Зельеварение для начинающих. Лиловое пламя.

— С возвращением, мисс Принц! С выздоровлением!!! — Группка учеников окружила меня, стоило мне только пересечь порог кабинета зелий. Под дружные аплодисменты и приветственные возгласы остальных, они вручили мне букет поющих камелий. Стоило только пощекотать их лепестки, как каждый цветок воспроизводил последнюю услышанную им мелодию или песню. Главное не делать этого одновременно со всеми, не то воздух наполнится оглушительной какофонией звуков. В моем случае это оказались своеобразные поздравительные открытки. Каждый слизеринец счел нужным поздравить меня. И здесь были цветы не только от третьего курса. Судя по маленьким подписям, к приветствиям присоединились ученики и других курсов змеиного факультета. Гриффиндорцы также не отставали от поздравлений. Их победные крики можно было сравнить с воплями болельщиков на трибунах во время долгожданной победы любимой команды. Растроганная почти до слез, я искренне поблагодарила ребят, и чтобы как-то вернуться к основной теме нашей встречи, спросила: — Как вы тут поживали? Какие темы проходили? — Я конечно была в курсе, что именно давал им Северус, но детям приятнее если ты ценишь их голос. — Профессор Снейп давал тему о ядах и особенностях их применения в процессе изготовления зелий. — Педантично ответила Гермиона Грейнджер. — На сегодня он задал два свитка об особенностях ядов растительного и животного происхождения. — Отлично, тогда сегодня мы сегодня разберем тему противоядий… да мистер Уизли? Сидящий рядом с Роном Гарри усиленно пихал его локтем, но это не помешало его рыжему товарищу поинтересоваться: — Мисс Принц, а нам точно нужно сдавать эти два свитка? Профессор Снейп выходил на замену уроков защиты от темных искусств, и профессор Люпин, когда вернулся, отменил их. Я иронично изогнула бровь и ласково улыбнулась. Очевидно, что мальчишки просто не сделали домашнее задание и сейчас хотят уйти от ответственности. — Мистер Уизли, вы и ваши одноклассники имели отличную возможность вспомнить особенности преподавания профессора Снейпа. Все же помнят, что со следующего года именно он будет вести у вас зелья? — По рядам студентов прошел разочарованный ропоток. Особенно опечаленными выглядели представители красно-золотого флага. — Хочу также отметить, что профессор Снейп — Мастер Зелий. Если вы сможете закончить его курс на отлично, то получите исключительно высокие знания по этому предмету. Я тому живой пример. Так что, конечно можете не сдавать мне его задания — это остается исключительно на вашей совести. Но те, кто все же сделал их на сегодня, имеет возможность получить у меня удвоенное количество баллов. Все работы, прошу занести мне сразу после нашего урока. Школьники зароптали. Слизеринцы лучились довольством и широкими улыбками. Похоже они все сделали домашнее задание, в отличии от своих менее обязательных соучеников. Среди гриффиндорцев только Гермиона да еще, как ни странно, Невилл, выглядели довольно. Ну что тут скажешь? Я не собираюсь поощрять попустительство, которое допускает Люпин. Ученики должны уважать Северуса и быть морально готовыми к следующему году. В конце урока к моему столу потянулся жидкий поток учащихся. Вскоре на специально приготовленном для работ подносе образовалась внушительная горка свитков и я мысленно поблагодарила гриффиндорскую братию за их лень. Северус всегда знал, как усложнить всем жизнь. Мне же проверять все эти опусы придется! Или может удастся скинуть на него эту обязанность? А что? Он же задал им целых два свитка! — Мисс Принц, у меня есть небольшой вопрос… — Мисс Грейнджер одной из последних подошла ко мне со своим мелко исписанным пергаментом. Дождавшись пока сокурсники отойдут на достаточное расстояние, тихо спросила: — Я хотела посоветоваться с вами. На вас же напал бешеный пес, не так ли? — Да, именно так. — Спокойно кивнула я. Почему вдруг ее заинтересовала эта тема? Неужели что-то заподозрила? — А если бы это был гиппогриф или, допустим, оборотень, то есть магическое существо… что бы в таком случае сделало Министерство? Очень интересные вопросы задает кудрявая подружка Поттера. Я же говорила Северусу, что эта ложь слишком очевидна и нужно придумать нечто более правдоподобное, но раз сам Дамблдор одобрил… — Хм… Думаю была бы созвана комиссия по уничтожению опасных существ. Случай представленный вами несколько отличается от того, что было с профессором Хагридом, если вы на это намекаете. Если бы на меня напало дикое магическое существо, его бы просто уничтожили — во избежание, так сказать. Если бы это был оборотень… Думаю его судили бы за покушение на убийство, как обычного мага. Но поскольку это был простой зверь… Хагриду уже были даны необходимые указания по его поимке. Вас интересует что-то еще? — Нет-нет, это все! Я очень рада, что вы вернулись и полностью поправились! И этот вихрь энергии унесся прочь. Я тоже не стала рассиживаться. Подхватив ворохом сброшенные свитки, решила занести их в соседний кабинет, где как я знала, должен был начаться урок у Северуса. Уже выходя из помещения, я столкнулась с крестником. Он уже привычно поджидал меня под дверью, но в этот раз Малфой выглядел каким-то растерянным. — Что случилось, Драко? — Обратилась я к нему, привлекая внимание. — Да вот, сам не пойму. Эта Грейнджер, что только что выбежала из вашего кабинета ушла в ту сторону. — Он указал рукой в сторону коридора, ведущего по направлению к теплицам. — Но тут я услышал громкий топот и обернувшись на звук увидел ее же бегущую в сторону лестницы на верхние этажи. У меня что уже галлюцинации? Или я не заметил, как время быстро пролетело? — Да нет, ты в порядке… — Я задумчиво склонила голову на бок. Описанное Драко действительно было странным. Ну не могли два человека одновременно ошибиться во временных рамках. Я же вышла из кабинета практически сразу после Гермионы, а значит она бы просто физически не успела оббежать все подземелье по кругу и вернуться к лестницам. Это было просто невозможно, если конечно ей кто-то не помог. — Знаешь что Драко, а последи-ка за этой девчонкой, поспрашивай остальных. Мне кажется в этой истории может быть запрятано что-то весьма интересное. Я предвкушающее улыбнулась. Если мои предположения верны, то я смогу сыграть в одну игру. Видя мою улыбку блондин тоже предвкушающе разулыбался. *** — Кстати, вам очень идут эти очки. Решили немного обновить имидж? — Да вот, мне сказали, что с очками я буду выглядеть солиднее. — Мне показалось, что такая отговорка будет самой нейтральной. — О, да-да! Я сама очень тщательно слежу за внешним видом. Для прорицателя внешняя составляющая — немаловажна. Не то примут за какую-то шарлатанку! — Сивилла Трелони возмущенно встрепенулась и поправила свои очки-бинокли. Как она вообще может в них что-то видеть — загадка. Хотя возможно они, как и у меня, обладают некими дополнительными свойствами, способствующими предвиденью? До этой рождественской трапезы я не сильно пересекалась с профессором Трелони. Скажем так — у нас были абсолютно разные сферы интересов и круг общения. Не за что зацепиться. Но сегодня, когда она решила спуститься к столу, при виде меня неожиданно воскликнула: — Дорогая! Кем бы вы ни были, но у вас необыкновенно мрачная судьба! После этих слов все ненадолго замолчали. Чтобы развеять гнетущую тишину директор, кашлянув, сказал: — Сивилла, возможно вы еще не познакомились с мисс Элизой Принц. Она вот уже полтора года ассистент профессора Снейпа и… — Что вы, профессор Дамблдор, мне это известно. Просто ранее мое третье око не вглядывалось в мисс Принц так глубоко. Из-за этого ее темная аура была сокрыта от меня. Такая аура значит одно! Над вами, милая, навис тяжелый рок! Я бы даже сказала смер… — Ну хватит на сегодня предсказаний! — Макгонагалл не выдержала и призвала всех к порядку. — Сивилла, садитесь поскорее! Из-за вас мы никак не можем приступить к трапезе. Даже у детей скоро аппетит пропадет. Она кивнула в сторону известной троицы гриффиндорцев, которые сидели как мышки и огромными глазами смотрели на меня. Вернее, смотрел так только Рональд. Гермиона похоже была настроена весьма скептически, а глаза Гарри всегда выглядели немного больше из-за очков. После этого заявления все как-то пошло своим чередом. Профессору Трелони директор лично поставил кресло. Начали раздавать веселые хлопушки и угощаться всякими вкусностями, которыми изобиловал стол. Все бы ничего, но профессора прорицаний почему-то посадили рядом со мной и теперь она стремилась любой разговор свести на тот самый «мрачный конец». — Ах, жаль, что такая молодая и элегантная девушка покинет нас в расцвете лет! Какая утрата… Я старалась не сильно вслушиваться в ее тарабарщину. Рядом сидел Северус, задумчиво вертевший в руках роскошную пиратскую шляпу, что выпала из его хлопушки. Мне попалась искусно сделанная белая змейка с глазами-бусинками. Как очевидно со стороны Дамблдора. Я улыбнулась, еще раз поблагодарив директора и предложила Русу: — Поменяемся? Эта шляпа больше подойдет под мой наряд. Да, яркая красная шляпа больше сочеталась с моим бронзово-коричневым платьем, чем с сапфирово-синей праздничной мантией Северуса, которую я уговорила его сегодня надеть. Он задумчиво посмотрел в сторону змейки и насмешливо изогнул бровь: — Хочешь сказать, что белая змея мне больше подойдет? — Почему бы и нет? — Умиротворенно пожала плечами я. — Ее хотя бы в карман пристроить можно. Он хмыкнул и водрузил треуголку, украшенную по краю мягким черным пуфом, мне на голову. Сперва утонув в ней, я залихватски сдвинула шляпу на сторону и с улыбкой пристроила белую змейку в карман на его груди. А неплохо так получилось. — Дорогая, вы меня совсем не слушаете! А ведь от этого быть может зависит ваша жизнь! Я едва заметно передернула плечами. Слушать и дальше о скорой гибели не было никакого желания. И так уже свои заявлением Сивилла порядком подпортила мне аппетит. Я уже хотела было ответить что-то вежливо-мерзкое, но мое внимание привлекла обычная с виду сценка. Поттер и Уизли ушли, тогда как их кудрявая подружка склонилась к Макгонагалл и стала с ней о чем-то перешептываться. Я уловила только «метла», «проверить» и «расписание». В целом ничего особенного, стандартное обсуждение декана и ученика, но что-то царапнуло мой разум. Северус тоже уже начал подниматься, но почти уткнувшаяся мне в лицо Сивилла, никак не позволяла мне предпринять тот же маневр. Глубоко вздохнув и натянув на лицо широкую улыбку, я заявила: — А знаете, вы правы. — И если вы приобретете венок из сушенных… Что? — Профессор Трелони даже сбилась с мысли, но быстро взяло себя в руки. — Да-да, конечно я права. А в чем именно? — В детстве меня прокляли, не далее как месяц назад я стала жертвой безумного эксперимента из-за чего приношу несчастья окружающим, а завтра у меня назначена встреча с черным жнецом. Так что думаю это вполне вписывается в ваше понимание рока. И знаете? Меня все устраивает. Прошу прощения, мне несомненно было прелюбопытно общаться с вами, но у меня еще остались неотложные дела. Трелони осталась сидеть на месте с отвисшей челюстью. Когда я оказалась метрах трех от нее, она наконец отмерла и начала что-то возмущенно выговаривать Дамблдору, на что директор только рассмеялся. Похоже мы сегодня его знатно повеселили. — Не понравилась тебе наша прорицательница. — Сухо констатировал Снейп, как только мы очутились за порогом Большого зала. — Чему там нравится, если то и дело норовят внушить какие-то страсти. — Фыркнула я, высматривая идущую впереди Гейнджер. Девчонка вышла как раз перед нами и не успела еще уйти далеко, закопавшись в сумке. Наконец уложив на место все свои вещи, она продолжила путь, не заметив, что выронила небольшую бумажку. Я не стала ее окликать, лично подняв потерянное. — Зачем тебе это? Идем, у нас еще уйма дел. — Нетерпеливо буркнул Северус, стремясь как можно быстрее оказаться в родных подземельях. — Да, конечно. Ты ступай, я сейчас. Нужно отдать, раз уж подняла. Он только невразумительно хмыкнул, скрывшись за поворотом. Я же нагнала девчонку и похлопала ее поп плечу. — Мисс Грейнджер, вот вы обронили. Она вздрогнула от неожиданности. Будучи глубоко погруженной в свои мысли девчонка не сразу поняла чего я от нее хочу. — О, спасибо мисс Принц! Извините, что побеспокоила вас. — Гриффиндорка поспешно выхватила у меня бумажку и судорожно запихнула ее обратно в сумку. — Ничего, но в следующий раз будьте внимательны. Уже возвращаясь в подземелья я никак не могла отделаться от блаженной усмешки. Все же предчувствие не обмануло меня. На кусочке свитка, который мне удалось мельком просмотреть, аккуратным подчерком было выведено расписание. По два разных предмета на одно и то же время. Похоже кто-то решил немного смухлевать и судя по всему декан Гриффиндора в курсе. При воспоминании о Макгонагалл мои глаза недобро прищурились. Интересно много проблем у вас возникнет, дорогая коллега, если правда выплывет наружу? *** День был удивительно пригож. Всего пару часов назад закончился обильный снегопад и землю покрывало толстое пушистое покрывало снега, еще не тронутое ничьей ногой. Глядя на заснеженные просторы вокруг замка можно было подумать, что на мили вокруг нет ни единого человека. Но вот внизу показалась первая нерешительная точка, за ней потянулась вторая и третья. Ученики упрямо прокладывали себе дорогу кто просто протаптывая траншею, кто помогая себе магией, стремясь к Хогсмиду. И то верно, сегодня же столь редкая возможность развеяться и отвлечься от повседневных дней. И никакие капризы природы не в силах остановить ребенка на его пути к желанному веселью. Вид с Астрономической башни как всегда впечатлял. Невзирая на пронизывающий до костей холод, я стояла возле парапета подставив лицо жгучему, злому ветру. Сегодня у меня было замечательное настроение и я решила провести немного времени в своем любимом местечке. — Добрый день, крестная. — Рядом о перила оперся Драко. — Всегда хотел спросить, отчего вас так тянет в это место? Я уже не в первый раз вижу, как вы сюда поднимаетесь. — Да… Это моя давнишняя привычка. Все началось еще на втором курсе. Я сбегала сюда чтобы быть подальше от остальных, побыть наедине с собой и своими мыслями. Сам знаешь — порой чужое соседство слишком давит, особенно когда спонтанно переезжаешь в многолюдное общежитие из тишины и покоя собственной комнаты. А потом… Для меня эта башня стала чем-то сродни символа свободы. — Я взглянула на кружащихся высоко в небе птиц. Кажется, это были вороны, а может и совы. — Разве это свобода? — Скептически хмыкнул Драко, тоже мельком взглянув вверх. — Деньги дают человеку истинную свободу. — Возможно. — Не стала спорить я. — Когда нет денег можно и с голоду умереть или попасть в безвыходную каббалу в борьбе за эти гроши, но… Когда денег много ты становишься зависимым от них. Самым страшным тогда становится потеря накопленного имущества. Человек забывает обо всем остальном, становясь высокомерным, властным и себялюбивым рабом этих сияющих кругляшей. Сомнительная свобода, не так ли? А вот бедняку, что лишен огромного благосостояния, проще расставаться с ними и легче увидеть тех, кто рядом. Я не говорю о том, что нужно отказаться от денег вообще. Порой они очень нужны. Но нужно не забыть, как быть человеком и не потерять себя, не раствориться в блеске золота. Именно тогда ты станешь почти свободным. — Почти? — Драко немного нахмурился и пристально посмотрел на меня. — По-настоящему свободен только тот, кто не имеет никаких социальных связей, работы и прочих обязанностей. Проще говоря человек оказавшийся на необитаемом острове. Вот только я сомневаюсь, что такой человек долго будет счастлив. — Я решила промолчать о продолжении этой мысли. Ведь по-настоящему свободен не только одинокий, но еще и мертвый человек. Однако это уж слишком мрачная краска для нашего разговора. После моих слов разговор увял. Каждый из нас смотрел с высоты башни и думал о своем. Наконец я встрепенулась и повела плечами. Что-то совсем я замерзла, да и Нарцисса мне спасибо не скажет если ее единственный сын сляжет с простудой. Но Драко меня опередил: — Если вы так думаете, то получается я зря подарил вам аровану? — Нет конечно! — Кажется в своих философских размышлениях я подтолкнула его не в ту сторону. — Какой человек в своем уме откажется от удачи? И я безмерно благодарна тебе за возможность привлечь ее. Я бы расстроилась если бы это были банальные деньги. Но ты кажется пришел сюда не только послушать старческие бредни? Я улыбнулась, и крестник усмехнулся мне в ответ. — Не преувеличивайте, вас можно назвать почти моей ровесницей. А поговорить я хотел о вашей недавней просьбе. Все подтвердилось. Эта кудрявая ходит на гораздо больше предметов чем могла бы. Моя знакомая из Хаффлпаффа подтвердила, что она была на магловедении, в то время, как я сам лично видел ее на зельях и это не единичный случай. Кребб видел ее на рунах, хотя на уходе за магическими существами она тоже присутствовала. — Кребб изучает руны? — Мои брови непроизвольно подскочили вверх. — Я тоже удивился, когда узнал, что он хочет их изучать. — Скривился Драко. — Но отец всегда говорил, что с помощью рун можно сделать многое. Только у меня к ним нет особого таланта. — Ничего, всегда можно компенсировать чем-то другим. — Немного отстраненно пробормотала я, всесторонне обдумывая новые факты. — Вот что Драко, не хочешь ли ты поучаствовать в одном дельце? — Когда я слышу слово «дельце», это значит, что оно будет не совсем законным? — Крестник хитро прищурился, но судя по его заблестевшим глазкам, любая предложенная затея придется ему по душе. Сразу видно — готов на все, лишь бы развеять скучные будни. Не скажу, что его неусидчивость и подвижность плохая черта. Зельевара из такого точно не сделаешь, но для бизнесмена, которого планирует вырастить из него его отец — самое то. — Определенно да. Даже больше — если попадешься, у тебя могут быть очень много проблем. А если узнают, что инициатива исходит от меня… Что ж, возможно я больше не буду здесь работать. Поэтому, во что бы то ни стало, нужно сохранить все в тайне. — Все так серьезно? — Драко вмиг перестал усмехаться и сосредоточенно уставился на меня, молча интересуясь, а стоит ли оно такого риска? Возможно и нет, но этот год явно показал мне, что если я ничего не буду делать, то ничего из задуманного мне не достичь. Порой нужно рискнуть. — Я расскажу тебе детали, а ты как большой мальчик сам решишь, хочешь ли во все это вмешиваться. — Я вкратце обрисовала свои выводы и черновой план. — В конечном итоге неразбериха обеспечена. — А если провернуть это в правильном месте и в правильное время, то можно вывести всех из колеи тогда, когда нам это будет выгодно. — Драко задумчиво покусал губу и в конечном итоге щелкнул пальцами. — Я в деле. О вашем участии никто не будет знать, это я обещаю. Конечно гарантий успеха нет, но посмотрим, что получится. В любом случае мы ничего не теряем и этот план лучше, чем то, что предложил Гойл. — А что он предложил? — Насторожилась я. — Да так. Сущая ерунда. Пойти во время матча Гриффиндор-Когтевран пугать Поттера ряжеными дементорами. Но ваша задумка выглядит поинтереснее. — Он пожал плечами и протянул руку, задорно усмехаясь лисьей улыбкой. Сейчас он мне очень сильно напоминал Малфоя Старшего. — Тогда по рукам? — По рукам. — Я пожала протянутую тонкую ладонь и удовлетворенно вздохнула. Правильный план и соучастники уже наполовину обеспечит мою месть. Главное теперь чтобы исполнение не подкачало. — И еще одно. Взамен я хочу кое-что попросить. — Тут Драко неожиданно потупился и даже кажется немного покраснел. — Ребята были очень впечатлены увидев ваш Патронус. Знаю, это дело сугубо личное, но Флинт очень просил поинтересоваться. Можно ли нашей команде использовать его в качестве талисмана? На удачу, так сказать. — Почему бы и нет. Берите, если нужно. — Я пожала плечами, усмехнувшись. Да, я слышала, что многие волшебники делают из этого чуть ли не страшную тайну за семью замками, но для меня все было очевидно. Просто прошлогодняя встреча слишком сильно запала в душу. Кто знает, какую форму принял бы мой Патронус, если бы не визит в Тайную комнату. И если моего василиска хотят сделать талисманом вместо извечной слизеринской змеи, то это только польстит моему эго. Довольный Драко стремительно умчался. Ему еще нужно было встретиться с друзьями, чтобы успеть наведаться в Хогсмид. Я же абсолютно довольная собой, направилась в подземелья. Наставник сосредоточенно что-то записывал в свой дневник. Обычно туда вносились результаты самых удачных опытов и наблюдений. В последнее время у моего старшего родственника совсем не было времени на исследовательскую деятельность, так что видеть его таким увлеченным было для меня отрадно. Северус не отрываясь от своего занятия, бросил на меня мимолетный взгляд. — Ты уже собрала все что нужно? — Да, думаю госпожа Клавдия будет довольна нашей работой. Если отправимся в Лондон через час, как собирались, мы успеем за сегодня расквитаться со всеми взятыми обязательствами. — Я бережно похлопала по небольшому с виду ящику, куда на самом деле можно было вместить всю эту комнату. — Я даже позаботилась об индивидуальной упаковке для каждого флакона. — Превосходно, а теперь… — Закончить фразу Северусу не позволил тихий, но настойчивый стук в дверь. Кто же это может быть? Обычно сюда никто не захаживает по выходным. На мой вопросительный взгляд Рус только пожал плечами: — Войдите. На пороге предстал тот, кого я вовсе не ожидала увидеть. — Добрый день. Простите, что помешал, но мне необходимо поговорить с мисс Принц. Элиз, не могли бы мы с вами поговорить приватно? — Люпин был привычно бледен, но выглядел немного лучше, чем на вчерашнем обеде. Видимо последствия полнолуния начали сходить на нет. Северус медленно отложил в сторону перо и уставился на оборотня пристальным взглядом. — Ну так говорите, чего вы ждете? У Лиз с вами не может быть ПРИВАТНЫХ дел, так что чувствуйте себя в моем обществе свободно. — Его демонстративно мягкий тон никак не вязался со смыслом сказанного, но это не возымело никакого воздействия на нашего гостя. Похоже он был слишком сосредоточен на своих мыслях чтобы обращать внимание на угрозу, прозвучавшую в словах Северуса. Отложив в сторону ящик, я присела в кресло как раз напротив Руса. Уходить куда бы то ни было с оборотнем не входило в мои планы. Я уже сыта по горло их племенем и похоже только крошечный шаг отделяет меня от аллергии на собачью шерсть. — Хм, признаться мой разговор не имеет к вам никакого отношения, профессор Снейп. Поэтому я и сказал, что… — Люпин. Вы. Забываетесь. Кажется, после прошедшего полнолуния у вас возникли проблемы со слухом, коллега. — Взгляд Снейпа стал острым как кинжал. — Если вы хотите сказать что-то моей родственнице, то можете сделать это только в моем присутствии. Они сверлили друг друга яростными взглядами, и никто не хотел уступать. Я молча смотрела то на одного то на другого. Общая ситуация мне не нравилась, но чтобы избежать драматического развития событий, пришлось решительно поднять руку. — Если все так уж серьезно, Северусу действительно стоит послушать. Профессор Люпин, вы же понимаете, что я все равно ему все расскажу. Может присядете? Оборотень взглянул на меня каким-то непонятным взглядом и наконец, выдохнув, уступил. Он занял ещё одно кресло всячески игнорируя обосновавшегося на диване Снейпа. Наблюдая за тем, как тонкая струйка ароматного чая наполняет его чашку, он медленно приступил к своему рассказу: — Мисс Принц, вы должно быть заметили, что в последнее время я избегаю вас. Я этим не горжусь, поскольку считаю откровенным ребячеством, но как иначе справиться с возникшей проблемой пока не знаю. Я удивлённо взглянула на него. Честно говоря, за всеми произошедшими событиями я вообще не обратила внимание на то, что меня избегают. Так что откровения Люпина оказались для меня неожиданностью, но не более. Одним человеком больше, одним меньше, какая разница? Люпин, тем временем, продолжал: — После того как я стал оборотнем для меня очень большую роль стал играть мир запахов. Зачастую это доставляет одни неприятности, поскольку я невольно узнаю то, что остальные желают скрыть. При этом полностью избавиться от этой способности не получается — однажды выпив зелье, временно лишающее нюха, я едва не сошел с ума. Как это ни прискорбно, зверь без обоняния — бешенный зверь, не знающий где друг, а где враг. Вот почему единственным способом по борьбе с этой особенностью стало годами выработанное терпение. Особенно тяжело мне приходится, когда доводится сталкиваться с теми, кто непосредственно работает с зельями или просто в лаборатории. — Он бросил косой взгляд в сторону Северуса, но не стал продолжать эту тему. — По этой же причине уроки зельеварения в школе были для меня сущим кошмаром. Когда же я впервые столкнулся с вами, Элиз, тогда в поезде я был искренне поражен тем, что ваш запах мне… нравится. Но это было лишь поверхностное впечатление. При наших дальнейших встречах, я убеждался все больше и больше, что вы отличаетесь от остальных. Причем дело тут не в духах или розмариновом мыле, а именно в вас. Я невольно поежилась. Сегодня мне действительно пришлось воспользоваться розмариновым мылом — отличным средством для удаления слизи флоббер червей. Но это было рано утром. Неужели спустя шесть часов он смог учуять этот аромат? Что он ещё тогда знает? У меня на голове даже волосы невольно зашевелились от возможных предположений. Неудивительно, что Люпин старается держаться от всех подальше и не заводит друзей. Похоже профессор защиты уловил что-то такое на моем лице и счел нужным добавить: — Не беспокойтесь. Я не из болтливых и считаю, что каждый имеет право на частную жизнь. Поначалу, правда, у меня были кое-какие надежды, но они быстро развеялись. Уж слишком тут все запутано. — Он снова взглянул на Северуса, в этот раз иронично, и натянуто улыбнулся встретив ответный мрачный взгляд. — Но поскольку мы пережили вместе противостояние целому клану оборотней, хочу вас кое о чем предупредить. Элиз, у вас очень своеобразный запах и в определенные дни лунного цикла — это может стать для вас огромной проблемой при встрече с такими как я. О чем-то таком я догадывалась и раньше. Слишком уж неадекватно реагировали на меня оборотни, особенно в последнее время. Если в прошлом году я объясняла себе это просто моей проклятой необычностью по сравнению с остальными, то сейчас я даже не знала, что и думать. Одного проклятия для помешательства на мне Сивого казалось мало. — Почему? Отчего оборотней так тянет ко мне? Извините, быть может я лезу в личное, но до этого момента мне так никто и не удосужился это объяснить. — Я взглянула в спокойные глаза преподавателя защиты. В глубине его зрачков на секунду проскользнула золотая искра. — Как вы знаете, среди оборотней очень мало женщин. — Люпин решил подойти к ответу издалека. — Я не знаю причины этого, но дамы гораздо менее восприимчивы к ликантропии. Поэтому я и не удивился, что укус Сивого особенно не имел для вас последствий, ведь так? Раз Дамблдор ничего не предпринял, значит вы не заболели? Я только в утвердительно кивнула, глубоко задумавшись. Интересно, почему в мире сложилась такая ситуация? Вряд-ли я когда-нибудь узнаю ответ. — Но всеобщее помешательство возникает не только из-за этого. Ваш запах Элиз, в нем уже присутствует своеобразная звериная нотка. Не знаю, как это правильнее описать… Люпин замялся и неожиданно покраснел. — Вы имеете ввиду феромоны? — Сказала я первую пришедшую в голову ассоциацию, чтобы хоть так развеять повисшую напряжённую тишину. — М-м, да. Можно и так выразиться. Оборотни предпочитают не говорить о таких вещах, поскольку это уязвимость, которая в дальнейшем может выйти боком. — Он отвёл глаза в сторону, и я поняла, что последняя реплика относится скорее не к общей чувствительности к запахам, а к предпочтениям и пристрастиям отдельных индивидов. И быть объектом их возможных страстей… Приятного мало. — В общем, я благодарен за возможность заработать и качественные зелья, которыми вы меня снабжали. Ещё раз акцентирую — вам не стоит общаться с оборотнями без сокрытия собственного запаха, если не хотите проблем в дальнейшем. Знаю, Северус может изготовить вам такое зелье или, быть может, духи. — Да, спасибо большое за ваш рассказ. — Я замялась, не зная, о чем говорить дальше, но этого делать не пришлось. Дверь стремительно распахнулась и в комнату ввалился взбудораженный Драко. По его волосам и одежде с одной стороны стекала жидкая грязь. — Что случилось? — Это все что спросил Рус. Крестник отдышаться от длительного бега и сверкнув глазами в сторону Люпина, сказал: — Там Гарри Поттер. В Хогсмиде. *** — Лиз, притормози. — Меня попытались схватить за руку, но я вырвалась и упрямо зашагал дальше. Мне не хотелось больше ничего слышать. Кажется, за сегодня я наслушалась достаточно всего. — Да стой ты! Не думал, что ты настоль близко к сердцу воспримешь этот разговор. Поверь, дела того моего прошлого тебя никак не коснутся. Я действительно остановилась. Думаешь, не приму? Не коснутся? Уже коснулись и даже потыкали в меня пальцем! Костяшки на руках, сжимающих коробок, побелели. Я до крови прикусила щеку, чтобы хоть как-то унять бешеное желание прямо здесь и сейчас, посредине улицы, наброситься на Северуса и высказать свое мнение на сей счёт. — О ком вы с Люпином говорили после того как ты вызверился на Поттера? — Я тихо выдохнула, стараясь отбросить неожиданно вспыхнувшую ярость. — Ты поэтому так разозлилась? Потому что я упрекнул этого малолетнего оторву? Или из-за того, что скрыл от тебя кое-какие обстоятельства? — Голос Северуса стал тихим. Похоже одно только предположение о подобном выводило его из себя. — Нет… Вернее, не только это. — Я потерла лоб, сама не понимая, что именно привело меня в такой сильный раздрай. Да, наблюдать за избиением младенцев неприятно, но порой это необходимо, особенно если подросток не отдает себе отчёта в своих поступках. Мама тоже часто укоряла меня за поступки, которые приносили больше вреда чем пользы. Конечно не в таких выражениях, но все же… Нет, в отчитывании Поттера не было ничего экстраординарного. Я давно знала, что в делах касающихся этого мальчика Снейп проявляет излишнюю резкость. Тогда что? Возможно причина в том, что случилось после? — Кто та женщина, о которой упоминал Люпин? В смерти которой ты будто бы виновен… Почему он сказал, что я буду следующей? — Я старательно избегала смотреть в глаза Руса. Сейчас я нарушала официально данный себе же зарок — не влезать в его прошлое и ничего не выпытывать. Мужчина должен был сам решить, что мне стоит знать, а что — нет. Но сейчас это было мне нужно. Я была на грани, отделяющей меня от чего-то плохого и мне не хотелось знать, что поджидает за ней. — Мне очень хочется сказать, что ты лезешь вообще не в свое дело, юная мисс… Но этот хвостатый обрубок вмешался первым. — Он помолчал, а потом спросил: — Ты точно так хочешь это знать? Даже не оборачиваясь, я понимала, что сейчас Северус зол. У него наверняка плотно сжаты челюсти, так что губы превратились в тонкую нитку. Проходящие мимо нас прохожие бросали в нашу сторону настороженные и встревоженные взгляды. Невзирая на то, что мы стояли практически посредине улицы, жидкий людской поток вежливо обтекал живое препятствие, даже не пытаясь выказать какие-либо недовольства. Наверняка у нас был тот еще видок. Я демонстративно молчала, не сдвинувшись ни на миллиметр и упрямо сложив руки на груди. Думаю, мой ответ и так был ясен. Наконец после длительной паузы, Рус выдохнул сквозь зубы и процедил: — Идем. В конце концов нам действительно нужно кое-что обсудить. Мы устроились в небольшом кафе, рядом с салоном мадам Клавдии. Подбежавший к нашему столику услужливый домовой эльф испуганно ойкнул и тихо пропищал что-то вроде «если господа определяться, достаточно просто щелкнуть пальцами», после чего шустро испарился. Несколько минут Северус просто сидел, раздраженно барабаня пальцами и испепеляя взглядом прохожих. Наконец придя к какому-то заключению, он начал тихий рассказ. — Помнишь я рассказывал, что ненавидел и ненавижу до сих пор отца Поттера? Так вот, причина этой ненависти не только в вечных подлянках и подставах, мальчишеском противостоянии или разлитом тыквенном соке, как ты могла бы предположить. Больше всего я ненавижу его за то, что он увел мою единственную подругу… Мою Лили. — Снейп не смотрел на меня, но когда он произносил женское имя его голос явно дрогнул. Что бы ни было между этой Лили и Русом, с его стороны это были явно не только дружеские чувства. — Поттер, Люпин, Блэк и Петтигрю — они были очень дружны. Вечно устраивали какое-то непотребство, которое потом называли «весельем». А Лили… она всегда была смелой. Гораздо позже я понял, что их объединение было своего рода неизбежностью. Они же учились на одном факультете, виделись каждый день… А я… Я совершенствовался в черной магии, чтобы хоть как-то утвердиться в слизеринском круге. Полукровкам без протектората на нашем факультете приходится не сладко, сама знаешь. Мне нужно было стать полезным или даже незаменимым, чтобы меня заметили и действительно начали уважать. Только так я мог подняться в социальной иерархии и выжить без поддержки древнего рода. Но она отказывалась это понимать. Для Лили было очевидно только то, что черная магия — неприемлема и порицаема. Она отдалилась от меня, наказывая таким образом за мое нежелание бросить это занятие. А после выпуска я узнал, что она собралась замуж. За Поттера. Наставник наконец перевел тяжелый, задумчивый взгляд на меня, и я невольно вздрогнула от урагана эмоций, что пряталась в черных глазах. Что можно было сказать в ответ на него? У невольно язык прилип к небу. Но самой страшной и отрезвляющей для меня стала боль. Северусу до сих пор было больно, даже спустя столько лет. Я с горечью поняла, почему раньше ни разу не слышала об этой его школьной подруге. Просто она уже давно умерла. Постойте… Тогда получается, что в тот день, когда я пришла проведать его после недельного исчезновения, Северус напился не из-за исчезновения Лорда и проигрыша в войне? Ох. — И знаешь… Люпин не так уж и неправ. Когда он сказал, что я могу стать причиной твоей гибели, как уже когда-то было… Это на самом деле так. Именно из-за меня Лорд решил наведаться в семью Поттеров. Я думал, что если договорюсь с ним и с Дамблдором, то Лили гарантированно выживет… Лорду был нужен только мальчик из пророчества. Но я слишком много возомнил о себе. Как результат — моя единственная… «…любовь погибла.» — мысленно закончила я, угнетенная чувством подкатившего запоздалого стыда и тонной разочарования от разрушенных воздушных замков. Действительно, чего я ожидала? Он взрослый мужчина, как он мог не иметь отношений в его-то годы? И как я даже на секунду могла допустить, что соплюшка подобная мне могла его заинтересовать. Да, мы рядом. Да, сейчас я самый близкий для него человек, мы даже почти что семья. Но я никогда не смогу превзойти мертвую женщину, о которой он даже сейчас говорит с таким трепетом. Со мной он никогда не обращался… так. Для него я навсегда останусь щуплой ученицей, которую надо оберегать, а то зачахнет от лишнего порыва ветра. Я обманулась его замкнутостью и вечной отчужденностью от других. Думала, что он ярый противник брака и просто ни разу не любил по-настоящему, а оказалось… — Но, как это ни прискорбно осознавать, я ему даже благодарен за это напоминание… За прошедшее время я слишком уж расслабился. В оправдание могу только сказать, что этот год был очень насыщенным, но… Как результат — я отложил на потом приготовление столь нужного тебе зелья для снятия проклятия. — Тем временем продолжал Северус. Он устало попер лоб и растрепал челку, снова прячась за привычной маской отстраненности. — Не волнуйся, теперь я займусь этим всерьез. — Что? Нет! Не обязательно так спешить! Ты же сам говорил, что расстояние нашей связи позволяет отложить этот вопрос на потом. — Мои мысли судорожно запрыгали в голове. Это вовсе не то развитие событий на которое я рассчитывала! Гадкий оборотень, это все из-за него! — Да, я так говорил. Но еще раньше я обещал, что снятие проклятия займет максимум пару лет и смотри во что это вылилось. На тебя стали охотиться, ты столкнулась с василиском, несколько раз была при смерти… И я уже молчу о том, что помимо проклятия ты обзавелась своеобразным взглядом. — Он протянул руку и осторожно поправил незаметно для меня сползшие очки. Сегодня они были с зелеными стеклами и лицо Руса я видела будто сквозь призму речной воды. Оно казалось мне неестественно болезненным. — И хватит уже об этом. Так будет лучше для тебя самой, ты же и сама это прекрасно понимаешь. Я еще раньше знал, что из тебя будет толк и ты это сама недавно доказала. Осталось совсем немного для того чтобы встать на ноги и твое будущее будет обеспечено. Где-то подальше от Хогвартса, а может и всей этой проклятой страны. А теперь идем. Нужно рассчитаться с Клавдией. Я медленно встала и пошла вслед за ним. Во мне сейчас боролось столько противоречивых чувств, что я даже не могла дать четкого названия этому туго спутанному клубку. Наверное, больше всего было обиды. За то, что меня хотели бросить. Хоть умом я действительно понимала, что Северус поступает очень даже правильно, но принять это сердцем никак не получалось. Также присутствовало разочарование. Оно было направлено прежде всего на меня саму. За нерасторопность, наивность и опрометчивость суждений. Всего что я делала до сих пор было явно мало для того, чтобы занять в сердце Руса нерушимую позицию. Ну и совсем глубоко, за ворохом прочей шелухи, там, куда я и сама редко заглядываю, клубилась темная, непроглядная ненависть. К той, чей один только образ столько времени немилосердно терзал душу дорогого мне человека. Хотелось уничтожить даже малейшее воспоминание об этом отвратительном призраке. Мы шли по волшебному кварталу, каждый думал о своем. И если Северус скорее всего был сосредоточен на решении моей проблемы с проклятием и поиске новых неиспробованных путей по его снятию, то в моей голове билась абсолютно противоположная мысль. Мне нужно было во что бы то ни стало отсрочить создание этого решения. *** Я был зол. На этого чертового Люпина, любящего совать чувствительный нос не в свои дела. Мерзавца Поттера, недостойного той заботы, которой его окружили. Но прежде всего на себя, за то что в очередной раз не сдержался и позорно сорвался. Опять вспомнились глаза Лиз, когда она взглянула на меня после обвинений Люпина. Как я мог после такого смолчать? Нужно было сказать хоть что-то. Правда, как я и ожидал, лучше не стало. После моего рассказа девчонка замкнулась в себе и я в который раз пожалел, что не могу пробить ее защиту без вредных последствий для разума Лиз. С ней я всегда должен был действовать на ощупь, как в те времена, когда я ещё не знал что такое легилименция. И это… Тяжело. Я снова задумался о том, правильно ли подал информацию. Вроде бы все сделал как надо, даже поставил акцент на том, что не мог поступить иначе и вскользь рассказал о неразделенных чувствах. Девчонки же любят подобные истории. Тогда почему такая реакция, Моргана ее задери! Может обиделась за то, что я сказал о ее проклятии? Вздохнув, достал из тайника за колбами с зародышами бутылку бурбона. Сам я так и не научился разбираться в марках алкоголя, всегда больше ориентируясь на запах. Люциус часто пенял мне, за потребление «дешевой дряни», но мне нравился мой выбор. Налив стакан, медленно осушил его. И все же… Все же… И Люциус и Люпин говорили об одном и том же, просто разными словами. Как бы мне не хотелось опровергнуть их, но по трезвому суждению получалось, что со мной Лиз действительно опаснее. Я вращаюсь не в самых добропорядочных кругах, а она как оказалось ходячий магнит для неприятностей. И чем дольше она рядом, тем уязвимее становлюсь я сам. Этот факт ощущался даже самыми глубинными частями моей души. Я не могу нормально работать и выполнять свой долг, пока она стоит за моим плечом. Ведь тогда я могу быть сосредоточен только на ее защите. Стакан улетел в камин. Остатки спиртного вспыхнули синим пламенем, но я практически сразу раскаялся в содеянном. Бокал был хорош — гранёный и выглядел достаточно солидно для приема гостей. Сцедив несколько ругательств сквозь зубы я достал палочку и с помощью Репаро восстановил утварь. Незачем лишний раз тратить деньги ещё и на предметы обихода. Повертев восстановленный стакан в руке, аккуратно вернул его на поднос рядом с графином. Хотелось заняться чем угодно, только не приступать к запланированному на сегодня поиску средства по разрушению одного навязчивого проклятия. С другой стороны меня настырно гложила совесть. Чем дольше я потакаю своему эгоизму и тяну с решением проблемы, тем больнее будет потом. Прежде всего мне самому. Почему-то казалось, что Элиз способна быстро прийти в себя и приспособиться к новым реалиям, оставив далеко позади такого старика как я. Но вот про себя такого сказать не получалось. Что уж говорить, даже сейчас присутствие Лиз стало для меня чем-то наподобие наркотика. Как много она изменила и привнесла в мою жизнь? А как тепло становится на душе от ее смеха, проказливой улыбки в сияющих ртутных глазах, мягкости губ… Вот о последнем определенно нужно забыть как можно скорее. Чтобы выполнить эту задачу пришлось с силой сжать кулаки. Даже костяшки побелели. Однако в конце концов ценой неимоверных волевых усилий мысли, непристойные для любого учителя и наставника, были с позором изгнаны. Конечно, они притаились где-то там, на самом донышке души, выжидая, когда смогут сбросить оковы разума и посетить меня во снах. Уже которую ночь они мучают меня наравне с раскаянием о прошлых деяниях. Только эти мучения гораздо более… приятны. Я снова наполнил бокал и выпил его залпом. Сколько можно в конце концов? Ладно, пускай сейчас дело с лекарством Лиз и продвигается медленно из-за побочных занятий, но у меня для этого будет целое лето. А пока… Пока нужно подготовиться и сделать девчонке приятно. Пускай, если Дамблдор прав в своих предсказаниях и Лорд скоро вернётся, ей будет жить чуточку безопасней. Возможно тогда она перестанет дуться на меня в мнимой обиде и поймет, что иначе поступить я просто не мог. *** Погода была замечательная, насколько это можно было сказать о конце зимы. Снег упрямо лежал мокрыми серыми кучами, упорно не поддаваясь первым несмелым дуновения весеннего ветерка. Да и с чего бы ему, если по ночам все ещё было настолько холодно, что даже окна в Большом зале покрывались узорчатой изморозью. Одернув куртку на норковом меху, Драко ещё раз критически оценил выбранную для его плана местность. Как ни посмотри, а дорожка в сторону норы лесника выглядела очень благоприятно и отлично подходила в качестве декораций к его плану. Он пытался выполнить задание мисс Принц в школе, но кудрявая грязнокровка Грейнджер постоянно находилась с одноклассниками и до зубной боли любила правила. Это значило, что после ужина ее и вовсе было не подловить. Да и не особо любила она шататься вне пределов гостиной. Вообще за время наблюдения за ней Драко понял одно. Учеба — это самый большой фетиш Гермионы Грейнджер. И она не знала в ней никакой меры, даже если сама буквально валилась от усталости. Вообще эту информацию собирал не только он. Благодаря наличию маховика уследить за гриффиндоркой было крайне проблематично. С большим трудолюбием, упорством и фанатизмом Драко сталкиваться ещё не приходилось. Он даже невольно начал уважать эту маглорожденную, что довольно ощутимо выводило его из себя, но тут уж он поделать ничего не мог. Умения, а также сильные стороны противника, надо видеть и помнить о них. Так всегда говорил отец. А как ни посмотри даже он со своим багажом домашней учебы чувствовал, что начинает уступать гриффиндорке. Крепче сжав зубы, Драко бросил в сторону: — Эй! Там все готово? Рядом за камнем запыхтел Гойл: — Почти… Но Драко, давай потом сразу пойдем в гостиную? Поспать бы, а то ты нас вчера до поздней ночи гонял по особенностям внешней трансфигурации… — Нет. Сегодня мы занимаемся выборочными предметами. Ты же сам говорил, что сильно отстал в рунах, а у Винса и вовсе беда с прорицаниями. Зачем мы только их выбрали… Из-за соседнего валуна послышалось разочарованное сопение, а затем недовольное бурчание Кребба: — И зачем мы так напрягаемся? Ты же сам говорил, что эта школа нужна только для заведения связей и больше знаний, чем в наших родовых библиотеках, мы здесь не получим. И программу третьего курса мы уже давно прошли прошлым летом… — Да, говорил. Но теперь мне хочется обставить этих выскочек по всем фронтам. — Драко невольно прищурился вспомнив, как в последний раз Грейнджер получила на три балла больше за эссе чем он. — Но мы и так получаем больше очков по учебе чем все гриффиндорцы вместе взятые. — Уныло протянул Гойл. — Зачем нам так напрягаться? — Ты бы уже молчал, Грег! Это явно не ваша с Винсом заслуга. К тому же, если бы с красных вечно не снимали баллы за поведение, то мы бы были равны. И вообще! Как может эта гр… хм… маглорожденная иметь результаты лучше чем у большинства из нас? — Так это, если б мы показали бы что на самом деле знаем, то давно бы уделали всю эту мелюзгу. Тогда они точно узнали бы что значит настоящее волшебство. — Нахмурился Кребб. — Сами знаете, что мы не должны выдавать семейные секреты. Так что, если действительно хотим победить этих приблуд, придется поднапрячься в этой стандартной и общеизвестной лабудени. Только так мы сможем уделать Грейнджер. Кребб и Гойл угрюмо переглянулись. — Малфой, ты часом не заболел? Ты талдычишь нам об этой грязнокровке уже несколько недель так точно. Скоро плешь будет. Даже Поттера и того поминать перестал, а у нас чемпионат на носу. Ты хоть об этом помнишь? — Помню конечно же. — Как можно спокойнее ответил Драко, едва не поморщившись при упоминании ругательства. Друзья были правы, уж слишком он зациклился на данной теме, но это было сильнее его. Уязвленная гордость и родовое достоинство никак не хотели успокоиться. Ещё с первого курса сам факт наличия на Гриффиндоре такого способного человека его угнетал, а когда он узнал, что она в придачу ещё и маглорожденная… События прошлого года стали для Драко суровым жизненным уроком и наступать на одни и те же грабли не входило в его планы. Однако в сердце то и дело поднимало голову чувство великой несправедливости, а это значило, что нужно было что-то делать. Теперь же, получив задание от крестной и начав более пристально следить за этой выскочкой, он и вовсе мог думать только о Грейнджер. И о том, что на ее месте мог быть он, Драко. — Смотрите, кажется идут! Тихий окрик Грегори привел блондина в чувство, и он пристально огляделся в сбегающую от замка тропку. Так и было. В облюбованном слизеринцами месте вскоре появилась неразлучная троица. — Так, пускай подойдут ближе… ещё ближе… Все, выпускай! Гарри Поттер и его друзья напряжённо раздумывали над тем чем ещё можно помочь Хагриду в его неравной борьбе за жизнь Клювокрыла. Комиссия по контролю за магическими существами вынесла гиппогрифу неутешительный вердикт, но ребята не могли с этим смириться. Перебрав уже не один десяток вариантов сходились к одному — ни один из них не был достаточно жизнеспособен. Нужно было посоветоваться с великаном и узнать последние новости. Их путь пролегал через небольшую полянку, затерянную между огромными валунами. Но когда троица подошла к ней их ожидал сюрприз. На одном из поваленных валунов, достигавшего как раз половины человеческого роста, сидел пушистый зверёк. Существо по сути ничем особенным не выделялось. Его шкурка варьировала от беловато-пегого до грязно бурого оттенка. Зверёк не обращал на школьников никакого внимания и был занят очень важным делом — выкусыванием блох с брюшка. Из-за этого рассмотреть его поначалу полностью не получилось. — Ох, какой милый! Давайте подойдем поближе? — Тут же восхитилась Гермиона. Она любила животных, особенно пушистых и небольших. — Ты чего? Забыла, что рядом Запретный лес? Ты то туда толком ходила, а я вот знаю, что там живёт! Держись подальше от этого чудовища, кому сказал! — Рон был настроен категорически против любых контактов с подозрительной магической живностью. Хотя в глубине души он был рад, что им встретился не очередной акромантул. — Да ладно тебе, Рон. Ты посмотри на него. Он же безобидный! — Гермиона упрямо стояла на своем в намерении погладить «милого зверька». — Ты бы Коросту лучше милой считала… — Буркнул ей в ответ рыжеволосый мальчишка. — Ну вот зачем ты опять все к этому сводишь?! — Гермиона обиженно фыркнула. Гарри, посмотрев на обоих, молча махнул рукой. Начиналась традиционная свара. Тем временем, звереныш закончил свои гигиенические процедуры и сел на задние лапки своеобразным «столбиком». Гарри с удивлением заметил, что это обычный хорек. Ну как обычный. Хорек оказался гораздо крупнее своих собратьев, которых школьник иногда видел в репортажах по телевизору или в зоопарке. Аккуратная треугольная мордочка была покрыта белой шерстью, но область глаз прикрывала черная «бандитская» маска. Внимательные глаза-бусинки пристально всматривались в нарушителей спокойствия. В целом ничем не примечательный пушной зверь, если бы не пара крошечных рожек на его макушке. Кажется, Гарри даже что-то читал об этой живности. Как же они называются?.. — Да это же джарви! Гермиона убери руки! — Рон наконец обратил внимание на внешность звереныша, но его предупреждение запоздало. Джарви пронзительно пискнул и по практически коснувшейся его руке, взбежал Гермионе на плечо. Ученики ничего не успели сделать, когда юркий зверек ловко просочился за воротник полураскрытой куртки Грейнджер. Та в свою очередь пискнула так же пронзительно, как незадолго до этого джарви и попыталась вытряхнуть его наружу. — Вот я тебя сейчас покажу! — Рон, как и Гарри, сразу же потянулся за палочкой, но тут вмешались другие непредвиденные обстоятельства. — Что это покажешь, рыжая плешивая шляпа? — Вместо одного «столбика» на валуне теперь сидело целых пять. Троица настолько удивилась, что даже ненадолго застыла в ступоре, а Рон не нашел ничего умнее как возразить: — Я вовсе не плешивый, ты, меховой мешок с костями! — А вот за мешок получишь. — Зверьки мерзко захихикали, как бы это странно не звучало в исполнении псевдо-хорьков. — Риктус… — Гарри не успел закончить заклинание, когда в него врезалось сразу несколько пушистых и довольно увесистых тушек. Не удержав равновесие подросток свалился в снег. Неподалеку слышались ругательства Рона и возмущенные вопли Гермионы. Дети катались по снегу пытаясь справиться с кусачей и покрывающей их тоннами брани проблемой. Пока гриффиндорское трио «воевало» с агрессивно настроенными джарви, засевшие неподалеку слизеринцы заходились от хохота. Конечно же они предусмотрительно наложили на себя чары тишины, чтобы случайно не выдать свое присутствие посторонним звуком. Такое веселье испортить никак не хотелось. Но вот наконец последний из джарви, победно сплюнув, скрылся за камнями оставив поверженных, потоптанных и погрызенных противников валяться на земле. Драко все еще периодически срываясь на хихиканье и придерживая живот, постучал палочкой по металлической пуговице своей жилетки. Тут же со стороны противоположной от той, где остались гриффиндорцы к Малфою Младшему прокрался джарви с белой мордочкой и «бандитской» маской. — Ну что? Достал? Из пасти зверька на снег выпала шарообразная штучка, чем-то смахивающая на армиллярную сферу*. Брезгливо поморщившись, Драко прошептал несколько слов, чтобы очистить безделушку от слюны и грязи. Запихнув трофей в карман, он внимательно всмотрелся в глазки-бусинки и четко проговорил: — Хорошо сработали. Хозяин доволен. Свобода — пять дней. Возвращаться в это же место к восходу большой серебряной половинки. Понятно? Зверек мотнул головой и на прощание буркнул: — Платить надо больше, жлоб. После этого он исчез так же быстро, как и появился. — Н-да, ну у тебя и питомцы. — Протянул Гойл. Кребб только согласно покивал. В ответ Драко только самодовольно усмехнулся. — Это вы просто других не видели. Джарви незаменимы если нужно что-то выкрасть. Одна проблема — приручить крайне трудно, а сбежать могут в любой момент. Поэтому плата «свободой» необходима. А теперь… — Он похлопал себя по оттопыренному карману и коварно улыбнулся. — Заметаем следы и любуемся шоу, которое обязательно случится после того как узнают об исчезновении этой штучки. *** Прошло много времени с того памятного разговора на Диагон аллее. Я больше не поднимала тему прошлого Северуса, а он предпочел отмалчиваться касательно своих исследований. Похоже мужчина уловил мое нежелание разрушать проклятие. Вернее, я была совсем не против этого, но исчезновения проклятия автоматически значило, что Северус отправит меня куда-то подальше от Пожирателей Смерти, Нарциссы, Драко, Мальчика, Который Выжил и конечно от себя самого. Именно так можно было трактовать его слова. Я никак не могла допустить подобного. В остальном жизнь шла своим чередом. Драко успешно выполнил мое задание, в одну из перемен незаметно вручив мне крохотный маховик времени. После случая нападения на школьников диких джарви-воришек школа гудела ещё как минимум неделю. Даже был организован специальный отряд по отлову враждебных магических зверей, а Хагриду сделано строгое внушение, ведь именно он отвечал за контроль над популяцией тех же садовых гномов и джарви. Никого конечно же так и не поймали. Садовых гномов не стало меньше, наоборот, по весне на теплицы профессора Спраут случилось настоящее нашествие. Все из-за того, что диких джарви Хагриду все же удалось выпроводить с территории замка и больше некому было запугивать гномов-вредителей. Вспоминая об этом веселом эпизоде, я порой возвращалась мыслями к черному псу, что был рядом со мной так недолго, но успел стать настоящим другом. Интересно, что с ним случилось и как он пережил зиму? И все же жаль, что такой благородный зверь пал жертвой моего коварного родственничка. Надеюсь его дальнейшая судьба сложится удачно. Минули и квиддичные матчи. В последнем поединке Гриффиндор сошёлся в нешуточной баталии со Слизерином. Последние лидировали по очкам, но исход этого поединка мог изменить все. Особенно запоминающийся для меня момент случился, когда команды вышли на поле. Увидев сборную Слизерина я даже испытала некую гордость. Вместо привычного герба, на спинах зелено-серебряной команды извивалась уменьшенная копия белоснежного василиска. Змейка сгибала и разгибала кольца, периодически угрожающе шипя. Похоже они до последнего хранили изменения дизайна формы в секрете, потому что трибуны Слизерина буквально взорвались от приветственных оваций. На лице Северуса было сложное выражение. Похоже для него такая участь спортивной формы тоже стала неожиданностью. Но кажется он больше одобрял чем осуждал нововведение. К моему огромному сожалению победить нашей сборной не удалось. Вернее, счёт на волне азарта был просто огромным, но Гарри Поттер умудрился увести снитч у Драко, так что случилась очень редкая в этом виде спорта ничья. Но ничья — это не победа. Ребята были расстроены, но торжественно пообещали, что уж в следующем году кубок точно будет наш. А сейчас, в разгар весны, когда последние экзамены остались позади, мы наконец могла расслабиться и немного отдохнуть. Вот только оставалось одно нерешённое дело. — Оставь эти работы, проверишь их потом. Я кое-что приготовил. — Северус как всегда неслышно вошёл в мой кабинет, где я как раз проверяла последние страницы. Зельевар подхватил несколько пузырьков. Над этим зельем с переменным успехом он бился целый месяц, не меньше. Для чего оно, мне так и не раскрыли, но теперь он решительно откупорил один из флакончиков и обрызгал им себя, после чего передал мне. — Твоя очередь. И не спрашивай зачем — скоро узнаешь. Можно сказать, это подарок к твоему прошедшему дню рождения. Я заинтересованно принюхалась. В этом году Северус мне действительно ничего не подарил, сказав, что отдаст потом. Так получается это какое-то особенные духи? Но они ничем не пахнут. Неужели это средство для отпугивания оборотней? Помнится, о чем-то таком Рус упоминал ранее. Не долго раздумывая сосредоточено обрызгала себя, стараясь ничего не упустить. Наставники не делает что-либо просто так. Если мне вручили это зелье именно сейчас, значит нам нужно будет сунуться в опасное место либо ещё как-то его испытать. — Отлично, а теперь мы идём к директору. — Спокойно заявил мужчина, аккуратно выставляя оставшиеся пузырьки на небольшой поднос. — А что случилось? — Удивлённо спросила я, отрываясь от осматривается себя в зеркале. Вроде, внешность никак не изменилась, значит зелье не для этого. Но его слова заставили меня задуматься. Обычно меня не приглашали участвовать в обсуждениях с директором. Слишком уж должность мелковата. — Узнаешь. И на этом все. Не дожидаясь меня, мужчина развернулся и стремительно направился к выходу. Я в который раз мысленно выбранила Люпина. Из-за этого мерзавца старые душевные раны Руса снова вскрылись. Он опять стал очень замкнутым. Пожалуй, это один из самых длинных и содержательных разговоров, что у нас случился за последнюю неделю. Нет, он и раньше не был слишком открытой особой, но никогда не игнорировал мои вопросы. Сейчас же, с какой бы просьбой или предложением я ни обратилась бы, единственное что меня ждало — скомканный ответ да взгляд сквозь меня. Я даже несколько раз пожалела, что он не может прочитать мои мысли. Хотя… Тогда бы он наверняка постарался бы отделаться от меня как можно быстрее и снова спрятаться в своей норке. Тихо вздохнув и поправив немного съехавшие очки, поплелась за ним. Что странно, Рус выбрал в этот раз длинный путь. Обычно мы идем напрямик, через подвалы до дальней боковой лестницы, ведущей к администрации. Но сегодня мы почему-то пошли через холл. Мы уже почти миновали Большой зал, когда Северус вдруг решил свернуть и пройти прямо мимо дверей. Именно в тот момент, когда из них быстрым шагом вылетела знакомая троица. Естественно столкновение было неминуемым. — Как. Вы. Это. Объясните. Поттер? — Четко и с расстановкой прошипел Снейп. Я не могла видеть его лицо, так как шла прямо следом, но мне хватало воображения чтобы представить выражение надменного презрения и превосходства. Именно такое он всегда делал, когда хотел кого-то устрашить, будто кобра раздувающая капюшон. Гарри Поттер, на которого по странному стечению обстоятельств пришелся основной удар, медленно оторвал взгляд от лежащего на полу подноса и растекающегося на его мантии пятна. Его друзья также ошарашенно смотрели на преподавателя. Пускай они и шли немного позади, но на них также попали брызги зелья. — Я… простите профессор… мы просто спешили… — Спешили? Вы и спешили. Куда же это? Неужто на некий новый экзамен, о котором мне неизвестно? — Голос Сверуса деланно смягчился. Я предпочла и вовсе сделать шаг в сторону. Что бы это ни было, быть причастной мне не хотелось. — Может вы, мистер Поттер, вспомните наконец, что находитесь в учебном заведении, а не на увеселительной прогулке. Вы же все же местами человек, а не гиппогриф какой-то. Мальчишка посерьезнел. Его глаза явственно наполнились гневом, точно так же как и у его друзей. Насмешливый преподавателя тон только еще больше ярил душу. Да, Северус всегда умел ударить побольнее. Хотя с его-то способностями это и не удивительно. — Каждый должен уметь ценить труд другого. Я потратил больше месяца, Поттер, на изготовление этого многокомпонентного и дорогостоящего состава. Сомневаюсь, что даже год отработок сможет покрыть эту утрату. Уже конец года и на ваше счастье я не могу вас задерживать на летние каникулы, что считаю крайне нерациональным в современной системе образования. Однако это не значит, что я позволю вам уйти безнаказанным. — Он выдержал весомую паузу. Дети молчали, ожидая что еще скажет их мучитель. — Сегодня вечером я подготовлю вам список литературы. В начале следующего года сдадите мне личный экзамен. И если вы удосужитесь заработать у меня хотя бы «Выше ожидаемого», так и быть, ваши отработки ограничатся только одним месяцем. Свободны. — Профессор С-снейп, а это на опасно? — Наконец не выдержав жалобно уточнила Гермиона, приподнимая двумя пальцами полу мантии. Северус слегка повернул голову в ее сторону и немного помолчав, милостиво обронил: — Не настолько, чтобы искоренить глупость мистера Поттера. Свободны, я сказал. Учеников как ветром сдуло. — Я так понимаю, это тоже часть моего подарка? — Спросила я, выступая из-за его плеча. Рус хмыкнул. — Вряд ли. Но можно назвать это приятным бонусом. А теперь идем. Добби — все тщательно убрать. Чтобы ни одного осколка или пролитой капли не осталось. Домовик, материализовавшийся по щелчку пальцев, мелко покивал и тут же приступил к работе. После случая с оборотнями, он заметно приободрился и перестал так откровенно опасаться Северуса. Это меня радовало. Теперь по крайней мере не приходится наблюдать как эльф от малейшего дуновения ветерка бросается в слезы. В директорском кабинете оказалось… шумно. Макгонагалл и министр Фадж активно о чем-то спорили, Дамблдор то и дело вставлял пару слов, но сходу понять в чем причина словесной баталии было сложно. В конце концов я вычленила фразу Фаджа: — Да как я могу выделять на школу дополнительное финансирование, если здесь произошло хищение дорогостоящего магического артефакта?! Я внутренне встрепенулась. Так значит мои проделки все же не прошли даром, а имели несколько дополнительных эффектов. Я мысленно потирала руки. Ну и как вам такое? — Корнелиус, это были джарви. Вы же знаете, как эти сумасбродные животные любят все интересное и блестящее… — Вот именно! Это были всего лишь джарви! Слабые и пугливые зверьки, которых можно было разогнать вспышкой света! — Фадж, опёрся руками на директорский стол, не обращая внимания на наше появление. Ну со вспышками он загнул. Они может и испугаются, но если джарви достаточно разозлены, то от своего не отступят. — Дети испугались, они на ожидали, что джарви будет так много. Двое из них и вовсе видели их в первый раз! Одумайтесь! — Снова подключилась Макгонагалл. — Вот ещё! — Фыркнул министр магии. — Вы сами слышите, о чем мы говорим? Ученики третьего курса школы магии, внимание, ИСПУГАЛИСЬ магических зверьков среднего уровня опасности. Хотя, если я правильно помню, тот же Гарри Поттер с удовольствием оседлал гиппогрифа. Опаснейшее, даже смертельно опасное существо! Сдается мне что в этой школе проблемы в общении с магическими существами становятся не экстраординарными, а перманентными. Я лично буду настаивать на оценке профпригодности профессора Хагрида, раз его ученики даже обыкновенных джарви ни разу не видели! Это ж надо такое… — Корнелиус, успокойтесь. Хагрид — высококвалифицированный специалист. Пускай у него и нет диплома, но кое-какие курсы он обязательно пройдет, чтобы это подтвердить. — На губах Дамблдора играла неизменная ласковая улыбка. — Я уже подал запрос в Министерство, чтобы летом он смог сдать экзамен в отделе по контролю за магическими существами. — Что ж. хм… Ладно, пускай так, но чтоб больше никаких происшествий! — Фадж принял надутый вид и торжественно поднял вверх указательный палец, чтобы подчеркнуть всю важность своего предупреждения. — Конечно-конечно, Корнелиус. Когда я вас подводил? — Выражение лица директора не изменилось, но мне показалось, что его слова прозвучали насмешливо. Однако министр кажется ничего не заметил. — Теперь мы можем перейти к следующему вопросу на повестке дня? Северус, вы принесли? — Нет. Дамблдор сделал удивленно-вопросительное выражение лица и Рус не дожидаясь дальнейших вопросов, пояснил: — Несравненный Гарри Поттер врезался в меня на полном ходу, когда я шел сюда. Естественно все пузырьки с зельем разбились. Быть может мистеру Поттеру необходимо принять какое-то лекарство для улучшения зрения, а то оно у него совсем плохо. Министр Фадж рассмеялся, тогда как остальные присутствующие обеспокоенно нахмурились. — С Гарри все в порядке? — Нетерпеливо спросила Макгонагалл. — А что этому лбу сделается? Зато все мои многодневные исследования коту под хвост. Макгонагалл только недовольно передернула плечами и отвернулась от Снейпа. Я мысленно хихикнула. Сравнение получилось очень уж удачное. — А что это за чудесное зелье такое? — Отсмеявшись поинтересовался министр. — Ну, вы же, дорогой Корнелиус, сами же недавно утверждали, что мы ничего не делаем. Так вот — это не так. — Дамблдор встал из-за стола и вышел немного вперёд. — Я попросил Северуса изобрести безвредный для человека эликсир, способный отпугнуть некоторых опасных обитателей Запретного леса. Раз уж нам выпала возможность сегодня его посетить, то я подумал, что это будет замечательная возможность испытать средство в действии. Но Северус, неужели у вас больше ничего не осталось? Ладно уж мы, но господин Макнейр точно будет заходить достаточно глубоко в лес для выполнения своей миссии. Я похолодела. Это тот самый Макнейр, что напал на меня в особняке Малфоев? В горле образовался комок, а ладони мигом вспотели. Вспыхнувший как петарда, страх, лишил меня способности рассудительно мыслить. Единственное что я отчётливо понимала — если палач Макнейр входит в комиссию, которая прибыла сюда явно по делу гиппогрифа, он точно скоро заявится в этот кабинет. А значит мне нужно как можно скорее его покинуть. Но как это сделать незаметно для всех остальных и не выдав себя? И зачем только Северус взял меня с собой?! Тем временем Рус поморщился и как бы нехотя заявил: — У меня остался один пробный вариант, но в отличие от разбитых Поттером пузырьков, он сугубо экспериментален. Я не до конца его доработал и не ручаюсь за результат. — Пускай так, но если это зелье действительно работает так как вы описали, это будет настоящий прорыв! Подумайте только! Мы сможем навести порядок в наших садах и на задних дворах, обезопаситься от опасных животных… — Министр кажется был в восторге. — Принесите же его нам как можно скорее. Пускай мистер Макнейр проверит его эффективность. В любом случае такому сильному волшебнику местные зверушки не страшны, а мы опробуем вашу разработку на практике. Фадж предвкушающе потирал руки, я же до сих пор не могла прийти в чувство. Мои коленки ощутимо подрагивали. Тут к моей сжатой в кулак ладони прикоснулись. Вздрогнув, я посмотрела на Северуса. — Сходи в мою лабораторию. Возьмешь пробирку с номером восемь. Она стоит на подставке, на углу крайнего слева стола. Цвет зелья оранжево- зеленый. Оно там одно такое, так что не перепутаешь. Я мелко закивала и попыталась как можно быстрее ретироваться подальше от этого кабинета, но в дверях столкнулась с причиной моих страхов. За прошедший год Уолден Макнейр не изменился. Для меня он был все таким же отвратительно мерзким. Казалось он нависает надо мной, хотя мы были примерно одного роста. При виде бледной меня его зрачки на секунду расширились, а по лицу пробежала гримаса предвкушения: — Ну здравствуй, старая знакомая.