Во́роны на плечах

— Белла? Я вздрогнула и заозиралась. Вот уж кого не ожидала увидеть возле офиса доктора Бейкер… — Алан? Он неуверенно улыбнулся. — Что ты здесь делаешь? — я подозрительно прищурилась. С нашего знакомства прошёл почти месяц. — Собирался выдать это за случайность… но уже вижу, что не поверишь. — Я только сильнее нахмурилась. Алан вздохнул и указал на универмаг через дорогу. — Я закупаюсь в Валмарте, он единственный в городе. Увидел пикап… прости, но его сложно перепутать… и решил подождать тебя. — И выдать это за случайность, — скептически повторила я. — Или судьбу, — он развёл руками. — Прости. Это было глупо. — Точно, — фыркнула я и направилась к пикапу. — Так… как прошёл сеанс? Алан зашагал рядом, отставая на полшага. — Если ты пытаешься не выглядеть сталкером, то только закапываешься всё глубже. — Я не… — Он огорчённо простонал. — Боже. Да, ты права. Я согласно промычала, сдерживая смех. Справившись с весельем, я остановилась возле машины и повернулась к нему. — Сколько тебе лет, Алан? — Двадцать три, — растерянно ответил он. — Хм… ясно, — я открыла дверь. — Хорошего дня! Сев в машину, я не удержалась и взглянула на него. Алан беззвучно посмеивался и выглядел… очаровательно, честно говоря. Я усмехнулась в ответ и повернула ключ зажигания. — Постой, — он подошёл ближе, и я покрутила ручку, чтобы опустить стекло. — Надеюсь, оно того стоило, — предупредила я, когда наконец справилась. Алан улыбнулся, выглядя взволнованным. — Могу я угостить тебя ужином? — Думаешь, я сдала экзамены экстерном? Он покачал головой и ответил неожиданно серьёзно. — Думаю, что ты… стоишь того, чтобы ждать. Я очень надеялась, что не покраснела. Мне льстило внимание, и… Разве у меня не могло быть свидания? В школе ко мне клеились подростки, и всё это происходило на глазах у Эдварда… но сейчас он далеко, и никогда не узнает об этом. Один вечер, украденный из жизни нормальной молодой девушки… — У тебя полчаса, чтобы найти кафе «У Ширли», если не знаешь, где это. Я выехала на дорогу, ослеплённая улыбкой Алана. Правда, он такой… жизнерадостный. Сразу ясно, что не местный. *** Мэри хихикала, как ненормальная. — Ох, прекрати, — я откинулась на кровать и зарылась в подушку. — Не знаю, зачем я это сделала. — Дала ему свой номер? — насмешливо протянула она. — Нет, рассказала тебе! — огрызнулась я, чем только вызвала новый взрыв хохота. Порой казалось, что ей и правда пятнадцать! — Может, чтобы я помогла тебе с нарядом на следующее свидание? Или прикрыла от Чарли и Эдварда? Я вздрогнула и села. — Он не должен знать. Мэри, наконец, угомонилась. — Я не стану рассказывать... — Она закатила глаза на хмурый взгляд, моментально поняв о ком речь. — И думать об этом в его присутствии. — Вздохнув, она подперла голову кулаком. — Это он мудак, не я. Я легла обратно. На мой взгляд, никто из них не был мудаком, — кроме, может быть, Джаспера, который почти предпочёл убить меня, лишь бы не переживать за вампирский секрет, — но это ничего не меняло. Настроение стремительно катилось вниз. — Так… — Мэри устроилась в ногах кровати и бросила на меня внимательный взгляд. — Ты думала насчёт обращения? — Я закрыла глаза, но она не отставала. — Потому что если да, этот придурок мог бы ошиваться рядом. — Что? — я вскинула брови. — Ты же его терпеть не можешь. — Просто хочу понять, чего ожидать, — воскликнула она, защищаясь. Я недоверчиво покачала головой. — Может, однажды… не сейчас. Она кивнула. — А ты… — я сглотнула, невольно занервничав. — Хотела бы…? Она погладила меня по ноге и криво улыбнулась. — Да, будь это моим решением. Но ты должна выбирать сама. Я перебралась поближе и легла, положив голову ей на колени. Она убрала волосы с моего лица. — Ага, — пробормотала я, снова закрывая глаза. — Просто хочу знать, что это будет значить для тебя. Она молчала довольно долго, поглаживая мои волосы, прежде чем ответить. — Что я больше не буду одна. Ты очень смелая, Белла… — Я открыла глаза, непроизвольно напрягаясь. Я не была… — Тебе трудно сейчас это увидеть, но ты гораздо смелее меня. И я бы хотела, чтобы ты была рядом. Всегда. Я устроилась поудобнее и смотрела на темноту за окном, пока не уснула. *** Алан встречал меня почти после каждого сеанса, и мы ужинали вместе или просто гуляли, если не было дождя. Иногда он невзначай касался меня, но пока удавалось сдерживать панику. Говорить с ним было интересно; он увлекался историей и с одинаковым жаром обсуждал разные теории и травил армейские байки. Его мать была профессором философии в Филадельфии, а самому Алану прочили звание лейтенанта-коммандера через год. В конце марта, воодушевлённый новостями о возможном скором получении звания, он обнял меня на прощание. Я с улыбкой попрощалась и поехала домой. Непросто было справиться с этим самой — без Мэри, потому что она продолжала подшучивать над свиданиями, без доктора Бейкер, потому… потому что я не обсуждала отношения с Аланом на терапии. Трудно сказать, почему. Я предпочитала думать, что это своеобразный вызов… Обаятельный, интересный, целиком и полностью влюблённый Алан… Казалось, проиграв в этом, я потеряю шанс на идеальные отношения — не омрачённые кошмарами или невозможностью прикоснуться к мужчине, который мне нравился, не цепенея внутри. Со временем стало немного легче, и я радовалась, как ребенок, когда смогла чмокнуть его в щёку на прощание. Каждое свидание становилось исследованием собственных границ и возможностей, и я справлялась какое-то время. Пока не наступил май. Пока Алан не поцеловал меня. Я хотела этого поцелуя. Он был очень нежен и заботлив. Он сиял счастьем и одновременно ужасно трогательно смущался… Ничего из этого не помогло. Домой я ехала словно во сне, лихорадочно повторяя, что я молодец. Что у меня получилось выдержать, не оттолкнуть его. Что я не ранила его чувства. Чарли я сказала, что разболелась голова, и легла спать, радуясь, что Мэри вернётся с охоты только под утро; мне нужно было время всё обдумать, а она бы раскусила меня в две секунды. Она всё равно раскусила меня, когда разбудила ночью. К тому времени я пыталась вырваться из кошмара вечность. Меня трясла неконтролируемая дрожь, но я не кричала, иначе бы Чарли давно проснулся. Сердце отчаянно билось, пока Мэри обнимала и успокаивала меня, а глаза горели от слёз. Мэри принесла воды и успокоительного; я старалась не злоупотреблять им, но сейчас даже не подумала противиться. Что угодно, лишь бы не погружаться в зловещие, омерзительные порождения больного разума. Я чувствовала себя грязной и… мёртвой. Беспомощной и одинокой. Никто не мог спасти меня из ловушки снов, туда не могли пробиться Мэри или Чарли, единственные, чьи касания я могла выносить; не пришёл и… Эдвард. Остаток ночи я пролежала с открытыми глазами, уставившись в потолок, а едва стрелка указала на социально приемлемые девять, набрала номер доктора Бейкер. Она была так добра, что ещё в начале работы дала разрешение звонить, если понадобиться помощь. Видят боги, я нуждалась в ней прямо сейчас. *** Доктор согласилась принять меня в воскресенье, и это дало сил переждать несколько часов. Ближе к обеду Чарли отправился в резервацию к Билли Блэку; я передала привет ему и Джейку, сказав, что попозже поеду прогуляться. Мэри гневно уставилась на меня. — Ты не поедешь одна, Белла! Я даже не уверена, в состоянии ли ты вести машину! Я зажмурилась. Это стало бы началом одной из мелких ссор, не будь я настолько обессилена. — Пожалуйста, — прошептала я. — Только не сейчас. Ты нужна мне. Вопреки ожиданиям, это не разозлило её, но тревогу только усилило. — Беллз… — выдавила она. Голос был таким ломким… хотелось обнять, утешить её, но я не могла. Не могла справиться даже с собой, бесконечно перебрасывала проблемы на её плечи… Сцепив зубы, я в сотый раз пообещала себе, что выберусь из этой чёрной дыры и буду подругой, которую она заслуживает. Мэри тяжело вздохнула, и потрепала меня по голове. — Пожалуйста, позвони, если захочешь, чтобы я пришла. И будь осторожна. — Как всегда, — я не пыталась улыбнуться, только сжала её пальцы в знак благодарности. В запасе было время, чтобы доехать не спеша и немного отвлечься. Обычно я использовала час дороги, чтобы собраться с мыслями, но сегодня они только сильнее выбивали из колеи. Три часа, которые длился сеанс с доктором Бейкер, перевернули картину мира с ног на голову. … — Идеальные отношения всегда вызов или испытание? — Сдерживать, скрывать свои чувства, страхи и слабости от партнера… Это те отношения, которых вы пожелали бы себе? Короткий взгляд в блокнот, чтобы использовать мои же слова: — Слабость делает вас грязной, беспомощной… бесполезной… Поэтому вы притворяетесь кем-то другим с Аланом?.. Если бы только с Аланом. Я задыхалась от осознания, что слишком заигралась в роль шпиона в стане врага. Никто не желал мне зла — а тот, кто желал мёртв. Я же приковала себя цепями к его могиле, день за днём насилуя себя, доказывая, что всё в порядке. …— Тело не может врать, Изабелла… Я глубоко вздохнула, кутаясь в лёгкую куртку, и побрела дальше по улочкам Порт-Анджелеса. Ужас захлестывал всё сильнее, когда я раскручивала, у каких абсурдных убеждений шла на поводу… — Эй, красотка! — нетрезвый голос стал полной неожиданностью. Я вздрогнула, возвращаясь в реальность, и тут же нахмурилась, раздражённая собственной реакцией. Обогнув компанию из четверых парней, я быстро завернула за угол. — Подожди! — донеслось вслед. Я на ходу потёрла лицо руками и огляделась… Надо же было так задуматься! Окрестности были совсем незнакомыми, хотя я порядком изучила город благодаря прогулкам с Аланом. Что ж, район точно был не из тех, куда водили на свидания девушек или показывали туристам. Вокруг были склады, запертые на ночь, — потому что пока я шла, куда глаза глядят, чёрт подери, уже стемнело! По другой стороне дороги даже не было тротуара, только колючая проволока, за которой валялись детали каких-то двигателей. Двое парней из компании, которая попалась мне раньше, шли сзади, но поотстали и притихли без чернявого крепыша, который окликнул меня раньше. Я ускорила шаг, надеясь, что следующий поворот выведет на более оживлённую улицу. Но, добравшись до него, негромко выругалась. «Кирпич» на углу дома говорил, что движение машин по дороге запрещено. Насколько хватало глаз, вдоль улицы тянулась высокая бетонная стена. Где-то вдали, примерно через два перекрестка, горели яркие фонари, ездили машины, гуляли прохожие, а неподалёку, посредине улицы стоял и криво ухмылялся тот самый черноволосый крепыш с дружком. Меня гнали в ловушку. Проклятье! Я нервно нашарила телефон в кармане и перебежала на другую сторону дороги. Это не особо помогло, она была слишком узкой. Мои преследователи перебросились парой слов, а заводила оттолкнулся от стены и вразвалочку пошёл ко мне. — Отвали, — прорычала я, не дожидаясь его слов. Наощупь я нажала несколько кнопок. — Не будь несговорчивой, крошка, — просюсюкал он под мерзкий смех остальных. Переиграв ищейку, попасться таким жалким уродам? Я скривила лицо в отвращении. Во всяком случае, их Мэри сможет убить сама, если они прикоснутся ко мне. Но до этого счастливого часа хотелось бы дожить. Я глубоко вздохнула и приготовилась закричать как можно громче. Может, удастся отпугнуть их и протиснуться через этих двоих. Тогда останется надеяться, что я не споткнусь через пару шагов. Для чего-то же я пыталась совладать со своей неуклюжестью; только бы она не решила напомнить о себе сейчас. Вдруг ослепительно вспыхнули фары, и выехавшая из-за угла машина чуть не сбила одного из этих придурков. Я бросилась на мостовую, чтобы попытаться остановить машину, но серебристый вольво затормозил сам. Пассажирская дверь открылась всего в двух шагах от меня. — Садись! — приказал знакомый голос. Я ласточкой нырнула на сиденье, и машина сорвалась с места. Помня о том, как водит Эдвард, я сочла за лучшее пристегнуться, прежде чем оглядываться. В машине было темно; света от приборной панели едва хватало, чтобы разглядеть его лицо, мрачное, полное ледяного гнева… Распугивая прохожих, мы мчались к пристани. Первый испуг прошёл, вместо этого я очень остро ощущала присутствие Эдварда рядом. Впервые с прошлого февраля. — Спасибо, — пробормотала я, нарушая вязкую тишину в салоне. Он не ответил. Напряжение в воздухе можно было потрогать руками. — Как ты тут оказался? Шины заскрипели, когда мы свернули на другую улицу. — Элис, — наконец, уронил он. Я немного расслабилась, а потом вскрикнула и полезла в карман. На экране телефона отсчитывались минуты разговора. — Мэри? — воскликнула я, прижимая его к уху. — Да, Белла. — Её голос был почти таким же бесцветным, как у Эдварда. — Я в порядке, — скороговоркой пробормотала я, сгорая от стыда. — Я… о, боже, прости, прости, я сглупила… — Я жду тебя дома, — выдохнула она. — Прости, — повторила я. — Я скоро буду. Положив трубку, я посмотрела в окно. Мы выехали из Порт-Анжелеса. Подумав, я решила не говорить Эдварду, что оставила пикап в городе. Я не хотела заставлять Мэри волноваться ни на минуту дольше. Резкий звук от удара по крыше вольво заставил меня вскрикнуть. — Джаспер, — спокойно пояснил Эдвард на мой встревоженный взгляд. Стекло в окне сзади опустилось, и в него тут же пробрался светловолосый вампир. Я выдохнула с облегчением пополам с разочарованием. Всё-таки Джаспер был не самым приветливым из Калленов, и его присутствие нервировало. Эдвард же наоборот немного расслабился и больше не стискивал зубы с такой яростью, будто собирался вцепиться в чью-то глотку. — Белла, — тихо сказал Джаспер. Окно осталось приоткрытым. Я не возражала: простуду я как-нибудь переживу, а вот голодного вампира вряд ли. — Привет, Джаспер, — пробормотала я, ощущая странную досаду. Спустя секунду она исчезла и меня окутало умиротворение. — Прекрати, — развернувшись, я вперилась в Джаспера возмущённым взглядом. Эдвард коротко посмотрел на меня, но промолчал. Джаспер недоумённо приподнял брови, но вернул настоящие эмоции. — Извини. — В голосе проскользнуло сожаление и удивление. — Я не хотел тебя расстроить. Только помочь. Я вздохнула, справляясь со вспышкой гнева. — Это не помогает. Мне, — помедлив, уточнила я, чтобы ненароком не обидеть остальных Калленов, если они относились к этому иначе, и попыталась объяснить: — Какими бы плохими ни были эмоции, они мои. Я не хочу отдавать их кому-то. И смогу справиться с ними, даже если это займёт какое-то время. Я надеялась на это. Джаспер кивнул. — Элис просит тебя быть осторожной, — сказал он спустя почти минуту. Я оглянулась через плечо, чтобы видеть его. — Она не следит за твоим будущим специально, поэтому может не успеть предотвратить неприятности. Может быть, тебе стоит попросить Мэри сопровождать тебя вне Форкса. — Спасибо за совет, — настороженно отозвалась я. С чего такая разговорчивость и доброжелательный тон? Уголок его рта дрогнул в намёке на улыбку, хотя он выглядел уставшим. Мы домчались до дома меньше, чем за полчаса. Надеюсь, Чарли никогда не узнает, с какой скоростью водит Эдвард. Полицейской машины на подъездной дорожке ещё не было, зато перед ней стояла Мэри. Я судорожно вздохнула и повернулась к Калленам. — Ну… пока. И спасибо ещё раз. Не дожидаясь ответа и не рассчитывая на него, я выскочила из машины и тут же оказалась в объятиях Мэри. Она быстро отпустила меня и окинула цепким взглядом. Вольво, мигнув на прощание фарами, скрылось за поворотом. Я приготовилась к злой отповеди, но выражение её лица смягчилось и теперь выглядело просто взволнованным. — Как ты, детка? — Я… нормально, — задумавшись, поняла я. — Сумасшедший день. Она тяжело вздохнула и потянула меня в дом… Несмотря на пережитое, эту ночь я спала спокойно. Я знала, что делать. ***