Поворот

– Уже встал? – Эрик потянулся, приподнимаясь. – Думаю, нужно вылезать из леса потихоньку и поспать уже на нормальной кровати. Шаэ? Эй, ты в порядке? Эрик подался к Шаэ и, чертыхнувшись, вернулся, натягивая штаны. Только потом повернул к себе застывшего около костра парня. – Твою мать, ты сколько здесь сидишь, ты же ледяной, – поперхнулся рыцарь, быстро потрогав щеки и шею мага. Маг дрогнул, глаза медленно распахнулись во всю ширь, но он не смотрел на Эрика, скорее куда-то в землю. По телу прошла судорога. – Извини. Не трогай, меня нельзя, нельзя! Будь на месте Эрика кто-то другой, этот кто-то отодвинулся бы, испугавшийся истеричного крика и искреннего ужаса, читающегося во взгляде Шаэ. Но у рыцаря была своя точка зрения на всё, и уважение чужого пространства для страданий в неё точно не входило. – Ты чего с ума сходишь? – он встряхнул парня, поднимая его голову за подбородок, заставив посмотреть на себя. – Почему это нельзя? – Грязь, – выдохнул Шаэ, пытаясь сжаться ещё сильнее, хотя казалось, что больше уже некуда. Он попытался и лицо отвернуть, но Эрик не дал, перехватив покрепче. Дернувшись, Шаэ сдался. – Как ты не понимаешь. Темные – живут в грязи, мы покрыты ей, переполнены – она везде. Это нормально. Мы так и должны. Это плата. За всё должна быть плата, – он зажмурился, губы задрожали, и рот искривился, будто он запихивал в себя эти слова, как горькое лекарство. – Светлым нельзя опускаться до нас. А нам нельзя … я не хочу обманывать, мне нельзя хотеть. Нам это недоступно. Грязь должна оставаться в грязи. Грязь нужно уничтожить. – Чего хотеть? – спросил рыцарь, легонько сжимая пальцы, чтобы парень не отвлекался. – Тепла, – выдавил Шаэ, и будто только после этого до него дошел смысл сказанного. Он покривил душой – не совсем то хотело сорваться с языка, но и это слово в итоге показалось слишком… запретным? Парня вновь скрутило судорогой, и он дернулся, попытавшись отползти, пальцы сжались, обхватывая колени. В этот короткий миг он открылся – и тут же попытался убежать, чтобы это не успели заметить. Фыркнув, Эрик подался вперед и поцеловал его. Застыв в первые мгновения, не веря в то, что это и правда происходит, Шаэ почти сразу сжал пальцы, до побелевших костяшек, до боли. Он зажмурился, по телу пробежала дрожь, а потом парень обмяк. Не расслабился – пальцы продолжали судорожно комкать штанину, но, похоже, он просто не мог в этот момент контролировать всё тело. Не разрывая поцелуя, Эрик отодрал пальцы парня от штанов и усадил Шаэ к себе на колени, обхватывая руками и прижимая. Скорее, это было сделано не из какого-то нежного порыва, а чтобы согреть – просидевший всю ночь в одной позе, маг напоминал больше ледяную статую, чем человека. Отодвинулся Эрик только когда парень уже успокоился. С силой растер его предплечья, а потом наградил звонкой оплеухой. – Ты придурок, – констатировал рыцарь. – Ведь не спал же, да? Учти – я тебе отдыхать не дам, разве что на привале подремлешь и то немного, понял меня? Усадив помятого и ошарашенного мага в ворох одеял, рыцарь поднялся, потягиваясь и разминая затекшую за ночь спину. Он выглядел бодрым, и настолько… привычным, что и произошедшее ночью и утренний поцелуй теперь казались Шаэ каким-то странным, причудливым сном. С другой стороны, бессонная ночь давала свои преимущества – сейчас маг не имел возможности переживать на счет чувств, эмоций и прочих глупостей, связанных с самокопанием. Единственное, что составляло смысл его существования в те моменты – были попытки не уснуть. Впрочем, уснуть не давал и Эрик – прекрасно замечающий сонное состояние своего пленника и отвлекающий разговорами. В основном он интересовался тем, как Шаэ жил до своего темного царствования. Парень нехотя рассказывал, впрочем, иногда даже увлекаясь, когда вспоминал о каких-то приключениях с сестрой. Вот что-что, а попадать в совершенно невероятные переделки она умела лучше всего на свете. Похоже рыцарь, пытая таким образом мага, просто ловил момент, пока парень был не в состоянии от него отговариваться, и можно было вытянуть как можно больше. Наверное, это любопытство его, в конечном счете, и подвело. Шаэ не успел понять, что произошло, как Эрик странно дернулся, лапнув себя за бок. Когда он повернулся к магу, чтобы удостовериться, что тот в порядке, то маг увидел древко стрелы, скрывающееся сейчас в широкой ладони рыцаря. На дорогу выбежали люди и, судя по арбалетным болтам, направленным на путников – настроены они были не очень дружелюбно. – Кошелек или жизнь? – хмыкнул Эрик и тут же поморщился, сгибаясь. Шаэ как завороженный проследил взглядом гримасу боли, что искривила лицо рыцаря, он даже не заметил, что мужчина совсем не испуган, и что слишком спокоен для такой ситуации. Руку, потихоньку скользившую к карману, парень тоже не увидел – в тот момент для него существовала только боль, которую причинили рыцарю. Шатнувшись в седле, на мгновение теряя концентрацию, Шаэ пробормотал: – Как? Разбойники кричали что-то о деньгах и о том, что всадники должны спешиться, но маг их не слушал. Постепенно его голос креп: – Как вы посмели? Он почувствовал, как внутри сворачивается в тугой шар злоба. Он так много стенал от отвращения к себе, что почти забыл о своей настоящей силе – и именно это ранило того кто, уж что скрывать, стал ему дорог. – Как вы посмели?! – крикнул он и, не обращая внимания на истеричный крик внутреннего голоса: «Сейчас же день, идиот!», отпустил свою ненависть на разбойников. Эрик же, почуявший магию, поспешно пригнулся, убирая руку с меча. Тех разбойников, что были на дороге, просто смело. В кустах что-то хрустнуло, а с дерева будто упал тяжелый куль. Маг пошатнулся и вцепился в седло, чтобы не сползти на землю. В груди ныло от непривычной пустоты – столько сил за раз он не выбрасывал уже давно. Голова кружилась, его тошнило, а внутренний голос ехидно комментировал чье-то отсутствие мозгов. На самом деле, пользоваться таким заклинанием в дневное время было, мягко говоря, безрассудно. Идеальнее всего для него была безлунная ночь, когда затрат почти не чувствовалось бы, хуже – светлая ночь. А самое безумное и в чем-то самоубийственное – жаркий полдень. – Однако, а ты полезная зверушка, – удивленно хмыкнул Эрик, оглядываясь. – Когда они очнутся? – Не скоро, – соврал Шаэ. Проснуться разбойникам было уже не суждено – заклинание выбивало из них жизненные силы. Часть их отошла магу, и только из-за такой подпитки он мог ещё держаться в седле. Парень судорожно думал, каким же чудом он не зацепил лошадей и Эрика, но в итоге решил, что сила сама нашла цели – ведь его ненависть была направлена на всех, кто мог ранить рыцаря. – Думаю, нам всё равно хорошо бы убраться подальше, – вырвал его из мыслей Эрик. – А то или эти проснутся, или их друзья подтянуться. Уж извини, выйдет без отдыха – если они устроили здесь засаду, то значит скоро город. Легче до него доскакать, чем останавливаться и терять время. – А ты сам-то в порядке? – всполошился паренек. – Да всё нормально, – рыцарь легко выдернул стрелу, отбросив её в сторону. – Она даже полностью не вошла – так, кончиком клюнула. Рубашка у него промокла от крови – было видно, когда поворачивался, но судя по всему, ущерб и правда исчислялся порванной одеждой, да небольшой царапиной. Шаэ облегченно выдохнул. – Ты мне лучше скажи, – спрашивал мужчина позже, когда они уже отъехали на приличное расстояние и вновь позволили лошадям перейти на шаг. Похоже, он просто пытался разговорить парня, чтобы понять в каком он сейчас состоянии. – Почему кони-то не понесли? Животные же чуют магию. – Чуют, – кивнул Шаэ. – Только волнует их та, которая направлена от неприятного для них человека и в их сторону. Если же просто что-то пронеслось, то главное, чтобы не задело. Да и, похоже, нам просто достались флегматичные. У них же тоже характер разный. После происшествия с разбойниками, Шаэ старался вести себя оживленнее. У него так было всегда – когда он переходил какую-то черту в усталости, то начинал старательно играть роль. Бодрого, веселого и активного – главное, чтобы не вылезла наружу его слабина. К тому же, он и, правда, повеселел, когда узнал про незначительность раны Эрика – это вселяло надежду. Шаэ начинало казаться, что пошла волна незамутненного везения, а когда за очередным поворотом оказался город, то парень и вовсе в этом убедился. На удивление легко они нашли таверну, где смогли пообедать и договориться о ночлеге. Осмотрев город, что было исключительно инициативой Эрика, путешественники все же решили отдохнуть. Если бы Шаэ был не так вымотан, он бы сообразил, что обычно рыцарь так быстро не выдыхается, да и тот факт, что он лег в то же время, что и Шаэ его насторожил бы. Но в тот момент парню наблюдательности явно недоставало, ему слишком хотелось спать для этого. Проснулся Шаэ посреди ночи от странного чувства, что что-то не так. Он поворочался, прислушиваясь к организму – не потянуло ли его в сортир, но нет, на этом фронте всё было спокойно. Устроившись поудобнее, парень уже собирался вновь уснуть, как услышал приглушенный стон с соседней кровати. Одеяло тут же полетело в ноги, а маг оказался около спящего Эрика. Рыцарь раскинулся на постели, будто воплощенье чьи-то девичьих грез. Тяжело вздымалась широкая грудь, дыхание вырывалось с волнующим сердце хрипом, а на щеках был яркий румянец, видный даже в ночной мгле. У Эрика был жар. Колдовать ночью было удобнее, да и быстрее, чем бежать за свечой, поэтому Шаэ выдохнул легкий шепоток заклинания на ладони, заставив их тускло светиться. Осматривать стало удобнее, хотя результаты мага и не обрадовали – рана рыцаря воспалилась, и если всмотреться, то внутри уже неприятно желтел гной. Парень выдохнул, опускаясь около кровати. Так быстро рана нагноиться не могла, даже если бы в неё попала грязь. К тому же, в таком случае она вряд ли вызвала бы такой жар. Значит – стрела была отравлена. Скорее всего, разбойники хотели ослабить противника, но не рассчитали количество яда, так что он стал действовать уже позже. Или Эрик просто успел увернуться, так что попало совсем немного. Впрочем, сейчас это уже было не важно – Шаэ все равно не мог никого из них спросить об этом, нужно было справляться самому. Основы лечения парень знал, но это был не совсем его профиль. Заговорить царапину, или мозоль на ноге – это он мог легко, но сил для такого у него просто не было. «Возможно, можно справиться и так», – мелькнула у него робкая мысль, когда парень спустился к хозяйке. – Лекарь? Ой, да нет его у нас сейчас, откинулся сердешный. Ну, а как справляемся, так и справляемся – кто помер, так меньше ртов, – словоохотливо поделилась женщина, но тазик с водой и чистые тряпки выдала, напомнив утром заплатить за доброту серебряной монетой. Надежды на то, что всё можно исправить без магии, таяли у Шаэ с каждым мигом. Кожа вокруг раны была воспаленной и набухшей. Как только парень прикасался к ней, Эрик дергался и пытался его схватить – даже во сне не теряя своей агрессивности. Один раз все же проснулся, хрипло попытавшись отправить мага спать. Говорил он невнятно, но во фразе угадывалось: «хватит тут шебуршать». Шаэ уже думал усыпить его, но тут рыцарь сам провалился в болезненный полусон полуобморок. Маг вздохнул. Оставался последний способ, и он ему не очень-то нравился, но выбора уже не было. К тому же, начинало светать – и все быстрее таяли его ночные силы. Шаэ посмотрел на измученное лицо своего похитителя и решился. Разница его лечебной магии и магии светлых в корне не отличалась – то же желание излечить, то же направление светлой силы в рану. Но если у светлых сила сама по себе была чистой, то темному приходилось тратить силы втройне, чтобы очистить свое влияние. Грубо говоря – нужно было просто раз в пять больше сил. Единственное, как этого можно было добиться, не прибегая к жертвам – магия крови. Шаэ понятия не имел, что может произойти, попробуй он смешать всё это воедино, но выбора уже не было. Вода из тазика отправилась на улицу, кончик Эрикового меча пригодился, чтобы вскрыть тонкую кожу недавних шрамов. Кровь потекла бодро, да так, что Шаэ даже забеспокоился, не переусердствовал ли он. Поколебавшись, парень опустил левую руку в таз, касаясь пальцами красной лужицы, а правую положил на рану. Идея его была проста – он собирался пропускать через себя силу и очищать её, вливая в рыцаря и помогая его телу бороться с ядом. Глубоко вдохнув – он начал читать заклинание.