Pretty Woman in Space

Нут Ганрей в ужаснейшем расположении духа зашёл к себе домой. Раздражённо приказав дроиду налить ему крепкого вина, он прошёл в тёмную гостиную. Включив свет и увидев за столом высокую фигуру в тёмном плаще, Ганрей подпрыгнул от испуга и судорожно потянулся в карман за бластером, но запутался в тяжёлых тканях собственной робы. — Не надо так пугаться, — произнёс из-под капюшона мужской голос. — Мы на вашей стороне. — Кто вы и что вы делаете в моём доме? — пролепетал Ганрей со своим ярко-выраженным неймодианским акцентом, смягчая все согласные и запинаясь перед гласными. — Мой господин хочет поговорить с вами, — ответил ему капюшон. Плащ зашевелился, а потом из-под плаща показалась рука и поставила на стол круглый голопередатчик. Над маленькой пластиной мгновенно показалось полупрозрачное голубое изображение другой фигуры в капюшоне — которую Нут Ганрей немедленно узнал. — Лорд Сидиус! — Я слышал, что на вас вновь подали в Республиканский суд, — прогнусавил ситх. — Это переходит всякие границы! — возмущённо воскликнул Ганрей. — Королева Амидала потеряла всякую совесть! — Королеву Амидалу жизнь ничему не учит, — согласился Сидиус. — Однако, вскоре она перестанет быть королевой. — Это очень хорошее известие, милорд. — Рано радоваться. Она станет сенатором от Набу и к тому же переедет на Корусант. Нут Ганрей, избавившись уже от первоначального страха, присел за стол. — Что вы хотите, чтобы я сделал, лорд Сидиус? — Пока ничего. Став сенатором, Амидала быстро уяснит, что не сможет в одиночку тягаться против Торговой Федерации после трёх судебных разбирательств. Даже иные сенаторы, которые изначально поддерживали её, осознают, что её действия уже не приведут ни к чему хорошему. — Торговая Федерация выплатила системе Набу щедрую компенсацию ещё в первый раз! Теперь же она требует, чтобы мы отказались от использования боевых дроидов! Её пацифизм!.. — До добра не доведёт, — усмехнулся Сидиус. — Воспользуйтесь этим предлогом, чтобы переманить на свою сторону другие организации, такие как Техносоюз и Коммерческую гильдию. Объясните им, что новые законы Республики ущемляют свободную торговлю, отнимая у них баснословные деньги за использование торговых путей, которые к тому же не охраняются от пиратов и охотников за головами. Нут Ганрей согласно покивал. — Невыносимые убытки!.. — Вы должны подвести своих союзников к мысли, что единственный способ обезопасить себя от такого наглого поведения Сената — это покинуть Республику. — А это возможно? Дарт Сидиус усмехнулся под своим капюшоном. — Вот мы это и узнаем, — сказал он напоследок, и изображение пропало. Нут Ганрей перевёл взгляд на человека, который сидел за столом напротив него. — Сделайте, как велит лорд Сидиус, — сказал он и поднялся. Он оказался очень высоким, выше Нута на целую голову. — А за Амидалу не беспокойтесь. Её тщетные усилия ни к чему не приведут. Человек в плаще забрал голопередатчик и ушёл. Он торопливо и скрытно покинул территорию неймодианского посольства и на своём маленьком спидере направился в сторону заброшенного квартала Корусанта, где некогда был Заводской район. Там он оставил спидер в тени здания и направился вглубь одной из заброшенных высоток, где его ждал Дарт Сидиус. — Ганрей выполнит всё, что ему велено? — уточнил лорд ситхов. — Всенепременно. — Очень хорошо. Две тени медленно двинулись в сторону, прячась от сквозного ветра. — Удалось ли тебе найти человека, который украл Телосский голокрон? — Увы, нет, учитель. Тот, кто его украл, не обладает чувствительностью к Силе и оставляет за собой очень мало следов. Даже джедаям пока не удалось найти его. — Некомпетентность джедаев это не оправдание, Дарт Аллед, — прошипел Сидиус, и в воздухе повеяло могильным холодом. Дарт Аллед, бывший магистр-джедай Сайфо-Диас, запнулся на месте и склонил голову. — Голокрон не принесёт ему никакой пользы, ведь он не сможет прочесть его… — Он украл ситский голокрон из моего тайника! — раздражённо прошипел Сидиус и Силой толкнул ученика в железобетонную стену. Аллед крепко ударился спиной и рухнул на пол, судорожно хватая воздух ртом, но Сидиус на этом не остановился и прижал его к полу, не давая ни встать, ни вздохнуть. — Тот, кто берёт моё, должен быть уничтожен! — Я найду его, учитель, — с трудом просипел Аллед. — И когда я найду его, ему не будет пощады. *** В коридоре здания администрации, немного прижавшись к стене, чтобы никому не мешать, Оби-Ван и Бейл Органа оживлённо обсуждали какие-то бумаги, которые советник держала в руках. Увесистая стопка была надёжно скреплена в углу и раскрыта где-то на пятой странице. Мимо сновали сенаторы, дроиды, секретари, министры. Оби-Ван походу обсуждения делала в бумагах пометки и что-то яростно вычёркивала, пока Бейл задумчиво просматривал перевёрнутые страницы. Вдруг Оби-Ван вскинулась и повернула голову в сторону, словно что-то почувствовав. Бейл тоже оторвался от документов и проследил за её взглядом. К ним приближалась Падме Амидала, недавно ставшая сенатором от Набу. На ней не было никакого экстравагантного королевского платья, однако её наряд, сшитый из дорогой бархатной ткани глубокого синего цвета, выглядел не менее богатым. — Сенатор Амидала! — с улыбкой поздоровалась Оби-Ван. — Я рада вас видеть. — Добрый день, советник, — улыбнулась сенатор в ответ. — Прошу, мы знакомы уже так давно, называйте меня Падме. — Тогда и вы обращайтесь ко мне по имени. Вы уже знакомы с Бейлом Органой? — Сенатор от Алдераана, верно? — уточнила Падме и протянула ему руку. — У вашим услугам, миледи, — Бейл изысканно поклонился и поцеловал ей руку. — Уверена, вы подружитесь. Падме, как кстати, что мы встретились, я хотела бы поговорить с вами, — сказала Оби. — В таком случае, я вас оставлю. Я и так слишком вас задержал. — Бейл, возьмите папку! И если вам удастся сократить эту кипу хотя бы до восьми страниц, я лично свожу вас в Скайскиттер. — В таком случае, — усмехнулся он, принимая бумаги из её рук: — я немедленно займусь делом. Напоследок попрощавшись с Падме, сенатор Органа удалился. — Он кажется хорошим человеком, — заметила Амидала. — Он ответственный политик с головой на плечах, — согласилась Оби-Ван. — Со временем вы научитесь разбираться в сенаторах, и я бы посоветовала вам познакомиться с ними как можно быстрее. — О чём вы хотели со мной поговорить, Оби-Ван? — Ох, разумеется! Идёмте, Падме, это не коридорный разговор. Оби-Ван мягко взяла её под руку и повела к лифтам. Они поднялись на несколько этажей и вышли в совершенно пустынном коридоре, где лишь дежурила парочка Стражей сената. Завидев Оби-Ван и Падме, они встали по стойке смирно. Оби-Ван провела сенатора к дверям. Те распахнулись, и девушки оказались в просторном красном кабинете. — Минуточку… Это кабинет канцлера? — шёпотом спросила Падме, осторожно ступая по красному ковровому покрытию. — Он самый. — А ничего, что мы?.. — Шив сейчас на совещании в мэрии Корусанта. Кажется, Падме удивилась ещё больше: — А разве вы не должны быть с ним? Оби-Ван равнодушно поджала губы и пожала плечами. — Нет. Это совещание чисто формальное, а здесь у меня были более важные дела. Они прошли в круглую комнату, из которой открывался величественный панорамный вид на Корусант. Падме с интересом оглядывалась по сторонам, разглядывая красные стены, серую мебель и выглядывая в смежные коридоры. — Кажется, у вас цветы завяли, — заметила она и указала на маленькую круглую вазочку с белыми цветами, которая стояла в коридоре справа. — Опять? Оби-Ван прошла в коридорчик и с тяжёлым вздохом забрала оттуда вазу. — Вечно они вянут… Потом выброшу и принесу новые. Прошу, Падме, присаживайтесь. Хотите чаю? Падме помотала головой и опустилась на край серого дивана. Оби-Ван присела рядом с ней. — Я хочу поговорить с вами о вашем иске против вице-короля Торговой Федерации. — А что с ним не так? Оби сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, словно подготавливая себя к неудобному разговору. — Падме, вам не кажется, что четвёртый иск это уже перебор? — Нет. Требования Набу не были удовлетворены в первые три иска, и мы не успокоимся, пока не получим то, что должны. — Я могу понять ваше недовольство. Но вы должны учитывать, что Набу не единственная система Республики и что Торговая Федерация всё ещё имеет огромный вес и репутацию в Сенате. — И что с того? Они напали на мирную планету, злоупотребив тем правилом, что разрешает им иметь собственную армию. Если ничего не сделать, где гарантии, что они не повторят то же самое, но на более слабой планете, которая не сможет себя защитить? — Это превосходный аргумент, однако есть кое-что, чего вы не учитываете или, возможно, не знаете. В Сенате уже давно ходят слухи и разговоры о развале Республики. С новым иском у Нута Ганрея будет повод, чтобы наконец дать толчок к конкретным действиям. Падме задумчиво нахмурилась. — Если он объединит все корпорации и обвинит Республику в медлительности и бюрократической волоките, многие последуют за ним, и правительство погрузится в полный хаос, — добавила Оби-Ван. — Неужели вы не можете сами ничего сделать? Отменить некоторые налоги, обезопасить торговые пути… — Если бы это было так просто, — грустно улыбнулась Оби-Ван. — Мы уже несколько лет готовим финансовую реформу, но получить согласие тысячи сенаторов дело не из лёгких и занимает очень много времени. Пожалуйста, Падме. Я лишь прошу вас подумать и узнать побольше о ситуации, которая сейчас царит в Сенате, прежде чем принимать торопливые решения. — Я… приму к сведению ваши слова, Оби-Ван. Вы правы, я в Сенате лишь недавно и ещё не знаю всех местных интриг. — Я буду многим вам обязана. Падме немного помолчала, а потом спросила: — Скажите, вы просите меня об этом от лица канцлера или по собственной инициативе? — И то, и другое, — честно ответила Оби-Ван. — Но ни в коем случае не сочтите это за давление. Решение касательно судебного иска против Торговой Федерации целиком и полностью остаётся за вами. Но, как я уже и говорила, мы просто советуем вам не торопиться и тщательно обдумать ситуацию. Разве вы на нашем месте поступили бы не так? — Неудивительно, что вас назначили советником, Оби-Ван. При ваших дипломатических талантах вы кого угодно заговорите, — усмехнулась Падме и поднялась с диванчика. Оби-Ван поднялась следом за ней, и девушки направились к дверям. — Это всё приходит с опытом. Впрочем, вы и сами это знаете, ведь не зря вас назначили сенатором от Набу. *** Корусант погрузился в тихую, глубокую ночь. Многие яркие неоновые маяки перестали светиться, и воздушные пути лишь редко пересекались ночными транспортниками и грузовыми судами. Небо было чёрным и беззвёздным, и лишь у горизонта, впитывая в себя городское свечение, оно немного переходило в неприятный коричневый оттенок. Но горизонт был далеко внизу, и с высоты дома 500 по Республиканской ночной пейзаж приносил покой и умиротворение. В такой поздний час бдила лишь охрана, и дроиды-уборщики тихонько жужжали по коридорам этажей. Оби-Ван крепко спала в объятиях канцлера. В спальне было абсолютно тихо и темно, ничего не двигалось, и не мигали даже светодиоды будильника, что автоматически переключился в ночной режим. Но внезапно Оби-Ван проснулась. Что-то неуловимо изменилось, в комнате слегка потянуло прохладным воздухом. Не раздумывая, Оби вскочила с кровати и схватила с тумбочки свой световой меч, мгновенно включая его, озаряя пространство голубым свечением. Она инстинктивно повернулась к окну — и увидела в нём вырезанную ровную дырку, через которую дрон пропихнул небольшой металлический цилиндр. Упав на пол, он зловеще зашипел, и в воздухе почувствовался слегка сладковатый запах. — О боже… Шив! Шив, просыпайся! — Оби-Ван тряхнула канцлера за плечо и снова повернулась к окну. Она вытянула обе руки, сосредотачиваясь, и выбила плотное стекло, посылая осколки в свободный полёт над Корусантом. В спальню вихрем ворвался холодный ветер, и Оби-Ван едва не потеряла равновесие от неожиданности. Её пеньюар и длинные волосы взвились на потоках воздуха, но и ядовитый сладкий газ, выбивающийся из металлического цилиндра, вместе с ветром вырвался наружу. Оби-Ван отошла от края и включила свет. Газовый баллон уже перестал шипеть, но она всё равно смотрела на него с опаской. — Что произошло? — рассеянно спросил Шив, удерживая край одеяла у лица, чтобы не вдыхать ядовитый газ. — Надо уйти отсюда, — сказала Оби-Ван и протянула Шиву руку. — Выйдем в гостиную. Я вызову врача и охрану. Шив кивнул, покорно поднялся и последовал за Оби в гостиную. Там она тоже включила свет. Усадив Шива за маленький круглый столик, стоящий ближе к смежной с гостиной кухне, она набрала воды в кипятильник и включила его, в это же время набирая на комлинке частоту охраны здания. Шив потёр ладонями лицо, окончательно просыпаясь. Он, конечно, тоже почувствовал опасность в Силе за мгновение до того, как газовый баллон влетел в окно. Будь он один, он бы тоже обезвредил его и списал своё спасение на случайность, но рядом с Оби-Ван ему нельзя было выдавать себя. — Полиция сейчас будет, — сказала Оби-Ван, присела рядом с Шивом и положила ладони ему на плечи. — Ты в порядке? Шив отстранённо кивнул. Кто мог совершить такую дерзкую и наглую попытку покушения на канцлера Республики? Вариантов была масса, от недовольных сенаторов до собственного ученика. Шив недовольно скривился — если это был бывший мастер-джедай, то Сидиус мокрого места от него не оставит. Вот почему он никогда не понимал Правила двух и тот факт, что ситхи следовали ему целую тысячу лет. Какое разумное существо в здравом уме будет обучать своего собственного убийцу? Да, ученики могли быть полезны там, где учителю нужно было соблюдать абсолютную анонимность. Например, Дарт Плэгас никогда не делал ничего, что могло бы скомпрометировать его как владыку ситхов, оставляя всю грязную работу Палпатину. Так и Палпатин, став главным лицом Республики, не мог себе позволить плести интриги так, как ему бы хотелось. Но чтобы позволить ученику убить себя? Никогда. Палпатин никогда не повторит ошибки Плэгаса. Когда он создаст империю и уничтожит джедаев, в ученике отпадёт всякая надобность, и от него можно будет избавиться навсегда, искоренив учения Дарта Бэйна и его проклятое Правило двух. Оби-Ван тем временем вызвала доверенного врача, чтобы убедиться, что не случилось отравления. А когда вскипел чайник, она заварила мятный чай и оставила его настаиваться. Шив отрешённо наблюдал за тем, как она мельтешила туда-сюда. Тем не менее это мог быть и не Сайфо-Диас. В таком случае вычислить убийцу нужно будет как можно быстрее. Оби-Ван поставила перед ним чашку чая, а сама ушла в спальню. — А ты не будешь чай? — спросил Шив. Вскоре она вернулась, осторожно держа в руках прозрачный пластиковый пакет, в который она сложила газовый баллон. Присев рядом с канцлером, она аккуратно положила пакет на стол. — Я бы хотела позвонить одному своему другу-джедаю, — сказала она, задумчиво разглядывая металлический баллон. — Он обладает умением, которое позволяет в своём роде увидеть прошлое неодушивлённого предмета. — Разве не лучше отдать это полиции на анализ? — Потом — конечно. Но Квинлан отлично умеет искать людей. Я думаю, что он справится с этой задачей быстрее обычной полиции. Её рука лежала на комлинке. — Ты хочешь вызвать его прямо сюда? — Нет, конечно. Мы можем встретиться в холле несколькими этажами ниже. — Ну хорошо, хорошо. Тебе виднее, — улыбнулся Шив. — Спасибо, — Оби наклонилась ближе и поцеловала его. Она поднялась, и Шив окинул её стройную фигуру в пеньюаре хитрым взглядом. — Ты только оденься, милая. Оби покраснела и снова скрылась в спальне. *** Несколько этажей под апартаментами канцлера стояли на ушах. Везде горел свет, ощущалось оживление. Оби-Ван на лифте спустилась в холл на 700-сотом этаже. Она успела переодеться в джедайское, но расчёсываться не стала, и её пышные, длинные волосы беспорядочными прядями лежали на плечах. В просторном, ярко-освещённом холле она присела в мягкое кресло за низким журнальным столиком и принялась ждать. Квинлан должен был появиться с минуты на минуту. Вскоре звякнули двери лифта. Оби повернула голову на звук и облегчённо улыбнулась, поднимаясь с кресла. — Квинлан! Спасибо, что приехал. — Что у вас тут произошло? — Квинлан подошёл к Оби и обнял её. — Вся охрана на ушах стоит, меня бы не пропустили, если бы не твоё разрешение. — На канцлера напали. Попытались отравить каким-то газом. Оби подвела джедая к столику, на котором в закрытом пластиковом пакетике лежал злосчастный газовый баллон. — Ты мог бы… изучить его? — спросила советник. Квинлан опустился на краешек кресла. Оби-Ван опустилась напротив него, не сводя с друга внимательных глаз. — Ты не прикасалась к нему, я надеюсь? — Конечно нет. Я знаю, как это работает — моя аура повлияла бы на предмет сильнее из-за того, что я чувствительна к Силе. Нет, я его не трогала. Квинлан хмуро кивнул, осторожно раскрыл пакет и с помощью Силы вынул оттуда баллон и опустил его на стол. Когда он прикоснулся ладонью к баллону и сосредоточенно закрыл глаза, Оби-Ван поджала губы, терпеливо ожидая результата. К её удивлению Квинлан закончил довольно быстро. Он убрал руку и задумчиво моргнул. — Странно… Я определённо точно могу заявить, что тот, кто добыл этот баллон и вложил его в дрон, не обладает чувствительностью к Силе. Отпечаток очень слабый. Такие баллоны можно добыть в любой забегаловке, где тусуются охотники за головами. Этот был куплен на Корусанте несколько дней назад, но сложно сказать, где именно. Сама знаешь, они все выглядят примерно одинаково. Но вот что странно — недавно я уже ощущал эту ауру. — Ты знаешь, кто это был?! — воскликнула Оби. — Если бы, — Квинлан покачал головой. — Вот уже несколько недель как я гоняюсь за призрачным вором ситхских артефактов. Мы до сих пор понятия не имеем ни кто он, ни где он берёт средства, ни для чего ему ситхские артефакты, учитывая, что сам он не владеет Силой. Мы предполагаем, что он работает на нашего загадочного лорда ситхов, учителя ситха с Набу. Оби-Ван поднялась с кресла и устало протёрла лицо ладонями. — Только этого мне ещё не хватало… — она повернулась к Квинлану. — Канцлера придётся поместить под круглосуточную охрану, если за ним охотится ситх. — Почему ты думаешь, что он охотится за канцлером, а не за тобой? Это ведь ты убила его ученика. — Я была всего лишь падаваном, — Оби дёрнула плечом. — Если бы я была ситхом, я бы пыталась убить Квай-Гона. — Я слышал, что на Квай-Гона и Энакина тоже кто-то недавно напал. И скрылся до того, как его успели поймать. — Хочешь сказать, что ситх мстит за своего ученика? — Нет, но я не исключаю такую возможность. Оби-Ван тяжело вздохнула. — Себя-то я смогу защитить. Уверена, что и Квай-Гон с Энакином могут за себя постоять. И всё же я думаю, что убийца покушался именно на канцлера. В любом случае, нужно найти его как можно скорее. Квинлан осторожно упаковал газовый баллон обратно в пакет и, поднявшись с кресла, передал его Оби. — Я буду искать его и дальше. Мне не нравится, что ситхские артефакты находятся не у джедаев. — Спасибо за помощь, Квин. И прости, что пришлось разбудить тебя посреди ночи, — виновато улыбнулась Оби-Ван. — Всё в порядке. Теперь я знаю, что мой загадочный воришка прячется на Корусанте. Тут уж я найду его за считанные дни. А пока что, — он похлопал её по плечу: — будь осторожна. И присматривай за канцлером. Они подошли к лифтам. Квинлан уехал вниз, а Оби — вверх. Когда она вернулась в канцлерские апартаменты, там сновала целая бригада криминалистов и следователей. Оби немедленно отдала пакет одному из ищеек и устало взглянула на часы. Время стремительно неслось к утру, и было понятно, что поспать им уже не удастся. Она попыталась вспомнить, какие встречи были запланированы на утро. Она нашла свой датапад в гостиной и бегло просмотрела расписание на завтра — а потом отменила все утренние заседания. Когда она прошла на кухоньку, где оставила Шива, когда уходила, то увидела, что канцлер так и сидит за столом, разговаривая с врачом. Шив выглядел вполне здоровым, но разве что немного уставшим. Но главное, что он был жив, и Оби-Ван улыбнулась сама себе, радуясь тому, что самого страшного удалось избежать. Словно почувствовав её присутствие, Шив повернулся и протянул руку, с улыбкой подзывая её к себе. Оби-Ван подошла и положила руки ему на плечи. — Канцлеру ничего не грозит, — подтвердил врач. — Судя по описанию газа, что вы мне дали при звонке, это был обычный фосген. Дешёвый, но очень эффективный ядовитый газ. Вам действительно повезло. — Спасибо вам, доктор, — кивнула Оби. — Это моя работа, — ответил тот и поднялся. — Советник Кеноби, вас бы я тоже осмотрел. Если позволите, — он жестом пригласил её в смежную комнату. — Ох, разумеется, — джедай кивнула и последовала за ним, но напоследок добавила: — Кстати, Шив, я отменила все утренние встречи. — Очень хорошо, дорогая, — ответил канцлер. *** Встреча с представителями Торговой Федерации прошла совсем не гладко. Когда Нут Ганрей и его коллеги покинули кабинет, Оби-Ван по привычке в задумчивости приложила руку к подбородку. — Хоть я сама и советовала сенатору Амедале отозвать иск против Ганрея, я также думаю, что оставлять Федерации право на владение армии боевых дроидов очень опасно. — У тебя есть какие-то конкретные предложения, Оби-Ван? Потому что Ганрей выглядел чересчур уж враждебно, даже несмотря на то, что наша дорогая сенатор отозвала свой иск. Я боюсь, чтобы он не решил вновь воспользоваться своей армией. Оби-Ван поднялась и подошла к окну. Безмятежные панорамы Корусанта всегда её успокаивали и отвлекали от мрачных мыслей. — Как обезопасить Республику от военных вторжений? — риторически спросил Палпатин. Оби-Ван прикрыла глаза. Идея, которая у неё была, требовала тщательного обдумывания. К тому же, подобное предложение, особенно исходящее от джедая, вызовет в Сенате такой диссонанс, которого Республика не знала со времён Руусанской реформы. Советник ответила: — Мне надо подумать.