Мы эхо друг друга

- Если кто-то полезет, то сразу насылай на него русалочий сглаз, - заявила Диара и взбила под собой подушку. – Вот будь ты с фирами, я бы была спокойна, но астроградские часовщики то еще скопище… к тому же, среди них каждый второй с примесью духовой крови, а от таких лишь напасти. Фея лежала прямо на кровати Лиссы, поглядывая, как та собирается. То и дело Диара вставляла какое-нибудь замечание, советуя получше взбить локон или поправить складку. Лисса с утра пребывала не в духе: Миракл срочно отправлялся в Астроград и не знал, когда сможет продолжить занятия. Впрочем, он предлагал вести их через письма, но у Лиссы не было часолиста, а переписываться через королевскую почту было мучительно долго. - Хм… дай мне пару дней, и я придумаю, как решить проблему, - пообещал ей перед самым отъездом Миракл, - пока займись тем упражнением, что я оставил, и дочитай «Взор в грядущее». На зодчем уже был плащ для перехода, а зеркальный путь серебрился манящей вязью. Лисса кивнула, пытаясь скрыть уныние. Миракл еще и пропускал этот маров прием, будто самой Лиссе так хотелось тащиться на него… и с кем ей там общаться без зодчего? Нет, конечно, она бы и так не таскалась за Мираклом собачонкой, но одно присутствие кого-то знакомого ободряло бы ее. К тому же, Миракл бы точно хоть раз пригласил ее на танец, и Лиссе бы не пришлось весь вечер стоять у стены и ловить жалостливый взгляды. - Хорошо, - Лисса кивнула, - только первыми решай свои проблемы. Если что Мен… госпожа советница всегда погоняет меня вместо тебя. Миракл усмехнулся, и вдруг его взгляд замер на Лиссе, отчего у нее все мысли слиплись комом. Зодчий моргнул, а потом поднял руку. Лисса уставилась на протянутую к ней ладонь и на краткий миг представила, как та ложиться на щеку. Но Миракл всего-то пожал ей пальцы. - Уверен, на приеме ты произведешь должное впечатление, - его серые глаза сверкнули весельем, - потом душу вытрясу из Огнева, но заставлю его все рассказать. Лисса пожала плечами. Вряд ли Родиону будет дело до нее… скорее всего, он весь вечер проведет за важными беседами, в которые Лиссу, разумеется, тоже не посветят. И какой мары она вообще там нужна! Уж лучше бы занялась тиккеровкой в Чернолюте или бы снова сбежала с Диарой на крышу… - Или просто спросишь у меня, - Лисса усмехнулась, - я-то там тоже буду. - Боюсь, ты будешь чересчур поглощена, чтобы запоминать такие мелочи, как чужие взгляды и перешептывания. - А Родион-то их себе в часолист запишет, - Лисса спохватилась, что обратилась к старшему Огневу лишь по имени, но поправляться не стала, виновато улыбнувшись. Миракл с недоумением прищурился, а потом широко улыбнулся. Лисса редко видела его таким по-мальчишески веселым. - Передай привет Нортону и скажи, что согласишься на танец, только если он проведет со мной реванш, - Миракл вдруг поддался к ней и подмигнул, - хотя не расстроюсь, если ты вовсе оставишь его с носом… ему не повредит. Лисса скривилась, живо представив, как танцует с Огневым. Да и тот всегда твердил, что прикасается к ней лишь по необходимости. Правда, легче представить, как Родион-Хардиус следит за каждым ее шагом, нежели его внук-зазнайка. - Второй вариант меня полностью устраивает, - улыбнулась Лисса. После чего Миракл отправился в Астроград, а Лиссе пришлось проверять, сколько шпилек удержится на голове. По ее мнению, обмен вышел неравнозначным. - Оставь, - Диара встрепенулась, - не надо прятать. Лисса как раз заправляла жемчужный тиккер за вырез платья. Она не очень любила, когда тот оказывался на виду, будто выставляя секреты хозяйки на всеобщее обозрение. К тому же, тот выглядел не в пример проще наряда и прически и едва ли подходил им. - Может, вообще снять, - Лисса повертела цепочку, но потом передумала. Миракл говорил, что тиккер должен всегда находиться на теле часовщика, лишь так у них получается одно общее время на двоих. – Не хочу, чтобы другие видели. Диара по-кошачьи поднялась с постели и подошла к Лиссе. Остановилась в шаге от нее и отвела выбившиеся из низкого пучка пряди за спину, обнажив шею. - Тиккеровка – это способность, которой надо гордиться, а не прятать, - усмехнулась она, легко дотронувшись до жемчужины. А у Лиссы заледенели пальцы, и лишь усилием она не оттолкнула руку феи. – Хотя решай сама… - Лучше сниму, - Лисса повторно оглядела себя, - он тут не к месту. До открытия перехода оставалось чуть больше часа, и Лиссу уже слегка потряхивало, хотя она пыталась держаться уверенно. К тому же, Лисса, правда, выглядела неплохо… в день приема у нее в комнате само появилось сапфирово-синее платье, и было даже неясно, от кого оно. На наряды, которые присылала королева, платье не подходило: слишком по-взрослому выглядело… от него так и веяло чем-то… роскошным, недоступным и таинственным. Ткань хоть и была темной, но все равно казалась нарядной, а стоило на нее упасть отсвету, как появлялись мерцающие складки. Лиф туго обхватывал грудь, да так, что даже худощавой Лиссе пришлось хорошенько вдохнуть, чтобы все крючки сошлись – зато теперь ее талия казалась совсем прозрачной… а вот юбка была длинновата, хоть и спускалась к ногам струящимся, волнистым потоком. Лисса все думала, лишь бы не запутаться в ней… в таком платье точно нельзя шаркать, падать и ссутулиться – иначе то превратится в шелковый чехол на старом зонтике. - Ты выглядишь так, словно пришла из другого времени, - неожиданно сказала Диара. Лисса усмехнулась, чуть повернувшись перед зеркалом. Юбка приятной прохладой лизнула ноги. - Из какого же? - Не знаю… какого-нибудь… - Диара задумалась, но потом загадочно улыбнулась, - какого-нибудь, где люди умеют говорить со звездами. - Я похожа на безумного прорицателя? – Лисса вздернула бровь, но тоже улыбнулась, - ну-ну… теперь, если мне и сделает кто комплимент, то твой точно не затмит. Диара прищурилась, а потом выбросила руку, и глаза Лиссы защипало, а в нос залетел воздушный, словно бы пористый запах – кажется, в нее прыснули духами. - Потом все расскажешь… можешь даже написать письмо. Из Черновода оно дойдет быстро. Или воспользуйся разговорным зеркалом! Уверена, Родион Огнев даст тебе свое на пару минут. - Угу, а лучше сразу вытрясу у него часолист, - Лисса усмехнулась, - обсудим все при встрече. Они обе рассмеялись, а Диара предложила напоследок наэферить тарелку бутербродов, а то «на подобных сборищах полно еды, но вот есть ее – дурной тон». Лисса лишь хлопнула себя по талии и покачала головой – она чувствовала, лишь один укус и все придется перешнуровывать. Наконец, зеркало призывно разгорелось, и в его глубине вспыхнула размашистая надпись. «Удачи. Представь Чернолют достойно или хотя бы так, чтобы его точно запомнили. Черная Королева» Лисса усмехнулась, следя, как буквы тают, а переход запускается спиралью. Шаг – и ее унесет в далекий Черновод… Лисса приготовилась к своему первому перемещению, подобрала юбку и шагнула, пригнувшись, словно сверху текла бесперебойная толща воды. Уши заложило. Лиссу будто протащило через расплавленное, остывшее стекло, казалось, ее запечатает прямо там – в безвременье пространственных коридоров. Но уже через секунду, странное ощущение отпустило, и в грудь вернулся воздух. По коже все еще бродили мурашки, похожие на скатывающиеся, дождевые капли. Лисса даже отряхнула плечо, но кроме сухой испарины ничего не заметила. Ее первый зеркальный переход прошел успешно… - Лисса! – кто-то схватил ее за руку, - Время, ты… вы уже здесь. Лисса обернулась и не сдержала выдоха – за руку ее схватила Нира. Кажется, та сама смутилась своей фамильярности и поспешила отстраниться, но на ее губах все еще играла улыбка, а бледные щеки чуть раскраснелись. Нира будто бы правда радовалась их встрече. - Как прошел переход? Не тошнит? Голова не кружится? Прием начнется через полчаса, и если хотите, то я могу проводить вас в гостевые комнаты, где можно перевести дух. Нира выглядела куда увереннее, чем в Чернолюте, и с таким участием интересовалась самочувствием Лиссы, словно и правда волновалась о ней. - Н-нет… это и есть Черновод, - Лисса огляделась. Она очутилась в просторной, освещенной зале. По бокам стояло несколько массивных зеркал с потертыми, золоченными рамами. Их гладь рябилась, и Лисса подумала, что это проходы для гостей… Нира тем временем придерживала ее за плечо и обеспокоенно хмурилась. - Да, великий замок Огневых, - кивнула она с какой-то затаенной печалью, - жаль, что вместо леди Огневой встречать гостей приходится мне… это так неправильно, когда у столь значимого места нет достойной хозяйки. Лисса вскинула бровь. Кажется, Нира тут была не совсем гостьей и помогала вести прием. Интересно, ее позвал Родион или же Нортон? Впрочем, совсем скоро ее отвлекла резкая, тянущая боль в желудке. Лисса поморщилась и решила, что стакан воды совсем не повредит. Нира тут же направила ее к диванам в углу со столиками, где уже собралось немного гостей. - Мне жаль, что я не смогу составить тебе компанию, Лисса, - она так волновалась, что забывала о своей извечной вежливости, чем заметно радовала Лиссу. – Нортон с господином Огневым пока заняты наверху, поэтому мне придется вернуться. Но я могу представить тебя кому-нибудь из знакомых… и ты… вы пообщаетесь с ним. Лисса качнула головой. Уж чего ей не хотелось, так это выдавливать из себя неловкий, натянутый разговор – уж лучше просто посидеть и посмотреть, как зала заполняется людьми. *** Нортон незаметно коснулся шеи, которую все жгло. Метка мучила его всю ночь, то холодея так, что Огнева бросало в пот, то, наоборот, растекаясь колким жаром. Оттого он почти не спал и сейчас одергивал себя каждый раз, когда тянуло зевнуть. Родион поглядывал на внука с такой хитринкой, что не оставалось сомнений – старик все знает, но, слава часам, пока помалкивает. Нортон ответил на рукопожатие советника из РадоСвета – высокого, темноволосого часовщика с уже пробивающейся лысиной, которую тот пытался скрыть. Он казался знакомым… Нортон точно видел его в газетах и, возможно, даже встречался в Лазоре, но, видимо, тот только начал свою карьеру, оттого еще не обрел широкую известность. - Мое почтение, господин Огнев. Я весьма польщен, что ваша семья выслала мне приглашение на такое мероприятие. Нортон снова кивнул, слабо улыбнувшись. Хотелось приложить к шее льдину, а не выслушивать бестолковые подхалимства, обращенные главным образом к его деду. - Мое имя Мандигор. Вы, должно быть, слышали обо мне? Я вхожу в ректорат Темночаса и мы с вами учились на соседних кругах… вы были на одиннадцатом, когда я перешел на… ну словом, был близок к вам. - Я не учился на одиннадцатом круге, - Нортон заметил, что рука у Мандигора лоснится от пота, отчего тут же захотелось вытереть свою. – Я покинул Темночас на восьмом, посчитав дальнейшее обучение бессмысленной тратой времени. - Но… почему? Из Темночаса выходят лучшие часовщики Эфлары, - Мандигор даже покраснел от негодования. Потому что Астрагор пригласил его в старший круг. Потому что в Темночасе за каждым углом следит взор Астариуса. Потому что Нортону опостылело учиться тому, чему учились все. - Решил пойти по стопам семьи. Никто из Огневых не поднимался выше восьмерки. Нортон отошел, показывая, что разговор закончен. Прием еще толком не начался, а уже успел опостылеть. Внизу собирались гости, когда как самых важных и входящих в правящий круг Родион пригласил пройти через собственное зеркало в кабинете, он не любил светские сборища, пресытившись ими в молодости, и предпочитал решать вопросы в уединенной беседе. Нортону же приходилось гадать, что задумал дед. Возможно, этот прием связан с той самой экспедицией… жаль, что Миракла срочно вызвали в Лазарь, где он также отчитывается о результатах. Иначе бы Нортон переговорил с ним, а не ограничился сухой, сжатой перепиской, которую мог перехватить Астроград. Может, стоило оправиться сразу к нему, а не тратить время на подобные расшаркивания? Нортон в который раз удивился, отчего Астрагор так просто отпустил его обратно на Эфлару, когда он пробыл на Остале меньше месяца. Скорее всего, и тут дед приложил руку. Нортон сжал стрелу – как же он не любил, когда кто-то просил за него, да еще из родной семьи. - Мы уже наскучили тебе со своими разговорами, - рядом как раз оказался Родион, - уже думаешь, как бы поскорее очутиться рядом с Нирой и, наконец, покружить ее в танце? Нортон окинул деда прохладным взглядом. Ниру он пригласил для отвода глаз, чтобы избавить себя от общества самых назойливых светских девиц и показать, что тем ничего не светит. Астроград уже чуть ли не сосватал их с Нирой, чем Нортон порой беззастенчиво пользовался, прикрываясь той. Хотя, признаться, строча пригласительную записку, он на миг представил, что отправит ее Лиссе. Вот был бы взрыв, если бы наследник Огневых заявился бы с никому незнакомой девицей… пожалуй, волна докатилась бы и в Чернолют, что знатно бы взбесило матушку. Нортон еще минуту посмаковал эту мысль, а потом отмахнулся от нее. Едва ли Лисса бы выглядела достойно на таком мероприятии, прожив всю жизнь в глуши. - Просто еще не отошел от перемещения между планетами, - у Нортона правда покалывало в висках, - да и последние дни вышли напряженными. Родион с пониманием кивнул и щелкнул крышкой карманных часов. Видимо, сверялся, пора ли начинать прием. *** Лисса ловила на себе заинтересованные взгляды. Прием начался полчаса назад и пока, по ее мнению, ничего не выходило за рамки привычных, парадных ужинов в Чернолюте. Лишь Родион Огнев выступил с небольшой приветственной речью, пообещав еще взять слово в конце, а пока он откланивался и не мешал гостям веселиться. Пару раз в толпе попадались Нира с Нортоном – оба были серьезны, а Нира еще и выглядела так, будто с мучением придумывала, о чем бы поговорить. Нортон же молчал и время от времени кивал гостям – Лиссу он даже не заметил, зато, будто украдкой, дотрагивался до шеи. Пару раз, проходя мимо столов с закусками, Лисса ловила тихий шепот себе вслед, но не оборачивалась. Все будто присматривались к ней, как к неизвестному эферному зверю, чем знатно раздражали. Не хватало еще исполнять роль трехкрылой луноптахи на потеху высокой публики. Наконец, Лисса решила, что послоняется по залу еще полчаса, а потом завернет на один из балконов, где и проведет остаток вечера, а может даже пролетит пару кругов над Черноводом… - А я тебя везде ищу, дорогая, - Лисса вздрогнула, когда плечо ей сжала рука в перчатке. – Почему ты не в центре зала? Стала бы его главным украшением. Родион-Хардиус окинул Лиссу довольным взглядом и как-то по-особенному лукаво улыбнулся. - Кажется, вы перепутали меня с канделябром или вазоном, - все же Лисса смутилась, - просто… отсюда всех лучше видно. - Ну-ну, я еще не настолько близорук, - пожурил ее Огнев, а потом огляделся, - признаюсь, я был так занят насущными вопросами, что совсем забыл, как принято развлекаться на подобных встречах. Лисса опасливо покосилась на мужчину, пытаясь, разгадать его план. От ответного, хитрого взгляда ноги стали словно бы ватными. - Не напомнишь мне, а заодно и всей благородной публике, Лисса? Родион, как и в саду Чернолюта, щелкнул пальцами, отчего по залу прокатился первый мелодичный перезвон. Центр залы освободился, гости разошлись по углам и теперь выжидающе поглядывали на хозяина, а некоторые удалились в дальние комнаты, чтобы продолжить беседу. - Друзья, - громогласно объявил Родион, - приношу извинения, что так запозднился с началом танцевальной части. Благо, одного взгляда, обращенного к нашим очаровательным спутницам, - тут он сделал паузу и посмотрел на Лиссу, - хватает, чтобы восполнить эту заминку. Прошу всех желающих поддержать меня и подойти к своим дамам для начала первого тура. Лисса взглянула на протянутую ладонь, словно на затаившуюся гадюку. Ее щеки давно жгло, а плечи казались липкими от десятка пораженных взглядов. Похожее чувство она испытывала лет в десять, когда впервые поднялась в небо и зависла на десятиметровой высоте. Ей было и боязно, и смеяться хотелось, и взлететь еще выше… Лисса ответила на приглашение Родиона, и он тут же уверенным жестом притянул ее к себе. Одна его рука легла на талию, а вторя – сжала ладонь. Вдоль позвонков, будто треугл когтями прошелся, и следующие шагов десять выпали из памяти Лиссы. Их пара очутилась в центре зала и, казалось, найти места заметнее нельзя было бы, даже выйди они в другую параллель. И если Родион, как хозяин дома, такое положение заслуживал, то сама Лисса едва находила силы не путаться в собственной юбке. - Чуть изогни спину, - тихо попросил Родион, - и подними подбородок повыше, дорогая. Если на тебя все смотрят, то пользуйся этим на целый эфлар. - Все смотрят на вас. - Тогда мне страшно за наше общество, раз столько мужчин не спускают с меня столь восхищенных взоров, - усмехнулся Родион, - хотя парочку завистливых я готов принять на себя. Лисса почувствовала, как улыбается, и постепенно с ее тела словно опала каменная крошка. Родион так уверенно вел ее, но при этом его рук почти не ощущалась – будто это сама Лисса кружится по залу. С каждым поворотом движения становились все свободнее, а чужие взгляды переставали волновать. Пусть смотрят, подумала Лисса, может, даже и неплохо, что смотрят. А потом в новом вираже она мимолетно поймала тот взгляд, который совсем не ждала. Нортон Огнев тоже смотрел. Он стоял у стены, как ни странно не присоединившись к кругу танцующих, а рядом замерла Нира с повядшей улыбкой. Лисса промчалась мимо них в мгновение, но ей казалось, что тот жалящий взгляд вошел под лопатку. Родион чуть крепче привлек ее к себе, но ничего не сказал. Только когда танец закончился, мужчина замер, все еще тактично удерживая Лиссу рядом и объявил: - Что же, благодарю всех за оказанное участие. А более всего – мою дорогую спутницу и новую ученицу Черной Королевы. Лисса почувствовала, как липкий шепот вуалью опускатеся на плечи, и с готовностью распрямила плечи. - Лисса, - она распрямила плечи, с вызовом оглядывая зал, - помимо прочего, я еще и Лисса. Родион наградил ее странным, нечитаемым взглядом и наконец, отпустил. - Думаю, для моей спины хватит, - по привычке прибеднился он, - а ты веселись, дорогая… к тому же теперь из центра зала тебя уже не выпустят. Посмеиваясь, Родион как-то сам растворился среди толпы. Лисса огляделась – все готовились к новому танцу. Она уже думала отойти, чтобы не мешать парам, как перед ней появился молодой мужчина в забавной снежной мантии по пояс. - Леди Лисса, - как-то напыщенно начал он, - не окажите мне честь в следующем танце. И замер с протянутой рукой, а его взгляд остановился на Лиссе, будто та могла достать стрелу и послать вредоносный эфер. Лисса огляделась и отметила, что многие косились в их сторону с напряженным выжиданием. - Если Ваш спутник, конечно, не против нашего танца, - под конец юноша совсем сник и даже его белокурые, густые кудри как-то опали. - Не против, - кивнула Лисса, - но вам придется следить, чтобы я не наступила на ваши туфли. И представиться. Юноша мигом просиял, а уж когда ее ладонь опустилась в его, то с какой-то победной удалью оглядел весь зал. Кажется, слова Лиссы про «туфли» он принял за шутку… Следующий танец был куда быстрее и даже времени глядеть по сторонам не нашлось. Лисса кружилась в лихом вихре и ей казалось, будто она уже сотню раз творила подобное. Ноги летели над паркетом, и даже туфли совсем не натирали, а длинная юбка платья неслась следом сапфировым стягом. И на туфли она не наступила ни разу. После белокурого паренька Лиссу позвал смуглый мужчина с побелевшим шрамом на скуле и похожий на пирата из ее детских грез. С ним она совсем сбила дыхание, но уже четвертый танец протек медленнее загустевшего меда, а пятый – Лисса хотела отсидеться, пока у самых диванов ее не перехватил очередной кавалер и, чуть ли не заикаясь, предложил руку. Пришлось сжалиться и отплясать вновь. Лисса перестала запоминать лиц, ее несло в этом бурном, шальном потоке и, казалось, везде ей были рады. Везде улыбались и смотрели так, будто признавали хозяйкой этих стен. А ведь еще час назад Лисса стояла у стены и чувствовала себя затерянной… - Леди, вы танцуете следующую чародольскую кружницу? Лисса как раз добралась до диванов и попивала ледяной лимонад. От холода сводило зубы, но зато щеки переставало так жечь. Она подняла голову, увидев над собой статного часовщика с резкими, слегка вытянутыми чертами и темными, зачесанными назад волосами. В его взгляде не сквозило и тени робости, напротив, он не таясь рассматривал Лиссу с толикой безразличия. Это ее задело. - Возможно, - усмехнулась Лисса, - если меня позовет кто-то стоящий. После чего также с ленцой оглядела мужчину и заметила, как его черты заострились. - Норрон Кельн, - он сухо улыбнулся, - я назван в честь своего двоюродного деда. А он был именитым дипломатом и… имел некоторую связь с этой семьей, - тут Норрон поморщился. - Хорошо, тогда буду ждать приглашения от вашего именитого деда, - Лисса не любила, если кто-то прикрывался заслугами предков. Норрон приподнял бровь, словно бы ему вылили чернил за шиворот. Наверное, Кельны тоже какая-нибудь именитая и важная семья, подумала Лисса, и лишь одно упоминание двоюродного деда должно было сразить ее. - Подождем вместе, - Норрон быстро справился с собой и, не спросив, присел на диван рядом с Лиссой, чуть потеснив ее. – Вы ведь тоже близки с Огневыми? Но, полагаю, не кровным родством. Лисса оглядела прохладные, точеные черты Кельна и отметила, что тот правда смахивал на породу Огневых, но только будь те черноволосыми. Даже имена у них схожие. - Вы сами слышали, кем я прихожусь этой семье. - Ученица дочери Родиона Огнева. Весьма туманная формулировка. Особенно, когда хозяин дома так выделяет вас, - тут его взгляд скользнул по обнаженному плечу Лиссы, чем окончательно вывел ее. - Если ваш дед все-таки явится, то передайте ему мое почтение, - Лисса встала, поправив юбку, - воспитать такого преемника не каждый сможет. Норрон дернулся, будто хотел удержать ее, но не стал. Лисса подумала, что прикоснись он к ней, то получил бы эфером. - Огневы не изменяют себе, - его серые глаза блеснули талым льдом. – Гребут все, до чего могут дотянуться. Лисса смерила Кельна неприязненным взглядом и решила все-таки выйти подышать. Может и стоило зарядить ему по самодовольной роже? Да, прием бы стал несколько… насыщеннее, но ей даже королева сказала – вести себя так, чтобы запомнили! Лисса огляделась – теперь все взгляды казались ей липкой, стекающей патокой. О чем думают все эти люди, разглядывая ее? Какой-то юноша неуверенно улыбнулся ей, но Лисса так зыркнула в ответ, что тот сразу покраснел. О нет… пусть только подойдут еще раз, пусть только посмотрят, пусть… - Леди, вы… позвольте честь представиться, - что-то липкое коснулось ее спины, и Лисса развернулась, взметнув юбки. – Господ… Просто Мандигор. На нее смотрел низкорослый тип с красной шеей и залысиной. И одна его рука трогала ее спину. - Не позволите ли… - Нет, - рявкнула Лисса, - я уже натанцевалась. Тип затрясся еще больше, будто вот-вот и лопнет. Его взгляд беспомощно скользил по Лиссе, а щеки словно бы надувались. Ну попробуй, с предвкушением подумала та, попробуй сказать еще что… Но Мандигор лишь еще раз кивнул и поспешил скрыться, оставив даже легкую горечь. Лисса поежилась, все-таки орать на людей запросто так было непривычно, а с другой стороны… она же не знает, что в голове у того коротышки? - Натанцевалась, говоришь. И потому решила покричать на гостей? Лисса смерила подошедшего Нортона тяжелым взглядом. Кажется, тот слышал последнюю сцену. Интересно, а куда делась Нира? Может, она от услышанного вообще лишилась чувств… - Я… не сдержалась, - выдавила Лисса, - думаю, мне стоит покинуть зал. Нортон кивнул, и Лисса даже порадовалась, что хоть когда-то их мысли сходятся. - Что же… боюсь, ты опоздала в своем желании, - он холодно усмехнулся, чем-то напомнив Кельна, - Нире парой минут назад сделалось дурно, и я проводил ее в комнаты. Так как прием еще не окончен, кому-то придется ее заменить… Лисса выдохнула. Если Нортон и правда, думал… нет, не мог же он, в самом деле, рассчитывать на нее! Особенно после той отвратной сцены. Да и сами их отношения едва ли могли обнадежить. - Возьми того милого паренька на диване, - Лисса кивнула в сторону Норрона, который как раз беседовал с какой-то дамой. Судя по улыбке последней, с ней он обходился без унизительных намеков. – Уверена, ему захочется, чтобы кто-то из Огневых выделил и его. - Кельна? – Нортон вскинул бровь и подозрительно покосился на Лиссу. Наверное, их разговор он не застал, ну и хорошо. – Я скорее обреку себя на общество лесных мар… - Тоже достойный выбор. Лисса уже начала отходить к зеркальной галерее. Интересно, переход настроен? Или все-таки придется отсиживаться на балконе, пока связь с Чернолютом не настроят. - Лисса, - Нортон выдохнул, - танец уже начался. - Что-то я не заметила, как ты отплясывал с Нирой. - Можно подумать, ты много отвлекалась, - Нортон усмехнулся, - думаю, будет символично, если твой первый и последний танец пройдет с Огневым. У Лиссы уже скрипели зубы от частоты, с которой мелькала эта фамилия. Казалось, проберись в зал треугл и его свяжут с Огневыми. - Я соглашусь, если ты расскажешь, зачем охотился на тонкорога, - она заметила, как Нортон нахмурился. Да, я не забыла, усмехнулась Лисса, и не дам забыть тебе. - Это не моя тайна, и не мне трепаться о ней, - Нортон будто пытался прорезать ее взглядом. - Тогда ответь… ты, - Лисса замялась, спрашивая себя, правда ли хочет знать ответ, - ты считаешь, что тот поступок был оправдан? Нортон замер, кажется, правда, задумавшись над ее вопросом. Его лицо приняло совсем отстраненный вид, а взгляд потерял былую резкость. - Наверное, на его месте я бы поступил так же, - глухо отозвался он, - любой мужчина так бы поступил. - Как? Навредил бы беззащитному зверю? Нортон усмехнулся с какой-то потаенной злобой, а Лисса вспомнила их встречу у водопада и чуть попятились. Люди уже поглядывали на них, но ни Огнев, ни Лисса того будто не замечали. - Защитил бы свою семью. И ради такого порой надо запачкать стрелу, но сделать, что должно. - Что же, - процедила Лисса, - главное, что бы то, что должно, оказалось в итоге верным. - У тебя еще остались вопросы? – Нортон сам отошел, сложив руки на груди. Лисса мотнула головой, поглядывая на него. И что, теперь придется согласиться? Она на миг представила руки Огнева на своей талии, его взгляд, направленный ей в шею… их тела, прижатые друг к другу. Лисса схватилась за край подоконника, чувствуя странную сухость во рту. И все вновь будут смотреть… Нортон отвернулся. - Скоро мой дед произнесет речь. Дождись ее окончания и можешь покинуть зал. Нортон вновь оглядел ее, а Лиссе захотелось понять, о чем тот думал. Неужели обошлось? Ее оставят в покое. Вместе с явным облегчением, кольнула тянущая тоска, как если бы Лиссе предложили прыжок в бездну, а она бы сошла на старте. Лисса взглянула на Огнева и решила, что уж лучше жалеть о поступках, нежели сомнениях. - Танец ведь еще длится. Значит, у нас есть время. *** Нортон заметил Лиссу, когда и все. Заметил, когда та закружилась в темно-синей дымке, а ее волосы разгорелись среди центра залы. Нортон слышал, как рядом с ним прокатился шепот: никто не понимал, с кем танцует его дед и всем хотелось узнать. Нира вытянула шею, а потом как-то по-особенному тоскливо глянула на Огнева. Нортон отвернулся к старому знакомому по темночасу, продолжая разговор. Потом Лисса уже не покидала взгляда. Нортон мог и вовсе не искать ее, но почему-то все равно знал, где она и с кем. После такого представления, которое устроил Лиссе Родион, все стремились урвать хотя бы миг ее расположения. И Нортона это злило. Злило, когда Лисса соглашалась на танец с очередным подхалимом, которого и позвали-то в Черновод по ошибке. Злило, когда те так свободно прикасались к ней. Злило, если потом провожали пристальным взглядом и о чем-то посмеивались со своими дружками. И злило по одной простой причине – став ученицей его матери, Лисса разом оказалась выше, чем половина этой толпы. Нортон считал ее причастной к его семье, конечно, не как полноправный ее член. А как… как кто-то, кого пустили в дом, а он не понял его порядков. Нортон не любил действовать под руководством эмоций. Поэтому всегда находил у тех истоки и думал, как половчее их перекрыть. И следя, как рыжие волосы в очередной раз мелькают в центре залы, он принял решение, донести причастность Лиссы не до нее самой, а до всей собравшейся толпы. А уж чтобы сделало это яснее его рук на ее теле? Когда Нира спросила, закончит ли он вечер один, то Нортон лишь кивнул и нахмурился. В последнее время ее приступы участились, и даже в обычные дни ему казалось, что Нира мучается от боли, скрывая это. Проводив ее до комнат, Нортон вернулся в зал и заметил, как Лисса стоит со знакомым лысым советником и тот что-то втолковывает ей, положив руку на спину. Нортон даже вспомнил его имя. Мандигор. Вспомнил и медленно переживал про себя, будто костную крошку. Злость вновь вернулась и будто огнеящер вцепилась в загривок. Казалось, даже жар от метки усилился, и Нортон не спеша направился к Лиссе, все пережевывая имя советника. Выкрик Лиссы и бегство Мандигора несколько успокоили его. Нортон, конечно, высказался, но про себя усмехался, до какой трясучки Лисса довела одним своим словом… - Танец ведь еще длится. Значит, у нас есть время. Ее глаза блестели лепестком стрелоцвета, и в них горело что-то дикое, манящее, как и в их первую встречу. Нортон застыл, хотя еще минутой назад был готов отказаться от своих планов. Разговор про охоту отвёл мысли в иные дали. А теперь Лисса будто подстрекала его… И почему сквозь шелк платья и пышный блеск волос он видит, ту дикую, упрямую девочку из леса? Кажется, даже резкий травяной запах пробивается через духоту зала и шлейф чужих духов. Нортон вдохнул этот пестрый воздух из далеких краев и положил руку ровно в то место на спине Лиссе, где остался след от пальцев Мандигора, будто окончательно стирая его. Как и прикосновения всех, кто был до. Нортон умело ввел их в круг. Он вновь вспомнил про пойманного огнежара, но теперь казалось, что на волю того так и не отпустили. В танце вести Лиссу оказалось на удивление просто. Казалось, весь ее привычный норов и спесь растворялись, и она становилась мягкой, как настроенный временной переход. Нортон крепче сжал Лиссу и привлек ее, упиваясь этим новым чувством. Та, кажется, вздрогнула в его руках, но он даже не заметил того. Нортон видел, как под дрожащими ресницами распахнулись глаза Лиссы, и ощущал жар ее кожи сквозь тонкую ткань – это был краткий, туманящий миг его неоспоримого превосходства. Еще более острого, чем в их первую встречу. Там Лисса билась, сопротивлялась, а сейчас, казалось, пара касаний сделала больше всех потраченных эферов. Но потом музыка стихла. Нортон не сразу отпустил Лиссу. Он еще замер на пару секунд, будто выплавляя янатрию. Запах лесных трав стал отчетливее. - И теперь ты должен реванш Мираклу, - Лисса сама сбросила его руки. – Это было второе условие нашего танца. Нортон вскинул бровь, мигом сбрасывая накатившую негу. Танец кончился, а значит, вся спесь Лиссы вновь забралась на место. А жаль… - Почему я слышу о нем лишь сейчас? - Нортон знал, что дед попросил Миракла об одолжении, а тот непонятно с чего согласился, хотя еще год назад зарекался не брать учеников. – И не знал, что зодчеству можно обучить, заключая бессмысленные пари. Лисса заправила выбившуюся прядь, но та сразу выскочила обратно. - Реванш Мираклу. Не забудь, - ее глаза разгорелись триумфом, какой бывает у детей, если им кладут лишний кусок десерта. – Вот только реванш чего, он не уточнил. Нортон хмыкнул. Миракл любил заключать такие сделки, чтобы потом без мухлежа тасовать карты. Но вокруг все еще витал запах леса, а потому Нортон махнул рукой. Ну и мара с ним… взгляд скользнул по Лиссе, дыхание которой все еще немного сбивалось после танца, а щеки хранили остатки румянца. - Ты же понимаешь, после чего требуют реванш? Лисса мигом потемнела в лице и, кажется, приняла намек на свой счет. Такой с ней часто случалось… - Когда ты вернешься в Чернолют? Нортон прикинул, к чему этот допрос, а потом не сдержал косой усмешки. - Матушка могла бы отправить письмо, а не подсылать тебя. - Причем тут… - Лисса осеклась и так застыла с неприязненным прищуром, - мы кое о чем договаривались, припоминаешь? Договаривались? Он с Лиссой? Нортон прокрутил свои последние дни в материнском замке и все-таки припомнил, как они зареклись схлестнуться стрелами. Странно, что Лисса не потребовала поединка прямо во время танца. - Я не отступаюсь от своих обещаний. Но в ближайшие месяцы мчаться ради этого в Чернолют я не стану. Глаза Лиссы стали свинцово-синими. Можно подумать, ей правда так хочется поймать пару боевых эферов и чем раньше, тем лучше. На ее месте Нортон бы пользовался каждой свободной неделей, чтобы хоть как-то сократить разрыв или же вовсе перестал напоминать об этом грядущем позоре. Но точно не стремился ускорить его. - Тогда сразимся после бала? Нортон даже взглянул на Лиссу, пытаясь уловить, чего та добивается. Неужто правда верит в собственные шансы? А если это какая-то уловка, то… Нортон вспомнил все уловки Лиссы и отмел догадку – скорее луноптаха научится хитрить. - Твои прихоти начинают выходить за рамки моего терпения, - он поморщился, - Родион собирается говорить. Лисса показательно отвернулась, будто они и вовсе не знакомы. Нортон взглянул на деда, который как раз перехватил всеобщее внимание. Как-то ему удавалось без особенных манипуляций всегда оставаться услышанным, увиденным и запомнившимся. - Я хотел бы поблагодарить всех присутствующих за терпение, - Родион чуть наклонил голову, - тем более что некоторым пришлось добираться из иного Времени и далеких параллелей. Будучи заядлым путешественником, я сам недавно вернулся из места весьма… примечательного. Но именно такие места дают ответы на вопросы, обращаться с которыми можно лишь к самому Времени… И эти ответы порой столь просты, что понимаешь, их правда может дать либо Дух Времени, либо ребенок. Мы стоим с вами в преддверии великих событий, друзья. И готов поручиться крыльями, что потомки еще позавидуют нам о столь судьбоносной участи. А пока… а пока ответ может быть лишь один – надо действовать. А то обидно будет стареть, зная, что мир изменился, а мы так и не успели приложить к тому стрелу. Родион замолчал. Нортон огляделся: большинство гостей недоумевало, и лишь немногие глядели на деда с острым, хлестким пониманием. Среди них был маров Норрон Кельн, что уже вгрызся Нортону в горло со своим лунопташьим упрямством в каждой их стычке на трибунах РадоСвета. Была и еще парочка знакомых лиц… несколько фей и фиров, посол матушки… И Лисса. Лисса глядела на Родиона прямым, собранным взглядом и вся распрямилась. Она улыбалась. Кажется, единственная из всего зала улыбалась радостной, выжидающей улыбкой, словно мечтала родиться в век надвигающегося хаоса.