20 мая. Четверг.
09:27 по времени 13 мира
Серебристое свечение, словно бы снег, что искрится в лучах яркого полуденного солнца, все сильнее слепило Марку глаза, вынуждая невольно жмуриться и пытаться отгородиться от него руками. Это явление было похоже на те же самые частицы света, что еще вчера поздним вечером витали вокруг, пока сам парень пребывал в экстазе, лежа на траве около входа в ритальский храм. Но тогда они были намного… масштабнее, или же дело было в самой их структуре. Если вчера вечером данный феномен походил на многомерный искрящийся шум, этакие звенящие помехи в телевизоре, то сейчас переливающееся свечение двигалось, изменялось и скорее походило на сгусток дыма, что плывет в определенном направлении, чем на чрезмерно-звездное небо. Но и тьмы рядом сейчас также не было. Впрочем, страха Марк сейчас не испытывал. Он всего лишь старался отгородиться от этого света, как от солнечного луча, что слепит утром глаза. И ему даже показалось, что он смог не намного сдвинуться, но на деле же ничего перед ним не изменилось, а этот «дым» попросту прошел насквозь, невзирая на любые ухищрения парня. И он не просто куда-то тек, он стремился буквально к Марку, оставляя на его сухих губах приятное чувство прохлады и наслаждения. Словно имеющий сознание и вкус воздух, этот свет струился еще глубже, и наполнял… нечто в сердцевине его тела. Такое же яркое (если не ярче), горячее и находящееся в беспрерывном очень быстром движении. И все-таки гораздо сильнее Дементьева интересовало не это ядро в глубине его тела, а сами сгустки энергии, касающиеся языка и носоглотки. Вкус был даже приятнее, чем у снега, выпавшего в родном мире в этот понедельник. И он был настолько отчетливо ясен, что у Марка не оставалось сомнений – он уже пробовал его раньше и точно не снегом, а чем-то иным, ускользающим и пьянящим, как эти нити энергии, продолжающие течь к его губам. Этот вкус. Наслаждение. Приятное и дурманящее чувство… так похожее на сексуальное удовлетворение или поглощение чужой жизни… И только это (одно лишь это!) могло действительно утолить его Жажду. ― Хватит! Странный сон разбудил Марка намного раньше встроенного в его сознание будильника. В свою очередь его выкрик и поспешное пробуждение, сопровождавшееся усилением фона, вынудило проснуться и остальных иномирцев. Вопросов никто не задавал (хотя судя по их лицам, очень хотелось). В итоге же все сонно уставились в самый дальний и яркий угол хибары в попытке понять, что так сильно взбаламутило лидера с утра пораньше. Ответить он также не успел: вбежавший в их «ночлежку» Айн, чем-то сильно испуганный и глазами сразу же отыскавший Марка, не позволил задержаться в этом месте надолго. Дементьев отправился вслед за ним молча и с печальным понимаем во взгляде. Утро для иномирцев началось с плохих новостей. ― Тц! ― И все же даже сейчас, глядя на трудящегося в поте лица Максима, погрузившегося в работу с головой, Марк, как бы ни старался, не мог оставить этот сон-воспоминание в покое, за что еще больше чувствовал себя законченной сволочью, ведь на данный момент думать он должен был явно не об этом. «Черт возьми! Почему я вообще на этом так зациклился? Этот белый свет, что струился к моим губам, а затем легкой вибрацией распространялся по всему телу… Что это за обрывки? И мои ли, в принципе, воспоминания? Может, этот идиотизм принадлежит Авъеру? Но… разве что-то подобное уже не приходило ко мне в голову раньше? Там, на пляже, около источника? Это было ведь еще до поглощения ритальского «бога»... Или я все-таки надумываю лишнего?». Марк невольно дотронулся до своих дрожащих губ, вспоминая тот кайф, что захлестывал его тогда с головой. Чуть прикрывая глаза, попытался сфокусироваться на своих мыслях и воспоминаниях, чтобы понять хотя бы что-то, сдвинуться с мертвой точки. Получилось. В ответ на эти обрывки ощущений в памяти тут же всплыл еще один битый кадр: чьи-то бледные губы, с которых срывался такой же серебристый свет. И в них хотелось впиться, вобрать все без остатка, но было нельзя. «Потому что он бы погиб? Или?.. Господи-боже, почему я это представил?! Да и… чего ради это именно «Он»? С хрена ли бы я целовал мужика?! И вообще!» Марк готов был схватиться за голову и, возможно, свернуть себе ненароком шею, лишь бы выбросить всю эту муть из мыслей, но продолжал стоять там, как приклеенный, не в силах прогнать это наваждение. Изредка привлекавший его внимание Максим, что вызвался копать могилу сам, не позволяя никому помочь, бросил на лидера заинтересованный взгляд. Вдобавок ко всему обкусанные губы Сафронова вновь резанули Марка дурацкой картинкой со странным поцелуем. «Ай да блядь! Ну какого же хрена?!» ― Всё путем? ― будто что-то почувствовав, Максим замер в могиле, приподняв одну бровь. Часом ранее в лазарете он уверенно заявил, что с ямой для тела в состоянии справиться и один. Почему-то Марк не решился ему отказать: каждый свое гадкое чувство вины выражает по-своему. Но сейчас Максим, похоже, легко мог забросить свою работу, если бы лидер сказал свое слово. «Все путем, ― повторил Дементьев мысленно, тупо мотнув головой и продолжая держать ладонь на губах. ― Ты, один черт, мне не поможешь». Что ж, Максим не настаивал: сделав какие-то свои выводы и тоже кивнув, он с хрипотцой прошептал: «Почти сделал», в последний раз вонзил лопату в почву, чтобы срезать слой грунта со стены, выбросил эту землю на поверхность и решительно осмотрел могилу. ― Закончил. Глубина примерно в полтора метра далась ему почти без усилий: и полчаса не прошло, как все уже было готово. Не идеальный, конечно, прямоугольник, но вряд ли мёртвому телу вообще до формы есть хоть какое-то дело. Энергично подтянувшись в могилке, чумазый и хмурый Максим вылез из ямы вместе с лопатой, уселся там на земле, воткнув ее рядом с собой, и вновь исподлобья взглянул на основательно чем-то контуженного Марка, все еще прикрывающего ладонью губы. ― С ним же все будет нормально? ― невзначай спросил он у Дениса, мастерящего крест из двух досок и черной веревки. Конструкция действительно напоминала символ христианской веры, причем по большей части такой же ущербной и кривой. ― Конечно, ― с безразличием успокоил тот, покрепче затягивая узел. Повертев получившуюся штуковину в руках, Денис удовлетворенно кивнул, придя к выводу, что, несмотря на внешнюю «красоту» уродца, крест оказался вполне устойчивым, после чего, отложив конструкцию в сторону, поднялся на ноги. С любопытством он заглянул в яму: ощущение не из приятных. ― Зову? ― уточнил парень с меньшим энтузиазмом. ― Ага, ― отозвался Максим, приподняв и опустив самодельный крест. Осторожно шагнув мимо него, Нестеров бросил мимолетный взгляд и на слабо светящегося в лучах солнца Марка, словно сдерживающего рвотные позывы, но, всего лишь хмыкнув и пожав плечами, без особой радости поплелся к деревне: Айяда разрешила устроить захоронение на местном кладбище, раскинувшемся за пределами забора. Никаких гробов – тело обворачивали в относительно приличную звериную шкуру и засыпали землей. Само же кладбище выглядело молодым – могил тут оказалось всего одиннадцать, что наводило на мысли о двух вещах: либо хоронить после нападений сидри было просто нечего, либо же деревня была построена не так уж давно. ― М-да. ― Глядя уходящему товарищу в спину, Максим поднялся наноги, вытер руки о свой платок – символ особого гостя – и тяжело вздохнул. С недавних пор в душе творилось черти что: стоило задержаться на ком-то взглядом, как эмоции переставали подчиняться. Вот и теперь, он абсолютно точно почувствовал обман Дениса, слышавшего гораздо больше него самого – Марк несомненно был не в себе. Еще вчера вечером он еле держался на ногах, но сейчас же его откровенно штормило, и смотреть на него было больно даже тем, кто не умел считывать чужие эмоции. ― Не знаю даже, что и сказать, ― честно признался Максим, подходя к лидеру, уставившемуся в только что выкопанную им яму. ― Да и не поможет ни хрена, верно? Убирая таки от лица руку, Марк скосил на встревоженного иномирца угрюмый взгляд. Губы Дементьева слегка дрогнули, будто бы он хотел что-то ответить, но все же промолчал и лишь сжал кулаки. Взгляд же его стал еще темнее и жестче, а удерживать на нем внимание дольше нескольких секунд стало невыносимо. Однако, вопреки ожиданиям Максима, лидера терзала не только вина. Было что-то еще, что-то ускользающее, заставляющее Марка нервничать и намеренно выбирать момент «здесь и сейчас», пусть он и был ему до глубины души неприятен. В результате же этот разговор закончился, так толком-то и не начавшись. Парни еще долго стояли у ямы в гробовой тишине: Максим – пытаясь понять лидера, Марк – изучая каждый сантиметр будущей могилы и находя неровности в стенах, корни травы и уползающего вглубь дождевого червя… Было куда проще сосредоточиться на чем-то или ком-то другом, лишь бы не думать о собственных сдвигах. ― Знаешь, ты... не виноват. ― Однако же и отступить Максим уже не мог, не в его это характере. ― Просто так бывает: ну, понимаешь, люди умирают… и все такое. Черт, да ты сам же вчера кони двинул разок. ― Он даже попытался толкнуть лидера плечом, как бы в шутку, вынуждая ответить тем же, но тот совершенно не шелохнулся. ― И все же я жив, ― тихо произнес Марк, снова и снова возвращаясь взглядом к пока еще пустой могиле. Для него эти похороны были очередным напоминанием о его потерях. Слишком хорошо он помнил, как опускали на дно такой же гроб с матерью. У отца и вовсе не имелось могилы. ― Вот же здорово, правда?! ― воспользовавшись своим стеклянным покрытием, Максим со всей силы ударил Дементьева по спине. И пусть Марк удержался на ногах и на этот раз, одарил он неуемного Сафронова гневным взором вмиг вспыхнувших глаз. ― Чувствуешь боль, дышишь, можешь вкусно покушать… А стоишь тут… с кислой миной! ― Я не жду, что ты поймешь, ― тихо парировал Дементьев, мысленно успокаивая себя и отговаривая ответить физически. ― О как, ― деланно обиделся Максим, которого только что вот так прямо упрекнули в черствости. ― Но я понимаю, старик. На моих глазах Жека умирал дважды. Один раз таки умер. И все же он – мой лучший друг, настоящий, типа такого, о которых в книжках пишут. Ну, тот самый, единственный и неповторимый… ― Задумавшись над своими же словами, Максим приятно усмехнулся и взъерошил светлые грязные волосы, стряхивая с них приставучую землю, однако, вспомнив о своих не менее чистых руках, посмотрел на и без того испачканные пальцы. Вряд ли волосы стали от его действий чище. ― А она-то тебе кем приходилась? ― Не в этом… Максим врезал еще разок по тому же месту, заставив лидера поперхнуться словами. ― Да больно же, блядь! ― В-о-от, чувак, злись, психуй, наори на меня! ― Нахальная улыбка Максима почему-то сработала совсем в обратную сторону: Марк заметно успокоился и тяжело вздохнул, неуклюже поглаживая лопатки. ― Да, она бы осталась жива, если бы не пошла с вами. Ей стоило остаться в церкви. Тогда бы… ― Не факт. Оба резко повернулись к Денису, прибежавшему раньше остальных и не давшему Максиму закончить его хорошо продуманную речь. Вечная осведомленность этого парня уже начинала всех подбешивать: чересчур часто Денис использовал суперслух, чтобы всюду совать свой нос. ― Я не хотел говорить, но, наверное, стоит. ― Говори. ― И все-таки Марк по-прежнему вел себя холодно, да и тон его был под стать. ― А… ага. Денис отчетливо слышал сердце лидера – можно было и схлопотать, если промедлишь, а виноват был раздрочивший его Максим, однако всеобщее внимание вовремя привлекло другое: Жека и Артем без носилок несли обернутую в шкуру девушку. Димка немного заморозил мертвое тело и теперь шел рядом, поддерживая низкую температуру. Все трое выглядели хмуро, нервно и невыспавшимися. Ева же с глазами на мокром месте удрученно плелась следом, потирая плечи, но не от холода: она всегда обладала добрым сердцем и способность себе обрела подходящую. ― Церковь не уцелела тогда, ― на выдохе признался Денис, провожая их пристальным взглядом. Присутствующие даже не вздрогнули, а на их лицах не отразился испуг, скорее, легкое напряжение, предвещавшее неудобные вопросы. ― Поподробнее, ― хрипло попросил Артем, кивнув не менее хмурому Жеке: осторожно они одновременно сбросили тело девушки в яму, зацепили все же одну из стенок, и на шкуру мгновенно посыпалась земля. В остальном же все прошло гладко: труп оказался на дне могилы, не перевернувшись. Шкуры тоже не открыли вид на уже обезображенное сгоранием тело. ― Что там с церковью?! ― Так и не дождавшись ответа, взвинченный Артем обернулся к замолчавшему Денису. Все происходящее его жутко бесило. Но, услышав приближающихся, Нестеров лишь удрученно качнул головой, погладил вдруг шею, словно по ней уже прилетело за хранение тайны, и перевел взгляд на Сашку, державшегося на расстоянии: он помогал сестре дойди досюда. ― Тебе не следовало приходить. ― Марк на автомате оценил заряд не в меру бледнокожей Веры, с трудом переставляющей ноги: тридцать семь процентов отливали желто-оранжевым светом. Да и выглядела она истощенной, пусть и живой. На лбу же и вовсе красовался шрам овальной формы, который Ева убрать не смогла – использовать способности на максимум на Вере было опасно, да и судя по всему этот след от прикосновения Высшего уже стал частью самой девушки – будто бы особенное родимое пятно, дарованное «богом». ― Я лежала бы сейчас рядом, если бы не ты, ― слабо отозвалась Баженова, с усилием присаживаясь на корточки у открытой могилы. Любое ее движение могло вызвать головокружение, поэтому ребята невольно напряглись, ожидая, что Вера таки свалится в яму прямо на расположившуюся на дне Юлю, но девушка все же поймала равновесие и замерла. ― Если бы и я не пошла с вами, то все равно бы не выжила? ― Ее печальный взгляд был прикован к телу на дне могилы. Вера не сказала бы, что сумела найти с Юлей общий язык, но и она в какой-то мере чувствовала себя если не виноватой, то просто неуютно. Девушка набрала жменьку холодной земли и, грустно улыбнувшись несостоявшейся подруге, небрежно высыпала на Юлю, мысленно пожелав ей счастливого воссоединения с матерью. Лишь после этого она уверенно повернула свое исхудавшее лицо к Денису. Пятнышко от пальца Марка напоминало индийскую бинди у нее на лбу – красную точку, что ставят в основном женщинам в одноименной стране. ― Я теперь эмпат, хоть и фиговый. Так что там насчет церкви? ― Люди погибли. Новость о подобном несчастье присутствующих не поразила. Уж точно не теперь, когда им самим пришлось пережить столько дерьма, что не каждый поверит, если расскажешь, а в итоге они и вовсе застряли в чужом мире. ― Я слышал, как на них напали муравьи. А вот это произвело эффект посильнее. Затянувшееся же молчание в ответ на признание Дениса растерянно разорвал Максим: ― Типа… ― он не нашелся, что все-таки ляпнуть, и просто кивнул с округленными донельзя глазами. ― Да, блядь: здоровенные, опасные, голодные мутанты-муравьи! ― с чувством расписал Нестеров, удовлетворяя его любопытство. ― Хотя я и не уверен… Без разницы, это точно были насекомые! Я слышал, как они перебирали шестью лапищами, и звуки такие издавали стремные, клацая своими… этими… ну, на морде… жвалами… ― И ничего нам не сказал?! ― только для заплаканной Евы эта новость стала контрольным в голову. ― Ты хоть представляешь, как это жутко?! Их же сожрали заживо!.. ― А что бы ты сделала? ― огрызнулась Вера, пригвоздив ее вопросом к земле. ― Кем они тебе были?! Друзья? Родня? Ты бы позволила брату пойти им на помощь?! Вопреки ожиданиям, понимая, что она права, Марк заступаться за сестру не стал. Не в этот раз. Вера же устало поднялась на ноги и радушно показала Денису большой палец со словами: ― Надеюсь, тот священножопый ублюдок страдал? ― Ну, ― сам Нестеров оглянулся на заинтересованного лидера, пока не вмешавшегося в обсуждение, ― он сгорел заживо. ― Круто. ― А муравьи? ― Дима нехотя подошел к могиле, вспоминая, какой именно Юля предстала перед ним в их первую встречу – там, в подвале: напуганная, бледная и зареванная. Да и после в ее внешности изменилось немногое. Она никому не мешала, но и не старалась поладить с остальными. Будто просто… была. А теперь ее раз… и не стало. ― Фу-у-ух. ― Молча повторив действия Веры и игнорируя негодование Евы, что он, видите ли, такой плохой не поддержал подругу и ее мнение, он спокойно попрощался с Юлей, чувствуя, как вся эта ситуация незримо давит на его плечи. ― Ты же сказал, что это были муравьи? ― повернулся он к Денису, не скрывая своего раздражения. ― Вначале. ― Денис же немного повеселел. В его представлении группа, с которой он ввязался в приключения, была крайне дружной и обладала повышенным чувством справедливости, возомнив себя этакими новоиспеченными супергероями. Оказалось, что он ошибался, поэтому отправился к могиле третьим в неподобающе приподнятом настроении. ― На слух определить было сложновато, но это точно огонь. И он взялся будто бы из воздуха и пожрал там все. В том числе и людей. ― И… совсем-совсем никто не выжил?! ― Пусть ни с кем из прихожан Ева и не успела познакомиться, но они ведь всерьез считали ее знаком от бога. Знаком того, что теперь все будет хорошо. Может, если бы они не покинули церковь, то смогли бы спасти всех этих людей. Тем более, столько деток, которые были намного младше их самих. Большинство ведь привела сама Вера! ― Двое. ― Денис расслабленно сбросил немного земли в могилу и снова поймал на себе взгляд Марка, похоже, понявшего, когда именно произошел пожар. Дым вдалеке лидер тогда видел, но был не в том состоянии, чтобы кому-нибудь помогать, так что, судя по вполне спокойному сердцебиению, решение скрыть данную информацию он, кажется, не осуждал. ― Один мальчик сумел сбежать. Я не знаю, какой. И тот мужик у стены, ну, небритый который, в грязном плаще. ― Так подробно, ― усомнился вдруг Жека, наклоняясь у могилы следующим. На мгновение парень замер, размышляя о том, что делать, да и как вообще реагировать. ― Про мужика-то ты этого как понял? ― По итогу же попросту грубо смахнул кучку земли на тело, прошептал что-то отстраненно, что обычно бы и сказал кто-нибудь левый на похоронах, и сделал широкий шаг в сторону. С Юлей Черноус за все время их приключений обмолвился всего лишь парой фраз. Было немного грустно, что совсем зеленая девчонка ушла из жизни так рано, но и только. ― У него правое колено чуть хрустит при ходьбе. Внезапно возникшая после этих слов тишина заставила всех присутствующих снова обратить взоры к могиле. Фальшивый или даже вымученный траур умело цеплял за нервы. Желая скорее с этим покончить, Вера решительно кивнула Сашке, чтобы он тоже попрощался с членом их группы, но мальчишка моментально отказался, тут же дав заднюю к большому сараю у кладбища, поэтому к Юле, шагнула сама Дементьева. Она сидела у ямы намного дольше, еще поплакала, словно бы за всех бессердечных сволочей, что стояли тут. В угоду ей это молчание не тревожили какое-то время, давая девочке видимость похоронного ритуала, в котором почти все из их группы не видели смысла. И не потому, что это было бессмысленно в принципе, если ты не веришь в жизнь после смерти, бога и тому подобное, а просто никто за эти сумасшедшие дни не привязался к спутнице, и похороны проводились больше для вида, ведь так было принято у людей. ― Почему же ты рассказал только сейчас? ― наконец, подал голос и Марк, очередь которого (как бы он этого и не хотел) все-таки подошла. После самозабвенного молчания он удрученно поплелся к могиле, чтобы отпустить чудовищную ситуацию насовсем. Присел там на корточки и устало вздохнул, ощущая последствия беспокойной ночи в виде отяжелевших век и пульсирующей боли в висках. В голове было пусто. Извиняться? Прощаться? Пожелать счастливого пути?.. Вспоминать их последнюю встречу на задворках ее угасающего сознания?.. «Береги себя», ― мысленно проговорил Марк, не до конца понимая, почему сказал именно это: беречь же было уже некого и некому. Сбросив немного земли и с удивлением обнаружив, что она холодная и немного влажная, лидер спокойно выпрямился, позволяя Денису ответить. ― Чтобы облегчить совесть. Тебе бы тоже не помешало. Вербальный удар отразить у Марка сразу не получилось: его сердце принялось предательски набирать обороты, как перед первым свиданием. ― Поясни. ― Нечаянно лидер бросил взгляд на Артема, но тут же отвернулся. Такое поведение было чересчур показательным и привлекающим внимание. ― Вот опять, ― мгновенно подметил Денис, всплеснув руками. ― Ты боишься ему что-то сказать. Что-то связанное с Юлей… ― Это так? ― Артем нервозно оглянулся на Марка, прерывая обвинения в его адрес, однако тот промолчал – говорить о подобном в лоб, да еще и при других он побаивался. ― Что ты, блин, такое узнал, когда попытался поднять Юлю? Ты ведь лишился жизни ради этого. ― Не ради этого, ― Марк устало качнул головой и горько усмехнулся, снова отводя взгляд. Его тайна была не так безобидна, как Денисова. ― Ну да, ну да. ― Артем широкими шагами приблизился к могиле девушки, очень сильно сжимая кулаки. В каждом его движении сквозила раздраженность. ― Думаю, я знаю, что именно ты боишься мне сказать. ― Горсть земли он набрал с таким видом, будто поднимает камень, чтобы звездануть им самого же себя по голове. Какое-то время Артем сосредоточенно молчал, концентрируя на себе всеобщее внимание и, наконец, попрощался вслух: ― Удачи на том свете… сестренка. Не было ни тихих возгласов, ни удивленных вздохов… А Вера высказалась за всех: ― Вот так подфартило тебе, дружок. Остальные же тупо молчали, не зная, как на это реагировать. Их внешнее сходство с Юлей, конечно же, было очевидным, но похожих людей на земле миллионы. Да и каков шанс отыскать во время апокалипсиса сводную сестру?.. ― Я не был уверен. ― Артем тяжело поднялся с корточек, стараясь при этом ни на кого не смотреть, растерянно потер ладони друг о друга, подковырнул грязь из-под ногтя… Давний бзик насчет пыли и иных нечистот окончательно растворился. Сегодня Артем даже не стал зачесывать на затылок волосы. Да-а, он изменился. Все они чуточку поменялись. Иначе и быть не могло. ― Я узнал ее мать… тогда, в подвале. Видел как-то ее фотку. Знаю, что из-за нее мои родители чуть не разошлись. А когда ты стал меня сторониться, сложил два и два. ― Прости, ― Марк впервые за это утро долго смотрел другу в глаза. ― За что? ― в голосе Артема слышалось чистое недоумение. ― За то, что не спас ее? Или, что не рассказал мне правду? ― За все. ― Дурак ты! ― высказав вместо Артема накипевшиe эмоции, Максим в третий раз приложил Марка по спине, заставив того прослезиться. Взяв лопату, воткнутую у краешка ямы, во все еще стеклянные руки, парень решительно подошел к могиле. ― Поко-о-ойся… с миром, ― под ошалелыми взглядами товарищей он небрежно спихнул ногой целый ком земли прямо на голову омертвевшей девушке. ― Закапываю? Жека на автомате вмазал засранцу подзатыльник за излишний идиотизм и наглость. ― Да на хера по башке-то?! ― В твоем случае нестрашно, ― пошутила Вера, вызывая неловкую улыбку у Марка. Затем и остальные несмело рассмеялись над забавной ситуацией. Нарочно и вымученно, так, будто бы хотели, чтобы Юля услышала их и засмеялась в ответ. Вероятно поэтому искусственное веселье улеглось быстро. Максим молча принялся закапывать могилу, снова хмурый и кусающий губы. Для него самого все происходящее было сплошным напоминанием о фобии, с которой он безуспешно боролся вот уже десять лет. Знавший об этом Жека смотрел на него с пониманием и печалью. У каждого из них по-прежнему оставалось немало личных переживаний и секретов. Но это ведь совсем не плохо. Необязательно рассказывать всё и всем. Главное, что они сами до сих пор живы. Правда, отчего-то прямо сейчас за это было немного стыдно. Не собираясь ждать, когда все это закончится, и испытывая не меньше неприятных эмоций, чем остальные, Денис, поравнявшись с Марком, наклонился к его уху, чувствуя лицом терпимый жар: ― А что же ты тогда боишься сказать мне? ― прошептал он с легкой улыбкой, однако пока что его не интересовал ответ: ― Я отведу тебя, ― предложил Денис свою помощь Вере и, взяв ту под руку, направился восвояси: самой ей ходить было все еще тяжело. Настороженный же Марк провожал его настойчивым взглядом все то время, пока он, Вера и Сашка не скрылись из зоны видимости. ― Всё нормально? ― Артем тихонько похлопал Марка по плечу, возвращая к товарищам на кладбище, и лидер в ответ даже сумел изобразить вполне искреннюю улыбку. ― Но… об этой силе ты вчера нам не говорил. Ты, что же, можешь читать наши гены или как так?.. ― Вот так, ― Марк нагловато коснулся его лба, не подумав о том, что бесцеремонно полез в чужое личное пространство. Артем же почти сразу ударил руку друга и взбешенно уставился на непрошенного гостя в своей голове, так что табличка лишь мигнула перед глазами Марка и исчезла, однако тот таки успел увидеть информацию об антивирусе, что заметно испортило ему уже и так подгаженное настроение. Проверяя, не оставил ли он и ему на память шрам между бровей, Артем потер кожу, не спуская опасливого взгляда с Марка. ― Я… вижу твои характеристики: имя там, мощность, заряд, имена родителей… ничего криминального, ― взволнованный шепот крайне задумчивого Марка наводил на абсолютно обратные выводы. ― Какого черта иммунная система загибается?.. ― Чего? ― Твой антивирус, ― громче повторил Марк, да так твердо, будто в его словах не было ничего странного. ― Иммунная система все еще борется со здешней энергией. Угроза… никуда не делась. Не понимаю. ― Он качнул головой и осмотрел товарищей уже внимательнее, ища хоть какое-то подтверждение подсмотренной угрозе. Понимающий прямой взгляд Димы доказал, что все именно так, как ему кажется. ― И именно поэтому Максим продолжает трескаться? Не ожидавший камень в свой огород Максим прекратил неприятную работу и с удивлением взглянул на мальчишку, задавшего вопрос. ― Я извиняюсь спросить, ― начал Сафронов с похабной усмешкой, поглаживая черенок, ― ты чего, блядь, мой сталкер? Хах, не думал я, что ты по мальчикам ходок. ― Я не слепой! ― Дима открытого наезда в свой адрес не испугался. Впрочем, как и ни капли не разозлился. ― У тебя на шее увеличился шрам. И спал ты беспокойно от боли. Я не прав? ― Слушай сюда, зрячий ты мой… ― Я такой же. ― Дима приподнял левую штанину, не позволив Максиму отмазаться. Кожа на голени мальчишки была почти черной, как у Артема в момент его одевании брони. ― И еще. ― Он резво отвязал платок с бедра и, сняв безрукавку, показал свою спину. От лопатки до поясницы тянулась красная полоса, а на коже присутствовали волдыри. ― Это – обморожение. ― Мальчишка все также спокойно принялся одеваться, игнорируя ошарашенный взгляд их лидера. Не дожидаясь ответов от остальных, Дементьев с силой дернул Артема к себе, крутанул его вокруг оси, но, ничего не заметив, с вопросом уставился в его стыдливые глаза. ― Тц. ― Артем нехотя развязал свой платок и с одной стороны немного вниз спустил штаны. Левое бедро уже покрылось ужасными шрамами: кожа местами свисала лохмотьями. ― Да какого же… хрена? ― просипел Марк с угрозой в голосе, всеми силами сдерживая порыв перекрыть товарищу пальцами кислород. ― Какого, блядь, хрена вы все молчали?! ― Засиявший взгляд взбешенного лидера никому не понравился. ― Ева?! С тобой тоже?.. ― Нет, ― быстро ответила девочка, замотав головой. ― Я в норме. Марк не поверил. Прыжком сократив расстояние, он коснулся ее лба, почти сразу произнес «Антивирус», не обратив внимания на длинный список характеристик Евы, и вчитался в данные, заключенные в светлое окошко. Угрозы, даже низкой как у Артема, действительно не было. Ее тело справилось само. ― Извини. ― Артем уже завязывал свой платок, когда Марк опустил руку и обернулся к нему. Прощения парень просил вполне искренне. ― После вчерашнего… я побоялся тебе что-либо говорить. И Жека сказал, чтоб ты не использовал… ― Да похер, чувак! Ты в своем уме?! Это тебе шутки, что ли?! ― Взмах руки едва не оставил на лице у шарахнувшегося в сторону Димы пощечину. ― Разреши сказать, ― Жека вкрадчиво перебил Марка, видя, что тот теряет над эмоциями контроль. ― Я не о вчерашней моей просьбе, ― уточнил он, пока его не послали. ― Возможно, я знаю, почему это происходит. Марк согласился. Пусть, конечно же, и не остыл, но руки прибрал на пояс, чтобы никому ненароком не сломать челюсть. ― И почему же? ― Максим с ухмылкой оперся на черенок лопаты, придя к выводу, что закопает могилу чуть позже: страсти на кладбище были куда интереснее. ― Сможет ли человек дышать не кислородом? ― издалека начал Жека, начиная усиленно жестикулировать. ― Легкие, не способные работать с иными газами и, тем более, жидкостями, тупо не справятся. Без кислорода человек загнется. Вот и ядра, что появились в наших телах после Белого дождя, работают так же. Энергию нашего мира – кислород – они поглощают без проблем, хотя поначалу нам всем херовило, а часть людей вовсе сгорела до праха, не выдерживая накала и не успев приспособиться. Тут же энергия – другая, ядро не может работать с ней, как полагается, и сбоит, вызывая разрушение тела. Все молчали. Теория была очень правдоподобной, но Еву ведь это не затронуло. К тому же, о разложении и прахе, как считал Марк, знал только он и Денис. Однако за время его отсутствия эта тема, видимо, уже была между ними поднята. ― Получается, чем сильнее сам человек, тем ядро адаптируется скорее? ― предположил лидер, рефлекторно взглянув на сестру. ― Или же дело в самой способности? Я ведь уже успел умереть, поэтому не проверить. ― Значит, ― Максим вернулся к зарыванию могилы, решив, что разберутся и без него, ― надо разок сдохнуть, чтобы… что? ― Рожденные тут спокойно приспосабливаются к этой энергии, ― Жека, похоже, вошел во вкус. ― Может, короткая смерть, это как перерождение? Словно этот мир создает с нами связь? Принимает в свои ряды? ― И уже не отпустит? ― Артему такой расклад не импонировал. ― Необязательно. ― Марка же идея Жеки заинтересовала. ― Вы сейчас будто бы стоите в коридоре и ждете, когда вас пригласят в зал. Регистрация тут дает право посидеть нам в гостиной и воспользоваться некоторыми услугами. Прописку мы не получаем, но имеем право остаться. Это… как временная регистрация. Дементьев и Черноус многозначительно переглянулись, затем оба посмотрели на почувствовавшего их внимание Макса. ― Идите в жопу, ― коротко ответил парень, с хрустом вгоняя полотно лопаты в землю. ― Пока не закопаю эту чертову яму, помирать мне нельзя. ― О да, охренеть какая важная причина, ― не удержался Артем от комментария, но раздуть на этой почве конфликт у него не получилось: ― Я готов. ― Дима решительно подошел к Марку, предлагая, вначале попробовать на нем. ― Т-ты уверен? ― Ева выглядела напуганной, но, кажется, вмешиваться не собиралась. Дима в ответ только кивнул и вновь посмотрел на Марка. ― Тебе лучше лечь, ― произнес тот неохотно, понимая, что такое падение (вовремя перезагрузки) ему на пользу точно не пойдет. ― Хорошо. Дима бесстрашно выполнил указание лидера, распластавшись прямо на земле недалеко от могилы Юли. Даже само это место не располагало к спокойствию, так что Марк заметно нервничал. Жека, конечно, хороший парень, и Денис тоже, да и Сашка – молодец, а Вера… В общем, особого страха потерять этих товарищей у Марка не было. Эти же трое – совсем другое дело. Рука Марка дрогнула. ― Все в порядке. Я не боюсь. Слова Димы не помогли. Его упрямый взгляд – тоже. «Ты-то может и не боишься, а что, блин, насчет меня?!» ― Вашу ж… ха-а-а-х, ― тяжело вздохнув, лидер все-таки осторожно коснулся лба мальчишки слегка горячими пальцами, уже с порога чувствуя подключение к чужой системе осязаемой энергетической волной. *Характеристики устройства: ― возникла перед глазами знакомая табличка. Имя: Дима / Димка / Димон Полное имя: Ширин Димитрий Антонович Возраст: 14 лет. До 15-летия осталось 11 дней*. «О как… Это что-то новенькое. Надо бы не забыть сделать ему подарок…» *Место нахождения: 13 мир Производители: Ширин Антон Геннадьевич – мертв / Салтыкова Ирина Федоровна – жива*. «Ч-то?.. Да нахрена мне вообще эта инфа? Как ему теперь в глаза-то смотреть?!.. Мне и без того от них секретов хватает!.. Зараза, надо сразу перейти к… Стоп». *Тип устройства: spiritus (дух) Мощность устройства: 9,2*. «Spiritus? Стадия развития, что идет после «superior homine»? Насколько же сильным он стал?» *Заряд аккумулятора: 86% Способность: обледенение Память: доступна последняя тысяча файлов* Марк невольно задержался взглядом на информации о памяти. «И такого в этой таблице раньше не было». Ниже же следовало и вовсе нечто совершенно особенное: *Примечание: подавляемые эмоции служат ключом к используемым навыкам: ▬ Значительное понижение температуры: максимальный порог значения – минус семьдесят градусов; ▬ Ледяное дыхание: возможность концентрированного высвобождения ледяного воздуха через выдох; ▬ Ледяная картечь: выброс осколков льда через специальные микроотверстия в крупных меридианах по всему телу. (Внимание! Высока вероятность повреждения физического тела при насильственном прерывании активированной способности); ▬ Ледяное прикосновение: обморожение мягких тканей, суставов, костей… путем передачи ледяной энергии через прикосновение; ▬ Создание льда: возможность создавать незначительное количество льда из воздуха; ▬ Ментальное сопротивление: навык, выработанный за определенный период времени, позволяющий сопротивляться фантомным нападкам противников более высокого уровня, в том числе и Высшим*. Конечно, количество перечисленных способностей удивляло само по себе (хотя все они и вытекали из одного навыка – понижение температуры), но куда сильнее Марка заинтересовало другое: «Фантомные нападки? Высшие? Что это такое? Еще и выработано со временем?» *Характер: сдержанный, уравновешенный. Навык позволяет управлять эмоциональным состоянием, ускоряет мыслительные процессы. Уровень доверия: высокий. Антивирус: иммунная система (обнаружено угроз – 1)* ― Все в порядке? ― отдаленно услышал Марк взволнованный голос Жени, стоявшего где-то неподалку. ― Почему так долго? ― Да черт его знает? ― грубовато отозвался Артем под звук очередной горстки земли, сброшенной в яму. ― Это же Марк, наверняка, есть разумная причина. «Боже, вы слишком сильно мне доверяете. ― Чего понять лидер никак не мог. С чего им верить тому, кто постоянно от них что-то скрывает? ― Ладно…» «Антивирус», ― наконец, выбрал он нужный пункт: оттягивать это решение и дальше было уже подозрительно. *Предупреждение: обнаружена потенциальная угроза Угроза: природная эссенция 13 мира – потенциально нежелательная программа Уровень угрозы: низкий Сведения: попытка процесса получить доступ к ядру Состояние: временно перемещена в карантин. Принятые иммунной системой меры долго эту угрозу не сдержат. Необходимо принять более ужесточенные меры* «Ясно. ― Выводы на язык просились неутешительные: ― так как низкая угроза, по идее, и не должна так сильно вредить организму, дело в ее длительном влиянии и прогрессировании. У Веры, например, высокий уровень сменился на критический. Значит, выбора просто нет? Раз уж даже сейчас возникло обморожение, низкая угроза может в будущем стать реальной проблемой... Зараза». «Разрешить, ― выбрал Марк не без опасения, закусывая от волнения нижнюю губу. Еще несколько секунд он все еще размышлял о рациональности данного решения, пытаясь взвесить все за и против и откровенно боясь самой мысли о потери единственного друга Евы, и все же активировал последнюю команду: ― Перезагрузить». Сердце Димитрия Ширина остановилось.