Особенности эволюции в параллельном мире

…Звук падающих вязких капель не давал погрузиться в дремоту, раздражая слух. Тряпка во рту мешала дышать, хотя к кислой вони уже притерпелся. Я понимал, что сонливость вызвана массивной кровопотерей и адреналиновым откатом. По субъективным ощущениям прошло около трех часов. За это время меня навещали дважды, обновляя медленно затягивающиеся порезы. Судя по звукам, крови в емкостях набралось уже прилично, приближая финал. Даже если и не умру, совсем скоро попросту не останется сил на сопротивление. Зато теперь становилось понятным почему лесной народ предпочел разорвать все контакты с остальными расами. Служить источником силы и магических ингредиентов для других разумных как минимум… неприятно. Зачем, любопытно, им кровь? Высокая регенерация… Кровь, как носитель… Тогда, на Болотах, в лекарство Кая наверняка попала моя кровь, когда порезал руку. И на утро он начал выздоравливать… От осенившей идеи, лежавшей все время на поверхности, на язык просились нецензурные конструкции. Если кровь лесного народа обладает исцеляющими свойствами для всех разумных обитателей Траэса, удивительно, как кто-то еще из моих сородичей уцелел. Знал ли об этом Кайрин? Он постоянно упоминал, что мало знаком с особенностями лесного народа, а записей в хрониках практически не осталось. Вполне вероятно, что столь важную информацию действительно могли скрыть, дабы не вводить потомков во искушение. Бесплодные рассуждения отвлекали от тянущей боли в немеющих конечностях и подступающей дурноты. Спустя некоторое время к болевым ощущениям присоединились слабые пока судороги и нарастающая жажда. Сердце билось как у загнанного зайца, в глазах замелькали черные мушки. Здравствуйте, все симптомы острой кровопотери. Регенерация перестала справляться. Больше всего я боялся не смерти как таковой, а податься накатывающей апатии, сдаться. Попытки дозваться Лес не увенчались успехами, я чувствовал тоненький отклик, но слишком слабый. Или это я ослабел настолько, что восприятие притупилось. Именно слабость сыграла на руку, не дав заорать от неожиданности, когда над головой послышался едва слышный шорох, а волос коснулось что-то живое и подвижное. Блядь! Наверняка какая-то мокрица или паук с потолка шлепнулась. Хоть бы не ядовитая. Живое поползло вдоль виска, коснулось щеки неожиданно мягким прикосновением. Скосив глаза с риском увидеть височную кость изнутри, я разглядел пушистые усики и несколько маленьких серебристых листиков и задавил ликование, могущее оказаться преждевременным. Мой призыв услышали и ответили! Растюшка тем временем тщательно ощупала кляп и скользнула вдоль правой руки, «изучая» веревки. Не уверенный в степени разумности неожиданного помощника, я сфокусировался, стараясь обрисовать свое положение простыми картинками-образами. Сердце затрепыхалось в горле, мушки перед глазами превратились в целый рой. Такое общение, похоже, отнимает изрядно сил. Оживший росток распушился и обвился поверх пут. Давление на онемевшее запястье уменьшилось, веревки словно прохудились за несколько минут. Отлично. Звук открывающейся двери и нетвердых шагов заставил встрепенуться. «Прячься», - беззвучно попросил растюху. Та понятливо оставила веревки и спряталась в волосах, сворачиваясь на затылке и щекоча пушистыми усиками. Облегченно вздохнув, я сделал вид, что вишу дохлой, индифферентной к окружающей действительности тушкой. Эльф осмотрел порезы, удовлетворенно покряхтел при виде наполняющихся кровью мисок и крутанул в пальцах нож неожиданно ловким жестом, выдающим обширную практику. - Скажи, древний, - в устах эльфа язык дроу звучал непривычно мягко. – Умирать страшно? Пошел в Бездну, философ хренов! Как я должен отвечать с завязанным ртом? Одарив вопрошающего тусклым взглядом, закрыл глаза. На сей раз порезы были глубже, боль пронизывала тело раскаленными спицами. К жалящему лезвию присоединились ладони, липкими, как слизняки, прикосновениями, шарящие по шее, груди и бокам. Не хватало, чтобы он обнаружил моего зеленого помощника. Нужно чем-то отвлечь. - Я хочу знать! – новый кровавый росчерк лег на внутреннюю часть бедра, в опасной близости от бедренной артерии, вызывая инстинктивное желание поджать ноги, что не ускользнуло от моего мучителя. – Ответь! Кляп сдернули, ободрав левую скулу. Фу-х, хоть что-то хорошее. Спасибо мирозданию за малые милости. Какого хрена ты ко мне привязался, шизофреник нелеченый?! - Как это, чувствовать, что жизнь медленно покидает тело?.. Осознавать, что вся ваша великая сила обращается в ничто в руках низших существ?.. А с самокритикой у парня порядок. От пронзительного противного голоса, сверлящего виски и усиливающего и без того неслабую боль, начала медленно, но верно падать планка. Я поднял голову и, взглянув в мутные зеньки, выдал четко: - Лучше сдохнуть, чем стать выжившим из ума уродом, существующим за счет других. Даже понимание, что провоцировать психопата – не лучшая идея, не удержало язык за зубами. Наверное, из-за кровопотери началось кислородное голодание мозга, снижая критичность мышления. Наказание за резкое высказывание не заставило себя ждать. Нож вонзился под левую ключицу, и я не сдержал вскрика. От вспышки боли мир побелел, на глаза навернулись слезы. Зато от ощупывания отвлек эльфа основательно. Оставалось надеяться, что он не зарежет меня до того, как появится шанс освободиться. Иллюзий, что маленькое растение сможет защитить от разбушевавшегося психа, я не питал. Эльф зашипел не хуже гадюки, которой наступили на хвост, и вылетел из комнаты. Дождавшись, пока в соседнем помещении стихнут голоса, я сжал зубы и осторожно пошевелил раненым плечом. Судя по всему, лезвие вошло глубоко, воткнувшись в дерево распорки, к которой меня привязали. От малейшего движения по груди потекла горячая струйка крови. Вынимать нужно будет осторожно, не исключено, что задет крупный сосуд. «Ты еще здесь?» - мысленно позвал оживший росток. Копошение волосах подтвердило присутствие негаданного помощника. Росток выбрался из шевелюры и пополз вдоль левой руки, выпущенными усиками «пощупал» рукоять ножа. «Не трогай. Начни лучше с ног». Не уверен, что после долгой неподвижности, смогу сразу вернуть управление телом. Не хотелось бы рухнуть на пол и переполошить похитителей. Второй возможности уже не представится. Под действием ростка веревки вокруг щиколоток ослабли, и я с удовольствием пошевелил покалывающими пальцами. Прекрасно. До следующего посещения у меня примерно минут сорок, хватит освободить руки, худо-бедно восстановить кровообращение в конечностях и найти выход из дома. Подбадривая себя оптимистичными прогнозами, я продолжал мониторить доносящиеся из-за двери звуки. Ноги и правая рука были практически свободны, я чувствовал, что без труда разорву истончившиеся веревки. Приближающиеся тяжелые шаги двух пар ног стали неприятной неожиданностью. Братья-вархи ввалились в комнату, прикрывая за собой двери, и чуть ли не на цыпочках прошествовали ко мне. В своих попытках не шуметь они напоминали танцующих балет медведей. Какого черта их еще принесло? Я старался подавить всколыхнувшийся страх, приморозивший желудок к спине. Братья выглядели именно как те медведи – громадными и очень сильными. С двумя не справился бы даже в лучшем состоянии, чем сейчас. Опустив голову, я незаметно наблюдал за топчущимися на расстоянии вытянутой руки мужчинами. Они не проявляли агрессии, разглядывая меня и шепотом обмениваясь короткими фразами. Показалось, что на лице одного мелькнуло сострадание, второй же, по-моему, едва сдерживался, чтобы не дать стрекача от ужаса. Первый настойчиво повторил несколько слов, тыча пальцем в мою сторону. Младший, как мысленно его окрестил, отрицательно затряс головой, оглядываясь на дверь. Похоже, своих работодателей парни боятся. Не без оснований, кстати. Психически нестабильный начальник – то еще счастье. Старший раздосадовано махнул рукой, сплюнул на пол и потопал на выход, подгоняя брата неласковым тычком в спину. Вернулся он один через несколько минут, что-то неся в руках. - Вода, - на эльфийском варх говорил с чудовищным акцентом. Под нос сунули кружку, в которой действительно плескалась обычная с виду вода. Жажда снова напомнила о себе, язык присох к небу, однако я не спешил принимать угощение. Хотя какой смысл травить меня сейчас, когда я и так уже почти мертвый и обескровленный? Варх свел на переносице кустистые, как у Брежнева, брови и подсунул кружку ближе, наклоняя к самым губам. На грубом некрасивом лице снова появилось выражение жалости и какой-то обреченности, но мне было не до разгадывания чужих эмоций. Что ж, рискнем. Подкрепить силы перед побегом не помешает. Вода имела немного затхлый запах, однако я глотал ее как напиток богов, стараясь не подавиться и не закашляться. Варх заботливо придерживал кружку, пока на дне не осталось ни капли. - Спасибо, - поблагодарил шепотом. Парень покачал головой и молча развернулся к выходу. Мне показалось, что ему совершенно не по душе происходящее. Тем лучше, может не станет сразу бить тревогу, если заметит мой побег. Вода частично вернула силы. Освободив правую руку, я вцепился в перекладину, удерживая тело практически навесу. Так, теперь вторая. Растюха, спрятавшаяся при появлении вархов, обвилась вокруг пояса, помогая. Выдернуть нож получилось не сразу, несколько раз чуть не потерял сознание от тошнотворных приступов боли. Веревки на ногах распались от небольшого напряжения мышц, сил хватило только тихо приземлиться на пол без особого изящества. «Благодарю. Ты очень помог»       Я погладил пушистые листочки. Росток распушился еще сильнее и бесшумно втянулся в потолок. Голова кружилась, очертания комнаты плыли перед глазами, воздуха не хватало. Из одежды остались одни трусы и лоскуты рубашки, которыми я зажал рану на плече. Кровь из пореза шла беспрерывно, но медленно, видимо артерии все же не задело. Наскоро обследовав помещение, не нашел ничего полезного. Мой пояс с ножом куда-то унесли, из оружия в доступе остался только вынутый из плеча клинок. Окно было намертво вмуровано, форточек никто не предусмотрел. Зато, встав на стол, можно дотянуться до потолка, выглядевшего ветхо даже на первый взгляд. Убежище психически нездоровых родственничков вообще напоминало скорее дачный домик или охотничью времянку, чем капитальную постройку. Осененный внезапной догадкой, я замер на середине движения. Нет ли на доме сигнальных или барьерных заклятий? Эльфы выглядели теми еще параноиками, вряд ли они оставили бы свое убежище без защиты. А-а, гадать бессмысленно. Отменить заклятие все равно не смогу, осталось полагаться на эффект неожиданности и делать ноги как можно быстрее. Напоследок я мстительно перевернул миски, на две трети заполненные густой золотистой субстанцией. Хрен вам, а не моя кровушка. Драночный потолок поддался легко, осыпав тучей невесомой трухи. Задержав дыхание, я продолжал расширять отверстие, пока не показались несущие балки перекрытия. Надеюсь, мой вес они выдержат. Подтягиваться на одной руке оказалось задачей не из легких. Обливаясь потом и кровью, я неустанно благодарил Кайрина за его тренировки. Человеком в жизни не проделал бы такой акробатический трюк. Несколько мгновений пришлось потратить, чтобы отдышаться и запихнуть назад выскакивающее сердце. Порезы уже подзатянулись, сочась сукровицей, с раной на плече дела обстояли хуже. Я физически ощущал, что время истекает, а впереди еще марш-бросок до Леса. Я не анализировал, почему стремлюсь попасть не в цивилизацию, где могут оказать медицинскую помощь, а именно в Фарн. Меня вели инстинкты. Чердак представлял собой крошечное помещение, в котором даже встать во весь рост не получится. Крыша, состоящая из наборных пластин не то коры, не то досок, поддалась демонтажу столь же легко, как и потолок. После каждого движения я замирал, прислушиваясь к творящемуся внизу. Пока в комнатах царила тишина, пронизанная сонным дыханием двух живых существ и далеким невнятным бурчанием еще двоих. Сняв с полдесятка досок в самом отдаленном углу, высунул голову в образовавшуюся брешь, вдыхая чистый воздух. На востоке небо подернулось палевым, до рассвета оставалось не больше часа. Лес, выглядящий в густых сумерках темной громадой, высился примерно в полутора лиенах. А нужно будет не только добежать, но и постараться уйти подальше в чащу. Выбравшись на крышу и прикинув высоту до земли, приготовился прыгать, и тут произошло сразу несколько событий. Татуировки на левой руке нагрелись, посылая по предплечью вверх волну мягкого тепла. На границе Леса появилась черная точка, стремительно увеличивающаяся в размерах и превращающаяся в лохматую ездовую животину, несущую на спине всадника. Стоило ей приблизиться, воздух вокруг уплотнился и раздался едва слышный хруст, словно лопнул тонкий лед. Животина резко затормозила, будто врезалась в невидимую преграду, всадник скатился на землю ловким кувырком, на ходу выхватывая знакомые парные клинки. Значит, охранный контур был не на самом доме. Времени на раздумья не оставалось. Съехав по скату крыши на заднице, я спрыгнул вниз. Благо, домик был одноэтажным, высота небольшая. Приземлившись на ноги, припустил со всей доступной скорости к всаднику, в котором окончательно признал Кайрина. За спиной хлопнула дверь, рефлексы сработали прежде рассудка, от брошенного заклинания я увернулся, пригнувшись. Над головой профырчало нечто вроде фаербола, осыпав искрами и обдав жаром. Не мелочатся ребята. Я принялся петлять в надежде сбить прицел обстреливающему меня магу. Кайрин перехватил меня в нескольких метрах от барьера, который преодолел без особых усилий. - За спину, быстро, - на лице дроу застыло выражение ожесточенного напряжения. Эту команду мы не раз отрабатывали на тренировках. Заняв позицию за спиной Кая в двух шагах от него, обернулся на покинутый негостеприимный дом. Стрелком оказалась эльфийка, окутанная багровыми сполохами и удерживающая на ладонях новый сгусток огня. - Она менталист, по-моему, - вполголоса предупредил Кайрина. – В доме еще двое вархов и один эльф. Кайрин кивнул, показывая, что услышал и принял к сведению. Не желая отвлекать спутника, я сосредоточил все силы на том, чтобы удержаться на ногах и не отойти в несознанку. Собственное хреновое состояние не мешало отслеживать происходящее. Мы еще не выбрались из переплета, нервы были натянуты до предела. Я ожидал от братско-сестринского дуэта любой пакости. И она не заставила себя ждать. Двое вархов ломанулись навстречу Кайрину со скоростью, неожиданной для столь тяжеловесных парней. Окованные металлом дубины невесомо порхали в мощных руках, лица перекосило гримасой бездумной ярости. Братья напоминали обожравшихся мухоморами берсерков, нападая и не думая о защите. Попасть по более легкому и быстрому Кайрину у них не получалось, тот ловко уходил с линии атаки. Братья ярились еще больше, в остекленевших глазах не осталось и проблеска мысли. Похоже, внушение оказалось сильным и качественным. Меня передернуло от одной мысли, что нечто подобное могли проделать и со мной, и сам бы с радостью пошел под нож. Наверное, побоялись испортить ценный ингредиент магическим воздействием. Первым попал под раздачу Младший, не успев закрыться от стремительного выпада. Кайрин поднырнул под опускающуюся дубину Старшего, способную снести голову с плеч, и коротким взмахом рассек сухожилья на ногах его замешкавшегося брата. Варх рухнул молча, как подрубленная сосна, но даже в таком состоянии продолжал ползти, силясь достать противника. Зрелище было жуткое и противное, навевая ассоциации с зомби или одержимыми. Старший никак не прореагировал на случившееся с близнецом, размахивая дубиной уже вовсе без всякой системы. Жилы на побагровевшем лице и шее парня вздулись канатами, белки глаз залило кровью из лопнувших сосудов. Возможно, он пытался побороть внушение или рассудок и тело просто не выдерживали интенсивного магического воздействия. На мгновение стало жалко незнакомого варха. Слабо верилось, что он добровольно помогал жестоким и безумным магам. Однако вмешиваться я не спешил. Свой муж и наставник ближе к телу, как бы цинично не звучало. Кайрин, видно, тоже что-то понял. Разминувшись с противником почти танцевально-изящным разворотом, он оказался за спиной варха и приложил рукоятью меча по широкому затылку. Падал Старший долго и эпично, как в героических фильмах. Другое дело, что Кай не стал уподобляться героям тех самых фильмов и не ловил ворон, потому появление нового действующего лица засек раньше меня. От братца-эльфа такой прыти я точно не ждал. Он выглядел изможденным и готовым развалиться на части от любого чиха, однако древко необычного оружия, похожего на нечто вроде облегченной алебарды или глефы, сжимал очень уверенно. Неоднократно видев Кайрина в действии, я больше боялся «огненной» сестры. Она пока не спешила вступать в бой, играя с фаерболом размером с волейбольный мяч. Выжидает момент для атаки, не иначе. Обучая меня основам боевых искусств, Кай приучил отслеживать все пространство боя, не зацикливаясь на непосредственном противнике. Чем и занимался, хоть и оставался пассивным наблюдателем. Слава всем демиургам, проявления магии не вызывали у меня ступора или паники, как можно было бы ожидать от уроженца чисто технического мира. Или слабость и тошнота надежно забивали все эмоции. Эльф сражался расчетливо и хладнокровно, чего никак не ожидал от неуравновешенного психа. Пользуясь длиной оружия, он не подпускал Кайрина на расстояние удара, зато сам несколько раз успел задеть противника. Сражающиеся не уступали друг другу в скорости и ловкости, бой затягивался. Я с трудом сохранял вертикальное положение, земля все больше тянула прилечь в гостеприимные объятья. Кайрин словно что-то почувствовал, нападая агрессивнее, игнорируя окрасившуюся кровью рубашку на плече и боку. Изменения в окружающем пространстве я ощутил не сразу, поглощенный зрелищем напряженного поединка. Словно воздух сжали в упругую стену и толкнули навстречу. В ушах зазвенело, по мышцам растеклась легкая слабость. Кайрин неожиданно замер посреди движения, безвольно опуская руки. Звон в ушах уже напоминал колокольный набат, ломающий кости черепа. Ментальный удар. Я находился дальше, потому, наверное, зацепило слабее. Или направляли его именно на Кая, остальных накрыло по касательной. Зато эльф совершенно не пострадал, радостно бросаясь добивать. Я не раз читал, будто в моменты сильнейшего потрясения время словно замедляется. Для меня оно и вовсе замерло, как залипшая в смолу муха. Унесенный с собой ритуальный нож лег в руку и устремился к противнику Кайрина прежде, чем успел осознать движение. Кай пытался сбросить ментальное воздействие, ему только нужно было еще несколько мгновений. Баланс у ножа оставлял желать лучшего, как и мои способности к метанию острых предметов. Потому клинок, направленный в руку, сжимающую оружие, задел по касательной бедро Кайрина и улетел в неизвестном направлении. У меня не осталось даже сил материться. Зато моя «помощь» возымела неожиданный эффект. Кайрин отмер так же резко, как и отключился, к вящему удивлению его противника, пропустил прямой выпад глефы над плечом и одним взмахом левого меча снес братцу-эльфу голову. - Элл, нет!..       Жуткий вой эльфийки слился с фырчанием фаербола. Летящего прямо на нас, все увеличиваясь в размерах. Да вы издеваетесь?! Даже сдохнуть нельзя спокойно, без спецэффектов?! Кайрин встряхнулся, резким движением уходя вбок, однако я видел, что он не успеет. Огненный шар превратился в сплошную завесу пламени, выжигающую все на своем пути. Я, может, и выжил бы после такого, но нас с Каем разделяло несколько метров. Чувство, что снова не успеваю, затмило все остальные, сжимая внутренности спазмом.       Земля-таки притянула к себе. Стена огня столкнулась с травяным щитом, взметнувшиеся из пересохшей земли ростки приняли на себя гибельную магию, скручиваясь и рассыпаясь пеплом. Вонзив пальцы в почву, я отдавал свою силу, помогая им устоять. Во рту появился горький привкус, хлопья невесомого пепла набились в ноздри, мешая дышать. Я тянул из земли все новые побеги, расширяя щит, прикрывая им и неподвижно лежащих близнецов-вархов. От жара потрескивали волосы и пекло под веками. Обезумевшая эльфийка выла страшно, на одной ноте, как смертельно раненный зверь, окруженная алым туманом магии. Кайрин сорвал с шеи медальон, выставляющий барьеры, и швырнул в огонь. Пламя пригасло на мгновение и вспыхнуло еще сильнее, прорываясь сквозь травяной заслон сразу в нескольких местах. Сил почти не осталось, жгучий пот заливал глаза, а остановиться было невозможно, как и подобраться к сбрендившей магичке. Я напоминал себе Атланта, силящегося удержать небесный свод. Ну, какой мир, такие и атланты. Ни один приличный демиург мне бы такую работу не доверил. Наверное, кто-то в небесных сферах услышал эти бредовые полуобморочные рассуждения и, ради разнообразия, решил пойти навстречу. Огонь, окружающий эльфийку, взвился столбом вверх, охватывая и свою носительницу, и строение за ее спиной. Крик сгорающей заживо магички еще не успел смолкнуть, когда ее заклятие утратило силу. …Не надо меня поднимать, земля такая теплая, на ней так хорошо лежится. - Силь… Силь, потерпи немного… Господи, кто бы знал, как я задолбался терпеть в последнее время. Воззвания пропали втуне, кантовать мою тушку не перестали. Хотя и делали это бережно. - До поселения недалеко, - знакомый голос пробивал туман, заполнивший голову, мешая соскользнуть в небытие. – Силь… Держись, пожалуйста. Тебе помогут. Угу, добьют, чтобы не мучился. Кай, ты же вроде умный мужик. Куда мне в таком виде в поселение? - В лес… - голос не слушался, горло жгло и болело, как при ангине. – Мне нужно в лес… - Уверен?.. Хорошо, - согласие сопровождалось тяжелым вздохом. Окончательно очнулся я уже в седле, подскочив на какой-то кочке. Удерживающая поперек груди рука не давала упасть, спина опиралась на широкую грудь, поднимаемую частым дыханием. - Силь, как ты? – Кайрин управлял животиной одной рукой, посадив меня в седло перед собой. - Хреново… У тебя воды не найдется? Животина немного замедлила ход, повинуясь натянутым поводьям, мне в руки перекочевала небольшая дорожная фляга. После первых глотков першение в горле прекратилось, но тошнотворный привкус на языке остался. - Благодарю, - откинувшись на грудь Кайрина я вытянул перед собой правую руку, рассматривая. По коже расползались белесые пятна неправильной формы. Я напоминал побитое мучнистой росой яблоко. Нехорошо… Если в башне при падении получил только телесные повреждения, то сейчас чувствовал, как ворочается и режет изнутри, словно сломанная кость, нечто нематериальное. Похоже, я надорвался в магическом плане. Слабость, накатывающая дурнотными волнами, мешала сосредоточиться на чем-либо, от тряской рыси ездовой животины начали ныть все кости. Вскоре пришлось прикусить губу, чтобы не стонать от малейшего изменения положения тела. Меня словно растягивали на дыбе, садистски выкручивая все суставы. - Еще немного, - ладонь Кайрина на груди создавала крошечный островок без боли. – Скоро будем на месте. Пересечение границы Леса разжало невидимый обруч, сдавливающий голову. Пнув животину пятками по мохнатым бокам, Кайрин заставил ее ускориться, направляя сквозь кусты. - Думаю, подойдет… Меня вынули из седла и уложили на траву. Заботливые руки зашарили по телу, избавляя от остатков одежды. Сопротивляться не осталось ни сил, ни желания. - Сейчас я обработаю твои раны, - Кайрин выговаривал слова очень четко, хотя в горле у него клокотало, как от сдерживаемого рычания. Приподнявшись и проведя короткий самоосмотр, должен был признать, зрелище неаппетитное. Белесые пятна покрыли все тело, перемежаясь полузатянувшимися порезами и темными гематомами. Кайрин тем временем сосредоточенно раскладывал походную аптечку, бросая на меня настороженные взгляды. После первичной обработки и выпоив мне содержимое двух небольших флаконов, он помог улечься и спросил, немного запнувшись: - Есть еще… повреждения, требующие лечения? - Я одно сплошное повреждение, - после микстур начало резко клонить в сон, мысли путались. Присутствие Кайрина вызывало почти эйфорию, гася неприятные ощущения. – Я посплю немного, ладно? И свои обработать не забудь. Не хватало еще инфекции… Ответа не услышал, с головой ныряя в зеленый пушистый туман. Привыкнув, что утра в последнее время недобрые, открыл сперва один глаз, оценивая окружающую действительность. Не заметив ничего подозрительного, рискнул открыть второй и подняться. - Не спеши, - предупредили откуда-то сверху. - Спасибо, господи, за подсказку, - пробормотал, чувствуя, что тело будто запелёнато в смирительную рубашку, не способствующую резким движениям. - Доброе утро, Силь. Стоило повернуть голову, в поле зрения оказался Кайрин, сидящий в позе ожидающего самурая. - Утро добрым не бывает. У меня так точно. Кайрин с видимым трудом выпрямился и потянулся, откладывая лежащие на коленях мечи. Сколько он просидел, интересно? Приподняться удалось медленно и осторожно – из земли ко мне тянулись десятки тоненьких полупрозрачных стебельков, вросших прямо в кожу. Ничего себе, магическая капельница! Однако, судя по самочувствию, такой сюрреалистичный метод лечения подействовал. - Как ты, Силь? Пить хочешь? Во рту по-прежнему был филиал кошачьего туалета, так что я ответил согласием. Попутно оценил состояние Кайрина, тоже получившего раны в процессе моего спасения, и признал его удовлетворительным. - Долго я провалялся? - Около семи часов. Сейчас за полдень. Ну, хоть не несколько дней, уже радует. Пора поднимать задницу и определяться с дальнейшей жизнью. Растения с моим планом не согласились, отказываясь отпускать и ненавязчиво притягивая назад к земле. - Думаю, они сами отсоединятся, когда полностью завершат лечение, - заметил Кайрин, садясь рядом. – Отдыхай, Силь. - У меня уже все затекло лежать, - пожаловался тихо, пытаясь устроиться удобнее. Передвинувшись, Кай устроился так, чтобы я мог опустить голову ему на колени. - Так лучше? - Угу, спасибо. Как ты меня нашел? На лице спутника появилась уже знакомая гримаса, означающая смесь вины и беспокойства. - Мррах отыскала меня практически сразу после твоего похищения, но отступников уже не было в поселении. Маг, способный отследить по брачным узам, нашелся только в Брише и не сразу согласился не ждать до утра… - Мррах? Это же трактирщица, да? – перебил, услышав незнакомое имя. – Она в порядке? На нее тоже воздействовала та чокнутая магичка. - В порядке, - Кайрин улыбнулся, не обижаясь, что его рассказ прервали, и запустил пальцы в мои волосы на макушке, легонько массируя. – Мррах была очень зла и огорчена, что гостю причинили вред под ее кровом, а она не смогла помочь. Где искать мага подсказала именно она. Правда, уговаривать его пришлось немного жестко. - Добрым словом и оружием можно добиться гораздо большего, чем просто добрым словом, - хмыкнул я. – Так говорил один разумный в моем мире. Извини, я перебил тебя. - Маг подсказал примерное направление, где тебя искать, и предупредил, что с отступниками связываться не станет. Мррах одолжила ездового рыыха, - Кайрин замолк, прикрывая глаза. – Прости, Силь. Я потратил слишком много времени на поиски и тебе успели причинить вред. Зажмурившись от нежных поглаживаний по виску, я с трудом сдерживал одолевшее любопытство. Вспоминать о времени короткого плена не хотелось. - Кай, а кто такие отступники? Брат магички, похитившей меня, выглядел очень странно. Я даже не понял сразу, что он тоже эльф. - Отступники… - оскалившись, будто само слово причиняло ему дискомфорт, Кайрин пояснил. – Иногда маг оказывается неспособен взять свою силу под контроль, и она начинает управлять им, постепенно разрушая тело. Либо он совершает нечто противоестественное для своего дара. Например, целитель убивает своего пациента или намеренно допускает его гибель. Или менталист кого-то сводит с ума ради собственной корысти. Жизнь таких магов коротка и мучительна, но даже за этот промежуток они зачастую успевают натворить немало дел. - И обратить этот процесс вспять невозможно? - К сожалению, такого способа пока не нашли. В первом случае иногда помогает полная блокировка дара, но она также в разы сокращает жизнь. - То есть те эльфы были скорее жертвами своей болезни, - произнес задумчиво. Мысль об убийстве двух разумных, хоть и опасных, существ не желала спокойно укладываться в сознании. - Нет, Силь, - Кайрин строго взглянул сверху вниз. – Они давно превратились в хищных, лишенных разума тварей, охотящихся на других магов и паразитирующих на их силе. Ты точно не был их первой жертвой. И тебе повезло, что выжил, когда они поняли, кто ты на самом деле. - Кстати, об этом, - я повернул голову так, чтобы лучше видеть Кая. – Ты знал, зачем во время войны уничтожали мой народ? Кайрин воззрился на меня, вопросительно выгнув бровь. Недоумение на лице спутника было вполне искренним. Что ж, доверие - всегда риск. - Ты видел, с какой скоростью на мне заживают раны. Моя кровь является чем-то вроде эликсира жизни для любого живого существа. На Болотах, когда тебя ранили те твари… Я случайно порезался, и кровь попала в кружку с лекарством… - И я выздоровел за несколько дней, хотя должен был уйти в изначальное, - подхватил Кай и вдруг разразился таким потоком ругательств, что помянутой парочке эльфов-отступников в Бездне должно было икаться беспрерывно. – Я не знал, Силь. Прости. Проклятье… - Успокойся, - не имея возможности дотянуться рукой, стукнул Кая головой по бедру. – Я сам все понял только сегодня, когда из меня решили слить всю кровь. Пальцы невесомо прошлись по руке от запястья к плечу. - Потому на тебе столько ран, - в голосе Кая слышалась боль, будто это его резали без наркоза. - Все путем. Скажи лучше, как сам? Я же придурок криворукий, тебя задел случайно. - Я в порядке. Спасибо, ты, кстати, очень мне помог. Только придется обзавестись новой одеждой, иначе Мррах нас на порог не пустит, - и добавил совершенно не в тему. – Тебя нельзя вести в наш клан. В матери и братьях я уверен, в остальных – нет. Вполне логично. Мне, в принципе, нежелательно появляться среди разумных в свете открывшихся личных особенностей. Уйти в лес и жить отшельником? Не слишком заманчивая перспектива. - А ваша кассиа-тана тебе голову не открутит? - Мать? Вряд ли, - увидев мои расширившиеся от изумления глаза, Кайрин неловко усмехнулся. - Ты сын главы клана? Да сегодня прямо день откровений. Какие еще занимательные подробности твоей биографии я не знаю? Язвительность поперла из меня полноводным потоком, затыкая робкий писк разума, что Кайрин и не обязан был сходу посвящать меня во все подробности своей жизни. - Я вроде как изгнанник, - Кай действительно выглядел виноватым. – То есть, из клана меня не выгоняли, просто попросили погулять по Обитаемым землям пару десятков лет и намекнули, что не слишком огорчатся, если не стану заглядывать домой. Выдохнув набранный для гневной речи воздух, я качнул головой. - Так. Я отказываюсь воспринимать столько новой информации на пустой желудок. - С меня ужин, - Кайрин широко улыбнулся, бессовестно ероша гнездо на моей голове. – Долечивайся и поедем. Солнечный свет просачивался сквозь густые сплетения ветвей, бросая причудливые узорчатые тени. Легкий ветер приносил запахи чистой воды и цветущих растений. В кронах над головой перекликались птички. Ладонь Кайрина прикрывала мне глаза от нахального солнечного луча, проскользнувшего сквозь лесную завесу. Я прижался головой к жесткому теплому бедру, блаженно вздыхая. Надеюсь, у нас будет передышка перед новыми приключениями. Слишком много интересного в новом мире, и я не собирался отказываться от возможности это интересное узнать.