20 мая. Четверг. 15:14 по времени 13 мира
Здесь не было тьмы, голосов, постороннего шума... Ничего, что бы думал увидеть или услышать Марк. Все настолько отличалось от тяжелых воспоминаний Юли, что он какое-то время просто находился посреди ярких красок природы, удивляющих своей красотой, ничего не предпринимая. Сложно было поверить, что это – часть памяти уже погибшего разума, а не настоящая поляна, благоухающая цветочными ароматами. «Господи… До чего же…» ― продолжить мысль Марк даже не смог, мгновенно синхронизировавшись с монстром. Теперь он не только видел глазами покойного сидри, но и чувствовал его сердцем. И на душе у создания не было злобы. Не было гнева. Не было желания кого-то убить или обмануть… Свободное, инстинктивно способное погубить существо не имело разрушительных мыслей. Оно не планировало и не беспокоилось о завтрашнем дне с позиции обычных забот человека. Единственное, что волновало сидри – это поиск силы. И в этом поиске было странное ощущение страха. Воспоминание, в которое случайно забрался Марк, не являлось последним. Он знал, что сидри возвращался домой. Голодным и невероятно встревоженным. Чудовище не любовалось природой, не зная, что такое «красиво». Оно не цеплялось за приятные человеку ароматы, ведь его могли тронуть лишь пот или иные запахи жертвы. Все вокруг, как бы ни было прекрасно и вдохновляющее, не интересовало создание, рожденное выживать. Только голод и страх. Только это. И уверенное чувство пути. Всем своим существом Марк чувствовал каждый его шаг, каждый камень, попадавший под мягкие стопы, касающуюся шерсти траву, встречный ветер, несущий пыль… Юноша намеренно запоминал дорогу, мысленно проводя на своей карте маршрут. Гигантские черные деревья с пышными кронами быстро сменили привычный лес. Утопая в опавшей листве, сидри поспешно преодолел и это препятствие. Под лапами стало заметно больше камней, норовящих уколоть пальцы. Когти с усилием зацепились за выступ… Осмотреться лучше у Марка не получалось: управлять телом сидри он не мог. Теперь же животное не поднимало головы, и все, что парень видел, – это каменистую местность, уступы и пещеры... Поднявшись еще выше, сидри понуро поплелся к одной из них – самой большой на вид. С каждым шагом его страх стремительно возрастал. Пригибаясь и царапая клыками камни, он заползал внутрь, чувствуя холод горной породы пустым брюхом. Проход был свободным, только сидри знал, что лучше не поднимать голову. Тварь, что устроила здесь свое логово, Марк так же не видел, но всем телом подвластного ему сейчас животного ощущал дрожь. Ярость и жажда… Они принадлежали не маленькому сидри, сжавшемуся на камнях, а хозяину пещеры. И этот хозяин был недоволен. Его рык, сотрясающий небосвод, окончательно подавил раба, вернувшегося без добычи. Все было понятно без слов: сидри дали еще один шанс. Последний. И он пулей вылетел из пещеры, чтобы найти долгожданный «свет»… Марка выбило на поверхность, болью кольнув в затылок. Характеристики погибшего существа дрожали. Файлов памяти было «ноль». Разочарованно цыкнув, лидер открыл глаза и обернулся к Артему, внимательно наблюдавшему за ним. ― Все нормально?.. ― Они видят ядро, как и Жека, ― прошептал он в ответ, поражаясь полученной информации. ― И собирают «свет»… не для себя? Артем смотрел на шокированного товарища с недоумением, пытаясь уловить его мысли и понять, почему эти данные настолько важны. ― Хочешь сказать, что его привлекли именно мы? ― Максим уже целый и невредимый сидел у хвоста сидри, кинжалом из стекла выкорчевывая острую пластину. ― Ты не выглядишь удивленным, ― подметил Артем, заставив себя отвести взгляд от завораживающих глаз Марка. ― Значит, сидри сюда привела не удача? ― Нет, ― подтвердил лидер, часто заморгав. Все вокруг как-то странно вибрировало и казалось гораздо ярче. ― Он издалека засек ядро Макса, но по пути наткнулся на риталей. «Почему Айяда не сказала, что мы усложним охоту? Она не знала? Поэтому сильнейшие не присоединились? Чтобы не привлекать внимание?.. Нет. Вряд ли она знает. Не могла же она так рисковать своими? Тогда зачем нас ждала? Специально? Чтобы нас засекли?.. Да ну? Бред все это. Точно же. Айяда не в курсе, а мы – могли реально помочь с охотой, вот и все». ― Стопэ! ― вдруг заорал Максим, приводя Марка в чувства. ― Не для себя – это как? Тогда куда? У них есть матка? ― Я не знаю, что оно такое, ― лидер тяжело выпрямился, продолжая говорить, закрыл уже слезящиеся глаза и уставился на карту. ― Он боялся эту тварь. Прямо до дрожи. До паники. Его цель – принести долю вожаку. В противном случае он сам станет для него обедом. ― Маршрут остался на карте красной извилистой линией. Вела тропа куда-то далеко на север. Такое расстояние Марку доступно не было, однако линия пролегала дальше прямо на пустой поверхности. ― Потому он и забрался так далеко от места их обитания. И ему повезло наткнуться на вас. У каждого, кто смотрел в это время на Марка, крутился очевидный вопрос о его здоровье, но все благоразумно молчали. ― Подневольные, получается? ― подытожил Жека, разглядывая вспыхивающее и затухающее ядро лидера. Энергия внутри него будто пыталась сжаться еще сильнее, чтобы не давить на стенки, но сделать это не получалось. ― Если завалить вожака, сидри угомонятся? ― Не знаю, ― Марк удрученно качнул головой, открыл-таки глаза и утер пару слезинок. ― Но если эта штука вылезет из пещеры… ― Говорить что-то еще было бессмысленно. Если мелкий сидри едва не порвал Максима на десяточку безбашенных идиотов, то насколько силен тот, кому служит подобный раб? ― Я знаю, где ее логово. ― Глаза у лидера, наконец, погасли, заставив всех в окружении облегченно выдохнуть. ― Ясно. ― Максим уверенно сделал последний надрез и, заполучив трофей, облизнулся, как объевшийся кот. ― Когда идем? ― Сбрендил?! ― Ева еще лечила последнего риталя, но не выдержала, отчего тот шуганулся и недоклееный прыгнул в сторону. ― Ты в своем уме?! ― Наорала она на Макса, обернувшись к иномирцам. ― Вы все! Один сидри вас чуть не прикончил, а вы на толпу собрались?! Если хотите помереть, я вас сама убью! Прямо здесь и сейчас! Ее светлая оболочка полыхнула желтеющим заревом, и окончательно испугавшиеся ритали сбились в кучу в нескольких метрах от нее. Яркий взгляд девочки не сулил ничего хорошего. ― Хоть один вменяемый человек, ― поддержал с улыбкой Денис, стараясь не пялиться на рассерженную подругу, чтобы не потерять зрение. ― Это самоубийство! ― Мы пойдем, ― пресек их назревающий бунт Марк, вынудив Еву оцепенеть и погаснуть, ― но не сейчас. Пока не станем сильнее, делать нам там точно нечего. ― Да зачем нам вообще что-то делать? ― не унимался Денис, наплевав на авторитет лидера. ― На кой хрен рисковать своей шкурой ради… Ради чего?! Сам же отругал Макса, что он вообще полез риталей спасать! Так зачем тогда?.. ― Эй! Рот закрой! ― рявкнул Максим, резко поднявшись с кинжалом и пластиной в руках. ― Да с хера ли?! ― разорался в ответ и Денис. ― Я на игры в героев не подписывался! Хотите сдохнуть, милости просим, но меня в эту дичь не втягивайте!.. ― Стой, ― мягкий приказ Марка мгновенно остановил Максима, дернувшегося к разбушевавшемуся товарищу. ― Если первый шаг будет за ними, под угрозой окажутся не только ритали, ― размеренно объяснил лидер, обернувшись к Денису. Ни его голос, ни взгляд не выдавали раздражения или злости – Марк был по-прежнему спокоен. ― А раз я пока не знаю, как нам вернуться домой, проблемы риталей – и наши проблемы. Я не прав? Понимая, что в словах лидера есть доля истины, Денис шумно выдохнул и отвернулся. Остальные тоже молчали. По их хмурым лицам понять что-либо было сложно, поэтому общая взволнованность риталей только усилилась. ― Простите за бесполезность, ― заговорил вдруг бугай, чьего имени Марк так и не спросил. ― Мы оказались беспомощны. ― Ссору между людьми он приписал к собственным «заслугам». ― Как и мой друг, ― лидер небрежно кивнул в сторону Макса, продолжавшего агрессивно сжимать кинжал. ― Но вы выиграли нам время. Охота не удалась? Еще одна озвученная промашка лишь добила риталя, чьи медвежьи ушки итак поникли. ― Где остальные? ― отважился-таки уточнить Марк, не отпуская мысль о заговоре. ― Здесь все. ― Риталь даже оглянулся в недоумении, проверяя выживших. ― Ты не понял, ― голос у иномирца потяжелел. ― Когда мы только пришли к деревне, были другие, более сильные воины. Где ОНИ? ― Простите! ― бугай свалился на колени и стукнул челом о траву. ― Вождь не обсуждает с нами свои решения. Стоявшая к нему ближе всех Ева перевела ошарашенный взгляд на брата, решив, что это он постарался своим фоном, но его глаза не светились. ― Не знаешь, получается, ― недовольно констатировал Марк, перестав давить на сложившегося риталя. ― И предположений у тебя не имеется? ― полюбопытствовал он голосом попроще. Охотник несмело приподнял голову, встретился с проницательным взглядом господина... Сердить его не хотелось. У зверолюдей так принято, что вождем становится – сильнейший. Бугай знал, что черно-металлический пришлец, как и остальные, подчиняется этому, и Айяда этим утром признала его недосягаемым. Насколько же сильно существо перед ним? Физические способности были, явно, не вершиной его способностей. ― Они ушли вчера, ― решился доложить риталь, выпрямив спину. ― Айн – наш разведчик. Очень умелый мальчик, его нюх – лучший в племени. Я видел, как он вчера встревоженный вернулся в деревню. ― Вчера, говоришь? ― Марк легко припомнил, что тоже встретил его по пути из леса. Выглядел тот действительно обеспокоенным. «Что же он такое учуял?» ― Марк? ― Чего? ― парень уставился на заискивающего Максима, протягивающего ему пластину из хвоста. ― Мне хватило клыка, ― отмахнулся он от подарка с кривой улыбкой: штука не особо удобная и вряд ли на что-то сгодится. ― У меня там один трупак разлагается. ― Ничуть не огорчившись, Максим запрятал пластину за пояс и поиграл бровями, переняв эту дебильную привычку у Артема. ― Поясни. ― Он подстрелил антилопу какую-то. ― Жека уверенно подошел ближе, сочувствующе похлопал друга по плечу и тяжело вздохнул. ― Придется забыть, старина. Будет и на твоей улице праздник. ― Возьмите того амбала. ― Марк кивнул им за спины, не став расстраивать парней, да и свежая добыча никому бы не помешала. Максим оживился еще сильнее, резко обернулся к бугаю, продолжавшему сидеть на коленях. ― Этого? Что башкой о землю бился? ― Кровожадная улыбка иномирца заставила того сухо сглотнуть. ― Угум. А ты… сходишь с ними? ― обратился Марк не к Артему, как многие ожидали, а к Диме. За последний час мальчишка ни разу не подначил лидера, не сыграл с ним в гляделки, и вообще отмалчивался в сторонке, притворившись ледяной скульптурой: несколько пластинок льда все еще не растаяли и поблескивали в волосах. ― Почему я? ― Он даже не посмотрел на Марка, пальцем выводя по воздуху какой-то рисунок. ― Почему не ты? ― последовал встречный вопрос от лидера, старавшегося говорить ровно. Дима таки опустил руку и поднял голову. Ни страха, ни злости, ни-че-го. ― Тёма без обуви. Да и ладим мы с ним получше, ― признался лидер, вгоняя многих среди иномирцев в ступор. ― Согласен, ― с ухмылкой ответил Димка, поднимаясь с травы. ― Только без обид. ― Надменность в манерах мальчишки кольнула каждого. ― Конечно же, ― вернул ему улыбку Марк, не позволяя кому-нибудь влезть в их короткую перепалку. ― Твое имя, ― перевел он внимание на риталя, продолжавшего стоять на коленях. ― Ерия. ― Ударение на второй слог, ― подсказал Марк задумчивому Максиму, пытающемуся понять, что не так. Димка не был конфликтным человеком. И уж тем более не на лидера рыпаться, да и брат Евы тот все-таки. ― Ерия, ― повторил Марк, чуть наклонив голову. Максим поймал его подталкивающий взгляд и радушно улыбнулся. ― Звать его так? ― уточнил он, поигрывая стеклянным кинжалом. На языке вертелся неудобный вопрос, но озвучивать парень его не стал. ― Да. ― Лидер в свою очередь прекрасно понимал чувства товарищей, и все же пока и сам не осознал, в чем соль. ― Берите его с собой. Мы подождем здесь. Ерия, идешь с Максом. У него охота удалась. Риталь подорвался с травы как в задницу ужаленный, готовый исполнять любые прихоти новоиспеченного охотника, даже не зная его языка. ― Славно, ― усмехнулся Максим, убирая за пояс кинжал. Задержался взглядом на сломанном луке, валявшемся на земле, и неоднозначно хмыкнул. ― От всего этого умирания в туалет захотелось, ― серьезно проговорил он, посмотрев в кусты. ― Прости? ― переспросил Марк, удивляя своим вопросом присутствующих. ― В туалет? Обычно люди таким не интересуются. ― Ну да, ― кивнул тот, не понимая его любопытства к личным делам другого человека. ― Ну, знаешь, потребности организма… По малому там, по большому… Жека решительно взмахнул рукой для подзатыльника, но Максим увернулся и шустро свалил к Ерию, где нагло обнял риталя за шею и показал другу язык. ― Я сейчас странный вопрос задам, ― подал голос нахмуренный Марк, обрывая их догонялки. ― Вы всё это время ходили в туалет? ― Чё? ― выгнул брови Артем, неуклюже поднимаясь на ноги. Прилипшая листва противно душила стопу, напоминая о прежней почти забытой фобии. ― Ну да, ― продолжил за него Макс, пребывая в не меньшем шоке, ― мы ж не святые, блин, жрем, что ни поподя, и выходит оно… ну, как и положено выходить, ― смутился он под конец, посмотрев на Еву. ― А ты? ― мгновенно перевел Марк стрелки на сестру. Девочка заметно покраснела: говорить о таком было совсем неудобно, да еще и при большом количестве слушателей. ― Реже, мне кажется, ― тихо буркнула она, не в силах подавить смущение. ― А что? ― Я последний раз был в туалете в субботу, ― признался Марк через силу, представляя, насколько стремно это звучит. ― И не хочется… Нечем, походу. Очередная пауза на поле боя на этот раз затянулась. Чем ее разорвать, не могли придумать даже Артем и Макс. Все эти особенности наисильнейшего среди них начинали откровенно пугать. ― Расщепление до энергии, ― произнес в итоге по-прежнему напыщенный Димка. ― Вот и нечем. Да и какая разница? ― пожал он плечами и первым направился прочь от растаявшего трупа. ― Он – другой. Смиритесь уже. И пошли… ― Не туда, ― с радостью обломал его Максим, прервав резкие речи в отношении лидера. Димка раздраженно обернулся, и товарищ указал в нужном направлении. Фыркнув, мальчишка поменял траекторию движения, из-за чего пришлось пересечься взглядом с Марком… Такого взгляда от него он не ожидал. Нешуточная обида затаилась в его потемневших глазах. И откровенная боль. ― Да я… ― струхнул Димка, вдруг осознав, что выводы, сделанные им ранее, вероятно, могли быть не точными или ошибочными. ― Разве я не прав? ― шепотом добавил он, скрываясь за деревьями. Жека удрученно качнул головой и поплелся за ним. Максиму ничего не оставалось, как потащить Ерия за собой, бросив Марку напоследок: «Соболезную». Неприглашенный же с ними Денис поспешил за ними следом сам. Оставшиеся ребята проводили ушедших неподдельным вниманием, и каждый по своей причине тяжело вздохнул. Особенно Ева, которой требовался отдых. Она осторожно уселась у одного из деревьев и молча прикрыла глаза. Чуть расслабившиеся ритали охотно повторили ее действия. ― Марк? ― шепнул Артем на ухо, подтолкнув его плечом. Он не хотел, чтобы Ева услышала. ― Почему ты не помог? Ты ведь добежал раньше. Друг отвел взволнованный взгляд от сестры и лишь вяло пожал плечами. Не то, чтобы он испугался, просто… ― Максиму было полезно почувствовать себя на грани. ― Марк сделал уверенный шаг назад, после чего тоже свалился на траву, собираясь дождаться здесь возвращения отправленных незнамо куда ребят. ― Импульсивность загонит его или кого-нибудь другого в могилу. Теперь он станет осторожнее и начнет готовиться к реальной войне не только мышцами. И да, Тёма, мозг у него есть, ― скривился Марк на ухмылку товарища. ― Максим очень наблюдателен и умен, только ждать не умеет. А я никого больше не хочу терять. ― Продиктовано эгоизмом? ― Артем легко плюхнулся рядом, улыбнувшись другу как-то печально... Он не злился, ведь знал, что Марк бы вмешался в последний момент, если бы он сам не пошел в наступление. И все же… ― Им продиктован любой поступок, ― умело парировал друг, закрывая глаза. Карта услужливо подсказала, где находится группа ушедших. Беспокоиться пока было не о чем. ― Или думаешь, Максим бросился на сидри, чтобы умереть вместо риталей? Нет, он хотел стать героем, показать, чего стоит, испытать самого себя. И это не плохо. Он молодец. Безбашенный идиот, конечно, но молодец. И вы с Димкой тоже очень крутые. Марк вернул ему улыбку, открывая глаза. Артему совершенно точно было приятно, но он не подал вида. ― И что теперь? Адские тренировки до потери пульса? ― Тёма вновь толкнул друга плечом, пытаясь вывести из задумчивого состояния. Марк неуклюже почесал щеку, осмотрел исцеленных риталей, молчаливых, сбившихся в группу у одного дерева. Разница в силе между ними и иномирцами, похоже, оставила на них не самый приятный след. ― Что-то вроде того, ― кивнул друг, понимая, что все они, в том числе и он сам, еще слишком слабы, а значит, впереди у них очень, очень долгий и захватывающий путь, не обязательно со счастливым финалом. ― Кстати, ― повысил Марк голос и посмотрел на Артема в ожидании. Был один вопрос, что не давал ему покоя с самого утра, и кое-что могло прояснить ситуацию. ― Что было на том ролике? ― Чего? ― Ну тот, что я просил тебя передать? Артем намеренно выпучил глаза, не въезжая, издевается друг над ним или нет. ― Да ты гонишь?! Думаешь, помню? Там… ― он потупил взор, припоминая злополучную субботу и разговор на ступеньках. ― Вроде нападение было. Ну, фейк. Пацан на другого. Что-то… дым какой-то… Вроде в школе... Черт, было всего-то несколько дней назад, а в голове туман. А что? ― Да так… ― уклонился Марк от ответа, прокручивая момент на ступенях в голове. Почему-то казалось, что кадры, всплывающие в памяти с самого утра, могут быть всего лишь воспоминанием о том ролике. А значит, накручивать себя все это время не имело смысла. ― Раз уж ты заговорил о памяти… ― внезапно продолжил и Артем, серьезно взглянув на друга. ― После временной кончины на кладбище, в башке все как-то иначе стало. Я пока шел в деревню, вспомнил, как снеговика лепил с родителями в гостях у бабушки. ― Прикольно, ― не вслушиваясь, отозвался Марк. ― Не знал, что у тебя есть бабушка. ― О ней он слышал от Артема впервые. ― Была, ― уверенно проговорил друг, замедленно кивнув. ― Умерла, когда мне было три. Посторонние мысли лихо покинули голову Марка, заставив пораженно уставиться на товарища. ― Чего? ― переспросил он с глупым видом, решив, что ослышался. ― Того. ― Артем с намеком взглянул в ответ, подводя его к нужной мысли. ― Что же тогда вспомнил Димка, что так сильно струхнул при виде тебя? М? Ты его… раньше… ну того? Бил, что ли… до потери памяти? Мурашки противно скользнули по рукам, вызывая озноб. Марк ощутимо вздрогнул и отвернулся, не зная, что сказать в свое оправдание. Артем, к счастью, не стал еще больше капать ему на мозги и откинулся спиной на дерево, оставляя друга домысливать жуткое предположение самому.***
20 мая. Четверг. 08:40 по МСК
Путь назад, до разлома, хранители преодолели без приключений и в полном молчании. Кто-то из них злился, кто-то откровенно психовал, третий – надеялся вернуться и не огрести по первое число, четвертый и вовсе не желал возвращаться… Но изуродованный лес стоял черной стеной поодаль, как напоминание, что здесь им точно не место. Над землей местами все еще плавал сизый дымок, тонкими нитями отделявшийся от золы. Сухой прах, будто сгоревшая растительность родного мира, измазывал и без того убитую обувь, а воняющая гарью пустыня, в которую превратилось болото, его флора и фауна, местами норовилась утащить в этот слой по самую голень. ― Не хотел бы я тебя злить, ― с усмешкой прошептал Токарев, подковырнув ботинком странную субстанцию, похожую на подсыхающий пепел. Превратившаяся в это плесень покрывала здесь все, что не было затронуто взрывом. Некоторые плешки выглядели цветными полянами, состоящими из погибшего грибка. Кое-где виднелись даже реальные поникшие грибы. Их длинные корявые ножки переплетались друг с другом и создавали клубки чего-то совсем иного, чем обычная плесень. ― Это тоже моё, что ли? ― удивился Амир, остановившись рядом с одним из таких мотков. На вид это были, по-любому, не съедобные грибы. ― И на что же способны эти ребята? ― Сейчас их лучше не трогать, ― твердо прервал его Токарев, бесстрашно утянув за плечо. ― В лаборатории повторишь, тогда и выясним. ― Ага, лаборанты… Счастье-то какое, ― саркастически отозвался он, стряхнув руку начальника не без раздражения. Беляев проследил за обоими разгневанным взглядом, но промолчал, копя свою злобу, словно бомба замедленного действия. Когда же устрашающие виды подохшей плесени сменились настоящей золой от работы огневиков, Амир, разглядывая досуха выжженную территорию, вернул Токареву его фразу: ― Не хотел бы и я вас злить. ― Вот и не зли. ― Беляев пнул ему в спину прилипшую к ботинку дрянь. Комочек грязи попал подчиненному в затылок, сполз на голую спину и, оставляя дорожку противной слизи, свалился на задник ботинка. Амир резко остановился, встревожив этим Токарева, шумно выдохнул, сжимая кулаки, и, мысленно досчитав до пяти, двинулся вперед. За прошедшие часы Беляев не обмолвился с ним и словом, продолжая дуться, как обиженный ребенок. Это, в какой-то мере, выглядело забавно. Для Амира, по крайней мере, но не для Токарева. Начальник решительно сбавил шаг, чтобы поравняться с бывшим напарником взглядом и посмотреть в его зеленые озлобленные глаза. Привычная насмешка, что так бесила многих западников, встречавшихся с Беляевым хотя бы раз, исчезла из них бесследно. ― Ты вообще как? В порядке? ― искренне побеспокоился он, вынуждая в ответ удивленно приподнять брови. ― Обычно тебя так просто из себя не вывести, ― пояснил Токарев тише с намеренно неприятной ухмылочкой. Андрей собирался усмехнуться ему под стать, но замечание начальника отчего-то зацепило сильнее, чем должно было бы зацепить. «А ведь правда… Это же мне положено всех бесить». Взгляд невольно поймал клубок странных грибов, похожих на ком черноногих негниючников, скрученных неизвестной силой. ― Все это время я подходил к плесени ближе всех? И с Амиром был на всех опытах… ― Беляев тормознул рядом с кровавыми шляпками, которые раньше могли скрываться в общей массе грибка. Сама по себе плесень имела способность не только пожирать все вокруг, но и отравлять испарениями, медленно убивая иногда даже не подозревающих о ней людей… ― Надо сказать лаборантам, чтобы проверили на психоделики. ― Думаешь?.. ― Уверен, ― дергано улыбнулся он напарнику, подметившему в нем эту странность. Помешанный на контроле мелиор, вдруг лишившийся самообладания… Беляев прислушался к своему телу, сосредоточился на жжении в области солнечного сплетения, ядре, постоянно вырабатывающем газ. Пустой взгляд сменился мимолетным испугом. Ментальное сдерживание работало из рук вон плохо. Внимание постоянно рассеивалось, не позволяя всецело сдерживать взрывоопасный газ. ― Ты это… ― неуверенно прошептал Беляев, начав движение дальше. ― Стремно просить о таком, конечно, но присмотри за мной сегодня. Ладно? ― Будет сделано, ― без недовольства согласился тот, понимая, чем грозит его нервный срыв. Даже если не повзрывает все вокруг, то мозги вывернет набекрень очень многим. ― Спички, ― протянул Токарев руку, снова поравнявшись с мелиором. Работал Беляев частенько сам, а значит, должен был таскать с собой что-то огнеопасное. ― Чего? ― Они всегда с тобой, ― со знанием дела произнес начальник. ― Давай-давай, не ломайся. ― Он сжал и разжал пальцы, поторапливая подчиненного, как какой-то вымогатель из подворотни. Раздраженно фыркнув, Беляев таки сунул руку в карман брюк и выдал начальнику одну коробку. ― И вторую, ― непреклонно заявил тот, не убирая руку. Взглядом он указал на ноги товарища, будучи уверенным, что привычки бывшего огневика не изменились. С еще большим психом тот резко наклонился, приподнял испорченную холошину и вытащил из паголенка носка влажную коробочку, тупо выбросил ее за спину, после чего выпрямился с таким гордым видом, что любой бы позавидовал. ― Доволен? ― Вполне. Зам прибрал спички себе в карман, надеясь, что больше нигде у Беляева ничего не припрятано, и первым продолжил путь. Чуть пошатывающаяся Гарипова, шагавшая впереди, тут же привлекла его внимание. Можно было скинуть ее неровное движение на кривую поверхность, прикрытую прахом, но на фоне происходящего с напарником ее координация начинала тревожить. Тихое бурчание Натальи в адрес непонятно кого только укрепило его подозрения. Если Амир действительно был способен влиять на психику других, то его плесень становилась опаснее вдвойне, благодаря способности накапливаться в организме жертвы. А Гарипова уже столько вдохнула, сколько никто другой. Повтора произошедшего в Эвакуационном центре благодаря Горняеву было необходимо избежать. «Надо сказать Денисенко…» Шахриев Амир должен официально перейти в статус «Охотников», работающих в одиночку из-за опасности, которую представляет для напарников. На слух титул, конечно, звучал довольно громко, но далеко не все в Ассоциации понимали, по какой именно причине его присваивали единичным хранителям. Способный выбесить кого угодно Зеленский не понаслышке знал, с чем это связано. Лишь со временем он стал оправдывать это звание, выслеживая свои цели в полнейшем одиночестве. Амир будет вынужден работать так же, имея способность неблагоприятно влиять в пылу битвы не только на отмеченную мишень, но и союзников. ― Там кто-то стоит? В проходе? ― Гарипова внезапно остановилась, преградив путь Амиру рукой. Голос у нее звучал странно… радостно. Остальные замерли сами, приглядевшись к светящемуся пятну разлома. Разобрать на таком расстоянии кого-то конкретно было бы невозможно. Для всех, кроме Натальи. Убрав от лица платок, она глубоко вдохнула далекий запах, пытаясь уловить аромат человека сквозь двести метров, что их разделяли. ― Я тоже вижу. ― Токарев решительно шагнул дальше, обогнув застрявших посреди «болота» товарищей. Находиться здесь дольше было нельзя – итак надышавшаяся этой дрянью Гарипова могла с минуты на минуту окончательно тронуться умом. ― Это кто-то свой? Не монстр? ― Дорошев, ― выплюнула женщина, как ругательство, сжимая платок до обеления костяшек. ― Он-то чего здесь забыл? С ним Наталья работала довольно часто, когда тот не ходил в паре с Радченко. Она искала цель по запаху, Дорошев – быстро достигал ее физически. И сумасбродность Степана почти всегда выходила за рамки, что частенько спутывало им карты. ― К разлому дернули многих, кто был в ближайших городах, ― спокойно пояснил Алексей, не разделяя ее «любви» к быстроногому мелиору. Как-то так вышло, что о нем начальник почти ничего не знал, работать вместе их тоже не ставили. Однако вечно чем-то недовольная Гарипова, еще и под грибами, могла что-нибудь учудить. ― Может, что-то случилось? ― сменила она гнев на милость, закончившуюся истеричным всхлипом. ― Кроме нашей пропажи? ― вмешался в их беседу Беляев, наращивая темп. Сдвиги напарницы его волновали мало. Но как бы то ни было, группа ускорилась, чтобы быстрее узнать причину. ― Идут! Все четверо! ― Степан махнул им рукой, встречая отчаянных хранителей с улыбкой, и оглянулся на другую сторону. ― Мне все еще стоять тут? ― А у тебя какие-то дела? ― уточнил Радченко, с привычно презрительным выражением лица поджигая сигарету. ― Никак нет, ― удрученно отозвался тот, поражаясь с какой миной начальник закуривает. Так и хотелось спросить: «Чем именно его не устроила сигарета?», но Дорошев благоразумно смолчал. Хотя мысль о том, что Радченко вернулся к своей норме, не могла не радовать. ― Вот и стой, а то только и делаешь, что ноешь вечно и носишься туда-сюда. Дорошев мастерски закатил глаза, выражая свое отношение к сказанному, а, припомнив, как начальник их группы не так давно рыдал у него на плече, вовсе не сдержал нахальную улыбку. Радченко это заметил, но не стал ворошить не такое уж далекое прошлое. Самому было стыдно за эту драму. ― Что тут?! ― Токарев резко затормозил напротив Степана с готовностью жарить и сжигать дотла. Вид у него был для этого подходящий. ― Ничего, ― мотнул тот головой, заметив трещину на очках заместителя, опустил взгляд на изорванные внизу брюки, скукоженное местами кожаное покрытие на ботинках… Токарев красноречивым взглядом перевел вопрос на курившего рядом Радченко. Его ответу он доверял больше. ― Вас ждем, ― спокойно отозвался мелиор, продолжая дымить, как ни в чем не бывало. Внешний облик зама его вообще не трогал. Да и количество вернувшихся… Как впрочем и то, что они вообще вернулись. ― Говорил же! ― Беляев нагло толкнул начальника дальше, чтоб тот вывалился из разлома и не загораживал путь, но остановился и сам. ― Тебя-то где жизнь потаскала? ― уставился он на чуть дрожащую руку Радченко, еще полностью не зажившую и покрытую коричневыми корками. Вторая находилась в кармане брюк, но закатанные рукава позволяли увидеть то же самое до локтя. Да и слипшиеся волосы, небритость, синяки под глазами… ― Мать моя-а-а – мелиор… Да ты же… ― Уверен, что на меня стоит рыпаться? ― сухо прервал его треп Радченко, выдыхая со словами и дым. – Мне, сука, твой газ, знаешь ли, похеру. Сам травану не хуже. ― Ну ладно, ладно, ― с усмешкой поднял руки Беляев, ничуть не сожалея о сказанном. ― Я же не со зла. Просто вам двоим, ― он кивнул на Токарева, примостившегося рядом братом-блезнецом в очках, ― для полного комплекта Зеленского не хватает. ― Андрей покрутил пальцем у своего лица, намекая на внешнее сходство всех троих. На их фоне даже с немного измазанным костюмом и грязными ботинками он смотрелся гораздо лучше. ― Зато тебе, смотрю, все еще везет. ― Радченко дыхнул ему прямо в ноздри, не страшась махать сигаретой перед мордой огневиков. Мелкие короткие вспышки взрывающегося газа у лица того его слегка удивили, но останавливаться он не стал. ― Ручки-то твои беленькие давненько пачкались? Глаза Беляева тускло полыхнули светом. Радченко поддержал тем же. ― Ну всё! Всё! Хорош! ― влез между ними Токарев, надеясь случайно не загореться. Эмоционально он был вымотан не меньше этих двоих, а огня от него будет явно больше, чем от сигареты. ― Мы все на взводе. Неделя выдалась сложная… ― Сложная?! ― вскрикнула Гарипова позади, прикрываясь платком, намеренно остановилась подле начальника и пнула его со всей дури под колено. ― Сложно было до Белого дождя! А сейчас – катастрофа! ― Голос у Натальи сорвался. Она судорожно всхлипнула, утерла скатившиеся на щеки слезы, пока Токарев неуклюже потирал ногу. «Совсем спятила, что ли?» ― отразилось на лице Дорошева, наблюдающего за ней с недоумением. ― Не звони мне больше! ― проорала Наталья на эмоциях, пихнув Токарева в грудь, круто развернулась и разгневанно пролетела мимо остальных мелиоров, собравшихся у разлома. ― Двойной гонорар! ― напомнила она уже у своего автомобиля, выбрасывая на асфальт платок, после чего запрыгнула в машину. ― За ногоприкладство можно и под трибунал, ― с усмешкой прокомментировал Беляев, вместе с остальными проследив за отъезжающей тачкой взглядом. В глазах Дорошева тем временем промелькнула откровенная зависть. ― Мне бы такую ласточку… ― Тебе-то зачем? ― высказал Беляев всеобщее недоумение. ― Ты ж ногами быстрее будешь. ― Туфли жалко, ― огрызнулся Степан, обернувшись к застрявшему на «болоте» Амиру. Он, в отличие от остальных, смотрел не вслед исчезнувшей за поворотом тачке, а куда-то в другую сторону. ― Она живая, что ли? ― М? ― Токарев только теперь вспомнил, что не рассказал парню о Ксении, спасенной им из другого мира. ― Живее всех живых, ― хмуро подтвердил он, бросив на девчонку косой взгляд. Та все еще сидела на обочине, а целительница рядом прятала глаза, боясь получить нагоняй за невыполнение приказа. ― Выходи, пока разлом не сомкнулся. Токарев обернулся к Амиру, так и не сделавшему шаг в родной мир. Парень испытующе уставился на зама в ответ, словно нарочно тянул время. ― Кстати об этом. ― Радченко странно покачнулся вперед, доставая из кармана штанов мобильник, едва не воткнулся сигаретой в лицо Токареву и протянул ему заляпанный смартфон. ― Галиц тут телеграммку прислал. ― Он разблокировал экран уже у него в руках и открыл до удивления дурацкую переписку между ним и кем-то с ником «Больная на голову».*Поговори мне тут*.
*Просто сделайте это*.*Так сама и делай. Хера нас-то впрягаешь?*
*Я с Галицем*.*Да насрать*.
*Женя!**Чё надо?*
*Пусть стоит между мирами! Я пошла*.*Ну и вали*.
― И? ― поторопил его Токарев, принимая от какой-то девушки влажное полотенце. ― Я ничего не понял. ― Он передал смартфон обратно, отер руку о вовремя подогнанный ручник, затем и пылающее краснотой лицо, не забыв снять очки. ― В чем у тебя мобила? ― В кровищи. ― Радченко скользнул краешком полотенца по экрану и сунул телефон в карман. ― Есть теория, что пока в проходе стоит мелиор, трещина не закроется. Все у разлома многозначительно переглянулись. ― Стой и не двигайся, ― приказал Радченко Дорошеву, посмотрев на его ноги. Одна стояла здесь, на асфальте, другая – в золе. Амир с сочувствием похлопал незнакомого мелиора по спине и таки ступил на эту сторону, заставив разлом вспыхнуть и уменьшиться. ― Чой-то мне как-то… не хочется, ― выдавил Дорошев, оглядывая тонкую подвижную стенку, что теперь почти упиралась ему в затылок. ― Ага, бред какой-то, ― поддержал его Беляев, смотря в спину уходящему к обочине Амиру. ― И что теперь? ― Он отобрал у начальника полотенце и тоже вытер лицо, после чего повесил ручник Токареву на плечо. ― Будет стоять здесь, пока не рухнет? ― Неидеально, но вариант, ― одобрил заместитель. Та же девушка услужливо забрала полотенце и передала начальнику новые очки. Токарев улыбнулся белокурой красавице самой милой улыбкой, какую смог из себя выдавить, и отдал ей треснувшие. ― Можно каждые пару часов менять караул. ― Пока какой-нибудь идиот не отойдет поссать? ― не унимался Беляев, взглядом оценив прислужницу на восьмерочку. ― Сдался тебе этот мир?.. ― Ты!.. ― Радченко дернул было руку, чтобы схватить неугомонного мелиора за грудки, но в итоге с силой выплюнул в него сигарету. ― Затрахал со своими комментариями! Рот у тебя вообще закрывается?! Беляев молча проследил за падением окурка, брызнувшего искрой на асфальт, медленно притушил его подошвой под плавно разгорающееся вокруг тела пламя… Взгляд его снова вспыхнул, и каждый услышал шипение. ― Стоп! Нет! Блядь! Андрюха! ― Токарев резко толкнул Беляева в грудь, затем снова и снова, отводя подальше от не менее языкастого Радченко. ― Угомонись уже! Слышишь?! Хорош! На седьмой толчок Беляев таки ответил начальнику, и тот замалым не свалился на асфальт: с равным даром четвертый пятому физически не соперник. Андрей предупреждающе зыркнул на Токарева из-под упавших на лицо волос, уже не контролируя свет, окруживший тело. Нервно шагнул к нему, предупреждая, чтоб отвалил, но вовремя себя одернул и отвернулся, загребая шевелюру обратно на затылок. ― Зараза, ― буркнул ему в спину Токарев под короткую мелодию смартфона. ― Ты хоть в порядке? ― обернулся он к барышне, ставшей случайным свидетелем ссоры. Такой выброс энергии для первого или второго порядка мог быть опасен фатальным ожогом. Та неуверенно кивнула, прижимая к себе полотенце и треснувшие очки, и потупила взор. Вспомнив о долгожданном ответе Денисенко, Токарев шустро похлопал себя по карманам и достал мобильник, мгновенно позабыв обо всех вокруг, в том числе и Беляеве. Но сообщение пришло не от главы. *Раскопай все, что сможешь, о Дементьеве, ― гласила надпись на экране, присланная Зеленским. ― Кажется, он даже не человек*. Вспыхнувшие волосы заместителя заставили Беляева рефлекторно дернуться назад, чтобы не дай бог не сдетонировать, однако пламя быстро улеглось, опустившись пышной копной обратно на голову. Расшатанные нервы еще никому не шли на пользу. ― Денисенко? ― понимающе уточнил Радченко, вынимая из пачки еще одну сигарету. Надавил краями ладоней на глаза, шмыгнул носом, уставился на Беляева, пышущего злобой. ― Добавки? ― усмехнулся он, засовывая сигарету в зубы. Андрей не изменился в лице, всеми силами сдерживая себя от агрессивных действий. Среди сотен западников именно этого приблудили сюда, словно плевок в душу. Единственный хрен, которого не отравишь. Один этот факт добавлял масла в огонь. Зациклившийся на них Токарев вдруг встрепенулся, отвернувшись от Беляева, снова уставился в телефон и, стирая сообщение Зеленского, поймал заинтересованный взгляд девушки рядом. ― Ты кто? ― чуть нервно поинтересовался он, удивленный ее вниманием. ― А? Я? ..лара… ― Чего? Громче говори. Испуганная блондинка окончательно стихла, закусила нижнюю губу и качнула головой. ― Ла-а-адно. ― Токарев еще несколько секунд смотрел на девушку, блузка которой уже вымокла от полотенца в руках, тряхнул головой и обернулся к Беляеву. ― Ты – стой ото всех подальше, а вы, ― он глянул на Радченко и Дорошева, покосился на Амира, присевшего рядом с Ксенией, ― не бесите его, пожалуйста. Заместитель вновь уставился на потухший экран, наплевав на реакцию мелиоров в ответ на его приказы. Сообщение Зеленского слишком уж сильно дернуло за нервы. Токарев и раньше обратил внимание на Дементьева Марка, в первую очередь из-за его сестры, но теперь о нем спрашивал и охотник, да не абы какой, а лучший друг с большой буквы. «Не человек, говоришь? Дементьев… Дементьев Марк… Где же я слышал твою фамилию?.. А ведь где-то уже точно слышал… Еще в самом начале службы». ― Есть хочу, ― прошептал он, опуская смартфон. ― Лара?! ― А? Я? ― Судя по удивлению девушки, звали ее все-таки как-то иначе. ― Ты, ― холодно подтвердил Токарев, прибирая телефон в карман. ― Организуй нам пожрать. Работница пролепетала в ответ что-то неразборчивое, но кивок явно означал согласие. Шустро застучав каблуками, она рванула по асфальту, преображаясь прямо по дороге. Мгновение спустя официальный костюм со стягивающей ноги юбкой сменился спортивным, а кроссовки заменили туфли. ― О как, ― прошептал Токарев, поняв, что приказывал не наемнице. ― Третий порядок… не меньше. ― Что делать-то будем? ― окликнул его Радченко, вальяжно развалившись рядышком с Дорошевым на асфальте. Оставалось только голову ему на ботинок уложить, добивая всех присутствующих своей наглостью. Впрочем, сам Степан удивлен таким поворотом вообще бы не был. ― Вы же там все зачистили, не? Смысл тут караулить? ― Под голову он все же подложил собственную руку, зажмурился из-за ослепившего его солнца… И больше не открыл глаза. Так и не зажженная сигарета качнулась у него на губах и скатилась по щеке на асфальт. ― Серьезно?! ― У Беляева разве что глаз не задергался от такого идиотизма. ― Он, сука, задрых там, что ли? Токарев лишь хлопнул себя по лбу и провел по лицу ладонью. С Радченко он работал в паре всего разок, но прекрасно понял характер мелиора. Если тому что-то взбредало в голову, переубеждать его было бесполезно, или схлопочешь кинжалом в печень. ― Все равно ждать, ― проговорил заместитель сквозь подавленный зевок, подходя к Беляеву ближе. ― Расслабь уже булки, ― попросил он, присаживаясь на обочине. ― Падай давай. ― Токарев хлопнул рядом с собой по бетонному бордюру, приглашая злюку усесться под боком. Так за ним будет легче приглядывать. ― Отдохнем хоть немного. Снова вытащив задолбавший Беляева мобильник, он зашел в переписку с главой, чтобы увидеть его «не в сети», и громко зевнул. По ходу последнего действа нехотя отметил, что все вокруг пялятся на них обоих, ожидая дальнейшей развязки. Поняв, что их спалили, напряженные мелиоры помладше порядком и наемники, замершие во время короткой драки у разлома, наконец, принялись делать вид, что заняты важными делами, переставая сильнее бесить итак взбешенного Беляева. «Да пошло оно… всё… ― еще один душеразрывающий зевок собрал уже с десяток сочувствующих взглядов. В такие моменты никто бы не позавидовал судьбе заместителя главы, вынужденного быть везде и всегда, еще и в нужное время. ― Как же спать-то… охота…» Беляев чудом успел подставить начальнику плечо и грубо схватил за волосы, чтобы зафиксировать его болтнувшуюся голову, притулился щекой ко лбу под его раздраженное бурчание. Сил сопротивляться у Токарева не осталось: бессонные ночи и нервные дни все же дали о себе знать уже в полной мере, и меньше, чем через минуту телефон-таки выпал из ослабевшей руки да звякнулся об асфальт. Подобрав его на виду у всех, Андрей нагло стукнул пальцем по экрану, не позволив ему погаснуть, и равнодушно открыл последнюю переписку. *Вы удалили данное сообщение*, ― гласила ожидаемая надпись в конце. Да и все сообщения в их чате были потерты с обеих сторон. «Зеленский, значит… Ну-ну… ― с улыбкой подытожил Беляев, отложив смартфон на обочину. Благодаря личным наблюдениям и информации из других источников, догадаться о важном сообщении ему было не сложно. ― Хрен вы его найдете, ребятки. ― Улыбка у мелиора стала куда надменнее и привычнее, возвращая газовщика к настройкам по умолчанию. ― Уж я-то в этот раз особенно постарался…»