Pretty Woman in Space

Оби с любопытством и восхищением разглядывала алдераанские пейзажи. Уже из космоса, когда республиканский крейсер вышел из гиперпространства, вид этой голубой планеты с размывами белых облаков захватывал дух. Когда же их делегация, пересев на шаттлы, спустилась в атмосферу, у Оби просто разбежались глаза — от живописных горных пейзажей и снежных вершин до традиционных нарядах встречающей их королевской семьи. Во главе стояла королева Бреха Органа. Она была одета в роскошное платье тёмно-синих оттенков, но голову украшала пышная корона из ярких жёлтых и оранжевых цветов — символов её семьи. После обмена торжественными официальными приветствиями, под щелчки фотокамер журналистов, делегации Алдераана и Корусанта медленно двинулись пешком по Королевской площади. Оби позволила себе немного отвлечься, чтобы полюбоваться видом — Алдера, столица планеты, с трёх сторон была окружена величественными горными массивами, сияющими на солнце белыми пиками, а архитектура города, вторя естественному пейзажу, возвышалась небоскрёбами, выстроенными из прочного белого гранита. Рыцарь вдохнула свежий воздух полной грудью — даже потоки Силы здесь были размеренными и спокойными, словно ручейки талого снега в горной долине. — Вы никогда раньше не были на Алдераане? — внезапно спросил Амедда, идущий рядом с ней. Оби повернула голову. Высокий чагрианин почему-то смотрелся очень органично на фоне алдераанских гор. — К сожалению, не доводилось, — ответила она. — Как правило, миссии джедаев происходят на планетах более отдалённых от Центра. — Правда? Мне почему-то всегда казалось, что джедаи предпочитают работать, так сказать, "поближе к дому", нежели в Среднем или Внешнем кольцах. — Возможно, но задача джедаев — регулировать проблемы, а проблем гораздо больше вне Центра, чем внутри него, — с улыбкой пояснила Оби. — Хм, я об этом не подумал, — признался вице-канцлер, а потом с улыбкой добавил: — Что ж, теперь у вас есть возможность посещать и более мирные планеты. Они отвлеклись от своего разговора, чтобы послушать, о чём беседовал канцлер с сенатором Алдераана Бейлом Антиллесом. Те шли перед ними и негромко переговаривались между собой. — Если честно, я был удивлён, что вы так быстро поддержали вотум недоверия, — заметил Палпатин. — Я полагал, что Алдераан одобряет либеральную политику Валорума. — На самом деле в этом нет ничего удивительного, — с улыбкой ответил сенатор Антиллес. — Валоруму недоставало лидерских качеств и жёсткости, чтобы поставить Сенат на место. Вдобавок, недавние обвинения в коррупции доверия тоже не прибавили. Сенату и Республике давно пришла пора реформ, и я уверен, что вы меня понимаете. — Прекрасно понимаю, — кивнул канцлер. — Однако я отдаю себе отчёт в том, что моя победа на выборах по большей части была обусловлена тем, что я представлял Набу во время кризиса. Когда эта история уляжется, я боюсь, что поддержка, и без того небольшая, исчезнет вовсе, ведь Сенат будет противиться реформам и изменениям. — В Сенате ещё остались честные и благородные представители, которые хотят перемен. В частности, вы всегда можете рассчитывать на поддержку Алдераана. — Это очень великодушно, сенатор. Я этого не забуду. Антиллес кивнул и отошёл в сторону, присоединившись к королеве Органе. Палпатин, замедлив шаг, подождал пока поравняется со своими советниками. — Ловко, — усмехнулась Оби. Мас Амедда согласно кивнул. — Я опасался, что сенатор Антиллес невзлюбит меня за то, что я вырвал у него победу на выборах, — пояснил Палпатин. — Однако философия и культура Алдераана не поощряют зависть и нездоровую жажду власти. Я бы даже сказал, в этом они чем-то похожи на джедаев. Оби пропустила ремарку мимо ушей. — Влияние Алдераана в Сенате очень велико, особенно учитывая то, что они входят во фракцию Центра. Их поддержка действительно будет ключевой, — сказала она. — И вы правы — сенаторы будут противиться переменам. — Я уверен, что мы с ними справимся, — улыбнулся канцлер. *** Свадебная церемония состоялась через неделю после того, как делегация Корусанта прибыла на Алдераан, и за это время на планету также съехались представители соседних систем. И хотя церемония была довольно скромной в сравнении с другими светскими событиями, на ней присутствовало множество высокопоставленных гостей. Ужин проходил в огромном зале в Королевском дворце Алдеры, и гости были рассажены по шесть персон за круглые столы. Оби-Ван, вместе с канцлером и вице-канцлером, разделили компанию с королевой Брехой, её мужем Бейлом Престором Органой и сенатором Антиллесом. Оби доводилось бывать на светских раутах, но никогда ещё она не видела такого скопления политиков, бизнесменов, деятелей искусства, миллиардеров, и ей было от этого немного не по себе. Но, подумалось ей, отныне это будет её повседневной жизнью. С учётом того, что Сенат собирается чуть ли не каждые три дня, она быстро привыкнет ко всем этим политическим сборищам. В конце концов она никогда не была фанаткой той части философии Ордена джедаев, которая поощряла боевые навыки. Она всегда хотела заниматься дипломатией, веря в то, что конфликты можно решать без кровопролития; к несчастью, мастеру Джинну всегда поручали именно такие задания, где без светового меча было не обойтись, и поэтому её фехтовальные умения были ничуть не хуже дипломатических. Но сейчас, в джедайской форме и со световым мечом на поясе, она, хоть и не подавала виду, но чувствовала себя не в своей тарелке среди такой королевской роскоши. Оби вынырнула из собственных мечтаний, когда дроиды-официанты принесли десерт. — Так что теперь будет с Торговой Федерацией? — спросил Бейл Антиллес, обращаясь к канцлеру. Оби, сидевшая между ними, откинулась на спинку стула, чтобы не мешать разговору. — Дело будет разбираться в Верховном суде, — ответил Палпатин. — Но думаю, что это дело, как и все подобные, затянется на неприлично долгое время. — Да, но что будет с их местом в Сенате? Считаете ли вы, что разумно давать подобным конгломератам собственный голос? — В своё время это позволило усмирить фракцию Среднего и Внешнего колец. В какой-то мере Торговая Федерация представляла их общие интересы. Но если вас интересует моё личное мнение — им не место в Сенате. Я не хочу сказать, что они не имеют права голоса, ведь изначально Республика и задумывалась как союз для создания свободной зоны торговли. Но у каждой системы должны быть равные возможности, а сегодня мы видим, что это далеко не так. Коррупция плотно вросла в Сенат, и нам предстоит с ней бороться. — А что думаете вы, советник? — повернулся Бейл к Оби. — Каково ваше видение устройства Сената? — На мой взгляд, всё дело в самих людях, — убеждённо ответила та. — Политиков, которые уже долгое время находятся у власти, мало волнуют интересы их народов, так как они отдаляются от тех проблем, что происходят в их родных мирах. И именно с этим надо что-то делать. — Народ их волнует меньше, чем собственный карман, — усмехнулся сенатор. — Лишь отчасти, — возразила Оби, недовольно прищурившись. Что ей не нравилось во всех политиках, так это их умение вырывать слова из контекста и придавать им иное значение. — Всё дело в перспективе и видении, а не только в деньгах. — Советник Кеноби права, — поддержала королева Бреха. — Ведь если, предположим, я, будучи королевой Алдераана, буду жить на Корусанте — как я смогу править своим народом? Я ведь не буду наверняка знать, что здесь происходит. — Но ведь я большую часть времени провожу на Корусанте, — возразил Антиллес. — И это не мешает мне исполнять свои обязанности. — Потому что у нас происходят регулярные совещания и встречи, что позволяет вовремя обмениваться точной информацией, — возразила королева. — Но я полагаю, — она посмотрела на джедая, — что не все правительства устроены так же. — Совершенно верно, — кивнула Оби. — Некоторые сенаторы годами не бывали на своих родных планетах. Я считаю, что это неправильно. За столом согласно покивали и вернулись к десерту. — Должен заметить, — тихо добавил Бейл Антиллес, — что вы говорите гораздо более открыто, нежели предыдущий советник. Нашему новому канцлеру с вами повезло. — Спасибо, — скромно улыбнулась девушка и опустила взгляд. *** Центральный подиум медленно опустился вниз и скрылся под полом, попадая в канцлерский кабинет. Палпатин поручил Амедде сразу после сессии Сената встретиться с кабмином, и вице-канцлер тут же откланялся. Палпатин вместе с Оби прошли с платформы вглубь кабинета. — Заседание длилось четыре часа, а мы едва приняли одно-единственное соглашение, — посетовал Палпатин, подходя к своему столу. — Время есть цена правильных решений, — сказала Кеноби и тоже подошла к столу, занимая привычное место напротив канцлера. — Лучше подумать сначала, чем жалеть потом. — Очень мудро, — кивнул Палпатин. — Чаю? — С удовольствием. Дроид, стоявший в углу, оживился и вылетел из кабинета заниматься ланчем. — Через неделю на Кореллии состоится экономический саммит Центральных миров. Мы проведём там несколько дней. Как у вас с экономикой, советник? — Ну… Думаю, за неделю вполне реально освоить базы. — Кстати, могу я называть вас по имени? Думаю, уже можно перейти на ты, в конце концов нам предстоит ещё долго работать вместе, — Палпатин добродушно улыбнулся. — Да, конечно, канцлер… — Шив. — Шив, — с трудом выдавила Оби. — Как-то неудобно… — Ну-ну, я ещё не совсем старик, ко мне можно обращаться по имени. Дроид вернулся в кабинет с подносом и поставил на стол две белые фарфоровые чашки с ароматным чаем. Оби взяла свою чашечку и сделала небольшой глоток, наслаждаясь цветочным привкусом. Её датапад, лежавший на столе экраном вверх, вдруг звякнул, а на дисплее высветилось новое сообщение. Оби отставила чай на блюдце и взяла планшет в руки. Выражение её лица сначала стало удивлённым, а потом задумчивым. Она опустила датапад, не отрывая взгляда от сообщения — что бы ей ни прислали, новость явно завладела её вниманием. — Что-то случилось? — поинтересовался Палпатин. Оби подняла на него взгляд. — Это из Храма, — сказала она. — Нам сообщили, что магистр Сайфо-Диас решил покинуть Орден. — Магистр Сайфо-Диас… Один из членов Высшего Совета? — Именно. Здесь не говорится, почему он ушёл, но чтобы член Совета вот так оставил Орден… Это очень необычно. Палпатин допил свой чай и опустил чашку на стол. — Со стороны выглядит так, словно они в Совете о чём-то не договорились, — заметил канцлер. — Я бы на твоём месте разузнал, в чём дело. — Мне могут этого и не сказать, — возразила Оби. — Я ведь не магистр. — Но ты советник при канцлере. Я понимаю, что дела джедаев касаются только джедаев, но если дело серьёзное, я бы хотел узнать о нём больше. — Хорошо, я займусь этим. Всё равно послезавтра у меня ежемесячная встреча с Советом. Будут допрашивать меня о делах в Сенате, — со смешком сказала Оби и снова опустила взгляд в планшет. В любое другое время Палпатина бы совсем не волновало, кто из джедаев и почему решил оставить Орден. Но он знал, что Дарт Плэгас, его почивший учитель, был знаком с магистром Сайфо-Диасом и убеждал его в том, что Республике может понадобиться армия. Это был один из этапов Великого Плана ситхов по уничтожению Республики и захвату власти. Но разумеется, Дарт Плэгас не выдавал своих истинных мотивов доверчивому джедаю, и Сайфо-Диас послушался его, наладив контакт с каминоанцами, чтобы впоследствии начать производство армии клонов. После того как Палпатин убил своего учителя, он потерял Сайфо-Диаса из виду, — но вот он снова дал о себе знать. Если сейчас удастся выяснить, что именно заставило его уйти из Ордена, то его можно будет и дальше использовать в своих планах, а может быть даже взять в ученики. Палпатин остро ощущал нехватку помощника, которому можно было бы доверять грязную работу, а постоянное присутствие юной Кеноби не оставляло времени присмотреться к другим джедаям и переманить кого-нибудь из них на свою сторону. Разумеется, у Палпатина были большие планы на юного Энакина Скайвокера, которого мастер Джинн подобрал с Татуина. Но тот был ещё ребёнком, а ученик лорду ситхов нужен был уже сейчас. Он довольно долго присматривался к Оби, но в итоге решил, что пытаться убеждать её в превосходстве Тёмной стороны над Светлой — пустая трата времени. Кеноби, несмотря на всю её нелюбовь к политике, бюрократии, медлительности Сената и несправедливости государственной системы в целом, твёрдо верила в принципы демократии, а поэтому никогда бы не согласилась с идеями тоталитаризма. А жаль. Оби уже проявила себя ценным помощником, и если бы она ещё и стала ученицей ситха, это было бы идеально. Сейчас она уже с головой ушла в переписку с Высшим Советом джедаев, составляя план их совещания, запланированного на послезавтра. Наверняка, угадывая желания канцлера, она также успела попробовать связаться и с самим Сайфо-Диасом, чтобы узнать о причинах ухода из первых уст, понять его точку зрения. Наблюдая за тем, как она, забыв про остывший чай, сосредоточенно печатает сообщение, время от времени убирая с лица мешавшую прядку светлых волос, Палпатин никак не мог отделаться от какого-то странного предчувствия — словно она станет причиной, по которой все его планы полетят к чертям. Порой ему даже казалось, что она подозревала о его истинной натуре, хотя это было совершенно невозможно. И в то же время он ощущал в Силе её размеренный тёплый свет, к которому почему-то хотелось тянуться в надежде, что он согреет его мёртвую душу. Собственный датапад Палпатина брякнул напоминанием о том, что через пятнадцать минут у него запланирована встреча с комитетом по транспортировке стройматериалов. Канцлер поднялся из-за стола, и вместе с Оби они покинули кабинет.