В лодке

*** Джим проснулся рано утром, как и планировал. Солнце только собиралось будить лучами деревню, как Джим уже был одет и красовался перед зеркалом. Ну, не совсем красовался. Штаны и белье были опущены и оголяли светлую кожу. Мальчик рассматривал след от вчерашнего урока. Красная полоса уже не такая яркая, все еще побаливает, стоит к ней прикоснуться. А это только один удар. Джим думал, сколько он их получит если сейчас решится на этот безумный поступок. Дюжину? Две? Три? Может, сотню? Руки похолодели от таких рассуждений и даже немного занемели. Откинув все сомнения, Джим махнул головой и быстро оделся. Уложив в походную сумку все бутылки, обмотанные в платки, и свою сумку для побега, парень аккуратно вылез в сад через окно. Да, риск. Да, снова безрассудство. Да, его за это очень строго накажут, если поймают. Но он никому не позволит обижать друга, его мать и даже капитана. Пусть последний ничего в этом и не понимает. Плевать. Эти Принглы должны ответить за свои слова. Однако, чем ближе мальчик подходил к дому Смитов, тем больше сомневался. Из деревни достаточно сложно уйти незаметным, да и неизвестно, получится сделать гадость этим людям, ведь мальчик никогда не видел их владений. Второе уже казалось невозможным, а вот на первое мальчик все еще надеялся. Может и Дерек согласится сбежать к доктору Ливси. Да, именно к нему Джим собрался. Конечно это не означает, что доктор его не отругает или не накажет, но по крайней мере не розгами. Последнее письмо было отправлено не так далеко от Шотландии, обычно капитан отправляет письмо именно на тот же адрес, откуда получил. Как-то странно складывались пазлы в голове у Хокинса и внутренний голос советовал ему не ввязываться в это дело и что капитан прав — месть это очень низко. А чертово упрямство задавило совесть в глубь разума. Уже поздно отступать. Дерек спал очень крепко, Джим долго пытался его разбудить, но все напрасно. Однако в доме послышалось движение, похоже, это проснулась миссис Смит. Джим оставил небольшую весточку, в виде оторванного лоскута от платка, и очень быстро выбежал на тропинку, которая вела в их убежище. Какое-то время мальчик просто посидел на камнях, попил воды из ручья, но очень скоро замерз. Если никто не может ему показать, где живут Принглы, придется искать самому. Набрав в флягу воды, мальчик решил обойти лес с другой стороны, чтобы не возвращаться по той же тропинке. Лес оказался немного больше, чем представлял себе Джим. Солнце уже высоко грело, когда ему удалось выйти из зарослей. Перед мальчиком открылось поле, с которого только убрали пшеницу, несколько мельниц и длинная дорога. А между тем, вода закончилась и Джим с паникой осознавал, что, похоже, заблудился. Паниковать нельзя, кричать нет смысла. Нужно узнать где он и найти людей. Небо быстро заволокли тучи и гром, резкий и неожиданный, испугал Джима. Вот только дождя ему не хватало. Долго и быстро шагал по дороге Хокинс. Далеко отошел от мельниц, а впереди только поле. Сумки были тяжелые, и Джим подумывал оставить бутылки где-то под деревом, добрые люди подберут, но вовремя вспомнил, что ни воды, ни еды с собой не взял. Мальчик не додумался даже в саду яблок нарвать просто на завтрак. Руки замерзли, да и ноги тоже, поднялся ветер и первые молнии раскололи небо на части. Джим уже готов был плакать от страха и для храбрости открыл одну бутылку вина. Пил он большими глотками, но очень долго дышал ртом, чтобы жар немного поутих. Бутылку он выпил почти за раз, но легче не становилось. Очень скоро к страху присоединились паника, озноб, дрожь и головокружение. Похоже, Джим опьянел. Ноги путались, тело не слушалось, то и дело наклонялась в разные стороны. Дорога и не думала кончаться, напротив будто удлинялась, а гроза вот-вот начнется. Куда теперь идти? Мальчик не знал, но упрямо собирался идти до конца. Только какого или чьего? *** Смоллетта разбудила служанка немного раньше, чем он привык вставать сам. От такого настроение немного подпортилось, но ругать девушку он не стал. Оказалось, в прихожей ждала миссис Смит. В гостиную она наотрез отказалась заходить и просила, чтобы капитан вышел к ней. — Доброе утро, миссис Смит, — потуже завязывая халат, поздоровался сонный Смоллетт, — Что случилось? С Дереком что? — Доброе утро, — нервно поздоровалась женщина, теребя платок, — Нет, с ним все в порядке. Где Джим? Капитан не совсем понял женщину, потому не сразу ответил. — Эм… В спальне, а где ему быть? — Проверьте, — настаивала женщина. Капитан еще раз пригласил соседку войти, но та отказала, потому сам пошел проверить мальчика. Смоллетт так и застыл на месте. Постель аккуратно заправлена, ночная рубашка красиво сложена. Нижняя выдвижная полка комода неправильно закрыта. Она туго поддавалась, потому обычно в нее мальчик складывал постельное белье — его не так часто доставали, как другие вещи. Смоллетт выдвинул полку и заметил запыленные ниточки паутинки и две выемки в белых простынях, аккурат для бутылок. Смоллетт заглянул под кровать, там не оказалось походной сумки, которую Джим собирал для побега. Окно неплотно закрыто с наружной стороны. Мужчина со всей силы ударил кулаком о стену, что даже искры с глаз посыпались. Капитан вышел к Смит. — Что происходит? — сердито и взволновано спросил мужчина. — Я слышала тихий стук под окном Дерека, подумала птицы, — начала женщина, — Уже собиралась заняться делами, но во двор не выходила. Чуть позже выхожу, а под окном к гвоздику белая ленточка. Смотрю ближе, а это от платка Джима, вот, — миссис Смит протянул оторванный лоскут, в углу действительно виднелись инициалы Джима. Разбудила сына, спрашиваю, он говорит, что вчера его не было. Вышла на тропинку, гляжу, точно маленькие свежие следы от сапог. Сначала к нам во двор, потом в их убежище. Я туда, а там его нет. Следы у камней и ручья, потом в лес дальше ведут. Вот я сразу и прибежала. Капитан еле удержался чтобы не заругаться, не закатить ногами или сорваться с места. — Спасибо, что сказали, — поблагодарил Смоллетт, — Дерека ведите сюда, сейчас выясним, что здесь происходит. Капитан как никогда быстро оделся, наспех перекусил и велел запрягать коня. Дерек пришел очень быстро, он тоже был напуган и взволнован. — Где Джим? — спросил мужчина у себя в кабинете, когда сидел за столом. — Я не знаю, — признался мальчик дрожащим голосом. Смоллетт громко ударил рукой по столу и резко поднялся. — Не смей лгать мне! — крикнул мужчина, от чего парень подскочил, — Дерек, я не в том настроении, чтобы играть. Как есть высеку! Месяц сидеть не сможешь! Где Джим? Я последний раз спрашиваю! Дерек дрожал и уже плакал, стараясь быть как можно дальше от яростного капитана. — Клянусь, сэр, я не знаю, — тихо ответил мальчик и шмыгнул носом. Смоллетт взял Дерека за локоть и потащил к дивану. Сам на минуту отошел, чтобы достать розгу. — Видишь это? Солжешь, очень пожалеешь, вот это я точно тебе обещаю, — пригрозил капитан и сел в кресло, — Вы вчера какие планы на Принглов строили? — Сэр… — мальчик пытался собраться с мыслями и не разрыдаться, — М-мы хотели…ну мы же все вчера сказали вам с мамой. — Смотри сюда, — капитан снова показал розгу мальчику, — Почему и зачем Джим взял четыре бутылки дорогого старинного вина из моего винного шкафа? Дерек напрягся и задумчиво нахмурил брови. — Когда мы собирались… — начал парень не уверенно. — Так? — Когда мы собирались вчера домой… Джим спросил, где мы возьмем слабительное для нашего плана… да и еще в таком количестве… Ну… Я ему рассказал, как у нас старшеклассники напоили лошадь учителя… Смоллетт был готов рвать и метать, но он по прежнему не знает где сейчас этот мальчишка. — Так, — глубоко вздохнул мужчина и потер переносицу, — Допустим, для этого понадобились бутылки. Он знает, где живут Принглы? — Нет, сэр, не думаю. Я ему не говорил, — так же тихо ответил Дерек. — Значит именно за этим он приходил к тебе утром, но не смог тебя разбудить, — еще один глубокий раздражительный вздох капитана, — На что он надеялся, ожидая тебя в лесу? Ладно, разберемся. Дерека отпустили, накормили и дали время успокоиться. Капитан первым делом решил съездить к Принглам. Хозяин был более чем удивлен такому визиту, но капитан не дал ему время на паясничество. — Джим еще к вам не заходил? — Кто? Ах, это обезьянка? — У меня нет времени на эти шутки, Томас. У меня пропал ребенок, а пропал после твоих издевок с планом сжечь твой дом вместе с тобой. В твоих интересах напрячь мозги, — громко и на одном дыхании выпалил Смоллетт, смотря прямо в глаза Принглу. Мужчина немного посмотрел ошеломленным взглядом, но все же пришел в себя. — Нет, Смоллетт, не приходил твой мальчик. Во всяком случае, его бы точно заметили и привели ко мне. Капитану этого было достаточно, потому не попрощавшись вышел вон. — А я говорил, что твоя дисциплина ослабла… Ты стареешь, Александр! Жену заведи! — в след кричал Томас, но ответа не было. В лесу на полянке следов было немного. Джим и правда сидел сначала на камнях, потом у ручья, а дальше пошел в чащу леса. Смоллетт корил себя за слабость, что не держал парня в строгости, что показал это место, что вчера полноценно не выдрал, что пришел с мазью. Пришлось поднять еще людей в деревне. Капитан и еще человек пять объезжали поле верхом, еще человек восемь — прочесывали лес. Тучи затянули небо и поднялся ветер. *** Джим какое-то время просто сидел и пытался прийти в себя. Мальчик, будто в бреду, что-то бормотал, пытаясь себя приободрить и заставить идти дальше. Не скоро ему это удалось, только когда молнии начали кромсать небо на части еще чаще. Вино немного выветрилось, от чего голова малость прояснилась. По большей части Джим двигался благодаря ветру, который дул ему в спину и толкал вперед. На самом деле, он прошел очень большое расстояние и сейчас подходил к горам. Лес и культурные поля уже давно позади. Обед давно миновал, когда мальчик сел под какой-то глыбой и в этот момент начался дождь. Нет. Ливень. Буря. С Громом, молниями и сильным потоком воды с небес. Мальчик быстро промок и еще сильнее замерз. Надевать свитер или жилет было бессмысленно, они тоже промокли в сумке. Но зато осталось еще три бутылки вина. Мальчик никак не мог вытянуть пробку, удалось это только зубами. Он жадно глотал это горькое снадобья ощущая, как тепло расплывается внутри. Однако сидеть здесь было небезопасно. Горные потоки с мощным напором стекали как раз на подножье. Сил перепрятаться не осталось и Джим из последних сил забрался на какой-то большой, высокий и гладкий камень. Он еще сохранил остатки солнечного тепла и Джим пригрелся, как у камина. *** Смоллетт не любил сдаваться, не умел падать духом пока точно все факты не станут против него. Они объехали лес и встретились с людьми оттуда. Мальчика никто не видел. Кому-то из пеших удалось разглядеть следы на дороге и сердце мужчины наполнилось радостью. Однако не долго, ведь очень скоро пошел дождь. Но теперь хоть известно в какую сторону направляться. Разыгралась буря. Почти все были вынуждены вернуться домой. Осталось два всадника. Смоллетт, полностью промокший, уже с ума сходил. Взрослому на коне тяжело, а что говорить о ребенке. Капитан ругал и ненавидел себя. Зря он вчера Джима стегнул розгой, зря. Мальчик ничего не сделал и наверняка сильно обиделся, потому и сбежал. Хоть бы с ним все было хорошо. Сейчас мужчина волновался не только за мальчика, но и за доктора, который вот-вот должен прислать письмо с очень важным решением для всех троих. А тут такое. Дорога превратилась в болотную кашу и лошадям было сложно идти. Но Смоллетта это не останавливало. До гор было всего час, может полтора, дороги. Тлеющая надежда, подсказывала, что мальчик все же смог до них добраться и там прячется.