Особенности эволюции в параллельном мире

- Плохая идея, - от воспоминаний о треклятой башне до сих пор передергивало. – Как я понимаю, о древнем народе почти ничего неизвестно. Их магия опасна. - П-фф, - Тайри фыркнул, рубанув воздух ладонью. – Именно потому что о древнем народе мало известно, я хочу исследовать оставшиеся после них артефакты. Древние слыли могущественными магами, способными творить поразительные вещи, не доступные нашим народам. Разве тебе самому не любопытно разобраться? Я много чего мог сказать о дурном любопытстве и рискованных экспериментах. В результате одного такого и оказался в другом мире, в чужом теле. Но промолчал, не желая огорчать Вайлера, считающего себя виновным в моей смерти. - Силь прав, Тайри, - поддержал Кайрин. – Я не горю желанием возвращаться в то место. Оно кажется давно покинутым, однако внутри таится нечто опасное. - Скорее всего, вы столкнулись с остаточной ментальной защитой, призванной путать и отпугивать чужаков, - слова брата не остудили пыла менталиста, только разожгли еще больше. – Во время обучения нам объясняли принцип работы таких защитных барьеров. Должно быть, они довольно сильны, если ты, Кай, их почувствовал. - В любом случае, один ты туда не пойдешь, а я не смогу сопровождать тебя из-за работы, - заключил Кайрин, недовольно хмурясь. - Не страшно, - Тайри шало улыбнулся. – Меня проведет Силь, а я прослежу, чтобы его никто не напугал. От подобного заявления у меня отпала челюсть. Хрена себе, наглое юное поколение! Проследит он! Видел бы ты, парень, болотных тварей, страдал бы энурезом до конца своей долгой жизни. - Не получится, - вместо нецензурного пожелания я выдал зубастую улыбку. – Со следующей недели у меня возобновляются занятия с наставником-целителем. Так что научная экспедиция откладывается на неопределенный срок. Я робко надеялся, что эта тема больше не поднимется. Интуиция, много раз предупреждающая о приближении полного звездеца, все громче нашептывала, что вселенский маятник уже начал движение и остановить его хрен получится. К дому дядьки Выра я шел чуть ли не вприпрыжку. За прошедшие недели успел соскучиться по ворчливому целителю, его интересным урокам и мотивирующим пенделям. Даже по флегматичному Яске скучал. В саду дядьки Выра густо разрослась золотая обманка, почти скрыв землю. В воздухе разливался сладкий запах цветов, навевая умиротворение. Можно представить, что в аккуратном маленьком доме с коричневой берестяной крышей живет милая юная эльфийка или пожилая добродушная целительница, а не хмурый здоровенный дядька. Посмеиваясь над нелепыми ассоциациями, я переступил порог, приветствуя наставника. - О, пришел, немочь, - привычно откликнулся дядька Выр. – Как там мальчишка? - Уже намного лучше, благодарю. По вашему совету, мы с мужем нашли мага разума. - Белобрысого юнца с гонором больше собственного роста? – целитель скептически хмыкнул. – Видел. Похоже, он столкнулся с Тайри в трактире, и менталист совершенно не впечатлил моего наставника. Первое впечатление нередко бывает обманчивым. Хотя насчет гонора он попал в точку. - К сожалению, мы не располагали достаточным временем и связями, чтобы искать более опытного мага, - я смиренно опустил глаза, пряча улыбку. – Однако тан Тайри показал себя грамотным и внимательным лекарем. Вдобавок, он младший брат моего мужа и не станет разглашать сведения, не предназначенные для чужих ушей. Дядька Выр кивнул, принимая аргументы. - Родителей парня искать не пробовали? Я тяжело сглотнул и покачал головой. - Его родителей убили разбойники на тракте, когда он попал в плен. Вайлер почти утратил память и других близких родственников он не помнит. Он достиг возраста совершеннолетия, но пока мы взяли его под защиту до полного выздоровления. Грубые черты лица целителя неожиданно смягчились. - Добрый ты слишком, Силь. Сложно тебе будет стать целителем. На каждого болящего души не хватит. Пожав плечами, я постарался закруглить смущающий разговор. Я не считал себя таким уж добрым, а в случае с Вайлером и вовсе имел личные мотивы. - Ты собираешься продолжить обучение? - Если не прогоните, наставник. - Все едино бесполезно. Ты ж хуже липучника, - ворчливо отозвался дядька Выр. – Вот только меня в гости позвал старый знакомый. Он глава лечебницы в Цхане, у них там не то заразная хворь новая объявилась, не то маги что-то начудили. Взял бы тебя с собой, да твой муж небось против будет. Я разрывался между жаждой отправиться в интересное путешествие, наверняка сулящее полезный для целителя опыт, и нежеланием оставлять дом и семью. До Цханя неделя пути верхом, вдобавок с моей реакцией на скопление разумных в городах от инкогнито быстро камня на камне не останется. - Боюсь, что да, наставник, - под неодобрительное цоканье изобразил послушного скромного мальчика, не желающего огорчать строгого супруга. – Но вы же вернетесь? Я еще так мало знаю… - К середине осени вернусь точно, - я только сейчас заметил, что дом носит следы дорожных сборов. Часть полок в шкафу с готовыми лекарствами опустела, возле стола стоял дорожный сундук для транспортировки хрупких предметов. – Надумаешь учиться дальше, приходи. Целителя из соседней деревни и старосту Мшаста я предупредил, Яске наказ оставил. Сможешь, проверь травы, которые этот дурень собирает, и как их сушит. Пообещав по возможности проследить и получив домашнее задание на предстоящие месяцы, пожелал наставнику хорошей дороги и откланялся. На обратном пути зашел поздороваться с Мррах, узнать последние новости и купить продукты на предстоящую неделю, о которых братцы в пылу попойки благополучно забыли. Трактирщица обрадовалась мне как родному, выдала продукты и сдала с потрохами Кайрина, по секрету поведав, что вчера вечером мой супруг с братом развлекали посетителей дивным исполнением любовных баллад на два голоса. Мрррах даже обмолвилась, что выручка у нее возросла почти вдвое. Еще бы, такой цирк не каждый день увидишь! Отказавшись от сопровождения, потянул мешок с провизией к дому, прикидывая попутно, что травы лучше собрать самостоятельно и принести Яске. Будущий целитель побаивался углубляться в Лес, а некоторые растения не растут возле поселка. Яска не был безнадежен как лекарь, однако фармакология ему не давалась. На Земле он мог бы стать реаниматологом или военным врачом – в экстремальной ситуации соображал парень быстро, будто обладал интуитивным пониманием сигналов чужого тела, а вот выучить тонкости подготовки ингредиентов и приготовления лекарств не мог. Неожиданно застав дома Кайрина, утром отправившегося в Бриш на работу, удивленно выгнул бровь. - Критхай вместе с другими купцами снаряжает караван за новой партией товара в Крашар. Отобрал троих из своей охраны и предложил остальным работникам, имеющим семьи в Брише, взять отпуск на две недели, - пояснил Кай. – Я взял отпуск. Интересно, почему начальник мужа не выбрал его в качестве сопровождающего? По уровню боевой подготовки Кай заметно опережал своих коллег. Как-то странно все совпало. Появилось неприятное ощущение, что вселенский маятник качнулся снова и врезал по затылку. Зато услышавшего новости Тайри прямо расперло от энтузиазма. - Раз все так удачно сложилось, мы с Каем можем выдвинуться прямо завтра с утра, - вещал этот юный гений. – Вы с Вайлером останетесь под защитой дома, а мы обернемся за пару дней. Вопрос «а не охренели ли вы, сударь, вкрай?» не успел сорваться с языка, как меня опередили. - Тан Тайри, хочу напомнить, что мы с Сильванестри не дети и вполне способны сами решить, что нам стоит или не стоит делать, - в обычно мягком голосе Вайлера отчетливо звенели стальные нотки. – Кроме того, на мой взгляд, невежливо приказывать хозяину оставаться в собственном доме. Тайри подавился воздухом, острые скулы потемнели. Я мысленно поаплодировал другу. Умение безупречно вежливо, с доброй улыбкой опускать собеседника мне никогда не давалось. - Я лишь не хотел подвергать вас возможной опасности, маю, - менталист стал похож на лабрадора, сожравшего любимые туфли хозяйки и осознавшего тяжесть преступления. Только что хвостом не вилял, за неимением последнего. – Да и твоему другу неприятны мысли о возвращении в то место. Наблюдающий с легкой усмешкой за разворачивающим действом Кайрин подался вперед, с хлопком опуская ладони на стол. - Вот что. Раз уж ты так вбил себе в голову эту дурость, Тайри, сходим к форпосту. Силь и Вайлер могут присоединиться по желанию. – Кайрин бросил на нас взгляд и подвел итог. – Один день на сборы. Завтра выступаем. Силь, Вайлер, вы уверены? - Черта с два я отпущу вас двоих, - я сложил руки на груди. – Лес – не место для экскурсий. Я хотя бы могу услышать приближающуюся опасность. - Не думаю, что нам что-то угрожает вне самой башни, - покачал головой Кай. К вечеру у меня начали сдавать нервы. Кто сказал, что девушки долго собираются? У меня перед глазами мельтешило живое доказательство обратного. - Кай, уйми своего брата иначе я свяжу его и напою успокоительным, - прорычал, устало растирая переносицу. Кайрин сочувственно похлопал по плечу и технично перехватил суетящегося братца. Великие демиурги, как он жил в общаге при своей Академии с такой самоорганизацией? Или господам магам слуги хвосты заносят? Для трехдневного похода в теплое время года нужно совсем немного вещей – смена одежды, небольшой запас непортящейся еды, одеяла, огниво для костра и защитный полог от дождя. Большую часть мы с Кайрином давно собрали. Поскольку Вайлер собрался идти с нами, я быстренько снял с него мерки и метнулся обратно в поселок. Рынок уже свернулся, потому, по совету Мррах, зашел к старой Шаме, ткущей ткани из древесных волокон и обшивающей половину деревни. На изящного Вайлера подошли только детские одежды, у рубашки оказались коротковаты рукава, но мастерица обещала за неделю подготовить для моего младшего братика наряды по размеру. Сапоги я одолжил свои – размер ноги у нас оказался примерно один. Примерив новую экипировку, Вайлер смущенно потупился. - Не стоило, Силь. Я и так у вас на шее сижу. - И теперь что, в обносках ходить? – фыркнул возмущенно, хотя прекрасно понимал старого друга. Финансовая зависимость немного тяготила меня и до сих пор. – Раз я – твой старший брат, то обязан заботиться о твоем благополучии. В походе одежда должна быть удобной. Вдобавок, я уже давно обещал. Заметил, как Вайлер украдкой разгладил рукава светло-коричневой рубашки, украшенные простенькой вышивкой, и хитро улыбнулся. - Хочешь отблагодарить – отвлеки своего лекаря. У меня от него скоро мигрень начнется, что почти невозможно. Отзеркалив улыбку, мой друг выскользнул из комнаты. Спустя пятнадцать минут в доме наступила блаженная тишина. Вот это талант. Выйдя на кухню, обнаружил источник своей головной боли смирно стоящим за плитой с большой миской. Вайлер терпеливо пояснял про консистенцию теста и температуру нагрева сковороды, менталист кивал, глядя больше на шеф-повара, чем на будущее блюдо. - О, Силь. Я решил испечь лепешек в дорогу, а Тайри любезно согласился мне помочь, - друг помахал ложкой и указал в сторону стола. – Я тебе чай заварил. Судя по запаху, секрет заваривания чая Вайлер подсмотрел у Кайрина. После второго глотка в виски прекратили вкручиваться шурупы, вернулась возможность философски воспринимать хаос, в который периодически превращалась моя нынешняя жизнь. И чего я так завелся? Прогуляемся до башни, Тайри полазит по развалинам, отдохнем на природе… Даже если мои зеленые сородичи и сидят где-то в глубине Фарна, вряд ли именно сейчас выберутся к местам былой славы. Да и возможностей отыскать меня, появись такое желание, за прошедший год было предостаточно – пределов Леса я почти не покидал. Кайрин обозрел идиллическую обстановку на кухне и вручил поварам ощипанную и выпотрошенную утиную тушку. Ужин вышел отменный – Вайлер запек утку в пряных листьях. Только за умение и желание готовить еду я готов был ему обеспечить полный пансион и приплатить вдобавок. Тайри донимал брата жалобами, что не додумался прихватить какие-то кристаллы памяти, снова приходя в состояние лихорадочного возбуждения, только что искрами не сыпал. - Не сердись, он просто волнуется, - зашептал Вайлер мне в ухо. – У Тайри дипломная работа была о разновидностях и способах установки внутренних и внешних ментальных барьеров. Как я понял, магией разума владеют только дроу и эльфы, и то довольно редко. А тут уникальная возможность изучить совершенно иные техники. - Не факт, что там есть что изучать. Полагаться на наши с Каем ощущения особо не стоит, - Вайлер глянул вопросительно, и я пояснил. – У нас низкий уровень магической эмпатии, то есть улавливать тонкие потоки энергии мы не можем. Скорее всего, я просто испугался, а Кайрин словил обрывки моих эмоций через брачный браслет. - Вот тут ты и не прав, - бесцеремонно вклинился в разговор Тайри. - Высокий порог восприятия наоборот делает вас более уязвимыми для ментальных воздействий. - То есть, пока по голове не врежет со всех сил, не пойму, - Кайрин явно процитировал старую шутку. - Именно, - Тайри важно воздел палец вверх. - Тогда почему только я попал под действие этой защиты? – от одной мысли, что Кай мог попасть в ту же ловушку, желудок приморозило к спине. Лежали бы сейчас двумя скелетиками в подземелье. – Находился ближе к эпицентру? И не ты ли, кстати, говорил, что не можешь меня считать? Тайри задумчиво кивнул. - Скорее всего. Сложно сказать, не видев своими глазами. А считать твою память я действительно не могу, похоже, это особенности физиологии твоего нового тела, а не разума. Это как с запутанным клубком шерсти – разрубить или ударить можно, а распутать нет. Спать разошлись сразу после ужина. Кайрин предупредил, что выступаем на рассвете, до наступления жары, потому на отдых время ограничено. Перед сном я дотошно перебрал запас хранящихся дома лекарств и собрал аптечку. У Кая в походном рюкзаке одна имелась, но пусть лучше будет запасная. Несмотря на самоуговоры, подспудная тревога не отпускала. Сдвинув к краю нахально занявшего большую часть кровати мужа и ввинтившись ему под руку, я уснул, поминая недобрым словом исследователей с научным зудом в одном месте. Ранний подъем оптимизма не прибавил. Обозрев бодрых спутников, я задавил тяжелый вздох и выдворил всех на улицу. Коснулся стены дома, и дверной проем исчез под плотным плетением лиан, а окна закрылись, словно глаза уснувшего человека. - Мы скоро вернемся, - прошептал напоследок дому и устремился следом за товарищами. Двигались мы в среднем темпе, подстраиваясь под Вайлера, не вернувшего до конца физическую форму. Вернемся – попрошу Кая потренировать нас обоих. Выносливость и умение защитить себя лишним никому не будет. Раздумывая, какое оружие лучше подойдет легкому и не отличающемуся большой физической силой другу, я почти не замечал окружающих пейзажей. Лес казался тихим, безопасным и ленивым под лучами летнего солнца. На ночлег устроились возле небольшого ручейка, разложив одеяла на земле. Перекусив лепешками и заваренным в походном котелке чаем, мы с Вайлером попадали. Друг уснул почти мгновенно, утомленный дневным переходом. Я же погрузился в полудрему, опустив руки в густую траву по бокам от походной постели и впитывая идущую от земли силу. Главное в такой «подзарядке» было подгадать момент и не потянуть слишком много, иначе не усну вовсе. Из своеобразной медитации вывели голоса, тихо ведущие беседу. Похоже, Кай с Тайри отошли подальше, не желая тревожить наш сон, однако у меня был очень острый слух. Оставалось либо заткнуть уши, либо… - Прости мое сумасбродство, Кай, - такого тона у Тайри я еще не слышал. – Ты, должно быть считаешь меня капризным ребенком, но для меня это последняя возможность увидеть хоть что-то перед возвращением. - Я понимаю. - Вряд ли, - в голосе менталиста смешались злость, обида и горечь. – Больше всего на свете я хочу вернуться и также сильно хочу более не переступать порога кланового дома. Но мать никогда не отпустит его. - Тайри… Тихий смех безуспешно попытался замаскировать болезненный всхлип. - Он заложник. Гарант, что я вернусь домой. Четыре года, брат! Если бы не забота о его безопасности, я давно сошел бы с ума. - Ты заблокировал связь, - Кайрин не спрашивал, утверждение сопровождалось рычанием бессильной ярости. – Никогда не думал, что мать может быть настолько жестокой. - Зато очень последовательной. Забудь. Я рад, что хотя бы у тебя есть возможность выбирать. Что она любит хотя бы тебя. - Из всех живущих в этом мире мать любит лишь одного. И он уже много лет мертв, - слова Кайрина звучали так, будто он понимает, но не хочет принимать сказанное. Наступившее молчание стальной спицей впилось в сердце. Казалось, братья продолжают диалог без слов, объединенные некой общей бедой. - Я найду способ освободить вас, братец. Прости, что оставил вас так надолго. - Не вмешивайся, Кай. Я сам… Сам найду способ разорвать нить нашей судьбы. Я просто… очень… скучаю… Я крепко зажмурился и закрыл уши ладонями. Лишь бы не слышать задыхающийся от слез, полный глубокой тоски голос Тайри.