Во́роны на плечах

Эдвард меня избегал. Я терялась в догадках, чего такого могла наговорить ему Мэри. Будь всё проще, я бы подошла, чтобы выяснить это, но… Он был голоден и не мог отправиться на охоту в ближайшее время. Несмотря на всё, что я говорила Мэри, дразнить голодного вампира не казалось мне стоящей затеей. Я могла придержать своё любопытство и не мешаться под ногами, пока взрослые дяди и тёти решают взрослые проблемы. Настроения, впрочем, это не добавляло. К счастью, выдумывать оправдания для школьных приятелей не пришлось — они прекрасно справлялись самостоятельно. — Может, попробуешь извиниться? — смешно морща лоб, протянула Джессика. Я выразительно посмотрела на неё исподлобья. — Зачем это? — опередил меня Эрик. — По мне, так всё к лучшему. По виду Джессики было ясно, что расставание с душкой Эдвардом ни в одной из параллельных вселенных не могло быть «к лучшему», но она в кои-то веки промолчала. А, это Анжела пнула её под столом. Фыркнув, я снова уткнулась в стакан с соком. Примечательно, что ни у кого за столом не возникло сомнений, что это я сделала что-то не то. Ну вот и где здесь справедливость? На столик Калленов я старалась не смотреть — не после того, как Джаспер одарил меня таким жутким взглядом, что я испугалась в разы сильнее, чем в том злосчастном коридоре. Сегодня была их с Элис очередь дежурить; а Эдвард, видимо, просто очень щепетильно относился к школьной посещаемости. — А ведь теперь ты просто обязана поехать в Порт-Анжелес! — кажется, Джесс всё-таки разглядела свою выгоду. — Что может взбодрить лучше, чем хороший шоппинг? — И милашка Лорен? — я помотала головой. — Спасибо, мне и так неплохо! — Брось, я не буду её звать, раз такое дело, — легко отмахнулась Джессика, поднимаясь из-за стола. Судя по всему, она не особо горела желанием проводить с ней время. — Предупреди отца, поедем после уроков! Обед заканчивался, а я никак не могла сообразить, как бы повежливее отказаться. — Джесс права, — негромко сказала Анжела. — Тебе нужно развеяться. Выдавив улыбку в ответ, я направилась к выходу вслед за ребятами, когда почувствовала крепкую хватку на предплечье. — Прости, — пропела Элис, когда от испуга я споткнулась о собственную ногу и едва не упала. — Если хочешь поехать с подругами, я могу подстраховать. Здесь от меня немного толку. — Её улыбка выглядела не веселее моей, а сама вампирша совершенно измученной. — Ты… уверена, что это не создаст неприятностей? — мой взгляд метнулся к столику Калленов, но её братьев там уже не было. — Не больше, чем оставаться в городе, — она чуть нахмурилась. — Ладно. Честно говоря, желания возвращаться домой не было. Хотелось отложить споры с Мэри, и волнение за неё, и… Ну да, предположим, игнорирование Эдварда могло меня задеть. Самую чуточку. В конце концов, он был самым адекватным из семьи и хотел меня защитить. Чувствовать себя кубиком Рубика было неприятно, но это ощущение появилось только после объяснений Мэри. Сам Эдвард, даже если интерес к молчаливому разуму и определял его поведение, не позволял себе явно проявлять это. Хотя — я мстительно прищурилась в пустоту коридора по дороге на политологию — у него хватало других тараканов. После уроков Джессика доехала со мной до дома, чтобы я могла оставить пикап во дворе и предупредить Мэри. Я надеялась застать её там, но пришлось обойтись запиской в комнате. Потом в стареньком «форде» Джессики мы поехали за Анжелой, и к четырём уже были в Порт-Анджелесе. Мы гуляли по причалу больше часа. У меня совершенно вылетело из головы захватить куртку потеплее, и я успела прилично продрогнуть, но не подавала виду. Холодный ветер с бухты чудесным образом выдувал из головы тревожные мысли, и за это я готова была заплатить последующим насморком или больным горлом. Девочкам тоже нравилась прогулка, даже Джесс лениво болтала ни о чём, оставив попытки вывести меня на откровенный разговор. Потом, правда, она вспомнила о шоппинге, и потащила нас в магазин. Последний раз я гуляла в Порт-Анджелесе с Мэри… тогда я ещё не боялась спятивших неуязвимых маньяков, и не разбиралась в основах вампирской психологии. А уже через пару дней Эдвард проводил «краткий курс вампироведения» на том самом причале… Меланхоличное настроение накатывало тяжёлыми, мягкими волнами, а стройные ряды вешалок с одеждой не помогали отвлечься. Улучив момент, когда девочки казались увлечёнными выбором платьев, я выскочила на улицу — будто вынырнула на поверхность из-под толщи воды. Когда всё это закончится, буду гулять дни напролёт… Отходить дальше от магазина я не стала, чтобы меня не хватились, и просто глубоко дышала, обхватив себя руками, чтобы совсем не закоченеть в одном свитере; было бы слишком заметно перед выходом снимать куртку с вешалки возле примерочной. Порыв воздуха — и Элис словно всегда и стояла рядом. — Выглядишь… неважно, — пробормотала я, проглотив первоначальное «паршиво». — Будущее Джеймса почти не разглядеть, — поморщилась она, отводя взгляд. — А когда пытаюсь, начинаются мигрени. Я сочувственно вздохнула. Не только у меня жизнь сошла с рельсов. Хотя, кажется, только моя грозилась рухнуть в пропасть от малейшего движения. — Держи, — на плечи опустилась тяжёлая куртка. Я удивлённо приподняла брови, и она слабо улыбнулась: — Кое-что я ещё могу. Как раз успела заехать домой, пока Эммет провожал тебя до дома. Он, кстати, поехал с нами. — Куда помахать ручкой? — криво усмехнулась я, и Элис указала на припаркованный на другой стороне улицы мерседес. Я восхищённо присвистнула, но не рискнула дразнить самого сильного вампира Калленов. Вместо этого я негромко спросила: — Нет новостей? Элис покачала головой. Какое-то время мы простояли плечо к плечу; в куртке пронизывающий ветер был не страшен, и совсем не хотелось возвращаться. — Тебе пора, — мягко сказала Элис спустя десяток минут. — Анжела скоро заметит, что тебя нет в зале. Я печально вздохнула и потянулась снять куртку, но Элис меня остановила. — Оставь. — Она заглянула мне в глаза и приобняла за плечи. Это было неожиданно, но довольно успокаивающе. — Скоро всё закончится, ладно? Я знала, что это не предсказание, а простой жест поддержки, но всё равно кивнула. — Конечно. *** Домой я вернулась поздно. К тому времени, как я поболтала с Чарли о том, как прошёл мой день — в кои-то веки произошло событие, которым я могла с ним поделиться — и поднялась в комнату, Мэри уже ждала. Оказалось, что она не выслеживала Викторию, а так же пыталась проветриться. Для неё это тоже были тяжёлые дни — за полвека она привыкла к уединению, а теперь вынуждена проводить дни напролёт в окружении вампиров, которые ей неприятны, и оборотней, вполне способных её убить. — Я… говорила с Карлайлом, — Мэри сидела на полу под окном, обняв колени и уперевшись в них подбородком. — Что он сказал? — насторожилась я, развернувшись на стуле, чтобы видеть её лицо. К сожалению, поездка в город не была уважительной причиной не сдавать эссе по литературе, так что я наспех набросала его структуру и приступила ко второму этапу. Который назывался «просто добавь воды». — Кажется, он искал меня специально, но в итоге просто… беседовал ни о чём. — Она выглядела задумчивой. И уставшей. — Он офигеть какой учтивый, это раздражает. Но в целом ничего. Я хмыкнула. Мне бы хотелось, чтобы Мэри расширила круг общения, хотя я не была уверена насчёт намерений Карлайла. Но она была уже взрослой девочкой и могла сама принимать решения. К тому же, с таким даром обмануть её или втереться в доверие непросто. По негласному соглашению мы не поднимали тему утренней ссоры — были слишком вымотаны и хотели поберечь силы. Разногласия могли подождать до того, как кочевники перестанут рыскать по округе. — Думаешь, он ничего? — многозначительно повторила я. Уголок губ Мэри приподнялся в намёке на улыбку. — Это почти можно назвать даром. Столько доброжелательности, что она скоро из ушей полезет. Но ты всё равно… проникаешься. Это забавно. — Наверное, — осторожно согласилась я. — А что ты думаешь об Элис? — Что ей не стоит разбрасываться своими шмотками, — проворчала она. — Вся комната провоняла. Вообще-то, запах был тонким и очень мне нравился, но я знала, что так и задумано. Какой бы божок ни придумал вампиров, у него явно был синдром отличника и желание предусмотреть все возможные способы завлечь жертву в ловушку — при том, что с такой неимоверной силой, скоростью и неуязвимостью ловушки становились пустой тратой времени или развлечением для психопатов типа Джеймса. — Верну ей куртку завтра, — пообещала я и вернулась к эссе. Намного больше, чем наслаждаться приятным ароматом, мне хотелось, чтобы Мэри не досаждали всякие мелочи. Не сейчас. Когда всё закончится, я с удовольствием возьмусь за это дело сама. *** Но на следующий день Элис не пришла в школу; утомительную обязанность приглядывать за мной делили Розали и Эдвард. Последний, кажется, отбывал здесь какое-то наказание. Я подумывала о том, чтобы передать куртку через них, но Розали наверняка позаботится, чтобы для меня эти минуты стали самыми неприятными за день, а Эдвард… Я поджала губы и, отвернувшись, направилась к школе. Ну его к чёрту. На сегодня была запланирована экскурсия, о которой я почти забыла. Неудивительно: теплицы сейчас болтались в самом низу списка моих интересов. Может, там будет сподручнее вручить Калленам куртку… Если нет, то подожду до завтра. Вряд ли Элис грозило замерзнуть. Но пока я ждала своей очереди садиться в автобус в компании Джессики, Майка и Эрика, то заметила, что Каллены о чём-то встревоженно спорят. Когда Розали, раздражённо взмахнув волосами, прошествовала к очереди в наш автобус, у меня засосало под ложечкой. Эдвард, не взглянув на меня, развернулся и ушёл к своей машине. Я закусила щёку изнутри, стараясь справиться с нервами. Что могло заставить его уйти с уроков так внезапно, что получилось почти демонстративно — я заметила, как сразу несколько учеников, включая Джесс, проводили его недоумёнными взглядами? Если бы Элис предупредила их о неожиданном появлении солнца, Розали бы не осталась. Коротко выдохнув, я втянулась в беседу, стараясь отвлечь хотя бы Джессику; ни к чему ей заострять внимание на странностях Калленов. К тому времени, как мы доехали, я прикинула, что способов узнать, что произошло, было немного. Самый очевидный из них сидел в конце салона и буравил меня уничижающим взглядом. Розали училась на класс старше и должна была присоединиться к своей группе. Я поморщилась, и замешкалась на выходе, пропуская друзей вперёд. Уже выйдя из автобуса, я обернулась, чтобы найти вампиршу, но она уже любезно подошла ближе. Если верить её выражению лица, от меня за милю воняло чем-то омерзительным. — Привет. Это куртка Элис. — Раз уж всё равно пришлось подойти, хоть избавлюсь от необходимости таскать её с собой. — Почему уехал Эдвард? Розали взяла протянутую вещь и смерила меня тяжёлым взглядом. — В наш дом пришёл гость. Я моргнула. Розали продолжила идти. Спохватившись, я зашагала рядом, быстро убедившись, что моё отсутствие пока не замечено друзьями. — А с… другим делом… нет осложнений? Не возьмут меня в разведчики, конечно, ну и хрен бы с ним. — Им занимается твоя очаровательная подружка. Узнаешь у неё, — бросила она и прибавила шаг. Вот же стерва. Я проводила её разочарованным взглядом и поспешила присоединиться к своей группе. Особенности переработки компоста увлекли только Эрика. Джесс увлечённо болтала с Майком, на которого, кажется, не так давно положила глаз, а я плелась в хвосте, вяло сетуя, что Анжела приболела. Всё-таки ответы Розали немного приглушили тревогу. Ну пришёл к ним кто-то, мало ли у них приятелей? Может, это друг Эдварда, вот он и ушёл, посчитав, что для подстраховки достаточно и Розали. Или это могла быть подруга… Настроение стало хуже, и я аж удивлённо остановилась. Парень в униформе персонала, возившийся с каким-то прибором неподалёку, оглянулся на меня, но я сделала вид, что просто рассматриваю растение. Не могла же я всерьёз расстраиваться от того, что у Эдварда есть подружка? Он, конечно, красивый, как греческий бог, и в общении ничего… да вот только переносит меня с трудом. Очнись, крошка. Ты не хочешь захлебываться подростковыми гормонами снова. Покачав головой, я усмехнулась выверту сознания и отправилась догонять одноклассников. Вернее, попыталась это сделать, — пройти мне помешал тот самый работник теплицы. Я подняла глаза, и застыла, отчётливо ощущая, как кровь отливает от лица. Врезалась в его взгляд, будто в бетонную стену, с размаху, и разбилась вдребезги. Из-под козырька бейсболки с логотипом агрокомплекса на меня смотрел вампир. Мозг не мог обработать эту информацию полностью и выхватывал отдельные детали. Алые глаза. Кривая ухмылка, почти переходящая в оскал. Несколько крошечных пятен крови на воротнике форменной рубашки. Он медленно поднял руку и прижал палец к своим губам. Тёмные каёмки под отросшими ногтями… мне не хотелось знать, была ли это грязь или кровь. — Ты же будешь хорошей девочкой? Одноклассники позади него сгрудились вокруг вдохновенно вещающего учителя. Я заторможено кивнула, возвращая взгляд на прекрасное бледное лицо. Улыбка вампира стала шире. Он кивнул на неприметную дверь в конце соседнего ряда; наверное, ею пользовался персонал. Развернувшись, я на ватных ногах пошла к ней, молясь, чтобы не споткнуться и не привлечь внимания. Тогда этот ублюдок перебьёт весь класс, а учуяв кровь, может и потерять контроль. Справится ли с ним Розали, тепличная девочка, всю свою бесконечную жизнь проведшая под крылом многочисленного ковена? Сколько раз ей приходилось сражаться по-настоящему? Я могла только догадываться, зато знала, что человеческая кровь давала кочевнику неоспоримое преимущество. Не уверена, что даже вдвоём с Эдвардом они смогли бы победить. Не было смысла устраивать бойню, если он пришёл только за мной. Легко быть великодушной, когда страх сжимает горло и парализует мысли об отпоре… Я словно проваливалась в кошмар и всё надеялась очнуться, но вместо этого только машинально переставляла ноги, приближаясь к злополучной двери. В лицо мягко дохнуло прохладой, когда она отворилась передо мной — вампир толкнул её из-за спины и придержал, пока я выходила. Щелчка, с которым она закрылась, отрезая меня от людей и глупой, очевидно лживой надежды на спасение, я уже не услышала. Твёрдые руки рывком подняли меня в воздух, и через мгновение я уже болталась вниз головой на его плече, больно ударившись о спину. Бег длился всего несколько секунд, и мы остановились в полумиле от теплиц, возле серого форда. Вампир открыл заднее сиденье и швырнул меня внутрь, сам мгновенно оказавшись за рулём. Я растёрла локоть, которым неудачно задела сиденье при «посадке», пока форд выезжал на дорогу. Чёрные глаза то и дело останавливались на моём отражении в зеркале заднего вида. Я гадала, заметили ли моё исчезновение одноклассники, услышала ли Розали… Свяжется ли она с семьёй или решит сначала поискать меня самой? Я всё равно умру раньше, чем они прибудут, но отвлечённые размышления помогали не скатываться в отчаяние. Очередной обмен взглядами в отражении — и порция ужаса. Это будет больно? В прошлый раз меня пичкали анестетиками, а позже и морфином; я старалась держаться как можно дольше, — морфин притуплял не только боль, но и осязание, и, что страшнее, затуманивал разум — но в конце пришлось смириться. Смерть, должно быть, забрала меня во сне. Вряд ли мне ещё раз так повезёт… Мы ехали минут двадцать, затем форд свернул на просёлочную дорогу, а оттуда в прямо в пролесок и резко остановился. Я охнула, едва удержавшись на сиденье. Дверь с моей стороны уже открылась; я отшатнулась как можно дальше и с силой вжалась в сиденье, стремясь провалиться сквозь него. Тонкие губы вампира вновь искривились в усмешке. — Ты была умницей, Белла, — почти мурлыкнул он, чуть поведя головой из стороны в сторону, будто принюхиваясь. От этого тона пробирала дрожь. — Будто у меня был выбор, — пробормотала я. Он тихо рассмеялся и поманил меня. — Выходи. Ну что ж, крошка. Ты слишком долго бегала от смерти. Пора платить по счетам. ***