Особенности эволюции в параллельном мире

Что снова влип в неприятности, я осознал, стоило переступить порог трактира. Эльфийка была не одна. Навстречу ей выдвинулись два здоровых, как дубы, варха с совершенно одинаковыми лицами, носящими следы легкой дебильности. Смысл слов чужого языка с трудом просачивался сквозь наведенный морок. Было понятно только, что эльфийка поторапливает спутников, то и дело нетерпеливо оглядываясь на трактир. Когда один из братцев-дубов убежал и через пару минут вернулся, ведя на поводу огромную лохматую животину, а второй сгреб меня за плечо, намереваясь забросить в седло, я попытался скинуть состояние безволия. Разум панически забился в клетке непослушного тела. Я понимал, что, если меня сейчас увезут, моя история в этом мире вполне возможно скоро закончится. Намерения похитителей явно не были добрыми, хотя и совершенно непонятными. Руки двигались медленно, словно к ним привязали десятикилограммовые гири, вата в голове мешала сосредоточиться. Не обращая внимания на причиняющую боль хватку огромной лапищи, я упрямо тянул левую руку к ножу на поясе. Справиться с тремя не смогу, но хотя бы шум подниму. Видимо эльфийка слишком понадеялась на свою магию и особо за мной не следила, распекая второго подчиненного. Собрав чакры в кулак, резко наступил на ногу удерживающего меня варха и изо всех сил заехал ему локтем в живот. Мужик обиженно хрюкнул и разжал руку. Выхватив нож, повернулся к эльфийке, определяя девицу, как самого опасного члена банды. Мне даже удалось зацепить прикрытое накидкой плечо магички, заставляя отскочить. На этом мое везение закончилось. Попытку заорать пресекли весьма жестко – горло стиснула невидимая рука, заставляя беспомощно захрипеть. В глазах начало темнеть от нехватки воздуха. Я нанес еще несколько ударов практически вслепую, пока обрушившаяся на затылок тяжесть не погасила свет окончательно. …Пробуждение было почти таким же хреновым, как после падения с башни. Голова раскалывалась, во рту стоял мерзкий кисловатый привкус, внутренности скручивало тошнотой. Похоже, снова сотрясение. Так мне последние мозги отобьет скоро. Рядом кто-то ругался, противный высокий голос ввинчивался в уши. Приоткрыв глаза, осмотрелся и малодушно захотел опять уйти в несознанку. В крохотной комнате без мебели было грязно и почти темно. Свет слабенько мерцающего гнилостным желтым кристалла позволял рассмотреть только давешнюю эльфийку, орущую на уже знакомых вархов, стоящих перед ней с опущенными головами, как двоечники перед директором школы. Девица махнула перед лицами вархов костлявой когтистой пятерней, и братцы синхронно попятились, на не обезображенных интеллектом лицах появилось выражение ужаса. Эльфийка перестала глушить всех ультразвуком и взмахом руки выпроводила подчиненных, напоследок что-то приказав. Вроде бы, позвать кого-то. Кайрин оказался прав – язык светлых эльфов я понимал с пятого на десятое. Воспоминания о спутнике вызвали слабенькую надежду, что меня будут искать. Понять бы еще, где оказался. Если похитители – маги, то могли порталом протащить и на другую часть континента. Нужно осмотреться, понять, что им от меня нужно, возможно, вступить в переговоры. С любым вменяемым разумным можно договориться. Беда только, что эльфийка вменяемой мне не казалась. Продолжая изображать обморочное тело, попытался шевельнуть руками и ногами. Безуспешно. Похоже, меня основательно привязали к стулу, еще и поперек груди бросили несколько петель. Кожу холодил медальон, значит маскировку пока не раскрыли. Тем временем в комнате появилось новое действующее лицо. Высокая фигура, закутанная в темный плащ с головы до ног, ступала практически бесшумно, и в слабых отсветах кристалла казалась скорее призраком, чем живым существом. Ноздрей коснулся запах, от которого едва не расстался с содержимым желудка. Сладковатая вонь разложения, смешанная с чем-то резким, как запах антисептика. При виде визитера эльфийка преобразилась, на тонких губах появилась нежная улыбка, девица бросилась навстречу, заключая вонючего призрака в объятья и быстро тараторя, то и дело указывая на меня. - Подарок… Любимый братец… для тебя… В желудке начал разрастаться ледяной ком. Подавить панический порыв и не задергаться в путах получилось неимоверным усилием воли. Возможно, я неправильно понял. Подарок?! Черная фигура сняла капюшон, и я судорожно сглотнул. О таких существах Кайрин не рассказывал. Больше всего оно походило на злобного инопланетянина из низкобюджетной фантастики. Практически лысый удлиненный череп с плотно прижатыми острыми ушами, ввалившийся нос, безгубый рот. На воскового цвета коже виднелись бурые пятна. В целом внешность была отталкивающей до тошноты. Стоп! Мыслим позитивно. Эльфийка назвала уродца братом. Выходит, он тоже эльф? Возможно, ребята больны или попали под действие какого-нибудь проклятья и нуждаются в помощи. Моего похищения это, правда, не объясняет. Тогда логичнее было бы выкрасть целителя или мага. Блин, Кайрин же предупреждал, что артефакт не замаскирует магическую силу и окружающие будут ее чувствовать. Меня и приняли за мага. Тогда убивать вряд ли будут. Попытаться поговорить со странной парочкой? Пока я строил планы переговоров, изуродованный эльф приблизился. Сдержать дрожь омерзения не получилось, когда липкие холодные пальцы коснулись щеки, мазнули по скуле и переместились на шею. - Силен… Много энергии. Превосходно, - жутик бормотал короткие фразы высоким скрипучим голосом, словно говорить сложными предложениями было для него непосильной задачей. Пальцы зацепились за цепочку артефакта, потянули, и сердце пропустило удар от недоброго предчувствия. Удерживая вытянутый на свет медальон, эльф безмолвно обернулся к сестре. Та резко спала с лица, бледнея до желтизны. - Я не увидела. Прости… Он не опасен, клянусь, Элл, я все проверила, - в сбивчивых оправданиях девицы слышались истерические нотки. Ледяные пальцы дернули медальон с неожиданной силой, едва не оторвав мне голову. Услышав звон разрывающихся звеньев и, увидев артефакт в руках пленителя, я оцепенел от ужаса. Нутряное чутье подсказывало, что выдавать свою истинную природу этим существам равносильно неминуемой смерти. Эльфийская парочка тоже оцепенело пялилась на меня, с дебильным видом пооткрывав рты. Звездец, приплыли тапочки к дивану. Первым опомнился братец, захлопнув рот и громко сглотнув. Обошел вокруг меня пару раз, потыкал пальцем в спину и неожиданно дернул за косу, заставляя запрокинуть голову назад. От боли на глаза навернулись слезы, и я наградил сволочь парочкой услышанных от Кайрина ругательств. Что-то про сына скальной крысы, рожденного в результате противоестественной связи через не предназначенное природой место. В ответ эльф зашелся скрипучим смехом и выпустил волосы. Подошел к сестре и наградил отнюдь не родственным поцелуем. Бр-р, мерзость! - Благодарю, Лээ… Действительно, превосходный подарок. Польщенная эльфийка разулыбалась и обняла брата, стреляя взглядом в мою сторону. Эльфийскую речь я, может, понимал неважно, однако неприкрытая жадность во взглядах парочки определенно не нравилась. Надежды на конструктивный диалог таяли на глазах. Эльф вернулся ко мне, снова потыкал тонким узловатым пальцем в грудь и плечи, словно прикидывал, где моя тушка мясистие. Наклонился к самому лицу, обдавая гнилостным запахом. От вида затянутых белесой пленкой, мутных, как у несвежего мертвеца глаз, меня затрясло неконтролируемой дрожью. Судя по гневно поджатым губам и резким жестам, осмотр чем-то не удовлетворил эльфа. В свистящем шепоте разобрать слова было практически невозможно, но эльфийка поняла своего родственника и взвыла на зависть любой банши. В потоке нечленораздельных воплей и ругательств несколько раз разобрал упоминание дроу. Это они о Кайрине? Он-то тут при чем? Внезапно пришедшая мысль, что Кай тоже мог попасть к ним в плен, ужаснула, завязывая внутренности в узел. Нет, маловероятно. В волосы впилась цепкая пятерня, разъяренная эльфийка выглядела еще страшнее своего брата. В бледно-голубых глазах отчетливо проступало безумие. - Ты спал со своим проводником?! Признавайся, лесная тварь! – на языке дроу она изъяснялась вполне сносно. Х-м, теоретически, спал я с Кайрином каждую ночь, однако девицу интересовал явно не факт совместной ночевки. Ладонь сжалась на горле, острые ногти вдавились в порезы от разорванной цепочки медальона. - Оставь, Лээ, - эльф практически оторвал сестру от меня, позволяя глотнуть воздуха. – От него еще можно получить пользу. Пока я кашлял и моргал, восстанавливая дыхание, чокнутая парочка совещалась. Когда они синхронно повернулись, сжимая в руках ножи с волнистыми лезвиями, я напрягся всем телом, безуспешно стараясь разорвать веревки. Дальнейшее не имело никакого отношения к рассудочному подходу. При виде приближающихся вооруженных эльфов с одинаковыми маньяковатыми улыбками предвкушения на лицах, мной овладел кромешный ужас. Может, кто-то и смог бы остаться бесстрастным и собранным перед лицом готовых выпотрошить его существ, однако мне такая выдержка оказалась не под силу. Наивный расчет, что перед тем, как резать, меня развяжут, не оправдался, однако сдаваться без боя все равно не собирался. Свободной осталась только голова, ею и врезал солнечное сплетение слишком близко подошедшей эльфийке. Вонючему братцу, сунувшемуся помогать, достался укус в руку. Нехер тянуть грязные щупалки! Жалко, клыки у меня не такие впечатляющие, как у Кая. Эльф от неожиданности выронил нож и витиевато выругался. Собственно, на этом мои военные победы закончились. Путы действительно сняли, однако чужая магия спеленала плотным коконом. Я все равно пробовал брыкаться и кусаться, даже плюнул в захватчиков пару раз. На вопли эльфийки притопали близнецы-вархи, вчетвером меня обездвижили и начали методично срезать шмотки. Ужас, мешавший ясно мыслить, достиг предела. Мысли беспорядочно метались в голове, как мыши в горящем амбаре. Беспомощность в разрушенной башне, когда лежал переломанным, не шла ни в какое сравнение с нынешней. И еще нелепо жалко было новой одежды. Словно едва закрепленный статус законного обитателя этого мира грубо отобрали. Меня подняли и зафиксировали вертикально на конструкции, похожей на крест. Рот завязали воняющей кислым тряпкой. Получив несколько неслабых ударов по голове, я с трудом воспринимал манипуляции с собственным телом. Эльфийка отослала вархов и подала брату оброненный нож, сама же взяла со стола еще два и подставку со светящимся кристаллом. Борясь с тошнотой и подступающим обмороком, я закрыл глаза. Чтобы не происходило, сейчас я не в силах изменить ситуацию. Остается надеяться и выжидать момент. И прекратить паниковать, паника – верный путь к гибели. Лезвие рассекло кожу, оставляя жгучий след, будто натертое перцем. Однако липкое влажное прикосновение, последовавшее за ним, показалось много хуже. Открыв глаза, я содрогнулся от нового приступа омерзения. Эльф слизывал выступившую из раны кровь, экстатически перекосившись, словно изголодавшийся вампир. Сестра оторвала его от этого занятия, деликатно похлопав по плечу и подавая второй нож. Что ж, анатомию мой мучитель знал превосходно. Разрезы вдоль крупных сосудов на руках и ногах были нанесены быстро и чисто, обрастая густой бахромой крови. Похоже, мне предстоит окончить свой недолгий путь жертвой какого-то ритуала. Других объяснений действиям ненормальной парочки не находил. Сомнения закрались, стоило эльфийке принести несколько металлических мисок, похожих на обычную кухонную утварь. Протерев посуду куском ткани, выглядевшим удивительно чистым на фоне окружающего свинарника, девица отдала ее братцу, принявшемуся водить над мисками раскрытой ладонью и шептать какую-то белиберду. Битва Экстрасенсов, десятый сезон, эксклюзивный выпуск, блин. С полным погружением в атмосферу. Хоть я и пытался задавить страх, ситуация складывалась совершенно не смешная. Остроухие родственнички тщательно расставили миски так, чтобы кровь из порезов стекала точно в них, и отступили, любуясь делом рук своих. Пошептались и покинули комнату, напоследок бросив нечто вроде пожелания доброй ночи. Мысленно пожелав в ответ сдохнуть от хронической диареи, я перевел дух и начал оценивать причиненный моему организму ущерб и пути выхода из задницы, в которую попал. С первой частью пока было не так уж плохо. Шишка на затылке и ссадины на шее особого дискомфорта не причиняли, регенерация работала исправно. С выходом обстояло гораздо печальнее. Сколько не силился, мозг не хотел рожать идеи. Поза, в которой меня связали, не позволяла перетереть или перегрызть веревки. Если бы удалось освободить хотя бы ноги… Вдобавок чувствовал, что кровотечение из глубоких порезов не останавливается. Ножи были обработаны каким-нибудь антикоагулянтом или на меня воздействовали магией? Нет, тогда бы не заживали и остальные повреждения. Хреново. Человек истек бы кровью за полчаса, у меня, возможно, чуть больше времени. Нужно потратить его с пользой. Пользуясь одиночеством, расслабился, обмякая в путах, и закрыл глаза, позволяя обостриться остальным органам чувств. В прошлом я был визуалом, и после перерождения немало времени потратил, чтобы «перенастроиться» больше на звуковой канал восприятия. У нового тела основными сенсорными системами являлись слуховая и обонятельная. Зрение тоже улучшилось, конечно, в сравнении с человеческим, однако первые сигналы об опасности получал именно ушами. …Скрип рассохшихся половиц под ногами, приглушенное бормотание, словно говорящие боятся, что их услышат… Шелест одежды, торопливо сбрасываемой на пол, шепот, переходящий не то в стон, не то в хрип, влажные чмокающие звуки. М-да, инцест – дело семейное. Я напоминал себе камень, упавший в озеро и наблюдающий за расходящимися от его падения кругами. Из-за плотно прикрытого окна просачивалось курлыкание и посвист ночных птиц, шелест листьев, а за ними – фоновое, на грани восприятия, дыхание Леса. Вибрируя от напряжения, я впитывал ощущение успокаивающей мощи, исходящей от гигантского организма Фарна. За время путешествий как-то незаметно привык относиться к Лесу, как к живому и вполне разумному, хотя и несколько чужеродному существу, и теперь радовался ему, как старому другу. Причем, судя по звукам мы находились совсем рядом с границей. Если сумею выбраться из дома, есть все шансы спастись. В лесу меня не поймают. Правда, Фарн большой, в какой именно его части находимся в данный момент, не имел представления, но чутье подсказывало, что не слишком далеко от места похищения. Иначе зачем захватившим меня магам понадобились верховые животные? На несколько мгновений сердце стиснуло острой тоской. Лес был совсем рядом, манил зеленоватым сумраком и ночной прохладой, таинственной тишиной под сенью вековых крон, покоем и безопасностью. Как хорошо бы было сейчас развести костер и вытянуться на мягкой серебристой траве, ловя отблески огня на лице Кайрина. Наравне со страхом за себя, не покидало беспокойство о дроу. Интересно, он уже узнал о моей пропаже? И что предпримет? Будет ли искать или порадуется втихую, избавившись от вороха проблем? По левому предплечью, украшенному брачным узором, прокатилась короткая судорога, и стало очень стыдно. Кайрин ни разу не дал основания заподозрить его в непорядочности. Если меня ищут, стоит облегчить им задачу. Спасение утопающих, в первую очередь, дело самих утопающих. Руки освободить однозначно не получится, дергаясь, я только сильнее затягивал узлы под собственным весом. Тогда попробуем ноги… Увы, неоднократные попытки положительного результата не дали. Привязали на совесть. В результате трепыханий кровотечение усилилось, пришлось замереть, позволяя организму худо-бедно справиться с повреждениями. Умирать не хотелось, а здравых мыслей, как себе помочь, не приходило. Зато крепло желание взглянуть в глаза местному демиургу и злорадно спросить: «Что, игра закончена?» Хотя считать, будто демиургу есть дело до одного конкретного индивидуума – сверхгордыня. Думай, голова, думай. Сам освободиться не могу, помощь придет неизвестно когда, если придет. Жаль, что при перерождении не досталось талантов менталиста. Можно было бы внушить похитителям мысль отпустить меня или вовсе оградить себя от ненужного внимания. Хотя, не факт, что помогло бы. Эльфийка, судя по всему, как раз менталист, что делает ее самым опасным противником из всей компании. Стоп, свою долю талантов я тоже получил. Раз мы находимся на границе с Лесом, поблизости дома тоже должны быть растения. Что если попробовать призвать их? В прошлые разы сила проявлялась как раз когда мне грозила опасность. Сосредоточившись, послал беззвучный призыв-сообщение, с надеждой ожидая отклика. Наверное, все же я находился слишком далеко от леса или дом закрывал какой-то магический барьер. Шли минуты, но никаких изменений в окружающем пространстве не происходило. Дверь открылась с жутким скрипом, будто петли не смазывали с момента постройки дома. На пороге воздвигся эльфийский братец-мутант, с нежной улыбкой маньяка сжимающий в руках нож и очередную миску. Похоже, демиург-таки меня услышал и решил намекнуть, что игра так легко не закончится.