Белый дождь. Рождение звезды

      ― Здесь… скоропортящиеся продукты, ― Артем играючи отставил в сторону большой пакет молочных и мясных деликатесов, весящий килограммов пятнадцать, и со свойственной ему серьезностью принялся упаковывать что-то в одну из сумок баскетболистов, что собирался всучить Жене.       Ребята единогласно согласились взять с собой только важное: идти в центр не близко – лишний груз будет мешать, однако учитывая физическую силу Максима и Артема, отказываться от еды не стали – не было никакой гарантии, что эвакуационный центр все еще в порядке. Поэтому Денис и Артем (как-то так вышло, что все молчаливо передали сборы под ответственность этих двоих) дотошно выбирали то самое важное, помимо съестного, что им пригодится в пути или в центре. Они же распределяли, кому и что будет доверено нести.       Допивая выклянченную таки у Жеки бутылочку пива, Максим вразвалочку подошел к отставленному баулу (его будущей ноше), поднял его и бережно оттащил сидящему у стены Диме. Выглядел тот устало: Вера тарахтела рядом без умолка.       ― Та дай ты бедняге передышку, ― сурово посмотрел он на девушку и поставил пакет рядом с Димой. Мальчишка вовремя успел поджать ноги и с вопросом уставился на деловитую физиономию товарища. ― Подморозь, не то протухнет.       Артем с одобрением оценил находчивость Сафронова и ехидно улыбнулся, заметив, как именно Дима посмотрел тому в спину. Впрочем, косился мальчишка на него недолго, после чего все же послушно обнял пакет и закрыл глаза. Раздраженный взгляд Евы он уже не увидел. Вера же избегала смотреть на девочку, зная, как все это выглядит со стороны. Решив высказаться на счет Макса, она наклонилась к Диме что-то шепнуть на ухо, но вместо этого:       ― Холодно! ― с криком на четвереньках отпрыгнула в сторону, будто кошка.       Пакет с деликатесами с потрескиванием покрылся инеем, основательно пробиравшим его внутренности холодом. Морозный налет пробежал и по пальцам Димы, покрывая их белым напылением, добрался до локтей, сформировав узорчатые длинные перчатки взамен несуществующим рукавам футболки, и остановился. Мальчишка выдохнул облачко снежного воздуха, сквозняком пробежавшего по спинам работающих парней. Довольная улыбка тронула его губы всего на мгновение: он наконец смекнул, как именно можно отгонять от себя шумную назойливую девушку, не начиная ссору. Нервировать Еву Димитрий моментально перестал.       ― Все собрали? ― Марк впервые за полчаса оторвался от пристального изучения того, что происходило за дверями балкона.       Все это время он наблюдал за крупным черным шершнем, медленно и уверенно прогрызающим стену. Видна уже была только его задняя часть. Система то и дело напоминала юноше о присутствии вредоносного ПО, что дразнило сильнее с каждым сообщением и вызывало желание шагнуть на балкон с мухобойкой, однако уверенности в том, что этих тварей можно так легко прибить, совсем не было. Более того, если прибудет зараза покрупнее этой, то продырявит стену она довольно быстро, а значит, надо скорее убираться из центра города куда-нибудь подальше, ведь насекомые обычно движутся стаей. Только смогут ли они удрать до того, как наступит неминуемая минута встречи?       ― Да-а-а вро-оде бы, ― Артем окинул захламленную комнату внимательным взглядом. Многое из мусора (самое заметное) он собрал в отдельный пакет, а вот мелочь осталась. Следы еды убирать было лень и некогда. ― Да не проклянут нас хозяева квартиры.       ― Аминь, ― поддержал Максим, широко улыбаясь. Среди всех присутствующих он выглядел сейчас самым счастливым.       Бросив пустую бутылочку в «мусорку», Сафронов умело завязал черный пакет на узел, чтобы запах от него был слабее: неизвестно, когда (если вообще) вернутся владельцы – документы, одежда, кое-что из продуктов… слишком многое осталось в квартире, где, судя по альбому с фотографиями и лотку в туалете, жило минимум пять человек и животное. Либо хозяева с тремя детьми и кошкой с момента катастрофы сюда так и не вернулись, либо убегали они в большой спешке, не став тратить время на сборы. А ведь дверь заперта не была, значит, отсюда все-таки вышли, однако обратно дорогу уже не нашли.       «Да и кошка могла сбежать сама. Не думаю, что в момент катастрофы ее спасением озаботились люди, ― размышлять на эту тему Марку не было грустно: такова реальность – в момент опасности человек в первую очередь будет думать о себе и максимум о ком-то из близких, разве что дети могли утащить питомца с собой, не понимая всей плачевности ситуации. ― Но куда тогда подевались остальные?»       Отсутствие не только этих жильцов, но и других людей этой пятиэтажки, в принципе, не на шутку пугало. «Заселились» ребята в квартиру чуть меньше суток. Стольких часов и усиленного слуха Дениса должно было хватить, чтобы засечь еще хоть кого-то. Хомячка на худой конец, брошенного на голодную смерть в какой-нибудь из квартир. Но нет. Ничего. Никого. Вообще. Даже если списать все на плохое самочувствие Нестерова и ослабление его восприятия, все равно было очевидно, что вокруг все таинственно опустело.       «А возможно ли подобное в принципе? Пусть большое количество людей и было эвакуировано (что еще не доказано, ведь всегда найдутся и те, кто откажется покидать дом), но могло ли при этом совсем обойтись без жертв? С другой стороны, здание абсолютно целое, а на нижних лестничных пролетах никаких пятен крови или выбитых стекол, или сломанных перил, так что вполне могло... ― и все же Марк в это не верил, все чаще возвращаясь взглядом к громоотводу: тело на нем, если парня не подводило зрение, стало значительно меньше. ― Могло ли всех отказавшихся от эвакуации уничтожить нечто, приносящее мгновенную смерть без крови, а затем все тела погибших… ― Мысли Марка опять увязли в туловище на крыше, возле которого мельтешило что-то мелкое. ― Сожрали вместе с костями? Нам пока повезло не найти пустые одежды? Или дело даже не в монстрах?..»       ― …сажа? ― выловил слух удивленный вопрос Юли, спрятавшейся в ванной.       Девушка старалась не говорить лишний раз, поэтому Марк невольно зацепился за ее голос. Видимо, дверь в ту комнатку была открыта.       ― Да влезла на четвертом этаже. Там какая-то большая хрень была в тряпьё жженное завернута. Черт меня туда дернул. Выше я уже не пошла. ― Вера появилась в коридоре, потирая ладонью побледневшее лицо.       Когда она смылась после выходки Димы, лидер уже не заметил, но выглядеть она стала и хуже, и лучше одновременно, убрав с лица часть косметики. Разочарование же то ли в себе, то ли вообще во всех сразу скрывать девушка не планировала. Вот только вопреки своему плохому настроению она все же подошла к брату и на рефлексах заботливо поправила воротник его рубашки, которую тот когда-то успел одеть.       Неоднозначно хмыкнув, Марк задумчиво осмотрел одежду на Вере, не замечая заинтересовавшегося таким вниманием Максима. Взгляд Дементьева далеко не сразу выловил темные следы на ее лосинах. Вероятно, руками ту самую «хрень» она трогать не рискнула, а пихнула ногой. Стопу оттереть получилось, а вот одежду нет. Переодеваться же девушка уже не стала, решив, что никто не заметит.       ― И не страшно было? ― впервые за все время Дима тоже заинтересовался Верой, точнее, ее рассказом. Прежде она тарахтела исключительно о школе, девочках и о чем-то еще, во что он даже не пытался вслушиваться.       ― А? Да я так… ― прилично удивляя всех своей нетипичной реакцией, девушка вдруг смутилась, однако быстро растеряла легкий румянец, повернувшись к Сашке, что потянул ее за руку. Похоже, мальчик тоже хотел взять слово, но явно лишь ей на ушко. ― Интересно стало, есть ли кто-то… еще… Да щас! Чего?!       О чем Вера шушукалась с братом, слышал только Денис, поэтому Марк мгновенно потерял к ним интерес и снова уставился на ос, ковыряющих стену на балконе.       «Деревья буквально рассыпаются черной трухой, не выдерживая чрезмерного облучения… Тогда что происходит с тем человеком, который подвергся тому же явлению? Я ведь тоже вчера… закипал изнутри? Значит, и город возможно так опустел не только из-за чудовищ и эвакуации, а еще и?.. Не может быть… Что, если при… сгорании изнутри… остается один только пепел? Неужели часть жителей этой пятиэтажки?..»       ― На что смотришь? ― невольно подслушавший ритм сердца лидера Денис подтянул пакет с одеждой поближе к другим и подошел к сосредоточенному Марку. Он и сам выглядел встревоженным, потому что слышал гораздо больше, чем все остальные. ― Это все осы?       ― Одна из них крайне упряма, ― сбрасывать на него свои догадки Дементьев не решился, посчитав, что волнений у всех и без того достаточно, зато тема раздумий видоизменилась под натиском новых мыслей.       Марк невесело усмехнулся, прикидывая в уме, реально ли сбежать от жужжащего бедствия до того, как оно решит воткнуться им во все места сразу. Уверен он не был. И пусть «сгорание» они, кажется, пережили, да только пережили его не только они. Жути снаружи могло быть немало, а насекомые так вообще живучие.       ― Смотрите в оба, ― он обернулся к ребятам, привлекая их внимание новой командой. ― Этих тварей там стало пять, и все они от единицы до двух.       ― Тогда… Лучше максимально закройте тело, ― посоветовал вдруг Артем, вытряхнув пакет Дениса на пол. ― Тут много чего, но, по сути, лишь бы закутаться. Может, поможет.       Ребята согласились, нехотя и все еще молча, но уже переглядываясь между собой. Их недовольство Марк уловил почти физически и прекрасно понимал. Уходить из квартиры никому не хотелось. Здесь были стены, еда, удобства, а снаружи – открытая местность. Если и принимать бой с неопределенным противником, то лучше в здании, где существует возможность спрятаться или создать баррикаду. Однако не было никакой гарантии, что в помещении они под надежной защитой. Стоит заявиться монстру повнушительнее, и эти же стены раздавят их всех без проблем.       К тому же Марка замкнутые пространства с недавних пор и вовсе раздражали. Незаметно для самого себя он то и дело поглядывал то на отцовские остановившиеся часы, то на стекло балконной двери, и шумно вздыхал, подгоняя ребят своим несдержанным поведением. Сам он довольно быстро нацепил на себя водолазку с высоким горлом и намотал на голову что-то неоднозначное, присматриваясь к настенным часам: секундная стрелка у циферблата вела себя ненормально, временами то ускоряясь, то замедляясь. Вряд ли они все еще показывали точное время.       «Вот что за подстава?!» ― это стало для парня последней каплей, вызвавшей небольшой всплеск фона, оболочкой проявившегося даже в свете открытого окна.       Очередной его судорожный вздох доконал бы окончательно и Артема, но тот был слишком занят, раздавая указания и помогая остальным максимально закутаться, особенно тем, кто не имел никакой брони. И все же одного человека в группе Дементьев таки своими напутствующими вздохами вывел из себя: Вера тщетно успокаивала Сашку, случайно взглянувшего на осу усиленным зрением. Идти туда, к этим тварям, он не желал. Вот, что он так требовательно хотел ей тогда сказать. Девушка же, исподтишка косясь на Марка и осознавая, что здание, случись что, легко похоронит их заживо, стояла на своем: комплекса «Орхидея» ей хватило с лихвой.       ― Эй-эй, малыш, ты же наши глаза, помнишь? ― Максим с добродушной улыбкой наклонился к разревевшемуся мальчишке и аккуратно одел тому солнечные очки не по размеру. Теперь Сашка, благодаря еще и полосатому свитеру, и сам походил на крупногабаритную осу со здоровенными глазищами, вызывая недоумение на лицах у окружающих. ― А мы – твоя броня.       Сафронов по-братски взъерошил светло-русые волосы ребенка, замечая, что тому стало поспокойнее, после чего улыбнулся и Вере, не сумевшей найти верный подход к братишке. Почувствовав же испытующий жгучий взгляд на своей спине, юноша спокойно обернулся к Марку, которому в лицо сказать о своей панике Сашка не мог. Дементьев незамедлительно кивнул Максу в знак благодарности, а тот в свою очередь лишь пожал плечами в ответ, мол, для меня это сложно не было.       ― Давайте в темпе, ― раздраженно прервал их Артем, чувствуя, как неприятное волнение начинает закручивать кишки в узел.       Чем больше времени проходило, тем сильнее ощущалась тревога, которую Марк подкармливал лично своими вздохами. Ребята заканчивали одеваться уже с нервозностью в каждом движении. С шапками было туго – не сезон, поэтому у многих на головах теперь красовались футболки, завязанные по типу бандан. Вместо шарфов пришлось так же использовать одежду.       Когда же все обулись, а кроме лиц у детей ничего не осталось видно, Марк почему-то отозвал в сторонку именно Жеку, удивляя этим и всех остальных, и самого Черноуса, в короткой панике обернувшегося к Максу. Замерли парни у балкона очень близко друг к другу, некоторое время сначала глядя только на улицу.       ― Способности каждого – это, конечно, сугубо личное, ― начал Дементьев издалека и шепотом, понимая, что Денис точно слышит их разговор, ― но я все же спрошу: что же, глядя на нее, видишь ты́? ― Юноша на мгновение указал цель вопроса глазами – закутанную сильнее всех Юлю, которая просто не выходила у него из головы.       Чтобы не привлекать внимание именно Воропаевой, Жека лишь коротко посмотрел вначале на нее, проследив за взглядом лидера, а затем на Дениса и Веру, но в итоге, поднимая градус напряжения, молчал еще секунд десять прежде, чем найти нужные слова:       ― Устройство, ― неуверенно выдал Женя приглушенным голосом. Выкладывать все подробности о своих силах он желанием не горел. ― Вот здесь, ― Черноус осторожно провел рукой у своего солнечного сплетения, опасаясь зацепить Марка. ― У нас всех оно есть и похоже… на горящий светящийся шар.       ― А у Юли? ― поторопил лидер, уже слышав ранее краем уха от него же об этой штуке.       Женя в ответ чуть нервно повел плечами.       ― Зачатки. Да и то… я не знаю. Кокон… оболочка, что выглядывает у тебя вокруг тела, ― парень наконец посмотрел на лидера, с которым стоять рядом было все еще не очень комфортно, но тут же потупил взор, ― она вроде развилась, едва заметна, что-то даже есть вместо… ядра, ― подобрал он подходящее слово, ― но оно… никакое. Вообще. А без этого нет… путей. Это вроде нитей. И по ним… будто сердцем… ну, ядром… качается… энергия. Как по венам кровь. Именно в них поступает свет Евы при лечении.       Марк уверенно кивнул, показывая, что понимает: как бы сложно Жеке не давалось это объяснение, в котором приходилось усиленно перебирать в голове слова, объяснял он вполне доходчиво.       ― Ей нужна помощь обычного медика, ― прошептал Дементьев вместо него, ― а точно не Евы.       Женя, соглашаясь, тоже кивнул и вновь принялся потирать глаза, в которые уже было страшно смотреть.       ― А ты?       ― А что я? ― не понял Черноус слегка удивленно, перестав уродовать свое лицо.       ― Ты́-то в порядке?       На несколько секунд у балкона повисла неприятная тишина.       ― Нет… Не совсем.       ― Поточнее, пожалуйста. ― Марк всерьез уже беспокоился, что до эвакуационного центра ребята в таком состоянии просто не доползут.       ― С каждым днем эти… способности контролировать все сложнее. Я все реже вижу ваши… физические очертания. Все эти… провода и… ядро… Они все чаще… В глазах рябит. По мозгам тоже бьет… нехило. Но физически я в порядке. Так что дойду.       ― А у остальных? ― Неосознанно скривившись в сочувствии, Марк внимательно наблюдал, как Жека прикрывает глаза ладонью.       ― Уверен, что также, ― прошептал тот после судорожного вздоха, ― но они не хотят беспокоить других. Вот и молчат.       В очередной раз кивнув, Марк с сомнением вновь осмотрел товарищей, продолжавших поглядывать на лидера и Жеку с подозрением.       ― Все готовы?       Ребята, выглядящие нелепо во всем этом не сочетаемом барахле, молча подтвердили.       ― Отлично. ― Неуверенно лидер все же дал им отмашку, совершенно не желая оставаться в четырех непрочных стенах.       Понявший все по напряженным лицам двуногих, Сквирп мгновенно занял свое место на плечах хозяина и тоже кивнул. Если бы не общий мандраж, его жест вызвал бы у многих улыбку, но сейчас приятные эмоции боялись выскочить наружу, словно опасаясь спугнуть всю решимость людей.       ― С богом тогда, ― обронил Марк неосознанно привычную для такой ситуации фразу и направился к пакетам.       Глубоко вздохнув, и остальные силовики похватали самые тяжелые баулы, после чего шустро пошли на выход вслед за Дементьевым. Подгоняемые усиливающимся страхом, они бегом спустились по лестнице, боясь остановиться, чтобы не остаться. Другие – с поклажей полегче – гуськом помчались за ними, чувствуя не меньшую тяжесть тревоги. Двигавшийся во главе отряда Марк немного замялся в подъезде из-за обеих занятых рук, но таки открыл тяжелую дверь хорошим пинком и придавил ее спиной к стене здания, давая пройти команде.       Духота и ядовитая яркость каждого ударили в глаза, не затронув только тело: одежда пока еще сохраняла прохладу.       ― Наверху... ― выловивший новые звуки Денис ненамеренно устроил на ступеньках столпотворение, тут же пожалев, что сказал это вслух.       Все, включая Сашку, затормозили и посмотрели на тело, висящее на громоотводе. Это пятно было единственным в области крыши, что могло притянуть внимание. И пусть лучи неприятно слепили глаза, кружащих там насекомых заметить было не сложно. Снова же увидевший больше, чем остальные Сашка стремительно сдал назад и уперся спиной в сестру. На этот раз подбодрить его воодушевляющей речью Максим не решился.       ― Они ведь… мед собирают, ― пробормотал мальчик, продолжая ошарашенно глядеть на осиную стаю, пожирающую мертвечину, в которой смутно узнавался человек. Потемневшая окровавленная кожа сливалась с оборванными тлеющими одеждами, это же спасало Сашку от качественного осмотра внутренностей или гниющего мяса.       ― Тц! ― Поправлять его фразу нектаром никто не стал, да и пчелы с осами, особенно вторые, не всегда брезгуют падалью, так что Марк просто рефлекторно заслонил ребенка собой, чтобы оборвать его зрительный контакт с новым ужасом.       В какой-то мере им всем даже везло – прожорливые твари были заняты иным пиршеством, поэтому не напали на здание с новыми тушками всей своей стаей, иначе бы давно прогрызли стены и попали внутрь.       ― Валим, пока нас не спалили, ― Жека нетерпеливо потянул Сашку за шиворот, вынуждая и остальных спуститься со ступенек у подъезда.       Более ребята постарались по сторонам не глазеть. Слаженной командой они выскочили на дорогу, заставляя себя двигаться вопреки страху, парализующему тело. Здесь Юля налегке проскочила во главу группы и бегом продолжила путь. Остальные, как бы ни было тяжело, поспешили за ней. Добраться до эвакуационного центра в кратчайшие сроки – было приоритетной задачей, даже если отвалятся ноги, а учитывая усиленные тела многих, двухчасовой марафон им был вполне по силам. Многим, но не всем. В первые же минуты Вера на своих чертовых каблуках начала отставать.       Артем бросил на Марка красноречивый взгляд, намекая на очередную проблему. Дементьев нервно оглянулся на девушку: упустить эти долбанные туфли из вида – большая осечка. Заметив его недовольство, Вера замедлилась еще сильнее буквально на миг, чтобы сбросить обувь, и с болезненным выражением на лице уже босоногая догнала группу – стопы нещадно припекал слишком сильно нагретый асфальт.       ― Дерьмо! ― все же не сдержался Марк, понимая всю патовость ситуации: как ни крути, а ей нужна была нормальная обувь.       Подоспевший же через пару секунд Денис с такой миной, будто жевал лимон, и вовсе усилил эти эмоции.       ― Нас заметили, ― шепнул он лидеру, продолжая следить за округой, даже ускоренно перебирая ногами. ― И летят за нами.       ― Сколько их?!       Нестеров ответить сразу не смог, ненадолго задумавшись и расщепляя звуки на составляющие: разогнавшиеся сердца людей, шелест пакетов и топот обуви по асфальту серьезно ему мешали.       ― Только три.       ― Остальные?       ― Покинули зону слышимости.       Марк нахмурился до заметного света в глазах. Плохое предчувствие к этому моменту превратилось уже в ужасное. Мало, кто любит пчел или ос вообще, а если эти твари еще и мутировали… Дементьев невольно поежился, не желая представлять, что грядет. Почувствовав настроение хозяина, Сквирп нагловато подковырнул высокий воротник его водолазки и нырнул к животу, уцепился там коготками за одежду, прижался покрепче, с трудом терпя жар человеческого тела.       «Фига тогда не своим ходом?» ― мысленно пробурчал Марк, ускорившись на короткое мгновение, однако вовремя себя одернул: другие бежать еще быстрее попросту не могли, пусть ровная дорога с поразительной скоростью и ускользала назад.       Отсутствие на ней выбоин и трещин – стихия словно обошла эту часть трассы стороной – конечно, очень помогало, в противном случае Вера бежать бы уже не смогла. Только надолго ли внезапно смилостивившаяся удача повернулась к ним передом, а не задом? Даже Юля едва удерживала заданный ею самою же темп: пока спасали годы тренировок в легкой атлетике и животный страх, что услужливо подгонял вперед. Оглядываться же девушка откровенно боялась. Каждый чувствовал спиной что-то ужасающее. Что-то – но непонятно что.       «Вот же… гадство! Как долго мы так бежим? Нас по-прежнему преследуют эти твари? Разве оса не должна быть быстрее человека? Или их цель не ужалить, а догнать?.. М?..»       Неожиданно мимо так быстро промчалась машина, что Марк не сразу понял, что та не двигалась. Резко остановившись со скрипом кроссовок, лидер обернулся к товарищам. Те отстали от него метров на пятьдесят, кроме Евы, та покрыла расстояние метров в двадцать чуть больше чем за секунду, и брат просто махнул ей рукой, чтобы та продолжала бежать. Задыхающийся же Денис, сумевший приблизиться секунд за восемь наравне с Юлей, хрипло проорал Марку: «Рядом!» и сквозанул дальше.       ― Ч-чего?! ― лидер с ужасом различил над подбегающими ребятами насекомых. Скорость, как показалось Дементьеву, у всех подростков была ненормальной. ― Дима! Вали их! ― рявкнул он во весь голос, не придумав ничего лучше.       Мальчишка, чьи руки были заняты поклажей, круто развернулся рядом с застывшим Марком, образовав за собой от испуга бледный налет ледяной дорожки, и мгновенно заметил три крупные точки, преследовавшие Максима: возможно уже подтаяв, его пакеты источали притягательный для них аромат.       Думать было поздно – одна из ос летела быстрее соседок и почти села Сафронову на темечко, так что все, что пришло в голову, – сдуть ее к чертовой матери. Громко набрав в легкие воздух, Дима, продолжая по инерции двигаться дальше на моментально тающем после него льду, выдохнул прямо в рослого товарища, уже поскользнувшегося бы на остатках морозного покрытия, если бы не горячий асфальт. Беспокоиться же о его рефлексах времени также не оставалось. Заметивший странное поведение мальчишки, Макс лишь чудом успел рухнуть вниз, громко бахнув пакетами по дороге.       Поток ледяного воздуха северным ветром ударил по насекомым, тотчас же замедлив их полет. Покрывшись белой потрескивающей корочкой, осы, слегка отброшенные волной назад, градинками свалились на Максима и соскочили на асфальт с обломанными крыльями.       Все это произошло за какую-то пару мгновений, но каждый в группе успел среагировать. Подростки моментально остановились рядом с парковкой, переводя дыхание. Не справившись таки со своим льдом, затормозил и Дима, помогая себе поклажей, чтобы не загреметь на асфальт.       Уровень тревоги рос посекундно. Ева с надеждой уставилась на брата, ожидая внезапного чуда, что спасет их от настигающей жути, в то время как сам Дементьев понятия не имел, что делать, с недоумением на лице уставившись на завозившегося Сафронова.       Издав неопределенный звук, рослый парень замедленно поднялся на дрожащие ноги – при падении он неслабо ударился об асфальт коленями, но избежать реальных травм помогла стеклянная броня. Понимание же произошедшего до него доходило с опозданием. Максим обалдело вытаращился на валявшихся на дороге тварей, посмотрел на очумелого Диму, снова на три трупика ос и опять на мальчишку. Тот вдруг, судорожно вздохнув, сорвался на короткий кашель, чувствуя неприятную горечь где-то в глотке.       ― Ты… охренел?! ― все-таки взорвался Максим, резко шагнув к Ширину и цапнув его за грудки, приподнял прямо вместе с пакетами, после чего хорошенько встряхнул, не опасаясь его способностей.       Пофигистическое выражение лица Димы ни капельки не изменилось: надо будет, повторит такое еще не раз, если ангину не заработает.       ― Это… туман? ― отвлек Макса остановившийся позже всех Сашка.       Мальчик с испугом вглядывался далеко назад, за пределы всем видимой зоны. Его зрение пока не могло более детально различить нечто, заполнившее там улицу, но выглядело оно пугающим черным облаком, продолжавшим движение вперед.       ― Я так… не думаю, ― испуганно пробурчал Денис, подтянувшись обратно к Марку. ― Этот туман… гудит. И раз я слышу… его даже… на таком расстоянии… ― Воздух в груди закончился. Парень просто махнул рукой, навалился всем телом на ближайший автомобиль и шумно задышал, пытаясь не вырубиться от отдышки.       Воспользовавшись моментом, предусмотрительный Артем, покрывая бестолковую девицу матом, порылся в своем пакете и с плохо подавляемой злостью швырнул Вере мужские ботинки. Девушка, запыхавшаяся не меньше Дениса, молча кивнула и принялась обуваться, всецело осознавая, как оплошала.       ― Далеко еще?! ― Марк обернулся к Юле, вновь оказавшейся во главе отряда. Выглядела она крайне испуганной, ведь никаких сил не имела, и вряд ли кто-то из товарищей бросится в первую очередь спасать именно ее.       ― Мы и половины не пробежали! ― Девушка обессилено всплеснула руками, не желая зацикливаться на столь прискорбных результатах.       Мчались они не больше тридцати минут, но пусть даже ее собственное тело немного изменилось, осилить в рекордные сроки двадцать километров такой разношерстной компанией было невозможно. Дрожащей рукой Юля отерла пот со лба, чувствуя, как прилипает к телу вся лишняя одежда. С отчаяньем девушка глянула на здание по правую сторону от себя. Все еще оставался мизерный шанс на спасение за не самыми прочными стенами многоэтажки.       ― М-марк? ― срывающийся голос Дениса, все еще поражающего своей стойкостью, отвлек лидера от того же занятия.       Нестеров уже отлип от машины, держась на ногах самостоятельно, но продолжал пялиться в боковое окно легковушки, отойдя на пару шагов назад. Заговорщический тон сразу дал понять Марку, что информация, которую ему собираются сообщить, не для всех ушей. Подтверждая это, Денис едва заметно кивнул в сторону автомобиля и сдвинулся левее, заслоняя вид от других. С большим нежеланием это делать, Дементьев все же бегло осмотрел передние сидения машины. Дело было в водителе. Его наполовину сожженное тело непонятным комком крови и черных кусочков лежало на кресле. Меньше всего пострадавшая голова, с обгоревшей кожей, покоилась на руле, взирая затянутыми желтоватой пленкой глазами прямо на Марка…       ― Твою же шь!.. Сквирп?!       Неожиданно взбунтовавшийся зверек, заставив хозяина дернуться от волны сбившего дыхание страха, выпал из-под водолазки парня и припустил вперед мимо Юли, ощутив приближающееся давление, похожее на присутствие Евы или Марка.       ― Правильное, блядь, решение. Погнали! ― Максим отпустил наконец воротник не в меру спокойного Димки, схватил свои пакеты и двинул следом за животным.       Остальные, переглядываясь, рванули за ними, к счастью не заметив кошмарное нечто, находившееся в автомобиле, хотя Жека по пути все же странно покосился на мрачного Марка, начавшего движение последним. Лидер его взгляду значения не придал, неохотно размышляя об увиденном. Вероятно, водитель спрятался в машине на ночь или во время дождя, но порцию излучения таки получил, или же скрываться от этого… света… было бесполезно вообще? Что, если он все равно мог проникнуть внутрь, просто чуть медленнее? В результате же сердце водителя один черт не выдержало, и теперь тело человека медленно истлевало, чтобы со временем превратиться в прах.       «Зараза! ― Марк тщетно старался отогнать пугающую картину из мыслей, но не получалось. Думать же об этом совсем не хотелось, да и времени не было. ― К черту людей! К черту весь город! Плевать на умерших! Главное – выжить».       Только как победить тот ужас, что неотвратимо надвигался на них?! Насекомых было чересчур много: каждая оса могла ужалить несколько раз, а тысячи – в прямом смысле слова «изувечить». Тем более, эти твари еще и изменились, и, кто знает, не ядовиты ли их жала. Дементьев тщетно пытался придумать хоть одну стратегию борьбы с ними, но честно не представлял, что делать, начиная мысленно себя убеждать, что оказался не прав, и надо рвать когти под крышу какого-нибудь дома. Или все же ускориться и попытаться добраться до центра, который, неизвестно даже, цел ли еще?       ― На хер еду! ― успев оказаться впереди, Марк с воплем обернулся к группе.       Жека, бежавший сзади, тут же сбросил спортивную сумку с хлебобулочными изделиями, прибавил скорости и подхватил Сашку на руки. Пусть и налегке, но со своими размерами мальчишка не мог бежать так же быстро, как старшие.       Последовав его примеру, Максим с печальным видом разжал пальцы. Пакеты не только загрохотали упаковками, как в прошлый раз, но и зазвенели стеклом, развалившись позади по дороге под унылые стенания парня. Поднажав еще немного, Макс с разгона подхватил на руки вскрикнувшую Веру. Ботинки ботинками, только особыми физическими способностями она не обладала, и ее сил не хватало на поддержание бешеного темпа.       Отзываясь на чувство тревоги, все тело юноши легко стало твердым, а белки глаз сверкнули на солнце радужными бликами. В таком виде вес девушки он почти не чувствовал. Вера же не сдержала стон: болтаться на плече у стеклянной статуи было больно до колик – плечо парня камнем впивалось под ребра. Это же не позволило ей ляпнуть что-нибудь обидное в его адрес.       ― Я в норме! ― крикнула Ева, заметив обеспокоенный взгляд брата.       Несмотря на свой пол и миниатюрность, девочка бежала с ним в ногу, и помощь ей не требовалась. Денис с Димой пока тоже поспевали, хотя последнему и пришлось избавиться от поклажи, правда, Нестеров все же едва справлялся с таким темпом. Да и Жека плутал ногами из-за веса Сашки. Артем же бежал быстро и громко. Теперь лишь Юля замедляла группу сильнее всех.       ― Уж лучше я, чем эти жуткие твари!       Бежавший впереди Воропаевой Марк, резко остановился, выбросил пакеты и, встретив бледную девушку чуть ли не тараном, цапнул ее на плечо. Юля не сопротивлялась, но болезненно охнула и сильно сжала его спину руками, впиваясь ногтями в кожу, впрочем, причинить этим лидеру вред она никак не могла. Отдавать же ее Артему – просто рискованно, им нужна была хоть какая-то защита физически трансформировавшегося товарища.       ― Потерпи немного. Я… ― голос сорвался. Бежать было не очень сложно, да и вес Юли ему не мешал. Причиной стали эмоции, пересилившие контроль. Если их догонят, если кто-то пострадает… виноват будет Марк, ведь это он скомандовал уходить. Он решил, что так безопаснее. Это ОН их подверг опасности. ― Тебя… никто не тронет. Я обещаю.       Дементьев и сам не понимал, зачем дал это пустое обещание. Может, лишь для того, чтобы потом исполнить его вопреки всему? Или же дать ей надежду, которой уже не было у него самого?.. Неважно. Он готов был рискнуть собой, чтобы никто на его глазах больше не погиб.       ― Впереди развилка! ― Смешно подпрыгивая в руках у Жени, Сашка все же различил дорогу сквозь перекошенные солнечные очки, болтавшиеся на носу.       ― Нам налево, ― еле слышно отозвалась Юля. Ей становилось все хуже. Как бы ни ослаб Марк, он совершенно точно был гораздо сильнее любого обычного человека.       ― Среди ос… есть… здоровяк! ― Денис с трудом поравнялся с Марком, и то, благодаря тому, что лидер нарочно сбавил темп, зная, что остальные не поспевают. ― Эта хрень… гудит, как трактор!       ― Сквирп?! ― Марк со злостью выкрикнул имя питомца, подлезшего под ноги, чуть не грохнулся из-за него, но выровнял бег.       Зверек агрессивно пробежал по телу Юли, вдруг переставшей сжимать спину Марка, запрыгнул хозяину на голову, свалился на асфальт и рванул дальше. Бежал он быстрее людей. Остановился, подождал, снова двинул вперед.       ― Оно здесь! ― Сашка заверещал сиреной, выглядывая из-за плеча Жени.       Тревога ударила и по ушам Марка. Огромное нечто отразилось в голове красным пятном. Марк смог узнать цифру, не оборачиваясь – двадцать семь. Развилка на миг привлекла его внимание, однако Сквирп упрямо ждал их на главной дороге, нетерпеливо перебирая лапками.       ― Нам налево! ― напомнил Денис.       ― За ним! ― твердо решил Марк, слабо слыша его голос из-за тревоги.       ― Но!.. Нам же в другую сторону!       ― За ним, я сказал!       Подгоняемые уже не только страхом, но и реальным монстром ребята смиренно рванули за Сквирпом. Почувствовав же приближение твари, Дима резко остановился, как делал уже недавно, вновь набрал воздуха в грудь, продолжая движение спиной вперед, и выдохнул. Те, кто бежал позади него, рассеялись в стороны, и гигантская черная бестия встретилась с морозильным потоком Ширина. На пушистой уродливой морде насекомого появился иней. Этого, к облегчению всех, хватило, чтобы заставить монстра замедлиться: не от силы Димитрия, а просто от осторожности.       Успевшая убежать всего на несколько шагов дальше Ева шустро поменяла направление и дернула мальчишку за шиворот, чтобы тот не упал при развороте. Соскочив с ледяной дорожки, Дима продолжил бег, едва не кувыркнувшись, но все же кивнул подруге в знак благодарности: увиденное не выходило из головы, вовремя продолжить движение самостоятельно он бы вряд ли смог, ведь размер – не единственное, что изменилось в мутанте. Тварь имела куда более длинные волосатые ноги, чем являлось бы нормой, ее крылья же стали похожи на стрекозиные, а увеличенные в разы жвалы нелепо смотрелась на осиной морде. Этакая смесь комара, стрекозы, муравья и шмеля.       ― Разлом! ― ошарашено выдохнув это слово, Дементьев резко затормозил, приводя в оцепенение и других.       ― Вперед! ― Денис цапнул его за рукав и насильно поволок дальше, словно именно он был испуган намного сильнее прочих, а потому не потерял самообладание.       ― Но это же… разлом! ― в панике проорал Марк, потерявший последнюю надежду на спасение.       Подставивший его Сквирп обеспокоенно ждал их у дыры, точнее, в ней, оставаясь наполовину здесь, наполовину там.       ― Я тоже туда не хочу! ― завопил и охваченный страхом Денис. ― Но, знаешь что?! Я вот не вижу там гигантской херни с крыльями! А сзади!..       Нагнавший их Артем круто развернулся и ринулся назад: подлетевшая тварь целилась в спину Жене, отяжеленному Сашкой. Черный металлический кулак ударил точно в тонкую иглу жала. Ну как тонкую, теперь оно было с человеческую руку. Громко звякнув, будто бы снаряд рванул прямо в камень, кулак парня безнадежно хрустнул и неестественно выгнулся, Артема же жестко швырнуло на дорогу. Приложившись об асфальт головой с не менее жутким звуком, парень уже не поднялся.       ― Да блядь! ― другой вывод на язык Марку не просился. Мгновенно ускорившись, он закинул безмолвную Юлю в портал, за малым не наступив на Сквирпа, и тут же рванул к Артему.       Слегка ошарашенная непростым ударом оса не сразу спикировала повторно. Это позволило лидеру подхватить отключившегося друга подмышки и потащить к разлому. Дима прикрыл их собой и снова выдохнул в существо морозом.       ― Фьють!       Осколок стекла блеснул в лучах солнца, но, оставив лишь мелкую царапину на брюхе мутанта, упал на асфальт. Выбросивший Веру в дыру Максим сам с удивлением взглянул на свою окровавленную ладонь. Махнул рукой снова – тонкий осколок, похожий на конус, стрелой улетел в осу с тем же успехом. Очевидного вреда он ей не нанес, однако тварь явно разозлилась, отчего чудовищно заревела. Раздирающий перепонки звук, словно гигантским пенопластом провели по не менее большому стеклу, разлился по округе. Подкошенный звуковой атакой Денис с криком свалился на колени, и Жеке, уже забросившему Сашку в проем, пришлось затаскивать разлом и его.       ― Живо туда! ― Марк тащил потерявшего сознание Артема поражающе быстро.       Максим хотел подсобить ему, но понял, что не имеет смысла. С воплем он зато сгреб в охапку Еву, пытавшуюся помочь брату, и утащил в сверкающую дыру. Дима же еще раз выдохнул морозом, целясь в царапину на оголенном брюхе твари. Удар туда осе не понравился: она взревела снова и взмыла во вдруг зашумевшее стаей небо. Тьма насекомых подоспела на подмогу совей переросшей все нормы королеве.       ― Да ну на!.. ― Дима обескуражено попятился назад, не спуская взгляда с чернеющего роя, споткнулся таки о Сквирпа и кубарем завалился в портал.       Секундой позже Марк втащил туда Артема, пробежав прямо по ногам мальчишки. Не собиравшаяся же отступать тварь, завершив красивый пируэт в небе, спикировала в этот момент к разлому.       Убедившись, что все человеческие друзья уже по эту сторону прохода, Сквирп грозно ощерился на осу-переростка и, надеясь на авось, все же прыгнул к ребятам.       Дыра в пространстве его не подвела: затрещала, брызнула вдруг золотыми искрами и сомкнулась за миг до того, как огромное жало достигло сужающегося отверстия.