20 мая. Четверг. 13:20 по МСК
Потускневший луч света мгновенно привлек внимание обоих мелиоров. Освещения в этой части здания по-прежнему не хватало, тьма тут стояла не менее плотная, как и на лестнице, однако фонарик вдруг перестал справляться со своей задачей, утопая лучом в белом тумане, плавающим у ног и стен. Раньше Дарина такого феномена не встречала: в день Белого дождя ей не пришлось находиться на улице, так что растекающийся у ботинок свет девушка восприняла реальным туманом, по аномальным причинам способным незначительно освещать поверхность над полом. Благодаря этому «млечному пути» бескрайний коридор одновременно завораживал и пугал. Место, куда он вел, отсюда не было видно. К тому же назойливый шепот здесь только укрепился, и впервые за последние два часа получилось различить голоса. Множественные, детские и взрослые, женские и мужские, спокойные и отчаянные… ― Дарина?.. Девушка невольно обернулась к Левану, чье лицо было скрыто тьмою. Голос, что произнес ее имя, не принадлежал ему. ― Ты это слышал? Или этот глюк персональный? ― Пусть Дарина и пыталась шутить, дрожь в этих фразах выдавала волнение с потрохами. После Белого дождя девушка боялась многого: начиная с рептилий – из-за твари, сожравшей ее семью, заканчивая начальником по фамилии Радченко, в грубой форме указавшим ее настоящее место. И все же самый сильный страх был иной… ― Не знаю, что именно слышишь ты, ― Леван резко сдвинул луч света на одну из стен, будто заметив что-то еще помимо тумана, ― но меня зовут многие… И похоже, только те, что уже… ― Мертвы. ― Дарина кивнула напарнику, пусть и знала, что лица он ее не видит. Происходящее вокруг все прочнее опутывало вязкой тяжестью. Ноги упорно отказывались идти. Сделав несколько неуверенных шагов в прохладном тумане, девушка нерешительно остановилась и вновь обернулась к напарнику. ― Уходи. Чокнемся оба… ― Дарина испуганно вздрогнула, оборвавшись на полуслове, рефлекторно подняла руку, замалым не выстрелив, но все же сумела подавить свои эмоции и досказать начатое: ― покалечим друг друга. ― Тц!.. ― Мужчина согласен с таким решением не был. ― Это приказ! ― Как бы Дарина не храбрилась, страх ускоренно брал свое. Короткий стержень разорвал шепот свистом, пронесся вглубь коридора позади Левана, оставив на его плече неглубокий разрез. Луч фанарика дрогнул и опустился к ногам. Хранитель молчал несколько долгих секунд, окунаясь по-новой в навязчивый шепот. Он уже не впервые нарушил приказ девушки, так что теперь это сделать было гораздо легче. ― Только если с тобой. ― Чего ради? ― Дарина держала «орудия наготове». Сойти с ума снова – наихудший из страхов. Ранить Левана она не хотела, но он не оставил выбора. ― Если вместе уйдем, можем свихнуться по дороге. Итог тогда будет тот же. Просто иди… «Ну же. Свали, чертов засранец! Я не в тебя даже целилась!» *Значит, ты меня видишь?* «Блядь», ― появилось в уме раньше, чем Дарина сумела проглотить это слово. *Как некрасиво, миледи. Следите за своим языком*. «Это всего лишь мысли. Не нравится – иди нахрен». Бледный силуэт, что стоял подле Левана, не двигался. Его темные губы искривились в ухмылке, в пустые глазницы стягивался туман. *Этот червь тебе дорог?* «Я бы так не сказала». *Тогда не расстроишься, если его сожрут?* ― Леван?! ― Понимать, что реально, а что вызвано чужим навыком, становилось с каждым мигом сложнее. ― Уходи. Сейчас же. Луч света непрерывно дрожал. Человек продолжал молчать. Среди тихого шепота в окружении раздался привычный щелчок. Фонарик поднялся выше, царапнул глаза Дарины. Ждать выстрела было глупо. Игла девушки мгновенно прошила воздух в направлении света. Было бы здорово зацепить именно пальцы напарника, но вряд ли бы она всерьез переживала, если бы навредила ему сильнее. Скорость позволила уйти ей от пули, затеряться в густом тумане на полу, чувствуя, как сердце эхом ударяет по слуху. Фонарик заметался в поисках своей цели. Леван не проронил и звука. Что бы ни явилось ему в тихом бреду, справиться со своим сумасшествием он точно не мог. «Это даже не смешно. Какой шанс попасться на эту хрень снова?» *Уверена? Это галлюцинация? Я могу быть и чем-то иным, не думаешь?* «М-м-м…» Дарина плохо помнила свой бой с Данцевыми. Даже тогда все имело размытые очертания и врывающиеся образы всего без разбора. Сейчас – действительно было иначе. «Но не пофиг ли?» Девушка выбралась из тумана подобно водовороту, поднимая клубы намного выше. Автоматная очередь не поспела за этим маневром. Несколько игл с треском прорвали металл. Чем чаще девушка сжимала ладони, тем короче и чаще выскакивали штыри. Оружие быстро пришло в негодность, однако темные глаза Левана неожиданно стали ярче. Силуэта рядом с ним больше не было. Мужчина легко отбросил руку Дарины, рефлекторно нацелившуюся ему в лицо. Игла свистнула мимо, оставляя на щеке незначительную царапину, звонко вонзилась куда-то за его спиной. Леван грубо толкнул напарницу к стене прямо испорченным автоматом. Сжал покрепче ее запястья, выбросив оружие на пол. Единственное преимущество девушки – расстояние, было моментально сведено на нет по ее собственной глупости. Ее руки больно связали нити – белая паутина Левана, все, на что он был способен, как мелиор. ― Слабачок, конечно, ― прошептал хранитель, выдыхая тонкие струи дыма Дарине в лицо, ― но даже ему ты не ровня со своими штырями. Очередная словесная пощечина, что неприятно приводит в чувства. Девушка с криками выстрелила вверх, в надежде развеять чертово наваждение хоть на секунду, но все снаряды, естественно, не причинили Левану вреда. ― Убирайся из его тела! ― С чего это? Дарина с испугом поперхнулась словами, чересчур внезапно осознав нелепость своего гнева. «И, правда, не мне ему отдавать приказы. Я снова… снова беспомощна…». *Надо же? Верно мыслишь? Несмотря на свой страх…* ― Я уже была на грани во власти иллюзий. ― Улыбка далась ей непросто. ― Где гарантия, что это вообще реально? Может, я стою сейчас посреди коридора, а Левана и вовсе нет рядом. ― Может. А может, и нет. Благодаря дыму, срывавшемуся с его губ, зловещая ухмылка одержимого хранителя выглядела чудовищно жутко. ― Что ты такое? ― Всего лишь иллюзия? ― продолжал издеваться «Леван», играя густыми бровями. ― А знаешь, ты нравишься этому парню. Потому он за тобой и пошел. ― Мне плевать. ― Это ложь. Ты ведь хочешь признания. Хочешь награды. Хочешь… любви? ― Что ты несешь?! ― А что? Я не прав? Дарина молчала. Проверить реальность происходящего было попросту невозможно. Какой смысл продолжать эту бредовую перепалку? Если бы тварь захотела ее убить, давно бы перестала трепаться. «Что тогда тебе нужно?» *Маленькая услуга. Сама не заметишь. Только тебе во благо*. «Ну-ну». Разговор между ними не клеился. Глубокий выдох и минута с закрытыми глазами не помогли – мираж не исчез. ― Не больно? ― Леван с посветлевшими глазами смотрел на ее ладонь. Вырываясь из тела, иглы всегда ранили кожу. Привыкнуть к такому нелегко. ― Не пофиг ли? ― огрызнулась Дарина в очередной раз. Улыбка человека вышла печальной. Леван приблизился к ее запястью губами, выдохнул порцию дыма – теплого и приятного, залечившего рану на ладони за считанные секунды. ― Еще один глюк, ― скептически отнеслась к этому Дарина, наблюдая, как мелиор придвигается ко второй ладони. ― А может, и нет, ― вновь повторило нечто, спрятавшееся в теле хранителя. ― Я тут подумал… Столько боли, столько желаний, столько амбиций… Хочешь заключить сделку? ― Отвали! ― Ой да ладно тебе, ― искусственно рассмеялся Леван. ― Что ты теряешь? ― Свой разум? Жизнь? Собственный путь? ― Фу, какая мерзость, ― голос хранителя изменился. ― Зачем мне эти жалкие вещи? И уж тем более бесполезная жизнь такой мелкой сошки. ― Не слишком ли ты?.. ― Что? ― Глаза человека вспыхнули. Тьма, что еще слабо дымилась у голов двух людей, окончательно растворилась, поддаваясь туманному свету вокруг. Шепчущие голоса, словно часть этой силы, внезапно замолкли, поглощая все неожиданной тишиной. ― Разве ты не хочешь стать сильной? Стать лучше? Получить чертово признание таких же никчемных личностей, как и ты сама? ― Леван говорил все тише, с такой яростной желчью, что в глотке Дарины закипала слюна. ― Попроси, ― выдохнул он ей в губы. ― Я не каждому даю такой выбор. Только особенным людям. ― Как я? ― Усмешка исказила симпатичное лицо девушки. Дым легкими нитями затекал в ноздри и горло, вызывая необъяснимое чувство жажды. Даже не так: скорее, просто подогревая найденное. Эти эмоции и так принадлежали Дарине. Она с детства не отличалась ничем от серой массы. И даже получив силу, ничего не изменилось. ― Что же во мне особенного? Навык? Желание? Мысли или?.. ― Отчаянье, ― страстно поведал хранитель, почти коснувшись ее губ своими. ― Лишь это, малышка. Только запах твоего омерзительного отчаяния. Ты так хочешь стать кем-то больше, что готова на любые поступки. Среди всех, кто сегодня попался в мои владения, именно у тебя внутри настолько зияющая… пустота… Она прекрасна. Поцелуй человека был холодным, но жадным. Дым вокруг собирался в сплетенное из иллюзий тело, темнел и искажал оболочку. Но холод и тьма на губах Дарины вязкой кровью стекали на пол. Большая часть неведомой силы все же проникла глубже, острой болью ударила в шею, стремительно поднялась к затылку, искрами застилая взгляд… ―… мы закончили осматривать местность. ― Обычный голос Левана отдаленно коснулся слуха – спокойный, чуть-чуть надменный, но вполне дружелюбный. ― Кроме этого сада, ничего подозрительного больше нет… Эм… Дарина? Все нормально? Группа уже собралась. Ждем дальнейших приказов… Дарина?! Леван обеспокоенно дернул девушку за плечо, отворачивая ее от прекрасной беседки, оплетенной красными розами. Дарина на рефлексах испуганно сбросила его руку, все еще видя перед собой белые пятна, застилающие обеспокоенное лицо командира. Во взгляде ее читалось недоумение. ― Где мы? ― Прости? ― Леван почувствовал себя почти также. Последние пару минут он отчитывался в затылок девушки, считая, что та все прекрасно слышит. Похоже, это было не так. ― Главный зал. Драгоценный сад. Чей-то замок, появившийся вместо деревни. Дарина с опаской осмотрела невредимого человека, целенький автомат в его руках, темные карие глаза. За его спиной стояли все участники этой вылазки. Все три группы, что были посланы в эту зону. Вдалеке виднелась пробитая дверь в замок, до нее вдоль всех стен тянулись лозы невиданных растений. Впрочем, тут везде находилось бесчисленное количество цветов и деревьев, поломанных скамеек и ваз, развороченных дорожек, ведущих в несколько проходов в стороны… Дарина поспешно обернулась к лестнице, той самой, по которой она попала на второй этаж. Огромная дыра между верхними и нижними ступенями обнажила местами металлические крепления в лучах солнца, проникающего в проломы в потолке. ― Приплыли, ― все, что смогла выдавить из себя хранительница, не понимая, что на самом деле было реально, а что нет. По рукам пробежал холодный ветерок, приподнимая волосы. Взволнованный взгляд Левана не делал лучше. ― Тебе нужен отдых? ― осторожно уточнил он, озадачившись происходящим. ― Что-то случилось, пока нас не было? ― Нас? ― Ты же отдала приказ осмотреть проходы. ― И ты?.. ― Только вернулся. ― М-м-м… Перешептывания среди наемников неприятно всколыхнули память. Лишь сейчас Дарина заметила, что шелеста, к которому она уже успела привыкнуть, слышно не было. ― А шепот? ― Какой шепот? ― продолжал недоумевать Леван, со злостью зыркнув на подчиненных. ― Забудь. Девушка снова отвернулась от командира, чтобы уставиться на беседку, потолок которой был инкрустирован драгоценными камнями. На первый взгляд ничего необычного в ней совершенно точно не было. Да и на второй взгляд тоже. Дарина невольно уставилась на свои ладони. Ни следа от используемых способностей, однако во рту остался отчетливый привкус крови и чего-то еще. «Ты еще здесь? ― позвала она, пребывая в полнейшем смятении. Ощущения тела, пространства и времени казались какими-то ненастоящими. ― Реально ли то, что сейчас? Случилась ли встреча в том коридоре? Почему же мне… все равно?» ― Что такое? ― Дарина чуть раздраженно посмотрела на Левана, откровенно пялившегося на ее висок. На фоне странных галлюцинаций его внимание было слегка пугающим. ― Ну… ― Мужчина неловко почесал затылок, опасаясь признаться, что заметил столь несущественную деталь. ― Локон волос, ― Леван осторожно коснулся пряди, выбившейся из ее хвоста, ― посветлел… как будто... седина. Ответом ему стала противная тишина и безжизненный взгляд Дарины, направленный на беседку.***
20 мая. Четверг. 21:12 по времени 13 мира
Сложно сыскать благосклонности бога, а вот разочаровать его слишком просто. Айяда по-прежнему чувствовала себя виноватой за ситуацию в середине дня. Одно дело – подвергать иномирцев опасности, разрешив им идти с ними в леса, совсем другое – пренебрежительное отношение тех, кого эти же существа и спасли. Всего лишь брошенная вскользь фраза, а каков итог. Не понаслышке зная, как задыхаются от собственной силы Высшие, Айяда видела и понимала, что неофициальный Бог этих земель уже на грани. Было необходимо наладить с ним отношения. «Любым способом». Разговор с соплеменниками вышел не легким. Пусть они без возражений приняли тот факт, что чужеземцы – сильнее, признавать непонятно откуда взявшегося мальчишку господином, никто не хотел. Они с куда большим уважением относились к тому же «Кристальному лучнику», вступившемуся за риталей перед сидри, или к «Черно-белой команде», что лично сразила чудовище. Что уж говорить о юной красавице, способной исцелять одним только прикосновением. Эта четверка была достойна восхищения. Но что такого в самом этом странном Марке, которого также признали лидером его собственные товарищи? Хоть Айн и рассказывал, будто парень без посторонней помощи убил превосходящего по силе противника, сами ритали его способностей не видели. Была велика вероятность, что данный иномирец очень силен физически, раз уж способен играючи убрать в пути крупное дерево. Возможно, имеет умение, связанное с влиянием на чужое ядро, а также как-то копировать сведения: его внезапное изучение ритальского все еще не укладывалось в нормы их представлений. Однако по факту – все, чем он реально давил, это светящиеся глаза в моменты гнева и некая аура, окружавшая его. Последнее говорило само за себя – Марк близок к позиции Высших, которых среди риталей более не имелось. Только вот… Что, если эти внешние показатели – часть его силы и пустая иллюзия? Глава выбирается боем, а не молчаливым преклонением перед неопределенной мощностью. Так почему же их вождь пала ниц перед чужаком? Еще и богом при всех окрестила? Избежать всего этого было предельно просто – стоило рассказать об Авъёре и его передаче силы, но пока что Айяда решила утаить потерю их древней святыни. В итоге каждый остался при своем мнении, пусть и пообещал лишний раз Марка не бесить и держать язык за зубами. В качестве же извинений перед ним и благодарности перед остальными, ритали согласились устроить небольшой праздник в их честь. ― И все-таки… Это… как-то… перебор, ― скривился Марк, когда Айяда одела ему на голову «солнце». Странный венок из нитей желтого цвета немного сдавливал голову, которой и так приходилось несладко из-за вконец ошалевшей мигрени, к тому же лучи-лепестки лохмотьями щекотали нос да щеки. Учитывая общее состояние иномирца, еще немного – и этот чертов венец стал бы последней каплей. ― Не порть ей настроение. ― Артем пихнул друга локтем, вызывая у него нервный выдох. Его голову украшала аналогичная хреновина, но новая одежда и полный комплект обуви заставляли светиться от счастья сильнее прочих. «Точно что, солнышко, ― мысленно усмехнулся Марк, осмотрев товарища. За него он, конечно, был безмерно доволен, да и Дима просил быть как можно потише, и все же… ― Не уверен, что протяну еще хотя бы тридцать минут, если раньше не протяну ноги». ― Ты вроде не знаешь их языка, ― высказался лидер вслух, отодвигая свой венок выше, чтобы так крепко не давил на мозг. Айяда мгновенно треснула его по руке и снова усадила колючую штуку ниже. ― Зачем мне знать их язык, когда я знаю тебя? Это был риторический вопрос, а времени над ним подумать иномирцам не дали. Зазвучала барабанная дробь, быстро сорвавшаяся на ритмичную музыку, ритальские женщины и паренек в белых нарядах схватили иномирцев под руки и потащили к Великому костру, символизирующему само солнце. По сути, ничего великого в нем, естественно, не было: из сложенного наспех «колодца» бил фонтан жарких искр, осыпаясь всем в округе на головы. ― Так же и загореться недолго, ― забурчал Денис, скептически глядя на временную спутницу, раскачивающую перед ним бедрами. Енотовидная девушка обладала прелестными формами и, судя по улыбке на смазливом личике, знала себе цену, однако стук сердца ритальской особы Денису не нравился: радость девчули была неестественной. Впрочем, как и многих вокруг, кого иномирец был способен услышать. Включать же слух на полную не имело смысла хотя бы потому, что бой барабанов разорвал бы его перепонки. Разве что Марк в двадцати шагах от него так и притягивал внимание. Пока они все стояли в шеренге, получая свои венки, Денис не раз намеревался подойди к лидеру и предложить ему помощь. Во-первых, чувствовал себя виноватым за перепалку в лесу. Во-вторых, Марк явно держался на честном слове. Но уйти от партнерши сейчас Денис попросту не осмелился. Да и доставшийся Еве ритальский паренек, находившийся между ним и лидером, отжигал так лихо, то наскакивая на девочку, как бойцовский петух, то резко отворачиваясь к костру, что был высокий шанс огрести ненароком локтем или пяткой. ― Девственники недоделанные! ― заявил вдруг Максим, перекрикивая царившую какофонию. Парень резко схватил свою лопоухую красавицу за талию, крутанул вокруг себя и подбросил. Завизжавшая особа быстро сорвалась на смех, принимая участие в новом нелепом на ее взгляд танце. Ей партнер пришелся по вкусу. Впрочем, Жека и Артем получали удовольствия от происходящего не меньше. Да и сама излишне развязная атмосфера, нетрезвые улыбки, запах жаренного мяса, над которым возился Ерия… Все это заражало особым настроением. Марк невольно подыграл своей спутнице, зазывающе изгибающей тело. Танцором он отродясь не был, но и ноги партнершам никогда не оттаптывал. Обещание приходилось держать. И все бы ничего, если бы не общее самочувствие, ухудшающееся с каждым мгновением. В этот раз скрывать проблемы со здоровьем ради спокойствия товарищей, было уготовано ему. С приятной улыбкой, ритальская девушка со свисающими ушками спаниеля, резко остановилась в руках иномирца, подалась вперед под ускорившийся стук барабанов… Когда их уста сомкнулись в чрезмерно коротком поцелуе, парень так и остался стоять у костра в напряженной позе, а жаркая зверолюдка, громко вскрикнув и схватившись за лицо, мгновенно сбежала с болезненными стонами куда-то на другую сторону от «колодца». ― Что за… херня? ― Марк несмело отер губы дрожащими пальцами, посмотрел на костяшки, окрашенные не его кровью. Перед глазами плавно сместилось пространство, заставив его покачнуться. ― Блядь… Она же… не помрет?.. Лидер резко обернулся к сестре, собираясь попросить Еву помочь дурёхе, поцеловавшей «бога», но увидел ее стыдливо раскрасневшееся лицо. Девочка встретилась с братом взглядом и шустро запряталась в руки, засмущавшись еще сильнее. «Её тоже поцеловали?» Судя по лицам других, подобное случилось со всеми, но довольны таким финалом осталась лишь половина. ― Ха-а-ах… «Слишком жарко… Душно… Надо… уйти…» ― Жалко, что мало. ― Одним из этих довольных был Макс. С нахальной усмешкой он опустил ладонь Марку на плечо, проследив за его взглядом. ― Это ж не первый ее поцелуй? Девчата придают ему слишком большое значение. ― Хер его знает, ― оторопело признался Марк, чувствуя, как щиплет глаза. Ощущение было такое, будто гребанный венок начал плавиться и выедать слизистую, нещадно раня даже дыхание. Дернувшийся от него Максим схватил запястье обожженной руки, но испугало Марка не это: с губ Сафронова не слетело и звука. Хоть бы мат или стон… Только не ужасающее молчание, подкрепленное ошарашенным взглядом. В глазах же его отражалось пламя, однако костер за спиною лидера горел не так яростно, как он сам. Воздух закипал рядом с ним, прозрачными языками поднимаясь к небу. Даже Ева, замершая в паре шагов от брата, не посмела шагнуть еще ближе. ― Я… ― голос Марка белой волной пронесся вперед, толкнув Макса прямо в лицо. Тот пошатнулся, словно его ударили, но устоял, продолжая буравить лидера суженными зрачками. Сказать что-то еще Марк не отважился, побоявшись причинить ему больший вред. «Что такое? Я вышел из себя? Не сдержался?.. Жарко… Как же мне…» Ледяной душ, ударивший по всему телу, должен был мгновенно охладить загоревшимся фиолетовым пламенем парня, но лишь облако пара поднялось к искрам костра, смешиваясь с его сизым дымом. Музыка заглохла одновременно, сменившись шипением влаги, ускоренно высыхающей на иномирце. ― Как-кого хрена?!.. ― Марк круто развернулся к Артему, державшему промороженный Димкой чан. Светящийся след от его дрожащих глаз почти не привлек внимание: белая волна от возгласа шепотом слабо толкнула каждого в радиусе двух метров. ― Ты же знаешь, дружище, я всегда за тебя, но я напуган сейчас до усрачки, еле стою на ногах, ― голос Тёмы, надломленный и охрипший, вибрировал не от холода. ― Ты давай, успокойся, пожалуйста, ладно? ― Слова текли из него без задержки. В глазах же стояла реальная паника. Он хотел было сказать что-то еще, но голос окончательно сорвался. «Сука!» Вихрь энергии нисходящим потоком коснулся земли, поднимая пыль. Даже мысли сейчас не были безопасны. Сцепив зубы покрепче, пусть это и не помогало взять под контроль раздумья, Марк нехотя оглянулся, слыша, как на плечах испаряется вода. Подвижным остался только костер: люди и ритали смотрели на иномирца, как на сидри, готового каждому здесь живому вцепиться клыками в глотку. Безумие, ограненное страхом. Лишиться рассудка, как нечего делать. «Что же… это такое?..» На сей раз мысли не встревожили воздух, однако это не успокаивало. ― Ты все еще светишься, чувак, ― напомнил Артем, чуть ли не плача. Его обмороженные пальцы не могли больше удерживать чан, и тот звучно шарахнулся оземь, в этой мертвой тишине зазвучав настоящим гонгом. ― Я понял, ― осторожно прошептал Марк, надеясь никого не угробить словом. Собственный страх помогал не вредить другим. ― Извини. Но… я не могу. Не получается. Они все пялятся на меня, как на монстра. ― Так не будь им, старина. Давай, сделай глубокий вдох, выдох. Нет? Артем не мог больше говорить: густая слюна, казалось, заклеила горло. Марк стоял перед ним, но это был вовсе не Марк. Его затемненные настройками волосы сменились желтым огнем, под стать плавящемуся прямо на нем венку. Темные капли оставляли на щеках дорожки, имитируя след от слез. Отдающая же голубым кожа мягко светилась, местами сливаясь с голубыми одеждами человека. Радужные глаза при движении оставляли полоски света, иногда полностью закрывая сами зрачки. ― Deus! ― осмелился кто-то крикнуть в толпе. Будто волна энергии подкосила стоявших риталей. Они рухнули на колени по собственному желанию. Лишь Айяда продолжала смотреть на Бога, не способная сдвинуться с места. ― Мясо, ― прошептал им в ответ Максим, потряхивая рукой. Отвернуться от Марка стоило ему усилий, но это помогло прийти в чувства Еве. На ватных ногах девочка поспешила к товарищу, схватила его ладонь, чтобы исцелить. Ее руки дрожали. ― Мясо сгорит же, ― простонал тот, совсем сбивая всех с толку. Кажется, он готов был вот-вот зарыдать. ― Ерия, блядь! Стоило оболочке Евы погаснуть, парень вырвал свою ладонь и помчался к жаровне, наплевав на обычаи риталей и прочие там заморочки, тем самым немного разрядив обстановку. Сиплый вдох Артема привлек всеобщее внимание. Парень и сам не заметил, что задерживал дыхание. ― Нормально, ― друг показал большой палец, с опаской поглядывая на слегка потемневшего Марка, по-прежнему размывающего одним своим присутствием все границы. ― Я… лучше пойду. Лидер лихо пронесся мимо, всколыхнув все пространство жаром, перемахнул через нескольких риталей, упершихся лбами в землю, и скрылся бы в темноте, если б не свет, что излучало его тело. ― Не-не-не-не-не-не-не… ― затараторил Артем, преграждая Еве дорогу. Решительно замотал головой, надеясь мигом отговорить ее действовать на эмоциях. ― Пусть там побродит, придет немножко в себя. Ему это нужно. ― Уверен? ― Не знаю. Добрую минуту они испепеляли друг дружку взглядами, думая примерно одинаково и беспокоясь о Марке. В голову, как назло, ничего толкового не приходило. ― Что с ним такое? ― Ева осторожно взяла Артема за руки, исцелила его обмороженные пальцы, с трудом подавляя слезы. Ее собственная оболочка завибрировала в такт похолодевшим ладоням. Черные точки на незакрытых одеждой запястьях узорами поднялись до локтей и вновь опустились, когда свет потускнел. Ева сжала пальцы Артема, прикусила задрожавшую от эмоций губу. ― Мне страшно, ― призналась девочка в этой удушающей тишине. Нервный срыв Марка никого не удивил, это было ожидаемо, но… Но не так же. Даже Дима, делавший ранее вид, что знает больше остальных, выглядел пораженным. Холод его включенного навыка не помогал сосредоточиться. ― Кто бы знал, ― невесело усмехнулся Артем, посмотрев на узор на земле, где загорелся Марк. Его сила, энергия, волны белого пламени оставили неповторимый рельеф, будто искусный колдун нарисовал здесь магический круг. Эти линии могли быть как-то связаны со знаками на Евином теле, но говорить об этом Данцеву не хотелось. ― Думаю, он это не со зла. ― Тёма осторожно высвободил пальцы, погладил девочку по волосам, с трудом подавляя хаос внутри. Черная сетка уже окрасила костяшки и ногти, у глаз появились непривычные полосы, однако он все еще сдерживал себя и свой навык. ― Как я, например, или Дима. Да и ты у источника тогда обожгла Дениса… Марк не умеет себя контролировать, но обязательно научится. Ответить на это никто не решился. ― Без вариантов, ― добавил Артем на молчание подошедших товарищей. Как лучшему другу Марка ему было необходимо верить в подобное самому. Ведь потерять его он не мог. Уж точно не после всего, что они пережили за эту неделю. ― Он справится. ― Его сжатые кулаки окончательно покрылись броней, доказывая, что и сам Артем в этих словах не уверен. ― Что-то не так? ― прошептал вдруг Дима, удивляя присутствующих данным вопросом, однако смотрел он совсем не на Тёму. Единственный, кому было плевать на разговоры, Жека пялился вдаль, куда минутами ранее убежал Марк. Взгляд у него был испуганный и болезненный. Глаза отчего-то выглядели опухшими. ― Не знаю. Не вижу... почти ничего, ― с грустной усмешкой заявил парень. ― Я случайно взглянул на его ядро… в тот момент. Теперь все какими-то пятнами. А там… Вообще полыхает. Ему точно дерьмово. Может, пойти за ним? ― И что мы сделаем? Вопрос Артема повис камнем над иномирцами. Помочь могла только Ева, и то не факт. Впервые за эту неделю она по-настоящему почувствовала «Это» – не просто страх, а всепоглощающее давление, что сгибает тебя в поклоне пред космической сущностью. Ей и самой нужно было прийти в себя. Так что, все, что она могла сделать, это подойти и обнять Женю, чтобы вылечить его зрение или хотя бы поспособствовать ускорению его личной регенерации. ― Эти поднимаются. ― Дима коротко дернул Артема за платок, привлекая его внимание. Пластинки льда все еще таяли на одежде мальчишки: обычный огонь не мог растопить их так быстро. Лицо же его по-прежнему оставалось взволнованным. ― Что они там крикнули? Дэус? ― Вроде того. Ребята настороженно посмотрели на перешептывающихся риталей, не понимая, что стоит сделать. Что бы они сейчас ни сказали, те все равно не поймут. Однако, то, что показалось Марку страхом, с легкостью можно было назвать благоговейным трепетом. Мужчины и женщины плакали, обнимались, что-то говорили друг другу дрожащими голосами. Не похоже было, что они напуганы. И будто в ответ на замеченное иномирцами несоответствие в барабаны ударили с новой силой. ― Мясо в порядке, ― доложил вернувшийся Макс, словно о нем беспокоились и все остальные. ― Где Марк? Артем качнул головой, удивляясь наивной простоте товарища. ― Дышит свежим воздухом, ― грубо ответил он, встряхнув полегчавшими ладонями, и решительно направился вслед за лидером, собираясь его вернуть. Только остановился на полпути возле ведра с какой-то бодягой, придя вдруг к куда более правильному решению: каждому сегодня не мешает напиться.***
20 мая. Четверг. 21:45 по времени 13 мира
Надоедливый свет всё никак не унимался: то вспыхивал ярче, то тускло освещал всё тело, не раня при этом кожу. Его подкармливали мысли, эмоции, частое дыхание, откровенная паника... «Что со мной не так?! Что я такое?! Насколько я, черт возьми, изменился?! Или я был таким всегда?!..» Марку хотелось остановиться и закричать, так громко, насколько он вообще был способен, но даже этого он себе позволить не мог: неизвестно, каким мощным окажется этот крик. Марк не собирался пугать риталей и своих друзей еще больше. Хотя куда уже больше? *Ты же знаешь, дружище, я всегда за тебя, но я напуган сейчас до усрачки, еле стою на ногах*, ― эта фраза, сказанная Артемом, снова и снова возникала в памяти, нанося колющие удары в сердце. «Меня испугался лучший, мать его, друг!» Марк резко замедлил шаг, с психом подобрал камень с земли, замахнулся, с решимостью разрезать им целый мир на две части, но остановился. Вдруг, действительно, получится? ― Хах, я, и правда, монстр? Раскрошенный неосторожным движением камень выпал из ослабевшей руки. Марк замер посреди улицы, стараясь хоть немного расслабиться, глядя себе под ноги и видя пламя, облизывающее сухую грязь. Плакать он не собирался, да и не смог бы – слезы испарялись бы раньше, чем стекали с нижнего века. Однако, как символ несостоявшихся слез, кожу стягивали остатки нитей. Марк небрежно отковырнул пригоревшее что-то, тут же вспомнил про дурацкий венок и смахнул его плавленые останки с волос: большая часть прилипла к затылку и челке. ― Фу-у-ух… Бледная волна видимым потоком пронеслась под ноги, очищая дорогу от пыли. В этой части деревни не было никого: все находились в центре на испорченном празднике, так что испугаться замершего монстра тоже никто не мог, как и пострадать от его необдуманных слов или действий. И все же, вопреки мнению Марка, вдруг тихонько заиграли барабаны. Благодаря тонкому куполу, что питался лучниками на вышках, отсюда их было почти не слышно. «Видимо, сломать его невозможно, не убрав этих риталей. Хоть одна в этом ужасе хорошая новость». Марк улыбнулся, с печалью взглянув на звезды. Серые краски лишали прекрасного вида в ночи. «Сейчас бы холодный дождик…» Сердце упрямо стучало в грудь, сбивая жаркое дыхание человека. Не выдерживало его собственное тело, сгорало изнутри, не в силах противостоять такому заряду. Свою мощность Марк никогда не видел, да и все ведь наладилось тогда в ванне, в квартире. Он не помнил, что сделал в тот день и как перестал вредить окружающим, да и вообще мало что помнил о той ночи, проведенной в ванне. Авъёр же перечеркнул все приложенные усилия, зарядив ядро Марка небывалой силой. Силой, что травила человека изнутри, расщепляя его клетки на атомы. «Сбавить яркость недостаточно. Надо что-то еще. Что-то, что сделает меня сдержаннее, но не законченным пофигистом. Что утихомирит мои способности, но меня не ослабит. Что позволит мне не вредить друзьям, но оставит мне силу их защищать… Что же это? Что я могу сделать?!» Разгоряченное тело вконец отяжелело. Темное небо мигнуло вспышкой ослепительного света, дрогнуло снова, как вечером ранее. Марк не устоял: свалился на четвереньки, едва не вмазавшись лицом в землю, но сумел перекатиться на спину. Барабаны вдалеке стучали в такт его сердцу, захлебывающемуся собственной кровью. «Марк, ты здесь? Что я такое? Я – действительно Deus?» *Данное понятие весьма относительно. Изначально, ты – человек. Теперь ты равен плавающей единице измерения под названием essentia spatium – сущность космоса. Deus же – величина, гораздо превышающая твою мощность*. «Тогда почему меня так назвали?» *От нехватки данных. Те, кого они посчитали богами, таковыми на самом деле не являлись*. «А что же ты тогда? Мое подсознание? Подсаженный паразит? Откуда ты знаешь про богов и риталей?» *Я – это ты, способный черпать знания из информационных полей всех доступных миров*. «Нам доступны не все? Почему?» *Твоей энергии недостаточно, чтобы пробить защиту некоторых или дотянуться до их поля*. «Получается, мне становится дурно, потому что я теряю энергию, получая ответы от тебя?* *Вопрос некорректен. Перефразируй вопрос*. «Верно, мне вредишь не ты, ведь ты – это я. Тогда, давай так… Я теряю энергию, подключаясь к информационным полям других миров?» *Да* «Почему?» *Энергия расходуется на все. Так устроена вселенная. Будь это физические упражнения или телепатическое воздействие на другую особь. Энергия – тот ресурс, благодаря которому существуют все формы жизни*. «И мое ядро – это аккумулятор?» *Верно*. Марк слабо улыбнулся, смутно видя далекие звезды. Зрение подводило. На губах появился металлический привкус крови. Огонь вокруг тела плавно спустился к коже, с усердием принялся за одежду, итак прожженную на груди. Подобное с Марком уже случалось, еще до Белого дождя. Зарытые глубоко воспоминания пытались пробиться наружу, подсказать, что с этим делать, как дальше бороться за угасающую жизнь. Когда-то Марк беспощадно затолкал их на дно сознания, продолжая жить настоящим: это он искренне обещал матери. «Как мне ограничить свои способности? Почему они вообще разрушают мое тело?» *Физическое тело – внешняя оболочка ядра. Чем сильнее ядро, тем сильнее нагрузка на систему*. «Чрезмерное напряжение сожжет лампочку… Ясно. Ты не ответил на первый вопрос... Марк?» *Бип. Голосовой помощник временно отключен. Требуется подзарядка* . ― Хах…ха-ха-хах… ― Парень хрипло рассмеялся, закрывая глаза: ночное небо он все равно не видел, а плывущее перед ним пространство вызывало приступы тошноты. Марк отчетливо понимал, что, если его сейчас вырвет, блевать он будет собственными органами. *Бип. Периферийные устройства отключены. Срочно требуется подзарядка*. Руки исчезли, обмякшими конечностями скатившись на землю. Они все еще лежали вдоль туловища, но доступ к ним был запрещен. Даже не так, их будто выдернули из плеч, словно их не было вовсе. Ноги онемели следующими. Затем и барабаны перестали касаться слуха: видимо, уши также считались периферийным устройством. Еще мгновение, и все вокруг перестало существовать. Ни звуков, ни запахов, ни осязания… *Аккумулятор почти разряжен. Работа системы может завершиться в ближайшее время. Срочно требуется подзарядка или снижение расхода энергии*, ― мысленный голос тоже не мог звучать. Надписи вспыхивали и гасли, сообщая о чрезвычайном положении иномирца. Но беззвучная тьма его не пугала. Марк давненько хотел по-настоящему отдохнуть, ни о чем больше не беспокоясь, не пытаясь бороться и кого-то спасать. Тем более, самого себя. Его пугало совсем другое: «Не хочу, чтобы меня запомнили монстром... Пусть сотрется… Исчезнет… Переместится в корзину…» Это было лишь воображением измученного сознания: файлики, что медленно переправляются в темноту и поглощаются ею. Тело моментом отозвалось колючей болью. Солнечное сплетение вспыхнуло, поджигая ребра, разрывая все органы и каналы… По крайней мере, именно так почувствовал это Марк. *Аккумулятор поврежден. Автоматический переход в безопасный режим через 3 сек. 3 Ок / Отмена* Мысли Марка остановились. Мир для него погас… Или это он погас для продолжавшего движение мира? *2. Примечание: в безопасном режиме многие функции будут недоступны. Для возврата в стандартный режим… 1. Изменения сохранены*. Темнота поглотила разум. Короткое облако света сорвалось с побледневших губ. Где-то вдалеке беззвучно играли барабаны…