Яблоко без сердцевины

— Quod licet Jovi, non licet bovi*, — веско проговорил Стервятник в ответ на дерзкий вопрос Рыжей, наклонившись почти к самому ее лицу, зная, как ее бесят непонятные слова и выражения. Сама того не желая, своим вопросом Рыжая задела гордую Птицу за живое. Он действительно был Прыгун, посильнее, чем Рыжая, конечно, но тоже не фонтан. Когда-то отпущенных Домом способностей хватало сполна — прыжки на Изнанку казались увлекательной, тайной и немножко будоражащей забавой для посвященных. Каждый прыжок — непредсказуемое приключение, всякий раз не знаешь, где окажешься. Какое-то время он думал, что в этом и заключается суть. Но когда выяснилось, что среди Чумных есть такие, как Слепой, Волк или его брат Макс, умевшие не просто прыгать, а путешествовать, это заставило Рекса сильно изменить приоритеты. Еще при жизни Тени он начал свои эксперименты, пытаясь подчинить себе эту чертову Изнанку. Но прыжки все равно выходили так себе, на троечку. А вот химик из него получился на пять с плюсом. Птица умел превращать свои недостатки в преимущества. — Блин, хватит выпендриваться, ты можешь объяснить по-простому? — Рыжая начала заводиться. — Все и так просто. Это латынь, переводится примерно как: «Чего нельзя другим, мне — можно». Ну, или наоборот. Есть такая штука — «транспорт» называется. Не слышала? Ты же не первый год здесь, — на редкость невежливо откликнулся Стервятник. — Лорду не придется меня переводить. И улыбнулся своей самой светской зубастой улыбкой. При этом Лорд поджал губы, а взгляд Эр Первого стал каменным. Рыжая опешила. Первая ее мысль была — значит существуют еще способы попасть в Лес! А вторая…  — Так это ж… наркота, Стервятник. — Наркота наркоте рознь, Рыжая. Я делаю весьма неплохую и не самую вредную. Не для всех. И очень, очень задорого. Поверь, в этом я кое-что понимаю. И Лорд, кстати, тоже. Спроси у него на досуге, как он стал Ходоком. Тут уж не выдержал Лорд и предостерегающе тронул приятеля за рукав:  — Птица, не надо. И тогда подвыпившую Рыжую переклинило. Конечно, она слышала про прыгунов-нелегалов, которые умудрялись проникать в Лес. И слово «транспорт» слышала, но до сих пор как-то не связывала одно с другим. Тем более со Стервятником и его бизнесом. Оказывается, Лес может быть доступен вот так просто, а ей никто об этом ничего не сказал. Оказывается, Лорд, упорно отказывавшийся ее переводить, готов был идти туда со своим приятелем, таким же Прыгуном, как она. И ничего. Ходоки могли проникать в Лес свободно — это часть их привилегий. А Прыгунам уж как повезет. Она не знала, чем рискуют те, кто пользуется «транспортом», и кто там их отслеживает. Ее возмутило, что от нее скрыли эти возможности и опасность предстоящих экспедиций. Масла в огонь подлил Ральф, обронивший что, после такой «транспортировки» некоторые и кровью блюют. Взгляд у него был при этом такой, мол «я ж тебе то же самое говорил, идиот». Рыжая почти орала на Лорда, буравя его своими ежевичными глазами:  — Ты знал? И ты согласился?! Что вы еще от меня скрываете?! Почему ты молчишь? — а потом бросила Стервятнику. — Во что ты его втягиваешь?! Потом был злой смех Стервятника, произнесенное Лордом сквозь зубы «успокойся», мрачное, многозначительное молчание Ральфа и холодные, сильные птичьи пальцы с царапающими руку кольцами, зажавшие Рыжую в полутемном коридоре несколько минут спустя, когда Лорд вышел на крыльцо и не мог их видеть: — Ты что тут устроила? Тебе бы не помешала хотя бы капелька благодарности, Рыжая. Для тебя ж стараются. А ты все рот кривишь, все тебе не то. Ты уж определись.  — Тебе-то какое дело? — А ты не задумывалась, что у Лорда вообще не было никаких причин покидать Лес? Кроме одной. И эта причина сейчас всем выносит мозг и портит все дело. Рано или поздно ему надоест весь этот цирк, что ты ему устраиваешь, и он уйдет. Ты прекрасно понимаешь, куда. И уйдет уже насовсем. А я, кстати, потеряю друга и компаньона. Так что, это и мое дело тоже. — Да ты же попросту используешь его! — Кто бы говорил! — А ты не боишься, что окочуришься по дороге от своего «транспорта», и Лорду придется еще и с тобой возиться? Ты подставляешь его!  — Это не твое дело. Я знаю, чем рискую и на что иду. А Лорд — Ходок, ему абсолютно ничего не грозит. Угомонись уже. Она смотрела исподлобья на злую Птицу, закусив губу. Потому что в его словах была и доля правды. Хищник нависал над ней, прожигая ее своими ненормальными желтыми глазами, Рыжая представила, как холодная металлическая рука тисками сжимается на ее шее, но тут в глубине коридора показалась темная тень, и Стервятник сделал шаг назад. Домой они шли молча, больше вопросов Рыжая не задавала, обдумывая то, что ей сказал Стервятник, так же молча улеглись спать. Лорд ушёл на рассвете, прихватив свой старый выцветший рюкзак, с которым несколько месяцев назад пришел из Леса. Ушел тихо, хотя после той сцены, которую устроила Рыжая в гостях, показалось, что дверь оглушительно грохнула. Рыжая слышала его шаги, но провожать не вышла, сделав вид, что спит. Она и не предполагала, что неделя это так долго, что какие-то семь дней будут сочиться настолько медленно. Нынешнее ожидание было совершенно иным, каким-то тоскливым, суетливым, побуждавшим совершать нервные и ненужные поступки — переставлять на столе посуду, перекладывать вещи, бесцельно бродить по улицам, курить одну за одной, подолгу сидеть на одном месте, прижав сжатый кулачок к губам, или наоборот мерить шагами маленькую комнату. Повседневная рутина спасала, но не особо, даже на работе она время от времени «зависала», думая, где сейчас находятся Лорд и Стервятник, угрожает ли им опасность, вернется ли Лорд обратно. Ночью, когда она лежала, сжимаясь в комок в пустой постели, к ней подбирался липкий и мерзкий страх, что Лорд ушел насовсем, что все это предприятие — только предлог, чтобы уйти отсюда в Лес. Недобрые слова хитрой Птицы посеяли в ней страх потери. Она всерьез боялась, что Стервятник сказал правду, и Лорд не вернется. И еще все время думала про этот поганый и загадочный «транспорт» — кто и как им может воспользоваться. И насколько он опасен. На пятый день неожиданно пришел Черный Ральф — не понятно, откуда узнал адрес, видимо Птица оставил. Выглядел, как обычно, мрачно и решительно, цели своего визита не объяснил. Но Рыжая и так все поняла. Он тоже ждал и, видимо, заехал в тайной надежде, что у нее есть какие-то вести «оттуда». Он походил по квартирке, оценил, как живет Рыжая, с удивлением посмотрел на подросшего Толстого (он уже уверенно выглядел лет на шесть), спросил, не нужна ли какая-нибудь помощь (Рыжую удивил его вопрос). Они попили чаю, выкурили по две сигареты, помолчали каждый о своем, и он ушел, сказав, что в случае чего, она может на него рассчитывать. О том скандале, который учинила Рыжая у них в доме, не сказал ни слова. Лорд вернулся, как и обещал, ровно через неделю — уставший, довольный, тянущий за собой запахи влажных мхов и не знающих солнца кореньев, а Рыжая впервые за много месяцев почувствовала, как сильно по нему соскучилась. Сама удивилась. Только в эти дни она, наконец, осознала, что успела к нему привыкнуть — к его запаху, голосу, его спокойствию и даже к пресловутым чищенным яблокам. В ежедневном его присутствии она как-то не обращала внимания на эти мелочи и нюансы, принимая все, как должное, естественное, как утро и вечер и только лишившись на время, поняла, как его не хватает. И особенно стало ясно, что эту неделю она ждала именно Лорда, а все предыдущие десять лет просто перемену участи. Еще через неделю Стервятник привез первые деньги. С Рыжей держался так, будто между ними ничего не произошло. Она изо всех пыталась обнаружить в нем какие-нибудь следы «перехода» или плохого самочувствия, но выглядел Птичий вожак, как обычно — безукоризненно одетый, унизанный кольцами, глаза ясные и острые. С непроницаемым видом Папа Птиц выложил на кухонный стол шуршащие пачки. Компаньоны обменялись многозначительными взглядами. Рыжая никогда не видела у Лорда такого выражения лица, зато Стервятник его очень хорошо помнил по карточному клубу. Его прищуренные светлые глаза светились таким же сдержанным торжеством, когда Лорд выкладывал на карточный стол «ройял флэш» или «карэ» и забирал выигрыш. Рыжая посмотрела на деньги. Чтобы заработать столько, ей пришлось бы работать полгода. А потом посмотрела на Лорда. Такого взгляда он ждал от неё несколько месяцев. Это определило всё. * Quod licet Jovi, non licet bovi (лат.) «что дозволено Юпитеру, не дозволено быку», крылатое выражение, смысл которого в том, что если нечто разрешено человеку или группе людей, то оно совершенно не обязательно разрешено всем остальным.