Pretty Woman in Space

Готовящееся слушание по делу блокады Набу Торговой Федерацией вернуло Сенат к корню проблемы — введении налогообложения на путях Зоны свободной торговли, и бесконечные совещания утомляли Оби-Ван похлеще сражения с ситхом. Она приблизительно представляла, почему этот налог был введён, и также понимала, что, чтобы не допустить подобных конфликтов в будущем, оптимальным решением было бы отменить предложение 31-814D… Но скорее ранкор на горе свистнет, чем Сенат согласится убрать или хотя бы снизить какой-либо налог. Самое ужасное было в том, что даже канцлер был не в силах на это повлиять, так как принятие или отмена какого-либо закона требовало большинства голосов в Сенате. Когда совещание закончилось — без какого-либо конкретного заключения, — и канцлер Палпатин, вице-канцлер Амедда и советник Кеноби ненадолго остались наедине, канцлер спросил: — Что вы обо всём этом думаете, советник Кеноби? Она пока что не осмеливалась высказывать своё мнение без спроса, но Палпатин быстро это понял и никогда не забывал задавать ей подобные вопросы. Оби потянулась было по привычке к волосам, чтобы взъерошить их, но под внимательным взглядом канцлера одёрнула себя и опустила руку. — Мне кажется, что изначальное решение ввести налог на перевозки в Зоне свободной торговли было само по себе противоречивыми. Ведь на то она и свободная зона, — несмело высказалась она. — Была ли какая-то веская причина, чтобы этот закон протолкнули в Сенате? Палпатин перевёл взгляд на Маса Амедду, и тот пояснил: — Кто-то из сенаторов доложил канцлеру Валоруму, что Торговая Федерация возит большинство своих грузов через Свободную зону, тем самым избегая уплаты огромных налогов, и что это огромная потеря для казны Республики. К несчастью, канцлер Валорум поднял этот вопрос на очередном слушании, и сенаторы с рвением ухватились за эту идею. Палпатин вновь повернулся к Оби. Девушка всё-таки не удержалась и в задумчивости почесала макушку. — Ну, раз уж деньги всё равно идут в бюджет, то я считаю, что если их правильно распределить, то это успокоит не только сенаторов, но и пострадавший от вторжения Чоммельский сектор, — предложила она. — Как по-вашему нам стоит распределить деньги, приходящие от Свободной зоны? — поинтересовался канцлер. — Я пока ещё не изучила бюджет Республики, — виновато ответила Оби. — Но наверняка найдётся такая статья расходов, где недостаточно вложений… — Это отличное решение, — с улыбкой похвалил её Палпатин, затем вновь повернулся к вице-канцлеру. — Амедда, прикажите минфину составить наш текущий бюджет к следующей неделе и запланируйте с ним встречу. Мас Амедда записал всё в датапад. — Кто у нас дальше по списку? — спросил Палпатин. — Сейчас короткая встреча с представителями Банковского клана, они хотели нанести официальный визит, а после обеда — поездка в Шахты. — Звучит очень воодушевляюще, — не без сарказма ляпнула Оби прежде, чем успела сдержаться. Палпатин тем не менее согласно фыркнул. — Крепитесь, советник, — сказал он ей с улыбкой. — Я хоть и работаю в Сенате уже долгое время, но Банковский клан всегда вызывал у меня некоторое… как бы помягче сказать… отторжение. Оби кивнула, села поудобнее и открыла в датападе чистый документ, чтобы делать новую порцию заметок. *** Оби подняла жалюзи, впуская в комнату яркий утренний свет. Предоставленный ей Храмом личный дроид Виви, зная её привычки, включил корусантскую радиоволну: сейчас как раз было время ранних новостей. Таким образом рабочий день Оби начинался уже в тот момент, когда она принимала контрастный душ под чёткие голоса радиоведущих. Во время завтрака Виви зачитал ей планы на день — её расписание было абсолютно таким же, как и расписание канцлера Республики. Оби однажды заметила, что иногда распорядок дня составлялся не самым оптимальным образом, и сообщила об этом канцлеру, и тот пообещал, что непременно передаст это своим ассистентам. На сегодняшнее утро было запланировано много встреч с представителями коммерческой сферы Корусанта, так как в двенадцать часов канцлер Палпатин и его ближайшее окружение должны были отправиться в долгосрочную поездку на Алдераан, куда его пригласили на свадебную церемонию королевы Брехи Органы. Закончив с завтраком, Оби скинула грязную посуду в раковину, зная, что дроид потом всё уберёт, и вернулась в ванную, чтобы высушить волосы и переодеться. Расчёсываясь перед зеркалом, она вдруг заметила, что её волосы уже достают до плеч, и вслед за этим поймала себя на мысли, что с того самого дня, как Совет предложил ей должность советника при канцлере, время пролетело совершенно незаметно. Задумчиво проводя расчёской по волосам, она думала, какую причёску ей сделать. Если оставить волосы распущенными, они непременно будут мешать. Обручи же ей никогда не шли. Вздохнув, она пошарила по ящикам и нашла пару каких-то старых заколок, — но одна из них была сломана, а вторая безнадёжно заржавела. — Виви! — позвала Оби. Дроид немедленно показался в дверях. — Слушаю вас, госпожа. Оби задумчиво нахмурилась. — Когда мы вернёмся на Корусант после Алдераана, запиши меня в салон красоты, — сказала она после долгой паузы, словно никак не могла на это решиться. — А сейчас добудь мне запас заколок для волос. — Слушаюсь. — И побыстрее, в восемь мне нужно быть в Сенате. Дроид улетел, и Оби-Ван, временно отставив в сторону вопрос о причёске, достала из ящика косметичку и принялась за макияж. Когда она была падаваном, ей нечасто приходилось краситься. Во-первых, мастер Джинн, хоть открыто и не осуждал макияж, но всё же считал его признаком самолюбия и тщеславия. Неважно, как сильно Оби пыталась убедить мастера в том, что джедаи тоже должны следить за своим внешним видом, иначе их не будут воспринимать всерьёз, Квай-Гон на это лишь отмахивался и говорил, что джедая встречают по одежде, мечу и ауре спокойствия, а не расе, полу или вызывающему макияжу. Оби спорила с ним, ведь тебя скорее воспримут всерьёз, если ты двухметровый широкоплечий мужчина, который может уложить одной левой, а не мелкая, несуразная девчонка, но и на это учитель только поводил бровью, и в конце концов Оби перестала пытаться его переубедить. А во-вторых, из-за сочетания стандартной падаванской причёски и отсутствия макияжа Оби смахивала на мальчика, и в некоторых ситуациях это даже было преимуществом. Сейчас же ситуация сложилась обратной — она была девушкой, она была советником при канцлере, и от неё ожидалось, что она будет выглядеть соответственно. Конечно, можно было скрыться за джедайскими понятиями о скромности, но факт оставался фактом — если хочешь, чтобы твоё мнение хотя бы выслушали, то соизволь выглядеть так, чтобы тебя не принимали за ребёнка. Ибо из-за её комплекции Оби всё ещё иногда принимали за девочку-подростка, нежели за девушку-рыцаря, которой доверили такую ответственную должность. Палпатин и Амедда были единственными, кто относился к ней с почтением и уважением, но другие до сих пор позволяли себе покровительственный тон в разговорах, косые взгляды и надменные ухмылки. И с сегодняшнего дня она решила, что будет прятать свою юность за неброским, но уверенным макияжем. На днях она посмотрела несколько видеоуроков, быстро усвоила основы и послала Виви за косметикой. Предыдущим вечером, перед сном, она попробовала повторить простенький макияж, чтобы сегодня утром у неё получилось с первой попытки. Ничего чересчур вызывающего. Она всего лишь нанесла тональник, чтобы выровнять цвет лица, и подвела глаза, чтобы не выглядеть серой мышкой. Разница была небольшой, но всё же Оби почувствовала себя свободнее. И пока она дожидалась Виви с заколками, она попыталась ещё и вытянуть волосы с помощью фена и расчёски. Волосы выпрямились, но всё равно пушились, и Оби подумала, что возможно ей придётся сходить в салон сразу по прибытию на Алдераан. Когда Виви вернулся, Оби убрала верхние пряди назад и заколола их на макушке, при этом оставив локоны по бокам свисать вокруг её лица. Виви сообщил, что было уже полвосьмого и что пора было уходить, и Оби-Ван, закрепив на поясе ремень со всем необходимым, схватила датапад со стола и торопливо покинула квартирку. Ещё один побочный эффект её назначения — любопытные взгляды других джедаев. Прошло уже несколько недель с тех пор, как она стала советником, и всё равно каждый раз, прибывая поздним вечером в Храм и улетая из него ранним утром, она натыкалась на заинтересованные взгляды своих товарищей, которые она силой воли игнорировала. К тому же у неё не было на это времени. Она торопливо добралась до храмового ангара, где её уже ждал её персональный шаттл и водитель, и ловко запрыгнула на пассажирское кресло. Шаттл, оторвавшись от земли, выдвинулся в сторону Ротонды. Погода была превосходная, безоблачная, и Оби-Ван с удовольствием рассматривала в окно городской пейзаж Корусанта. Здесь, наверху, всегда было светло и свежо, но она знала, что на нижних уровнях жизнь была совершенно иной. Она сделала себе пометку поговорить об этом с канцлером — очевидно, что инвестиций в развитие нижних уровней Корусанта было недостаточно. Шаттл плавно приземлился на посадочную платформу. Оби поблагодарила водителя и вышла наружу, подставив напоследок лицо солнечному свету и прохладному ветру. На полдня ей предстоит скрыться в стенах здания, а после обеда они будут заперты в гиперпространстве, и любое время снаружи было для неё ценно. Внезапно со стороны раздался голос Палпатина: — Наслаждаетесь погодой? Оби-Ван дёрнулась — как он умудрился незаметно подкрасться? — и повернулась к канцлеру. — Доброе утро, — сказала она с улыбкой. — Да, солнечный свет и свежий воздух полезны для здоровья. — Совершенно верно. Весь наш визит на Алдераане будут идти дожди, поэтому стоит зарядиться солнечной энергией сейчас, пока есть такая возможность, — улыбнулся Палпатин. — Ну, идёмте, у нас сегодня много дел. Вдвоём они скрылись в тени здания и направились к канцлерскому офису. — Кстати, вы сегодня прекрасно выглядите, советник, — заметил он как бы невзначай, когда приложил ладонь к сканеру, чтобы открыть дверь в кабинет. Оби почувствовала, что краснеет, но зацикливаться на его словах не стала. *** Советником при канцлере Валоруме был старый мастер-джедай Тиерра Карву. Он был превосходным дипломатом, и поначалу Палпатин считал, что сложно будет вести свои тайные дела в обход его чуткого наблюдения, но вопреки его опасениям Карву оказался недостаточно убедительным, чтобы предостеречь и защитить канцлера Валорума от сенатских интриг. Когда Валоруму выдвинули вотум недоверия и новым канцлером избрали Палпатина, он мягко убедил магистра Йоду, что политике нужно обновление и что было бы прекрасно, если бы советником стал кто-то из молодых рыцарей. Для подобной просьбы у Палпатина было несколько причин. Находиться большую часть времени бок о бок с джедаем было очень рискованно, и Палпатин не мог себе позволить выдать свою настоящую личность — личность лорда ситхов — раньше времени. Если бы джедай оказался чересчур прозорливым, то всем планам Палпатина наступил бы конец. Более молодого же, а значит более наивного и неопытного рыцаря Палпатин мог бы слово за слово убедить в неэффективности современной демократии и в бездействии Ордена джедаев, или в крайнем случае — переманить на Тёмную сторону Силы. Джедай-советник больше времени проводит рядом с канцлером, чем со своими собратьями в Храме, а потому внести разлад между ними не составило бы никакого труда. Когда Йода привёл к нему юную рыцаря Кеноби, Палпатин подивился ироничности его выбора — ведь именно Кеноби смогла убить Дарта Мола, его ученика, это бесполезное ничтожество. Но с первых же дней совместной работы Палпатин понял, что за своим сарказмом и колкими высказываниями Кеноби прячет собственную неуверенность. Она явно не привыкла делиться своим мнением и на любое замечание ждала, что с ней начнут спорить и убеждать в обратном. Тем не менее, несмотря на всю её закомплексованность — вероятно, происходившую из периода её обучения, — она превосходно разбиралась в политике и давала довольно точную оценку ситуации. Палпатин пока решил оставить всё как есть и посмотреть, станет ли Кеноби ненарочно мешать его планам. В этом случае от неё пришлось бы избавиться, но прошло уже несколько недель, и он вдруг поймал себя на мысли, что они слишком быстро сработались. Она серьёзно относилась к возложенной на неё миссии; а смотреть на вытягивающиеся лица сенаторов, когда Оби-Ван острым словцом ставила их на место, было бесценным опытом. Со своей стороны же Палпатин не раз замечал за собой, что невольно вступается за девушку, когда кто-то пытается ей покровительствовать. Сегодняшний комплимент сам сорвался с языка как нечто само собой разумеющееся. Оби-Ван зарделась, и чтобы не смущать её ещё больше, Палпатин сделал вид, словно ничего не произошло.