Белый дождь. Рождение звезды

      

20 мая. Четверг. 11:05 по времени 13 мира

      Сердце Димы остановилось сразу, без задержек и закатывающихся глаз: буквально на секунду его взгляд опустел, подернувшись легкой дымкой, и тут же вернулся к осознанности, мгновенно сменившейся страхом. Что с ним произошло за эти пару секунд, оставалось только догадываться да и надеяться, что теперь все закончилось, однако руки Димитрия внезапно и сильно дрогнули, словно бы он, падая куда-то ниже (и без разницы, что упасть ниже он уже просто не мог), старался уцепиться за твердую землю. Так бывает, когда падаешь во сне и просыпаешься в самый момент падения. Но и это продлилось совсем недолго. Его покрывающиеся инеем пальцы вдруг сжались в кулаки в тон исказившемуся от боли лицу. Запрокинув вдруг голову, мальчишка бесшумно попытался вдохнуть. Впрочем, он лишь открыл рот и почти сразу клацнул зубами от безуспешного результата. В помутневших же бирюзовых глазах очень быстро скопились слезы, а страх во взгляде сменился настоящим ужасом.       Очевидно, желая крикнуть, Дима вновь приоткрыл синеющие губы, сомкнул напряженные пальцы на глотке, но, как и прежде, не издал и звука.       ― Все нормально! ― Жека вовремя остановил полыхнувшего Марка, собиравшегося помочь Диме собственным фоном. С усилием он оттащил его на несколько шагов назад, едва не порвав парню на спине безрукавку и не подвернув себе ногу из-за непривычной обуви. ― Не лезьте, я говорю! ― прикрикнул Жека и на засветившуюся еще сильнее Еву, в панике рванувшую к другу. ― Аргх!.. Сука! Блядь!.. ― болезненный же крик горе-командира стал куда более эффективным тормозом для них обоих, чем его приказы.       Отпустив ошарашенного Марка, с испугом взирающего на немую истерику Димы, Жека неосознанно встряхнул обожженной ладонью, продолжая шептать ругательства в пустоту. Чуть ли не плача, он сунул покрасневшую руку между колен, мимоходом припоминая, как еще в начале их сверхъестественного пути случайно порезался о копье Максима и точно так же прятал руку в подмышке, и затих, не поднимая головы. Конечно же, Марк в очередной раз почувствовал свою вину за неумышленное причинение вреда Жене, но сейчас главным героем являлся точно не он.       Дима замер. Вот просто замер и все, уставившись в небо невидящим взглядом и, кажется, снова переставая дышать. С его только что покрасневшего от напряжения лица моментально ушли все краски, а на скулы и вовсе проступила голубоватая корочка льда, очень быстро затянувшаяся белым морозным ворсом. Все тело мальчишки принялось покрываться потрескивающим слоем из инея, снега и наледи, искажающим его силуэт и блокирующим все движения. С его синих заснеженных губ сорвалось холодное облако пара.       ― Хы-ы-ыа-а-а…       Делая первый глубокий вдох, мальчишка едва ли не встал на мостик, а секунду спустя уже звучно впечатался в обмороженную им же самим землю, будто нечто тяжелое свалилось ему на грудь. Белоснежная волна изморози прокатилась от него в стороны, и обмораживая почву, как в морозное утро, и одевая каждую из травинок на пути в кристаллические белые одеяния. Зацепила она и подошвы товарищей, за одно мгновение понизив температуру вокруг на пару (если не больше) градусов.       ― Да ну ё-моё, пацаны! ― Раздосадованный Максим попытался сдвинуть вонзенную лопату с места, но та основательно примерзла к влажной земле и теперь не могла высвободиться. Если бы Сафронов перестарался с усилиями, то легко бы сломал позаимствованное у риталей орудие труда, чего он никак не хотел. ― И вот какого, блин, хрена, а? ― Максим озлобленно зыркнул на очумевшего Диму, лед на котором раскололся еще при падении и сейчас заснеженными пластинками соскальзывал на землю.       Удивленный мальчишка лишь усмехнулся в ответ, пока не в состоянии реагировать словами: в то время как остальные переживали за его жизнь и были откровенно напуганы, Максим продолжал закапывать Юлину могилу, как ни в чем не бывало. В какой-то мере это даже успокаивало.       ― Ты в порядке? ― Ева осторожно шагнула к другу, с хрустом придавливая деревянной подошвой изморозь.       Скользко рядом с Димой, вроде бы, не было – слишком тонкий для этого оказался слой, да и сами эти осадки походили больше на ковер из острых маленьких белых кристаллов, чем на лед, но лучше ведь перебдеть, чем усесться на задницу на виду у всех присутствующих да вдобавок взволновать этим брата: Марк и правда следил за каждым ее движением, понижая решительность Дементьевой до нуля.       Стараясь не выдавать свое раздражение фоном и не смотреть на Марка (жаль, внимание его она прекрасно чувствовала и так), Ева присела на корточки рядом с Димой, убрала с его лица полупрозрачную льдинку и уставилась на нее. В ладони та пусть и медленно, но растаяла, оставив гораздо меньше воды, чем должна была бы (да и та моментально испарилась из-за фона девочки), а вот на Диме лед не растворялся вообще.       ― Спина болит, ― с улыбкой отозвался мальчишка чуть охриплым шепотом, продолжая двигать пока только головой. Вероятно, удар об землю случился далеко не слабый, и все же Дима не мог прекратить улыбаться: тупая мучительная боль, что мешала все эти дни, сжимая его солнечное сплетение, наконец, ушла. Вместо нее же внутри стремительно разрастался до нелепого бурный восторг. Беспричинный и всепоглощающий. ― А так… все круто.       Доверять такому ответу Ева не спешила. Несмело улыбнувшись ледяному другу, начавшему потихонечку двигать руками, она легонько стукнула его по абсолютно сухому лбу, направив короткий поток энергии прямо в голову. Его необъяснимой радости она вовсе не разделяла, готовая обнять дорогого сердцу балбеса и исцелять хоть весь оставшийся день.       ― Больше не таешь, верно? ― переставший так яро светиться Марк выглядел до сих пор встревоженно, однако всем уже стало ясно: перезагрузка помогла со способностью и Диме – одежда на нем, как и кожа, больше не намокала. Теперь на него самого лед действовать перестал, а значит, контроль полностью перешел в его руки.       Вспомнив же о травме, что изуродовала Диме ногу, Ева поспешила поднять его левую штанину и задержала взгляд на побелевшей коже.       ― Восстановилась? ― Девочка на всякий случай глянула и на вторую его ногу, будучи неуверенной, что осмотрела нужную. ― И с этой тоже все в норме.       ― Серьезно? ― Все еще давясь безудержной улыбкой, из-за которой он уже и сам чувствовал смущение и которую тщетно пытался побороть, Дима осторожно сел.       Болезненный стон сдержать не получилось: спина и впрямь серьезно болела, словно покрылась одним здоровенным синяком, а мизерный выхлоп Евы, направленный мальчишке в голову, с этим не помог. На автомате Дима погладил под лопатками рукой, и не сломавшийся ранее лед, едва слышно хрустнув, скатился с одежды, не оставив и пятнышка. Получив еще одно подтверждение своему повысившемуся контролю, мальчишка вернул руки к лицу и уверенно сжал кулаки. Остатки сухого льда и морозных узоров, что красивыми перчатками обвивали кисти рук и предплечья Димы, мелкими пластинками осыпались на штаны, будто одновременно потеряли все свои клейкие свойства. Проведя по ним пальцами, Дима неоднозначно хмыкнул и, наконец, посмотрел на свои ноги. Обморожение с них действительно ушло, следовательно – волдыри со спины тоже исчезли. Как это могло не радовать?       На сей раз Дима не стал подавлять рвущиеся наружу эмоции и уже открыто улыбнулся Еве, поймавшей его взгляд. Да так искренне и счастливо, не стесняясь ямочек на щеках, что девочка, на мгновение вспыхнув золотым светом, густо покраснела и отвернулась. Как бы ни работала эта перезагрузка на самом деле, сейчас она не просто привела в порядок ядро человека, но и, похоже, поставила на место все его винтики, разрушая возведенные кем-то другим или им же самим блоки.       ― Это… обнадеживает, ― подал голос Жека, присаживаясь на корточки, чтобы упереться рукой в обмороженную землю.       Почувствовав ожидаемое облегчение, он с шумом выдохнул в направлении изморози и с удивлением заметил свое дыхание. Облачко этого пара дало понять и остальным ребятам, что температуру Дима понизил градусов до семи, а набравшее силу солнце с такой аномалией справлялось относительно медленно.       ― Тц. ― Недовольная же чересчур многим за сегодня Ева не стала ждать очередной просьбы о помощи и, поднявшись, шагнула к травмированному товарищу первой. Настрой у девочки был невыразимо воинственный.       ― Да в каком, сука, месте, а?! ― вскипел вдруг отчего-то Максим, удерживавший на ней внимание. ― Ну вас всех… к херам собачим! Я следующий!       ― А как же?..       ― Земля теперь дубовая! ― еще громче перебил он Жеку, вмазав по черенку с умеренной силой. Лопата в ответ мелко задрожала, но с места так и не сдвинулась. ― Холод, сука, ебучий. Ненавижу его… Ясно?!       Уже вконец раздроченный Максим шагнул в сторону леса, посреди которого расположилось кладбище, и, выбрав там местечко помягче, где землю не покрывала обледеневшая трава или почва, улегся на спину.       ― Только сразу вали, ― предупредил он подошедшего вслед за ним Марка, хмуро взглянувшего на свою будущую жертву. ― Хер его знает, что я отчебучу. А ты, ― Максим вдруг резко уселся в траве и уставился на растерянного Жеку, чьей ладонью уже занималась Ева: ― Не лезь. Лишний раз. К нему! ― Сафронов с психом указал на Дементьева, виновато оглянувшегося на пострадавшего Черноуса.       ― Как скажешь, ― криво улыбнулся ему Женя, чувствуя себя не менее виноватым.       В итоге Марку ничего больше не оставалось, как мрачно кивнуть в ответ, соглашаясь с приказами Максима, и тот, удовлетворенный покорностью обоих, таки вернулся в исходное положение, нервно разгребая руками траву и камни. Чего он так завелся, не понял, судя по недоуменному выражению лица, даже Жека. Марку же все это, безусловно, не нравилось. Он нерешительно присел рядом с Сафроновым, одновременно с этим протягивая к нему руку, но Максим перехватил его горячие пальцы раньше и сильно сжал, то ли от злости, то ли от страха.       ― Погодь. ― В шепоте парня лидер отчетливо различил второе.       Несколько долгих секунд Максим лежал так с закрытыми глазами, восстанавливая дыхание и готовясь к неизбежному, после чего тяжело вздохнул и все же расправил руки.       «Вот вообще не помог», ― мысленно забурчал Дементьев, понимая, насколько напуган Сафронов.       Сам же Марк боялся происходящего не меньше – одно воскрешение Димы чего стоило: такие приколы любую уверенность отобьют.       «Сука».       Однако уже через пару вздохов он все же коснулся прохладного лба Максима, где неглубокий белесый шрам вертикально прочертил кожу товарища сантиметра на три. На ощупь этот изъян не чувствовался. Не обратив внимания на шрамы Сафронова вчера, лидер только сейчас рассмотрел эти возникшие в непрочной броне Сафронова «трещины». Смуглое лицо парня было испещрено множеством тонких сколов. Если бы не смуглый цвет его кожи, вряд ли бы эти шрамы кто-нибудь так легко заметил.       «Уберутся ли и они после перезагрузки? Все-таки лицо – не нога, жить с такой физией… Несправедливо как-то. Хотя непонятно, почему эти раны вообще исчезли, шрам же у Веры после перезагрузки остался. Или, быть может, разница как раз в том, что и появился он не в результате сбоя в ее системе, а само повреждение превышало какие-то определенные нормы в ее регенерации. Фоновый ожог такого уровня самостоятельно не залечишь? Или же… Хах, соберись уже, черт возьми!»       Невесело усмехнувшись своим же мыслям, ненарочно оттягивающим жуткий момент, Марк неохотно закрыл глаза и медленно выдохнул, погружаясь в чужие настройки.       Табличка с характеристиками возникла мгновенно.       *Характеристики устройства:       Имя: Макс / Мася / Максим       Полное имя: Сафронов Максим Маратович       Возраст: 18 лет. До 19-летия осталось 312 дней.       Место нахождения: 13 мир       Производители: Сафронов Марат Назарович – мертв / Аксененко Екатерина Павловна – мертва*.       На мгновение Марк остановился даже мысленно.       «Блядь, ― иные слова в голову не приходили. Одно только знание о подобных данных начинало давить на плечи. Так сколько же еще секретов ему придется хранить от команды, чтобы не причинять им боль? ― Я умом-то не тронусь? Хотя, походу, поздняк метаться».       Марк намеренно встряхнул головой, стараясь выбросить из нее мрачные мысли, и вновь уставился на знакомую табличку. Было бы правильнее вообще не читать перечень чужих характеристик, но любопытство порой толкает на неприглядные вещи. Да и кто его знает, когда пригодится такая информация. Всё же эти знания о способностях могут хорошо им помочь с дальнейшим развитием навыков.       *Тип устройства: spiritus (дух)       Мощность устройства: 7,8*       «Что? Но как же?.. Разве вчера… Ведь еще и шести даже не было. Не потому ли они так страдают? Слишком быстрый для организма рост. У Димки же тоже мощность скакнула? Вроде бы, было почти восемь, а стало больше девяти… ― слова Жени, возникшие в памяти, оборвали эти размышления под корень. ― Все верно, причина во мне. Чем ближе они находятся ко мне и чем дольше, тем сильнее я их облучаю. А Димка еще и от Евы получает впридачу, оттого-то и растет так быстро. Только вряд ли это вообще безопасно... Тц».       *Заряд аккумулятора: 83%       Способность: остекленение       Память: доступна последняя тысяча файлов       Примечание: открытое проявление эмоций служит ключом к используемым навыкам…*       «Кто бы сомневался? Вы с Димоном полные противоположности друг друга».       Далее же, как и в случае с Димой, шел перечень способностей Максима.       «Первое…»       *▬ Стеклянная броня: энергетический поток частиц высвобождается через открытые меридианы и каналы, находящиеся под кожным слоем, и создает стеклянное покрытие поверх физического покрова. Броня не является неотъемлемой составляющей физической оболочки. После отзыва способности превращается в обратный поток энергии и возвращается в ядро. Теряет свою прочность при повышенном расходе энергии;*       «Вот как. Значит, сама кожа у Максима в стекло не превращается? Это больше похоже именно на броню или же на лед Димы, который создается поверх покрова. Не удивительно, что это обоюдоострый клинок. Если нет должного контроля, то этот слой стекла как бы ранит и самого носителя, вылезая на поверхность, когда не просят. Из-за этого же и возникают шрамы? Но тогда почему у Димы все пришло в норму после перезагрузки? Даже если каналы, ядро и прочее… перестало сбоить, каким боком это влияет на уже сформированные увечья?.. ― Однако думать об этом Марк себе не позволил – было необходимо двигаться дальше. ― Второе…»       *▬ Создание стекла / придание ему формы: возможность создавать устойчивое (не возвращающееся обратно в ядро) стекло путем выхода энергетического потока через крупные меридианы по всему телу;*       «А вот это он, похоже, использовал, когда выстрелил в осу-переростка и сделал вчера штырь из стекла... Интересно, это можно использовать, как метание игл там, пуль, или чего-то еще? И не навредит ли это его телу? Может, на коже есть какие-то специальные отверстия, где кожа не порвется? Как вообще все это устроено? И есть ли такие выходы где-то внутри? И если они есть, то насколько опасно состояние Макса до перезагрузки? Допустим, ядро, о котором нам рассказал Жека, фильтрует поступающую в тело энергию, а так же аккумулирует собственную. Если речь об энергии, что находится в теле и поступает от солнечного сплетения, то и раны при неисправности ядра будут находиться внутри, под кожей…       Однако, проблема возможно и не в самом ядре, а например, в каналах почти под кожей. Такие вспышки энергии вполне могут ранить только поверхностный слой. Регенерация же у нас всерьез ускорилась и такие раны не могли бы накапливаться, если бы эти пробоины перекрывались вовремя. Но в это же время я продолжаю добавлять им свою энергию. Да еще и чужеродный мир с этой, как там ее, эссенцией природы, окружает и без того поврежденное тело и поступает к ядру, которое неспособно ее перерабатывать. Держу пари, она и поступает не просто как воздух, а скорее, как пар, что впитывается в кожу и продолжает усугублять эти раны. Все равно, что с открытыми царапинами полезть в грязную лужу. В таком случае, как только ядро начинает функционировать нормально, а мое энергетическое влияние через прямой контакт укрепляет чужие каналы, энергия перестает вырываться там, где не надо, а регенерация, ускоренная воздействием и моего фона, и эссенцией природы, и бушующей энергией внутри перезагруженного, делает свое дело. Таким образом, все раны, полученные из-за неправильной работы ядра, как бы сходят на нет… Это же объясняет и травмы Артема. Кажется, у него сама кожа начала рваться и отваливаться кусками. Следовательно, прорыв каналов в определенном месте заставляет кожу там трансформироваться неправильно и без контроля самого Артема…       Если же я и впрямь не ошибаюсь, то могу ли я лечить, как Ева? По идее, если я научусь передавать свою энергию так, чтобы подстегивать чужие системы, не навредив им, с небольшими ранами регенерация таких людей справится сама. Правда, как это верно рассчитать? При перезагрузке это происходит само собой. Словно ядро отключается и больше не принимает, а затем вспыхивает из-за моего фона. Стоп. Или же каналы и ядро укрепляются именно из-за сопротивления моему фону на грани жизни и смерти? Как в момент дождя, когда либо умрешь, либо выживешь и получишь силу? Но тогда, получается, в этот самый момент ядро Максима напрямую впитывает мой фон? И чем больше оно впитает, тем серьезнее вред, который я могу нанести организму? Вряд ли ядро способно каким-либо образом защититься при такой разнице в мощностях. Это же передоз!.. Надо читать быстрее!».       *▬ Отражение: способность позволяет острее чувствовать эмоциональные состояния окружающих, отражая колебания чужого ядра благодаря фокусировке внимания на конкретном носителе этого ядра. (Внимание! Отсутствует ментальное сопротивление. Высока вероятность случайного считывания чужих эмоций, а также ментального отката в виде психологического расстройства или же высвобождения чужих эмоций наружу через самого хозяина способности);*       Этот же навык вроде бы объяснял и вспышки различных эмоций, что возникали у Максима периодически, будто бы беспричинно.       «Значит, именно «отражение» помогает тебе иногда «читать мои мысли»? Ты просто чувствуешь то, что грызет меня? Или что-то еще глубиннее? Хорошо хоть не все у тебя вырывается на свободу. Наверняка ты уже и сам понял, что лишний раз на других с такой-то способностью лучше не пялиться… И последнее».       *▬ Зеркало/невидимость/мимикрия: возможность отражать или же сливаться с окружающими объектами и средой при использовании стеклянной брони.       «Кажется, это я тоже видел. Когда мы только направлялись в деревню риталей, его кожа будто бы перенимала небесные краски… Интересные у него способности».       Остальные данные были вполне безобидны, что не могло не радовать. Впрочем, даже так табличка успешно моргнула и сменилась темным экраном, сметенная новыми размышлениями:       «Насколько это вообще этично? Я же, в прямом смысле этого выражения, лезу другому человеку в душу… Ну, или в мозг… Или… ядро?.. Где именно хранится вся эта информация? В клетках памяти? Нейронных связях?.. Черт… Соберись, бляха! Ты здесь не за этим».       Концентрация ускользала, как и льдинки Димы. Возвращаться к табличке становилось все сложнее с каждой прочтенной строчкой. Возможно, причина была в нежелании этим, в принципе, заниматься, или же дело в беспокойной ночи, принесшей странные образы в голову Марка, однако куда сильнее мешал собственный страх залезть в нечто особо личное, что снова шарахнет по нему истерикой или смертью. Второго такого прихода Дементьев бы точно не пережил.       ― Ха-а-ах…       «Просто перейди в антивирус… Антивирус… Анти…»       *Характер: несдержанный, агрессивный. Эмоции – спусковой крючок. Навыки влияют на остроту ума и интуицию.       Уровень доверия: максимальный…*       Марк даже вздрогнул, зацепившись за последнюю прочитанную фразу. От кого он и не ожидал такой симпатии, какая была оглашена, так именно от Максима. Вероятно, благодаря своему вспыльчивому характеру он и привязываться умел куда сильнее прочих, однако еще вчера Сафронов открыто быковал в его сторону и даже разбил губу.       «С хрена ли такое доверие? У Димки и того меньше! Что творится в твоей башке?!.. Зараза! Вот и как теперь его угрохать и не жалеть потом, случись что?..»       ― Тц.        «Антивирус. Разрешить».       Помедлив еще несколько мгновений, за которые ребята позади уже начали взволнованно шептаться, Марк все же выбрал убийственную команду «Перезагрузить» и, убрав пальцы со лба товарища, сразу отпрянул назад. Противное чувство давления, что появилось еще при первом применении перезагрузки, прочными когтями разрывало душу, мешая свободно дышать.       «Не смей подохнуть, скотина! Ты мне еще лично объяснишься, что не так с этим чертовым доверием!»       Как и у Димы, остановка сердца Максима длилась всего пару секунд. Жека видел, что огонек в его ядре не успел и погаснуть, как разгорелся с новой удвоенной силой и разлился по всему телу, вызывая непроизвольное остекление покровов (излишкам энергии требовался срочный выход, иначе бы они попросту принялись сжигать хозяина изнутри). На этот раз Максим не отражал собой лес или иные растения, как зеркало, а стал настолько прозрачным, что показал саму землю, незначительно искажая вид травы под собой. Не изменилась только одежда.       «Невидимость, да? ― припомнил Марк одно из его умений. Среди остальных Максим был поразительно разносторонним человеком, что в жизни, что в своих навыках. Это немного не клеилось к его образу отморозка с сережкой в ухе, но ведь у каждого человека собственный багаж за спиной. Всему виной слухи о его несносном характере и драках (что, конечно же, правда), однако Марк, по сути, ничего о нем и не знал до судьбоносного момента встречи в церкви. ― Так вот шмотьё с себя скинет, и хрен найдешь…»       ― Хамелеон, ёпта, ― выразил Артем общую мысль вслух. Он смотрел на стеклянного товарища с едва заметной завистью. Умений у Максима, по мнению Тёмы, было явно побольше, что всерьез ударяло по его самооценке. И все-таки смерти он ему не желал, а затянувшаяся пауза хорошенько трепала нервы.       ― Началось, ― прошептал Жека, не сводя напряженного взгляда с ядра Максима.       В отличие от Димы Сафронова при первом вдохе вверх не подбросило: он тупо открыл глаза и спокойно вдохнул, уставившись в небо через просветы в кронах.       ― Ложись! ― Наплевав на данное ему обещание, Жека метнулся к настороженному Дементьеву и повалил на землю, закрывая собой.       Артем на автомате сделал шаг в сторону, заслоняя их своим телом. Дима же лихо подскочил на ноги и сгреб Еву в охапку. Мгновением позже осколки градом ударили по усиленным оболочкам, со свистом пробивая одежду и кое-где кожу. Прочная сверкающая картечь оставила вмятины в коре одного из деревьев, поцарапала парочку тонких могильных плит, кое-где порезала траву и прошила насквозь доски, звучно ворвавшись в сарай вначале кладбища.       Улеглось все так же резко и без предпосылок, а маленькие стеклянные пульки остались красиво поблескивать в лучах солнышка, за это время немного повысившего температуру земли.       ― Ну не хрена се, ― обалдевший от самого себя Максим, уже не такой нервный, зато немало растерянный, сел в невысокой траве и осмотрелся.       На первый взгляд ничего вокруг не изменилось, разве что тряпки на друзьях выглядели паршиво да блики на тропинке привлекали внимание, однако отсутствие Жеки в поле зрения тут же подпортило ему настроение.       ― Пиздец, ты монстр! ― выдал Артем в качестве приветствия его в мире живых, изучая дыры на своей одежде. Пробить его почерневшую кожу картечь не смогла, но, судя по легкой боли, пару синяков на теле, похоже, оставила.       ― Прикинь, та же херня, ― поднимаясь, он указал на свои шмотки, сквозь которые вылетали пули. У солнечного сплетения ткань и вовсе превратилась в лохмотья, демонстрируя напряженные мышцы пресса. ― Твоя очередь.       Взгляд у Сафронова изменился. Если Дима очнулся чрезмерно радостным, Максим – подавляющим холодную ярость. Что бы ни встало у него на место (или же наоборот, сорвалось), спорить с ним или цеплять как-то иначе желания ни у кого не возникло. Разочарованно фыркнув, Артем обернулся к Марку и Жене, все еще валявшимся на земле. Второй, сиганув на рефлексах назад, бегло ощупал свою грудь, осмотрел неповрежденные руки и замер с неподдельным удивлением на лице. По неизвестной ему причине его не обожгло, хотя ядро Марка и светилось гораздо ярче. Тогда и пораниться Жека должен был намного сильнее, учитывая площадь соприкосновения.       ― Всё в порядке? ― Лидер опередил тот же вопрос от Жени, поднимаясь на ноги куда тяжелее, чем спаситель. Как-то лениво он отряхнулся от пыли, задержал руку на груди, чувствуя, как ускоренно барабанит сердце, и посмотрел на Еву, что могла пострадать, не имея защиты.       Димитрий до сих пор обнимал подругу, закрывая ее от посторонних глаз и прижимая ненамеренно крепко. С опозданием поняв, что спрашивают это в том числе и у него, он болезненно отстранился от девочки и вскользь оглядел ее, ища повреждения. Выглядела Дементьева невредимой, чего не сказать о самом мальчишке: на темной одежде медленно появлялись кровавые пятна, на оголенных руках присутствовали царапины и ушибы.       Ева молча прильнула к другу, тихо благодаря его за помощь и окутывая приятным светом. Все-таки его сила заключалась в обмораживании других и понижении температуры, броня же была больше для вида, а не защиты от дальнобойных атак. Иными словами, он всерьез рисковал своей жизнью, подставившись под удар.       ― Значит, тебя я ранить могу? ― сухо прокомментировал Максим, прикидывая в уме их различия в мощности. ― Разница ровно в две единицы, я прав? ― перевел он внимание на Марка, вспоминая вчерашние мощности.       Марк же в свою очередь испытующе пялился на Жеку, взгляд которого намертво прикипел к ядру лидера.       ― Нет, ― с запозданием отозвался он, припоминая изменившиеся значения сил. ― Девять и две против семи и восемь. Уже выше, чем вчера, но… Что не так? ― Марк щелкнул пальцами у лица Жени, приводя его в чувства.       Тот нехотя посмотрел на лидера и громко сглотнул, протерев лицо. От пристального разглядывания столь яркого света в глазах все еще мельтешили вспышки, изменяя цвет кожи спокойного Марка и добавляя жутковатые тени к его лицу.       ― Не знаю. Не уверен. Что-то не то с твоим ядром. ― Напрягая своим удрученным видом остальных, Жека вконец заморочился, уже не понимая, как все устроено и почему именно Дементьев выбивается из придуманной им картины мира.       *Неужели все дело в силе?*       ― Поясни. ― Как-то иначе себя Марк не чувствовал: что вчера, что сегодня – одинаково хреново, борясь с бьющей по мозгам болью и нарастающим чувством вины. Прочитанные же мысли не помогли понять размытый Женин ответ.       ― Прямо сейчас оно горит… охренительно ярко. ― Парень говорил тихо, снова вернувшись к изучению ядра лидера. Свет, что исходил от огня внутри, привлекал его и пугал, но более конкретно описать свои чувства Женя не смог бы. ― Границы сильнее выступают за тело. Оно даже не внутри. Точнее, внутри, но и снаружи. Я не… знаю, как объяснить лучше. ― Юноша оглянулся на пугающе опустошенного Максима в поисках хоть какой-нибудь подсказки, на что друг лишь вяло пожал плечами, продолжая без энтузиазма наблюдать за их разговором. ― Но по мне ведь не жахнуло. ― Жека вернул взгляд на Марка. ― И наши мощности… Этот безумный рост. Ты ведь понимаешь, что все это из-за тебя?       Глаза лидера мгновенно среагировали на вполне логичные предъявы в его адрес и опасно сверкнули.       ― Нет-нет-нет, ты не… это не обвинение. Просто твой свет, тот, что выходит за пределы… Чем ближе мы к нему, тем сильнее резонируем с твоим ядром. И оно поднимает нас выше. Облучает, что ли, и нагружает все эти… нити. Будто процесс закаливания. Или как-то так. Мы словно снова окунаемся в атмосферу нашего мира. В тот самый туман… Это всего лишь факт. ― Жека совсем уже сорвался на шепот и замолчал. Говорить с Марком становилось все сложнее: слишком велика разница в мощностях. Так чего же ради фон Дементьева тогда не навредил ему сейчас?       *И почему твой энергетический облик становится все темнее?*       Читать мысли других у Марка получалось уже все чаще, особенно мысли Жени, вот только каждая такая пойманная им мысль вынуждала его задаваться и все большим количеством вопросов.       «Я бы мог, конечно, предположить, что у Жеки внезапно развилось ментальное или физическое сопротивление, которое способно предотвращать или снижать мое влияние, но его мощность не достигла еще и пятерки. А моя же уже давно на уровне Евы или даже выше. Во мне ведь фона единиц за тридцать, если не больше». ― Дементьев молчаливо провел ладонью под ребрами, пытаясь почувствовать то же, что видит Черноус, но кроме огня, поджигающего внутренности, ничего не различил.       Смекнувший, что их разговор мгновенно зашел в тупик, Артем не позволил им загрузиться окончательно и намеренно толкнул Марка плечом, возвращая к более насущной для них проблеме.       ― Что же будет со мной? ― Как домашний кошак он нагловато улегся у ног друга прямо на вытоптанной тропе и заиграл бровями, дразня своим поведением. ― Ну давай. Я прямо вся горю.       Марк натянуто усмехнулся его не самой приятной шутке, продолжая думать о чем-то своем. Медленно он присел на корточки, однако посмотрел на Максима. Выровнялся ли кожный покров того, отсюда заметно не было, только сам Максим, похоже, и раньше плевал на возникавшие шрамы. Насупленный еще больше, чем обычно, явно не по этой причине, Сафронов начинал беспокоить Марка – ни у Дениса, ни у Жени перемен в характере после перезагрузки не наблюдалось. А вот у Димы и Макса – да.       «Что-то изменилось в самом процессе? Время влияния? Или же это как-то связано с файлами памяти, в которые я не рискнул залезть. Может, все из-за их собственной мощности? Или моей? Она ведь тоже стала выше. Или я себя накручиваю? Дима всего лишь обрадовался, что не помер насовсем, а Максим.. Вдруг он просто подслушал какие-то из моих эмоций? Отражение ядра и плюс еще интуиция… Как же именно это работает? Я ведь не раз замечал, что он отлично улавливает настроение беседы и умеет круто менять весь ход разговора. Но как сильно это похоже на мое чтение мыслей? Он всегда на это способен, или как это активируется? Быть может, он и меня научит? Максим?! Эй, ты, паршивец?! Посмотри на меня!»       *Чё? ― возникло у головы встрепенувшегося вдруг Максима, на самом деле заметившего ненормальный интерес лидера. ― Влюбился, что ли?*       «Что за?..»       ― Ну вот и чё ты ломаешься, а? ― Артем торопливо цапнул Дементьева за руку, привлекая его внимание к себе. Нахальная улыбка Тёмы предвещала очередную похабную фразочку в стиле «ярого гомофоба». ― Давай уже, будь моим первым.       Марк раздраженно шлепнул ладонь ему на лицо, уложив средний палец на лоб.       «Да что за приколы у вас одинаковые? Один чуть ли не клеится, другой – постоянно подначивает. Благословляю, засранцы! Хороша́ будет парочка! Всем и жить прямо станет легче!!!»       ― Ты лицо мне сейчас раздавишь. ― Переставший довольно скалиться Артем теперь смотрел на Марка между его пальцев и, судя по веселым глазам, вновь улыбнулся, после чего еле заметно кивнул, подталкивая друга к решительным действиям. Несмотря на всю эту браваду и откровенное хамство, он боялся не меньше Сафронова… или Марка.       «Только посмей меня бросить. Я с того света тебя достану».       ― Фу-у-ух… Не подведи меня, Тёма.       Ответить же на это Артем не успел.       *Характеристики устройства:       Имя: Артем / Тёма       Полное имя: Данцев Артем Сергеевич       Возраст: 17 лет. До 18-летия осталось 208 дней.       Место нахождения: 13 мир       Производители: Данцев Сергей Николаевич – жив / Богданова Анастасия Семеновна – жива*.       Чувствуя, как сердце пропустило удар, Марк остановился на данной информации, не став сдерживать улыбку. Он и сам был знаком с родителями Артема, поэтому смерти им точно никак не желал, но дело было даже не в этом: «Хватит ему и похорон сестры… Надо не забыть рассказать ему, как очнется. Правда, тогда он сразу же пожалеет, что не остался дома и не дождался их… Блядь».       *Тип устройства: spiritus (дух)       Мощность устройства: 9,4*       Новая порция данных мгновенно подтвердила теорию Жени. Среди остальных ребят Артем находился рядом с Марком намного чаще других, не говоря уже о том, что в первую ночь у риталей они спали вдвоем на одной шкуре и довольно близко друг к другу.       «Значит, из-за этого ты перерос Диму – все же мой фон повыше Евиного. Следовательно, поглощение чужой жизни – не единственный способ поднять уровень… Но насколько безопасно такое облучение? И как сильно я влияю на твое ядро? Не сломаю ли я тебя ненароком, если не разорвать эту близость?.. ― В ответ на последнее слово память услужливо подкинула Марку картинку с чьими-то губами и белым светом, добивая его вопросом Максима про влюбленность. ― Черт! Нет! Фу! Да какого ж, блин, хрена?!»       От прежней улыбки на губах парня не осталось и следа. Со стороны же его метаморфозы выглядели весьма подозрительно.       *Заряд аккумулятора: 88%       Способность: укрепление/трансформация/созидание*.       «Почему так… много? Или как-то однозначно назвать его навыки невозможно?»       *Память: доступна последняя тысяча файлов       Примечание: быстро приспосабливается к изменениям в окружающей среде и новым возможностям собственного тела, что служит ключом к используемым навыкам*.       «Хах? Да ни в жизни! Этот узколобый придурок мне столько крови попил!.. Или речь не об его эмоциональной составляющей? Он ведь действительно довольно быстро привык к этой своей… броне. И даже многолетнюю мизофобию преодолел за рекордные сроки… Имеется ввиду его физическое проявление приспособленчества?.. Ну да ладно. Поехали…»       *▬ Прочная броня: энергетический поток частиц высвобождается через открытые меридианы и каналы по всему телу и трансформирует кожный покров, а также некоторые ткани и мышцы, в прочное подвижное металлическое покрытие. Броня является неотъемлемой составляющей физической оболочки носителя и его внутренних тканей. После отзыва способности превращается в обратный поток энергии и возвращается в ядро. Теряет свою прочность при повышенном расходе энергии*.       «Что ж, я был прав: Артем действительно становится тверже, броня не растет поверх его кожи. Его кожа – и есть броня. Ко всему прочему, трансформируются и его внутренние покровы… Разве подобное для него самого не опасно? Что, если в этих самых… каналах что-то нарушится? Думаю, внешние повреждения, что показал Артем – далеко не единственные. И он все это время просто молчал? Гаденыш!»       *▬ Увеличение массы/силы: прочная броня носителя не является одним только преобразованием выходящей на поверхность энергии, а потому имеет реальный вес. Чем больше тканей и мышц трансформируются в подвижный металл, тем выше становится показатель веса и тем прочнее/сильнее все ткани и мышцы*.       «Почему-то я ранее не задумывался, но ведь точно – ни Дима, ни Максим при использовании своих навыков не выглядят громоздко. Это не влияет на их скорость передвижения и асфальт они собой не ломают. Артем же хоть и не становится малоподвижной статуей, но в прямом смысле слова является металлическим изваянием, которое двигается, дышит и весит побольше слона (хорошо хоть силенок прибавляется к весу), но, блин… Старик, даже в навыках ты невыносим!»       Довольно усмехнувшись, Марк перешел к следующему навыку:       *▬ Изменение формы: возможность незначительно изменять форму собственных конечностей или же проявлять несуществующие в физическом плане отростки. Невозможно сбросить – отростки являются неотъемлемой частью организма*.       «А вот это уже что-то новенькое… Правда, звучит как-то не очень. Может, он рога может себе отрастить? Или пальцы объединить в ножик? Но подобного я еще не видел… ― воспоминание же о мыслях Жеки по поводу рогов у энергетического тела Марка мгновенно отбило желание шутить и дальше на эту тему, к тому же надолго задерживаться в чужих настройках было опасно, пусть и переходить к «антивирусу» вообще не хотелось. ― Что там дальше?»       *▬ Высокое ментальное сопротивление: навык, выработанный за определенный период времени, позволяющий сопротивляться фантомным нападкам противников более высокого уровня, а том числе и Высшим*.       Дементьев неосознанно прикусил нижнюю губу, крепко задумавшись над очередным откровением.       «Значит, не только у Димы, но и у тебя? У Максима такого нет. Серьезное же отличие этих двоих от Сафронова – тесное общение со мной. Кто же такие эти «Высшие»? И если речь обо мне, то каким же образом я мог длительно влиять на Артема и Диму, если свои способности я получил только недавно? Или же я ошибаюсь? Те воспоминания… с этим… льющимся с чужих губ светом. Неужели они мои? Но тогда со сверхъестественным я имел дело намного раньше, чем случился армагедон. Кто же я такой, черт возьми? И могу ли я точно так же открыть собственные настройки?.. Это страшно. Разумеется, я хочу узнать о себе побольше, но боюсь, что просто не потяну такое знание прямо сейчас. ― Понимая, что вновь тянет резину, Марк тяжело выдохнул. Сколько бы он не вчитывался в информацию Данцева, перейти к команде «Перезагрузить» все равно придется. ― И последние?..» ― перевел он взгляд на навык, завершающий этот перечень:       *▬ Созидание: способность носителя создавать металлические предметы, не являющиеся частью его организма. (Внимание! При насильственном прерывании активированной способности, велика вероятность повреждения внутренних органов, тканей и летального исхода)*.       На мгновение Марк даже решил, что прочел что-то не так, но при повторном прочитывании ничего не изменилось.       «Что это… такое? Почему в его навыке ТАКОЕ предупреждение?.. Хотя, если речь зашла о внутренних органах, значит, сами предметы создаются прямо внутри тела и лишь потом высвобождаются наружу? Каким образом, черт возьми? Что это вообще за предметы такие? Не понимаю. Надо будет ему… Нет, это не вариант, если попрошу его быть осторожным с пока неизвестным ему навыком, он обязательно попытается его активировать. Скажу как-нибудь потом, когда буду уверен, что он ничего не выкинет».       *Характер: жесткий, честный. Способность применяется напряжением мышц, влияет на твердость собственных убеждений, позволяет не колебаться. Преданность и доверие пошатнуть невозможно.       Уровень доверия: максимальный…*       ― Пф.       «Вот же… бесхитростный ты болван! Даже молча умудряешься вогнать меня в краску… Зараза!»       ― Чё-то он, кажись, совсем поломался, ― донесся до Марка голос усмехнувшегося Максима, стоявшего уже ближе, чем раньше.       ― С тобой он тоже долго возился, ― присаживаясь рядом с лидером, отозвался Жека: вовремя среагировать было важно для всех, поэтому он старался не упустить момент и пристально пялился на ядро Артема.       Однако Марк до противного медлил. Омерзительный страх все сильнее сковывал его движения, отяжеляя все тело и просачиваясь в мысли…       «Антивирус» ― выбрал лидер команду с заметной дрожью в руке. Потерять Артёма – словно лишиться брата, и не сводного, которого толком никогда не знал (это если сравнивать отношения Юли и Артема), а настоящего, родного, что готов за тебя на всё.       «Не смей помирать, маленький ты поганец… Я не прощу тебя».       ― Фу-у-ух… ― еще один тяжелый вздох приковал повышенное внимание уже к нему.       Волнение противными мурашками коснулось каждого живого на этом кладбище, а все еще невысокая температура лишь поспособствовала этому.       «Перезагрузить».       Сразу заметивший изменения в ядре Артема Жека потянул Марка за платок, и чуть успокоившийся Максим загородил их обоих собой, покрывшись стеклянной броней. То ли специально, то ли нет, но активировал он это умение вместе с невидимостью. Это же позволило стоящим позади ребятам прекрасно видеть Артема сквозь его голову, что, разумеется, пугало, но было полезно. Только разница в мощностях между Максимом и Тёмой заставляла беспокоиться о его собственной безопасности.       «Если Артем вычудит то же, что и Максим…» ― Лидер невольно бросил встревоженный взгляд на Диму, прикрывавшего Еву.       Тот моментально понимающе кивнул и оттеснил ее еще дальше, чтобы не попасть под прицельный удар. И все же долгое время ничего не происходило. Артем лежал неподвижно, с прищуром глядя на слепящее небо. Его сердце перезапустилось совсем без задержки: он и сам не заметил, как умер и мгновенно воскрес.       ― Ну и… все, что ли? ― разочарованный не состоявшимся шоу, Артем перевел внимание на Максима и тут же скорчился от увиденного идиотизма: голова Марка вместо башки Сафронова смотрелась до абсурда нелепо и стремно. ― Я, конечно, не демон, но рассчитывал на что-то боль…ше… е?       Тихонько вскрикнув, Артем расправил руки в попытке удержаться за воздух и, чувствуя, как падает ниже (хотя куда ниже-то, когда лежишь на земле), с ужасом уставился Марку в глаза. Еще через секунду почва под отяжелевшим Данцевым с жутким грохотом схлопнулась, вызывая звучное эхо в лесу. Под ошарашенные взгляды ребят, вздрогнувших от звукового удара, товарищ ушел вглубь тропинки примерно на метр, из-за чего несколько глубоких трещин прорезало землю вокруг. Опасаясь провалиться, как и Артем, команда хором отпрянула в стороны, но продолжения не последовало.       Возникшая же тишина так и подначивала броситься другу на выручку, однако Женя все еще держал Марка за платок, не позволяя этого сделать.       ― Походу все! ― заголосил Артем из образовавшейся ямы, возвещая об успехе проведенной операции и срывая облегченные вздохи. Несколько следующих секунд он усиленно кряхтел где-то там, не показываясь на поверхности, но в итоге лишь выругался матом и закашлялся от поднятой им же самим пыли. ― Вы поможете, не? Я застрял. Эй? Алё?! Гараж!       Отреагировав на произошедшее первым и убирая по пути стеклянное покрытие, Максим с мрачной решимостью на лице прошагал к торчащей у могилы лопате, выдернул ее из отмерзшей земли и направился к Артему, специально показавшись тому с лопатой в руках.       ― Чё?! Какого хрена? Я же не помер еще! Марк?!..       ― Ты давно меня бесил, ― хмуро проговорил Максим, накаляя атмосферу. Давясь улыбкой и стараясь не засмеяться, Жека не позволил лидеру вмешаться и на этот раз. ― Ща прикопаю тебя, и дышать станет легче.       С неподражаемо суровым видом Максим резко опустил лопату в яму, отчего Ева нечаянно вскрикнула, а Артем рефлекторно покрылся броней, ожидая удара, но всего лишь просунул лезвие лопаты между его рукой и землей и грубо подковырнул, высвобождая конечность из плена.       ― Напугал, сука!       ― Поговори мне тут, ― Максим угрожающе упер лезвие ему в лоб, оставляя на посветлевшей коже сухую пыль. Забавно поиграв бровями, как делал сам Артем несколько минут назад, юноша перешел ко второй руке и повторил свои действия. ― Вынимайте ублюдка!       И за прикол, и за оскорбление Тёма одарил его уничтожающим взглядом, но промолчал, однако в зону видимости, наконец, попали Жека и Марк. Одобряя улыбками удачную шутку, они обошли «могилку» друга, примериваясь, и присели у краев, протянув руки.       ― Козел, ― обозвал Артем Марка, выражая свою обиду. Впрочем, помощь от него все-таки принял.       Жаль, проблемы на этом не закончились: верхнюю часть товарища ребятам поднять удалось, а вот нижняя не сдвигалась.       ― Что-то ты в заду раздался, друг мой, ― угрюмо высказался Марк, наблюдая за потугами пытавшегося приподняться Артема. Глубина ямы не позволяла ему крепко зацепиться за края, и подтянуться не получалось: все, что он мог, это кряхтеть внизу с покрасневшим от напряжения и стыда лицом и пальцами прорывать землю. ― Засади ему в копчик.       ― С радостью.       Используя лопату, как рычаг, Максим грубо упер полотно Артему под мягкое место и, насколько позволяла «могилка», налег на древко. Жека и Марк дернули взбешенного, но пока еще тихого парня на себя.       ― Ноги-ноги-ноги-ноги-ноги!!!.. ― затараторил тот, чувствуя, как колени выгибаются не в ту сторону.       ― Да твою же ж блядь мать!!! ― Не менее нервный Максим выбросил к черту полюбившуюся ему лопату и спрыгнул в яму. Артем беспрерывно что-то бурчал, но не сопротивлялся. Сунув руки ему в подмышки, Максим поднатужился, вытягивая товарища на себя, только не такая уж и широкая яма не позволяла действовать во весь размах. ― Ноги поднимайте!       Максимально наклонившись к ним в яму, Марк схватился за переднюю часть обуви Артема, надеясь не травмировать другу пальцы. Жека же мигом подобрал лопату с земли и осторожно просунул лезвие между коленом и сухой почвой. Макс еще раз потянул Артема на себя, сдвигаясь на шаг назад.       ― Какой же ты, блядь… проблемный, ― выдохнул он через зубы, когда авантюра, наконец, удалась. Вторая нога, к счастью, не застряла, хоть и лишилась обуви. ― Так же и грыжу заработать можно. Хули ты скалишься?! ― наехал Максим на Димку, с трудом сдерживающего смех.       Не в меру счастливый индивид окончательно сдался и захохотал во весь голос под взволнованным взглядом Евы.       ― Давайте по одному, ― широко улыбаясь, подал им руку Жека. Он и сам едва подавлял идущий наружу смех, мешая высвободиться накопившемуся стрессу. ― Не дай бог еще вместе там застрянете. Мы тогда бросим вас в этом уютном гнездышке.       ― Да иди ты нахрен! ― Максим лихо выбрался из плена, едва не залепив Артему ногой в ухо.       Второго же пришлось поднимать: его тело еще не пришло в норму и весило добрых сто кило. Усевшись на земле возле странной ямы, повторяющей форму распластавшегося человека, ребята устало вздохнули. Первым засмеялся Жека: уж больно заразительно сипел неподалеку Димка, обнимающий живот. Остальные не стали сдерживаться. Все, кроме Максима, обещавшего закопать Юлю. Не проронив и звука, он поднял лопату и принялся за дело, именно так прощаясь с девушкой и проливая над ее могилой не слезы, а пот.