***
«Хер тебе, а не буйабес! Мне он самому нравится. И нефиг на меня так пялиться, курица белобрысая!», — с сердитой рожей, но аппетитно наворачивая французкий супчик с морепродуктами думал я. Единственными недовольными за нашим гриффиндорским столом были трое: я, Гермиона и, как это ни странно, — Рон Уизли. У Уизли даже аппетит пропал, и он к тому же портил этот самый аппетит всем окружающим. Громко сетовал, жаловался и чуть ли не стонал, что Виктор Крам — знаменитый ловец и член болгарской делегации — не оказался за нашим факультетским столом. Он даже стал убалтывать Лонгботтома, чтобы тот пригласил Крама ночевать в нашей общей спальне, и обещал отдать болгарину свою кровать. Вот уж «неземное удовольствие»! Ночевать в постели Уизли не каждая свинья согласится. Невероятный грязнуля! Да и как-то подозрительно парню приглашать другого парня в свою кровать. Кто вообще на такое согласится? Хотя… Есть у нас на Гриффиндоре один такой… пра-ати-и-ивный… Н-да… Ну, это не мое дело. Не одобряю, но и не осуждаю, пока это не касается меня или моих друзей. Гермионе не нравилось, как на меня смотрели француженки из-за стола Рейвенкло, мне не нравилось, как на неё смотрели болгары из-за стола Слизерина, а Уизли не нравилось, что на него совершенно не смотрел Крам. Но больше всего раздражали кидаемые на меня взгляды одной француженки. Непонятно было, что она хочет. Такое чувство, что она облизывается и взглядом пожирает. Только не ясно, то ли меня пожирает, то ли буйабес в моей тарелке, то ли всю композицию разом. Просто сейчас у меня отключена моя эмпатия, чтобы я хотя бы мог поужинать с комфортом, да и не «дотянусь» я до неё. Тем временем Рон Уизли прошел точку кипения своего возмущения и недопонимания своих душевных порывов. Лонгботтом его молча проигнорировал, девчонки старались не замечать и отворачивались, а доколупаться до кого-нибудь, чтобы его выслушали, Уизли очень хотелось. И он, почему-то, выбрал своей целью меня, хотя давно уже знал и прочувствовал на своей веснушчатой морде, что беспокоить меня чревато определенными неприятностями с непредсказуемыми травмами различной степени тяжести. Видимо, по привычке решил докопаться. — Как ты можешь такое есть, Поттер? — брезгливо скривившись, спросил он. — Это же суп с какими то улитками! И я слышал, что французы ещё и жаб едят. Может они и в твоём супе есть? Я с удивлением на него посмотрел, тоскливо вздохнул и отложил ложку, которой со вкусом до этого орудовал. — Во-первых, Уизли, — здесь нет улиток, а только устрицы и креветки. Во- вторых — это очень вкусно. В-третьих — это полезно для мозгов, что тебе, Уизли, не светит даже в перспективе. Чтобы немного поумнеть, такой супчик тебе нужно есть каждый день на завтрак, обед и ужин, лет так сорок подряд. И, наконец, в-четвёртых — ты хотя бы поинтересуйся, что сам сейчас ешь. — А что не так? — удивлённо спросил он, даже не прореагировав на мою издевательскую и поучительную речь. Я покосился на тарелку Рона, в которой лежал недоеденный черный пудинг — национальное английское блюдо. Ничего не имею против кровяной колбасы, особенно если она сделана по русскому рецепту: с гречкой, чесноком и луком. А вот с овсянкой… Это блюдо у меня проходит по разряду грязных извращений и издевательств над вкусовыми рецепторами. — Да так, всё нормально. Но вот то, что ты сейчас ешь, французы считают отвратительным блюдом. Да и вообще, осуждать чужие вкусовые пристрастия и критиковать национальную кухню народов, чьи представители сейчас здесь присутствуют, — некультурно и оскорбительно, Уизли. Хотя, зачем я это говорю? Тебе же всё равно плевать на всех, кроме тебя самого, Уизли. И будь так добр, свали от меня подальше и не порти аппетит своими стонами сексуально неудовлетворённого упыря. Или иди к Краму приставай. Ты ведь его так любишь. Раньше я думал, что Рон притворяется «недалёким» магом, но сейчас, благодаря эмпатии, до меня наконец дошло, что он действительно тупой. Мою откровенную издёвку и прямое оскорбление он даже не заметил и никак не отреагировал, а лишь грозно с суровым видом хмурился, не понимая почему все вокруг с красными лицами хихикают и отводят взгляд. Даже жалко его немного стало, ведь в голове у него… безнадёга… А вот когда заработала моя эмпатия, тогда уже стал хмуриться я. Почему-то только сейчас стал понимать Дамблдора, когда в его тщательно выверенные планы вторгался неучтённый фактор и рушил оные планы в бездну. А теперь этих факторов и у меня прибавилось. Давно для себя в уме составил портреты и проанализировал, кто кем и кому является в Хогвартсе. Кого следует избегать, кого игнорировать, кому по возможности помогать или с кем враждовать по причине полной антипатии. Сейчас же, сюда завалилась целая толпа незнакомых личностей, с которыми неизвестно как себя вести, стоит ли опасаться, а составить их психологический и эмоциональный портрет — есть первейшая задача на ближайшие дни. Ближайшие дни у меня и без этого всего будут насыщенные, если только какая-нибудь падла не вмешается и не порушит мои планы к Мордредовой бабушке. Краем глаза я всё же следил за окружающей обстановкой и заметил за столом преподавателей нарастающую суету и оживленные разговоры. Смотреть на лучащегося позитивом и добродушием Дамблдора было противно до отвращения. Столько «елея и патоки» он пролил в своих приветственных речах, что я очень хотел запить это всё самым горьким и крепким кофе, чтобы избавиться от медового привкуса у себя во рту. — Подошёл долгожданный час! — сказал Дамблдор, улыбаясь множеству глядевших на него лиц. — Турнир Трёх Волшебников откроется с минуты на минуту. Я бы хотел сказать вам несколько слов, перед тем, как мы внесём в зал сундук… В Большой Зал вошёл Филч, неся в руках перед собой небольшой сундучок-шкатулку до невозможности украшенную драгоценными камнями, и последовал по центральному проходу прямиком к столам преподавателей. С непроницаемым и пофигистичным выражением на лице поставил дорогостоящую коробку перед Дамблдором и ретировался на свое постоянное место дислокации — в тень колонны около северного коридора. Мне до зуда хотелось посмотреть поближе на Кубок Огня. Об исследовании подобного артефакта я могу и не мечтать. Хоть я постоянно и изучаю свою мантию-невидимку, но мне всё равно не хватает статистических данных. Божественный артефакт у меня только в единичном экземпляре, а мне бы хотелось расширить свою коллекцию по чисто профессиональным, а не меркантильным интересам. Дамблдор продолжил распинаться и дошел до представления судейской коллегии, которой предстоит судить Турнир Трёх Волшебников. Он представил уже знакомых мне Бэгмана и Крауча старшего, а затем официально представил и директоров Шармбатона и Дурмстранга. … — Как вам уже известно, в турнире будут принимать участие три Чемпиона, — невозмутимо продолжал Дамблдор, — по одному из каждой школы. За каждое задание Чемпиону будет присуждено определённое количество очков в зависимости от того, насколько успешно он справился с задачей. Чемпион, который наберёт самое большое количество очков, выиграет Кубок турнира. Участников турнира выберет абсолютно беспристрастный судья — Кубок Огня. Да-да… То есть если ты набрал больше всех очков во всех турах, то можешь забить в конце на всё? Всё равно победит тот, кто первым принесет в зубах этот самый турнирный кубок к финишу. Можно вообще не напрягаться на первых заданиях, а главное их пройти хоть как-то. Дамблдор вытащил свою волшебную палочку и три раза легонько стукнул по сундуку. Крышка медленно и со скрипом откинулась, а он сунул руку в сундук и вытащил оттуда огромный, грубо вырезанный из дерева Кубок. Кубок выглядел совсем непримечательным, если не считать того, что он до краёв был наполнен пляшущими голубовато-белыми язычками пламени. Весчь! Дамблдор продолжил свою речь, теперь объясняя правила, по которым потенциальные участники могут внести свою заявку на турнир. Очень подробно и для совсем уж дебилов рассказал про «возрастную черту», вызвав многочисленные вопли возмущения со стороны. Особенно усердствовали близнецы Уизли. Им что, так не терпится подохнуть? Может поспособствовать и помочь этим двум моральным дегенератам отправиться в «Большое Путешествие»? Несмотря на всеобщий гвалт, я с жадностью смотрел на артефакт и вспоминал известные мне сведения и историю этой штучки. Кубок Огня вообще имеет очень длинную и интересную историю… — Что, такой необычный артефакт? Он чем-то интересен, Гарри? — спросила Гермиона, заметив мой неподдельный интерес. — Как тебе сказать? Этот артефакт единственный в своем роде и с непохожими на другие артефакты подобного ранга свойствами, — отведя взгляд от Кубка Огня и повернувшись к своей девушке, ответил я. — Кубок — единственный божественный артефакт, который по большому счёту… бесполезен… — Как это так? — внезапно спросила сидящая напротив Браун. Оказывается, наша разведчица и сейчас не теряется со сбором информации. — Ну, я читал о нем несколько трактатов серьезных артефакторов-исследователей, которые изучали этот дар богов, — задумчиво продолжил я и тут же поправился: — Вернее бога. А конкретно — Одина. — Расскажешь? — присоединилась к своей подруге Патил. — Да там и рассказывать нечего, — смутился я, с неохотой сознавая, что сболтнул лишнего. — Ну, Поттер, интересно же! — Ладно, ничего там интересного. По преданию, из этого кубка пили герои в Асгарде, когда их приглашал на пир сам Один. Кубок и сейчас предназначен для того, чтобы выбрать достойного среди них… Вернее не так. Кубок будет выбирать достойного среди любого коллектива объединённого единым признаком. — Это как? — переспросила Браун. — Как бы тебе объяснить, Лаванда? Вот, допустим, есть… э-э-э… большая группа швей… или прачек… или воинов, да даже преступников… Так вот Кубок Огня выберет из каждой такой группы лучшего и достойного. Достойную среди швей, достойную среди прачек, достойного среди воинов или убийц. Он выберет лучшего. Понимаешь? — Кажется, — неуверенно ответила Браун — Но ведь мы все волшебники, Гарри. И в Шармбатоне и в Дурмстранге учатся такие же маги, — упрямо возразила Гермиона. — Но группы-то разные. В этом вся соль, — улыбнувшись ответил я. — Достаточно обозначить принадлежность к такой группе, чтобы кубок выбрал среди такой группы. Директор же прямо рассказал, как нужно оставлять заявку на участие и там обязательно нужно вписать название своей школы. Причем нужно учитывать, что артефакт не всеобъемлющ. Выбрать лучшего мага на всей планете он не сможет. По описанию и дошедшим до меня сведениям он ограничен площадью применения примерно сравнимой с Хогвартсом. Правда, есть у этого артефакта и ещё одно свойство. Он заключает контракт между проверяющей стороной и претендентом. Контракт сродни Непреложному Обету с такими же последствиями между заключившими этот самый контракт. Например, сейчас Кубок… как бы уже заряжен… Видите голубой огонь в нём? Это в министерстве его закачали магией и наложили свои обязательства перед будущими Чемпионами. — А как кубок оказался у нашего министерства? — подключился к разговору Невилл. — О-о-о… Тут история достойная эпоса, — улыбаясь, протянул я. — И тебе, Нев, лучше спросить такие подробности у Панси. Ведь именно её род обрёл этот артефакт. И владел им очень долгое время, пока Паркинсоны не продали его Визенгамоту примерно четыреста лет назад, а потом, много позже, его передали в министерство. Невилл покраснел и смутился. Однако, наши разведчицы лишь возбудились и почуяли интересную историю. — Давай уже дальше рассказывай, раз начал, — нетерпеливо ёрзая потребовала Патил. — Ну, хорошо. Опять же, по преданию храбрый конунг-колдун Снори по прозвищу Сонный каким-то невероятным образом проник в Асгард и там попался на глаза Одину. Понятия не имею, как он умудрился попасть на тот план, но факт остаётся фактом. И там он смог перепить на пиру самого «Одноглазого», за что ему и был вручен этот самый кубок. С пьяных глаз, видимо… вернее с глаза. Позже, конунг основал свой магический род известный сегодня, как Паркинсоны, а кубок долгое время хранился в их сокровищнице, как родовая реликвия. Однако, я уже говорил, что Кубок Огня — бесполезная вещь и никакого могущества или преимущества обладателю не даёт. Потому его и продали. — А как же возможность заключать контракты, которые нельзя нарушить? — непонимающе спросила Браун. — А чем это отличается от обычного магического контракта или даже Непреложного Обета? Их можно и без Кубка Огня заключать, — ответил я. — Но, тогда, можно же… не от своего имени такое проделать или как-то подтасовать, чтобы заставить кого-то против воли участвовать, — неуверенно и задумчиво предположил Лонгботтом. — Зришь в корень, дружище, — улыбнулся я. — Такая возможность есть, но ведь директор сам заявлял, что Кубок Огня — беспристрастный судья. Этот артефакт полуразумный и если он посчитает, что кто-то его обманул, то он сам контракт разорвёт и обнулит откат. Правда и его можно обмануть, но говорить об этом своим друзьям я не собираюсь. Артефакт именно что полуразумный и назвать его полноценно мыслящей личностью невозможно. Так что и легиллименция тут может сыграть или всякие ментальные мороки и даже обычный Конфундус. Кубок может различать разумного только по энергетическому слепку. Что открывает вообще огромный простор для махинаций. Говорил же уже, что артефакт бесполезный. Такие шутки Боги раньше обожали и подсовывали смертным всякое барахло, на первый взгляд очень дорогое и нужное. В этом плане высшие артефакты, которые даруют Стихии, намного полезней и честнее, что ли. Как в случае моей мантии, которую даровала Певереллам сама Смерть. Вот чем, в сущности, и отличаются божественные артефакты от высших стихиальных. — А ты, Поттер, собираешься участвовать в Турнире? — склонив голову набок и хитро прищурив один глаз, внезапно спросила Браун. — Я попробую… — растянув губы в зловещем оскале, ответил я.***
Гермиона уже давно спала на девчоночьей половине в спальнях Гриффиндора, а я изображал из себя в час ночи злого гения. Таинственно светили магические светильники в полутьме мастерской моего «Логова», отбрасывая тени на заваленный инструментами, книгами и материалами верстак. Бледно мерцали линии миниатюрной пентаграммы, освещая моё злодейски ухмыляющееся лицо, и на рабочем столе шипели колбы и реторты, выпуская из горловин непроглядно-черный дым. Здесь и сейчас, в этот глухой ночной час, происходило Таинство… Таинство творения… — Восстань же мой слуга! Восстань и служи моей воле!.. Вечно!!! Мву-ха-ха-ха!!! — идиотски изображая из себя киношного злодея, картинно задрав лицо и протягивая скрюченные пальцы к потолку, хохотал я. И что бы вы думали? Таки взял и восстал! На миниатюрной пентаграмме выпрямился маленький человечек ростом с ладонь и взглянул на меня крохотными бусинками антрацитовых глазок. «Его взгляд был пуст… Его взгляд был мертв… У него не было души…» Впрочем, как и у любого другого, порядочного голема. Что-то я в театральщину и показуху ударился. Наверное мне всё же сто́ит больше спать, а не как в прошлом году по ночам всякими еретическими вещами заниматься. Как вспоминаю поиски диадемы Рейвенкло, так постоянно вздрагиваю. Эх… Старые добрые времена… — Х-х-х… — Х-х-х… — Х-х-хоз-з-зяин… — А? Чего? Это ты Бэрри? Прости, что-то я увлёкся, — обернулся я на странный шёпот и узрел рядом своего домовика. Он держал в трясущихся лапках поднос с блюдцем и чашкой чая на нем, отчего вся эта композиция стала выбивать звонкую дробь, а сам Бери смотрел на меня квадратными и перепуганными глазами. Вот уж никак не ожидал от него подобной реакции. Он ведь вместе со мной столько уже повидал, и во стольких моих тёмных делишках поучаствовал, что я сейчас не понимаю, с чего он испугался простого поднятия голема. И в темном ритуале жертвы он мне помогал и видел даже вживую настоящего Высшего демона. Вместе мы вампира на запчасти разделывали. Он отстирывал меня от крови, укрывал беглых каторжников и даже с диадемой мне помогал, когда я думал, что уже всё — каюк. Много он видел моих не очень приятных тайн и откровенно зловещих событий. И ему до этого момента всё хоть бы хны было. А сейчас чего? Только прислушавшись к своей эмпатии, я понял что его испугало. Он испугался не меня, а за меня. Стал бояться, что его хозяин внезапно «с катушек слетел» или ему основательно «пробило флягу», короче, «кукушка протекла». — Не бойся, Бэрри. С твоим хозяином всё нормально, я просто себе нервы так успокаиваю. Не стоит беспокоиться, — по-доброму улыбнулся я этому преданному существу. Берри перестал дрожать и в смущении поник лопоухой головой. Я же не придумал ничего лучшего, чем немного его подбодрить и утешить. Положил ладонь на его макушку и не скупясь поделился своей магией. Берри засиял, как стоваттовая лампочка и тут же испарился, напоследок заявив, что приготовит хозяину сэру Гарри свежий чай. Фу-ф… Ладно. Аккуратнее и осмотрительней нужно быть и впредь не страдать всякой ерундой при свидетелях. Наконец-то мой коварный замысел по курощению Снейпов вышел на финишную прямую. Курильница готова, экспериментальный гипер гашиш с неопределенными свойствами от «мастера-алхимика» Лонгботтома тоже готов. Оставалась самая сложная часть с методом доставки, которую я продумал заранее. Создать такого маленького голема не проблема даже для третьекурсника. Проблема задать голему такого размера нужную программу действий. Офигеть сколько я с этим намучился. По задумке, мой искусственный диверсант, должен проникнуть по очень узкой вентиляционной отдушине из коридора Хогвартса в спальню Снейпа, там спрятаться в неприметном месте, желательно неподалеку от изголовья кровати, и активировать нагревательный элемент курильницы. После чего голем, следуя установке, самоуничтожится в невесомую пыль, как и орудие преступления, но после выполнения своей функции. Такой вот простенький план пакости ненавистному зельевару. Была б моя воля, так я его вообще порешил. Вот стал бы Снейп преподавателем ЗОТИ, так я, наверное тогда даже в подозреваемые не попал. Шикарная должность, если препод хочет с собой покончить. Это во всей Англии знают. Ну да ладно. Пора отбросить пустые мечтания и возвращаться в замок. Завтра суббота — в школе занятий нет, и наступает день выборов Чемпионов Турнира Трёх Волшебников. А мне нужно сделать ещё уйму дел.