Во́роны на плечах

Я глубоко вздохнула, игнорируя холодный насмешливый взгляд, и неуклюже выбралась из машины. Как только я оказалась снаружи, он указал на ближайшие деревья, и я сделала несколько нетвёрдых шагов, каждую секунду ожидая нападения. Вместо этого я услышала шум позади и обернулась. Вампир, больше не заботясь обо мне, открыл багажник и теперь деловито заворачивал что-то в снятую куртку. В следующее мгновение до меня дошло, что этим «чем-то» был человек. Чуть пухловатая рука взметнулась вверх от того, что вампир резко перевернул тело, и опала обратно с глухим стуком. Я быстро отвернулась, чувствуя, как болезненно сжался желудок. Крышка багажника захлопнулась, затем раздался всплеск. Ещё один быстрый, почти рефлекторный взгляд через плечо: тело перекочевало на водительское сиденье, а вампир тщательно поливал машину, без труда орудуя огромной канистрой. Спустя секунду меня достиг едкий запах бензина. Я оцепенело таращилась на кусты перед собой, пока в голове звенел беззвучный животный крик. Кажется, даже вонзи он клыки в мою шею сейчас, я бы не пошевелилась. Но меня только снова перебросили через плечо, выбив воздух из легких. На этот раз сумасшедшая скачка длилась дольше, и когда меня неожиданно вернули на землю, я не удержалась на ногах и упала, разодрав ладонь о валежник. Несколько секунд я, зажмурившись, боролась с жестокой тошнотой, а когда подняла глаза, вздрогнула от выражения лица вампира. Сжав челюсти, он уставился на мою руку; черты его лица заострились, а верхняя губа подрагивала. Я забыла, как дышать. Через мгновение его уже не было передо мной. Прошло около минуты, прежде чем я осмелилась пошевелиться. Убедившись, что его нет рядом — насколько я могла видеть, но зачем бы он стал прятаться? — я дрожащими руками зашарила по карманам, стараясь не запачкать куртку кровью. Нужно было срочно позвонить Мэри или Калленам, пока он не вернулся. Может, они смогут определить, где я, если высчитать, в какую сторону мы ехали, найти горящую машину… Руки дрожали, путаясь в ткани. Да где же этот чёртов сотовый?! Я проверила джинсы, расстегнула молнию и стащила куртку на промерзшую землю, не чувствуя холода, перетрясла её всю… Ничего. Я обречённо прикрыла глаза. Выпал ли он во время бега или в машине, или ублюдок вытащил его из кармана, а я не заметила? Результат был один. Когда он вернулся, я сидела, прислонившись к дереву, и кутаясь в куртку. У меня не было ничего, чтобы разрезать футболку, поэтому я сняла носок и перевязала им руку. Царапина была пустяковая, но я хотела приглушить запах. Зачем бы ни оттягивалось моё убийство, я не собиралась жаловаться и приближать его неосмотрительными действиями. Вампир медленно приблизился и присел передо мной на корточки, склонив голову к плечу, будто я была любопытной букашкой, попавшейся на глаза. Его взгляд, теперь кроваво-алый, скользнул по раненой руке. — Ты должна быть осторожнее, Изабелла, — обманчиво мягко протянул он.— Ты понимаешь? Я посмотрела на него исподлобья и тут же отвела глаза. Холодными пальцами он впился в мои щёки и развернул к себе, заставляя смотреть в глаза. — Ты понимаешь? — повторил он. Его тон не изменился ни на йоту. — Да, — промычала я. — Хорошо, — он улыбнулся уголками губ. — Ещё одна оплошность и ты умрёшь. — Почему не сейчас? — Я боролась с поднимающимся внутри гневом. Пальцы переместились на шею и сжали её будто железными тисками. — Это было бы не так интересно, верно? Малышка Мэри должна соскучиться по подруге. — Мэри? — прохрипела я, чувствуя зарождающуюся панику. — Причём здесь она? Он удовлетворённо вгляделся в моё лицо, и, наконец, разжал пальцы. Я закашлялась, уперевшись в землю целой рукой. — Однажды ей удалось перехитрить меня, — он с легкой улыбкой наблюдал за мной. — Но тем увлекательнее было изучать её слабости спустя все эти годы. Она сделала мне подарок, привязавшись к хрупкому, слабому человечку. Я чую её запах на тебе даже сейчас. Она была восхитительной добычей, — в голосе прорезались рычащие нотки, — которую мне так и не довелось попробовать… но ты поможешь это исправить, верно? Это будет даже справедливо. На моих глазах выступили слёзы, а виски взорвались болью от натуги, но дыхание пришло в норму. После первого замешательства, я, наконец, поняла, что он имел в виду Элис. Права была Мэри, чёртова мода на имена. Не было смысла развеивать заблуждение: даже поверь он, что Элис нет до меня большого дела, для меня всё кончится плохо. Вместо изощрённого способа мести я стану быстрым вампирским перекусом. Если решу так умереть, нужно будет только хорошенько пораниться. — Вставай, — приказал вампир. — Как тебя зовут? — пробормотала я, медленно поднимаясь. Голова всё ещё пульсировала болью. Он мгновенно приблизился, и, не давая времени отстраниться, поднял меня на руки. Я только резко вдохнула, оказываясь почти вплотную к его лицу и обнажившимся в оскале зубам. — Джеймс, — подтвердил он мои подозрения и побежал. Он двигался гораздо медленнее. Может, вспомнил, что людей легко сломать, а он ещё не наигрался, а может, не хотел, чтобы я заблевала его прекрасное личико. Могли быть и другие причины, о которых я не знала. Но в последние несколько секунд молниеносно ускорился. Я зажмурилась, а открыла глаза уже в салоне машины. Эта была внедорожником. Джеймс закрыл за нами дверь пассажирского сиденья и одним слитным движением перегнулся через меня и запрыгнул в водительское кресло. Только тогда я огляделась и поняла, что машина стоит в длинной колонне других. Слева к дороге близко подбирался лес, и это помогло пробраться в машину незамеченными на вампирской скорости. Я не хотела думать о том, почему машина оказалась пуста. Лежали ли тела её хозяев в багажнике, в нескольких дюймах от меня? Крайслер перед нами двинулся вперёд, Джеймс тронулся следом. Проехав около четверти мили, мы снова остановились. Так повторилось ещё пару раз. Минут через пятнадцать мы приблизились к началу очереди; к тому времени я уже поняла, что это была очередь на паром, и судорожно перебирала в уме ближайшие переправы. Мы не могли так быстро добраться до Уидби, значит оставалась переправа на Ванкувер. Вода наверняка спутает след, если за нами вообще будет погоня… Я не рассчитывала, что Каллены зайдут так далеко в моих поисках; на их территории оставались ещё два кочевника, о которых им нужно было позаботиться. Но я не позволила себе сомневаться в Мэри. Возможно, Элис тоже согласится помочь… Прошло больше часа с тех пор, как я исчезла из теплицы. Мэри наверняка уже была там, но её даром не было выслеживание добычи, а люди не могли подсказать ей направление. У Элис было больше возможностей, хотя охотник и оставался слепым пятном. Но даже так она видела какие-то обрывки… будет ли ей проще увидеть меня, или я находилась в слишком сильной зависимости от решений Джеймса? Я не теряла ничего, попытавшись связаться с ней так, но какой сигнал я могла подать? Самым ценным было бы наше местоположение… нет, Элис видит будущее, а не настоящее… тогда, может, направление? Я посмотрела в затылок Джеймса и нахмурилась от неприятного осознания, что город, в который мы, скорее всего, направлялись, носил имя его подружки. Виктория. Никаких опознавательных знаков пока не попадалось, но я была почти уверена, что права. Из того, что я знала, видения Каллен не передавали звуки, только картинки. Она наверняка могла читать по губам, но не то чтобы у меня была возможность бесконечно бормотать «Виктория» под носом у вампира. Он знал о даре Элис и мгновенно понял бы, что я пытаюсь сделать. Чёрт. Мне нечем было выцарапать слово на обшивке салона, и это было бы в равной степени очевидно. Азбука Морзе? Язык жестов? Я знала только алфавит, но могла бы использовать его… Стоп. Жесты. Виктория! V. Это могло сработать. Я глубоко вздохнула, тут же напоровшись на колючий взгляд в зеркале. В нём больше не было насмешки, только злость и… меня передёрнуло от плотоядного блеска. Спустя несколько секунд окно слева от него медленно опустилось, впуская холодный воздух. Он ведь раздобыл кровь практически только что, неужели этого мало? Или мне повезло быть «певицей» сразу двух вампиров? Как восхитительно. Мы снова тронулись, въезжая на паром, и я устроилась поудобнее, приняв решение. Спустя субъективных пять минут я приподняла кулак на уровень груди почти вплотную к спинке водительского сиденья перед собой, — так, чтобы его не было видно в боковые зеркала, — и медленно разжала указательный и средний пальцы, направляя их вверх. Затем сжала кулак и вновь изобразила пальцами букву «V». Я повторяла так несколько минут, пока рука не устала, затем устроила небольшой перерыв и поменяла руку. Из соседних машин выходили люди, многие парами или с детьми, и прогуливались по парому. Неподалёку от нас фотографировалась компания друзей, то и дело взрываясь хохотом. Мы быстро удалялись от берега, но не могло быть и речи, что он выпустит меня из машины. Я сменила руку, как и запланировала раньше. Два часа тянулись слишком долго. Пару раз Джеймс отвечал на чьи-то сообщения. Наконец, мы обогнули полуостров и вошли в гавань. Когда паром приблизился к причалу, я не смогла сдержать довольной усмешки, разглядев над ним надпись «Добро пожаловать в Викторию!». — Нравится наше маленькое путешествие? — вкрадчиво поинтересовался Джеймс, и я вздрогнула, проклиная себя за это. Слишком расслабилась оттого, что всё это время ему не было до меня дела. Я медленно опустила руку и сжала её так, что почувствовала боль. — Очень романтичный выбор, — кивнула я на вывеску. Бессмысленно было отпираться, когда он уже заметил мой взгляд. — Твоя подружка не будет ревновать? Лицо вампира разрезала кривая усмешка. — Не волнуйся, мы не задержимся здесь надолго. Следующий остров ты тоже оценишь. — Он быстрым движением облизал губы. В жесте не было никакого сексуального подтекста. Я почувствовала отвращение, осознав, что всерьёз взвешивала, хорошо ли это. Может, я смогла бы извлечь выгоду из его влечения. Идей, как использовать гастрономический интерес, в голову не приходило. — Где-то рядом есть остров «Джеймс»? — съязвила я, пытаясь избавиться от мерзкого ощущения. Будто то, что я отчаянно искала способ выжить, делало меня грязной. Вампир провёл взглядом по моему лицу и улыбнулся. Улыбка была такой, словно он никогда её прежде не видел, а только читал о ней в книгах. Он слишком сильно показывал зубы. — Когда ждёшь чего-то почти столетие, можно позволить себе сентиментальность. Как думаешь, как сильно расстроится твоя подружка? Уверен, она попытается отомстить. Меня охватывал ужас при мысли, что да. Мэри попытается. Пусть Джеймс и рассчитывал совсем не на неё. Я промолчала, отвернувшись к окну. Отсутствие пограничного контроля убедило меня, что его проходили ещё на американской стороне, вероятно, прямо перед очередью на паром. Город за окном оказался очень… британским. Я даже увидела красный двухэтажный автобус, а на лужайке перед огромным, похожим на настоящий дворец зданием разъезжали конные экипажи. Я тихо фыркнула, хотя это выглядело довольно мило. Выглядело бы, если бы не безжалостный убийца на переднем сиденье. Мы приехали к лодочной пристани, и припарковались перед спуском к ней. Не довольствуясь больше отражением, Джеймс повернулся ко мне. — Сделаешь шаг из машины, я узнаю и сломаю тебе ноги, — равнодушно сказал он и добродушно прищурился. — Чтобы сыграть свою роль, тебе необязательно оставаться целой. Я промолчала, боясь пошевелиться, но он и не ждал ответа: поднял стекло в двери и вышел, заперев машину снаружи. Я коротко выдохнула, когда он спустился к пришвартованным внизу лодкам и исчез из виду. Неподалёку были люди, но попросить о помощи означало только приговорить их к смерти. Он оставался достаточно близко, чтобы услышать звон разбитого стекла. Да и без этого я не смогла бы убежать далеко от охотника, а Мэри не успела бы добраться до нас, даже успей я связаться с ней. У меня оставалось только одно преимущество — многострадальная, уже порядком истрёпанная память. В водовороте событий я даже не пробовала проверить её целостность. Только загоняла поглубже страхи и сомнения, боясь, что каждый удар может стать последним для моей выдержки, откладывала на потом… Но теперь-то никакого «потом» мне не светило. Я прикрыла глаза, отсекая лишние мысли. Сосредотачиваясь. Моя память всё ещё была эйдетической, несмотря на образовавшиеся дыры, а перед приездом в Форкс я разглядывала карту штата Вашингтон и ближайших окрестностей, в том числе Британской колонии. Но человеческий мозг всё же не работал как фотоаппарат; он мог искажать память, от незначительных деталей до создания полностью ложных воспоминаний или «присваивания» чужих… Я нервно мотнула головой, одёргивая себя. Итак, остров. Не Сан Хуан или Оркас — до них тоже были паромные переправы в часе езды отсюда, что лишало смысла путешествие на лодке. Техада или Нельсон, Харвуд, Кортес…? Загвоздка заключалась в том, что западная граница Канады состояла из нескольких десятков островов разных размеров. С минуту я взвешивала вероятность, что вампир собирался увезти меня дальше, на Аляску, или наоборот, отправиться южнее. Но на юге не было островов вплоть до Лос-Анжелеса, а каждый час работал против кочевника. Он должен был понимать, что его защита от Элис ненадёжна, и долгосрочные планы сделают его уязвимее. Островами Аляски я никогда не интересовалась, за что, возможно, придётся расплачиваться. Я раздражённо выдохнула. Название должно быть говорящим, и не только для кочевника, иначе было бы бессмысленно гадать. Его могла «оценить» и я. О. Вот блин. Стоило пройти севернее, и у меня оказалось сразу несколько вариантов. Всё же, я сомневалась, что он настолько самовлюблён, чтобы иметь в виду Кинг… Оставался Хантер. Охота была его даром и страстью… Был ещё городок на острове Кэмпбелл под названием «Белла-Белла». Я не запоминала названия населённых пунктов, но это машинально привлекло внимание. Но, во-первых, он говорил об острове. Во-вторых, с чего бы ему использовать отсылку к моему имени? Вряд ли оно стало бы для него проявлением «сентиментальности». Он хотел разыграть представление, но не для меня — Элис его главный зритель. Хантер был моей лучшей догадкой. Поставлю ли я на неё свою жизнь? ***