Записки дуэлянта

— Кир, куда ты так несёшься?! — звонкий девичий голос разнёсся по лесной чаще, вспугнув стайку притихших птиц. Шелест крыльев и шёпот листьев переплелись с тревожным выдохом. На тропе среди высоких и мощных деревьев стояла, оглядываясь по сторонам, седовласая девушка. В глазах цвета неба застыл страх, сердце забилось испуганной птицей, когда в кустах неподалёку раздался шорох. Обернувшись и всмотревшись в яркую зелень листвы, Инара никого не заметила. — Кого-то ищешь? — раздался голос из-за спины, и девушка вскрикнула от испуга. — Кир! Ты специально удрал вперёд, чтобы напугать меня?! — Нет, — юноша удивлённо взглянул на подругу и тут же вскинул руки в примирительном жесте. В серых глазах проскочило и тут же бесследно исчезло беспокойство. — Прости, что оставил тебя. В нашем роду все быстро бегают, неужели ты не замечала? — Не замечала, — недовольно буркнула Инара, с трудом отогнавшая липкое чувство страха. — Далеко ещё идти до твоего места? Кир мотнул головой, приглашая следовать за ним. Солнце поднималось всё выше и выше, просачиваясь сквозь плотные кроны деревьев тонкими лучиками. Скользя по траве, они блестели в каплях, оставшихся после дождя. Воздух был полон чудесных лесных ароматов, а сам лес будто вёл непринуждённую беседу с гостями, нашёптывая им свои знания и тайны. Постепенно деревьев становилось всё меньше, и друзья вышли к возвышенности. Инара восхищённо ахнула, устремив взгляд на полуразрушенный дворец, раскинувшийся впереди. Кир довольно прищурился: — Нравится? — Ещё бы! Это выглядит великолепно, — на выдохе произнесла Инара, поражённая размерами здания. Девушка с интересом рассматривала стены, покрытые мягким мхом. — Мне тоже, — довольно протянул Кир и добавил: — Представь, как здорово он смотрелся, когда был целым! На самом деле, я бы с удовольствием жил и управлял таким дворцом. Как думаешь, смогу я стать герцогом, когда вырасту? Юноша мечтательно прикрыл глаза, его губы растянулись в широкой улыбке. Когда же Кир заметил на себе насмешливый взгляд Инары, то мотнул головой и смущённо взъерошил чуть отросшие чёрные волосы, от чего те стали похожи на птичье гнездо. Между друзьями повисло неловкое молчание, в котором оба размышляли о своём, впиваясь взглядом в дворец. — Как думаешь, почему нам никогда не рассказывали его историю? — тихий голос Инары практически смешался с шорохом листьев, но Кир чудом смог его расслышать. — Может, здесь произошло нечто настолько ужасное, что люди предпочли вычеркнуть это из своей памяти? — вопросом на вопрос ответил юноша. Он никогда раньше не задумывался над этим, да и сейчас не хотел, поэтому постарался натянуть улыбку и позвал: — Идём! Внутри он тоже красиво выглядит. Каменные стены, поросшие мхом и залитые солнечным светом, встретили друзей полной тишиной. Осматриваясь по сторонам, Инара удручённо отметила про себя, что «внутренняя красота» была куда более скудной, чем могло показаться снаружи. Да и само понятие «внутри» оказалось относительным. Несколько колонн, державших своды, опасно покосились, готовые упасть в любой момент. Крыша рухнула, представив небу все дворцовые внутренности. Тяжёлые камни пробили плитку цвета заходящего солнца, и мелкие трещины сетью покрыли пол. «Наверное, раньше здесь и вправду было очень красиво», — подумала про себя Инара, рассматривая остатки узоров на колоннах, стенах и полу. — Тут особо нечего смотреть, всё самое красивое дальше, — фыркнул Кир и, подав подруге руку, рванул к арке впереди. Сначала Инара сопротивлялась: друг резво скакал по обломкам, не боясь ни упасть, ни пораниться, в то время как девушка старалась идти максимально осторожно. — Прости, что так бегу. Я частенько здесь бываю, поэтому уже привык к этим развалинам. Кир виновато улыбнулся, повернувшись к подруге. И в этот момент его нога соскользнула с камня, из-за чего юноша полетел вниз. Испугавшись, что вместе с ним упадёт и Инара, Кир разжал руку, в следующий миг больно ударившись ею, а заодно головой и спиной. — Кир! — вскрикнув от испуга, Инара бросилась к другу и опустилась рядом с ним на колени. В её взгляде вперемешку сквозило беспокойство и бешенство, но вслух она ничего не высказала, лишь помогла другу присесть, когда тот более-менее пришёл в себя. — Ерунда… — прохрипел Кир. Он надулся, обиженный на себя скорее за невнимательность, нежели за полученные травмы. — Уже почти не болит. Юноша мимолётно взглянул на расцарапанные руки, отметив про себя, что мелкие повреждения медленно, но верно затягиваются. Инара в этот момент осматривала его голову на наличие серьёзных травм, поэтому на руки не обратила никакого внимания. — Впредь будь осторожней, — строго произнесла девушка, а после уже мягче добавила: — пожалуйста… Иначе ты и себя, и меня угробишь. — Хорошо, постараюсь быть осторожней, — с улыбкой произнёс Кир, поднимаясь на ноги. — Пойдём дальше. Времени до темноты у нас осталось немного, а тут ещё есть на что посмотреть. Выйдя из арки, друзья оказались в большом саду, расположенном внутри двора. По бокам от сада находились длинные коридоры, на которые Инара и обратила внимание. Они связывали между собой два здания и раньше, вероятно, служили переходами, которыми в дождливую погоду можно было воспользоваться, чтобы перейти из одного здания в другое. Когда же светило солнце, люди могли насладиться красотой сада, теперь превратившегося в заросший сорняками и деревьями клочок земли. Кир пошёл вперёд, стараясь ступать аккуратней. Брать Инару за руку в этот раз он не решился, поэтому девушка старалась идти за ним шаг в шаг, чтобы не оступиться и не запнуться о торчащие из земли корни. — Наверное, раньше здесь были тропинки, но со временем корни деревьев разворотили их, — недовольно пробормотал Кир. Несмотря на возмущения, друзья довольно быстро перебрались через заросли к соседнему зданию, и от раздражения Кира не осталось и следа. Юношу потряхивало от предвкушения: ему не терпелось показать Инаре то, ради чего он привёл её сюда. Стоило им ступить на твёрдый пол, как Кир попросил: — Закрой глаза и не подглядывай! — Друг улыбался так довольно, что Инаре невольно начало казаться, будто он собирается поделиться самым великим достижением в своей жизни, но глаза девушка всё же закрыла. Тогда Кир взял её за локоть и осторожно повёл вперёд. Доверившись другу, Инара с удивлением отметила про себя, что они ещё ни разу ни обо что не запнулись, ни через что не перелезли и под ногами даже не слышно было уже привычного шуршания камней. Когда же Кир наконец остановился и позволил открыть глаза, Инара забыла, как дышать. Перед ними раскинулся огромный тронный зал с высоким потолком, обвалившимся в некоторых местах, со множеством окон, стёкол в которых уже давно не было, и несколькими полуразрушенными колоннами. В конце зала, на возвышении, стоял потревоженный временем каменный трон. И пол, несмотря на явные разрушения, был чистым — нигде не было видно ни обломков, ни осколков стекла. — Здесь кто-то был? — удивилась Инара, осматривая тёмно-жёлтые стены и еле заметные узоры на них. — Здесь был я, — рассмеялся Кир, проходя вперёд и раскидывая руки в стороны. — Ты не представляешь, сколько времени ушло на то, чтобы разобрать завалы. Инара перевела взгляд на друга, удивлённо моргнув. — Разобрать завалы? Ты хочешь сказать, что один вытащил отсюда камни, разбитые стёкла и прочий мусор? Зачем? — Эх, девчонки, никогда вы не поймёте нас, мальчиков, — наигранно расстроенно выдохнул Кир и вальяжно расселся на троне, подперев щёку рукой. На секунду Инаре показалось, что перед ней и вправду сидит будущий правитель, настолько пронзительный взгляд Кира напомнил холодный и расчётливый взор герцога, однажды посетившего их деревеньку. — Я давненько нашёл это место. Оно понравилось мне, здесь красиво и тихо, никто не мешает думать и отдыхать, поэтому решил, что неплохо было бы немного его расчистить. Одному было тяжеловато убирать камни, но звать кого-то из ребят на помощь я не захотел, они бы тогда тоже стали сюда приходить. — Тогда почему ты решил показать это место мне? — скрестив руки на груди, Инара склонила голову набок. На мгновение воцарилась тишина, солнце скрылось за облаками, погрузив дворец в темноту. Глаза Кира сверкнули сталью, и в следующий миг юноша оказался возле Инары. В глубине души девушка почувствовала опасность, но всеми силами постаралась не отшатнуться. «И всё же как можно двигаться настолько быстро?!», — пронеслась в голове мысль, прежде чем крепкая рука легла на талию, притягивая «жертву» поближе к Киру. — Потому что ты… — выдохнул Кир, не решаясь договорить. Его взгляд беспорядочно блуждал по лицу подруги, останавливаясь то на глазах, то на приоткрытых губах. Юноша приблизился настолько, что дыхание Инары еле заметно касалось его кожи, вызывая волну мурашек по телу. — Ты особенная. Я понял это через пару лет после того, как мы познакомились. Тогда же я осознал, что ты мне нравишься… и это чувство до сих пор не прошло. Именно поэтому я готов поделиться с тобой частичкой того, что считаю для себя сокровенным. Свободной рукой Кир провёл по волосам Инары, но, заметив замешательство, проскользнувшее в глазах избранницы, немного расстроился. В последний раз незаметно втянув запах подруги, юноша отпустил её, а после, продолжая смотреть в глаза, добавил: — Надеюсь, когда-нибудь это чувство станет взаимным, — его губ коснулась полуулыбка. — Можешь приходить сюда, когда захочешь, я не против. А теперь идём, нужно добраться до дома до захода солнца. Вернувшись домой, Инара долго размышляла над тем, что произошло в развалинах дворца. Резкие перемены в поведении Кира наводили ужас, а его признание и вовсе выбило девушку из колеи. Раньше она никогда не задумывалась над тем, почему друг так рьяно защищает её, всегда старается угодить или поддержать любую, даже самую безрассудную идею. Теперь же всё встало на свои места. И, казалось бы, нужно радоваться, ведь Кир был и привлекательным, и сильным, и весёлым юношей. Но его взгляд, отточенные действия и небольшие странные мелочи — та же скорость передвижения, — проявившиеся во дворце, не давали покоя. Тревожные мысли долго терзали Инару, но вскоре уставшее сознание всё же затянуло её в беспокойный сон.

***

После того, как Кир рассказал о своих чувствах, показав тайное место, прошло несколько дней. За это время Инара практически не спала, мучаясь кошмарами и головной болью. Всё чаще во снах она видела чудовищ из мифов и легенд, которые когда-то рассказывала бабушка. И дворец. Он манил девушку к себе, и с каждым разом противиться этому становилось сложнее. Именно поэтому Инара всё же пошла в лес. Небо затянули тучи, прохладный ветер толкал в спину, будто подгоняя скорее добраться до дворца. Природа, казалось, чувствовала приближение чего-то, о чём Инара не знала или не догадывалась. С каждым шагом сердце девушки билось всё сильней, страх сжимал его в тонких пальцах и насмехался. Когда девушка наконец добралась до развалин, стихшая головная боль резко выстрелила, заставив Инару упасть на колени перед входом. Заходить внутрь не было никакого желания, хотелось развернуться и бежать без оглядки, пока чёртова груда камней не останется позади, но что-то буквально толкало вперёд, вынуждая подняться и идти дальше. Помня, как и куда ступать, девушка прошла через первую часть дворца и сад, оказавшись в тронном зале. Выглядело всё точно так же, как и в прошлый раз, но стоило Инаре пройти внутрь, как головная боль отступила, сменившись странным видением. Солнечные лучи, пробивавшиеся через высокие окна, заполняли зал. Осмотревшись, Инара заметила, что дыр в потолке не осталось, вдоль стен кто-то расставил горшки с растениями, а колонны выровнял. Скользя взглядом по помещению, девушка наконец увидела мужчину, восседавшего на троне в глубине зала. Он был высоким и стройным, цепкий взгляд внимательно пробегал по строчкам на листе бумаге, который мужчина держал в руке. Выражение лица незнакомца было скучающим, но в следующий миг, стоило заслышать удары мечей, мужчина заинтересованно посмотрел на арку, ведущую из сада в тронный зал. Инара тоже перевела взгляд и ужаснулась: пролетев несколько метров, на пол с грохотом упал стражник в доспехах. Из его руки выпал клинок, а под телом постепенно образовалась лужа крови. Вслед за ним появилась девушка. Она сжимала меч и совершенно точно следила за каждым движением того, кто сидел на троне. По одежде, отдалённо напоминающей собственные вещи, и седым волосам, выглядывающим из-под капюшона, накинутого на голову, Инара со странным трепетом узнала себя. «Это всё происходит в будущем? Неужели это я? Тогда мужчина на троне…» — Инара! Как я рад тебя видеть, дорогая, — голос Кира разнёсся по залу, и мужчина встал, отложив бумагу и с улыбкой направившись к гостье. — Я здесь не затем, чтобы любезностями с тобой обмениваться, Кир. — О, я и не заметил, — ухмыльнулся мужчина, кивнув на труп стражника, и Инара мельком заметила острые клыки. — Пришла отомстить за ту жалкую деревеньку? Ты всерьёз считала это место, потерявшее былое процветание, домом? Заметив, как гостья сжала рукоять меча, Кир хищно улыбнулся. — Знаешь, получив власть, я понял, почему никто и никогда не вспоминал об этом дворце. Потому что здесь жил первый герцог, осознавший бесполезность нашего поселения. От других правителей я узнал: поначалу твои предки и прочие жители приносили пользу королевству, а потом пошли беды. Урожая не было, люди заболевали, а винили во всём герцога, якобы он не обращал на своих подданных внимания. И нашлись смельчаки, решившие его свергнуть… — И ты решил спустя столько лет занять его место? Стать тираном? — хмыкнула Инара, окинув бывшего друга взглядом, полным печали. — Ты ведь не такой, Кир… никогда не был таким жестоким. — Довольно! Ты не знаешь, какой я на самом деле. Никогда не знала и не хотела знать, — голос мужчины стал низким, похожим на рык. — Узнав о моих чувствах, ты начала меня бояться, глупая… а я мог дать тебе всё чего душа пожелает. Постепенно Кир начал меняться: тело становилось больше, разрывая одежду и покрываясь шерстью, лицо вытянулось, превратившись в волчью морду, на руках, теперь походивших на лапы, появились острые когти. — Не будем больше тянуть, Избранная. Попробуй убить меня, ведь ты за этим пришла! По залу пронёсся звериный рёв, и оборотень бросился на девушку перед собой… Острая боль стрелой пронзила голову. Инара вскрикнула, не в силах больше терпеть, и без сознания рухнула на холодный пол. — Инара! Инара! — голос Кира доносился будто откуда-то издалека. Юноша тряс подругу за плечо, стараясь привести её в чувства. Тело, пролежавшее несколько часов без движения, отзывалось болью и усталостью, а в мыслях бродил туман. «Что произошло? Как долго я здесь пролежала?» — вопросы закрутились в голове, когда Инара смогла пошевелиться и приоткрыть глаза. — Мне очень интересно, что ты здесь делала и почему лежала без сознания, но сейчас нужно убираться, — зашелестел голос Кира. Подняв девушку на руки, он на мгновение замер и ещё тише произнёс: — Не открывай глаза, пока я не донесу тебя до дома. Прошу. И в следующий миг раздался треск. Инара содрогнулась, вспомнив звук из видения, и образ оборотня сам всплыл в памяти, но девушка лишь прижала голову к груди и зажмурилась, когда Кир сорвался с места, сжимая её в лапах. Ночной лес жил своей жизнью, полной опасностей и ужасов, но Инара старалась об этом не задумываться, сосредоточившись на видении. Ей не хотелось, чтобы их с Киром судьба пришла к такому исходу, но в голову не шло ничего, что бы могло переломить ход событий. — Кир, не таи на меня обиды и злости. Сейчас я не готова принять твои чувства, но со временем, кто знает, как всё обернётся… — прошептала девушка, надеясь на чуткий слух оборотня, но он так ничего и не ответил и, вернув Инару домой, скрылся во тьме.