***
— Гарри, обед, — предупредила меня Гермиона, заглянувшая в мастерскую. — Да, да, я сейчас, — пробормотал я в ответ, сидя за верстаком и отрешённо вырезая рунную цепочку Гелиса на оправе артефакта охранного круга… — Гарри, скоро ужин! А ты даже бутерброды не съел, которые я тебе принесла! — вновь послышался возмущённый голос моей девушки. — Да, да, я уже скоро. Тут совсем немного осталось, — вновь ответил я, напряжённо и сосредоточенно поправляя чарами не очень ровно вставший накопитель в амулете «Протего»… Только когда я закончил, на мои плечи легли лёгкие и прохладные ладошки Гермионы, и она стала медленно опускать их мне на грудь, постепенно забираясь под ворот рабочей мантии. Такого я уже стерпеть не смог. Устало откинувшись на спинку кресла, я упёрся макушкой в её грудь и улыбнулся встретившись глазами с её перевёрнутым сердитым взглядом. — Уже иду. Не нужно так сердиться. — Я это уже семь раз за сегодня слышала. Ты совсем себя так загоняешь, Гарри Джеймс Поттер! — строго, как это у неё всегда получается сказала Гермиона. — Я знаю, что ты занимаешься очень важным и сложным делом, потому и стараюсь тебя не отвлекать. Но тебе же хотя бы поесть нужно и немного отдохнуть! — Спасибо, что заботишься, Гермиона. — Я о себе забочусь! — нахмурилась моя девушка. — Злой и усталый Гарри Поттер — это печальное зрелище, которое меня в тоску вгоняет. А я не очень хочу быть тоскливой! — Женщины… — вздохнул я. — Забавная у вас логика, — и, немного подумав, предположил: — Или ты надо мной сейчас смеёшься? — Ну, есть немного, — усмехнулась Гермиона. — Но Гарри! Тебе действительно нужно сделать перерыв. Если ты хочешь, то можем сегодня вечером где-нибудь посидеть в тихом местечке или погулять. Я знаю пару мест, где с родителями была. Или просто… Просто вдвоём вечер проведём, — с небольшой запинкой и немного смутившись предложила она. — Хорошо, хорошо, но только не забывай, что у нас завтра ещё тренировка… серьёзная. — С тобой забудешь, — обречённо вздохнула она и обиженно добавила: — Тиран! До ужина был ещё час и мне на самом деле нужно было отвлечься и отдохнуть. Что-то напряжённый темп у меня образовался. А на завтра у нас была запланирована та самая тренировка, которую я, за неимением подходящего помещения, хотел провести в своём подвале. Захотел устроить Гермионе натуральный краш-тест, чтобы посмотреть на что она способна и в конце концов успокоить самого себя и удостовериться, что смогу не переживать, когда она одна, и мне не нужно будет думать как её прикрывать или вытаскивать, случись любая конфликтная ситуация. Хотя и сейчас понятно, что идеал недостижим, но вот для Хогвартса её уровень владения чарами и боевыми навыками более чем высок. Понятно, что с тем же Флитвиком или даже с Филчем у Гермионы будет «без шансов» только за счёт их опыта, но вот с любым стандартным старшекурсником она справится играючи. Уровень, как у стажёра Аврората, примерно, даже чуть выше, и я ещё её магическую мощь не учитываю.***
Я смотрел на полуразвалившуюся гору костей василиска с немного криво съехавшим черепом на вершине и вспоминал. — Гарри? — одним этим вопросом, Гермиона «спросила» очень многое. — Да вот, смотрю на памятник своей глупости, — задумчиво ответил я на её невысказанные подозрения и беспокойство. — Не только глупости… Это вот всё, — я неприязненно махнул рукой на кучу костей: — Могильная плита моего детства. Знаешь… всё не мог вспомнить, зачем я тогда полез туда, под землю? Не из-за Джинни уж точно. Только недавно мне удалось с окклюменцией вспомнить тот день. Я тогда боялся очень сильно. Боялся, что эта тварь может ещё раз выползти в замок и навредить тебе. Не думал, что ты так много тогда для меня значила. Мы просто с тобой очень похожи были. Странно тогда всё для меня было. И ты — странная и одинокая девочка с навязчивым и занудным характером, прикрывающим твою неуверенность. Странная, рано повзрослевшая девочка… жаждущая… жаждущая признания… Год прошёл… Год и целая жизнь… — Гарри, не нужно. Всё уже прошло, — прошептала Гермиона. Что-то тяжёлые мысли сейчас меня одолевают. Да и не вовремя сползший под действием какого-то шального заклинания брезент, обнажил неприглядные воспоминания о событиях годичной давности. Мы сейчас стояли посреди местами закопчённого подвала, где Гермиона проходила мой «экзамен» на начинающего мага-боевика. И я могу с полной уверенностью сказать, что она его с блеском прошла. Иначе и не могло быть. С её-то отношением к любому экзамену и проверки выученных знаний. Больше всего меня радовало, что наконец у неё появился свой собственный стиль в сражении. И если бы я не был к такому готов и привычен, то можно было бы и струхнуть поначалу. В атаке и защите Гермиона напоминала ничем неостановимый автомат с заложенной программой уничтожения. Прямо-таки киборг-убийца, терминатор и боевой андроид с безэмоциональной маской вместо лица и математически точными движениями тела и конечностей. Палочкой она размахивала, как сборочный робот на конвейере — точно, до микрона соблюдая положенные интервалы. От этого всего создавалось ощущение, что такому противнику противостоять попросту невозможно, как неотвратимо накатывающемуся асфальтоукладчику. С моим опытом и рефлексами руки просто чесались где-нибудь раздобыть гранатомёт и превентивно шарахнуть, как в приближающийся танк. Оказывается и в такой чеканной и выверенной манере боя есть своя смертоносная красота. Гермиона же, наоборот, жаловалась, что я как-то неправильно сражаюсь — слишком хаотично, и просчитать меня и подстроиться под противодействие ей очень сложно. — Мне очень не нравится когда ты такой, как сейчас, Гарри. Привыкла уже, что ты более… весёлый, что ли. Это наверное единственное, что мне в тебе не нравится, — нахмурившись заявила Гермиона. — Ну уж извини — такой как есть, — криво ухмыльнулся я. — Мне тоже в тебе некоторые черты не нравятся. Никто не идеален. — Это какие же такие черты? — запальчиво воскликнула она. — Охохонюшки-хо-хо… — вздохнул я. — Ладно… Я скажу, но только не обижайся. Я ведь тоже признаю, что у меня есть масса недостатков, да и характер тот ещё, и отрицательных качеств тоже предостаточно. — Я что-то не заметила. Мне твоя вот такая хандра не нравится… ну и излишняя рискованность, и… — Да понял я, понял, — усмехнувшись перебил я Гермиону, пока она не начала зачитывать «весь» список моих прегрешений. — А вот мне только одно в тебе не нравится. — И что же? — Я до сих пор не смог выкорчевать из тебя твою неуверенность. Привить веру в собственные силы смог, а вот с неуверенностью у тебя всё по прежнему. Ты умная девушка и должна понимать, чем отличается одно от другого. Уверенной ты становишься, когда я рядом. В других случаях начинаешь опять теряться и тормозить. Искать какую-либо основу и опору для себя. — Неправда! — обиженно воскликнула она. — Правда! Я подошёл и обнял мою насупленную девушку. — Гермиона, ты просто оторвись от своих книг, оглянись, обрати внимание и понаблюдай, как ведут себя все девчонки в Хогвартсе. Они волшебницы и прекрасно сознают свою силу и возможности в отличии от тебя. Остальные, подсознательно чувствуют твою неуверенность, но и твою магическую силу, тоже чувствуют. От этого у тебя возникает множество проблем с самого первого курса. Ты думаешь почему к тебе либо цепляются, как тот же Малфой или Уизли, либо дистанцируются? Симпатичная, магически сильная, умненькая девочка, а постоять за себя не может… хоть и умеет. Страшно подумать, что будет если ты сорвёшься однажды. Ведь таким твоим недостатком может любой подонок воспользоваться. Сначала унизить, пооскорблять вволю, смешать с отборными помоями, а затем, когда ты на самом деле почувствуешь себя теми самыми отбросами, показательно и немного повосхищаться. И всё. Ты сама за таким ублюдком побежишь. Вы девчонки — парадоксальные существа. Хорошие, добрые, умные и красивые, но захомутать вас может любой самый натуральный моральный урод. Я чувствовал, как она на меня сейчас обижена, но в то же время и усиленно обдумывает мои слова. Как наяву представлял, что творится в её разуме. Сейчас там прокручивались терабайты информации и воспоминаний и судя по ощущениям не совсем приятных. — Наверное… ты прав, — через силу и напряжённо сказала Гермиона. — Уясни уже для себя, наконец, что ты Право имеешь! — Право на что? — посмотрела она в мои глаза. — На всё! — припечатал я. — Гермиона, ты хоть знаешь, что ты сейчас самая сильная ученица в Хогвартсе на всех семи курсах? Не самая опытная, и я не буду утверждать, что самая искусная и знающая, но по магической мощи, ты очень близко к Макгонагалл уже подобралась. Ты уже сейчас можешь любого придурка там раскатать только за счёт своего резерва, даже без использования специальных чар, размазать за счёт своей силы. — Не любого, — буркнула она. — Тебя не смогу. — Ну спасибо, — ухмыльнулся я. — Значит считаешь меня придурком? — Что? Я! Нет! Да как ты?.. Я совсем не это имела в виду! Гарри! И не надо цепляться к словам! Ооо! Сколько возмущения и праведного гнева! Милота сплошная. Не знал бы её истинных чувств, заподозрил бы её настоящую обиду, но на то и мы помолвлены, чтобы знать такие тонкости. Она знает что я чувствую, а я… я просто не могу по-другому к ней относиться. Вроде и взгляды на жизнь у меня более зрелые, но только не с ней. Дьявольски перемешалось всё во мне. Может быть я и обладаю памятью, навыками и мировоззрением взрослого человека, но по-прежнему остаюсь подростком, со всеми сопутствующими проблемами… Мда! Как бы я не думал, но это всё равно не мой жизненный опыт, хоть и очень близкий. Всяко, я всегда мыслил по-другому в те моменты, когда случались те или иные случаи в жизни Ханеша. Вообще, ненормально, что я могу предсказать и знаю, как себя ведут и думают взрослые люди. И если отбросить вообще всё, то мне достался только голый опыт, пусть и с эмоциональной нагрузкой. Это моё проклятие и благословение. Ханешь украл у меня моё детство, но взамен подарил свою жизнь… целиком… Сволочь! — Хорошо, — натужно улыбаясь согласился я, — Не буду. Гермиона, мне опять нужна твоя помощь. — Что на этот раз? — с любопытством спросила она. — Чемпионат. До него осталась всего неделя, и там нам нужна будет палатка. Не простая палатка…***
Можно было бы и купить где-нибудь такую вещь, но артефактор я, или где? Волшебная палатка, да. Очень непростая штука в плане изготовления и наложения чар. Начнём с того, что это один из очень редких магических артефактов, которые лучше всего удаются волшебницам, а не волшебникам. Всё дело в том, что «Капациус экстремис» — чары расширения пространства нужно вышивать на ткани палатки какой-либо нитью, содержащей в себе элемент магического существа. Шерсть там, паутина или шёлк. Можно, в принципе и простой нитью обойтись, но получится крайне ненадёжный вариант с различными пропитками и алхимическими составами, что могут быть смыты атмосферными осадками. Короче, бюджетная вещь. Есть, конечно и совсем уж лёгкое решение, наподобие моего школьного сундука, из которого я смастерил лабораторию-зельеварню. По такому принципу можно было бы и себе походный особняк забацать, но, во-первых — это моветон и фу, с точки зрения остальных магов. А во-вторых — в плане компактности палатка даёт сто очков вперёд, любому такому ящику. В сложенном виде она может в кулаке поместиться вместе со всей мебелью и обстановкой внутри и только от тебя и твоего благосостояния зависит насколько большой внутренний объем ты можешь создать. Имеется, конечно, и множество недостатков. Палатка абсолютно непригодна для любой обороны. В ней даже от любого агрессивного зверья не спрячешься — порвут тряпичные стены на раз. Второй и на мой взгляд существенный недостаток — это то, что внутренний объем довольно трудно отапливать, ну, или поддерживать комфортную температуру даже с помощью магии. Вроде бы снаружи палатка и небольшая, но вот внутри, как шатёр цирка шапито по площади. Ну и ещё одно — внутреннего разделения на комнаты нет и сделать такое не получится. Всяческие ширмы и загородки — пожалуйста, но это всё элемент декора и внутренней обстановки. Это моё магическое изделие было практически готово и остались лишь два небольших штриха. Гермионе нужно было вышить на ткани палатки две руны-активатора. Моё личное ноу-хау — переработанное заклинание «Пэк» для того, чтобы не мучиться с установкой этого походного жилища на месте развёртывания, и стартового знака для доступа пользователя. Причём вышить не просто так, а читая специальный наговор, который у мужиков не получится никак. Сугубо женские ведьмовские штучки для того, чтобы внутри была… как бы это сказать… нужная «атмосфера» уюта. Сейчас я, улыбаясь, наблюдал за обычной в общем картиной, которая никогда не перестаёт меня забавлять. Гермиона, со всегдашней своей серьёзной и сосредоточенной моськой колдовала. Костяная игла с продетой в ушко́ паутиной акромантула, мелькала в воздухе, протыкая камуфляжную ткань палатки, повинуясь жестам и воле молодой волшебницы. Гермиона, вся такая жуть как важная и преисполненная собственного величия, размахивала волшебной палочкой и нараспев читала наговор на валлийском. — Ego imperium! * — пафосно воскликнула она в финале своих манипуляций. Всё это действо происходило на моей печати артефактора, и уже было понятно, что всё у Гермионы получилось, так как «Контур Турниса», засветился ровным белым светом. То есть контур отвечающий за сканирование артефакта и проверки его рабочих качеств. — Гарри! Хватит смеяться! — возмущённо воскликнула моя девушка, когда закончила со своей волшбой и повернулась на мою ухмыляющуюся морду. — Тебе всегда весело, когда я колдую, — обиженно надулась она. — Прости, прости, — я поднял в ладони в защитном жесте не прекращая давить улыбку. — Но ты в такие моменты всегда забавно выглядишь. Всё время вспоминаю ту рюмку, которую ты мне трансфигурировала, когда я очнулся в Больничном крыле прошлым летом. — Засранец! — буркнула она и затем, гордо вздернув носик подошла ко мне. — А ты что сейчас делаешь? Мне просто интересно, но ты не говоришь. Я вот уже второй день рассчитываю несвойственную для моих знаний артефактора вещицу. Никогда таким Поттеры не занимались, хоть и теоретически знали, как должна быть устроена и работает волшебная палочка. Это был мой тоже своеобразный эксперимент по изготовлению магического концентратора. Никаких сердцевин и дерева. Только кость, металл и драгоценный камень. В качестве основы и самого ненапряжного материала выступала кость василиска. Сердцевина вообще была не нужна. Никакая там сердечная жила дракона или перо феникса нафиг не нужны. Но имелись и специфические моменты. Эту палочку я собирался сделать для Гермионы и тут присутствовали небольшие тонкости. Необходимо было подобрать для неё персонифицированный камень в качестве фокуса чар, и теперь передо мной на верстаке лежала нехилая коллекция драгоценных минералов. Всё то, что я понапокупал в лавках Лютного, приобрёл через гномов и насобирал в залежах «Выручай-Комнаты». — Что делаю? Да вот, поживаю — закон нарушаю, — усмехнулся я. — В каком смысле? — непонимающе спросила Гермиона. — В самом прямом. Я делаю для тебя незарегистрированную волшебную палочку, чтобы тебя не могли отследить с твоим легальным концентратором, и ты могла бы творить чары, не боясь попасться всяким-таким аврорам или комиссии по неправомерному применению волшебства. У меня дома ты колдовать свободно можешь, а вот где-нибудь вне этих стен… Не забыла, что нам на каникулах колдовать запрещено? И теперь мне нужно, чтобы… — У-и-и-и!!! Совершенно неожиданно мне кинулись на шею и… начали тискать. Плохо я на свою невесту влияю… мда! Раньше бы мне прочитали часовую лекцию о невозможности нарушения закона, всевозможных карах и ещё бы пару суток мучали бы упрёками. А сейчас? Она просто рада, что теперь может везде колдовать. Ну, то есть не везде, а где разрешено всем взрослым волшебникам. Ведь Гермиона может и умеет с помощью своего метаморфизма себе любой возраст подделать и даже насыщенность ауры присущей взрослому магу. У меня с этим пока трудности. — Это ведь вот эта белая палочка? — спросила она, указывая на заготовку концентратора. — Красивая! Ну да, есть немного. Белоснежная кость была трансфигурирована в двенадцатидюймовый гладкий пруток и обильно инкрустирована бронзой. Тонкий узор в виде вишнёвых листьев покрывал всю поверхность палочки. Над эстетикой я тоже помучился и получилось, на мой взгляд очень симпатично. Осталось только «фокус» подобрать и установить. — Ты лучше вот на эти камни обрати внимание и, даже не знаю, выбери тот, который тебе больше всего нравится. Просто бери в руки и прислушивайся к своим внутренним ощущениям. Я потом его ограню и вставлю в твою палочку. — То есть ты уже сегодня сможешь её доделать? — нетерпеливо воскликнула она. — Ну да. Нужно и тебе арсенал пополнить. Если с защитной экипировкой у нас всё в относительном порядке, то с оружием не очень. Вернее, у тебя не очень. — Дополнительная кобура понадобится, — вздохнула она. — Как минимум — понадобится, — согласился я. — В принципе есть и традиционное решение, но оно нам не подходит. — Какое решение? — спросила довольная Гермиона, рассматривая свою будущую палочку. — Татуировки магических печатей. Есть японский аналог заклинания незримого расширения, — ответил я. — На востоке среди магов — обычное дело. У нас здесь больше на внешние артефакты упор делается. Сумки, кошельки и всякое такое. — Ну и что же?.. Ну да. Нам не подходит, — с запинкой и задумчиво пробормотала Гермиона. — Вот-вот. Метаморфизм это не всегда и удобно. Хотя и здесь у меня есть решение… неоднозначное. — Интересно. — Я могу тебе даже показать, но выглядит это… м-м-м… не очень. — После того что я видела в подвале, мне уже ничего не страшно, — самоуверенно заявила Гермиона. Ну-ну! Так я и поверил. — Ладно, смотри, — усмехнулся я, стянул через голову мантию и стал расстёгивать пуговицы рубашки. По мере того, как моя рука погружалась в мой же живот, Гермиона приобретала всё более насыщенный салатовый оттенок своего лица. На самом деле прикольные ощущения, когда можешь через кожу свой желудок почесать. — Ты!.. Ты!!! Знаешь ты кто, Гарри Джеймс Поттер?! — отвернувшись от неприятного зрелища и тяжело дыша воскликнула Гермиона. — Так известное дело — метаморфы мы, — по-простецки ответил я. — Надеюсь ты поняла идею. — Вот же ты… Поняла я, поняла! Артефакт можно у себя внутри спрятать или даже много артефактов если сделать какую-нибудь ёмкость с расширением пространства. Только материал подобрать инертный. Металл, который не окисляется или из специального медицинского оборудования, что-то приспособить. Получается имплант, который ты всегда можешь из себя вытащить и воспользоваться. — Примерно так, — согласился я. — Но это на самый крайний случай. Я уже проводил эксперимент. Тут либо привычка нужна, либо немного физиологию изменить. Так как препоганые ощущения. В организме нет определённых мышц для поддержания подобного скрытого кармана и без постоянного контроля небольшая масса тайника проваливается в… в общем, проваливается. Да и чувство, что целиком кирпич проглотил, никуда не пропадает. — Я ещё подумаю, что тут можно сделать, но, Гарри, пожалуйста, давай только не сейчас. Мне нужно немного в себя прийти. Давай лучше я камень буду подбирать? — жалобно попросила меня до сих пор немного бледная Гермиона и, отвернувшись, тихо пробубнила: — Нет, ну вот же ты гад! — Хорошо, — улыбнулся я, смотря на свою девушку. Она до сих пор кривилась и страдальчески морщилась, когда вспоминала только что увиденную сцену. Очень хорошо чувствовал её эмоции и настрой. Маленькая самоуверенная засранка! «Я то, я сё! Всё-то мы видели, всё-то мы знаем». Смешная такая. Пока Гермиона перебирала с умным и даже где-то одухотворённый видом лежащие по группам, размеру, виду и манаемкости выложенные рядком камни, я обдумывал немного отстранённые мысли. На Чемпионат мы едем не в одиночестве. С нами будут Лавгуды. Я, когда узнал на дне рождения Луны, что и Ксено, оказавшийся натуральным фанатом квиддича туда собирается вместе со своей дочуркой, ненавязчиво и его пригласил с собой. Как-то мне спокойней будет, если они под приглядом будут. У меня ВИП-место предусмотрено в приглашении и иначе бы Лавгуд в какой-нибудь дыре место для себя выбирал и уже сейчас бы выбивал наиболее удобную площадь под свою палатку.***
Под вечер в раскрытое окно моего дома прилетела Хедвиг, сжимающая в лапах два стандартных письма. К нам, наконец, пришли письма из Хогвартса. Всё, теперь мы официальные четверокурсники. Я примерно представляю, что там написано, помимо стандартного набора со списком учебников и необходимых вещей на следующий год обучения, но вот одна позиция там выделялась особо. Я повернулся к своей невесте, увлечённо и вдумчиво читающей своё письмо, и, состроив спесивое и жутко «аристократическое» выражение своей мордочки, торжественно спросил: — Гермиона Джин Грейнджер, не окажете ли мне честь пойти со мной на Рождественский Бал? А то мало ли? Пусть до бала ещё полгода, но нужно заранее её пригласить, чтобы у всяких ушлёпков даже шанса не было.