Pretty Woman in Space

В спальне было уже светло, когда Шив проснулся. Светло и тихо, а рядом с ним лежала Оби-Ван, уткнувшись лицом в большую, мягкую подушку. Она ещё спала, и тёплое одеяло ритмично поднималось и опускалось вместе с её размеренным, глубоким дыханием. Шив невольно задумался о будущем. Сколько лет прошло, но Оби-Ван всё ещё его удивляла. Её нельзя было назвать ни наивной, ни неопытной, но она была полна таких противоречий, что иногда это буквально выбивало Палпатина из колеи. Оби-Ван могла сама начать рассуждать про необходимость централизованной власти, убеждая саму себя и собеседника в том, что это единственный правильный путь. В такие моменты Шив даже думал, что такими темпами Оби-Ван сама приподнесёт ему корону и империю - но через мгновение она яро защищала демократию и правительство народа для народа, умудряясь связывать две противоречивые идеи в одну. Молодая рыцарь, убийца ситхов и советник при Канцлере. Вечно окружённая сенатскими интригами, плавающая в болоте взяток, подкупов и даже убийств, она оставалась верной своим джедайским учениям. Проводя почти всё своё время рядом с самим лордом ситхов, посреди тёмных артефактов, она даже не замечала их, словно Тёмная сторона Силы избегала её, не заражая своим влиянием. Когда Шив размышлял о будущем, он не мог понять, какое место отвести Оби-Ван в его планах. Казалось так просто соблазнить её на Тёмную сторону, доказав, что лишь с помощью Тёмной стороны они смогут навести порядок в Республике, но в то же время он был уверен, что Оби-Ван не поведётся на его аргументы. В ближайшем будущем Палпатину предстоит провести правки в конституции, чтобы бессрочно продлить свои полномочия; одновременно с этим ситуацию в Сенате нужно будет раскачать до такой степени, чтобы системы сами стали собираться в оппозицию и требовать выхода из Республики. Как первое, так и второе не представляло для Палпатина проблем. Однако Оби-Ван, имея собственные обширные полномочия, умело удерживала сенаторов в каком-то подобии равновесия, не давая ситуации окончательно полететь к чертям. Но всё это было лишь жалкой мелочью на фоне уничтожения Ордена джедаев. Оби-Ван и так проводила всё меньше и меньше времени в Храме, почти не встречаясь ни с кем из своих собратьев. Сможет ли Шив скомпрометировать джедаев в её глазах и выставить их предателями? Идея казалась сложно реализуемой, ведь несмотря ни на что Оби-Ван дорожила учениями Ордена и верила в свою семью. Возможно, когда дело дойдёт до войны, он сможет доказать, что джедаи всего лишь жестокие и кровожадные убийцы, лицемерно скрывающиеся за масками хранителей мира, и тогда Оби-Ван отречётся от них?.. Шив снова взглянул на неё. Тёплое одеяло немного сползло с её плеча, и тонкая белая бретелька её ночной рубашки едва ли не сливалась с цветом её кожи в свете позднего утра. Оби-Ван была так молода и красива. Шив с улыбкой вспомнил, какой он увидел её впервые - неряшливой девчонкой с короткими волосами и длинной падаванской косичкой, в одежде на два размера больше нужного. Её старый джедайский плащ, как будто бы с плеча мастера Джинна, тащился за ней огромным балахоном, и длинные рукава полностью скрывали её тонкие руки. И как постепенно она, под его ненавязчивыми ухаживаниями, превратилась в прекрасную девушку, к ногам которой в уважении и восхищении склонялась вся Республика. Как её неуверенность и неопытность, неосознанно скрываемые за дерзостью, уступили место той непоколебимой стойкости, которой добиваются как джедаи, так и ситхи. Не удержавшись, Шив погладил её по обнажённому плечу, ощущая тепло и нежность её кожи. От его прикосновения Оби-Ван улыбнулась и открыла глаза. - Доброе утро. - Доброе утро, ангел. Оби-Ван с довольным вздохом прикрыла глаза. - Не хочется вставать, - сказала она. - Сегодня выходной, можешь не вставать. - Нужно же мне хоть время от времени появляться в Храме, - возразила Оби. - Ведь пойдут разговоры. - Все и так уже всё знают. Это было правда. Конечно, об их отношениях не говорили открыто, ни знакомые, ни СМИ, но все знали. Все знали, что канцлер и его советник состоят не только в рабочих, но и в интимных отношениях. Как ни странно, вместо ожидаемого осуждения - особенно в адрес Оби-Ван, - они нашли негласную поддержку. Оби-Ван, тем не менее, хотела избежать любой огласки. - Не все, - сказала она и посмотрела на Шива. - Йода не знает. - Грандмастер Ордена не знает? - тот удивлённо моргнул. - Не может такого быть. - Если бы он знал, он бы проел мне мозг своими лекциями о привязанностях и непредвзятости, а потом лишил бы поста советника. - Ну надо же. Кто бы мог подумать. Оби-Ван потянулась и нехотя встала с постели. - К тому же вы вроде как собирались пообедать с Энакином. Опять-таки, я бы советовала тебе не встречаться с ним слишком часто. Квай-Гону это может не понравится. - Энакин не раб Квай-Гона и в своё свободное время может делать то, что ему хочется. Если ему хочется пообедать с канцлером Республики, то это его собственный выбор. - Неудивительно, что ты стал канцлером, с такими-то ораторскими талантами, - игриво фыркнула Оби и ушла в ванную. Помимо формального появления в Храме, чтобы другие джедаи видели её хотя бы время от времени, Оби-Ван собиралась провести небольшое исследование, и для этого ей нужен был доступ к информации, которую можно было получить лишь из архивов джедаев. Когда она привела себя в порядок и распрощалась с Шивом, то направилась прямиком в Храм. В ангаре она столкнулась с самим Энакином. Уже издалека он выглядел понурым и раздражённым. - Энакин, доброе утро! - улыбнулась Оби-Ван. - Что-нибудь случилось? - Доброе, Оби-Ван, - ответил падаван и устало вздохнул. - Опять с учителем поссорились. Ну, не поссорились, а так… - Он опять на тебя давит? - Он всегда на меня давит, это уже не новость, - отмахнулся Энакин. Оби-Ван знала, что это не её дело, и по джедайским стандартам лезть в чужое падаванство было верхом неприличия. Но Квай-Гон был и её учителем, и она как никто другой понимала разочарование Энакина. Она осторожно положила руку ему на плечо. - Я знаю, быть падаваном очень тяжело, неважно с каким учителем. Квай-Гон хочет лишь лучшего для тебя. Чтобы ты стал великим джедаем и подавал пример будущим поколениям. Энакин вновь вздохнул и выдавил из себя улыбку. - Да, я знаю. Спасибо, Оби-Ван. - Конечно, если Квай-Гон слишком переусердствует в своих методах, ты всегда можешь сказать мне или другому джедаю. - Нет-нет, всё не настолько плохо! Я понимаю, почему Квай-Гон так сильно меня нагружает, правда. И я не хочу разочаровывать его! Но иногда он просто, как бы сказать, слишком упёртый. - Мне ли не знать, - тихо рассмеялась Оби-Ван. - Ну, не буду тебя задерживать. Ты ведь к канцлеру направлялся. - Точно! Не хотелось бы опаздывать! Ещё раз спасибо, Оби-Ван! Энакин рванул к спидеру, а Оби-Ван, помахав ему рукой на прощание, направилась в сторону Архивов. Когда она впервые задумалась о том, что Республике нужна собственная полноценная армия, она испугалась саму себя. Как она, джедай до мозга костей и советик при канцлере, может всерьёз даже думать об этом? Но чем больше она об этом думала, тем больше аргументов она находила в пользу создания армии. Вместо того, чтобы доверять безопасность ключевых грузоперевозок частным, недобросовестным корпорациям, этим займётся сама Республика. Таким образом налоги, которые платят все системы, действительно пойдут на всеобщее благо, а не в толстые карманы коррумпированных политиков. Армия также облегчит работу джедаев, переняв на себя рутинные патрулирования и миссии сопровождения, и Орден сможет заняться своими прямыми задачами - организацией мирных переговоров конфликтующих сторон, будь то политические системы, частные компании и обычные граждане Республики. Пусть джедаи и носят световые мечи как символ защиты, но Оби-Ван, поучаствовав во многих вооружённых операциях, поняла - джедаи не должны этим заниматься. Исследование, которое она собиралась провести, касалось именно этого. Она хотела знать статистику всех миссий, в которых были задействованы джедаи, за последние годы, даже за несколько десятков лет. Она хотела убедиться в том, что число вооружённых конфликтов лишь возрастает, что будет означать, что джедаи не справляются со своей миротворческой миссией. И если её теория подтвердится, то у неё будут весомые аргументы в пользу создания Республиканской армии. Её всё ещё терзали сомнения в правильности подобного решения. Проведя целый день в Архивах Ордена, Оби-Ван закончила свой день в очень угрюмом настроении. Цифры и статистика врать не могли, но всё было даже хуже, чем Оби-Ван предполагала изначально. Практически все рыцари и мастера Ордена джедаев хотя бы раз были задействованы в вооружённых конфликтах. Если не считать постоянный персонал Храма на Корусанте и на других планетах, лишь малая часть членов Ордена занималась поисками утраченных артефактов и историческими исследованиями касательно ситхов. С недавнего времени, с тех пор как Квай-Гон и Оби-Ван столкнулись с ситхом напрямую, Совет первого знания, который занимался всем, что касалось Тёмной стороны Силы, стал набирать всё больше и больше джедаев в свои ряды. Оби-Ван знала об этом лишь потому, что это обсуждалось на Высшем совете, но вся информация касательно Совета первого знания была строго засекречена. Оби-Ван откинулась на спинку стула и устало протёрла лицо ладонями. Всё это было так сложно, и она чувствовала себя растерянной. Идея о создании армии становилась привлекательной с каждой секундой, но когда Оби-Ван прислушивалась к Силе, то на неё накатывали лишь бо́льшие сомнения, словно это был неправильный путь. Да ещё и покушение на канцлера… Вскоре они должны будут отправиться на Малую Ягу, чтобы присутствовать на запланированном запуске Сверхдальнего Перелёта, и если преступника не найдут до этого времени, кто знает, что может произойти. Она надеялась, что Квинлан сможет что-то разузнать за это короткое время, но ведь и Квинлан не был всемогущим. А преступник, поняв, что его покушение сорвалось, наверняка приложит все усилия к тому, чтобы замести следы и убраться как можно дальше от Корусанта. Ситуация казалась катастрофической и безвыходной. Оби-Ван закинула голову на спинку стула и уставилась в высокий потолок Архива, украшенный потемневшими от времени фресками. И почему она только согласилась на должность советника? Если бы она отказалась, то кто-нибудь более опытный сейчас бы наверняка предложил лаконичное и взвешенное решение всех дилемм. А она, будучи обыкновенным рыцарем, скиталась бы по Республике по заданию Ордена, и вся её жизнь была бы гораздо проще. Нет, все эти «если бы» были неправильным мышлением. Эта роль досталась ей, будь то велением Силы или невероятным стечением обстоятельств. И она должна приложить все усилия, чтобы оправдать возложенные на неё ожидания. *** Для человека, которого схватили посреди бела дня, вырубили и с мешком на голове привели в глухой подвал на нижних уровнях Корусанта, он вёл себя на удивление спокойно. Когда он очнулся и понял, что привязан к стулу и ничего не видит из-за чёртового мешка, то он даже не попытался вырваться или позвать на помощь. Его непредвиденное поведение слегка удивило Дарта Алледа, и он сдёрнул мешок с его головы. Привязанный к стулу мужчина сначала огляделся, затем внимательно, с прищуром осмотрел человека в плаще перед собой. — Ты ситх? — спросил он. Дарт Аллед вскинул бровь. — А если и так? — Докажи. Какая неслыханная наглость. Мало того, что он похитил Телосский голокрон из тайника самого Дарта Сидиуса, он ещё смеет задавать вопросы и что-то требовать. Дарт Аллед, скорее из раздражения, нежели от желания кому-то что-то доказывать, достал свой меч и активировал багровое лезвие. Красный цвет драматично упал связанному человеку на лицо. — Хорошо, — сказал тот. Ситх же хмыкнул и выключил световой меч. — Ты не обладаешь чувствительностью к Силе, — сказал он. — Как тебе удалось найти и украсть голокрон? А главное — зачем он тебе понадобился? — Мой отец оставил мне немало подсказок. Хотя я признаю, это было делом не из лёгких. Что же до его пользы… Нет, я не собирался отдавать его джедаям. Если бы хотел, давно бы это сделал. Я украл голокрон, чтобы выйти с ситхом на контакт. — Зачем тебе понадобился ситх? — Мне кажется, у меня с ситхом общая цель, — ответил человек, усмехаясь. — Ты хочешь уничтожить джедаев. Я тоже этого хочу. Я хочу отомстить им. Но в одиночку я мало что могу. Но если мы объединим усилия… — Ты слишком многое о себе возомнил, — Дарт Аллед откинулся на спинку стула, сцепив руки в замок. — Мне твоя помощь не нужна. — Ты даже древний голокрон как следует не смог спрятать, — заметил связанный человек. — Неужели такой растяпа сможет что-то противопоставить Ордену дже… Он запнулся, когда его горло сжала невидимая рука Силы. Задрав голову, словно пытаясь уйти от давления, мужчина попытался вдохнуть, но даже этого сделать не смог. Лишь через мучительно долгие секунды ситх отпустил его. Резко вдохнув воздуха, он закашлялся. — Мальчишка, — хмыкнул Аллед. Затем он наклонился вперёд, почти вплотную к связанному: — А зачем ты попытался убить канцлера? Отдышавшись и откашлявшись, мужчина рассмеялся, на грани истерики. — Я пытался убить не его, а эту выскочку Кеноби! Она такая лёгкая мишень! А ещё зовётся убийцей ситхов! Канцлер мог бы стать полезной побочной потерей, но моя главная цель — Кеноби. Внезапно его толкнуло с такой силой, что он отлетел к железобетонной стене. Стул под ним разлетелся на щепки от удара, а сам человек с криком упал на пол. Из тени с противоположной стороны показалась ещё одна фигура в тёмном плаще и с капюшоном на голове. Дарт Аллед резко выпрямился и спешно отошёл в сторону, опасаясь гнева своего мастера. — Кто дал тебе право трогать то, что принадлежит мне? — прошипел Сидиус и вытянул руку. Горло бедолаги словно сдавило так, что он не мог вдохнуть. — Такой червяк как ты не достоин моего внимания. — Учитель… — неуверенно позвал Дарт Аллед. — Я собирался допросить его. Я всё ещё не нашёл голокрон… Сидиус расслабил руку, и его жертва свалилась на пол бесформенным грузом. Он тяжело хрипел, пытаясь вздохнуть, но он был ещё жив. А в воздухе заискрилось напряжение. Гнев Сидиуса был ощутим физически, и Дарт Аллед понимал, что он не справился с заданием учителя и будет наказан. Тем не менее, лорд ситхов резко развернулся, и с его пальцев сорвались ослепительно голубые молнии, пронзающие тело незадачливого воришки, чьи крики тонули под бетонной конструкцией. *** На Малой Яге царило такое оживление, которого Оби-Ван не наблюдала даже на Маластарских гонках. Ажиотаж был оправдан; но Оби-Ван держалась в стороне. На все вопросы репортёров отвечал либо Шив, либо Мас, а советник молчала, чтобы не портить всеобщее приподнятое настроение своими плохими предчувствиями. Когда у них выдалась небольшая минутка перерыва, и Оби-Ван осталась наедине с канцлером, она убито сказала: — Этот проект обречён, Шив. Произойдёт что-то плохое. Канцлер положил руки ей на плечи, и Оби опустила взгляд. — Моя милая, — начал он осторожно: — ты лучше меня знаешь, что я не могу просто выйти ко всем и сказать: «Моя советник хочет свернуть проект из-за плохого предчувствия». Оби-Ван невольно усмехнулась, в глубине души желая, чтобы так всё и случилось. Чтобы Шив вышел к публике и сказал именно это. — Увы, этого будет недостаточно, — продолжил он. — И хоть я доверяю твоей связи с Силой, в данной ситуации мне хочется надеяться, что ты и Сила ошибаются. Он прижал девушку к своей груди. — Мне тоже хочется ошибаться, — сказала Оби. — Хочется думать, что это говорят лишь мои усталость и стресс. — Всё будет хорошо, — заверил Шив, успокаивающе поглаживая её по спине. — Всё непременно будет хорошо. Во время запуска корабля, Оби-Ван смотрела на него, нервно ломая пальцы под рукавами своей джедайской робы. Сделанного уже было не отменить — корабль «Сверхдальний перелёт» оторвался от земли и начал подниматься вверх, чтобы отправиться в долгосрочное исследование в Неизведанные Регионы. С рациональной точки зрения Оби-Ван было не о чем беспокоиться, но внутри неё всё словно переворачивалось, и интуиция подсказывала, что с этим проектом стоило повременить. Когда «Сверхдальний перелёт» поднялся высоко-высоко в атмосферу и исчез из поля зрения, наблюдатели начали расходиться, а на комлинк Оби-Ван пришло новое сообщение. Прочитав его, она остановилась как вкопанная и изменилась в лице, испытав одновременно облегчение, неверие и тяжёлую обеспокоенность. «Я нашёл нашего воришку. Возвращайся на Корусант», написал ей Квинлан.