20 мая. Четверг. 05:11 по МСК
Вокруг Амира (ну или, по крайней мере, где-то поблизости) стремительно нарастал разноголосый шум. Примерно такой же, что бывает при массовых сборищах в момент случившегося… чего-то, что выходит за рамки привычного для той или иной территории события. Приведенный в чувства этой внезапной суматохой, никогда не отличавшийся крепким сном Амир резко открыл глаза. Поначалу молодой человек решил, что до конца не пришел в себя, но и через двадцать секунд в помещении по-прежнему оставалось темно. К тому же вряд ли бы он во сне различил этот… запах. Не особо приятный, но и не слишком мерзкий, напоминающий что-то рыбное с нотками водорослей. В любом случае, выводов на язык просилось только два: либо там, где он находился, действительно не было освещения, либо проблема заключалась в самих глазах. Память услужливо подсказала, что недавно в лесу зрение уже подводило его и устроило ему неожиданную «светомузыку». Короткая вспышка страха, вызванная беспокойством о собственном здоровье, помогла Высшему на миг осветить пространство поднявшимся над его телом ультрафиолетовым фоном, вот только за это время парень успел различить лишь невысокий потолок перед собой. На большее его батареек попросту не хватило: сейчас слабосветящаяся оболочка Высшего не могла осветить местность достаточно ярко для тщательного осмотра. Теперь оставалось только дождаться, когда глаза самостоятельно попривыкнут к крайне скудному источнику света. «Ну, хотя бы со зрением у меня все в норме. Я тупо вымотался». Однако смиренно ждать Амиру не очень-то и хотелось. Осторожно пошевелив руками, мелиор попытался обшарить местность наощупь, заодно проверяя, все ли нормально с его конечностями, но ладони моментально прилипли к чему-то клейкому и до мурашек противному. Скорчив рожицу пустоте и растирая на пальцах мерзкую слизь, юноша медленно уселся на твердом полу, подтягивая легко отозвавшиеся ноги. Каких-либо физических травм Амир так и не обнаружил. Усталость? Да. Дезориентацию? Безусловно. А еще и все тело, и остатки одежды на Высшем были покрыты непонятной субстанцией, от которой тянуло кожу. Но ничего более серьезного во время отключки с ним явно не приключилось. Кто бы его сюда не принес, никакого вреда ему не причинил. «Знать бы, кто это, и зачем? А то мало ли, что придумают», ― размышлять о происходящем в позитивном ключе у Амира не получалось: в бескорыстную помощь он не шибко-то и верил и про бесплатный сыр, что лежит только в мышеловке, никогда не забывал. Вспомнив же о потолке, попавшем в его обзор ранее, он слишком резво поднял руку над головой и ударился пальцами о слишком твердую, пусть и липкую преграду. ― Твою мать! «Он куда ниже, чем я подумал… Может, это пещера? Или чья-то нора? Вряд ли же меня вынесло сюда бурным потоком… Меня выловили? Это дом тех двух гидр?..» ― ⁎※⸎°"°⁗!!! «М?» Беспокойные крики, что раздавались снаружи и вынудили Высшего проснуться, вновь привлекли его рассеянное внимание. Они не были громкими, да вряд ли близкими, как он решил ранее, но совершенно точно женскими и испуганными, все на том же неизвестном ему языке. «Это… плесень?! Я потерял контроль?! ― Однако руки Амира, все еще обследовавшие округу, ничего похожего на вонючую пену с длинными волосками рядом не находили, да и сигналов о попавшихся в его «сети» до него тоже не доходило. ― Тогда… это Ассовцы?!» В тот же миг позабыв о своем самочувствие, Амир ускоренно перевалился на четыре кости, почувствовав как и без того скользкие волосы на макушке коснулись низкого клейкого потолка, и метнулся в сторону, откуда звук шел отчетливее всего. К удивлению Высшего, несмотря на такой неудобный потолок и низкую высоту, сама комната (если это помещение можно так назвать), оказалось довольно широкой. Замерев на какое-то время и с трудом различая все очертания, парень лишь через пару минут отыскал взглядом самый светлый участок сбоку. Он был прикрыт чем-то… склизким, крайне сильно похожим на чьи-то сопли. Но структура противной дверцы одновременно с этим напоминала масло. Причем она не стекла и не деформировалась, даже тогда, когда Амир, прикрывая лицо, прополз сквозь нее. «Даже плесень моя уже не кажется такой гадкой». Впрочем, дальше таких примочек ему больше не повстречалось, а последующая за этой уже сузившаяся нора очень скоро заметно посветлела, чуть ударив по привыкшим ко тьме глазам. «Значит, солнце давненько встало? Сколько же я времени там провел?». На последнем же отрезке пещеры, потолки, стены и пол которой были более гладкими и менее влажными, чем в глубине, было и вовсе почти так же светло, как снаружи. Потирая ушибленное об стенку на повороте плечо, Амир снова остановился, не решившись сразу вывалиться наружу. Крики с улицы к этому моменту стали гораздо громче, но, похоже, все равно шли откуда-то со стороны. Однако знакомых слов или голосов пока разобрать не получилось. «Может, это вообще не страх, а какой-нибудь… ритуальный танец с воплями перед тем, как поджарить меня на вертеле, ― размышления в таком ключе успокоения Амиру явно не приносили. ― Но тогда бы они меня связали. Или заперли. Или… Хрен с ним. Я напросился сам». Перестав себя накручивать на пустом месте, Высший с любопытством осмотрел бедное убранство передней комнаты. Выпрямиться в полный рост не получилось и здесь, но потолок определенно стал выше и намного суше – видимо, поддерживать уровень влажности и клейкости рядом с открытым воздухом было сложнее. Само же помещение, как и раньше, оказалось почти пустым, лишь у стены слева у входа находилась грубая посуда, созданная неумелым гончаром. Там же лежали засохшие и не очень травы, кривые веточки, что-то мутное в непонятно из чего сделанном ведре и больше ни-че-го: ни привычной Амиру мебели, ни занавесок, ни ковров… Еще и слизь эта, пусть и не такая мокрая, какая была в недрах пещеры, но тем не менее она находилась всюду. ― Все чудесатее и чудесатее, ― сорвалось с языка парня под кривую усмешку. Все его представления о жителях других миров, типа эльфов там, троллей и прочей нечисти, были вырваны на корню еще большим безумством суровой реальности. В какой-то мере это беспокоило его даже сильнее прочего. «Ну не могут же люди быть единственной мне знакомой расой во вселенной? Где-то слышал, что писатели, сами того не зная, лишь подключаются к другим измерениям и подсматривают за их жителями, после чего и пишут свои истории… Однако подумать об этом лучше в любое другое время, а не сейчас», ― оборвал Амир сам себя, подходя к невысокому проему. Покидал Высший липкую нору в немалом напряжении и глубоком поклоне, чтобы не отбить себе ненароком голову и быть готовым к неожиданному нападению. К счастью, никто на него нападать не спешил, не считая прохладного ветерка, коснувшегося липкого обнаженного торса и принесшего с собой мелкий мусор прямо ему в лицо. Влажная кожа Амира и еще более мокрые брюки удвоили низкую температуру ветра. А солнечный свет не был достаточно теплым. «Получается, все же недолго я провалялся? Или погода здесь всегда не ахти?» Чуть зажмурившись и скривив лицо, Амир на рефлексах заслонил рукой низкий диск солнца, с непривычки мешавший видеть, после чего сплюнул на землю вязкую слюну. Даже в глотку, казалось, набилась эта чертова слизь. На губах же и лице, судя по ощущениям, благодаря этой пакости осталась пыль и что-то еще, что притащил с собой ветер. В попытке стереть это противное нечто с кожи, парень измазался только сильнее и, в конце концов, с психом убрал руки в карманы брюк, чтобы рассмотреть деревню. Угнетающее разочарование настигло Высшего и теперь. За те минуты в пещере, пока он сначала просто осматривался, а затем плелся к выходу, он уже успел представить себе целый затянутый слизью город в подземелье или горе, прорытый чудовищной тварью типа гигантского червя или слизня, но селение «гидр» выглядело так же странно и непривычно, как и его необычные жители. Во-первых, оно раскинулось на равнине прямо под открытым небом, что выглядело нелепо, учитывая всю эту влагу, встречающуюся на каждом углу. Во-вторых, из домов у них были самые обычные низкие пещерки или даже норы, напоминавшие заросшие травой холмики. В-третьих, от каждого входа тянулись цветные дорожки, что соединялись в центре, создавая этакое радужное солнце, светящееся почти также ярко, как настоящее. А на них… «Это масло разлито, или я брежу?» Амир невольно присел на корточки и провел грязными пальцами по гладким цветным камням. Все дорожки блестели, словно политые чем-то вроде не застывшей древесной смолы. И на ощупь эта субстанция была такой же липкой и тягучей, как та, в которой были вымазаны все стены в пещере. К тому же, находясь под прицелом ветра, несущего мелкие листья и пыль не пойми откуда, это покрытие выглядело еще и относительно грязным. Ко всему прочему босые стопы Амира отлично чувствовали мелкую дрожь, будто что-то гигантское двигалось где-то за тридевять земель отсюда. «Только где эта хренотень?» Вопреки его ожиданиям, воображаемое гигантское нечто обнаружить не выходило: ничего такого вокруг просто не было – лишь далекие деревья за пределами поселения да великие горы на востоке, самая высокая вершина которых, казалось, подпирала небо. Но что еще удивительнее: ни забора, ни других преград, что могли бы защищать жителей от угрозы со стороны, тут не было. Вообще ничего, что препятствовало хотя бы ветру. «Неужели, в этой части мира не водится хищников? Тогда… ― все еще ослабленный своим буйством на болоте (последнюю энергию он и вовсе растратил в норе) Амир вяло поднялся на ноги и неохотно поплелся на чужие крики. ― Спастись от Ассоциации они точно не смогут». Скользкие, покрытые маслянистой дрянью камни слегка мешали его движению, но при медленных шагах создавалось отличное сцепление. Если идти, не поднимая ног, а как бы тянуть их по дорожке, словно проплывая все дальше по гладким камушкам, упасть было довольно сложно. Правда, босые ступни противно прилипали к этой субстанции, вызывая мороз по коже. Благо, далеко Амиру идти не пришлось: там, где кончались цветные дорожки, начиналась толпа бледных гидроподобных женщин в зеленоватых накидках. Лишь теперь Амир понял по-настоящему, насколько при первой встрече с ними был не в себе. Сравнивать их с людьми язык больше не повернулся. Пусть, судя по фигурам, это действительно были женщины (абсолютно все), на этом их схожесть с человеческой расой заканчивалась. Вместо пальцев на ногах и нормальной стопы они имели короткие присоски, создававшие мерзкие звуки при движении. Одежда состояла не из ткани, а чертового мусора: листочки, палочки, чешуйки, прочая дребедень – облепили их тела, как и цветные дорожки, удерживаясь благодаря той же субстанции, что покрывала здесь все. Взамен же зубов – что-то вроде щетинок. И все это не считая уже замеченного в их внешности ранее. Удивляясь своему поступку пару часов назад, Высший снова задался резонным вопросом: «А надо ли ему было вообще спасать подобных тварей? И ради чего ему сейчас бодаться из-за них с РАХ?» Ответ пришел так же быстро и сам по себе: когда он перед гидрами свалился с ног, потеряв сознание, именно они помогли ему не утонуть в реке и даже не бросили на берегу (хотя и непонятно почему). А ведь он – иномирный агрессор, что едва не угробил их своей всепожирающей плесенью, пусть они этого и не знают. ― Э-эй?! Я здесь! ― проорал Амир с хрипотцой, привлекая их внимание на себя – возвышающегося над ними Беляева парень различил уже отсюда. Это сработало. Услышав крик чужеземца, переставшего тихо красться, толпа мгновенно разделилась перед ним, как трава под натиском ветра. Защититься же от прилетевших в лицо ботинок он уже не успел. Равно, как и поймать их. ― Амир?! Сукин ты сын! Все еще с поднятой при броске рукой, Беляев выглядел донельзя взбешенным, будто бы собирался напряженными пальцами метнуть в него молнию. Хотя «взбешенный» – еще мягко сказано. Он всерьез был готов придушить непосредственного подчиненного на глазах у своего начальника. Сам же Токарев на Амира внимания почти не обратил: с неподдельным интересом он рассматривал местных, детально изучая каждый сантиметр их необычных тел. А вот нервную дамочку, державшуюся поодаль от этих двоих и одарившую его косым взглядом, Амир никогда прежде не видел. ― Сюда иди! ― злобно ощерился Беляев, резко опустив руку и указав себе под ноги. ― Бить будешь? ― усмехнулся Амир, оценив взглядом его испорченную грязью одежду и потрескавшиеся губы. На щеке наставника даже виднелось красноватое пятно от ожога, а волосы кое-где завились в кольца, то ли обожженные, то ли еще от чего. К селению гидр мелиоры добирались, явно, не без усилий. ― Я же и сдачи дать могу. Нерезиновое терпение Беляева таки лопнуло. Смело шагнув на оборзевшего пацана, на ровном месте создавшего и ему, и другим хранителям столько проблем, Андрей посильнее сжал кулаки, намереваясь выставить ему, к черту, челюсть. Уж кого-кого, но Беляева брать на слабо́ было наиглупейшей ошибкой. Однако огненная ладонь, пролетевшая между ними, заставила обоих сделать по резкому шагу назад. ― Брейк, засранцы! ― Токарев не позволил бы им устроить махач в полевых условиях – не для этого они совершили обезбашенную вылазку в другой мир без разрешения главы. К тому же Амир, судя по всему – жив-здоров, остальное пока не важно. ― Отшлепаешь его позже. Что они такое? Прекрасно помня, что не меньше злится на своеволие нерадивого стажера, за побег которого ему таки прилетит от Денисенко, заместитель с увлечением осматривал местных красавиц. Любопытство давно взяло над иными чувствами верх, ведь с момента катастрофы эти гидроподобные создания являлись первыми человекоподобными в плане разума и поведения мутантами, что ему повстречались. Наладить с ними контакт было первостепенной задачей. ― Любовь с первого взгляда? ― подколола его Гарипова, дыша через платок. Ее эти женщины ничуть не интересовали, но, да, без сомнений, выглядели они весьма… экзотично. Токарев напарнице не ответил: пытаясь привлечь внимание местных, он плавно размахивал горящей ладонью то влево, то вправо, заставив их смолкнуть и неотрывно следить за неестественным пламенем. ― Не думаю, что им нравится огонь, ― предупредил начальника Амир, продолжая откровенно пялиться в глаза Беляеву. Опека наставника парню не просто поднадоела, а бесила до скрипа в зубах. Ему и нудных лекций папаши в свое время хватило. Разве что раньше надсмотр родителей ему не казался настолько раздражающим, как сейчас. Однако все меняется. И Амир изменился не слабее всего остального. ― Наверное, ― прошептал Токарев, моментально погасив пальцы, после чего попытался заговорить с гидрами уверенным голосом, представиться им, объяснить, что они тут делают, но все без толку. ― Почему они приволокли тебя сюда? ― Беляев смотрел на Амира не мене агрессивно, чем тот на него, пусть и решил уже отложить мордобой на потом. Зол он был, между тем, не только на самого подчиненного. Принимая решение подправить воспоминания Шахриева, Андрей всецело осознавал, что за этим последуют изменения в его характере. Далеко не всегда эти перемены в лучшую сторону. Теперь же взамен более покорному нраву и осторожности, что приви́ли Амиру его родители и ситуации из его жизни, каким-либо образом связанные с ними, пришли обезбашенность и чрезмерная наглость. Сам виноват, как говорится, но от понимания этого легче не становилось. ― Защитил одну тетку от своей плесени. Ну, так вышло. ― Амир небрежно указал пальцем себе за спину. Сейчас он не смог бы найти среди этой толпы ту самую. Если только по ожогам на голени. ― Ты?.. ― Ага. ― Довольная ухмылка сказала хранителям гораздо больше: Амир всем своим видом демонстрировал, что добился этого сам, а не по указке наставника. Ученик превзошел учителя или что-то вроде того. ― Не идеально, но контролирую. И все же чрезмерно удивленным Беляев не выглядел, однако стало понятно, что плесень ушла не из-за потери сознания хранителя – Амир отозвал ее сам, несмотря на пугающие масштабы. ― Рад это слышать. Значит, не зря я получу по шее, ― подытожил Токарев, протирая запыленные ветром очки. Благодаря отсутствию естественного заслона воздушные потоки здесь разгонялись неслабо и тащили откуда-то мусор. Что интересно, это ничуть не мешало гидрам, а принесенный на их тела мусор сдвигался сам по себе, как по реке, и прибивался к их замысловатым одеждам. Потоки же воздуха вынуждали подвижную кожу особ чуть вибрировать, но никак не отражались на их лицах. ― Еще немного, и они развалятся, ― подметил вдруг Беляев, услышав неестественный треск очков: очевидно из-за задумчивости Токарев перестарался. ― Ты же заместитель Сообщества, черт возьми! Из какого дерьма они слеплены? ― Тебя забыли спросить, ― откликнулся Алексей без задержки, словно уже ожидал, что Беляев начнет зудеть. ― Репутацию нам подмочишь! ― Главное, чтобы не штаны! Сдавленный смех Амира, ставший ответом на эту перепалку, вмиг утихомирил обоих: пусть Беляев и не отличался особенно сдержанным характером, однако с Токаревым вел себя более свободно, чем с другими. ― Отлично вы ладите, ― с улыбкой прокомментировал он, подбирая чуть вымазавшиеся о липкую дорожку ботинки. Напряжение между ним и наставником к этому времени уже растаяло, будто дым. По крайней мере, так казалось со стороны. Недовольно фыркнув на слова Амира, Токарев вновь надел треснувшие на левое стеклышко очки и уставился на местных женщин с прежним интересом. Ученой степени Алексей не имел, однако его всегда безумно тянуло к новому. Даже не помня своего прошлого, он, тем не менее, был уверен, что согласился стать мелиором любопытства ради, а не великой цели. ― Жутко хочу здесь остаться. ― Извращенец, ― буркнула Наталья, разворачиваясь на обратный путь. Ее все эти приключения совершенно не привлекали. ― Лучше вернуться поскорее, пока разлом не захлопнулся. Последовавший за этими словами тихий вскрик в толпе Гарипова мгновенно прокляла, зная, как поступит нерадивый начальник. Как истинный супергерой, Токарев рванул на помощь незнакомке, вынуждая большинство женщин в страхе разбежаться по сторонам. По этой же причине добраться до закричавшей особы не составило никакого труда. Единственная не успевшая удрать гидра предстала перед заместителем, отчего-то не способная сдвинуться с места. Ее огромный живот, который она обхватила руками, мелко вибрировал. ― Она сейчас рванет? ― Беляев рефлекторно дернул Амира себе за спину, чуть не вывихнув тому запястье из-за соскользнувшей руки – подчиненный был крайне скользким. Скривившись, Андрей уставился на свою испачканную ладонь, затем перевел взгляд на Шахриева, но тот коротко пожал плечами, давая понять, что и сам не в курсе, почему в таком виде. ― Может, стоит отойти? ― поторопил Андрей и Токарева, стоявшего к странной особе ближе других. Заместитель же попросту не шелохнулся. Продолжая молча наблюдать за местной «красавицей» с болотистыми глазами, он стоял точно напротив нее в ожидании развязки странного действа. Женщина все еще мелко подрагивала, обнимая свой огромный живот, как нечто очень родное и драгоценное, но слишком больно ей, судя по выражению лица, не было, хотя черные вены, заметные сквозь полупрозрачную кожу, стали виднеться лучше. ― Может, рожать надумала? ― предположила Гарипова, таки заинтересовавшись происходящим и немного сократив расстояние. ― Чего?! ― тут же возмутилась она на взгляды напарников. ― Вон у нее какое пузо. Что ж, согласиться с этим мнением было не сложно: живот у поразительной женщины был, взаправду, большой и круглый. Подтверждая слова Гариповой, в толпе началось движение, чувствовалось волнение, но уже не от страха. Поняв, что странные существа, пришедшие в деревню, не собираются им вредить, гидры окружили соплеменницу, оставив не скрытой лишь одну сторону: приближаться к иномирцам было небезопасно из-за их фона. Пока две из них тащили Амира сюда, получили немало ожогов. ― Разве ей не нужна чья-то помощь? ― Токарев посмотрел на Гарипову так, будто та разбирается в данном вопросе лучше других, но, как и он, в родах она ничего не смыслила. К тому же создание напротив вообще не являлось человеком. Да и вряд ли бы Наталья стала в таком помогать. ― Просто не лезь. ― Беляев нагло одернул начальника на пару шагов назад прямо за тугой воротник и произнес, отпуская: ― Без тебя разберутся. Если бы не удушье, Токарев однозначно ему что-нибудь да ответил бы, а пока что сорвался на короткий кашель, напугав местных слишком громким звуком. Однако, несмотря на странности иномирцев, настороженность женщин длилась недолго: тихо переговариваясь, они стали обращаться к беременной, но та по-прежнему не сходила с места. Вибрация теперь сотрясала ее живот, оставив в покое тело. Завороженный взгляд гидры был направлен лишь на него, а глупая улыбка не покидала лица. С тихим стоном женщина вдруг ослабила тонкие руки и стала медленно их опускать, дыша равномерно и глубоко. Сопровождали это легкое движение короткие всплески, словно мелкие камешки кто-то бросает в воду. Далее же произошло нечто из ряда вон: вопреки людскому здравому смыслу, живот потянулся за ладонями гидры, как если бы был плохо приклеен. Он буквально ложился на ее руки, тихонько отрываясь от прежнего места крепления вместе с палочками и листочками. А на месте разрыва бледная кожа бесшумно восстанавливалась водной гладью после волнения. В итоге, понемногу протекая на ноги, под ошарашенные взгляды иномирцев живот гидры постепенно отвалился, не причинив самой беременной никакого вреда. Поддерживая одной рукой свое отсоединившееся чрево, женщина принялась другой разрывать тугую пленку, покрывавшую плод. От этих движений пузырь сильно колыхнулся, и липкая субстанция покинула оторванный шар, пролившись на землю и смыв большую часть мусора с новорожденного и нижней части тела беременной. Завороженный Токарев, чьи ботинки зацепила субстанция, не посмел сделать и шага назад, боясь помешать происходящему. В руках у женщины остался лишь маленький человечек в белой слизи и остатках листочков. Последними показались его ручки и ножки, которые прикрывали околоплодные воды. Бледный «комочек» с просвечивающимися венками издал умилительный звук, похожий на агакунье человеческих детей, и шустро прижался обратно, не желая расставаться с мамой. Даже сквозь свой необычный вид женщина выглядела до дрожи счастливой и немного смущенной, нежно обнимая малыша со странными ножками. ― Охренеть, ― чуть осипшим голосом выдавила Гарипова, среди иномирцев шокированная сильнее всех. ― И почему у нас так не получается? ― Потому что вы – люди? ― высказал вдруг именно Амир очевидную вещь. Легкая надменность в его ответе тут же встряхнула и Беляева. ― У нее половых органов нет, не заметила? ― Ох простите, не туда я, блядь, смотрела! ― Надо закрыть разлом, чтобы не стать для них угрозой, ― пробормотал Токарев, не позволив им начать еще один срач и с восхищением глядя на новорожденного и его мать. Хранители вынужденно кивнули: было в этом месте что-то такое… спокойное, уютное, умиротворенное, что люди невольно пожалели о своих разрушительных мыслях и пренебрежении к этим созданиям. Гидроподобные женщины являли собой противоположность людской натуры, демонстрируя лишь гармонию и откровенное счастье. Такие светлые, невероятные… ― Нам нельзя оставлять проход открытым. ― Но дверь сюда может появиться снова, ― парировал Беляев, испытующе глядя на обувающегося Амира. Засовывать грязные ноги в чистые ботинки тому явно было противно, но лучше так, чем разутым. ― И не у нас. ― Андрей перевел такой же взгляд на Токарева, усиленно размышляющего, что делать. ― Попытаться удержать разлом открытым? Выставить охрану? Устроить гребанный заповедник? Чего ради-то? ― Спасибо, ― серьезно проговорил заместитель, покосившись на Беляева с осуждением, после чего круто развернулся на каблуках и шагнул прочь из деревни. ― Так и сделаем. Остальным ничего не оставалось, как, пялясь ему в спину с удивлением, последовать вслед за ним, однако внезапная остановка Токарева заставила тормознуть и их. ― Что-то еще? ― раздраженно уточнил Беляев, поравнявшись с замом. Вот только смотрел тот не задумчиво себе под ноги, а далеко вперед – в сторону гигантской горы на востоке. Ничего необычного в ней Андрей не заметил. ― Нет, ― покачал головой Токарев, вновь направившись дальше и стараясь выбросить из головы странную мысль. ― Показалось, что она сдвинулась. Поддавшись его наблюдениям, Беляев еще несколько долгих мгновений внимательно смотрел в сторону вершины далекой горы, однако ничего не менялось, кроме удаляющихся силуэтов напарников. Нервно он обернулся к нерасторопному Амиру, задержавшемуся на краю деревни: тот напоследок оглянулся на чудно́е племя и, заметив в толпе девчонку, что тыкала в него палкой, махнул ей на прощенье рукой. Лишь после этого парень с усмешкой прошел мимо наставника, гордо выпрямив спину и задрав подбородок. Беляев в ответ только хмыкнул на его детский вызов и замкнул собой строй. Впрочем, уже через минуту вся эта наглая самоуверенность с лица Амира бесследно исчезла. «Что я вообще тут делаю? Зачем мне все это? И что делать дальше?» ― Шахриев снова угрюмо ссутулился и спрятал подсвеченные глаза в тени замусоленной челки. На душе у него опять творилось непонятно что. И это злило. До ярости. До безумия. До желания перебить всех вокруг… Начиная, конечно, с Беляева… Однако истинную причину таких эмоций он абсолютно не понимал, и от этого становилось только хуже.***
20 мая. Четверг. 12:24 по времени 13 мира
Почти негреющее блеклое затянутое серым небом солнце висело уже высоко, когда иномирцы наконец вернулись в деревню. Местные их возвращению были не особо рады. Если не сказать точнее: ритали были бы не против, если бы иномирцы не вернулись вовсе. Однако проявлять открыто какую-либо агрессию в их адрес или что-то вроде того… нет, они не проявляли подобного, но и взгляды у них все еще были настороженные и малость недружелюбные. Ко всему прочему сами иномирцы выглядели хмуро, подавлено и довольно задумчиво. Это, естественно, объяснялось тем, что все они пришли не с прогулки, а с кладбища после похорон одного из своих товарищей. Наибольшее же внимание привлекал их растерянный вождь. Все чувствовали его силу. Для таких у риталей было подходящее название, передававшееся через века: «Высший» – тот, кто находится ближе всех к Богу. Очевидно, что их побаивались и почитали, вот только встречались подобные особи крайне редко. Среди прибывших же им повезло встретить сразу двоих таких. Причем один из них был достоин чести называться «Каэлестис» – «Небесный», потому что от него исходило особое сияние, что невозможно подавить или скрыть ничем. Вечно сияющий и дарующий свет каждому, кто находится рядом. ― Каэлестис… Не смотри на него, не надо… Марк впервые услышал это обозначение только сегодня. Так его называли шепотом и в основном женщины, поучающие своих детей. Перевода же в его голову не поступило, так что выяснить, что это значит, можно было бы лишь у голосового помощника, общение с которым неслабо било по мозгам, или у самих риталей, предпочтительнее всего, у Айна либо Айяды. Но пока что Дементьев был озабочен совсем другим: это и шепот, что он вдруг расслышал, уходя с кладбища, и который возможно принадлежал духу Юли; и собственные недовоспоминания о струящемся с чьих-то губ серебристом свете, что содержался, как оказалось, во всем вокруг; да и просто тревожные мысли о собственном состоянии – между ребер все сильнее пекло и давило, а это в свою очередь приносило болезненные спазмы в мышцах и одолевающую не первый день мигрень. В общем, отвлечься на что-то еще, помимо озвученного, у Марка не получалось, а его настроение в результате вынуждало нервничать и других. Вишенкой же на торте – испортившаяся погода, хотя и не было никакой гарантии, что пойдет дождь. Тем не менее, жизнь к этому времени суток кипела в деревне уже вовсю. Нарваться среди риталей на бездельников, в принципе, было сложно. А случайно вылеченные Евой местные пополни ряды суетливых взрослых. Прямо сейчас многие женщины племени собрались перед открытыми воротами с плетеными корзинами в руках, а неподалеку от них самодовольно скалилась группа мужчин с луками и колчанами за спинами, у парочки из них с собой имелись кинжалы и мечи. ― Хо-о-о, ― завидев этих воинов, Максим почти мгновенно переключился с размышлений о чем-то своем не особо приятном и теперь выглядел крайне возбужденным. Парень сразу смекнул, что местные собираются на охоту или типа того. ― Спроси их, куда они? ― в предвкушении зашептал он, схватив Марка за платок и потащив к деревенским, при этом умело игнорируя раздраженный взгляд Артема, всю дорогу досюда присматривающего за лидером. За недолгое время пути к деревне Марк еще не раз отключался, погрузившись в раздумья по самое темечко, а Данцев придерживал его за шкирку и возвращал в реальность. На вопрос же «что именно его так беспокоит» отвечал неразборчиво и абы что. ― Я в порядке, ― вновь бросил Дементьев Артему, не став сопротивляться напористости Максима. Он и сам заинтересовался происходящим, по-настоящему радуясь, что может получиться отвлечься. Однако, как только иномирцы подошли ближе, ритали моментально притихли, настороженно поглядывая на людей. И все же Марк успел расслышать последнюю брошенную в толпе охотников фразу: «…поздно. Какой теперь смысл?». Возмущалась единственная женщина, что затесалась в группе мужчин. Это наталкивало на мысль, что охотниками могли быть не только мужские особи. ― Доброго дня. Вы на охоту? Или что-то случилось? Вежливость и улыбка Марка риталей, ожидаемо, не впечатлили. Мужчины в ответ многозначительно переглянулись, и слово взял уже знакомый иномирцам медвежеподобный амбал, что вчера охранял покои вождя. ― На охоту. Ходим каждые пару дней. Они, ― он кивнул на превышающую их по количеству группу по соседству, в составе которой находились только женщины, ― собирать травы и... прочее. Это «прочее», конечно, вызывало немало вопросов, но куда сильнее заинтересовало Марка другое: ― Вы идете отдельно? ― На взгляд Дементьева такой расклад был весьма нелогичен. ― За ними присматривать буду я. Айяда вальяжно прошагала к ним через улицу, покинув огромное здание у ворот, и, поравнявшись с Марком, отвесила глубокий отточенный временем поклон: немного присев, положив руку на сердце и опустив ушки. «Да ты издеваешься?» ― скрыть свое возмущение у Марка внешне не получилось, однако устраивать по этому поводу концерт он не стал, чтобы не разрушать еще сильнее положение вождя. Запоздало спохватившись, и остальные ритали принялись спешно кланяться человеку, повторяя за Айядой приветствие «нового бога». На лицах же их, впрочем, застыл совсем не благоговейный трепет, а скорее – раздражение вперемешку с недоумением. ― Я что-то не понял, ты когда это женой обзавелся? ― а вот Максим, подталкиваемый собственным буйным воображением, воспринял данную ситуацию куда радушнее Марка, распаляясь еще сильнее и сжимая платок-пояс лидера до обеления костяшек. Назвать улыбкой его оскал можно было только с натягом. ― Женой? П-почему женой? ― вмешалась вдруг Ева, переводя усиленное внимание со статной Айяды на одеревеневшего Марка и обратно. Связь между ними была очевидна каждому, но не до такой же степени. ― Почему? Хах, она же – вождь, ― перестав гаденько ухмыляться, твердо объяснил ей Максим, ― и признала его на виду у всех. А они вот теперь ему в ножки падают. Вы чем там в пещере-то занимались, а? ― Уже напридумавший себе, бог знает что, Сафронов откровенно поедал Марка глазами, мечтая о подробностях. Однако поедал его взглядом не только он. Внезапное пристальное внимание Димки отчего-то казалось куда острее, чем стеклянного человека. ― Черепок был подарком за вашу первую ночь? Не удовлетворил, поди, дамочку? М? М? ― Боже правый, да заткнись ты уже, ― не выдержал этот бред Артем, потянув его за левое ухо. Максим же только сильнее ухватился за платок лидера, в результате чуть сдвинул и Марка в сторону. ― Далеко направляетесь? ― чудом подавив желание двинуть обоим в челюсти, Дементьев лишь указательным пальцем ткнул Максима под ребро. Этого хватило, чтобы товарищ охнул и обнял рукой ушибленную бочину. Платок же он все равно не отпустил, будто малыш, уцепившийся за подол матери. ― К вечеру вернемся, ― туманно пояснила Айяда, с любопытством наблюдающая за их отношениями. «Должно быть, с единицами измерения у них туго, или же она нарочно увиливает от ответа… Но почему так поздно? Неужели нас ожидали?.. Отпусти меня». ― Марк намеренно одарил Сафронова жестким взглядом, пытаясь мысленно передать ему энергетический пинок под зад. Не вышло. Максим и вовсе не оценил: он вообще сейчас шепотом переругивался с Артемом и смотрел только на него одного. Столкнувшись лбами до скрежета в черном и стеклянном покрытии, оба процедили сквозь зубы одно и то же: «Отъебись, по-хорошему», ― однако уступать в этом странном поединке не собирался никто. «Придурки», ― обласкал Марк обоих мысленно и картинно закатил глаза к небу, после чего вернул внимание к выжидающей чего-то Айяде, не пытавшейся скрыть улыбку. ― Что с охраной деревни? ― перевел тему Дементьев, не понимая, как можно сразу столько риталей отправлять восвояси. «А еще было бы неплохо узнать, где звереныши посильнее?» ― Несколько бойцов останется здесь... А вы? ― Мы хотели бы осмотреться. Отчего-то ответ иномирца Айяду заметно встревожил, видимо, у нее на незваных гостей уже были иные планы. ― Мы не собираемся уходить надолго, ― заметив ее эмоции, успокоил Марк. ― Хотели просто побродить по окрестностям. Посоветуешь?.. Не позволив лидеру договорить, все еще державшийся за платок Максим, дернул его к себе. Выглядело это со стороны до безумия странно: теперь одна рука Сафронова покоилась у Марка на бедре, а другая – схватила за воротник. ― Я хочу с ними, куда бы они ни пошли, ― зашептал он лидеру на ухо, хотя ритали все равно бы не поняли его речь. Или он конспирировался от своих? ― Там ведь будет повеселее, чем тут? «Ты о личном пространстве вообще слышал, козел?!» ― Все хорошо? ― Айяду эти секретные перешептывания «обрадовали» также сильно, как и Марка. Почерневшие руки Артема вовремя сомкнулись у Максима на шее, и парню вынужденно пришлось отцепиться от лидера, чтобы попытаться разжать удавку. Глаза же Дементьева все равно вспыхнули на мгновение еще сильнее из-за идиотской выходки Максима, а фиолетовый фон явственнее объял тело. Понимая, что драка между своими только добавит масла в огонь, Артем не стал дожидаться ответной реакции Максима (или не дай бог Марка) и просто отшвырнул его назад, нехило так передавив кадык. Это помогло, и Дементьев потускнел. Пока же Максим откашливался, Артем показал другу большой палец. «Ага, моло…дец…» Испуганный взгляд Димы из-за спины довольного собой Артема заставил лидера ощутимо вздрогнуть, вновь полыхнув пламенем. Даже не испуганный… Это был настолько животный ужас, какой Дементьев вообще никогда ни у кого не видел. ― Ты чего? ― Марк попытался сгладить возникшую ситуацию улыбкой, однако она не сработала и на этот раз. У Димки разве что пот не скатывался по лицу, а в увеличившихся глазах не было и намека на адекватность. ― Ты… Короткий шаг Марка по направлению к нему заставил мальчишку резко отпрянуть назад и покрыть руки снежными рукавицами, подтверждая, что напуган он именно лидером, который вроде ничего такого жуткого и не делал. «Из-за фона? Мое влияние? Что не так с тобой?..» ― Д-дима? ― не на шутку обеспокоился Марк его поведением: то излишне радостным был всего час назад, а теперь вот шарахается от него, как от монстра какого-то, еще и способность призвал для защиты. ― Да-а, ― не в тему задумчиво отозвался мальчишка, будто соглашаясь с тем, что это его имя. Кажется, он сумел взять себя в руки – лед с его пальцев принялся исчезать, но взгляд мальчик опустил, словно в растерянности ища ответ на земле. *Он не человек… И никогда им не был… Не… человек*. ― Я в порядке. ― Дима с усилием отер дрожащие губы, не подозревая, что его мысли уже были считаны, и, лишь теперь поняв, что его руки бесконтрольно обледенели, встряхнул кистями, после чего и тяжело выдохнул. Прошло еще несколько тяжелых секунд, прежде чем мальчишка вновь посмотрел на Марка, избегая его ошарашенных глаз. ― В норме, ― тише произнес Дима, отходя еще на пару шагов в сторону, хотя вряд ли эти никчемные шесть метров между ним и Марком считались бы безопасным расстоянием. А вот что же произошло, не понимал никто: ни люди, ни ритали. Даже Ева на миг лишилась дара речи, не представляя, что именно так испугало Диму. Уже через пару вдохов она, конечно же, попыталась выяснить это шепотом, подойдя к другу вплотную, но тот лишь отмахивался и повторял, что «с ним все в порядке». Пытаясь узнать побольше, и Жека беспрестанно пялился на ядро мальчишки. ― Все хорошо? ― не менее удивленной выглядела и Айяда: страх в глазах чужаков по отношению к Марку был заметен и раньше, но не настолько яркий. ― Да, ― через силу подтвердил Дементьев, тщетно пытаясь выбросить мысли Димки из головы: ― Максим… хочет с вами. На охоту. «Не человек, говоришь? И никогда им не был? С хера ли такие речи именно сейчас? Еще и от тебя?» ― Который? ― М? ― Точно все в порядке? ― Айяда перевела взгляд на Диму, сжимавшего кулаки и исподтишка поглядывающего на Марка. ― Он хочет с нами? ― Н-нет. ― Волнение в голосе Марка заметили все. ― Светлый, ― он кивком указал на мгновенно замершего Максима, не завершившего пинок Артему под зад. Увлекшиеся шуточной дракой поодаль, неоднозначное поведение лидера эти двое заметили лишь сейчас, когда на них лично направили взгляды, на Диму же они и подавно не обращали внимания. ― А он умеет? ― внезапно вмешался в беседу ритальский амбал, за что отхватил от вождя презрительный взгляд. ― Я просто не знаю, на что он способен. Его вот, ― мужик уверенно указал лохматым пальцем на Артема, переводившего взор с Димы на Марка и обратно, ― я бы взял без раздумий. А вот этот, ― палец риталя сменил свое направление на Макса, ― умеет сражаться? Не поймите неправильно, ― тут же затараторил мужик, видя, что Айяда не рада его вмешательству, ― выглядит парнишка как боец. Я просто уточняю. ― Ща покажу. Марк с недоумением посмотрел на Максима, вдруг ответившего риталю в тему. И тот перестал тыкать в его сторону пальцем. Пусть языка Максим совсем не знал, его интуиция впечатляла. «Или все дело в его «отражении ядра»? Ты считал его недоверие к тебе?» Подойдя вразвалочку к здоровяку и с улыбкой смерившись с ним ростом (риталь оказался выше на каких-то сантиметров десять, но из-за более крупного телосложения выглядел намного внушительнее Максима), парень озлобленно содрал с его плеча лук (хорошо хоть тот не сопротивлялся), после чего натянул пустую тетиву, чем вызвал смешок у охотников, и плотно сжал губы, сосредоточившись. Когда же будто бы из воздуха перед ним материализовалась стеклянная стрела, блеснувшая в лучах показавшегося из-за облаков солнца, взгляды этих ребят изменились. С легким звоном стрела рассекла воздух, за мгновение преодолела метров тридцать или даже сорок и почти бесшумно вонзилась в стену чей-то хибары. Судя по всему, от удара о препятствие она не сломалась, да и пробила древесную постройку играючи, войдя в крайнее бревно чуть ли не наполовину. Доказав свои и навыки и напялив чужой лук на себя, Максим подмигнул насупившемуся амбалу, оставшемуся без оружия, и гордо прошествовал к дому, чтобы забрать снаряд. ― Что за стекло такое?! ― громко возмутился Артем, прикидывая в уме, сможет ли оно пробить и его броню, если Максим атакует намеренно и во всю силу. ― Лучше спроси, какого черта он умеет стрелять из лука? ― не без зависти и чуть злобно забурчал под нос Димка, заметив оценочный взгляд Евы: как один из участников в борьбе за ее сердце, он чувствовал, что проигрывает по всем фронтам. Паническая же атака мальчишки, вроде бы, бесследно прошла. Правда, его настороженные взоры в адрес Марка все еще напрягали у ворот абсолютно всех. ― Занимался в спортклубе. ― Вечно подслушивающий разговоры издалека, Денис приблизился к разношерстной компании, провожая Максима веселым взглядом. Вспомнив, куда тот вообще пропадал, Марк на автомате сверился с картой: Сашка по-прежнему опекал сестру. И если состояние мальчика было очень даже неплохим, то Вера все также играла в наперстки со смертью. Благо, хуже ей, по крайней мере, не становилось. ― Он же – чертов спортивный монстр. Насколько я знаю, он и кёрлингом пару недель увлекался, ― Денис хвастался Максом так, будто это его собственные заслуги, ну или он хотя бы приложил к этому руку. ― Да уж, было дело, ― выражая собственное мнение на этот счет, Жека скривил губы, впервые оторвав взволнованный взгляд от Димы, ― слишком сложно для него. Надо контролировать силу, чего он не умеет. ― Он той херовиной, ну, которую запускают по льду, ― воодушевленно продолжил Денис, как только Жека сказал последнее слово, ― по башке кому-то заехал. ― Этот мудак сам виноват! ― ничуть не сожалея, объяснил Максим, вернувшись к ребятам. Сжимая стрелу в кулаке, парень нарочно приблизился к Диме и зыркнул на того сверху вниз, напрягая этим и рядом стоявшую Еву, и Артема, сверлившего его спину взглядом. Причиной же его поведения был откровенный страх, что испытывал мальчишка. Он был настолько силен, что, затмевая эмоции остальных, начинал сбивать дыхание и Максиму. Хуже того, что сам Димка не совсем понимал, почему испуган, а потому к этому ненормальному страху примешивались то недоумение, то злость на себя, то еще что-то нечленораздельное. Ничего из этого Максим чувствовать не хотел. Взбешенный своими же навыками парень в итоге резко обернулся к Денису, не став отыгрываться на Диме. ― А ты хули такой довольный, а? ― Максим угрожающе ткнул наконечником в сторону Нестерова, не вовремя начавшего трепать языком. ― Да ладно тебе, я ж не со зла. Чего стесняться-то? ― поднял руки Денис, как бы сдаваясь. Улыбка же его говорила лишь о том, что укол совести он не почувствовал, за что вскоре мог ощутить смертельный укол стрелой. ― Ты действительно крут… Громкий хлопок мгновенно отвлек иномирцев от пустой болтовни. Амбал же, переоценивший свои возможности, спешно убрал руку с плеча Марка и болезненно выдохнул: ― Берем его. Пусть зверолюд и выглядел весьма внушительно и устрашающе, его мощность, не достигавшая и пяти единиц, вообще не впечатляла, так что его прикосновение стало для него же и проблемой. Осмотрев в его пачке других риталей, Марк и вовсе разочаровался: лишь охотница среди мужской группы имела шесть единиц, однако оружием ее не снабдили. Скорее всего, она была наводчиком и обладала не физическими способностями. С другой стороны – на фоне умений самих иномирцев, судить о ее силе по наличию оружия было бы глупо. «И все-таки… Куда делись все те, кто охранял деревню пару дней назад? Там точно были ребята посильнее. Или вылазка безопасна?». ― Ты в команде, ― обернулся лидер к Максиму, продолжая хмуриться и о чем-то усиленно размышлять. Сафроному концентрироваться на нем не хотелось, но и закрыться от него было довольно сложно, в противном случае парень бы уже возликовал. ― Что-то не так? ― Максим неохотно покосился на не менее озадаченного Димку, продолжающего трепать всем нервы. На лице долговязого парня прямо-таки застыл вопрос: «В этом шибздике дело?», но озвучивать это вслух он не стал. ― Эти ребята слабее тебя, ― разубедил его Марк, не позволяя Максиму надумать лишнего, хотя тревога по этому поводу просто удвоила прежнюю, что вызвал Дима. «Куда, блин, подевались все остальные? И какого же хрена ты себя так ведешь? Не человек, блядь?! Не человек? Тогда кто же я, по-твоему, черт возьми?!» Светящийся пристальный взгляд Марка Дима стоически переносил, держась на расстоянии и тупо его игнорируя (возможно, это также было заслугой Евы и ее фона, незначительно перебивающего влияние брата). Эмоции же лидера не давали ему самому нарочно подсмотреть мысли мальчишки, что жутко бесило. «Надо скорее освоить это умение… Но разве нормально будет читать чужие мысли? Я ведь…» ― Мы с ним, ― Жека уверенно разорвал неприятную паузу, врезав закипающему Максиму по спине. ― Я уже все решил. Переубеждать его, судя по всему, не имело смысла. «Да и зачем? Может, волноваться, и правда, не о чем?». ― А меня спросить? ― удивился Денис, за которого уже «всё решили». ― Чего ради? ― легко отозвался Жека, наплевавший на его мнение. Вклинившийся между ними Максим, которому резко полегчало от разрыва контакта с Марком, жестко пресек очередной назревающий конфликт, упершись ладонями в лица обоим и толкнув в стороны. ― Ша, медузы! Я тут главный! Усмешка Марка на его заявление оказалась почти зловещей. ― И как вы понимать-то друг друга будете? ― вспомнил лидер о языковом барьере, мысленно благодаря эту троицу за их искреннее ребячество. ― Разберемся, ― не растерялся Максим, шагнув в ряды охотников счастливый, как ребенок, получивший конфетку. Уже там он одарил ритальскую женщину самой обворожительной из своих улыбок, отчего кончики ушей волчицы заметно дрогнули, а парочка мужчин на него озлобилась. ― А эти двое?― амбал указал рукой на Жеку и Дениса, пристроившихся рядом. ― Они вроде разведчиков. Могут пригодиться. Мешать не будут. «Надеюсь», ― добавил Марк не без волнения, стараясь игнорировать взгляды Димы. Стоило от него отвернуться, как мальчишка начинал привлекать к себе внимание. Все еще с недоверием косясь на Жеку, начавшего поучать Максима за излишнюю озабоченность, которой тот сеет смуту в рядах союзника, амбал запоздало кивнул Марку и принял лук от подбежавшего к группе ритальского мальчишки. Коротко поклонившись вождю в знак прощания, он возглавил группу переглядывающихся охотников, и начал движение за ворота. Обрадовавшийся Максим махнул иномирцам на прощание, уверенно цапнул Жеку и Дениса за шеи, и отправился следом. «Очень надеюсь, ― повторил лидер мысленно, провожая их встревоженным взглядом и стараясь успокоиться, после чего, погрузившись в себя, обратился к голосовому помощнику: ― Марк, отобрази Максима на карте и следи за его передвижениями». *Бип*. Голосовой помощник в ответ ничего не сказал, однако белая точка с именем «Максим» молча запульсировала и позеленела, а вокруг нее на мини-карте появился подвижный белесый круг, испускающий волны, словно радар на корабле. «Отлично». ― Вы не против, ― Марк посмотрел на Айяду, неожиданно притихшую после случая с Димой, ― если я пойду с вами? «По правде говоря, я хочу сбежать». ― Вождь племени риталей читать мысли совсем не умела, но сейчас была точно уверена, что иномирец желает именно этого. ― Д-да, конечно, почту за честь. ― Айяда как-то чересчур мягко улыбнулась будто бы самой себе, смущенно поправляя выбившийся на лицо локон, и подняла на Марка заискивающий взгляд, совершенно точно флиртуя на виду у всех. «Сколько же тебе лет?» Короткий, но плотный шерстяной покров на лице Айяды не позволял проявиться морщинкам, если таковые вообще имелись, а потому возраст зверолюдки определить Марк был не способен. «Не тыкать же ее пальцем в лоб, чтобы залезть в характеристики и узнать в наглую, да и спрашивать у женщины про ее возраст – как-то не с руки, даже если здесь нет таких стереотипов». Размышляя о ее возрасте, Марк невольно задержался на ней взглядом дольше, чем собирался. Осмотрел вьющиеся роскошные волосы, что рыжей гривой обхватывали лоб, проходили между звериных ушей и сплетались в толстую косу до поясницы. Лисий ухоженный хвост, что раскачивался на легком ветру и элегантно изгибался к ступням. Стройную фигуру с пышными бедрами и красиво выделяющейся грудью, отлично подчеркнутую тем же нарядом, что у Евы. И нежно голубое платье вождя было подвязано белым платком с красной обшивкой… ― Ты с ними намылился? ― Артем намеренно толкнул Марка локтем, заставляя отвлечься от своего постыдного занятия. К тому времени Аяйда уже и сама с любопытством засматривалась на Марка, проявившего интерес к ее внешности. ― Без меня ты и шагу отсюда не сделаешь, ― несмотря на улыбку Тёмы, последняя его фраза прозвучала решительно твердо. ― Как скажешь, ― посмеиваясь, не стал спорить Дементьев, всеми силами подавляя разочарование. «Еще и Айяду в краску вогнал. Неловко как-то получилось…» ― Ты с нами идешь? Было бы вполне логично, что в ответ на вопрос Артема Дима тут же с ним согласится, однако, бросив многозначительный взгляд на того, мальчишка перевел пристальное внимание на Марка, заставляя и его лишиться улыбки. Отчего-то Дима посмотрел именно на губы лидера, что кольнуло только сильнее. «Да какого же хрена?!» ― Иду, ― сдержанно произнес мальчишка, не шагнув даже немного ближе. Стоявшая по его правую руку Ева больше не выпытывала у близкого друга причину такого поведения, но в глазах ее явно читалось желание помирить их с Марком. Знать бы еще, из-за чего произошел разлад и почему так неожиданно. В результате же, не имея ответов на свои вопросы, девочка приняла наиболее верное по ее мнению решение – пока что стоять молча и наблюдать. Хотя светящиеся глаза Евы и ее беспокойный фон лучше прочего демонстрировали ее отношение к происходящему. ― Есть, что сказать, говори! ― набычился и Артем, не врубаясь, что внезапно нашло на Димку. Изменение в поведении товарища его бесило не меньше остальных, тем более что со стороны это казалось загоном на ровном месте. ― Нет, ― тут же качнул Дима головой, по-прежнему бросая нехорошие взгляды на Марка. На этом их разговор и окончился. «Ну давай же… Хотя бы мысль. Пусть хоть что-то… И плевать, насколько я не этичен». ― А мне?.. ― Ева попыталась спросить что-то у брата, разрывая повторную неприятную паузу, возникшую теперь из-за Димы, но была моментально и грубо оборвана: ― Останься в деревне! ― Не сумевший исполнить задуманное взвинченный Марк сорвался на полукрик, лишь усугубив эту дряную ситуацию. ― В смысле, нельзя же бросать Веру… и Сашку. ― Хорошо, ― чуть испуганно согласилась девочка, опуская голову. Продолжать нервировать брата сейчас, переключая его агрессию на себя, ей совсем не хотелось. «Тц!.. Дебил. В чем она виновата? Хах, спокойнее, Марк, спокойнее…» *Бип. Ваш запрос не ясен. Уточните свой запрос*. «Господи-боже! Ты-то тут каким боком?!» ― проорал Дементьев мысленно, испугавшись непредсказуемого ответа в голове. ― Фу-у-у-у-у-х… ― длительный выдох лидера не успокоил ни его самого, ни других. Каждый, включая риталей, непреднамеренно притих, надеясь, что прилетит не ему. ― Эй, ну я же не со зла, ― попытался разрядить атмосферу Марк, начиная движение к Еве. Пуще прежнего напряженный Дима в этот раз убегать не стал, но замер рядом с девочкой с такой решимостью, словно собирался защищать ее от родного брата. ― Пусть ты и целитель, физически не уступаешь Максу. ― Обращать на него внимание Марк умышленно не стал. Вместо этого, как-то странно улыбаясь, он заботливо растрепал Еве распущенные (но совсем не спутанные) волосы, создавая видимость кошачьих ушек. ― А если и фон свой включишь, то вообще уделаешь любого одним только присутствием. Так что будешь за старшую. Впрочем, в его словах не было лжи, а потому эти убеждения таки подействовали: Ева смущенно кивнула в ответ, поняв, что ее не бросают тут, а оставляют охранять территорию, и пригладила волосы обратно. С другой стороны, Марк искренне надеялся, что в ее способностях все же не возникнет необходимости. ― Можем идти? ― обратился парень к Айяде, продолжая раздаривать всем вокруг абсолютно не ненатуральные улыбки. Тянуть время и дальше никому не хотелось. Неуверенно кивнув в знак подтверждения, Айяда бросила еще один взгляд на Диму и, наконец, с улыбкой, такой же натянутой, как у Марка, отдала приказ выдвигаться. Шаг за ворота эти группы риталей и иномирцев сделали с ужасно напряженными лицами и желанием провалиться под землю. Ощущение было такое, словно один из них держит зажженный фитиль и скоро бабахнет во все стороны, зацепив каждого. «Все нормально, расслабься. ― Тяжелый взгляд Димы Марк прекрасно чувствовал на своей спине, но пытался на этом не зацикливаться: ведь рано или поздно, все разрешится само собой. Раскрывать же товарищам секрет о чтении мыслей пока не хотелось. ― И все же… уровень доверяя – высокий, да? ― почему-то припомнились именно эти данные из характеристик Димы. ― Что-то уже не верится…» Ева провожала всех уходящих не менее обеспокоенным взглядом.