Pretty Woman in Space

Это было неофициально. Это было ещё совсем неофициально, ещё не было никакого плана действий, никаких фактов, никаких заявлений — но по Сенату пошли слухи о том, что канцлер Палпатин в той или иной мере собирается инициировать расследования о взяточничестве. Оби не была даже уверена наверняка, откуда именно поползли эти слухи. Она подозревала, что от сенатора Антиллеса, который просто с кем-то между делом обмолвился о взглядах канцлера на коррупцию. Но по другой её теории сам канцлер где-то кому-то мог невзначай намекнуть о том, что собирается заняться проблемами коррупции — и судя по ауре самодовольства, исходившей от него в последнее время, Оби была права в своей догадке. Не то чтобы она его осуждала. Однажды, когда Оби была на пути к фудкорту, находящемуся на одном из верхних этажей здания Сената, чтобы захватить себе перекусить перед очередным заседанием, её окликнул сенатор от планеты Куат, известной своей кораблестроительной промышленностью. Он с кем-то беседовал, и его собеседника Оби не знала, но всё равно подошла к ним. — Добрый день, сенатор, — она кивнула в знак приветствия и сложила руки в широкие рукава своего джедайского плаща. Несмотря на то, что сенатор и его собеседник выглядели расслабленно, Оби почувствовала в Силе их нервозность. — Мы тут с моим помощником разговаривали о всяком, — начал сенатор. — Ходят слухи, что канцлер собирается всерьёз заняться острым вопросом коррупции. Оби облизнулась и на мгновение сжала губы, чтобы скрыть предательскую улыбку. Испугались. — Кто вам такое сказал? — спросила она со всей невинностью. — Да так, об этом поговаривают, — ответил сенатор, чувствуя себя ещё более неуверенно. Это тоже позабавило Оби — сенатор был явно намного старше её, он был выше и крупнее, а мялся перед ней словно подросток, пойманный с поличным. — И я подумал, — добавил он с неловкой усмешкой, — спросить вас об этом напрямую. А то весь Сенат на взводе. — А вы считаете это плохой затеей? — ответила она вопросом на вопрос. — Нет, вовсе нет!.. — Ну вот и славно! — улыбнулась Оби. — Простите, но у меня совещание через десять минут, а я ещё не успела перекусить. — Да-да, конечно, прошу прощения. Хорошего дня, советник! Оби развернулась и продолжила свой путь, теперь уже не скрывая улыбки. Захватив в кафешке ланч на вынос — пару сэндвичей и горячий чай в термокружке — она вернулась в конференц-зал, где должно было начаться совещание с сенаторами Среднего кольца. Шив сидел во главе стола и что-то читал в своём планшете, делая стилусом пометки, но когда вошла Оби, он поднял на неё взгляд. — Что такого весёлого? — спросил он, заметив её улыбку. — Ко мне только что подошёл сенатор от Куата. Спрашивал про твои антикоррупционные планы, — ответила она и села за стол. — Ах, — Шив усмехнулся. — Слухи будут держать их в узде, пока мы не начнём действовать. — Так значит, что-то будет сделано? — заинтересованно спросила Оби, задумчиво глядя на свой ланчбокс. Времени поесть не было, поэтому она отлевитировала его на маленький столик у стены, но термокружку поставила перед собой. — Ну разумеется, — ответил канцлер. — Конечно, это займёт некоторое время, в конце концов нам придётся составить конкретную стратегию действий, но я непременно этим займусь. Он вернулся было обратно к своему датападу, но чувствуя на себе чужой взгляд, снова поднял голову. Оби улыбалась. — Это здорово, — сказала она. Шив не успел ответить, как двери конференц-зала разъехались, впуская внутрь сенаторов. *** Слушание Сената в среду вечером было откровенно скучным. Уже в который раз сенаторы обсуждали финансирование проекта «Сверхдальний перелёт». Оби помнила разговоры об экспедиции в Неизведанные регионы ещё со времён своего падаванства. В какое-то время в Храме это была горячая тема для обсуждений, но всё оставалась на уровне идеи и разговоров, а по факту так ничего и не было сделано. Судя по всему, с тех пор дело сдвинулось с мёртвой точки и теперь обсуждалось в Сенате — и Оби могла поклясться, что эти переговоры затянутся ещё на пару-тройку лет, потому что подобный проект стоит очень больших денег. Оби-Ван слушала сенаторов вполуха. Заседание тянулось долго и лениво, было очевидно, что всем уже просто-напросто хотелось разойтись по домам. Сама Оби с удовольствием бы тоже вернулась в Храм, приняла бы ванну и легла бы спать, но работа есть работа. Внезапно среди волн усталости, исходящих от тысячи сенаторов Великой Палаты Созыва, советник почувствовала лёгкий укол опасности. Она мельком огляделась, но сенаторская сессия шла своим чередом и все были на своих местах. Однако предчувствие опасности лишь усиливалось с каждой секундой, словно тучи грядущей бури, которая должна вот-вот разразиться… Сверху раздался грохот. Крики, выстрелы. Тело Оби отреагировало быстрее, чем она успела осознать, что происходит — она выхватила свой меч и отразила бластерные заряды, нацеленные прямо в центр зала, прямо на канцлера. — Пригнитесь! — крикнула Оби, не оборачиваясь. В Силе её захлестнуло волной паники — она видела, как сенаторы начали разбегаться, выпрыгивая из своих платформ обратно в безопасные коридоры здания. Она подняла голову, пытаясь рассмотреть нападавших, но против ярких прожекторов сложно было что-то разобрать. В них продолжали стрелять, но Оби умело отражала заряды, лихорадочно соображая, что делать. Ей хотелось вступить в бой и поймать атакующих, но они были далеко, под самым потолком огромного зала, а она — на центральном канцлерском подиуме, и даже при всём её джедайском мастерстве она не сможет добраться наверх, не подвергнув риску жизни канцлера и вице-канцлера, оставив их без защиты. Нужно было эвакуироваться, но как отступать? Она знала, что из подиума в кабинет, находящимся под залом, ведёт турболифт, но, видит Сила, Оби не доверяла турболифтам. Можно было бы дождаться пока подиум опустится сам или пока не подоспеет охрана и не обезвредит нападавших, но что первое, что второе займёт много времени. А здесь, прямо в центре, ничем не защищённые, они были лёгкой мишенью, и в данной ситуации каждая секунда была на счету. Выбора у них не было. — В лифт! — скомандовала она. Оби на ощупь схватила канцлера за рукав и стащила с верхнего пьедестала за собой вниз, к двери лифта. Выстрелы в их сторону всё не прекращались. Они хоть и не были особо точными, но нападавшие явно брали количеством, и несколько зарядов попали бы точно в цель, если бы не джедайская ловкость и подготовка. Проследив, что Палпатин и Амедда зашли в лифт, она сама попятилась назад, отразив ещё парочку выстрелов, и зашла в лифт. Двери за ней захлопнулись, и кабина почти что в свободном падении стала спускаться вниз. Обернувшись, Оби окинула канцлера внимательным взглядом. — Никто не ранен? — спросила она и перевела взгляд на Амедду. — Мы в порядке, — выдохнул Шив. Он был явно напряжён, но выглядел более удивлённым, нежели испуганным. Скорее всего он просто был в шоке, но по крайней мере не в панике. Оказавшись в кабинете, Мас Амедда немедленно связался с охраной и приказал докладывать о ситуации. Шив и Оби-Ван отошли вглубь кабинета. — Пока их не поймают, лучше переждать здесь, — сказала джедай. — Мда, — протянул Палпатин. — Но всё лучше, чем в сотый раз выслушивать речи о том, сколько денег нужно выделить на «Сверхдальний перелёт». Оби не без ехидства усмехнулась — пусть даже они и были в опасности, но это действительно было лучше, чем скучные обсуждения потенциальной экспедиции. — Кстати, — добавил канцлер: — у тебя причёска растрепалась. — О, — Оби тряхнула головой и провела рукой от лица к макушке, убирая волосы назад. — Небольшая цена за жизнь канцлера. Через полчаса напряжённого ожидания им доложили, что преступники схвачены и обезврежены. Ими оказались корусантские члены радикальной оппозиции, большой группой они проникли в Сенат, буквально бросаясь под бластеры охранников, чтобы дать возможность своим товарищам проникнуть в самое сердце здания. Лишь семеро из них добрались до Великой Палаты Созыва, где их всех и задержали. Но среди семерых задержанных один был ланником из террористической организации «Красный Йаро». Эта группировка образовалась на планете Ланник, их целью было свержение режима монархии и недопущение вступления Ланника в состав Галактической Республики. Палпатин немедленно созвонился с принцем Ланника, чтобы сообщить о ситуации. Разговор был слегка напряжённым, но принц заверил, что предпримет необходимые меры, чтобы разыскать убежище «Красного Йаро» и уничтожить их группировку раз и навсегда. Палпатин в свою очередь сказал, что переговоры о вступлении Ланника в Республику продолжатся несмотря на атаку и что Республика готова оказать поддержку в поимке террористов, так как теперь дело вышло на межгалактический уровень. Когда диалог закончился, Палпатин устало потёр глаза. Время уже ушло за полночь. В кабинете было тихо, а снаружи, за панорамным окном, редели воздушные транспортные ряды. Оби, стоявшая у окна, невольно залюбовалась этим видом — больше всего ей нравилось, когда корусантское небо становилось чистым синим полотном. — Ланник не сможет вступить в Республику, пока не разберётся со своей гражданской войной, — сказал Палпатин. — А после сегодняшней атаки у Республики появилось на одну причину больше вмешаться и помочь местному правительству в борьбе с террористами. — Неужели они настолько глупы, что думают, что своей атакой помешают переговорам? — добавил Мас Амедда. — Возможно, они надеялись, что им удастся… Довести дело до конца, — сказала Оби и повернулась к канцлеру. — Я думаю, что лучше разобраться с остальными вопросами утром, на свежую голову. Она отошла от окна, намекая на то, что пора расходиться по домам. Палпатин и Амедда шагнули вслед за ней. — Мы могли бы отправить туда джедаев, — предложил канцлер. — Да-да, но лучше поговорить об этом завтра, — возразила Оби. — А ещё следует усилить охрану в Сенате… И контрольные посты вокруг планеты. Как вообще «Красный Йаро» оказались на Корусанте? — Видимо, антитеррористический комитет плохо сработал, — предположил Амедда. — Непорядок. — Непорядок, — лениво согласилась рыцарь. Палпатин вздохнул. — Ладно, — сказал он, наконец. — По домам так по домам. Втроём они вышли из кабинета и направились в сторону посадочной платформы, но уже издали Оби почувствовала присутствие толпы журналистов, которые непременно хотели получить свежие новости прямо сейчас. Она тяжело вздохнула и чуть сбавила шаг, чтобы встать позади канцлера. В конце концов, ответов будут ожидать в первую очередь от него. Снаружи их встретили ослепляющим светом фотокамер, а корреспонденты всей корусантской и республиканской прессы окружили их со всех сторон, наперебой задавая вопросы и не давая пройти. У Оби от яркого белого света заболели глаза, но она силой воли заставила себя расслабиться. — Как им удалось проникнуть в Великую Палату Созыва? — Многие из них оказались смертниками и погибли ещё на подходе к Сенату, давая своим сообщникам возможность пройти дальше, — ответил Палпатин своим спокойным голосом. Журналисты немедленно замолчали. — До Палаты добрались лишь семеро из них. — Правда ли что одним из террористов оказался член группировки «Красный Йаро»? Оби хмыкнула — прошла едва ли пара часов, а информация уже просочилась наружу. — К сожалению, правда, — подтвердил канцлер. — Проект о вступлении Ланника в Республику теперь будет отложен? — Как раз напротив. Сегодняшняя атака лишь подталкивает нас работать сообща и продолжать переговоры. Мы объединим свои усилия, чтобы раз и навсегда разобраться с группировкой «Красный Йаро» и как следствие завершить вступление Ланника в состав Республики. — Канцлер, были ли пострадавшие при сегодняшней атаке? — К счастью нет, — по голосу Палпатина Оби поняла, что он улыбался. — Несмотря на то, что им удалось добраться до Палаты Созыва, они не смогли нанести хоть какой-либо солидный ущерб. Я также должен отметить, — Палпатин слегка повернулся и кинул взгляд на Оби: — что благодаря присутствию советника Кеноби, нам удалось уйти из-под огня целыми и невредимыми. Ей захотелось закатить глаза, но она сдержалась. — Будет ли что-нибудь предпринято, чтобы обезопасить Корусант и Республику от подобных атак в будущем? — Всенепременно. Как только будет проведено расследование, мы примем все меры, чтобы подобное не повторилось. А теперь прошу простить. Журналисты вновь загалдели, однако нехотя расступились, давая пройти. Палпатин, Амедда и Кеноби разошлись по своим шаттлам и разлетелись в разные стороны — канцлер и вице-канцлер направились в сторону Республики 500, а Оби — в сторону Храма джедаев. *** На следующий день состоялась встреча с магистром Йодой. Оби стояла позади канцлера и время от времени поглядывала на главу Ордена, который сидел в кресле напротив стола. Оби чётко ощущала в Силе его присутствие, его знакомые волны спокойствия, и это сильно контрастировало с тем, к чему она привыкла за время работы в Сенате. Ведь Сила была подобна ровной глади чистого озера, а живые существа в ней ощущались словно маленькие поплавки, качающиеся на воде и испускающие волны вокруг себя. Именно поэтому джедаев с самого младенчества учат внутреннему равновесию, чтобы их собственные «волны» не смешивались с другими и не искажали восприятие. В Сенате всегда царил стресс, нервозность, раздражение, злость, и пропускать все эти эмоции через себя очень утомляло… Оби вдруг поймала себя на мысли, что канцлер Палпатин всегда ощущался в Силе очень собранным, словно всегда был уверен в себе и в том, что он делает. Находиться рядом с Палпатином было приятно, это позволяло ей немного отдохнуть от ежедневного стресса — ведь он никогда не поддавался эмоциям, даже когда ситуация выходила из-под контроля, и прекрасным примером его хладнокровия была вчерашняя террористическая атака. Именно такой лидер нужен был Республике. Оби перевела взгляд обратно на Йоду. Интересно, он тоже чувствует это в Силе? Наверняка, ведь он был гораздо чувствительнее, чем она. — Рад я, что без жертв вчера обошлось, — прокряхтел магистр Йода. — Я тоже этому рад, — кивнул канцлер. — Однако нельзя оставлять это без внимания. — Расследование ведётся? — Да. Однако вчера вечером и сегодня утром я созванивался с принцем Ланника. Мы намерены продолжать переговоры об их вступлении в Республику, но после вчерашнего мы все опасаемся, что террористы попытаются сорвать переговоры, и на этот раз без жертв не обойтись, если не приложить все усилия к защите наших послов. — Разумно это, — кивнул Йода и сложил руки на своей трости. — Уже доводилось магистру Эвену Пиеллу сталкиваться с «Красным Йаро», к несчастью, безуспешно. — Мы планируем провести переговоры на одной из Республиканских планет, — мягко сказал Палпатин. — Не сразу, но в ближайшем будущем. Думаете, возможно будет отправить туда несколько членов Совета джедаев, чтобы проследить за переговорами и, в случае чего, обеспечить безопасность? Йода задумался, но Оби могла сказать, что в целом он был согласен с Палпатином. — На планету какую выбор пал? — Маластар, — ответил канцлер. — Они вызвались быть принимающей стороной. Оби не сдержала усмешки. После утреннего звонка принцу Ланника Палпатин объявил в Сенате, что переговоры продолжатся, но на этот раз на территории Республики. Сразу несколько секторов Среднего кольца вызвались принять переговоры у себя, ведь все понимали, что присутствие республиканских послов на их планете положительно скажется как на репутации, так и на экономике. Сенатор от Маластара вцепился в эту возможность изо всех сил, и его мотивы были понятны. Они сильно зависели от Торговой федерации, чьё руководство сейчас находилось под следствием и чья бо́льшая часть счетов была заморожена. В данной ситуации любая возможность проявить лояльность Республике была для Маластара выгодной. Оби не видела в этом ничего плохого, и Палпатин без долгих размышлений согласился на их кандидатуру. — Вдали от Центра Маластар находится, — заметил Йода, подняв глаза на Оби. Она сжала губы и отвела взгляд в сторону. — На Совете, вопрос этот мы обсудим. Но заверить могу, что лучших джедаев мы отправим вам в помощь. — Я в этом не сомневаюсь, — с улыбкой ответил Палпатин. На этом они распрощались, и Йода покинул кабинет. — Это было гораздо проще, чем я предполагал, — выдохнул канцлер, когда магистр скрылся из виду. — Я думал, он не согласится. — Магистр Йода очень опытен и мудр. Если он видит хорошее решение проблемы и не чувствует в Силе предостережений или препятствий, то он непременно согласится. — А бывали случаи, когда он не соглашался? — Довольно часто. И в таком случае переспорить его практически невозможно. — Практически?.. Оби-Ван внезапно почувствовала в груди неприятный укол от нахлынувших воспоминаний о том дне, когда её учитель Квай-Гон Джинн пытался убедить Высший совет и Йоду, что Энакина Скайвокера необходимо обучить путям Силы. Йода был категорически против его самоуправства, но в итоге обстоятельства сложились так, что Оби убила ситха, прошла испытания и была посвящена в рыцари, что давало Квай-Гону возможность взять нового падавана. Но она боялась даже подумать о том, что могло бы быть, если бы всё случилось иначе. Оби сделала глубокий вдох. С тех пор прошло уже несколько месяцев. Она была рыцарем. Ситх её раздери, она была советником при канцлере, она занимала должность, почти что равную магистру Высшего совета. Что было, то было, и в конце концов всё обернулось к лучшему. Она стала рыцарем, как и хотела, а Квай-Гон начал обучать юного Скайвокера, как и хотел. Все были в выигрыше. Настало время забыть об этом и двигаться дальше.