20 мая. Четверг. 22:36 по времени 13 мира
Возвращение в центр деревни вызывало мороз по коже. Пусть выглядел Марк почти также, как прежде, чувствовал он себя совершенно иначе. Ни серых красок, ни привычной головной боли, ни излишне спокойной натуры – эмоции брали верх каждый шаг, несмотря на старания парня быть хладнокровным. А причиной всему то, что теория иномирца находила все больше себе подтверждений. Ритали косились на Марка с пренебрежением и опаской, как было до вспышки энергии у костра. С воплями же «А-а-а!!! Deus!!! Спасите-помогите! Мы обречены!» никто не носился. Многие вообще умело игнорировали человека, стараясь не встречаться с ним настороженными взглядами. «Не только Айну досталось, но и всему населению?» Поверить в реальность силы, способной за секунды стереть воспоминания такому количеству жителей было немного сложно, и все же происходящее указывало на всеобщую амнезию. «А люди? Ребята тоже не помнят? Почему никто из них не пошел за мной? Да, я мог бы их ранить. Конечно же, не специально. И все-таки… Им настолько пофиг? Даже если забыли…» ― Тц, ― скрывать свои чувства становилось труднее. «Хорошо, что хотя бы здесь светло от огней и костра». Шагавший рядом угрюмый Айн поглядывал на Марка с вопросом, но помалкивал. Для него было главным, что хотя бы внешне иномирец вполне здоров. «Сафронов уже где-то… рядом». Карта безошибочно привела Марка к ближайшей цели, но желание с ней контактировать мгновенно отпало: сидя на земле в обнимку с Ерией, Максиму было слишком хорошо для вменяемого разговора с лидером. «Мда…» ― Ты а-ахуи-ительно клевы-ый чел, ты… знаешь? ― Язык парня классически заплетался, растягивая слова и звуки, а красная жижа из кружки выпрыгивала на колени риталю, точно так же ужравшемуся в дробадан. «Когда, черт возьми, успели? Что вы такое пьете?..» ― Эта… добы-ыча достойна вели-кого воина! ― вяло кивал Ерия, пытаясь попасть своей кружкой в его. Косоглазие обоих сильно в этом мешало. «Позорище… Господи…» ― Марк прикрылся ладонью, стараясь спрятаться от посторонних взглядов. Сафронов же не затыкался ни на миг. ― Коли-и-ись давай, бра-а-ат, хе-хе-хе… телочка-то есть?.. Должна же быть тё-о-олочка. Как же без телочки-то… ― Он мысленно улетел куда-то в далекие дали, размышляя с грустной физиономией о возвышенных чувствах и замерев на миг. Благодаря этой заминке Ерия-таки попал в его кружку. Жижа плюхнула во все стороны из обеих емкостей, окатив уже ватные от опьянения пальцы. ― Я! Буду ровняться… на тебя. ― Медвежеподобный риталь уперся Максиму головой в плечо, собираясь отрубиться и закончить с этим ужаснейшим балаганом. ― Однажды… ух-х-х… Я стану сильнее. ― Будем! ― вскрикнул Сафронов, пробуждая в Ерие дух соперничества. ― До дна! ― проорал риталь, приняв его пламенный вызов. Оба приложились к пойлу на брудершафт. Ерия сдулся первым, грохнувшись на спину прямо с кружкой. Победитель же хлопнул его по ноге, мол, ничего, смахнемся в следующий раз, и тогда же заметил Марка, желавшего провалиться сквозь землю, лишь бы не показывать, что знаком с этим гадом. «Почему это делает он, а стыдно до рвоты мне?» ― Си-и-имка-а-а! ― Радости его не было предела, хотя не сказать, что с лидером он был в таких уж хороших отношениях. ― Дружище! Запутавшись не только в своих ногах, но и риталя, Максим ровненько так тромбанулся об землю, каким-то макаром успев покрыться оболочкой из стекла. Хруст раздался прямо-таки пугающий, пересиливая стук барабанов. ― Ты ку-да-а… так внезапно исчез? Я… пошел жарить мясо, а ты исчез… Не исчезай так… больше… Ева беспо… лась… лась-лась… ла-ла… лась. Максим бурчал что-то еще, но это был совсем уже непереводимый бред, от которого Марк почувствовал себя вконец опозоренным. Хохот же подвыпивших риталей, наблюдавших за этим со стороны, только усугублял. ― Я тут… немного… полежу… и приду, ― пообещал Макс погодя, не объясняя, куда собрался идти. Посмотреть на лидера он уже был не в силах, только ладонь приподнял, вроде как, попрощавшись, и вновь опустил. ― Может, ему помочь? ― уточнил Айн, плохо сдерживая улыбку. ― Не, ― качнул головой Марк, глядя на него сквозь пальцы, ― вообще пофиг. Благодаря карте, иномирец уже получил координаты других ребят. Четверка алконавтов, расположившихся за столом неподалеку, накидавалась молча. Причем, четвертого в банде Марк видел впервые. ― Привет, ― лидер поспешно подсел к Артему, толкнув его локоть, подпирающий щеку. Ответом ему стала упавшая голова, звучно приложившаяся о стол черным лбом. «Ты гляди какие умелые, юзают перки даже в предобморочном состоянии». ― Симка-а-а, ― расплылся Артем в улыбке, продолжая лежать на столе. ― Си-имочка… ― от столь нежного обращения у Марка невольно скривились губы, ― а где же твой помогатор? ― Тёма перевел мутный взгляд на Айна, словно мальчишка и был тем самым чудо-рюкзаком. ― Я, наверное, пойду? ― тут же среагировал риталь, растерянно оглянувшись в поисках Айяды. ― Не забудь, ты обещал, ― напомнил он, уходя, и Марк кивнул ему в спину. ― За что пьете? ― поинтересовался он, вернувшись вниманием к иномирцам. Забрав у Артема кружку, с настороженностью понюхал пойло, надеясь не поперхнуться от запаха. Аромат, на удивление, был приятным, с фруктовыми нотками. ― Просто… пьем, ― спокойно ответил Жека, державшийся лучше остальных. Его взгляд был прикован к солнечному сплетению Марка. Среди всех в их команде он всегда понимал больше на счет состояния лидера. ― Что с твоим ядром в этот раз? ― А что с ним снова не так? ― Работает стабильнее, но в разы слабее. Жека сделал еще глоток алкоголя, продолжая неотрывно следить за ядром лидера. Стенки, что ранее выпирали за границы физической оболочки, вернулись к непомерно толстой обводке ядра – такая присутствовала лишь у него. Сам же центр горел ровнее и не так ярко, как было во время вечерней трапезы. Наличие микротрещин в каналах энерготела тревожило сильнее всего. ― Это – плохо? ― не понял Марк, пробуя спиртное на вкус: Тёма не возражал, пуская в этот момент слюни на стол. Терпкое вино мягко очистило горло от привкуса крови. «Кажется, от него ничего не скроешь». ― Это – иначе, ― сухо сообщил Жека, громко возвращая кружку на стол. ― С меня хватит. ― Взгляд при этом был направлен в глаза лидера, отчего данная фраза воспринялась Марком куда значительнее. ― Я спать. Жека сполз со скамейки со всё тем же потухшим видом, тяпнул Дениса за руку, находящегося в каком-то непонятном состоянии, и потащил следом. ― А меня-то за что? ― не расставаясь с кружкой, воспротивился тот, но все же побрел за ним. Судя по взгляду этого персонажа, он тоже что-то себе намыслил, проверив лидера слухом. «Спасибо, что промолчал», ― поблагодарил Марк, не став передавать ему это мысленно, и перевел взгляд на незнакомого риталя. Паренек затесался сюда, видимо, по ошибке и потягивал «вино» с непринужденной улыбкой. Заметив же внимание Марка, легонько вздрогнул, выпучил глаза и спохватился. ― Я тоже пойду, ― попрощался он в спешке и смылся, оставив посуду на столе. «Вот и славно». Марк задумчиво хмыкнул, делая очередной глоток. Посмотрел на Артема, уснувшего за столом... Пристальный, ясный, абсолютно трезвый взгляд друга током ударил в горло. Марк закашлялся, поперхнувшись. В носу болью отозвалось вино. «Капец, приходы!» Артем, наблюдавший за приступом Марка, всего лишь моргнул, тяжело вздохнул и закрыл глаза. «Напугал, зараза!» ― У тебля вщё нормально? ― поинтересовался друг, закартавив, как никогда: окосевши и с придавленной щекой к столешнице говорить было неудобно. ― А у тебя? ― Марк постарался вести себя максимально спокойно, все еще ощущая жжение в носоглотке. ― Щува-ак, я в дрова… Лучсе всех, бля, не видись? Больше Артем ничего не сказал, его дыхание стало ровнее, поза расслабленнее, послышался тихий храп. «Что ж, выводов тут немного. Либо мне самому померещилась моя трансформация, либо всем моим товарищам на нее глубоко плевать, либо же всем одновременно отшибло память… Пиздец, Марк, ты прямо герой дня». Пронесшийся мимо Айн решительно кивнул головой, доказывая, что это пока не конец. «То ли еще будет, Марк. То ли еще будет». Кружка Артема была почти полной, так что иномирцу оставалось лишь пить в одиночестве, доходя до нужной кондиции, чтобы встретиться с Айядой. Уже на третьем глотке, девушка нашла Марка сама. «Хах, не успел». ― Ты хотел со мной поговорить? ― Айяда в солнечном венке присела напротив, одарив парня лучезарной улыбкой. Уже через миг улыбку сменило волнение. ― От тебя пахнет кровью. ― Я в порядке, ― заверил Марк, продолжая похлебывать вино. Опьянения не чувствовалось, хотя на полупустой желудок, после обморока, и в слабое тело… уже должно было дать по мозгам. ― У тебя все хорошо? ― Да? ― Прозвучало как-то неуверенно. Или это был вопрос, и отвечать должен я? ― А, нет. Нет. Я… просто, ― девушка отвернулась к затихающему костру, чтобы скрыть неожиданное смущение. Пару дней назад Марк был уверен, что вождь племени риталей – крутая бабенка лет тридцати, которая за неповиновение сразу бьет в морду и желательно с ноги. Первое впечатление обычно всегда обманчивое. ― Не могу придумать ни одной причины, зачем тебе этим интересоваться, ― наконец призналась Айяда, возвращая взгляд на человека. Ее поникшие ушки сказали больше: она пыталась найти причину не селения ради. ― Я устроил тебе немало проблем. ― Ты о вспышке в обед? ― задорная улыбка тронула ее губы. «Ты сейчас тоже навеселе?» ― Или о салате, что пришлось собирать с пола? О, ― Айяда почти сорвалась на смех, ― или о разгроме в моем доме в первую ночь? ― Или о сломанном черепе? ― с усмешкой поддержал ее Марк. ― Да-да, я понял. Список не маленький. ― Все в порядке, ― Айяда наклонилась вперед, чтобы положить свои ладони на его. ― Мы доставили тебе куда больше хлопот. Чрезмерная нежность и наивная откровенность почему-то совсем не радовали. Айяда и раньше оказывала ему знаки внимания. Теперь, будучи выпившей, вгоняла Дементьева в краску. От этого он еще больше чувствовал себя виноватым. «Она, правда, не помнит?» В глазах девушки не было страха. Ни злости, ни благоговейного трепета… Она, скорее, искренне радовалась их разговору, как влюбленная малолетка в компании объекта своего обожания. «Ты… серьезно вообще?» Неловкую ситуацию, что Айяда сама же и создала, она сама же и разрулила, вернувшись на место, но продолжая пьяненько улыбаться смущенному Марку. Чтобы не смотреть на нее, иномирец намеренно уставился в кружку, хлебнул вина… ― А что за странная яма у могильника? Марк подавился уже во второй раз, едва не прослезившись от комка в глотке. Айяда же бесстыдно рассмеялась. ― А вот пробитые плиты моих сильно встревожили, ― постучала она пальчиками по столу. ― Но будь уверен, убитый вами сидри покрыл все безобразия… ― Ты пьяна? ― грубовато оборвал Марк, не понимая, откуда такой словесный понос и излишняя дружелюбность. Ушки девушки опустились. Тени от костра спрятали густой румянец. «Да ладно?» ― Я не имею права расслабиться? ― приняла она напыщенно обиженный вид. ― Конечно, имеешь, ― тут же согласился парень, поняв, что зацепил за живое. ― Иногда всем не мешает напиться. ― Тогда напьемся! ― радостно воскликнула Айяда, поднимая кружку Жеки над собой. ― Подлейте немного!.. И ей подлили. Почти сразу. На голову. Нерадивый риталь, проходящий мимо с кувшином в руках и подбитый Айядой, принялся извиняться, в то время как его вождь выглядела до смешного жалко со стекающим по венку и волосам вином. *Чтоб тебе задницей голой на угли сесть!!!* ― мысленное красноречие девушки, выскочившее окошком у головы, окончательно добило Марка, пытавшегося сдержать смешок. Захохотав во весь голос, хоть и понимая, что обижает этим Айяду, он мигом привлек к себе тонну повышенного внимания. Девушке же, испытывающей неловкость от стыда, ничего не оставалось, как стянуть с себя мокрый венок и неестественно рассмеяться в ответ. Однако короткая вспышка гнева быстро набрала обороты: вырвав наполовину опустевшую тару у паренька, Айяда навалилась на стол всем телом и осушила кувшин на голову Марка, после чего мастерски хохотнула, изобразив его самого. «Да-а, бля-а-а… звездец… Снова переодеваться?!». ― Хах. Иномирец раздраженно смахнул пойло с волос, нарочно срывая попавшие под пальцы остатки венка. Бросил нити с прижженными локонами на стол, отплевываясь и немного пугая девушку. Что могло так убить венок из пряжи, она не представляла, а заметила это слишком поздно. «Все тело болит, а башка бухле…» ― Ночка однозначно удалась. ― Его нахальная улыбка оправдывала дерзкий взгляд. Внезапно растерявшись, Айяда неуклюже спрыгнула со стола, сунула кувшин испуганному пареньку, подалась сначала в одну сторону, затем в другую… ― Надо сменить одежду, ― пояснила она виновато, начиная движение в толпу. ― Пойдем со мной.***
20 мая. Четверг. 15:50 по МСК
Чертова дрянь, что текла из глаз, брызнула изо рта фонтаном. Горняев тщетно пытался взять себя в руки, остановить поток силой воли, стереть черную жуть с лица... «И как, по вашему, мне с этим бороться?!» Белая комната, пол которой местами уже покрылся затвердевшей субстанцией, ощутимо дрогнул. Стены качнулись ему в унисон. ― Заканчиваем. ― Горняев поднял вялую руку к потолку, начиная снова терять реальность. Третья попытка не оказалась успешной. ― Я не понимаю, ― уронил он в пустоту, закрывая глаза. ― Нет никакого… спускового крючка. Эта хрень просто течет наружу. Как мне это остановить?!.. ― Все в порядке, ― эхом разнесся голос наблюдавшего лаборанта. ― Вы не единственный, кто проходит через подобное. ― Серьезно? ― Абсолютно. Дротик со снотворным попал точно в шею. ― Вырубают, как… бешенную… псину. Горняев обессилено потерял равновесие, приземлившись на пол лицом. Перед мысленным взором мелькнуло юношеское лицо незнакомого парня и мгновенно стерлось.***
20 мая. Четверг. 22:59 по времени 13 мира
Переодеваться в присутствии Айяды Марку было не совсем спокойно. Пусть девушка уже видела его обнаженным по пояс, да и мертвым, и харкающим кровью… она вызывала у него смущение, поэтому иномирец старался не обращать на нее ровным счетом никакого внимания. Только сказать легче, чем сделать. Из-за ее присутствия за спиной и невнятных звуков, сосредоточиться на такой простой задаче, как одевание штанов, не получалось. Он в принципе делал все медленно и на автомате, просматривая мини-карту с полузакрытыми глазами. Ева и Дима, которых Марк не встретил на торжестве, находились сейчас в хижине иномирцев и, похоже, спали, раз не среагировали движением, когда туда же завалились Жека с Денисом. Саша и Вера также покинули праздник и были в своей лачуге. Макс по-прежнему отображался на территории площади и, скорее всего, пребывал в том же невменяемом состоянии. «Осталась майка, и я пошел… Где же она?». Пришлось осмотреть неровный пол в поисках безрукавки: отсутствие четкого видения в темноте всерьез огорчало, а менявшая одежду позади Айяда невольно привлекала внимание. Да, он ее даже не видел – проблема заключалась в том, что ему и видеть не надо было стыдливо прячущуюся девушку: все ее мысленные крики отражались перед ним, как на ладони. «Это из-за ее симпатии ко мне? Или алкоголя?» Ранее они ополоснули головы в присутствии друг друга, в тазу. И девушка все это время переживала, что Марк на нее смотрит, вот только если он отворачивался, она начинала переживать из-за обратного. Хаос в ее рассуждениях и отсутствие в них же логики весьма беспокоили. *Он ведь не повернется ко мне, правда? Надо быстрее… Или попросить его выйти? Я же сама сказала, что не стоит. И что теперь?.. Что я вообще делаю? Я умом тронулась?! Выйди уже, наконец!..* Марк раздраженно выдохнул, рукой отмахиваясь от сообщений, заполонивших обзор. Стоило перевести взгляд или стряхнуть эти надписи, как они исчезали, однако новые не заставили себя долго ждать. «Вашу ж… Машу». У него и самого голова пухла от собственных мыслей, касающихся всего, чего только можно: начиная со стирания памяти, заканчивая тем, что надо валить из тринадцатого мира. Так что чужие мысли быстро поднадоели и начинали откровенно бесить. К счастью, светлая безрукавка, различимая благодаря лунному свету, бьющему в небольшие окна, таки попалась иномирцу на глаза. Грохот за спиной вынудил Марка вздрогнуть в поклоне над полом, и если бы не взволнованный ор Айяды: «Я в порядке! В порядке! Ты только не оборачивайся!» – иномирец не успел бы замереть вполоборота. Видимо, подпорченная выпивкой координация успешно подвела девушку, и та шарахнулась на пол, устеленный шкурами. Вероятнее всего, виной были еще и вмятины от тяжеленных стоп Артема 40 размера, которые пока не засыпали. *Зачем я его сюда привела? О чем думала? А если нас кто заметит?! Deus всевидящий, помоги мне* «Ну всё!» Марк с психом выбросил только что поднятую безрукавку и нагло обернулся к не успевшей переодеться девушке. Вскрикнувшая Айяда, все еще сидящая на полу, дернула на себя ближайшую шкуру и прикрыла полуобнаженное тело. Хвост за ее спиной заходил ходуном. ― Отвернись! ― Нет. Айяда шумно поперхнулась истерикой. Ее мысленный тревожный поток, наконец, оборвался. «Не знал я, что настолько люблю тишину». Задумавшись, окончательно охамевший Марк пристально рассматривал бедро девушки, выглядывающее из-под шкуры. Шерсть на нем, вроде бы, была лишь с наружной стороны, поэтому смуглая кожа без волосяного покрова иначе смотрелась под блеклым светом. ― Т-ты… Прошу тебя… Айяда поспешно спрятала постыдную наготу, надеясь на адекватность Марка. Ее плечи слегка дрожали. *Просто уходи. Уходи. Уходи…* Иномирец и сам не понимал, хочет он остаться или уйти. Нерешительно отвернувшись, поднял чистую безрукавку, сделал шаг к шторке, собираясь накинуть одежду на улице... *Подожди же! Куда ты? Вот так и уйдешь?* Снова выдохнув с шумом и злостью, парень остановился. Опьянение опьянением, но во всем этом не было смысла. «Ты, действительно, этого хочешь? Или что-то планируешь, как с Авъёром?» *Сказать, чтобы остался? Нет, это неправильно. Я не должна. Что я ему скажу? Он меня возненавидит!..* Рявкнув, как настоящий зверь, Марк выбросил чертову майку, развернулся и ринулся на Айяду. Его по-настоящему загоревшиеся глаза на сей раз позволили различить девушку намного точнее. Мгновения хватило, чтобы Марк повалил ее на спину и прижал к полу, напугав до короткого вскрика. ― Заткнись! Девушка смолкла, со страхом глядя на человека, симпатия к которому куда-то резко улетучилась. Ее слабо мерцающие глаза красиво переливались, отражая свет самого Марка. ― Ты можешь помолчать хоть секундочку?! У меня от твоих мыслей уже крыша едет! В голове то и дело звенит! *Ч-Что? Крыша? Едет? Не понимаю. Мои мысли?* ― Да! Я читаю твои мысли, и это та еще психбольница! Ты можешь определиться, остаться мне или уйти?! И на кой хрен тебе это надо?! Марк по-прежнему держал ее за плечо, придавливая к шкурам собственным весом. Поняв, что ей тяжело, приподнялся на руках, заглядывая в распахнутые красивые глаза с гармоничной подсветкой. Страха в них уже не было. От восхищения в этом взгляде становилось не по себе. ― Ты… горячий. В памяти моментально проскочил момент с сильным ожогом Макса. ― Прости! ― Марк дернулся в сторону, но Айяда перехватила его запястье. Чтобы не сделать девушке больно, иномирец свалился на локти, чудом не ударив ее лбом в лицо. ― Спятила?! Ты чего творишь?! ― от столь близких губ Айяды парень сорвался на громкой шепот. Тяжелое дыхание девушки прохладой касалось его собственных губ. «Ты ведь… не издеваешься?..» ― Я в порядке. ― Мягкие пальцы Айяды скользнули к его напряженной шее, утонули в волосах, приятно массируя кожу. ― Не уходи, ― в голосе девушки зазвучала искренняя печаль. ― Что же ты?.. Айяда призывно подалась к Марку, намеренно лишь скользнув губами по его разгоряченным губам и срывая его вопрос. ― Творишь… ― прошептал парень еле слышно, поддаваясь упрямым пальцам соблазнительницы, опускающей его голову. Прохладные губы девушки разрядами обожгли его шею, коснулись мочки уха… Мысли короткими вспышками возникали где-то на заднем плане: приятные, страстные, умоляющие… Марк с силой вдавил Айяду в черную шкуру, схватив пальцами тонкую шею. Девушка не боялась и не отводила глаз. ― Ты об этом… ― Иномирец с улыбкой приблизился к ее губам, приоткрывшим вид на удлиненные пары клыков. Договорить он уже не смог, сорвавшись на до одури приятнейший поцелуй. Мельком вспомнив о недоразумении у костра, приподнялся, чтобы посмотреть на ее губы. Привкуса крови сейчас Марк не чувствовал, но все равно боялся ей навредить. Судя по томному взгляду самой соблазнительны, боли он ей точно не причинял. «Только попробуй дать заднюю». Марк рывком отбросил черную шкуру, что все еще скрывала все прелести женского тела. Не удержавшись от любопытства, сел на колени, с интересом осматривая мерцающими глазами полуобнаженные формы. Шерсти действительно не было: от шеи и плеч и до внутренней стороны бедра, все, что скрывала у риталей одежда. Айяда же больше не стеснялась. Ее мысли текли плавно и размеренно. И эти мысли Марку очень понравились…***
20 мая. Четверг. 23:35 по времени 13 мира
Учащенные вдохи, тихие ласковые стоны, трение разгоряченных тел… Денис невольно задержал дыхание и весь перешел в слух, буквально видя, как Марк поглаживает бедро своей партнерши, как выгибается спина девушки при его движениях, как ворсинки меха, лежащего на полу, обнимают прекрасное тело... Их сумасшедшие сердца стучали опьяняюще быстро. Стоны становились все громче, звуки отчетливее, возбуждением опускаясь к животу. На миг все вдруг прервалось, разочаровывая судорожно вздохнувшего парня. Денис с легкой усмешкой понял по их возне, что Марк перевернул Айяду, услышал его руки, скользящие по ее бедрам… С глупой улыбочкой на губах парень и сам крутанулся на другой бок, не в силах обуздать собственные гормоны. Тяжелый взгляд Жеки испугом ударил по обнаглевшему товарищу, на корню обрывая весь подслушанный кайф. ― Слух выруби. Это тебе не бесплатное порно. Благодаря своей способности Женя легко различал по колебаниям ядра, когда кто-то использовал свои навыки. ― А сам-то ты куда смотришь? ― ехидно прокомментировал Денис, продолжая подслушивать любовников в паре сотен метров от них. Пусть всецело сосредоточиться уже не получалось, стоны никуда не делись. ― То, что я вижу, не выглядит, как секс. ― Пф, ну давай, блин, удиви меня, ― слегка раздраженный Денис отступать не собирался. ― Я вижу их ядра, энергию, что движется по телам с нереальной скоростью. И она смешивается. Марк побеждает, абсолютно подавляя Айяду. Это больше похоже на борьбу, чем на занятие любовью. ― Жека не врал, однако и объяснял слишком уж восхищенно. ― Не говори, что тебе не нравится, ― улыбка Дениса стала еще противнее. Айяда сорвалась на громкие стоны, Марк стал еще жестче, прижимая девушку к полу. Половой акт подходил к своему логическому завершению, полностью захватив внимание Дениса. ― Не скажу, ― отдаленно усмехнулся Жека, не в силах перетянуть слух товарища на себя. ― Это необычно, прекрасно, и я вижу такое впервые. Не думал, что свет может иметь столько оттенков… Денис вожделенно прикрыл глаза, коснувшись ладонью причинного места. Его порывистое дыхание подстроилось к ритму любовников на краю деревни. Жеке было плевать: он видел финал собственными глазами. Мощнейший выброс энергии, казалось, разорвал ядра обоих в клочья, рассыпал осколками на метры вокруг, белой волной потревожив стены. Айяда выдержала это с трудом. Ядро Марка буквально поглотило её, вдавив в шкуры и обжигая светом. Если бы девушка была хоть немного слабее, лидер ее бы убил. ― С ней же там все нормально? ― Денис услышал ее приглушенный то ли болезненный, то ли довольный стон, чуть-чуть хриплое неровное дыхание. ― Что за дикий оргазм у них получился? ― Похоже…, в порядке. ― Жека все пристальнее вглядывался сквозь товарища. Светлые нити, что кружили у тел обоих любовников, впитывались только в Марка. ― Ей больно, конечно, судя по вспышкам ядра, но удовольствие перекрыло вред. ― Она же не девственница? ― Не в том месте, блядь, больно! ― Жека стукнул его кулаком по лбу, взбесившись в мгновение ока. ― Спи уже, черт возьми, и заглохни! ― Шутишь?! Каким макаром теперь уснуть?! ― Денис подорвался с места, едва не запутавшись в шкурах вместо матраса. ― Пойду, догонюсь чем-нибудь… Или кем-нибудь, ― прошептал он на выходе и покинул хижину.***
20 мая. Четверг. 23:55 по времени 13 мира
«Я. Однозначно. Спятил», ― мысленно констатировал Марк, лежа рядом с девушкой, дышащей так тяжело, что захотелось вызывать врача. Спрашивать же прямо сейчас: «Все ли в порядке?» - не поворачивался язык. «Что я вообще творю? Она ведь вождь племени зверолюлей. А я не собираюсь тут оставаться… Дебил!» Тонкие пальцы Айяды коснулись его горячей руки, прижали к обнаженной груди, обрывая все гневные мысли… Девушка нежно коснулась губами его плеча и внезапно стихла. Иномирец, вконец озабоченный ее состоянием, резво повернулся на бок. Айяда дрожала, заряд показывал сорок девять процентов, мощность… «Десятка? Было ведь девять… до того, как… Я ей сейчас?..» ― Тц! Парень нервно набросил на девушку шкуру, прижал ее к своему телу, собираясь согреть собой. Фразы Жеки насчет поднятия уровней из-за Марка вернули мозги на место. Его присутствие могло ей и навредить. «И что делать тогда?! Уйти?!» Айяда обняла его руку, словно отвечая на сложный вопрос. ― Ха-а-ах… «Расслабься, Марк, ― попросил он себя, прижимаясь к девушке крепче, даже зная, что это небезопасно. ― Хотя бы сейчас. Хотя бы…» Белый дым мутным облаком промелькнул у глаз, искажая реальность. Чужие губы, испуганные глаза, струйки энергии, скользящие в глотку при дыхании… ― Ты ничего из случившегося не запомнишь… Страх во взгляде у стольких лиц… Веснушки и рыжие волосы… Марк попытался уцепиться за последнее изображение, но все снова размазалось, вызывая головокружение. Еле заметный запах… знакомый, едва уловимый, чьи-то шаги… Человек, представший в памяти, был ему не знаком. Темные волосы, убранные в пучок, черный костюм и галстук… Улыбка такая, что хочется плюнуть в морду… ― Ты помнишь, почему находишься здесь? ― В свете лампы на потолке зеленые радужки сливались с белком, придавая особый вид глазам человека. Уменьшенный зрачок дополнял неприятный образ. ― Так сразу? ― Марк помнил, как усмехнулся, притворяясь смелым. На деле же было страшно: за шагами всегда приходила боль. ― Представиться не хотите? ― Это неважно, ― твердый голос, насмешка... Лежа здесь, на полу, Марк был где-то там. Опустевшая комната, лампы на потолке, жутко твердая кровать, синяками отзывающаяся в лопатках… ― Вскоре ты забудешь мое имя. Как и весь этот разговор. Слова о провале в памяти всерьез всколыхнули чувства. За весь этот чертов день воспоминания стали причиной конфликтов, мигрени, яростной вспышки на празднике… ― Ваших рук дело?! Что вы со мной сотворили?! Почему я не хрена не помню?! ― Марк кричал это в панике не сейчас, а когда-то раньше, слышал свой голос, но продолжал чувствовать сердечный ритм Айяды, отбивавший по его руке. ― Кончай истерику, ― перебил человек в черном, поигрывая чем-то в руках. Коробочка. Шелестит. Неприятно до дрожи. Будто рефлекс, как у собаки Павлова. ― Я стираю лишь наши беседы. Остальное ты заблокировал сам. Спущенный воздух, тихий шум, похожий на шипения змея… Перед глазами вновь полыхнуло пламя. Подлунная тьма сменила его беззвучно, возвращая к Айяде, преставшей дрожать. «Это что еще за… хрень? Тот человек… Он…» ― Ум-м-м… ― В затылок непрестанно бил учащенный пульс. Мигрень, что услужливо отступила на час после кровавого обморока, вернулась, чтобы с удвоенной силой рвать голову при каждом воспоминании, но имя человека в черном Марк так и не вспомнил, а его облик не становился четче. «Я… Марк Дементьев… Дементьев… Марк?» Замученное сознание болью оборвало все чувства.***
20 мая. Четверг. 17:10 по МСК
Как и все новоиспеченные компаньоны директора, Галиц остановилась в ближайшем отеле, собираясь улететь утром, проводив группу Денисенко в путь. Проверив комнату фантомными тенями на наличие камер или отслеживающих устройств, она с облегчением перестала поддерживать облик мужчины и со вздохом уселась на кровать. Отчет от Кристины уже лежал на столике рядом, сама же девушка находилась в соседнем номере, если что-нибудь срочно понадобится. «Как всегда оперативно», ― не могла не похвалить Галиц с теплой улыбкой. Кристина для директрисы являлась одной из немногих, кому можно было пусть и не всецело, но доверять. А умение собирать нужную информацию в кратчайшие сроки перекрывало любые мысленные замечания девушки, которые та иногда не успевала сдерживать. «Посмотрим». Отчет подчиненной содержал всего три файла. Верхний из них назывался «Данцев-Дементьевы-Ширин». Учитывая запросы Галиц, Кристина не посмела бы подложить что-то, не касающееся приказов напрямую. «Значит, эти ребятки могли быть у дома Дементьевых?» Тамара Игоревна уверенно перевернула титульный лист и внимательно вчиталась в имя первого человека рядом с прикрепленным к бумаге снимком: «Данцев Артем Сергеевич. 17 лет». Голубоглазый мальчишка имел ничем не примечательную внешность. Такую, что пройдя мимо, потом не вспомнишь. Разве что яркие глаза на фоне черных волос смотрелись довольно красиво. Ниже же следовала информация по его родным и предполагаемым навыкам. Из вполне хорошей семьи, в которой родители женаты 19 лет. Оба живы, и сейчас работают в родном городе на завалах. А вот Артем, владеющий упрочнением кожных покровов на уровне третьего порядка, находится все еще в Желтых. Его поиски продолжаются. Из особенностей, к удивлению Галиц, Кристина выделила лишь его тесную дружбу со вторым пареньком – Марком и нахождение его разбитого телефона у того во дворе. «Дементьев Марк Александрович. 17 лет». Галиц задержалась взглядом на фотографии. Приятный молодой человек выглядел излишне холодным. Красивое личико портил прямой рассудительный взгляд, не подходящий ребенку. По мнению Кристины, прошлое мальчишки заслуживало особого внимания по многим причинам. Во-первых, информации на него оказалось немало, но большая часть – обрывочна или незначительна. Отчего-то все точные данные и детали подверглись точечному уничтожению стихии. Естественно, это можно было бы списать на случайность, однако, учитывая многие нити, ведущие к этому мальчишке, верить в такое – уже наивность. Вторая причина: мать Марка – Милана – пять лет назад внезапно получила большую дозу облучения, и выяснить, почему, Кристине пока не удалось по озвученным выше «случайностям», смахивающим на саботаж. Однако облучиться так сильно, не имея никакой связи с РАУ, – чересчур подозрительно. И третья причина: Миланой, естественно, всерьез заинтересовалась Ассоциация, только вот вся информация по этому случаю либо засекречена, и доступа Кристины не хватило, либо утеряна. «Подозрительно – не то слово», ― согласилась Галиц, скидывая пиджак и продолжая вчитываться в отчет не без удивления. По тому, что узнала Кристина: Милану не забрали под защиту РАУ, и она умирала дома. Ее муж – Александр Дементьев, – не способный вынести горя, запил, и все заботы о матери легли на плечи 12-летнего мальчика, вынужденного к тому же присматривать за 9-летней сестрой. К матери он старался ее не подпускать. Далее прилагалась медицинская карта Марка. Галиц не была шокирована прочитанным делом: вполне ожидаемо, что мальчик подвергся облучению, ухаживая за матерью. Приступы паники, астма, стремительно ухудшающееся зрение… После смерти матери в его личном присутствии Марк загремел в психиатрическую лечебницу. Там же констатировали его смерть в 13 лет. Спустя же одиннадцать минут, когда его накрыли простыней, мальчик вернулся и совершил нечто, что засекречено Мировыми. Подняв данные психлечебницы, Кристина обнаружила несколько таких «случайных» смертей, но с окончательным летальным исходом. «До тех пор, как Вы стали Шестой, Мировая Ассоциация спонсировала многие эксперименты в большинстве существующих стран. Беру на себя смелость предполагать, что Марк Дементьев, как и его мать, стал частью одного из проектов по укреплению ядер путем их стабильного многомесячного облучения. Насколько я знаю, такие эксперименты свертывали сразу же, как процент смертности переваливал за восемьдесят. Что до самого Марка – мало понятно, как и когда он исцелился, но отправили его жить домой. Начиная с этого момента, РАУ приставили к Дементьевым соц. работницу первого порядка. Она же подтвердила, что Марк обладает спящим ядром, не имеющим атрибутов, что доказывает мою версию о бездушном эксперименте по тайному облучению гражданских. Ядро же его не смогло пробудиться из-за недостатка энергии в окружении. В дальнейшем Дементьевы переехали, стараясь убежать от кошмарного прошлого, и все, что с ними связано, быстро отправилось в архив». ― Интересно… ― Галиц вернулась к листку с фотографией Марка, чтобы как следует запомнить его лицо. Участие в эксперименте не означало, что он – тот самый, которого директриса ищет, однако силой такой ребенок мог обладать незаурядной. Если, конечно, выжил. На данный момент мальчишка тоже числился в желтых, однако странно и то, что интересовались его поисками уже несколько человек. Первыми из них были Данцевы Сергей и Анастасия – родители Артема, побывавшие у дома Дементьевых. А вот наличие среди любопытных мелиоров Зеленского Александра – охотника-огневика пятого ранга, Денисенко Олега и Токарева Алексея, которых Галиц уже повстречала сегодня, Святозаровой Светланы и Арины «Захаровой» от лица самого Захарова – являлось неоспоримым доказательством того, что Марка Дементьева, действительно, стоит найти. «Какой удивительный ребенок… Что же ОНИ с тобой сделали?.. Эти чертовы мрази!..» На миг тени Галиц темной волной всколыхнули пространство. Мировая Ассоциация сотворила многое, о чем не стоило говорить даже шепотом, но самые отвратительные эксперименты проводились с ничего не знающим населением. Будь то внезапные болезни, которые душили или сжигали людей изнутри; вакцины, несущие не меньше побочных явлений; продукты питания и вода, вызывающие проблемы с пищеварением, или скачки давления с приступами кровоизлияния… Все эти опыты были искусственным способом массово мелиоризировать нации, создав у людей хотя бы спящие ядра. Все они не увенчались большим успехом. Все они (парадокс!) помогли при Белом дожде эволюционировать выжившим. «Безумие… Но если бы не эти частицы токсина, вряд ли бы среди уцелевших осталась половина планеты. Тогда бы выжило миллионов двадцать общим числом». Галиц глубоко вздохнула, сворачивая тени в пятно у ног. Как бы оно ни было, все уже сделано и прошлое не изменишь. Время – единственная сила, неподвластная никому. ― Ширин Димитрий Антонович. 14 лет, ― прочитала женщина вслух, вглядываясь в мальчишку на фото. Рыжий конопатый мальчуган выглядел крайне милым. Улыбчивый, озорной и ясный. Как сообщала Кристина, его отец (что ожидаемо) работал на Ассоциацию, и его единственной миссией было приглядывать именно за Дементьевым, используя все подходящие для этого средства. Ненавязчиво он интересовался у сына, все ли в порядке с Марком, к которому подослал мальчишку через знакомство с его младшей сестрой, и не случилось ли чего необычного. В большинстве случаев ответ был отрицательным, пока однажды Дима не заявил, что боится Дементьева Марка. РАУ заинтересовалась им сильнее, вероятно решив, что искусственно созданное спящее ядро дало о себе знать. Заменив же соседей и нескольких учителей, слежка продолжилась. Выяснили ли Ассовцы, чем Марк напугал Диму, Кристина разузнать не смогла, а самого Ширина старшего спросить было уже невозможно по причине смерти в момент катастрофы. Мальчик же – среди желтых. А мать до сих пор считает, что муж работал на автомойке, и ничего не знает. «Дементьева Ева Александровна. 14 лет» Девочка на снимке была помолодевшей копией Миланы (ее фото прилагалось). Облучение она не получила благодаря своевременной заботе Марка. Относительно нее до Белого дождя сообщать было нечего. «В момент Шторма все четверо находились у дома Дементьевых: следы их пребывания там найдены подопечными Святозаровой. Разлом открылся прямо в небе над домом. Им не повезло встретиться с ногой одного из обитателей неизвестного мира. Гигант, по словам очевидцев, имел рост в сотню метров, поэтому есть немало свидетельств его появления. Отец Дементьевых погиб на месте. Существо разрушило их дом ненамеренно, а затем рухнуло на соседний. Детей завалило обломками. Что интересно, глава местной Администрации – Горняев Николай Евгеньевич – зафиксировал смерть Евы. Это подтверждают родители Данцева Артема, прибывшие с главой на место обломков к вечеру того же дня. Есть вероятность, что им выпал шанс застать ее перерождение, когда формирующееся ядро блокирует остальные процессы настолько, что человек кажется мертвым. К тому же, судя по оставленным следам, Ева провела сутки под открытым небом, остальные – среди обломков. В результате, ими были получены ядра не меньше третьего порядка. Доказано, что Ева – целитель пятого. Это объясняет ее максимально замедленное сердцебиение во время трансформации». На этом отчет по этой четверке детей обрывался, и Галиц вынужденно перешла ко второму «Нестеров-Черноус-Сафронов». Фамилия сына вызвала короткую дрожь в руке, поэтому женщина продолжила читать лишь спустя несколько долгих секунд печали. «Нестеров Денис Ярославович. 17 лет». Светловолосый паренек отрепетировано улыбался с фотографии. Бежевые глаза, бледная кожа… Галиц невольно подумала, что будь он чуточку выше, карьера фотомодели у него была бы в кармане – такой же тощий и будто вот-вот зачахнет. Ничего особенного в этом ребенке не было, кроме родителей: кровные брат и сестра – Ярослав и Елена. Оба родителя походили друг на друга и на своего сына. Заявление на брата Елена отозвала уже через пару дней, а после родов сбежала на край света, оставив «выродка» папаше. Соседи утверждают, что Дениса видели неоднократно избитым. Иногда, подходя к двери собственного дома, он прикладывал голову к ее поверхности и уходил, если слышал, что отец дома. «Черноус Евгений Александрович. 17 лет». Сердце женщины забилось чаще при виде сына. На фотографии, взятой из школьного дела, Женя не улыбался. Хмурый, взъерошенный, совсем еще ребенок. Уже тогда фанатевший от своего лучшего друга – Сафронова, в ателье он был очень расстроен, что не может выглядеть более дерзко. Судорожно вздохнув, Галиц бегло прочитала скудную информацию о сыне, которая ей была известна лучше, чем кому бы то ни было еще. «Проживал у тети, пока оба родителя работали за границей. Отец считается погибшим в результате авиакатастрофы. Тела в разбившемся самолете сгорели до праха, поэтому сложно ответить точно. О матери же по-прежнему найти ничего не удалось, что меня в этот раз всерьез заинтересовало. Я могу ошибаться, но здесь то же, что и с Дементьевым: сведений осталось слишком мало. Я понимаю, что обычные люди не имеют обширных данных, но соц.сети, паспортные данные… Ее инициалы, похоже, несуществующие. Доказательств у меня нет, но теперь я понимаю, почему он вам может быть интересен. Что-то в нем тоже нечисто». ― Опасно. «Она роется там, где не следовало бы…» Галиц с улыбкой посмотрела на фотографию сына еще разок и нерешительно перевернула страницу. «Сафронов Максим Маратович. 18 лет». Даже по снимку было видно, что жизнь мальчишку не пощадила. Впрочем, Галиц это итак уже знала. «Мать – наркоманка, дважды продавшая его за дозу и разок закопавшая заживо в возрасте восьми лет, когда переклинило в очередной приход. Отец шлялся и пил. Максим ел на улице, спал на улице, жил на улице. Там и познакомился с Черноусом. Мать Сафронова нашли мертвой пару лет назад. Отец повесился в прошлом году. Пару раз на Максима заводили дела, но деньги решали. Правда, чьи это деньги – не ясно. Могу предположить, что речь снова об утаенных данных, связанных с Черноусом. Однако вряд ли сам паренек знает об этих делах. В остальном же, все трое на момент последней их встречи с Зеленским обладали невыдающимися способностями первого и второго порядков. Максим, возможно, сможет перейти на третий». Последний отчет был написан от руки в большой спешке и имел несколько фотографий. «Все семеро благополучно выбрались из церкви, сожженной немногим позже самим Зленским». Останки муравьев, тел и само нутро здания были запечатлены на прилагавшихся снимках. «С ними пошли еще трое Нулевых, не имеющих никакого потенциала. Я попросила Гарипову заняться данным вопросом, как только она покинула 29 мир и оправилась после наркотического воздействия плесени Шахриева Амира. Она, конечно, отнекивалась, но, так как оказалась в соседнем городе, согласилась за дополнительную оплату. По отчетам Токарева Алексея, Марк Дементьев примерно четвертого порядка, но Гарипова заверила, что в группе детей было двое Высших, не меньше Пятого. В центре города ребята наткнулись на иноземную тварь, ее сейчас изучают». Это создание также имело фото. «Тварь была четвертого порядка, и завалил ее именно Марк, пронзив вешалкой для одежды. Сам он оказался в плачевном состоянии, что неудивительно. Какой менталик пятого порядка завалит, не вспотев, такую махину? Но это снова доказывает, что он из особого теста. Думаю, тот эксперимент прошел для него удачно. В общем, детям пришлось переночевать в одном из домов неподалеку. Ушли они тем же составом, но с ними бегало что-то еще неизвестного происхождения третьего порядка, и они последовали за этим нечто в разлом, спасаясь бегством от очередного зверо-мутанта. Не поверите, парой минут позже, группа Радченко прилетела на то же место, ведь именно вы указали там нахождение двух пятых – Евы и, вероятно, Марка. Токарев же посчитал, что второй Пятый – сам монстр, поэтому в отчетах везде указано, что Марк Дементьев – четвертого порядка. Изучив все имеющиеся на сегодняшний день данные, имею смелость предположить, что вся группа находится в другом мире, поэтому поиски и не дают результатов. Возможно, дети еще живы. Уверена, Вы и так это знаете, поэтому так спешите научиться открывать разломы собственнолично. Спокойной ночи :)». Галиц с усмешкой опустила отчет, начиная не на шутку тревожиться из-за Кристины. Девушка все чаще понимала неозвученные намерения начальницы, что сулило немало проблем. И все-таки… было приятно, что кто-то способен понимать ее на таком уровне. «Верно… другой мир… Все именно так. Только какой же? Где именно? Как добраться?» Галиц раскинулась на кровати, пустым взглядом сверля потолок. Включенный свет позволял не наблюдать серых красок, однако белое полотно было ничем не лучше. «Значит, существо рядом с Женей – один из местных жителей того мира, а блокировал меня Марк – менталик пятого ранга, упершийся в последнюю единицу. Учитывая межмировое пространство, погрешность и расстояние – это вполне возможно. Или же… Марк и тот, кого я ищу с Дождя, – всего лишь одно лицо. Тогда его сила уже сейчас способна меня подавлять». Женщина устало перевернулась на бок, не желая думать о предстоящих проблемах. Открыть разлом было важно, однако границы часто смещаются. Не факт, что получится постучаться в нужную дверь. «Сначала Северное и группа тех мелиоров. Попробуем сделать там. Арина уже в пути вместе с Захаровым. Встретимся у черты… А затем… найти нужный адрес и разломать границы, чтобы протянуть руку сыну и его друзьям». ― Дождись меня, милый. Я обязательно тебя верну. Вот увидишь…***
20 мая. Четверг. 18:35 по МСК
Подготовка к завтрашней вылазке вышла не быстрой и утомительной. Если бы в другой мир можно было взять побольше мелиоров, со сборами не возникло бы столько мороки, однако ждать нужных людей из центра не представлялось возможным, да и многочисленная группа привлекла бы к себе слишком много внимания. Поэтому главной проблемой сейчас являлось время и наличие в команде неуправляемого Шестого, уже перескочившего 36 единиц. Святозарова поспешно убралась из номера кровососа, плотоядно взирающего на пульсирующую жилку у нее на шее. Мирослав, выглянувший из ванной, провел женщину насмешливым взглядом. «В каком месте эти двое еще дети?!» Заходя к себе в номер, Светлана ненарочно бахнула дверью, подтверждая и себе самой, что теряет контроль. Оперлась на ее гладкую поверхность, шумно выдохнула, снимая особенные очки. Теперь комната не выглядела набором линий и подписанных измерений. Обычное зрение показалось до странного непривычным. «И почему я в группе с такими монстрами?!.. ― Женщина небрежно швырнула прочные стекляшки в сторону кровати. ― Но хуже всех в этом стаде – сам Денисенко! Он же прет, словно танк, не взирая на риски и последствия! Такой лидер нас только угробит!» Надоевшие за день туфли громко отлетели в разные углы комнаты, скомканный халат был отброшен на стул, но успешно свалился на пол. Святозарова с психом расстегнула верхнюю пуговицу на блузке и невольно замерла: на кровати лежал ее ноутбук, однако хранительница точно помнила, что не оставляла его открытым. К тому же листочек с надписью «Включи меня» так и притягивал взгляд. Оставив в покое пуговицы, Светлана настороженно шагнула к кровати. Кроме записки ничего больше подозрительного не было. В уголке же листка по-прежнему от руки находились мелкие цифры – чей-то телефонный номер. ― Ла-а-адно… Совсем… не жутко. Святозарова несмело отодвинула записку в сторону и внимательно посмотрела на темный экран. Было похоже, что ролик начнется с затененного переулка: вид на кирпичную стену в этом легко убеждал. Женщина медленно провела пальцем по тачпаду, чтобы появилась стрелка, и дважды стукнула по нему для включения – кирпичная стена дрогнула, тот, кто вел съемку, явно не старался зафиксировать детали. Тяжелое дыхание человека сопровождалась бесшумным, но быстрым шагом. Стена сменилась светлым видом на небольшой стадион. Оператор продолжил движение осторожно, не волнуясь о том, что все вокруг беспрерывно трясется. Он явно не убегал, а будто кого-то преследовал. ― Вижу тебя, ― встревоженный шепот среди угнетающей слежки отчего-то вызвал по рукам Святозаровой дрожь. Так и хотелось обернуться и проверить, не стоит ли оператор за ее спиной, но камера вовремя выловила человека далеко впереди, возвращая ее внимание к ролику. Фокус навёлся не сразу, и Светлана спустя мутные четыре секунды разглядела двоих у стены. Судя по одежде и длине волос, оба являлись мужчинами. «Нет, скорее, парни… На них молодежные шмотки». ― Я нахожусь на стадионе пятой школы. Если меня не станет, надеюсь, эта запись поможет другим понять, что за тварь обитает в нашем районе. ― Голос оператора дрогнул, сорвавшись на звонкие нотки, словно ломанный в переходный возраст. «Ребенок?» Картинка стремительно увеличилась. Теперь Святозарова была уверена: оба на съемке – парни. Один был прижат к стене, другой, что держал его за плечо, виднелся лишь вполоборота. Рассмотреть лица участников не представлялось возможным – качество сильно хромало. И все же почти поцелуй Светлана не смогла не узнать. Губы обоих были настолько близко, что, казалось, парни действительно решили поцеловаться. Только губы их не соприкоснулись. Второй насильно разжал пальцами рот перепуганному пареньку у стены. Фокус слетел мгновенно, и все же парящий свет не был иллюзией или бликом. «Какого… черта?!» Святозарова снова и снова проматывала следующие восемь секунд, не веря своим глазам. Свет изливался с губ прижатого паренька и втекал в приоткрытый рот другого. К восьмой секунде так называемая тварь, вероятно, потеряла контроль, и свет облаком дыма рассеялся у их лиц. «Слишком много… Пацан не выживет». Вопреки ожиданиям хранительницы, агрессор прижал жертву еще сильнее, раскрыл ему рот пошире, и дым залетел обратно. Пришлось просмотреть несколько раз, чтобы убедиться в этом. Вернув контрольную дозу в паренька, человек, что его удерживал, тяжело вздохнул, учитывая поднявшиеся и опустившиеся плечи. Рука его ослабила хватку, и жертва скользнула по стене на землю. Тогда это нечто и развернулось. Оператор был настолько испуган, что камера моментально потеряла нечто из вида, запечатлев лишь пятно вместо лица и яркие вспышки на месте глаз. Однако съемка не прервалась. Фокус с трудом детализировал траву. «Выбросил телефон на землю?» ― Т-ты… ты… не человек?! ― вероятнее всего, спрашивал именно снимавший, голос его дрожал, посторонние звуки отсутствовали. «Он ведь стоит напротив?» ― Святозарова выкрутила звук на максимум, ожидая зова на помощь, предсмертного крика, чего-нибудь еще в том же духе, но никак не другой приятный молодой голос. ― Я не ошибся. Значит, следишь за мной? Кто тебя подослал? Оператор, судя по всему, был удивлен не меньше зрительницы, поэтому его хриплый вопрос прозвучал только спустя несколько томительных ударов сердца самой Святозаровой. ―Ч-что? Подо-слал?.. Ты вообще о чем?! Ты же!.. Убил его!.. Ты убил его, ― последние слова мальчишка прошептал еле слышно. Ужас в этой фразе описать было невозможно. ― Он живой. Очухается минут через двадцать, ― холодная речь «монстра» поражала не меньше. Ни злости, ни раздражения, ни попытки навредить незваному гостю. ― Не скажешь мне, да? ― Теперь в вопросе зазвучала печаль. ― Что ж… ― Стой! Не надо! Пожжа!.. ― На предсмертную агонию или болезненный крик вопли оператора не походили – страх и мольба, не больше. ― Ты. Ничего. Из случившегося здесь. Не вспомнишь. Сухой приказ «монстра» нес в себе лишь озвученную информацию. Звуков борьбы или стонов не было. Раздались шаги рядом с уроненным телефоном, и короткий скрежет мгновенно прервал съемку. Запись на этом окончилась. «Раздавил… телефон?» Святозарова просидела без движений едва ли пяти минут. Мысли, вертевшиеся в голове, противоречили друг другу, и к однозначному выводу придти не выходило. Словно очнувшись от кошмарного сна, Светлана дернулась от ноутбука с колотящимся сердцем. «Немыслимо. Невозможно. Он ведь… не мог покинуть лабораторию». Не сразу вспомнив о номере телефона, Святозарова поспешно подобрала записку, бросилась к сумочке на комоде, чтобы достать мобильный. Четыре гудка растянулись на мучительные мгновения, что показались часами, пока мужской тихий тембр, наконец, не произнес вместо приветствия: ― Вы посмотрели? ― Ты! Ты кто такой?! ― эмоции, переполнявшие хранительницу, вышли наружу криком. ― А?! Миша я! Ваш ассистент… Вы поручили мне заняться роликом на телефоне… Сохраните уже мой номер! «Лаборант?.. Это… та запись?» ― Где Пустой?! ― Это не наш. Ответ Михаила острой бритвой резанул по затылку. ― Как это… не наш? ― Я уверен. Запись принадлежит Димитрию Ширину, который вышел в прямой эфир еще в прошлом году. Пришлось взломать почти пустой канал, чтобы выяснить, кто снимал. Видео, что вы увидели, было скачано из интернета. Мальчишка, конечно, – молодец: додумался не просто снимать, но и транслировать на канал, поэтому уничтожение телефона ничего не дало. Однако… Кажется, он, и правда, забыл. А с потерей телефона, видимо, и о канале, имеющем всего одно видео, поэтому он и не связался хоть с кем-нибудь. Ролик же спустя многие месяцы получил внезапную популярность и стал кочевать по телефонам школьников. Его восприняли, как розыгрыш или типа того… ― Замолчи. Я сейчас… ― Найти в себе силы переварить услышанное было непросто. ― Ты уверен, что это не фейк? ― Слишком похоже на реальность. И в то же время очень далеко от нее… ― Вот именно! Этот пацан – он же Пустой! Вытягивает жизнь, как Пустой. Буквально поглощает энергию из живых! Но контролирует голод? Почему мы не знали об этой твари?! Что он вообще такое? Высокоморальный Пустой с проявившимися атрибутами?! Пустой не Нулевой?! Что за бредятина?! ― Стирание памяти… ― несмело предположил Михаил. ― Беляев и Галиц отлично заметают следы. Этот владеет похожим навыком. Вопрос в том, почему не засветился на радарах директора? Если высосал он немало, то должен быть ранга Пятого… ― Исключено. Димитрий Ширин… Он разве – хранитель? ― А? Нет. Я проверил. Обычный мальчик. Сейчас числится в желтых. Отец его работал на РАУ, но был Первым, так что не смог бы достаточно облучить сына. Зачем же Дима следил за Пустым, не ясно. Возможно, просто заметил странности, вот и стал поигрывать в детектива… ― В любом случае, Пятый причинил бы ему непоправимый ущерб, как и жертве! Не помню, чтобы у нас было куча случаев с ожогами от мощного фона до Белого дождя. Максимум Третий! ― Попытки проанализировать противоречивые данные проваливались наравне с устойчивым звоном в ушах: жуткая усталость давала о себе знать. ― Но тогда, ― и все же Светлана не могла просто оставить размышления в сторону, не докопавшись до истины, ― он ел крайне редко. Либо нашел способ скрывать свою мощность, не раня других… Такое вполне возможно, если манипулировать энергией в совершенстве и пускать ее не на развитие навыков и апгрейт ранга… ― А на оболочку ядра? ― Да, но… Эксперименты тех лет не дали никаких результатов. Без огромных объемов поглощения нет смысла заниматься ядром… ― Если ты не Пустой. Им об энергии париться-то не надо. Словно в бездонную пропасть, еще и в ядро с прокачкой. Хранители замолчали, размышляя над наспех сформированной гипотезой. Михаил у себя, Светлана – по эту сторону. Голову снова пронзило болью: Святозаровой за сегодня хватило данных, думы о чем-то еще приносили болезненные мучения. ― А что… с черным ящиком? ― заставила она себя спросить о разбившемся самолете. Телефон, найденный именно там, скрывал такую поразительную информацию. Что же тогда покажет это расследование? ― Еще расшифровываем, ― огорчил Михаил с задержкой. ― Завтра, думаю, будет готово. ― Хорошо. Но меня не будет какое-то время… ― В гильдии? ― В этом мире. Многозначительное молчание в трубке закончилось неуверенным пожеланием удачи. Святозарова тактично поблагодарила лаборанта и сбросила звонок. Ужасно хотелось спать. «Но усну ли?..» ― подумала женщина, устало падая на кровать. Сон опустошил голову за мгновение.