Pretty Woman in Space

Оби-Ван откинулась на спинку стула, хорошенько потянулась, разминая шею и плечи, и, вновь выпрямившись, поправила на себе свою джедайскую форму. В последнее время она стала носить одежду более светлого оттенка, тёплого кремового, почти что белого. В Ордене мало кто носил настолько светлые одежды, а в Сенате так и подавно. К тому же Оби очень нравился этот нежный цвет. — Как насчёт прерваться на обед? — предложил Палпатин. — Если честно, я уже умираю с голоду. Целое утро они с Оби-Ван провели в подготовке к завтрашнему заседанию кабинета министров, изучая заранее присланные доклады. Документы не вселяли особой надежды, и это удручало их обоих. Оби предложила сравнить эти отчёты с отчётами за прошедшие пару лет, и в перспективе ситуация оказалась ещё более удручающей — казалось, что Республика находилась в каком-то тупике и уже давно перестала развиваться. При кажущемся мире и процветании, Оби знала, что дела обстоят гораздо хуже, чем кажется. За время своего падаванства она побывала в десятках военных конфликтах, большинство из которых происходили на территории Республики. В основном это были гражданские войны, и по закону республиканские власти не имели права вмешиваться, пока их об этом не попросят — однако когда конфликт удавалось урегулировать, Республика обязана была оказывать финансовую и гуманитарную помощь, и именно это являлось первой статьёй расходов государственного бюджета. Даже на самом Корусанте, в галактической столице, дела обстояли не лучшим образом. Хорошо жилось лишь тем, что смог пробиться на поверхность, но показатели бедности, безработицы и преступности на нижних уровнях были непозволительно высокими. — Может, пообедаем в городе? — предложила Оби. — Я знаю одно хорошее место. — Прекрасная идея, — согласился канцлер. — Заодно проветримся от сенатской духоты. Они встали из-за стола, и Оби накинула свой плащ. Она на секунду засомневалась, хорошей ли идеей было выводить канцлера в город, особенно в район, куда редко заглядывали политики и богачи, но чутьё подсказывало ей, что всё будет хорошо. Она однако надеялась, что Шиву понравится местная кухня. — Нам будет лучше взять такси, — сказала она, когда они вышли из кабинета, на ходу заказывая шаттл. — Дипломатические номера привлекут слишком много внимания. — Вот как, — усмехнулся канцлер. Пока они дошли до посадочной платформы, их уже ждал заказанный шаттл. Они уселись на заднее сидение, Оби назвала водителю адрес, и шаттл медленно влился в воздушный поток. — КоКо-таун? — удивился Палпатин. — Да, — кивнула Оби. — Конечно, мы можем вернуться… — Нет-нет, я просто заинтригован. — Там правда очень вкусно готовят. — Я не сомневаюсь в твоём выборе, — с улыбкой сказал Палпатин. Поездка заняла не больше двадцати минут, в конце концов КоКо-таун находился по соседству с Сенаторским округом, а ресторан, куда Оби решила сводить канцлера, находился на поверхности. Оби расплатилась с водителем, и вместе с Палпатином они вышли прямо напротив небольшого здания. Уже на улице Оби почувствовала запах аппетитных бургеров. — «Закусочная Декса», — прочёл Палпатин на вывеске. — Я прикрою нас завесой Силы, чтобы на нас не обращали внимание. Надеюсь, у Декса найдётся для нас свободный столик. Оби уверенно зашла внутрь и огляделась. Да, свободные столики ещё были — они приехали немного раньше стандартного обеденного перерыва, и к Дексу ещё не успели набежать работяги КоКо-тауна. За барной стойкой сидело пару человек, зато красные столики вдоль овальных окон по большей части пустовали. Через пару секунд к Оби подкатила дроид-официантка: — Прошу вас, проходите, выбирайте свободный столик. Я сейчас принесу меню. — Спасибо. Оби повела канцлера к дальнему столику. Сама она села в самом углу, чтобы иметь обзор помещения, а Палпатина усадила напротив себя, чтобы другие посетители не смогли бы узнать его со спины. Впрочем, она сомневалась, что кто-либо здесь интересовался политикой достаточно, чтобы знать в лицо канцлера Республики. В конце концов, дела Сената мало волнуют обычный народ. Дроид-официантка подала им меню. — Принести вам напитки? — Да, два ардиса, пожалуйста, — попросила Оби-Ван. Дроид укатила обратно на кухню, и Оби-Ван, откинувшись на спинку кресла, перевела взгляд на Палпатина. — Здесь подают очень хорошие бургеры, — она даже не стала заглядывать в меню, уже зная, что именно бургер она и закажет. — Но есть и другие блюда, всё домашнее и качественное. — А главное недорогое, — усмехнулся канцлер, изучая меню. — Да. Это совсем не «Скайскиттер». Так назывался один из самых дорогих ресторанов Корусанта, находящихся в Сенатском округе. Оби была там недавно, когда Палпатин и несколько сенаторов Центра ходили туда ужинать. Их баснословные цены даже Оби повергли в шок. Палпатин на её ремарку поднял голову. — Ох, — вздохнул он. — Я как-то не подумал… Ты поэтому никогда не обедаешь в Сенате? Ресторан Сената на верхнем этаже был немногим дешевле «Скайскиттера». — Храм бы разорился оплачивать мои ежедневные обеды в Сенате, — с усмешкой фыркнула Оби. Но в каждой шутке была доля правды, и она действительно не могла себе позволить каждый день обедать в высококлассных заведениях. К тому же они ей и не особо нравились. Куда вкуснее было перекусить у Декса или даже перехватить что-нибудь в Храме. — Я думал, что твоя должность хорошо оплачивается, — заметил Шив. — Это… обычное заблуждение касательно джедаев, — улыбнулась рыцарь и опёрлась локтями о стол. — У нас нет понятия зарплаты как таковой. Каждый берёт ровно столько, сколько ему нужно, из «общей копилки». А джедаю много не нужно. — Что за общая копилка? — Так мы называем денежный резерв Храма. Оби помолчала немного, затем добавила: — Наверное, поэтому мне так сложно разбираться в республиканском бюджете, — усмехнулась она. — Мне пока ещё непривычно ориентироваться в этих космических цифрах. Дроид принесла напитки и спросила, готовы ли они сделать заказ. *** Оби действительно с трудом давались любые финансовые документы. Помимо огромных чисел она путалась в определениях, а бо́льшую часть различных индексов и индикаторов она и вовсе едва понимала. Какие цифры были нормой, а какие указывали на аномалии? Как они высчитывались? Какие данные брались на входе? Что означал результат? Зачастую, когда приходилось готовиться к заседаниям, на которых хоть слегка задевали тему денег, Оби засиживалась допоздна, разбираясь во всех этих лабиринтах формул и вычислений. Мас Амедда оказывал ей невероятную поддержку. Пусть Оби и чувствовала, что она, пожалуй, слишком часто дёргает его по самым глупым вопросам, но его опыт работы в Сенате и понимание всех внутренних экономических процессов были неоспоримы. Даже канцлер Палпатин обращался к нему за помощью, а для юной Оби его знания были и вовсе бесценны. К тому же Амедда умел даже самые запутанные цифры объяснить самыми простыми словами. Но у него едва находилось достаточно свободного времени, и Оби не могла злоупотреблять его вниманием. То же касалось и министра финансов Республики. Его звали Баш Борус, и это был пожилой, солидный мужчина, который занимал свой пост с незапамятных времён. Пожалуй, он был одним из самых вменяемых людей в политической структуре Республики. Оби часто доводилось с ним пересекаться, в частности потому что собрания с министерством финансов происходили на регулярной основе. Он сразу понравился советнику — министр Борус был компетентным и опытным человеком, всегда оставался спокойным, а его негативные высказывания об экономическом застое Республики и высоком уровне коррупции заработали ему репутацию беспристрастного профессионала. Однажды Оби набралась смелости и напросилась к нему на приём — в итоге они провели вместе по меньшей мере четыре часа, за которые министр Баш вкратце объяснил базы оборота денег в казначействе и основные источники дохода. Он также дал ей доступ к архивам министерства на случай, если Оби захочется покопаться в финансовой истории Республики, и сказал, что она всегда может обращаться к нему и к его помощникам по любым вопросам. Но опять-таки, она бы не посмела дёргать его по мелочам и предпочитала с деталями разбираться самой. В конце концов, финансы были просто отдельным разделом математики, это было не сложнее, чем астрофизика или механика. Поэтому Оби всегда дотошно разбиралась во всех цифрах, доходя до самого истока, до самых мелочей, пусть из-за отсутствия опыта у неё и уходило на это неприлично много времени. Она сидела в кабинете канцлера на низком диванчике, обычно предназначенном для посетителей, и на кофейном стеклянном столике перед ней были разложены многочисленные листы бумаги — работая с цифрами, она предпочитала бумажную версию документов электронной. Было позднее время, и за окнами здания Сената уже давным-давно стемнело, поэтому в кабинете горели яркие лампы. Но Оби была так погружена в работу, что не замечала ничего вокруг себя, пока наконец усталость не навалилась на неё тяжёлым грузом. Оби отвлеклась, чтобы размять плечи и допить свой давно позабытый остывший чай, и когда она огляделась, то поняла, что находилась в кабинете одна. Взглянув на часы, Оби тяжело вздохнула — конечно, Шив уже давным-давно ушёл, а она неприлично задержалась. Она откинулась на спинку дивана и задумалась о том, как поступить. Она чувствовала усталость, особенно давили эти проклятые яркие лампы, от которых глаза лишь сильнее слипались. По-хорошему, ей следовало бы отдохнуть. Вернуться в Храм, хорошенько выспаться. Но, взглянув на кипу бумаг на столике, Оби решила закончить с расчётами сегодня. Ей оставалось совсем немного, и возможно тогда она наконец найдёт оптимальный ответ на вопрос о том, сколько же денег можно выделить на проект «Сверхдальний перелёт». Она просто даст немного своим глазам отдохнуть, а потом продолжит. Решив так, она прилегла на диван и закинула руку на лицо, широким рукавом своей джедайской туники прикрывшись от яркого света… *** Высокая фигура в тёмном плаще с капюшоном стояла в тени аллеи, вдали от освещаемой ночными фонарями дороги. Вокруг не было ни души. Силуэт стоял абсолютно неподвижно, и даже если бы случайный прохожий оказался здесь в этот поздний час, он бы и не заметил человека, скрывавшегося во тьме улицы. Но вскоре фигура, почувствовав чужое присутствие, повернулась и широким, пусть и неспешным шагом, направилась вглубь переулка, туда, откуда исходила мощная аура Тёмной стороны Силы. Между двумя высокими зданиями стоял другой человек, пониже ростом, но тоже в чёрном плаще с капюшоном, скрывающим его лицо. — Мастер Сидиус, — прошептал высокий человек и почтенно поклонился. — Здравствуй, ученик. Вдвоём они молча зашагали в противоположную от света сторону. — «Красный Йаро» находится на Маластаре, — произнёс ученик ситха, подтверждая информацию. — Хорошо, — ответил Сидиус. — Вскоре туда отправятся магистры Ордена джедаев. Конечно, кучка жалких террористов не должны стать для них сложной задачей, иначе это в очередной раз покажет, насколько джедаи на самом деле слабы. Они прошли ещё немного в тишине. — Как обстоят дела на Камино? — спросил владыка-ситх. — Я смог разыскать охотника за головами Джанго Фетта и связаться с ним. Мы встретились на одной из лун Богдена. Фетт согласился на наши условия — стать донором клонов за двадцать миллионов кредитов. Однако он также просит создать для него одного немодифицированного клона. — Интересная просьба, но впрочем неважная, — хмыкнул Сидиус. — Ты хорошо потрудился, ученик. — Спасибо, учитель. — Теперь отправляйся на планету Зигула. Разыщи там заброшенный Храм ситхов. — Что я должен буду сделать там, учитель? Из-под капюшона Сидиуса можно было разглядеть его кривую ухмылку. — Выжить. Это место является мощным источником Тёмной стороны Силы, и ни одному джедаю не продержаться там долгое время и не сойти с ума. Пора искоренить в тебе джедайские учения о превосходстве Света. Направляйся в Храм на Зигуле и добудь любой из голокронов, хранящихся в катакомбах. Если сможешь, разумеется. — Я не подведу вас, мастер. Высокий силуэт снова поклонился и тенью отделился от своего учителя, исчезнув во тьме. Дарт Сидиус остался один. Его новый ученик, бывший джедай и магистр Сайфо-Диас, пока ещё не заслужил носить ситхский титул Дарта. Он находился лишь на первых этапах своего обучения искусству Тёмной стороны Силы, и Дарт Сидиус не собирался раскрывать ему все свои секреты. Но за те крохи знаний, которыми он делился, Сайфо-Диас выполнял те поручения, которыми Сидиус не мог заняться лично. К тому же, лорд ситхов не отрицал, что джедай, отвергнутый своими собратьями за свой дар предвидения и свои взгляды, обладал прекрасным потенциалом для того, чтобы стать достойным ситхом. Он не чурался Тёмной стороны и не воспринимал джедайскую философию — а точнее, учения Йоды, — как абсолютную истину. После того, как Сайфо-Диас сам ушёл из Ордена, Сидиусу ничего не стоило переманить его на свою сторону. Ситх усмехнулся сам себе. Иногда ему казалось, что даже без его интриг джедаи сами делали всё возможное, чтобы довести свой Орден до окончательного упадка. Оставив свой плащ в одном из тайников, Сидиус направился в сторону Сенатского округа. Все сегодняшние дела были завершены, и теперь он мог вернуться домой и немного отдохнуть. Однако проходя мимо здания Сената и невзначай бросив взгляд наверх, он заметил, что в его кабинете до сих пор горел свет. Это его удивило — едва ли кто-то мог бы пробраться в Сенат незамеченным в такой поздний час, тем более что после недавней атаки охрана в здании была увеличена вдвое. Палпатин решил подняться и проверить, в чём дело. В конце концов, ему бы не хотелось, чтобы кто-либо рылся в его кабинете. Во всём Сенате, как Палпатин и предполагал, не было ни души. Лишь маленькие дроиды-уборщики сновали там и сям, вытирая пыль и убирая мусор, но если не принимать их в расчёт, величественная Ротонда была абсолютно пустой. Но в кабинете канцлера кто-то был, и Палпатин почувствовал это, ещё когда поднимался на лифте на нужный этаж. Чужое присутствие было едва уловимо, и канцлер сосредоточился — если это был враг, то он мог быть опасен, раз он смог пробраться в сердце Сената незамеченным, взломать электронные замки на дверях, скрывая при этом своё присутствие в Силе. Однако когда Палпатин вошёл в собственный кабинет, он увидел совершенно безмятежную картину. Оби-Ван лежала на диване, изогнувшись так, чтобы ноги касались пола, а локтем она закрывала глаза от яркого света. Советник мирно спала — именно поэтому Палпатин не ощутил сильного присутствия в Силе. Тихо подойдя ближе, повинуясь непонятному желанию не шуметь, он окинул взглядом документы на столе. Это были распечатанные финансовые отчёты Республики и отдельных систем, а также предложения по финансированию проекта «Сверхдальний перелёт». Оби-Ван работала над ними весь день, но видимо цифры окончательно сморили её, и она прилегла вздремнуть. Палпатин посмотрел на часы — была уже глубокая ночь. Будить Оби-Ван не хотелось. Он мог бы просто уйти, оставив её здесь. Но вместо этого он со вздохом подошёл ближе. Со всей осторожностью, чтобы не разбудить девушку, снял с неё сапоги и поднял её ноги на диван, чтобы ей было удобнее. Оби-Ван даже не шевельнулась, хотя по всей логике её джедайские инстинкты должны были немедленно её разбудить. Палпатин усмехнулся. Даже подсознательно, Оби-Ван совершенно не воспринимала его как угрозу. Напоследок Палпатин укрыл рыцаря её же плащом. Бумаги он трогать не стал, зная, что Оби-Ван не любит, когда нарушают её рабочий беспорядок. В последний раз окинув кабинет взглядом и убедившись, что больше ничего не требовало его внимания, он выключил свет и ушёл. *** Лениво проснувшись, Оби-Ван в первую очередь подумала о том, как же ей не хочется вставать. В кровати было так тепло и уютно, она чувствовала себя котом, сонно пригревшимся на солнце. Лишь потом она вспомнила о вчерашнем дне и о том, что уснула не у себя дома в Храме, а в кабинете канцлера в Сенате. Оби-Ван вскочила, с удивлением скинув в себя свой джедайский плащ — она не помнила, чтобы укрывалась им. Ведь она лишь хотела вздремнуть, а не… В кабинете было светло, но это был не искусственный свет гудящих ламп, а естественное корусантское солнце. О Сила, сколько же она проспала?! По ощущениям, сейчас было около шести утра… Или ближе к девяти? Оби-Ван присела и потянулась за сапогами — опять-таки странно, она не помнила, чтобы снимала их. Услышав шаги, она удручённо зажмурилась, понимая, что смыться из Сената незамеченной ей не удастся. — Доброе утро, Оби-Ван, — раздался откуда-то справа голос канцлера. Ей захотелось провалиться сквозь землю. Тем не менее, Оби взяла себя в руки, поднялась, поправила на себе одежду, насколько это было возможно, и повернулась на голос. Палпатин улыбался, очевидно, что эта ситуация его забавляла. Оби-Ван облизала пересохшие губы и тоже попыталась улыбнуться несмотря на смущение и стыд. — Кажется, я уснула вчера вечером… — Ничего страшного. Ещё довольно рано, время ещё есть. — Я только съезжу в Храм, чтобы переодеться. — Да, конечно. Оби неловко подняла с дивана свой скомканный джедайский плащ и перекинула его через локоть. Палпатин не сводил с неё взгляда, словно нарочно пытаясь смутить её ещё сильнее. Вполне вероятно, этого он и добивался. — Хочешь кофе? — спросил он. — Да, да, очень смешно, — пробурчала Оби и пригладила волосы ладонью. Канцлер добродушно рассмеялся, подошёл к ней и похлопал по плечу. — Ну-ну, не обижайся. С кем не бывает. Он посмотрел ей в глаза, и Оби немного расслабилась. — Я скоро вернусь, — сказала она напоследок и развернулась, чтобы уйти. Уже в Храме, когда она принимала душ, она получила сообщение от магистра Йоды о том, что шестеро членов Совета джедаев вылетели на Маластар, чтобы присутствовать на переговорах между Республикой и Ланником.