Pretty Woman in Space

— Мне кажется, тут нужно всмотреться в корень проблемы, а их по моему мнению несколько. Во-первых, зачем кто-то станет давать кому-то взятку? — советник увеличила голографическую карту, парящую над столом. — Большинство торговых путей так или иначе проходят через Центр, а поэтому именно центральные миры заинтересованы в продвижении тех или иных законопроектов. Все знают, что законы будут слабее и хуже осуществляться в Среднем и Дальнем кольцах, поэтому сенаторам Центра запросто купить их голоса, чтобы продвигать собственные интересы. Во-вторых, почему сенаторы Среднего и Дальнего кольца берут взятки? Причина всё та же — удалённость, недостаточный уровень свободной торговли и малый оборот средств, недостаточно инвестиций. А с налогообложением свободной торговой зоны ситуация лишь ухудшится. — Понимаю, — кивнул канцлер. — Если мы инвестируем в развитие торговли на рубежах, у них не будет причин брать взятки. Но это потребует немалых вложений. И где взять деньги, если не из налогов? — Это всего лишь вопрос перераспределения средств, — отмахнулась Оби-Ван. — Дело ещё вот в чём — наказания за взяточничество недостаточно суровые. Большинство дел и вовсе не доходят до суда, а те, что доходят, заминаются на первых этапах. Коррупция остаётся безнаказанной. — Думаешь, стоит ужесточить законы в этом направлении? Но ты же знаешь, что для любого законопроекта нужно большинство голосов в Сенате, а Сенат вряд ли согласится на подобное. Оби-Ван задумчиво потёрла виски. — Было бы идеально создать такой орган власти, который бы независимо занимался расследованиями дел о коррупции. Да-да, я знаю, ты сейчас скажешь, что на это понадобятся деньги… Но опять-таки, если ввести серьёзные штрафы и конфискацию активов, заработанных за взятки, вся эта затея окупится. — Такие штрафы уже существуют. Просто не применяются. — И всё дело… — В коррумпированной судебной системе, сам знаю, — хмыкнул Палпатин. — И увольнять сенаторов нам тоже нельзя, да? — Нет. Они могут быть только переизбраны, смещены и назначены по местным законам своего родного мира. — Публичность! — воскликнула советник. — Нужна публичность! — Что ты имеешь в виду? — Нужно всего лишь несколько показательных расследований, — Оби посмотрела на канцлера, и от него не укрылся восторженный огонёк в её глазах. — Если подключить прессу и намекнуть им, что, мол, такой-то и такой-то дали взятки тому-то и тому-то, они сами начнут расследование, дело выйдет на свет. Причём, пресса должна быть не только республиканской, а по большей части локальной. Чтобы местное правительство и общество знали, кого они отправили в Республиканский Сенат представлять свои интересы. — Это довольно жестоко, — усмехнулся Шив. — Ты предлагаешь найти несколько козлов отпущения, чтобы устроить над ними показательную казнь? — Почему сразу козлов отпущения, — надулась Оби-Ван. — Если они действительно виновны, то это не жестокость, а справедливость. — Хм, — канцлер задумчиво сцепил руки в замок. — После нескольких таких публичных скандалов общественность будет ждать от нас действий, а Сенат под таким давлением не сможет не проголосовать так, как нам будет нужно. Если у меня будут полномочия для того, чтобы создать независимые органы по борьбе с коррупцией, дела пойдут гораздо быстрее. Что ж, это станет одним из небольших шагов на пути к тому, чтобы полностью захватить власть в Галактике. Шив усмехнулся сам себе — Оби-Ван назвала это справедливостью, но едва ли она могла себе представить, к чему это может привести. В конце концов, благими намерениями дорога в ад вымощена. — Кстати, — добавил Шив не в тему: — Мы ведь идём в Галактическую Оперу в следующую субботу? — Да, конечно. Совместные походы в театр стали обычным времяпрепровождением. Даже ситху иногда нужно было отдыхать, а компания Оби-Ван была приятной и расслабляющей. Но пока что они ещё ни разу не были в Галактической Опере — самом престижном театре во всей Галактике. Его особенностью было то, что он фактически был недоступен для простых смертных. Цены на билеты были настолько высокими, что лишь самые богатые люди могли себе позволить попасть туда. Поэтому как правило там собиралась лишь элитная верхушка Корусанта. Но если в обычное время политики и бизнесмены ещё делали вид, что придерживаются хоть какой-то скромности, то театр же становился парадом тщеславия. Каждый там старался выделиться и привлечь внимание, словно павлины, размахивающие своими пышными, цветастыми хвостами. Шиву же была интересна реакция Оби-Ван на это сборище клоунов. Он догадывался, что скорее всего она попросту не обратит на это внимание или оставит своё мнение при себе. Она была джедаем и к чужим порокам относилась с отстранённым равнодушием, считая, что не ей осуждать других людей за их богатство и за то, как именно они решают им распоряжаться. Поэтому канцлер решил попробовать кое-что иное. Окинув советника беглым взглядом, он сказал: — Знаешь, там принято соблюдать некий дресскод. Нет, не пойми меня неправильно, я ничего не имею против твоего джедайского одеяния. Но было бы более… атмосфернее, что ли… если бы ты надела вечернее платье. Оби-Ван задумчиво нахмурилась. — Полагаю, в этом есть смысл, — сказала она, всё ещё немного хмурясь. — Но меч-то мне можно будет иметь при себе? — Безусловно! Кажется, она была не совсем в восторге от того, что ей придётся переодеться в цивильное, пусть даже и на несколько часов. — Ну ладно, — вздохнула рыцарь. — Я постараюсь что-нибудь подобрать. *** — Поверить не могу, что я этим занимаюсь, — усмехнулся Квинлан, сидя на полу и пролистывая уже сотое платье в онлайн-каталоге. — Да-да, я знаю, надо было бы обратиться к Сири, но её сейчас нет, — вздохнула Оби-Ван. — Может, это? — Квинлан приподнял планшет, чтобы показать подруге простое, но изящное чёрное платье. Оби помотала головой. — Слишком узкое. Что, если мне придётся драться? — Быстренько сделаешь себе разрез вдоль бедра… — Ну вот ещё, делать мне нечего. Оби, сидевшая на диване, откинулась на его спинку. — Зачем я только повелась на это? Могла бы просто сказать, что джедаи всегда обязаны ходить в своей одежде, только если это не миссия под прикрытием. — Ну, в некотором роде это и есть твоя пожизненная миссия под прикрытием, — парировал с усмешкой Квинлан. — Советник канцлера по будням и компаньон для похода в театр по выходным. Он пролистал ещё несколько страниц каталога и показал другое платье, на этот раз белое: — Может, это? — Слишком дорогое. — Что ж ты привередливая такая, — беззлобно заметил Квин. Датапад Оби-Ван внезапно запищал новыми уведомлениями. Прочитав сообщения, Оби-Ван изменилась в лице. — «Красный Йаро» напали на джедаев на Ланнике. — Полетишь в Сенат? Оби быстро печатала кому-то сообщение и поэтому ответила Квинлану не сразу. — Да, наверное придётся, — кивнула она, наконец, и встала с дивана. — Независимо от исхода, нам придётся выступить перед прессой. Нужно будет подготовить речь. Вновь взглянув в планшет и прочитав новое сообщение, Оби-Ван добавила: — Магистр Йода будет ждать меня в ангаре. Так что мне пора. — Так что, мне подобрать тебе платье? — Не надо, — отмахнулась она. — Скажу Шиву, что приду в джедайском. — Ну я всё равно покидаю тебе несколько вариантов. У меня ведь отличный вкус! — рассмеялся Квинлан напоследок. Оби-Ван лишь покачала головой, усмехнувшись и ушла. *** Лидер террористов «Красного Йаро» погиб при попытке к бегству, как и многие из его последователей. Поиском разбежавшихся преступников занимались власти Маластара и Ланника. Магистры-джедаи вернулись на Корусант в полном составе на следующий день. Канцлер Палпатин вместе с Оби-Ван и магистром Йодой встречали их у парадного входа в Храм. Сошедшие с трапа корабля джедаи поклонились канцлеру, и Палпатин кивнул им в ответ. — С возвращением, уважаемые магистры, — сказал он с улыбкой. — Я рад, что никто из вас не пострадал. — Благодарим вас, канцлер, — ответил магистр Винду. — Переговоры шли вполне спокойно, пока не объявились Красный Йаро. Они хотели взять нас количеством, но мы с ними справились. — Это превосходные новости. Что же, я не смею вас удерживать от вашего заслуженного отдыха, но позже мне бы хотелось узнать все подробности. — Конечно. — Хорошего вам дня, магистры. Джедаи прошли мимо них и вместе с магистром Йодой медленно скрылись в глубинах Храма. — Что ж, теперь на Маластаре вновь смогут организовать гоночные соревнования, — усмехнулся канцлер. — Это привлечёт к ним туристов. Оби-Ван ничего не сказала, лишь улыбнулась в ответ. Вдвоём они стали спускаться по широким ступенькам. — Кстати, ты подобрала себе наряд для театра? — Эм… — Оби-Ван пропустила шаг, но затем вновь поравнялась с канцлером. — Нет, — ответила она, опустив голову. — Можно мне прийти в джедайском? — Но почему нет? — уточнил Шив. — Они все… Непрактичные. Что если на нас нападут и мне придётся сражаться? Или убегать? Меч на поясе будет выглядеть слишком вычурно тоже… — Неужели из всего возможного выбора не нашлось ничего подходящего? — Ну… другие платья слишком дорогие… — Ах, значит, что-то всё-таки подыскалось! Спустившись вниз, они сели в ожидавший их шаттл на заднее сидение, после чего шаттл поднялся в воздух и направился в сторону Сената. — Покажи. Оби со вздохом достала свой датапад и открыла сохранённую ссылку на то самое белое платье, выбранное Квинланом. Оно ей нравилось, честно, но от одного взгляда на цену ей становилось плохо. Кто вообще в здравом уме станет тратить столько денег на одежду, которую наденут лишь один раз? Палпатин взял планшет из её рук, явно чтобы разглядеть картинку поближе, но прежде чем Оби-Ван успела опомниться, канцлер уже перешёл к процессу заказа. — Эй! Не надо! — воскликнула она. — Это слишком дорого! — Оби-Ван, для меня это не деньги, — мягко сказал он. — Я же вижу, что оно тебе нравится, так почему бы нет? Она попыталась выхватить датапад из его рук, но канцлер упрямо отвёл руки в стороны и посмотрел ей в глаза. — Я настаиваю. Пусть это будет моим подарком за твой труд на благо Республики, да и то, он несопоставим с твоей работой. И отвечая на твой предыдущий вопрос — нет, тебе нельзя прийти в джедайском, — подмигнул он и нажал на финальную кнопку «Оплатить». — Это первая постановка в Галактической Опере в этом году, нужно выглядеть соответственно. Публика там очень привередливая, и мне бы не хотелось, чтобы на тебя косились из-за твоего джедайского плаща. — Всё равно все будут коситься из-за джедайского меча, — буркнула Оби-Ван. — Поверь мне, он не так сильно бросается в глаза, как эти ваши джедайские балахоны. Пусть даже на тебе он смотрится очень изящно. Оби-Ван невольно опустила голову — её светло-кремовая туника, подпоясанная контрастным чёрным ремнём, сидела на ней как всегда безупречно. *** Они договорились встретиться в фойе театра за полчаса до начала представления. Палпатин приехал немного раньше назначенного времени, на случай если Оби-Ван тоже решит прийти пораньше. Но пока её не было, он позволил себе понаблюдать за другими посетителями. С подавляющим большинством из них он был знаком, и они здоровались кивками друг с другом, проходя мимо. Они все чопорно беседовали друг с другом группами по три-пять человек, кичась своими дорогими нарядами и украшениями. Сам Палпатин был одет довольно скромно по этим меркам, его костюм мало чем отличался от его обыденного канцлерского одеяния, разве что ткань была гораздо более глубокого чёрного цвета. Но среди всего этого цветастого сборища простой чёрный цвет и привлекал больше всего внимания. Палпатин тихо беседовал с сенатором Таа от Рилота, когда почувствовал в Силе знакомое сияющее присутствие. Он повернул голову в сторону парадного входа и у подножия лестницы, устланной красным ковровым покрытием, увидел Оби-Ван. Она выглядела по-ангельски прекрасно. Белое длинное платье достигало пола, и благодаря этому Оби-Ван казалась немного выше, чем была на самом деле. От узкой талии лёгкая ткань начинала слоиться воздушными воланами, и пышный низ, словно морские волны, колыхался при каждом маленьком шаге. Вместо рукавов — тонкие бретельки, усыпанные блестящими камушками, а в дополнение к ним браслет на левой руке и тонкое ожерелье на шее. Украшения шли в комплекте к платью. Разумеется, это не были настоящие драгоценные камни, а дешёвые искусственные стразы, но они сияли не хуже бриллиантов. На талии был застёгнут тонкий, но прочный пояс, на левой стороне которого была закреплена рукоять светового меча. Его серебристая поверхность блестела в свете ярких люстр и никоим образом не утяжеляла лёгкий образ. Палпатин обратил внимание на то, как другие окидывали Оби-Ван снисходительным, оценивающим взглядом, очевидно на глаз определяя стоимость её наряда и украшений. Но это было неважно. В Оби-Ван не было ничего экстравагантного, но она была ошеломляюще красива в своей простоте и изяществе. Когда она поднялась по лестнице и подошла к ним, канцлер наклонился и поцеловал ей руку, после чего выпрямился и положил её себе на согнутый локоть. — Я не знал, что вы будете не один, канцлер, — с ухмылкой заметил сенатор Таа. — Не познакомите нас? Палпатин не сдержал смешок. — Добрый вечер, сенатор, — с улыбкой поздоровалась Оби-Ван. Сенатор замялся, прищурился, явно пытаясь вспомнить её знакомое лицо и голос… — Советник Кеноби?! Ради святой Силы, извините меня, я вас не признал! — воскликнул он. — Я просто никогда не видел вас в… — Ничего страшного, я так и поняла. Сенатор откланялся и торопливо покинул их. — Кажется, он испугался, — усмехнулся Палпатин и повернулся к Оби-Ван. — Прекрасно выглядишь. — Ты тоже, — кинула та, окинув канцлера беглым взглядом. Палпатин, держа её под руку, медленно повёл девушку в сторону канцлерской ложи. Несмотря на очевидно непривычную для неё обстановку, Оби-Ван хорошо держалась, вежливо со всеми здороваясь и принимая комплименты. Палпатин понял, что советник перешла в своё так называемое «состояние миссии», когда нужно держать себя в руках и всё время быть начеку. Она лишь немного расслабилась во время самой оперы, когда внимание зрителей был прикован к сцене, а не к ней. Палпатин покосился на неё исподтишка — Оби-Ван развалилась в кресле, вытянув ноги вперёд, очевидно отдыхая от непривычных ей каблуков. Левой рукой она поддерживала голову. При каждом её вдохе и выдохе ожерелье на её шее переливалось крохотными искорками в тусклом свете, долетавшем до их ложи со сцены. Но после представления, когда нужно было выходить обратно на свет, Оби-Ван вновь собралась. Даже в прекрасном вечернем платье, она оставалась джедаем, подумалось Палпатину. Когда они вышли из ложи, Оби-Ван тихонько сказала: — Я не хочу показаться невежливой или навязчивой, — начала она: — но если честно, я проголодалась. Было ли это предлогом, чтобы побыстрее уйти отсюда? Палпатину не хотелось уходить так скоро, он планировал немного задержаться, чтобы Оби-Ван подольше побыла среди всех этих светских львов и львиц, но отказывать несчастной девушке в ужине он тоже не мог. — Ну хорошо, — сказал он и вновь взял её под руку. — Идём, поужинаем. Уже в шаттле, когда канцлер назвал шофёру адрес, Оби-Ван вновь устало вздохнула: — Шив… Ты же знаешь, мне не нравится «Скайскиттер». — Я угощаю. И я заранее забронировал столик. Спорить она не стала, зная, что это бесполезно. Палпатин удовлетворённо кивнул — не слишком-то усердно Оби-Ван сопротивлялась навязываемой роскоши. Была ли в ней некая меркантильность? Или же джедаи, выросшие среди мраморного величия Храма, привыкли, что им не нужно печься о земных благах? Нет, вряд ли. Джедаи, даже несмотря на всё их сокрытое богатство, вели скромный образ жизни и к роскоши в целом относились равнодушно. Как и Оби-Ван. Она не стремилась к роскошеству и принимала его просто как неотъемлемую часть реальности. Она подтвердила это за ужином, когда Палпатин спросил её об этом напрямую. — Кому-то везёт больше, кому-то меньше, — ответила она, пожав плечами, и снова уставилась в свою тарелку с моллюсками. — У кого-то есть деньги, у кого-то нет. Не везде и не всегда есть справедливость. — А бывали случаи, когда богатство искушало джедая на Тёмную сторону? Оби-Ван подняла на него непроницаемый взгляд. — Конечно, — ответила она. — Богатство это одна из форм привязанности к материальным вещам. Разумеется, джедаев в малых лет отучают от любых привязанностей, но не всегда это удаётся. Оби-Ван задумчиво усмехнулась. — На самом деле, я никогда не думала о том, как со стороны это должно лицемерно выглядеть. Джедаи, проповедующие скромность, но живущие в самом центре Корусанта в древнем, богатейшем Храме. — Пока это не мешает джедаям выполнять свою работу, не вижу в этом ничего плохого, — ответил Палпатин, не соглашаясь и не отрицая высказывание советника. — Да, главное во всём знать меру, — кивнула она. *** После ужина Оби-Ван вернулась в Храм. Она надеялась, что никого не встретит по пути до своей квартиры, но в ангаре её ждал Квинлан Вос. — А ведь я не ошибся с выбором, а? — заметил он, улыбаясь во все зубы. — Конечно, не ошибся. Иначе зачем бы я просила тебя мне помочь? — мелодично рассмеялась Оби. Вместе они направились в жилой комплекс Храма. — Но тебе правда очень идёт, — искренне заметил Квинлан. — Даже больше, чем наши джедайские туники. — Возможно, но это не значит, что я променяю свою джедайскую тунику на вечернее платье. Одного раза было вполне достаточно. — Ну-ну. Оказавшись на нужном этаже, Оби и Квинлан пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись. У себя дома, за закрытыми дверями, Оби-Ван сняла туфли и украшения, без задней мысли закинув ожерелье и браслет в ящик стола. Стянув в себя платье, она аккуратно повесила его на вешалку в шкаф, по левую сторону от своих запасных джедайских нарядов. Она на мгновение засмотрелась на это немного странное зрелище — ряд одинаковых кремовых туник и длинное, пышное вечернее платье. Почему-то это показалось ей забавным, и мимолётно вспомнилась юная королева Падме Амидала, у которой на каждый день был новый наряд. Закрыв шкаф, Оби-Ван направилась в душ, чтобы наконец-то расслабиться после длинного и необычного дня.