Зельеварение для начинающих. Лиловое пламя.

      Час «Х» был назначен на вечер четверга. К тому моменту Северус подготовил порядка двадцати флакончиков с раствором серебра и аконита. Ещё порядка шестидесяти были только с серебром — недоделанные заготовки, которые даже в таком состоянии способны доставить нападающим много неприятных моментов. Нам не было известно насколько большой была стая и решатся ли они напасть, но готовыми нужно было быть ко всему.       Я тоже готовилась. Прежде всего морально. Вспомнила всевозможные боевые заклинания, которые знала, пролистала на всякий случай конспекты, дала подробные инструкции Добби, который должен был нас доставить прямо в дом родственников Винниана. Весь день четверга я была сама не своя настолько, что мою рассеянность отметили даже ученики. Сегодня случился эпохальный момент, когда Невилл настороженно спросил:       — А разве сейчас нужно класть не мелко порезанный корень лапчатки? Очнувшись от тревожных размышлений, я едва не хлопнула себя по лбу. Мой самый взрывоопасный ученик уберёг котел от непоправимой ошибки. Если бы не его своевременная ремарка, мне бы пришлось устранять последствия подорванного котелка впервые с курса четвертого, так точно.       — Молодец, Невилл! Ты отлично справился с проверкой на внимательность! — Постаралась я смягчить удар по своей репутации. — А остальные чем занимались? К вашему сведению, если бы я действительно сейчас добавила лапчатку, доброй половине класса не поздоровилось бы. Так что не бойтесь высказаться и поправить вашего соседа, порой это может спасти кому-то жизнь.       Ребята слушали внимательно и одобрительно кивали. Никто, кроме хмурого Драко, кажется не заметил моей несобранности. Крестник мялся, явно собираясь поговорить, но в конце концов передумал и только кивнув, покинул класс после урока. Он точно что-то знал, скорее всего опять каким-то образом подслушал отца или Малфой Старший сам ему все рассказал, это было не так уж важно. Главное, что он не стал меня отговаривать, иначе моя и без того слабая решимость пошатнулась бы еще больше.       Часы на первом этаже Хогвартса отбили семь, когда в нашу дверь постучали. Я не мешкая бросилась открывать. Люпин был ещё бледнее чем в прошлый раз. Его зрачки казались расширенными до крайности. Мне тут же представился наркоман в период ломки, что попрошайничает деньги на очередную дозу у кого только может. Видела я в своем старом районе Лондона и таких. А ещё, похоже у профессора защиты сейчас было до крайности обострено обоняние. Как только его взгляд чуть более внимательно сфокусировался на мне, зрачки Люпина ещё больше расширились, хотя я думала, что это невозможно. Его повело вперёд, заставив меня отшатнуться. Ноздри мужчины судорожно принюхивались, он часто, но поверхностно задышал, стараясь захватить как можно больше воздуха.       — Ни. Шагу. Больше. — В висок оборотня уткнулся кончик опасно светящейся палочки. — Ме-едленно. Отодвинься от нее. На лице Северуса застыл недобрый прищур, и решительность, что играла в его взгляде кажется отрезвила Люпина даже быстрее чем палочка.       — Простите. — Гость снова отступил за порог. — Сегодня я могу быть немного… Не в себе.       — Сомнева-аюсь, что подобное можно сказать о человеке, с завидной регулярностью уступающем свое место зверю. — Северус не опустил палочку, все ещё держа ее на изготовку. — Жди в классе. Мы сейчас придем.       — Уж прости Северус, но я не твоя собачонка, чтобы выполнять все брошенные сквозь зубы команды. — Люпину явно не пришлось по вкусу подобное приветствие. — Мне казалось, меня пригласили именно потому что все остальные способы решить проблему исчерпали себя. Однако если мое присутствие столь нежелательно…       — Нет-нет, очень желательно! — Мне все же пришлось вступить в эту перепалку, не то мы рисковали потерять единственное связующее звено между Виннианом и таинственным обрядом Призыва Луны. Я уже молчу о том, что без оборотня на нашей стороне весь план летел в тартарары. — Подождите пожалуйста в классе, мы уже почти все приготовили.       — Поторопитесь. Луна ждать не будет. — Буркнул Люпин все ещё неприязненно глядя на Снейпа, но развернувшись, пошел в указанном направлении. Я едва заметно выдохнула и нарвалась на очередной пристальный взгляд, теперь со стороны Северуса.       — Ты же понимаешь, что если станет слишком опасно мы просто уйдем. И не важно, что там в дальнейшем случится с Кроули или его родичами. Наша жизнь важнее. — Он говорил абсолютно нейтрально, но за словами Руса слышалась неприступность Гималаев. Пускай я ни разу их не видела, но мне определенно казалось, что от них у меня будет такое же впечатление. Я действительно знала и принимала то, что он пытался до меня донести. Нет ничего важнее жизни и твоего собственного будущего, даже если ради них придется переступить через прошлое. Пускай именно прошлое делает нас теми кто мы есть, но память о нем порой настолько тлетворно влияет на действительность человека, что приводит к саморазрушению. Это было понятно как белый день. Но почему тогда сам Северус не может бросить эту тесную для него школу? Оставить позади Пожирателей и прошлые обиды? Порой выполнить такую простую вещь как «забывание» для человека просто невозможно.       — Да, конечно… — Тихо ответила я, чтобы Русу не показалось, что я его игнорирую. Мысленно же добавила, что в этот раз точно сделаю все от меня зависящее, чтобы не пришлось уходить ни с чем.

***

      Перенос выбросил нашу разношерстную компанию в ту самую комнату, только в этот раз она была ещё темнее и неприветливей, чем мне помнилось. Царящий в помещении мрак лишь слегка прорывали лучи неяркого света, идущие со стороны небольшой кухни. Я хотела было двинуться в ту сторону, но меня в единодушном порыве оттерли за мужские спины.       Профессора, выставив вперёд палочки двинулись в сторону кухни, при этом внимательно следя и за лестницей на второй этаж. Я следовала за ними по пятам, вслушиваясь и всматриваясь в каждый шорох, но все равно умудрилась пропустить момент, когда случилась первая атака. Особенно рассматривать что будет дальше и кто именно нас атаковал я не стала. Первое что нужно было сделать в подобной ситуации — найти укрытие, с чем я справилась на отлично. Схоронившись в небольшой нише между шкафом и стеной и стараясь не сильно привлекать к себе внимание, выжидала своего часа, до боли в костяшках сжимая теплое дерево палочки. Мужчины затаились где-то впереди и по бокам от лестницы.                   Смертельные заклинания и проклятия без перебоя сыпались именно со второго этажа. Судя по частоте атак — на верху притаилось не менее трех врагов. Снейп кинул им в подарок что-то из своих запасов. За хлопками заклинаний и скрипом крушащейся мебели разобрать, когда именно разбилось хрупкое стекло было невозможно, однако внезапно раздавшийся кашель ознаменовала удачность мероприятия. На деревянный пол повалилось что-то тяжелое, затем еще и еще. Отлично! Значит разработка Северуса на основе аконита действительно действует! И тут меня осенила мысль, что у нас вообще-то с собой свой оборотень, который прямо сейчас находится неподалеку от зоны поражения. Моргана и десять тысяч поганок!       Я мелкими перебежками, как можно быстрее пробралась в ту сторону где засел Люпин. Это оказалось не так уж сложно, поскольку он был на расстоянии метров десяти от меня. Нужно было всего лишь преодолеть небольшой участок свободного пространства, но это едва не стоило мне жизни. Мне удалось почувствовать гудение воздуха, и я даже собиралась пригнуться, но отчаянно понимала, что не успеваю. Ситуацию спас кто-то сообразительно пнувший меня в голень, тем самым придавая ускорение. Я приземлилась прямехонько в своевременно подставленные объятия оборотня. К счастью, нашего. И живо ткнула ему в лицо специальную защитную маску, которую обычно использовала при изготовлении особенно опасных составов.       — Лиз! Что я тебе говорил о тактике ведения магического боя? Обернувшись в сторону разъярённого Северуса, я мельком отметила, что напавший на меня мужчина уже ничком валяется на полу. Да, мой наставник не любил тратить время попусту.       — Ты долго собралась так валяться? Только после этих ледяных слов я поняла, что все еще продолжаю лежать на Люпине, хотя тот… похоже не особенно против? Быстро вскочив я демонстративно отряхнулась под испепеляющим взглядом черных глаз. Их выражение настолько сильно не вязалось со спокойным тоном, что это вносило сильный диссонанс в мои чувства.       — Ну мы же не хотим лишиться причины нашего визита сюда раньше времени? — Произнося последнее слово, я краем глаза уловила движение и на автомате, отработанным жестом отправила в том направлении Остолбеней. Это оказалось своевременно. Из-за противоположного угла комнаты выпала онемевшая фигура еще одного притаившегося нападавшего. Обернувшийся и обозревший эту картину Северус только неопределенно хмыкнул.       — Тактика, я помню. — Улыбнулась ему я, гордо помахивая палочкой. Не все же мне в сторонке отсиживаться. Порой и в героя поиграть можно.       — Конечно, замечательно, что мы справились, но кажется вы Элиз забыли упомянуть в своей пылкой речи несколько ключевых деталей. Например, количество возможных врагов. — Люпин раздосадовано встряхнулся и поднялся. Я виновато пожала плечами, хотя абсолютно ее не ощущала.       — Извините, но я и сама этого не знала. Но судя по всему, после последнего нашего визита местные оборотни решили упрочнить свои позиции… Но договорить я не успела.       — Явились-таки. — Перед нами неожиданно очутился хозяин дома. У меня даже сложилось впечатление что он трансгрессировал. Но это, конечно, было невозможно. — А я уже и не ждал. Как видите, нас немного взяли в заложники. Однако, и в вашей компании пополнение. Клаессон оценивающе прошёлся взглядом по Люпину, а затем попинал онемевшего оборотня. Одобрительно цокнув языком, старик продолжил:       — Держите слово и это хорошо. Располагайтесь как дома. Если конечно после вашего визита от этого дома хоть что-то останется. — Буркнул угрюмый хозяин своеобразные приветствия, хотя в прошлый раз сам гнал нас прочь. — Это и есть тот оборотень, о котором ты говорил, Снейп?       Оба стоящих передо мной мужчины напряглись. И если Люпин скорее всего был встревожен озабоченностью хозяина дома касательно его природы, то Северусу явно не пришлось по вкусу панибратское отношение. Но в ответ на вопрос, мой наставник только кивнул.       — Проведите нашего… друга в подвал, он должен сам все увидеть. Луна почти взошла и нам нельзя терять ни минуты. — Пускай голос Руса и звучал как обычно, он явно был предельно насторожен. Клаессон скривился, но окинув Люпина еще одним цепким взглядом, неохотно кивнул. Пока он проводил небольшой инструктаж для преподавателя защиты, Северус поманил к себе Добби, о котором я, признаться, за всеми событиями успела позабыть.       — Неплохо. Впервые вижу, что ты действительно поработал на совесть и уберег свою хозяйку от опасности. Возможно, я придумаю для твоих талантов более рациональное применение чем домашняя работа и сбор трав. — Просиявший по началу домовик, немного скис услышав про «рациональное» использование его умений и боязливо покосился в мою сторону. Так вот кто столь своевременно придал мне ускорение. Я потерла все еще саднящую коленку. Похоже расшибла ее в кровь, но это определенно было наименьшее из возможных зол. Северус же продолжил: — А теперь с этой запиской отправляйся к своему бывшему хозяину. Дорогу надеюсь еще помнишь? На словах передай, что если он действительно хочет сорвать куш, то пускай через полчаса явится ко мне со всем тем, что указано в записке. Сам его и доставишь, после того как выслушаешь все стенания. Понял?       — Д-да, Господин. Добби понял. — Домовик боязливо и в то же время тяжело вздохнул. Ну вот как у него получается выражать подобную разностороннюю гамму чувств одновременно?       Еще раз печально посмотрев в мою сторону и дождавшись ободряющей улыбки, Добби щёлкнул пальцами исчезая.       — Даже не думай. — Тихо заявил Северус не глядя на меня.       — О чем это? — Все еще улыбаясь поинтересовалась я.       — О вознаграждении этого прохвоста.       — Ты что, все же читаешь мои мысли? — Подозрительно покосилась на него, за что заработала ироничную усмешку.       — Для того чтобы понять, о чем ты думаешь достаточно всего раз взглянуть на это лицо, достойное святой Терезы. Но пора и нам двигаться, а то все пропустим. Пройдя все тем же маршрутом до подвала, мы вновь оказались в «камере» где удерживали Винниана. Все, включая заключённого и премерзкий душок этого места, было на своих местах.       — Ты. — Прежде чем новый профессор защиты ступил в направлении сумасшедшего Кроули, Снейп удержал его развернув лицом к себе. — Запомни. Мне ваши гриффиндорские подвиги ни к чему. Если твои жалкие потуги ни к чему не приведут, то мы убираемся отсюда, и ты забываешь о том, что вообще здесь был.       — Не находишь, что припозднился с предупреждением Северус? — Огрызнулся Люпин. Похоже полнолуние дурно сказывалось на его характере.       — Всяко лучше, чем иметь дело с последствиями твое неразборчивой отваги. — Прошипел зельевар. Его оппонент явно собирался ответить что-то резкое, но их пикировку оборвал полукрик-полустон из противоположного угла подвала. Люпин пристально уставился в том направлении и мне точно не показалось — его глаза отчётливо светились золотом. В ответ на это повышенное внимание до нас снова донесся рык. Ответный взгляд сверкнул багрово красным.       — Вам сейчас лучше уйти. Я должен быть с ним наедине, когда Луна войдёт в полную силу. — На лице профессора защиты сильнее обозначились старые шрамы. В тусклом свете Люмоса он выглядел бледнее мертвеца.       — Я останусь здесь, со своим племянником. Только на таких условиях вы можете испробовать свой метод. Если вас это не устраивает — где дверь вы в курсе. — Клаессон был непреклонен в своем решении оберегать родственника до конца и Люпину оставалось только согласиться. На какую-то толику мгновения я даже позавидовала Винниану, ведь у его близкого человека хватило решимости быть с ним рядом даже в такую минуту. Решимости, которой так не хватало мне в свое время. Застарелый стыд ожег нутро, но я тут же одернула себя. Стоит ли сейчас горевать о давно канувшем в небытие прошлом? Мы вместе с Северусом, не проронив ни слова, вернулись наверх.       — Что он собирается делать? — Поинтересовалась хозяйка дома опасливо выглядывая из кухни. Ее волнение было понятно, все же в подвале оставался близкий человек… Вернее оборотень.       — Я не знаю методов работы этого господина. Но он сказал, что сделает все в его силах. — Коротко бросил Северус, не желая вдаваться в подробности. — В прошлый раз я видел у вас тут приличные запасы аконита. Разрешите ими воспользоваться?

***

      Я почти закончила приготовление наших «снарядов». До конца моего ряда из тридцати пузырьков оставалось ещё несколько штук, когда со стороны улицы послышался усиленный Сонорусом голос:       — Северус заклятый друг, ты опять решил навестить мою территорию? Я чую твой провонявшийся лабораторией запашок, ни с чем его не спутаю! И если ты думаешь, что сможешь в этот раз уйти так же просто, то ты глубоко заблуждается.       Рус спокойно слеветировал палочку к горлу, не отрываясь от приготовления своей партии. В отличии от меня, ему нужно было справиться с гораздо большим количеством финалов, но со скоростью и сноровкой Снейпа это не представляло особых хлопот.       — И тебе здравствуй, Фенрир. Давно хотел встретить твою мохнатую морду. Чем же я тебе так помешал, раз ты и твои прихвостни все время встают на моем пути?       — Не прикидывался, змеиный выкидыш, тебе все прекрасно известно. Я не позволю тебе увезти Кроули!       — Твой Кроули мне и не нужен. Я всего лишь хочу поговорить с ним, а для этого, уж не обессудь, но я приведу его в чувство. — Все так же размеренно ответил Снейп.       — Меня в его состоянии все устраивает, и раз уж тебе так приспичило поговорить с ним по душам, то за это придется заплатить. Например… Ты отдашь нам свою мелкую приживалку на ночь поразвлечься. Не обещаю, что она вернётся целой, но точно будет живой. Если ты конечно захочешь после этого ее пользовать.       Даже здесь, внутри дома, был слышен громовой хохот сотен мужских глоток. Там явно было больше десятка оборотней, что атаковали нас в прошлый раз. Я вздрогнула и испуганно взглянула на Северуса. Стать развлечением для мохнатых ковриков было просто ужасающей перспективой. Нет, я не опасалась, что меня выдадут. Но сам факт, что подобный вопрос вообще возник значило, что в прошлый раз я слишком сильно задела их общину.       Губы Руса сжались в нитку, а глаза угрожающе прищурились. Я уже не завидовала тем, кто опрометчиво вызвал его гнев. Но ответная реплика прозвучала все так же размеренно, ничем не выдавая истинных настроений ее хозяина.       — Не нашел ничего лучшего как гоняться за слабой девчонкой? Тут, конечно, мне все понятно — у тебя всегда была кишка тонка выйти против сильного противника.       — Это ты себя что ли сейчас имеешь ввиду? — Голос Сивого все ещё был насмешливым, но в нем явственно прибавилось грассирующих ноток. Мне стало понятно, что последняя шпилька от зельевар задела его самолюбие. — Ты только и умеешь что прятаться за спинами других. То за Лордом, то за Дамблдором. И после этого, хочешь сказать, что я — трус? Ты всегда был посмешищем, и похоже за эти десять лет ничего не изменилось.       — Неужели ты считаешь, что моя воспитанница сама убила твоих людей в прошлом году? Может подумаешь ещё раз? Знаю тебе это тяжело, но даже такой убогий в этом плане как ты способен сложить два и два. — Северус продолжил вести свою линию, не отвлекаясь на обидные слова Сивого. Хотя мне действительно захотелось выйти наружу и сказать ему несколько встречных фраз о настоящей смелости, но в то же время речь Руса даже мне показалась чересчур дерзкой.       — Зачем ты так в открытую их провоцируешь?! — Испуганно спросила я, отрывая его палочку и обрывая заклинание. Я не понимала, что на него нашло, ведь за порогом сейчас собралась целая стая оборотней, а полнолуние должно было вот-вот начаться. И при чем здесь какие-то убийства? Неужели… Северус заткнул последний пузырек и только после этого ответил.       — Не волнуйся, его гнев — это то что нам надо…       Дальше продолжить он не успел. Воздух снова содрогнулся от коллективного рева, но теперь он был возмущённым.       — Сметите эту халупу, можете убить всех кроме Кроули, но Снейп — мой! — Это были последние слова Фенрира прежде чем он дезактивировал Сонорус. Видимо переговорам окончательно пришел конец.       — Да тут намечается настоящая войнушка. Похоже я вовремя, не так ли, дружище? — Из коридора выступил высокий блондин с холодными серыми глазами. Люциус Малфой как всегда был одет с иголочки, поэтому на фоне пострадавшего от недавнего погрома дома его без единой соринки мантия особенно бросалась в глаза. Конечно после ухода Добби я ждала его появления, но все равно оно стало для меня неожиданностью.       — Очень. — Процедил Северус, неотрывно глядя в окно на явно собирающихся атаковать оборотней. Взошедшая на небо луна как раз выходила из-за туч. — Ты же принес то, о чем я просил?       — О да. Ради того, чтобы взглянуть на все это лично мне пришлось пожертвовать одним из родовых артефактов. Надеюсь оно того стоило. — Люциус встал рядом с зельеваром также вглядываясь в начинающую прямо на глазах меняться толпу.       Это зрелище действительно завораживало. Человеческие черты оплывали, деградировали на глазах. Сквозь них проступали уже совсем другие, звериные образы. Одежда спала, вместо нее кожу покрыла шерсть. Зрелище было малоприятным, особенно учитывая то, что на волков как таковых, оборотни походили слабо. Да у них были угрожающие когти и приличный набор клыков. Некоторые оказались обладателями густого меха, другие — абсолютно лысы. Сквозь плотно натянутую кожу подобных экземпляров можно было сосчитать сколько костей в их скелете. Но абсолютное большинство членов стаи оказались… плешивы.       — Лиз, ты кажется не закончила свои зелья. Иди занимайся. — Северус имел свое мнение на счет того что мне нужно делать.       — Да нет, я уже все. — Я с некоторым недоумением покосилась в его сторону. Мои зелья уже давно стояли, дожидаясь своего часа. Малфой старший при этом откровенно пытался сдержать насмешливую улыбку.       — А мне кажется нет. К тому же, здесь не на что смотреть.       — Да, согласен. — Люциус сделал насмешливо серьезное выражение лица и утвердительно покивал. — Они и в подметки не годятся нам, магам. Никакой, знаете ли, эстетики.       — Лучше тебе молча заниматься своим делом и не лезть в мой процесс воспитания! — Прошипел Северус практически выйдя из себя, а я неожиданно почувствовала, что мои щеки заливает краска запоздалого понимания. Кажется, мне действительно лучше пойти… за очередной порцией аконита, например.       — Закрыли тему. Надеюсь твой артефакт действительно сработает, если ты планируешь подзаработать на этом предприятии. — Немного успокаиваясь, процедил Снейп.       — Осечек не было. Но и с таким огромным числом оборотней ему сталкиваться не доводилось. Поражаюсь, где ты смог их всех найти? — Малфой покосился в сторону обездвиженных нами ранее противников и поморщился. По крайней мере, я надеялась, что они обездвижены. Но, кажется Северус не был столь щепетилен в вопросах морали, если судить из его реплики про тех двоих напавших на меня в прошлом году. Почему-то я даже не усомнилась в правдивости слов мужчины. Нет, нельзя было сказать, что это меня сильно задевало, я прекрасно помнила какой была философия моего отца. Он всегда говорил: «если кто-то перешёл тебе путь — уничтожь его, чтобы он даже не успел задуматься о том, чтоб сделать это дважды». Но в отличие от отца я не опасалась, что Рус может причинить мне вред, это казалось абсолютно нелогичной перспективой. Или возможно я просто слишком сильно верила в него, чтобы осуждать даже за преступления против закона. В конце концов мне с самого начала было известно в какой именно организации он состоит.       Тем временем мохнато-голая волна дружно рыкнув разношерстным потоком устремилась у дому. Признаться честно, зрелище действительно устрашало. Пускай в данный момент они и не могли колдовать, но их было значительно больше. Когда нападающие уже практически коснулись стен дома, по его периметру пронеслась серебристая волна света, а сразу за ней…       Я едва сумела активировать полог тишины после первых секунд последовавшего звукового удара, и то ещё некоторое время не могла отойти от звона в ушах. Каково было оборотням, не имевшим возможности использовать магические заглушки, представить было сложно. Волна атакующих резко захлебнулась. Мохнатые падали друг на друга, пытались закрыть лапами изменённые уши, беззвучно выли, но ничего не могли поделать. Не прошло и нескольких минут, как практически все войско Сивого валялось на земле. Несколько волков, включая лидера, что остались на пригорке и по всей видимости не попали под действие защитной магии сейчас бессильно топтались на месте, не в силе подобраться ближе.       Я посмотрела на мужчин, стоящих рядом со мной. Они невозмутимо оценивали ситуацию. Дождавшись какого-то определенного момента, они обменялись условными жестами после чего одновременно распахнули располагавшиеся напротив них окна. Ещё несколько жестов палочками и в воздух взмыли десятки пузырьков с подготовленными нами зельями. Зависая над оборотнями хрупкое стекло лопались, окропляя поверженных невыносимым звуком полулюдей. И вот теперь я поняла, что такое настоящая боль. Даже не слыша из криков, мне было понятно, что эти существа терпят адские муки. Их кожа буквально на глазах шла страшными волдырями и будто плавилась. Не в силах больше созерцать эту жуткую картину, я отвернулась от окон, пытаясь удержать свой желудок на месте. То, что сейчас происходило было до ужаса неправильным. Одно дело знать на что способно приготовленное тобой зелье, и совсем другое, когда его применяют в качестве оружия массового поражения. Причем его использовали даже не в битве, а в бойне. Сказать, что мне было не по себе — это ничего не сказать. Успокаивала лишь мысль о том, что не мы первые заварили эту кашу и напали на заведомо более слабого противника всей толпой. Ну, почти слабого.       Именно потому что я стояла спиной к действу, первой заметила, что из подвала вывалился всклокоченный и полубезумный Люпин. По его груди расплывалось багровое пятно, а в рубахе зияло несколько длинных рваных прорех. Его глаза горели золотым огнем, черты лица были на грани изменения, а рот беззвучно открывался. Он явно что-то кричал, но из-за своих магических заглушек я не слышала этого. Покосившись, на развернувшихся в его сторону Пожирателей, что явно все понимали, я на свой страх и риск отменила действие магии тишины.       —…вы что творите?! — За всеми своими невеселыми мыслями я не сразу осознала, когда защитные чары прекратили действие и сейчас справедливое возмущение преподавателя-оборотня практически меня снесло. Только растерев вновь пострадавшие уши, я вслушалась в его слова. — Ваш Винниан от этой звуковой атаки окончательно обезумел! Разорвал удерживающие его цепи, напал на меня и своего дядю, а затем вынес небольшое окошко под потолком и сбежал! Северус разом помрачнел.       — Ты успел закончить начатое?       Люпин раздосадовано махнул рукой.       — Да где там. Я же только начал и поскольку опираюсь на теорию, приходилось работать методом проб и ошибок…       — Много текста. Короче. — Отчеканил мой наставник, буравя стоящего напротив оборотня неприязненным взглядом.       — Если совсем коротко, то нам нужен тот маг кто проводил для него обряд Луны. — Сверкнул глазами в ответ его коллега.       — Да откуда нам знать кто это был! — Рыкнул Северус не хуже напавших на нас недавно мохнатых.       — Мы знаем, — из подвала вышла тетя Кроули. Своими узкими плечами, она как могла поддерживала бледного мужа, который похоже повредил ногу. — Когда с Винни все произошло он не сразу поддался чарам. Тогда он ещё мог говорить, хоть и путанно. Он постоянно твердил одну и ту же фразу: «Сивый, я не позволю, не смей!» Надеюсь, теперь вы сможете привести моего племянника в себя. А если при этом Сивый случайно расстанется с жизнью, то я лично выплачу вам тридцать тысяч галлеонов. Люциус присвистнул. Даже по его меркам сумма выходила крупной.       — Тогда чего мы ждём? Нужно отловить племянника этих достопочтенных магов и прикончить Сивого, так что отправляемся!       — Погоди Малфой. Плач Баньши уже перезарядился? Мы не можем выйти вот так в открытую иначе нас попросту растерзают. — Северус как всегда выступал гласом разума.       — И как это не прискорбно, но Сивый нужен нам живым. Иначе отменить ритуал не получится. — Вмешался Люпин.       — Да, это все усложняет. Но он же нужен нам живым не на постоянной основе. — Люциус кивнул супружеской паре и улыбнулся им любезной улыбкой. — Господа хотят видеть тело, значит мы это тело организуем.

***

      — Повторяю, это идиотская затея! Не ожидал, что ты поддашься на ее дурацкую идею… — Северус никак не мог успокоиться и тихо шипел себе под нос.       — Ну, дружище, согласись, если бы кто-то другой предложил бы это, ты бы не раздумывая согласился. В сложившихся обстоятельствах это самый разумный выход. К тому же, придуманный весьма оперативно. Твой план был отлично выверен, и я думаю даже сработал бы, если бы не вмешались новые обстоятельства. — Малфой Старший отвечал так же тихо, но похоже уже начинал терять терпение. — Быть может ты придумал что-то другое за пару минут? Нет? Тогда, как старший ответственно заявляю, что план твоей мелкой подружки остаётся в силе. Ну да хватит уже пререканий. Если мы действительно хотим что-то сделать, нужно это делать сейчас, пока они окончательно не пришли в себя.       Я молча наблюдала за начавшими приходить в себя оборотнями. Мне льстили слова Люциуса и одновременно все внутренности содрогались от страха и осознания того, что мне придется сделать. Хотя нет, всем нам. Прости, Северус, но я не все же не могу благоразумно все бросить и сбежать, ведь до цели осталось всего ничего — только руку протяни.       — Ну, да благословит нас Велики Мэрлин на победу. Начали! — Это было отмашкой.       — Защитите ее во что бы то ни стало. — Отрывисто бросил Северус Люпину и Клаессону, отворачиваясь от нас. Рус не смотрел на меня, явно оскорбившись моим вмешательством до глубины души, но больше не вымолвил ни слова. Я уже хотела было что-то сказать, но он вместе с высокомерным блондином выдвинулись вперёд. Добби заранее выбросил под окна остатки запасов аконита наших гостеприимных хозяев, но их по идее должно было хватить для задуманного. Магам нужно было отделить основную стаю от Фенрира, выманить его и пленить. Задача почти нереальная, однако если получится отвлечь стаю, у нас появится пускай небольшой, но шанс. Для этих целей магам нужно было объединить силы в одном потоке магии. Очень простая с виду затея, но крайне труднореализуемая. Любая ошибка при произнесении заклинания могла повлечь цепную реакцию и нарушению магического потока, что в лучшем случае при таких объемах колдовства просто спровоцирует взрыв. О худшем случае я старалась даже не вспоминать. А колдовство, что предстояло сотворить было действительно серьезное. Можно сказать, филигранное.       По сигналу Люциуса, мужчины встали друг напротив друга, разведя руки. Пускай Северус был левшой, но сейчас переложил палочку в правую ладонь, чтобы зеркально повторять позу своего друга. После этого маги одновременно проговорили несколько отрывистых слов и провели палочками перед собой, изображая фигуру отдаленно напоминающую спираль. Дальше начались отличия. Северус припал практически к самой земле, и видимо следуя заданной ранее траектории палочку, продолжил выплетать свой узор медленно поднимаясь. Люциус остался стоять на месте, но его движения ускорялись, становясь все более хлесткими, порывистыми.       За окнами громыхнуло. Ещё минуту назад небо было чистым, светила луна и вот теперь она исчезла, спрятавшись за неожиданно образовавшимся облаком. В ушах засвистел ветер. Я не поверила своим глазам, но прямо перед окнами дома медленно, но верно начало образовываться торнадо. Одно дело слышать о возможности подобного колдовства из уст Малфоя Старшего, и совсем другое — видеть воочию. Как только вихрь коснулся основой воронки рассыпанных на земле трав, вспыхнуло пламя. Вначале оно было вполне обычным, но по мере сжигания аконита, его цвет менялся. И вот уже перед окнами бушует настоящий огненный смерч лилового оттенка. Да он был невелик, но этого вполне хватило оборотням. Фиолетовые пламенные языки в непредсказуемом танце разлетались во все стороны и не успевшие вовремя убежать или увернуться члены стаи страдали не столько от ожогов, сколько от невозможности регенерировать их. Кроме того, огонь издревле был заклятым врагом их звериной части. Животный инстинкт и неугасающая боль лишали их последнего разума и гнали как можно дальше. Туда, где получится спокойно отдохнуть и зализать раны.       Теперь настал наш черед. Пока стая была отвлечена, я, Люпин и хозяин дома должны были как можно незаметнее пробраться в ту сторону где предположительно скрылся Винниан. Небольшой лесистый участок упирался в отвесные скалы, так что скрываться ему было особенно негде. Со слов его дяди получалось, что во время оборота он частенько наведывался к раскидистой дикой груше. Это было его любимое место ещё в детстве, так что скорее всего он побежал туда. Подобная гипотеза была ничем не хуже других, так что первым делом мы направились именно туда.       Как только мы миновали границу сада, нагнанные магией тучи рассеялись. На профессора защиты упал лунный свет, заставив повалиться навзничь на землю. Его тело свело судорогой оборота. Мы со стариком напряжённо переглянулись и отошли подальше, держа наготове палочки. С этим диким племенем никогда не предугадаешь, что будет дальше.       Когда трансформация завершилась, Люпин-зверь на некоторое время замер, а затем распрямив костлявое тело внимательно посмотрел в нашу сторону осмысленным взглядом и отрывисто кивнул. Я облегчённо выдохнула, хоть какая-то положительная новость за весь вечер. Больше немедля мы продолжили постепенно углубляться в заросший до крайности сад. Идти быстро было тяжело из-за зарослей и все ещё хромающего Клаессона. Думаю, даже если бы сейчас был день, я бы не смогла вычленить в этих дебрях плодовые деревья. Как при таких условиях получится найти Кроули? Но долго гадать мне не пришлось. Бегущий рядом на четырех конечностях оборотень, склонился к земле и похоже… взял след! Не думала, что они и на такое способны, но оказалось полузверям передались еще кое-какие способности помимо силы и когтей.       Дальше было проще. Люпин в своем зверином облике шел впереди, я следовала за ним и замыкал шествие старый маг. При этом я всячески старалась смотреть куда угодно, но не перед собой. Все же, никогда мне не быть поклонницей естественности и эксгибиционизма. Да и оборотни в своем зверином облике… тот ещё кошмар. Спустя десять минут мы вышли на небольшую прогалину, почти прямо под выступами гранитных скал. В небольшой расщелине на груде камней каким-то чудом росло дерево. По всей видимости та самая груша. Она была старой. При всем желании я бы не смогла обхватить ее двумя руками. Увы, дерево по всей видимости доживало свои последние годы — большинство ветвей было уже мертво, а часть коры облетела, открывая белесую древесину. В ее то узловатых корнях и нашел себе прибежище беглый безумный полуволк. В своей звериной форме он действительно походил на настоящего зверя, но возможно такое впечатление у меня создалось из-за обильной и густой каштановой шерсти, покрывающей его целиком. Даже на кончике хвоста красовалась знаменитая кисточка. Экий… пушистик.       — Я попытаюсь поговорить с ним, а затем набросить путы. — Выступил вперёд Клаессон, но ему перегородил дорогу Люпин. Тихо рыкнув, он сам направился в сторону Кроули.       — Мне кажется, он таким образом сообщает, что желает пообщаться с вашим племянником самостоятельно. — Шепнула я, неотрывно созерцая всю картину.       — Пускай, главное, чтобы Винни не сбежал снова. — Так же шепотом ответил мне старик.       Но «пообщаться» у Люпина так и не вышло. Ветер подул в сторону Кроули и тот. Настороженно вскочив, он бешеного завертел башкой, пока не уставился на меня. Злобно оскалившись зверь прижал уши и прямо с места прыгнул на несколько метров вперёд, стараясь как можно быстрее сократить расстояние между нами. Да что же им всем от меня надо-то!       Я приготовилась выпустить чары, но к счастью в дело вмешался Люпин. Это меня спасло, поскольку я не была до конца уверенна, что известное мне волшебство подействует на Винниана, при этом не убив его. Да и риск промахнуться был велик — уж больно Кроули оказался прыток и быстр. И я не хотела проверять, что со мной случится в случае промашки. Мохнато-рычащий клубок покатился по жухлой траве. Противники как могли пытались добраться друг до друга. И если в случае с Кроули в стороны летели клочки шерсти, то Люпин быстро покрывался обильно кровоточащими ранами. К тому же, он явно сдерживал себя от нанесения смертельных увечий, в то время как у его обезумевшего противника подобного ограничивающего фактора не было.       Я настолько увлеклась созерцанием драки, что едва не упустила тот момент, когда Клаессона стоящего рядом, с криком подбросило в воздух. Его тело глухо ударилось о камни и сползло на землю подобно марионетке, которой по середине представления обрезали нитки. Если он переживет подобное, то с уверенностью можно будет заявлять, что он родился в рубашке. Но времени на то чтобы проверить это, мне не оставили. Я не успела даже обернуться — напавший на меня оказался значительно быстрее. От силы удара из меня вышибло дух и перевернуло в воздухе. К счастью, приземление получилось достаточно мягким благодаря тому, что меня отшвырнуло в сторону поляны, а не каменистой стены. Ну и наученная увиденным ранее полетом старика, я все же успела сгруппироваться. Несмотря на обжигающую боль в ребрах, каким-то чудом мне удалось сохранить сознание, но в следующую секунду я пожалела об этом.       Это точно был Фенрир. Мне стало это понятно сразу, как только мое зрение немного прояснилось. Гигантский волк, был вдвое больше любого оборотня, виденного мною ранее, с характерными «сивыми» пропалинами в антрацитовой шерсти. Он возвышался надо мной, стоя на задних лапах, и я могла поклясться, что он не скалился, а торжествующе усмехался. Но почему он здесь и где же Северус и Люциус?       Со стороны враждующей парочки послышалось озлобленное рычание и визгливое поскуливание. Скосив глаза в ту сторону, я заметила, что Винниан всячески пытается сбежать, в то время как Люпин сдерживает его из последних сил. Похоже мы были правы в своих предположениях и именно Сивый был повинен во всем, что случилось с Кроули. То, как его зверь стремился дистанцироваться от грозного противника, явственно это подтверждало. Но в то же время, подмоги мне было ждать не откуда. Люпин определенно хотел прийти мне на помощь, это было заметно по его позе. Но если бы он отпустил безумного оборотня, мог схлопотать от него удар в незащищенную спину или бок. Как я уже говорила, от этих ребят можно было ждать чего угодно.       Фенрир угрожающе заворчал, видимо разочарованный тем, что я не обращаю на него должного внимания. О нет, все абсолютно не так, дружок! Как только он вальяжно-торжествующе начал склоняться к моей шее, я тихо прошипела:       — Бомбарда!       Да, при приземлении я не совсем удачно свалилась именно на ту руку, что держала палочку и рисковала утратить преимущество если потрачу время на освобождение. Поэтому мое заклинание улетело в ближайшее дерево. Треск и звук падающего дерева на несколько секунд привели Фенрира в замешательство и это позволило мне окончательно освободить руку, но на том мое везение и кончилось. Пришедший в окончательное бешенство Сивый остервенело мотнул головой и со всей дури впился в мое запястье.       Навалившаяся резкая, обжигающая боль подобно жидкому пламени растеклась по моим венам. Вместе с ней пришел страх от осознания. Меня укусил оборотень! В ушах оглушающе пульсировала кровь. Зрение затуманилось, я стала видеть, как будто сквозь длинный тоннель. В придачу глаза заслезились и очень сильно заболели. Я уж подумала, что их разорвет от боли. Наши с Фенриром взгляды встретились. Он смотрел на меня со злобным ликованием, но потом что-то произошло.       Сивый медленно отпустил мою несчастную конечность даже не перекусив ее на части, и отступил назад. Зверь мотал головой, словно стараясь сбросить наваждение. Свалившись на четвереньки, оборотень стал двигаться будто в замедленной съемке. В конечном порыве, Сивый снова обернулся ко мне и протянул в мою сторону лапу да так и застыл, не завершив движение.       Мелко дыша от волнами накатывающей огненной боли, что расходилась по всему телу, слабо удивилась. Прижав к себе укушенное место, и постоянно смаргивая слезы бегущие из саднящих глаз, я осторожно ткнула Фенрира в плечо. Так как тот застыл в весьма неустойчивой позе, его громоздкое тело с глухим звуком повалилось на траву, сохраняя все то же положение. В результате его конечности оказались нелепо растопырены, а пасть все так же полуоткрыта. Да что с ним случилось?       Но до конца осмыслить свой вопрос у меня не получилось. На поляне раздался все тот же пронзительный звук, что накрыл оборотней у дома. Это стало для меня последней каплей. В судорогах катаясь по земле, оглушенная и практически ослепленная, заметила быстро скользящую ко мне тень. И кто на этот раз явился по мою проклятую душу?

***

      — Это был последний? — Спросил я, отряхивая мантию. Пусть она и была черной, но нельзя было появляться в школе в пропитанной кровью одежде. Спонтанные вызовы от Дамблдора и экстренные ситуации на факультете никто не отменял.       — Да. Их было больше чем мы предполагали. — Люциус поморщился и отбросил в сторону лежащее у его ног тело. — Все же хорошо, что мы отправили юную леди подальше. Детям пока рано видеть подобное.       — Неужели? И это мне говорит глава Пожирателей? — Съязвил я, оглядываясь по сторонам. — А где Сивый?       — Мне казалось твое заклятие Окаменения задело его, и он свалился за тем камнем. — Малфой ткнул куда-то в сторону. Вот только ни за этим камнем, ни за двумя следующими обездвиженного оборотня не обнаружилось. Проклятый притворщик! Что бы я ни говорил, но когда дело доходило до спасения собственной шкуры, Фенрир проявлял удивительную изворотливость.       Я переглянулся с посерьёзневшим Люциусом и активировал небольшой поисковик. Как только я не нашел его тело мою душу начало гложить пока смутное, но с каждой секундой все нараставшее тревожное чувство. Было только одно место куда мог отправиться разорённый не на шутку оборотень. Достаточно быстро преодолев расстояние до сада, мы столкнулись с препятствием в виде дебрей. Получив несколько раз не вовремя подвернувшейся хлесткой веткой и шипя от раздражения процедил:       — Диссеко! — Перед нами образовался просторный тоннель, свободный от помех, так что передвигаться стало значительно легче.       Маячок вел меня путеводной звездой, пульсируя где-то впереди отчетливо и ярко. Это внушало мне надежду на то, что с Лиз все в порядке. По крайней мере пока. Когда мы уже практически достигли того места где должна была находиться девчонка, я отчетливо ощутил, что маячок на мгновение сжался, а затем его сигнал стал пульсирующим, тревожным. Это означало, что Элиз испытывает боль. Сжав зубы, я почти взлетел, заставив Люциуса выругаться и также ускориться. Оказавшись на краю крохотной полянки у скалы, я убедился, что был прав. Сердце сжалось при виде лежащей на земле Элиз и замершего неподалеку от нее в неестественной позе Сивого. В неверном свете луны я отчетливо заметил проступившую на ее правой руке кровь. Боги и демоны! Неужели этот мерзавец успел ее укусить?       Неподалеку взвыл большой зверь и я наконец увидел, чем именно занимался Люпин, пока Лиз пыталась спастись от этого кровожадного монстра. Этот недоделанный профессор все еще не мог справиться с ослабевшим и полубезумным сородичем. Да я буду не я, если не спущу с него шкуру!       — Я разберусь. — Малфой снова достал артефакт. Я только кивнул, осторожно заходя с боку и неотрывно глядя на нашего врага. Он все еще был подозрительно неподвижен и тих. Тут Лиз протянула к нему целую руку и ткнула в плечо. Что себе думает эта сумасшедшая?!       Но вопреки моим опасениям Фенрир не откусил наглую конечность. Он просто… упал навзничь, никак не прореагировав. Она все же успела его обездвижить?       — Вот так… — Люциус с усилием щелкнул поворотным механизмом и успевший исчерпать половину своего резерва Плач Баньши снова был активирован. Два оборотня ожидаемо повалилось на землю, протяжно воя и извиваясь от неслышимого для человеческого уха звуковой атаки. Но вместе с ними на земле в припадке забилась и Лиз.       — Что с ней?! — Склонившись над воспитанницей я попытался было сдержать ее тело крепко прижав к себе, но приступ не заканчивался.       — Похоже… артефакт воздействует и на нее. — С толикой сомнения проговорил Малфой Старший и продолжил: — Я заметил это еще в той лачуге. После первой активации Плача Баньши она схватилась за уши, но потом сразу опустила руки. Видимо заблокировала звук магией. Но Северус, этот артефакт влияет только на порожденных магией чудовищ. Кто, она такая?       Я даже не взглянул на него, хотя прекрасно чувствовал его тон и опасения, поселившиеся в мыслях. Люциус всегда был очень сообразительным, вот и сейчас понял, что с Лиз было не все чисто. Но сейчас меня больше беспокоила рука воспитанницы. Я был прав — на бледной коже язвой расползался отвратительный укус. Рана обильно кровоточила, а под моими пальцами на ее боку я ощутил еще влагу. Моргана и все ее демоны!       — Выключи уже это адское устройство! Ты же видишь, что ей плохо! — Не выдержав, крикнул я Малфою.       — Погоди, сначала спеленаю этих. Должен же кто-то из нас быть с головой на плечах, если другому отказал разум из-за очередной вертихвостки.       — Она не вертихвостка! — Бросил я на аристократа испепеляющих взгляд.       — Ага, только это-то ты и услышал. — Пробурчал Люциус, накладывая путы на стонущих оборотней и обездвиженного Фенрира заодно. После этого он наконец выключил артефакт.       Я с надеждой всмотрелся в лицо Лиз. Оно было мертвенно бледным, все покрытое испариной. Ее глаза оказались распахнутыми, а зрачки расширенными до предела. Судороги стали менее интенсивными, но тело в моих руках все еще периодически вздрагивало.       — Лиз, очнись! Я должен как можно быстрее дать тебе антиоборотное зелье, иначе ты рискуешь заразиться ликантропией. — Она никак не прореагировала, и я легонько похлопал ее по щекам. — Учти, я предупреждал.       Достав пузырек с сияющим голубовато-белым светом зельем, попытался приоткрыть девушке рот, но ее челюсти оказались настолько плотно сжаты, что на мгновение я засомневался выдержат ли ее зубы.       — Надо же, Лунный экстракт*… Ты даже его подготовил. — С толикой грусти проговорил Люциус. — Порой я думаю, что родись ты в другой семье и в другое время…       Я только мотнул головой, отмахиваясь от его слов. Говорить на отвлеченные темы сейчас было просто некогда. Зажав Лиз нос, дождался пока она ослабит сведенные судорогой зубы для вдоха. Влив содержимое флакона себе в рот, я приник к ее губам, внимательно следя чтобы ни одна капля не расплескалась. От этого зависела ее жизнь и дальнейшая судьба. Мягкие губы оказались на удивление податливыми. Лиз послушно сглотнула, но я все равно проконтролировал, чтобы она проглотила все. Наконец оторвавшись от этого смутно приятного действа, я снова всмотрелся в ее глаза. Девушка моргнула несколько раз и похожа начала приходить в себя.       — Сдается мне это было излишне. Твоя подопечная и сама бы справилась. Но, на твое усмотрение, конечно. А сейчас, раз уж мы разобрались с этим, мне больше интересно что случилось с нашим старым знакомым. — Люциус подошел ближе ко все еще лежащему в прежней позе Фенриру и поковырял его руку. — Знаешь, он как будто покрыт какой-то коркой. Странно…       Со стороны скал послышался шорох и мы настороженно обернулись, направив в том направлении палочки. Но это оказался всего лишь старик Джереми. Но только я слегка расслабился, как услышал:       — Кх… взгл… взгляд Медузы… она… она… монстр… — Его хриплый полушепот шепот был едва различим. На залитом кровью лице Клаессона отражался почти священный ужас.       — Н-да, похоже ситуация несколько сложнее, чем я предполагал. — Задумчиво резюмировал Малфой, демонстративно поворачиваясь к нам спиной. Предусмотрительный мерзавец. Нам обоим было известно, что могли значить эти слова.