Особенности эволюции в параллельном мире

С гостеприимной полянки мы ушли через несколько дней, когда Кайрин достаточно окреп для продолжения путешествия. Отдаляясь от болот, я чувствовал облегчение. Столь опасное вынужденное соседство давило на психику, заставляя постоянно находиться в напряжении. За день мы проходили сравнительно небольшие расстояния, делая частые и продолжительные перерывы. Кайрин ворчал, но соглашался – силы возвращались к нему медленно, к вечеру обязательно накатывала усталость, шрамы начинало дергать болью. Мы поменялись походными обязанностями: я охотился, Кайрин готовил ужин. Меня беспокоило, что, несмотря на зажившие раны, рука дроу все равно плохо двигается. Его бы медикам показать, не исключено, что яд тварей повредил нервные волокна. Каждый вечер, сняв смастеренную из рукавов моей рубашки повязку-бандаж, Кайрин выполнял разминку, пытаясь вернуть прежнюю подвижность. Однажды мне надоело смотреть на его мучения, тщательно скрываемые за невозмутимыми минами. За время путешествия я научился довольно неплохо считывать настроения и эмоции спутника, потому скрыть что-либо от меня стало сложно. Я собирался поговорить с Кайрином после ужина, но заметил проступившие на рубашке дроу кровавые разводы и банально психанул. - Кайрин, скажи пожалуйста, зачем ты над собой издеваешься? Хочешь снова свалиться с лихорадкой? Куда ты так спешишь? Вопреки ожиданиям в ответ на филиппику меня не послали лесом и не велели не лезть не в свое дело. Кайрин недовольно нахмурился и отвел взгляд. - Слишком медленно восстанавливаюсь. Если нападут снова, не смогу сражаться в полную силу. Не смогу тебя защитить, маю. Охренеть, сколько информации сразу. Я резко подавился вдохом, не зная, как реагировать на такое признание. - Кайрин, я очень тебе благодарен за помощь, - начал осторожно. – Ты подобрал меня тяжело раненым, вылечил. Ты помогаешь мне, неведомой зверушке по сути, приспособиться к жизни в новом мире. Не скажу, что не нуждаюсь в защите, но я не ребенок. Не нужно ради меня рисковать своим здоровьем. Если на то пошло, это я в долгу перед тобой за спасенную жизнь. Судя по округлившимся, как у разбуженной совы, глазам дроу, я сказал что-то разорвавшее шаблон моего спутника. - О каком долге ты говоришь, маю? – Кайрин говорил ласково, словно сомневался в моей адекватности. – Оказав тебе помощь, я вмешался в твою судьбу и добровольно принял на себя обязательства. М-да, восприятие и отношение к одной и той же ситуации у дроу и людей, похоже, совершенно отличаются. - То есть теперь ты собираешься меня защищать? - Защищать и обучать, пока ты не обретешь свое место в этом мире и не станешь самостоятельным, - серьезно подтвердил Кайрин. Я тихо застонал, удерживаясь от более эмоциональных комментариев. Нет, отказываться от такой шикарной возможности просто преступно глупо. Однако совесть грызла и не позволяла легко принять мысль, что Кайрин повесил на себя такую ношу в виде меня, ни хрена не умеющего и не знающего, на неопределенное время. - А если бы я оказался местным? - Залечил бы твои раны и помог вернуться домой, - Кайрин недоуменно пожал одним плечом, явно не понимая, что меня беспокоит. Глубоко вздохнув, я покачал головой. - Кайрин, ты же понимаешь, что это обязательство может занять много времени, учитывая мои мизерные знания? Что ты подвергаешь себя опасности, помогая неизвестному существу, занявшему чужое тело? - О твоем народе мало известно в обитаемых землях, а маги разума встречаются не столь часто, - Кайрин сделал неопределенный жест рукой, будто отметая мои аргументы. – Да и считывать разум без разрешения или веских причин считается нарушением закона. Я не чувствую в тебе желания навредить кому-либо или угрозы для мира, потому не важно кто ты на самом деле и откуда пришел. До того времени, как слияние твоих души и тела завершится, никто, кроме нас двоих не будет знать всей правды. А внешность можно замаскировать артефактом, и окружающие будут только чувствовать, что ты владеешь силой, однако истинного облика не разглядят. По уверенным рассуждениям Кайрина понял, что он давно обдумывал дальнейшие перспективы, связанные со мной. Даже чувствуя искренность дроу, я не мог полностью понять мотивов его поступков. Без особых причин взять на себя ответственность за совершенно чужого взрослого разумного… - Расскажи, пожалуйста, какие профессии существуют в вашем мире и как быстро можно их освоить? – попросил, переводя тему разговора. – У вас есть школы или университеты? Кайрин, видимо обрадовавшись, что я отвлекся от обсуждения его здоровья, вытянул ноги к костру и принялся говорить. Я молча впитывал информацию, временами кивая и делая мысленные пометки. Как и предполагал, у общества Траэса много общего с поздним земным средневековьем. Начальное образование дети получали дома, обучением занимались родители или наставники клана. В Вольных городах были школы, похожие по устройству на древнегреческие, с той разницей, что к обучению допускали и мальчиков, и девочек, вне зависимости от материального положения и расовой принадлежности. В этих учебных заведениях обучали базовой грамотности, азам алгебры и геометрии, риторике, а на старших курсах – основам ремесел. В дальнейшем выпускники шли подмастерьями к выбранным мастерам и под их руководством уже завершали свое образование. Университеты тоже существуют, однако обучают только имеющих способности к магии, и являются закрытыми заведениями, куда сложно попасть без протекции. Из рассказа Кайрина понял, что у большинства народов мужчины и женщины равны в своих правах и обязанностях, исключение составляют лишь оборотцы, но у них вообще непонятная чехарда в общественном строе и взаимоотношениях. У дроу действительно матриархат, кланом управляет «кассиа-тана» - старшая женщина, а воспитанием мальчиков и девочек, живущих отдельно с определенного возраста, занимаются отцы и матери соответственно. - Обучить тебя основам смогу и я, - подвел итог Кайрин, с легкой обеспокоенностью взирая на мою физиономию, отражавшую напряженную мозговую работу. – Возраст уже позволяет мне брать учеников, хотя прецедентов, чтобы дроу брали наставничество над представителями другого народа, давно не было. - Мало научиться читать и писать, - настроение спутника казалось мне чересчур оптимистичным. – Нужно интегрироваться в общество. Я не разбираюсь в ваших традициях и обычаях и могу выдать себя незнанием элементарных вещей. Кайрин улыбнулся немного озорной улыбкой, сбрасывая маску рассудительного наставника. Все же он еще молод, как и думал раньше. Скорее всего, мы примерно ровесники, если соотнести сроки жизни человека и дроу. - Вот тут нам на руку, что ты принадлежишь к народу, ведущему закрытый образ жизни. Никого не удивит юный потомок легендарного народа, плохо разбирающийся в обычаях Обитаемых земель. В клане не причинят тебе вреда и не выдадут чужакам. - Резонно. Кайрин, у меня к тебе одна просьба, - я внутренне подобрался, озвучивая давно сформировавшееся желание. – Ты можешь дать мне имя? Над поляной, где мы устроили привал, повисло молчание. Я уже почти уверился, что Кайрин откажет. Судя по обрывкам услышанного, у дроу особое отношение к именам и их наречению. - Ты уверен, маю? – тихо и даже несмело произнес Кайрин, оставив всякое веселье. – Имя определяет судьбу. Я не знаю, как это отразится на тебе, ведь ты взрослый и твоя судьба уже была переписана. - Уверен, - я решительно тряхнул головой. – Понимаешь, для меня быть безымянным как-то неестественно, что ли. Словно меня вовсе нет. Кайрин кивнул абсолютно серьезно, будто понял, что я хотел выразить своими несвязными заявлениями. А затем разомкнул губы, произнося легко, как выдох: - Сильванестри. На доли мгновения показалось, что качнулось и завибрировало мелкой дрожью все окружающее пространство, как гонг после удара. Отголоски этих вибраций проникли внутрь, прошлись волной едва ощутимой щекотки от пяток до макушки. К щекам прилила кровь. Сильванестри… «Нежданный дар леса», если дословно перевести с Высокого языка… Совершенно логичный выбор, если подумать, но все равно приятно. Будто я – не просто мешок с проблемами на плечах случайно подвернувшегося под раздачу Кайрина, а нечто ценное. - Спасибо, Кайрин, - с чувством поблагодарил, успокоившись, и спросил с интересом, - А у вас разрешено сокращать имя для удобства? - Разрешено, - дроу одарил меня лукавой улыбкой, едва приподнявшей уголки губ. – Но только членам семьи, возлюбленным или близким друзьям. Ты можешь называть меня Каем в неофициальной обстановке или когда мы наедине. - Спасибо, - я немного растерялся от такого жеста доверия. – А как сокращается мое имя? - Силь, - подсказал Кайрин. – Или Сили, как тебе больше нравится. - Лучше Силь. Сили – больше на женское имя похоже. - А мне казалось, что ты уже неплохо освоил Низкую речь, - беззлобно поддел Кайрин. – Имена у дроу часто не имеют рода. У светлых на род указывают разные окончания или удвоение гласной в первом или последнем слоге. - Языки дроу и светлых похожи, так? Вы пришли из одного мира? - Ты проницателен, Силь, - одобрительно кивнул мой спутник. – Из всех пришедших на Траэс, только наши народы переселились из одного мира. И да, освоив язык дроу, ты поймешь и светлых эльфов. Хотя вряд ли избежишь насмешек. Светлые считают нашу речь слишком примитивной и грубой. - А остальные языки придется учить с нуля, - продолжил, больше рассуждая вслух, чем ожидая ответа. – Кай, у вас можно купить учебники? И как вы изучаете языки соседей? Верить в существование унилингвы в реалиях этого мира было бы чересчур наивно. Значит, учеба предстоит длительная и напряженная. - Есть грамматики для обучения детей, их купить несложно. С разговорной частью я помогу. С оборотцами проблем нет, у них в столице и крупных городах даже публичные Залы Чтения есть. А орки и вархи книг не пишут и летописей не ведут, у них все предания передаются устно от родителей и старейшин детям. Мы проговорили до темноты, по очереди подкидывая ветки в костер. Теперь, когда тайны не давили, общаться с Кайрином стало еще приятнее и интереснее. Я перестал чувствовать себя неумелым шпионом на грани провала и жадно расспрашивал спутника, запоминая и делая мысленные пометки. А потом пришли сны… Я видел себя идущим по лесу, густому и неожиданно темному, какому-то мрачному. Правая рука сжимала широкий, изогнутый клинок, похожий на короткую саблю, уши настороженно ловили раздающиеся из чащи звуки. Ощущение смутной тревоги не оставляло, держа в напряжении, которое лишь усиливалось, стоило выйти из зарослей на поляну с возвышающимися по бокам иссохшими деревьями-исполинами. Свисавшая с перекрученных, узловатых ветвей бурая листва выглядела даже не высохшей, а сгнившей. И все же, несмотря на зловещий пейзаж, это место вызывало не столько страх, сколько болезненную печаль. Так можно смотреть на обветшавший дом, в котором провел детство, на угасание от старости дорогого человека… Сон повторялся с завидной регулярностью и обрывался на одном и том же моменте. Кайрину я решил пока ничего не говорить. Сон не нес угрозу физическому здоровью или разуму, являясь скорее всего маркером, что меня «вписали» в мир и вместе с обретением нового имени получил нечто вроде обрывков родовой памяти. Посмеявшись про себя над таким ненаучным объяснением, я успокоился. Пора учиться мыслить новыми категориями. В тоже время, словно извиняясь за ужасы болот, лес радовал поистине сказочными видами. Из пояснений спутника узнал, что сейчас в этих краях время поздней весны, потому все так буйно цветет и благоухает. Местами даже чересчур. За полдня пути по этому аду аллергика пыльца разных цветов покрывала меня, как пудра кекс, а довершали картину вьющиеся над головой бабочки и мошки. Прямо воплощение матери-природы, мать ее. Кайрин, избежавший подобной участи, косил на меня лукавым взглядом и втихомолку ржал. Обижаться на спутника не получалось. Пускай лучше насмехается, зато живой и здоровый. Вечернее купание с целью смыть налипшую за день пыльцу заставило задуматься о том, о чем думать пока не хотелось. В этой части леса часто попадалось необычное творение природы – неглубокие колодцы, наполненные теплой водой. Своего рода геотермальные источники. Один такой обнаружил случайно, переступив через пышную зеленую кочку и провалившись по грудь. Приглядевшись, заметил, что местонахождение этих колодцев отмечено кольцом особенно буйной растительности. После дня пути окунуться в теплую воду было ни с чем не сравнимым удовольствием. Скинув штаны и рубашку, нырнул с головой, мечтая поскорее вымыться. Оставленную рядом одежку планировал постирать позже. Смыв с себя пену, приобретшую нежно-розовый оттенок смешавшись с дарами природы, приступил к миссии невыполнимой. Промыть волосы оставалось занятием муторным. С наслаждением чухая голову мыльными пальцами, отметил, что волос вроде бы стало еще больше. Скоро буду похож на куст. - Помочь? – раздалось тихое над самым ухом.       Кай, чтоб тебя! Я ж едва не стартанул из импровизированной ванны как ракета «вода-воздух». Пора привыкнуть уже, что дроу умеет передвигаться совершенно бесшумно, когда ему нужно. Равно как и к тому, что дружеская помощь даже в некоторых очень личных аспектах не является для него чем-то особенным. - Спинку потрешь? – полюбопытствовал и заметил промелькнувшее на лице Кайрина странное выражение. - Если захочешь, - улыбка у дроу стала какой-то… хищной, вызывая невольное желание нырнуть и не показываться на поверхности как можно дольше. – Но, кажется, сперва следует разобраться с твоими волосами, пока ты не удушился. Иногда мне начинало казаться, что у Кайрина нереализованный комплекс отцовства. Или опыт взаимодействия с младшим братом он переносит на меня? Пока размышлял над особенностями чужой психики, сильные ловкие пальцы вплелись в волосы, скользнули по шее, распутывая обвившиеся вокруг пряди. Я выгнулся, стремясь задержать прикосновения, и едва успел закусить губу, не позволяя прорваться совершенно непотребному стону. Что за нахер?! По коже прокатилась волна жара, словно на мгновение окунули в кипяток. Кайрин вроде ничего не заметил, продолжая методично прочесывать мои волосы пальцами, равномерно распределяя мыло. Контролируя каждый вдох и выдох, я смотрел строго перед собой, стараясь отрешиться от ощущения мимолетных касаний к шее и ключицам, от присутствия Кайрина за спиной. Жар пробрался внутрь, перетекая в крови и концентрируясь пониже пупка. - Окунись, Силь, - бархатные, мурлыкающие интонации в голосе Кайрина с первого дня оказывали на меня странный, немного завораживающий эффект. Сейчас же они будто разорвали в голове одну из тонких ниточек, на которых держался рассудок. - Да-да, спасибо, - невпопад поблагодарил, спеша исполнить просьбу. Вынырнув, понял, что Кайрина рядом нет, и облегченно выдохнул. Происходящее с организмом требовало тщательного разбирательства и, желательно, в одиночестве. Такая необычно острая реакция на дроу шокировала. Мне не было страшно или неприятно, когда Кайрин прикасался ко мне. Напротив… Приятно и неловко, будто делаю что-то стыдное… Ощупав себя и обнаружив источник неясных ощущений в организме, застонал, с силой растирая лицо ладонями. Позор, младший научный сотрудник! Не распознать естественную для мужчины физиологическую реакцию. Естественную? Да нихрена не естественную! Особенно на другого мужчину. Хорошо еще, если Кайрин ничего не заметил. В моем мире за подобное вполне можно было получить по морде или, как минимум, нарваться на нелицеприятные характеристики, исключающие дальнейшую дружбу. Застонав, я беззвучно хлопнул ладонью по лбу. За всеми приключениями, как-то ухитрился подзабыть, что двадцать семь лет своей жизни я был женщиной. Для женщины возбуждение при виде красивого обходительного мужчины, даже принадлежащего к другому биологическому виду, вполне нормальная реакция. Вот только Кайрину я ни разу не говорил, какого пола был до перерождения. Исправить этот недочет следовало как можно скорее… От мысли, что дроу изменит отношение с дружеского на брезгливо-презрительное, в желудке образовалась зона невесомости и начинало подташнивать, как при свободном падении. Кайрин как раз подвешивал над костром вертел с нанизанными тушками пойманных днем нохши. Ни малейших признаков недовольства на лице дроу не заметил, потому уселся напротив, скрестив ноги, и мысленно прокрутил заготовленную речь. - Кай, я хотел бы еще кое-что тебе рассказать о своем прошлом. Чтобы между нами в будущем не возникло… недоразумений. Ловко прокрутив вертел, чтобы жир не капал в костер, Кайрин отзеркалил мою позу и поднял взгляд, подтверждая готовность внимать. - Я говорил, что в прошлом воплощении был взрослым, - глубоко вздохнув, будто собирался признаться в чем-то нелицеприятном, выдал на одном дыхании. – Это не все. Я был женщиной. Потому некоторые реакции нового тела для меня внове и пока я не вполне могу их контролировать. Вопреки ожиданиям, дроу не выглядел особо удивленным. - Душа не имеет пола, Силь. Твое прошлое теперь лишь твоя память. Философ, блин. Нихрена легче не стало. Какое отношение философия имеет к весьма приземленному явлению вроде спонтанной эрекции? - К тому же, с подростками такое случается, - с видом умудренного жизнью старца продолжил Кайрин. – Яркие эмоции, слишком острые реакции. В этом нет ничего плохого. За вспыхивающие в глубине янтарных глаз смешинки захотелось треснуть спутника чем-то не слишком тяжелым. Для профилактики. Сейчас Кай до боли напомнил Валерку, впавшего в модус мыслителя и якобы на серьезных щах вещающего о какой-то ерунде. Надеюсь, мой друг соблюдал технику безопасности и держался от меня подальше в момент печального финала. Наверное, я слишком глубоко ушел в себя и очнулся только когда широкая ладонь легко сжала предплечье. - Что случилось, Силь? – в голосе Кайрина отчетливо слышалась тревога. - Ничего. У меня был очень хороший друг, там, в прошлом, - неожиданно признался, пряча повлажневшие глаза. – С ним последним я разговаривал перед… смертью. И иногда я скучаю по нему. - Ты любил его? - Да. Именно как лучшего друга. Как человека*, который хорошо меня понимает. Мы похоже думали о многих вещах. Кайрин сел рядом, глядя перед собой, словно давал время прийти в себя. - Мой отец говорил, что всех, кого мы любили, однажды встретим снова. Возможно, не в этой жизни и не в этом мире, но обязательно, - и добавил почти беззвучно. – Я очень хочу ему верить.