21 мая. Пятница. 12:01 по МСК. 185 мир
Замка не было. Ни крепости, ни широкой стены, что некогда в древние времена словила собой ядро, ни тяжелой двери с огромной дырой, через которую тогда пришлось пробираться внутрь, ни деревьев, умевших отражать солнце драгоценными листьями… «Что за… херня?!» ― Из-за неба? ― Прости? ― Шедшая рядом Ксения внимательно наблюдала за тем, как меняется настроение Зощенко. Вначале это было недоумение. Дарина даже пыталась доказать девушке, что войти во внутренний двор можно лишь через ворота со ржавой решеткой, что висела на честном слове, точнее, на дереве, выросшем прямо в стене. Но ни решетки, ни дерева… Так что недоумение уже вскоре сменилось растерянностью, а после и сдержанной злостью. ― Небо, ― прошептала Дарина нервно, взглянув на серые облака. Дождь нагнал девушек довольно быстро, однако он все еще был мелким и вполне терпимым. Пятым такое явление не могло доставить хоть каких-то проблем. ― Солнце не светит. ― Зощенко указала руками на кроны деревьев, раскидистые, пышные, просто зеленые… ― Вот и они… не светятся. Бабич лишь согласно кивнула: спорить о том, в чем она ничего не смыслит, было бы слишком самонадеянно. К тому же Дарина явно верила в то, что несет. ― Вот здесь еще шаг, и… Не понимаю. ― Хранительница остановилась у дерева, видя, что дальше всего-навсего заросшее нечто по типу беседки. Сколько бы лес они вместе не обходили, стены не появлялись, и лестница, и огромная дверь… ― Почему ничего здесь… нет? Она все-таки сделала шаг вперед, утопая по голени в свежей намокшей траве. Поваленное могучее дерево, которое было здесь, очевидно, давно, так же давно сломало собой часть беседки и заменило скамью. Ажурная крыша держалась другой стенкой и парой деревьев, просунувшей ветви в отверстия. Прежде роскошные кусты роз и иных цветов теперь выглядели абсолютно жалко и с трудом умещались между стволами, ютились у ног вперемешку с травой, уползали мелкими росплесками сквозь поляну, чтоб потеряться в густом лесу. ― Всё… поменялось. ― Дарина коснулась пальцами ржавых прутьев, бессильно присела у бревна на промокшую землю, толкнула кроссовкой клочок почвы у ног, выдрав пару травинок. ― Как же?.. Как же теперь… мне избавиться… от него? Ее взгляд, опустошенный, рассеянный, был устремлен в никуда. Вряд ли она понимала, что прямо сейчас сказала что-то особенно странное, да и голос внутри с того боя в сообществе не проявлял себя. Существовал ли он в таком случае в самом деле? Может, еще одна галлюцинация? Или все тогда было реально, а... ― Ненастоящее… это всё?.. К несчастью, Ксения не могла это ни подтвердить, ни опровергнуть. Любые ее слова в поддержку или сомнение не стали бы доказательством реальности иль анормальности происходящего. Единственное, что она могла, – хотя бы спросить, о чем идет речь, но даже это опасалась сделать, поэтому просто присела рядом на поваленный ствол и уставилась Дарине на спину. Так прошел миг, за ним следующий, пару минут… Обе молчали, чувствуя напряжение кожей. ― Извини, ― первое слово далось Зощенко тяжело. ― Я не знаю, как объяснить. ― И пусть Дарина не плакала, в ее голосе ощущался надрыв. ― Тогда здесь, действительно, находился замок. ― Она пожала плечами, слегка улыбнулась, хоть собеседница ее лица и не видела. ― Знаешь, как в сказках. Крепость, прочные стены, постройки крестьян во дворе. И такая лестница… ― девушка даже показала рукой плавный взлет вверх, ― с выбоинами и трещинами, что ведет все выше, будто дракон по ней поднимался к воротам и носом своим продырявил дверь. Да и внутри… так красиво, роскошно, все древнее и в пыли. ― Она снова затихла, решив, что молчащая Ксения могла покрутить у виска. ― Наверное, и правда, красиво, ― выдохнула та в ответ, осторожно коснувшись слипшихся волос Зощенко. Все еще с кровью, намоченной набирающим силу дождем, они, тем не менее, не вызывали неприятных эмоций, только резинка держалась каким-то чудом уже на самом краю и от столь легкого движения девушки окончательно сорвалась. ― А я вот люблю драконов, ― произнесла Ксения добродушно, продолжая трогать ее рыжие волосы. ― Могущественные и добрые… ― Ты так думаешь? ― Отчего-то подобное утверждение Дарину всерьез рассмешило. ― Если бы эти твари существовали, вряд ли бы они были добрыми. ― Но могу же я помечтать! ― Бабич легонько дернула Зощенко за волосы и принялась расчесывать их прямо пальцами намеренно грубо. ― Если бы они были добрыми, то могли бы стать символом мира и защищать слабых! ― Как супергерои? ― насмешку скрыть у Дарины не вышло и в этот раз. ― Ну, может быть, и герои. Хотя с их размерами не получилось бы. ― Тогда они стали бы жить в лесах на разрушенных крепостях и оказывать помощь заблудшим путникам, ― торжественно продолжила Зощенко, нагло откинувшись на колени Ксении. Теперь она могла видеть восторженную улыбку девушки, устремивший взор куда-то за кроны осин. Битая крыша беседки ничуть не защищала их от дождя, так что капли легко падали ей на волосы и спускались ниже, несколько сразу же стукнули и по лбу Дарины. ― Любишь… драконов… ― повторила хранительница задумчиво, закрывая глаза. ― Надо бы… достать тебе… одного… Ксения что-то ответила, тихо и ласково, продолжая гладить подругу по голове. Дарина прислушивалась, старалась различить хотя бы одно словечко, судя по плавности речи и ритму, это вообще было что-то в стиле стихотворения, но потеря крови и немаленькая усталость, наконец-то, догнали девушку, стремительно уволакивая в пустоту. Тишина и густая тьма были в каком-то смысле сейчас даже приятны, если бы не капелька света в ночи. Маленькой звездочкой или осколком драгоценного камня она переливалась цветами радуги, отбрасывая лучи вокруг. «Похоже, на семечку». *Правда?* Знакомый утробный голос на сей раз не испугал. Здесь, в этом странном месте, Дарина его даже и не ждала, а знала на сто процентов, что он будет определенно тут. *Я слышал вас. Хочешь поймать дракона?* Девушка обернулась к существу медленно с толикой непонимания, ведь в вопросе его не звучало надменности иль насмешки. «Словно они реальны». *Вполне. ― Силуэт не смеялся, и свет его более не был ярким. Он будто бы угасал, растворяясь в этой кисельной тьме, не в состоянии прорасти. ― Но тебе… Тебе не поймать. Не сейчас. Не такой*. Это не было чем-то обидным. Он больше не издевался, лишь говорил, как оно есть, ведь Дарина и впрямь была слишком слабой. Его шаг, бесшумный и легкий, всколыхнул и всю тьму. Зощенко не пошла за ним, просто качнулась следом, словно в воде, и их путь лежал к семени, что зависло дальше. *Ты хотела избавиться… ― Силуэт неожиданно обернулся, став еще менее светлым, чем раньше, и показав сапфировые глаза с продолговатым довольно крупным зрачком. ― Избавиться… от меня?* «Я просто… ― говорить было сложно, пусть это и были мысли. Глаза существа буквально вбирали в себя, как бездонный колодец в небе. ― Ты причинил мне так много…» *Боли? ― подсказал силуэт с улыбкой, демонстрируя острые нечеловечьи клыки. ― Разве я? Это был абсолютно другой мужчина*. «Да, но всего этого не было бы, если ты не…» *Что?* Почувствовать к нему прежнюю злость не получалось. Юноша с белыми волосами, медными символами у глаз и приятной улыбкой на светлой коже… «Кто ты? Почему я? Для чего ты?.. Прошу, объясни». *Говорил же. ― Собеседник качнулся дальше, и тьма бережно обняла его плечи, награждая черным плащом с капюшоном, укрывая от ее глаз. ― Ты хотела, так страстно желала силы. Больше, чем кто бы то ни был среди других. Я видел, как вы остановились у леса. Тогда я… проснулся. И ты меня… позвала*. Силуэт замер у драгоценной капли, указывая взглядом на светящийся камень. Лишь теперь Дарина увидела истину – это, действительно, было семя. Короткий росточек, что только-только проклюнулся из него, сиял даже ярче самого «камня». «Что это?» *Это? ― Улыбка неизвестного существа теперь была не просто приятной, скорее – любовной, как если бы это создание видело перед собой не семечко, а что-то, о чем мечтало годами. ― Искра. Осколок души. И по совместительству… я*. Он взглянул на Дарину, ожидая каких-то действий, реакции, хоть чего-то, но молча и заставляя чувствовать себя неуютно. Темнота отозвалась сама. Зарожденной вселенной окрасила все пространство. И новые вспышки звездами и планетами рассеялись по округе, высвобождая все краски, отворяя для них двоих космос. *Я буду ждать*, ― произнес силуэт, опуская на семя руки. Свет Искры, что давал всему жизнь, тонкими нитями вырвался на свободу, разрезая лучами тьму, затмевая собой все, что мог. «Но… чего?» ― Отвести взгляд от этих всплесков Дарина была не в силах. Вся галактика на ладонях. Словно чистый заряд энергии, силы, способной стереть все иль оживить. *Ты однажды придешь сама*, ― донеслось тихое из вновь подавляющей все вокруг тьмы. Силуэт растворился, внезапно растаяв, слившись с плащом и забрав с собой космос. Дарина несколько долгих секунд оборачивалась и ждала, что он вновь появится, но кроме семечка рядом ничего больше не светилось. «Осколок души?» Прикасаться к удивительной капле она попусту побоялась. Да и слова создания о том, что это он сам, наводили на мысли о частичке него самого. Его сила? «Мне… это не нужно, ― твердо решила девушка, делая первый шаг назад, в пустоту. ― Не приду, ― произнесла она мысленно, продолжая пятиться от Искры. ― Можешь меня не ждать». Свет осколка становился все мельче удивительно быстро, его лучи истончились, тьма полностью поглотила «звезду», разрывая связь Зощенко с чем-то необычайным. Шум дождя возвратился резко, как и исчез. Его тяжелые капли ударяли по ногам и рукам, но не трогали голову. ― Ты же… промокла. ― Дарина уставилась на закрывшую ее своим телом Ксению, всецело не понимая, какого черта она себя так ведет. ― Тут в любом случае спрятаться негде, ― усмехнулась хранительница, проверяя ладонью лоб Зощенко. ― Уже не горишь. ― Что я делаю?.. ― Не горишь, ― повторила Бабич с улыбкой. ― Ты вдруг стала такой горячей, когда отключилась. Я даже слегка испугалась. Наивный взгляд девушки и ее забота все еще не раздражали, но уже всерьез беспокоили. ― Не поранила? ― Не настолько, ― заверила Ксения, прикрывая глаза. Ее темные волосы, что как-то странно лежали на узких плечах, приподнялись еще чуточку выше и расползлись, создавая что-то по типу широкополой шляпы без единой щели. ― Воу. ― Увидеть такое своими глазами было вообще неестественно и чудно. ― А дождь по краям… не больно? ― Это всего лишь дождь, ― уклонилась Ксения от ответа, намекнув, что мелиорам пятого ранга такое точно не навредит. ― Ты проспала минут... семь или восемь. Если хочешь еще… ― У тебя низкая самооценка? ― Чего? ― Самооценка, ― произнесла Дарина уверенней, извернувшись. Не ожидав такой прыти и резкости от подруги, Бабич на автомате выгнула спину, перестав закрывать девушку шляпой. ― Ты чего это? ― тихо уточнила она, отодвигаясь дальше, в то время как Зощенко продолжала сокращать расстоянии между их лицами. ― Я все думала, почему ты так странно себя ведешь, ― выдохнула Дарина почти ей в губы. ― И пришла лишь к такому выводу. Отступаешь, боишься, желаешь спрятаться… Я, что же, какой-то идол, кумир для тебя? Завидуешь?! ― Нет же! Я просто!.. ― Не помешали? Разошедшийся дождь заметно исказил мужской голос, но одного только взгляда в сторону хватило Дарине, чтобы узнать статный лик мелиора. ― У вас тут... свидание? Улыбка с душком, которой он обучился, видимо, у наставника, мгновенно дернула Зощенко за расшатанные не на шутку нервы. ― Что ты тут делаешь? ― Девушка выпрямилась с усмешкой, ничуть не страшась Амира. Теперь, когда они были равны порядками, ей было ему, чем ответить. ― И вы… все… Леван? Вчерашний напарник, вышедший из-за дерева во главе наемников, держал автомат напряженно, словно бы собираясь выстрелить. И взгляд его с толикой извинения девушке особенно не понравился. ― Эй?! Удара по спине, заставившего мужчину качнуться, он явно не ожидал. ― Опусти ствол, придурок! ― Женщина с зелеными волосами толкнула плечом и Амира, продвигаясь вперед с наивысшей степенью раздражения. Мокрая, разъяренная, с намокшей тряпкой в руках. ― Это, случаем, не моя маечка? ― Дарина внимательно пялилась на серый сверток в пальцах Гариповой. Лично работать с Натальей ей пока не посчастливилось, но о способностях главной ищейки в Sentire она уже достаточно слышала. ― Зощенко Дарина Семёновна и Бабич Ксения Алексеевна, ― произнесла женщина твердо, сжимая чужую одежду еще сильнее, ― вам приказано пойти с нами. Надеюсь на ваше благоразумие…***
21 мая. Пятница. 12:07 по МСК.
29 мир
Упырей было с десяток. Все они находились на пятом ранге, многие даже достигли капа, так что равен им был лишь один Денисенко, которому парочка из бескрылых бестий не давала подняться. ― Закройте глаза! Токарев выдохнул пламя сразу же вслед за воплем. Жаркий огонь лизнул голую тварь, что пыталась вонзиться начальнику в шею, но разница в уровнях показала себя во всей своей беспощадной красе: Алексей подпалил монстру только короткую шерсть на морде, и вновь никакого толку. ― Еще раз! ― проорал Денисенко, почувствовав, что бестия от огня не в восторге: отталкивать ее изменением гравитации стало проще. ― Пали ему по глазам! «Будет сделано!» Пламя огромным грибом ударило всех троих: и начальника, и двух тварей у того на загривке. Обжечь ухо главы ЗОРАХа Токарев был не в силах, но температура все равно оставила на лице красный след, а вот упырь на спине таки перепрыгнул на стену, протаранив и своего «напарника». Тот, в свою очередь, стремглав обошел древесную лестницу со стороны реки и выпрыгнул прямо на край. ― Смотри за собой! ― Святозарова чудом успела толкнуть воздухом гада, нацелившегося на Алексея, однако сбросить его не вышло, зато плевок яда снесло куда-то в сторону, и зам от него не пострадал. ― Мирослав! Снежин выбросил пса, обмотанного ветвями, к безопасной стене туннеля. Как бы ни был мальчишка здесь слаб, совсем без него группа справиться не могла. Собака звучно ударилась там «доспехом», и ее кокон мгновенно лишился нескольких прочных «тросов». Как змеи те проползли у ног Мирослава и бросились наперекор упырю, что продолжал сопротивляться падению в яму. Было бы проще пронзить тварь шипами и вытолкнуть с этого края, но Мир побоялся, что для этого тупо не хватит прочности, поэтому лозы, что он отобрал у псины, сплелись у плеча Токарева в подобие узорчатого щита за считанные секунды. Ядовитой плевок, что успешно прошел барьер Святозаровой, попал уже в древесину, вот только ублюдка, что плюнул в огневика ядом, это не остановило, и он бросился на кривое недоразумение, пролез поверху, плавя сам щит, где встретился с огненным дыханием мелиора. Увы, но свет бестию не поранил и в этот раз, он просто был ей неприятен, или же тварь ассоциировала его с «магмой» в речке. В любом случае Токарев все же сумел передвинуться и избежать повторного нападения. Ненадолго. ― Да почему я-то?! Еще один щит, помощнее, перекрыл упырю путь к заместителю, но размера его не хватило, чтобы спасти от второго гаденыша, решившего, кажется, оставить начальника западников позади. На беду упыря Денисенко – не тот мелиор, которого следовало игнорировать. Поднявшийся вслед за тварью, Олег Константинович лихо сшиб своим телом помощника, едва ли не опрокинув того в речку «магмы», впадающую в гигантскую яму, и встретил упыря только собою. Яд, покрывавший и когти, и морду зашипел на его одежде и коже, причиняя немалый вред. Святозарова слегка перенаправила плевки противника, но на таком расстоянии помочь начальнику все же была не в силах. Да и огонь Токарева, ударивший бестию в спину, урона совсем не нанес. Ко всему прочему, Алексею вообще не следовало приближаться к тварям – почва под их ногами покрылась ядом, а обуви на заместителе не было. ― Попробуй-ка это, падла, ― прошипел Денисенко, ничуть не страшась открывшее пасть чудовище. Тонкие капли ядовитой слюны коснулись плеча хранителя. Секунду спустя длинное лезвие с тихим щелчком вонзилось упырю в висок, по рукоять скрылось внутри вытянутой черепушки и стремительно вырвалось на свободу вместе с кровью, мозгами и ядом, чтобы встретить открытое горло очередного монстра, бросившегося за Алексеем. Оба создания с мерзкими всхлипами рухнули хранителям под ноги. Одно из них умудрилось свалиться частично в реку, закрыв собой русло подобно испортившей все плотине. ― Мир, сдвинь эту хню отсюда! ― Яд, оставлявший ожоги на теле начальника, явно не способствовал улучшению его настроения. Снежин выполнил указание на автомате, прошив разодранную башку мертвого упыря тонкими ветками. Изогнувшись крючками и оплетая существо в области шеи, «спицы» крутнули туловище подальше, и тварь исчезла во тьме «бездны», открывая «магме» проторенный путь. ― Сука!.. ― Денисенко с шипением прижал разодранное плечо ладонью, глядя на расплавившийся в глотке другой твари нож. Теперь было понятно, почему он так плохо отбивался вначале: ему требовалось время подготовить оружие, а делать и то, и другое одновременно – слишком уж хлопотное занятие. ― Остальные! Они уже?.. ― Начальник с легкой контузией на лице уставился на тихо матерящуюся у потолка Святозарову, мгновенно забыв, что хотел спросить. Похоже, она неслабо взбесила тварей, не давая попадать ядом в цели, и теперь они устроили ей обстрел, приютившись на стенах и краю туннеля. Особенно доставучие умудрялись бегать по потолку, не позволяя женщине зависнуть на одном месте. ― Надо отдать ей должное, ― кивнул Денисенко с удивленным взглядом, ― могла ведь не отвлекать, а припереть их сюда. ― Чш!.. ― Токарев осторожно дернул начальника дальше в туннель, кивком указав на вид позади щитов. Парочка из противных гадов сидела у края неподалеку – штуковины Мирослава почти закрывали их от посторонних глаз. ― Я выманю этих двух, ― прошептал Алексей, делая осторожный шаг к древесным барьерам. ― Толпа нам не по зубам. ― Их нельзя пропустить дальше. Если начну сражаться в полную силу, завалю проход. Да и Мир сейчас далеко не в форме, ― предупредил Денисенко, потряхивая руками. ― Больно, сука, до безобразия. Токарев скептически осмотрел пострадавшего из-за него начальника и тяжело выдохнул. ― Помогите мне, блядь! Аргх!.. Святозарова, благодаря особым очкам, все еще видела мощность хранителей за щитами, а потому точно знала, что те не сбежали и ей нельзя просто ломануться в проем, наплевав на погоню. Вот только ей, в самом деле, требовалась их помощь. Пусть женщина и уклонялась (спасибо прекрасному маневрированию) да сбивала атаки ядом, но на одежде уже присутствовала не одна пара обожженных следов. ― Я пошел. ― Понимая, что сейчас он мало кому помощник, Токарев все же не мог игнорировать визжащую в воздухе Святозарову. ― Я прикрою, ― пообещал Мирослав, слабо поблескивая позади них обоих светло-коричневыми радужками. Денисенко ограничился лишь кивком. Земля у его ног едва заметно дрогнула, отвечая плавным движениям пальцев. ― Ладно. Глубокий вдох, отяжеляющий тело, и резкий выдох из-за щита. Пламя заполнило весь проем, ударяя и светом, и жаром по ближайшим целям. Струхнувшие упыри, коим огонь, как и прежде, не причинил вреда, растерялись всего на пару мгновений, испугавшись внезапного залпа. Но как только огонь погас, перестав облизывать не загорающиеся края, твари шустро рванули в туннель, моментально переключившись на удирающего «дракона». Узкий барьер из сросшихся вместе щитов как раз вовремя перекрыл им путь, спасая хранителя от их яда. Денисенко же поддержал рекой, взбунтовавшейся на пару мгновений и расплескавшейся на существ. Обойти баррикаду твари теперь с этой стороны не могли, так что Токарев выдохнул пламя с противоположной стены. ― Потолок, блядь! ― Подумать о том, что этим бестиям ровным счетом плевать, по чём ползать, Денисенко успел с большим опозданием: двое все же пошли на щиты, а вот третий рванул наверх. ― Этот мой! Отвлекаться на тварь, похерившую им весь план, Мир не мог. Барьер завалился наземь под тяжестью двух других особей. Иглы, что резко покинули упавшую «стену», глубоко прошли в тела упырей, собравшихся ее перелезть. Издав пронзительный рев, те попытались сорваться с крючков, но Мирослав продолжал удлинять и искривлять шипы, раня внутренние органы бестий, плюющихся ядом по всей округе. Прикрыть от удара себя он теперь не мог. Огненный залп спалил большую часть жгучих капель, закрывая мальчишке обзор и вызвав короткую вспышку страха. Что-то огромной тенью рухнуло с потолка за ним. ― Убегайте! ― вопль начальника заметной волной прокатился к Снежину, вызвав трещину на земле. Но проворная тварь, что, возможно, обладала зачатками разума, уже смекнула, кто в пачке сильнейший, и прыгнула к Мирославу, пока тройка других была своего рода приманкой. Ни Денисенко, сражавшийся на краю с упырем, ни Алексей, которого подыхающая бестия зацепила рукой, сейчас защитить мальчика не могли. Тварь с ужасающим хрустом вонзилась клыками в деревянный наплечник, выросший прямо из тела Мира, и капли едкой слюны оставили на нем глубокие вмятины, однако прожечь насквозь не сумели. Вот только вес упыря без усилий свалил мелиора на землю к барьеру с трупами и лужей яда. Щиты искривились и встретили хозяина несколькими ветвями, защищая от едкой жидкости. Несколько тонких спиц пробили широкую грудь напавшей бестии, замедлив ее падение. В следующий миг прочнейшие клыки Банса сомкнулись на шее твари, и ее мерзкая голова исчезла в огромной пасти вместе с куском деревянного доспеха Снежина. Жгучая кровь упыря плюнула из места отрыва на Мирослава, не раня, как яд, но приятного мало. ― Ужас какой, ― выдохнул мальчик с испугом, вдруг растеряв всю свою напускную взрослость. Не менее ошарашенный Токарев грубо дернул Снежина на себя, чтоб уберечь от туши противника, зависшей на нескольких тонких ветках. Мир не противился, и Алексей едва ли не на руках доставил мальчика к безопасной стене. Тело же безголовой твари с шумом сползло на пластину, на которой только что лежал сам Шестой. ― И не помер? ― скосил Токарев взгляд на псину, тряхнувшую косматой башкой. Банса вряд ли это обидело: захромав из-за сломанной лапы, он попрыгал к мальчишке и прилег рядом с ним, облизывая подпаленную ядом морду. Удар в стену расквашенной тушей отвлек всех троих от маленькой передышки. Денисенко таки потерял терпение и, взяв под контроль тело противника, вмазал им пару раз еще и об пол, после чего выбросил восвояси, убежденный, что теперь упырь точно разобьется о дно. ― А если на Руса? ― упрекнул Токарев, тяжело поднимаясь на ноги. Окровавленную рубашку в области живота не заметить было просто нельзя. Да и стопы мужчины находились в очевидно плохом состоянии. ― Еще двое, ― ответил начальник, нахмурившись и не став рассусоливать вскользь поднятую помощником тему. ― Вон там, ― он указал компаньонам на дальний край, где-то напротив проема. Пока они здесь боролись с этой четверкой существ, Святозарова увела парочку на другую часть ямы, однако ее способности не были безграничны, и кружить там так долго – небезопасно. ― Тащи их сюда! ― проорал Денисенко, становясь на краю за трупами в напряженную позу, будто собрался принять сложный мяч. Святозарова именно этого приказа и ожидала, поэтому сразу же устремилась к напарникам. Полет ее был неровный, приземление подкачало. Едва не протаранив Денисенко собой, женщина с тяжелым дыханием почти свалилась на упырей в барьере, и начальник вынуждено вмешался: со стороны показалось бы, что он просто резко дернул рукой, но ученую вдруг подбросило выше, крутнуло в воздухе и выбросило за обезглавленным телом. Из-за столь грубой вспышки силы хранителя туннель снова разбило трещинами, с потолка на две туши в щитах сорвалось несколько крупных камней. ― Тц! ― недовольно выдал начальник, возвращая внимание на противников. Ко всеобщему удивлению, засев на стене и мерцая глазами, упыри с места не двигались. ― Почему не погнались? ― Не… знаю. ― Светлана с отвращением уставилась на лишенное башки туловище, подавляя рвотный позыв. ― Гх!.. Температура туннеля дала о себе знать немедленно, обжигая неустойчивую к огню барышню. Древесные лозы змейками подползли к вскочившей на ноги женщине и немного усовершенствовали ее обувь. Летать Святозарова уже не могла. ― Спасибо. Мирослав спокойно кивнул Светлане, рассевшись на созданной им подстилке. Токареву такая помощь не требовалась – прожженные ядом стопы было поздно оборачивать в туфли. Денисенко, наблюдавший за ними исподтишка, с заметным разочарованием оглянулся на дальний край. ― Не достать, ― предупредил Снежин, протянув руки к трупам противных гадов и возвращая невостребованное дерево в себя. В какой-то момент что-то явно пошло не так, и мальчишка бросил затею, со злостью швырнув туши на барьере с обрыва. Денисенко лишь вовремя посторонился, иначе бы сшибло заодно и его. ― Такое обратно не поглотишь, ― пояснил мальчик, болезненно потирая пальцы. Яд на оставшихся лозах, что вернулись к хозяину, причинял зуд и мелкие колики. ― Ты из себя их растишь? ― догадался вдруг Токарев, с опаской поглядывая во тьму далекой стены противоположного края. Хоть передышка эта и была очень кстати, она всерьез настораживала. ― Да. Поэтому они тонкие и довольно слабые. А почва, ― Мир с раздражением посмотрел на пятна яда в туннеле и еще парочку раскуроченных трупов, ― теперь напрочь испорчена. Я не смогу сделать много. ― Много… не надо, ― усмехнулся начальник, пострадавший от упырей больше всех. Его одежда, окровавленная и порванная, была испещрена прожженными дырами. Хранитель ненадолго прикрыл глаза, сделал пару глубоких вдохов и вновь выразительно посмотрел на мальчика. ― Дай мне что-то, похожее на кинжал или прочный шип. Мирослав глядел на Денисенко несколько долгих секунд, размышляя над просьбой, после чего молча удлинил ноготь на левой руке. Острая зубочистка толщиной с палец и длиной в половину руки начальника удовлетворила. Покрутив ее на ладони и разогнав до скорости вентилятора, Денисенко обернулся к Святозаровой с не в меру довольной лыбой. ― Светка, а, Свет, ― заиграл он бровями, продолжая ускорять движение спицы, ― толкни-ка ее вперед. Немного не понимая, что именно от нее требуется, женщина все-таки неуверенно прошагала к обрыву, выбирая участки почвы без яда, наклонилась и, уловив момент во вращении, подула в один из краев раскрутившейся древесной иглы. В то же мгновение, словно взбесившийся бумеранг, зубочистка свистнула на другой конец ямы и вонзилась в одну из тварей, прошила ее насквозь, чуть подсвечиваясь из-за фона управляющего ей Денисенко, приблизилась к соседнему упырю. Чудовище оказалось с мозгами и бросилось наутек прямо по стенам, обогнуло часть ямы, взобралось на потолок, перепрыгнуло и вонзилось когтями возле остатков лестницы. Вероятно, убегать оно все же не собиралось. От главы западников его отделял лишь рывок. Окровавленные клыки впились отчаянному упырю в шею за миг до прыжка, и секундой позже деревянный шип Мирослава стукнул появившегося наверху Руслана в затылок. Беловолосый парень, получив по башке непонятно вообще от кого, оторопело выпустил добычу из непострадавшего рта и с недоумением оглянулся. ― Это что сейчас было? ― Он погладил слабо ушибленный затылок и вновь повернулся к начальнику, не успевшему отозвать способность. Тот в ответ только пожал плечами, давясь улыбкой. Остальные благоразумно отвели взгляд. ― Выглядите дерьмово, ― сделал Руслан неутешительный вывод, оценив внешний вид команды. Токарев и Денисенко, на его взгляд, держались на силе воле. Мирослав и Светлана выглядели измученными. Банс же… Ему, кажется, все было по барабану. ― Мы-то? ― естественно удивился Мир, поглаживая пострадавшую от поглощения руку. ― Не на нас ведь свисает лохмотьями кожа. Ну… не на всех, ― исправился он погодя, глянув на спины раненых начальника и заместителя, подтянувшегося к тому ближе. Руслана его замечание не очень-то тронуло, он с усмешкой полез в грудь парализованной особи, без проблем проломив ей ребра, и, вытащив сердце, откусил небольшой кусочек, после чего бегло осмотрел свое окровавленное тело равнодушным взглядом, но внезапно закашлялся, поперхнувшись и оборвав на корню возникшую атмосферу. ― Бля… кха!.. На!.. Подержи! Отказать неожиданно озлобившемуся Шестому Токарев не посмел: вряд ли тот обращался к начальнику. С отвращением и легкой дрожью он принял кусок недоеденного сердца, с которого стекала какая-то дрянь, обжигающая руки, не очень-то и похожая на кровь, отчего мысленно поблагодарил свое физическое сопротивление высоким температурам, а также эмоциональный иммунитет к задвигам Высших. Руслан же, тем временем, психуя и матерясь, принялся отплевывать что-то. Затем перетянул обрубленные волосы справа к глазам и стал подпиливать их ногтями. ― Позаришься на мой хавчик, – убью, ― предупредил парень Токарева, даже не взглянув на того украдкой. ― Да ни в жизни! ― искренне пообещал тот, ничуть не обидевшись. ― Ты постричься… решил? ― Жрать мешают. Пока длинными были, так в пасть не лезли. Ответить на это у Токарева было нечем, впрочем, как и у остальных, поэтому вся команда смирно наблюдала за неуклюжей работой «мастера», создающего свой вариант стрижки «Боб». ― Аргх, сука!.. Бесит! Ободрав себя, как сумел, Руслан стряхнул прилипшие волосы на лице, тут же заметил, что на руках все еще есть длинные пряди, которыми он обматывал себе кулаки, сорвал и их, а затем с психом оценил усеянные волосками ладони. Кровь едва ли не намертво приклеила их к загорелой коже, однако при попытке поесть был все еще велик шанс закатать в них сердце. ― Вот! ― поспешил Токарев предотвратить назревающий нервный срыв и протянул Руслану кровавый орган в своих ладонях. ― Ешь прямо так, не испачкаешь. Шестого предложение не обрадовало. Он долго, пытливо смотрел заместителю сквозь треснувшие очки в глаза, не подавляя своего эмоционального сдвига, но все же слегка погас и смиренно подался вперед, откусил малый кусочек, взял Токарева за пальцы, чтоб тот не дергал руками… Денисенко смотрел на эту картину, пытаясь понять, какие же чувства она в нем вызывает: один мужик держит кусок кровавого мяса, другой же, еще и голый, ест у него с ладоней. ― Я в смятении, ― признался он остальным, сдавливая пострадавшее больше всего плечо пальцами. ― Аналогично, ― поддержала его Святозарова, приподняв одну бровь. Мирослава же все это, кажется, забавляло. ― А с этими что будешь делать? ― Токарев невзначай кивнул на парочку раскуроченных трупов дальше, итак, в принципе, уже зная ответ – дохлая дичь Руслану не нравилась. ― Умыться б тебе. ― Его взгляд невольно уткнулся в речушку с огнем, пышущую ненормальным жаром. Все же до сих пор было неясно, что она вовсе такое. ― Этих я есть не буду, ― ответил Шестой, нескромно облизнув его пальцы. Судя по вздрогнувшему Токареву, держался тот из последних сил, чтоб не наорать на хранителя или не стукнуть, что впоследствии могло привести к его преждевременной глупой смерти. ― Ты наелся? ― не поверил начальник, подавляя естественный рвотный рефлекс. ― Ты всего его оближи! ― Для чего? ― не понял Руслан, прекратив свои мерзкие поползновения, но пока не отпустив пальцы Токарева. Тот даже тихонечко выдохнул в сторону, продолжая терпеть напрягающее поведение мелиора. ― Если только… его крови глотнуть. ― Хищный взгляд, засветившийся красным, с окровавленного живота хранителя перешел на пульсирующую жилку на шее. ― С его разрешения, ясен пень. Обольстительная улыбка парня не сделала лучше. Повисшее напряжение окончательно сбило дыхание Алексея. ― Не… проблема, ― голос у него все же дрогнул, как и внезапно ослабевшие руки. ― Если очень... понадобится. ― Ну как скажешь, ― согласился Руслан, подавляя свой «адский» свет и выпрямляясь. Опасный блеск в алых глазах тоже погас, хотя взгляд все еще был прикован к жилке. ― Эти твари не особо-то вкусные, тем более, дохлые. Яд все портит. Мозги – вообще мрак. Я вскрыл черепок одному там внизу. Говнище какое-то. Руслан, наконец, оторвал хищный взор от хранителя и разочарованно выдохнул. ― Тогда… может, вернемся? ― предположил Токарев, невольно поправляя воротник грязными пальцами, чтобы закрыть свою шею. ― Бансу очень нужна медицинская помощь. И не только ему. ― Он с сочувствием посмотрел на Денисенко, пострадавшего от яда более всех. О себе говорить язык почему-то не повернулся. ― Не факт, что в составе нет чего-то… Чего-то… ― Алексей просто качнул головой, не желая договаривать фразу о летальном исходе. Были ли то усталость или потеря крови, а самочувствие ухудшалось чересчур быстро. Тошнота и противное онемение в теле уже не позволяли определить, где именно больше всего болит. ― Ага. Неизвестно, что с нашими ребятами наверху, ― помогла Святозарова перевести тему и первой развернулась к собаке. ― Мирослав, сможешь протащить его по туннелю? Мальчишка выглядел уставшим не меньше и молча выпустил из рук несколько лоз, чтобы вновь завернуть псину, как сосиску в тесто. Несколько веток потверже поволокли «хотдог» по туннелю, вонзаясь в стены. Команда с мрачными лицами двинулась следом. Обувь, созданная Миром, дымилась и тихо шипела при каждом шаге. ― А далеко до гидр? ― нарушил напряженную атмосферу Руслан, с подозрением косясь на слишком медленно бредущего Денисенко. Туфли начальника, созданные с добавлением Тьмы, еще выдерживали температуру почвы, однако тоже начинали вонять, будто бы градусы повышались.― Я слышал, что тут водятся странные люди. Хотел бы на них взглянуть. ― Они где-то на западе, ― коротко отозвался Токарев, потирая руки. Его онемевшие пальцы уже буквально ничего не чувствовали. Это начинало пугать. ― И чего? ― уточнил Руслан, не поняв намек. ― Мы сейчас на востоке. ― Почему? ― Без обид, красавчик, ― подал чуть хриплый голос качнувшийся Денисенко. ― Галиц решил попробовать наладить с ними контакт, поэтому убивать их пока нельзя. ― Я и не собираюсь, ― возмутился парень, блеснув глазами. ― А полдня назад? ― начальник смело подвел Руслана к истинной причине, почему они направились в противоположную сторону. Святозарова неосознанно ссутулилась от молчания, что повисло в туннеле. Реакция парня на правду могла быть вполне убийственной. ― Понял вас. ― Руслан коротко улыбнулся, кажется, не приняв озвученное хранителем близко к сердцу. ― Я бы мог их сожрать. Токарев, шедший рядом, уверенно хлопнул его плечу, возвращая ему улыбку. Из-за малой чувствительности конечности, шлепок получился весьма громким и совершенно не сдержанным. Для Шестого, конечно же, не беда. ― Добро пожаловать в хранители, друг, ― поприветствовал зам новобранца, стараясь отвлечься от мысли о недалеком обмороке. ― А вот это не понял, но, наверно, спасибо. Команда синхронно рассмеялась в ответ, вгоняя Руслана в краску. Наличие информации в его голове вовсе не значило, что он стал настоящим взрослым иль научился полноценному общению с опытными людьми. Все-таки ему было только два с половиной месяца. Малыш, ростом метр восемьдесят три, мускулистый и привлекательный, с мерцающими красным радужками и отнюдь нездоровыми пищевыми привычками… Парень немного робко усмехнулся их странному, крайне нелепому хохоту, а затем и совсем поддался настроению мелиоров. Его смех, первый в жизни и гораздо более настоящий, чем у остальных, прокатился приятным эхом в туннеле, невольно прерывая и все веселье команды. Температура воздуха незаметно стала еще на несколько градусов выше…***
21 мая. Пятница. 19:25 по времени 13 мира
Смеркалось. Уже плохо различимая невооруженным глазом земля в нескольких метрах от частокола странно прогнулась, почти беззвучно провалилась внутрь и наружу показалась ладонь человека не менее черная, чем сама почва. Здесь, в тени раскидистых сосен, грязное существо крайне быстро пробило себе дорогу, блеснуло во тьме парой голубых колец вместо глаз и, прошипев несколько хлестких фраз в адрес всех, кого только успело вспомнить, размашистыми движениями увеличило отверстие, чтобы выползти. ― С-сука!.. Ща сдохну. Отплевываясь и ругаясь матом (плевать, что об этом думают остальные в ментальной связи), Артем выкарабкался на свободу прямо на четвереньках, кое-как выпрямился и неровной походкой двинулся сразу к источнику – водоем находился недалеко. Пару риталей с испугом встретили «черта» удивленными взглядами, но парню совсем было не до них. Пройдя мимо заканчивающих ров зверолюдов и умудрившись не провалиться в яму, он таки рухнул, но уже в воду топориком. Пятно грязи, еще различимой в свете угасавшего солнца, разошлось от него во все стороны, будто краска. ― Тёма!.. Зараза! ― Помогавший риталям Дима, итак уже вымокший в водоеме не один раз, нервно стряхнул брызги с лица и оглянулся на пятно грязи. Ответом мальчишке стали редкие пузыри, выбравшиеся на поверхность. ― Тёма?! Ширин бросился вытаскивать парня, вложившего всего себя в этот чертов туннель. Пусть броню Данцев и снял, оказался скользким и тяжелым до ненормального, то ли и Дима со своей частью работы устал не меньше. С усилием вытащив товарища с неглубокого дна, мальчишка приподнял ему голову над водой и легонько вмазал пощечину. Артем вяло откашлялся, но глаза не открыл. ― Он живой?! Не менее грязный Максим, на всякий случай последовавший за бурчащей и злой землеройкой, запрыгал к ним по воде, перехватил Тёму в поясе, и вдвоем они оттащили обессилевшего парня к берегу. Макс невольно прислушался, убедился, что тот таки дышит и судорожно вздохнул. Он и сам был на грани обморока, руки дрожали, пальцы болели от ручек ведер, а плечи... ― Пиздец… ― Сафронов намеренно наклонился и погрузил в воду голову, стараясь остудить кожу в вечно теплом источнике. Физическая работа и подземная духота высосали из него все соки. ― Ты там не утопни, ладно? ― попросил Дима, наблюдая за товарищем с откровенной заботой. Скорее на чистом желании, чем запланировано, Ширин провел пальцами по поверхности, и тонкий слой мигом растаявшего льда коснулся шеи и плеч товарища. Выдохнувший прямо в воду Максим красиво вынырнул из воды, благодаря своей пышной гриве разметал во все стороны брызги, однако голова незамедлительно дала крен, и шарахнулся парень на задницу, с удивлением уйдя по самое горлышко. На глаза неожиданно попал ров, кривым кругом обогнувший источник. Ритали закончили приготовления и без Димы, а колья местами выглядывали наружу. ― Конспирация на нуле, ― недовольно пробурчал Макс, понимая, что разумную тварь такой лажей ты хрен заборешь. ― Как только они приблизятся, сделаешь тонкую пленку… над ямой. ― Сафронов тяжело выпрямился, не пытаясь стереть воду с лица. Случайно вызванная тончайшая стеклянная оболочка мелкими стразами засверкала на открытом пространстве, бликами разбежавшись по темной поверхности водоема. ― Пусть встанут на лед. Он провалится, и они… пузом… наденутся на шипы... Максим резко смолк и раздраженно взглянул на свое отражение, размышляя над тем, можно ли попить прям из источника. ― Если смогу, ― неуверенно согласился Дима, внимательно глядя на зачерпнувшего ладонями Макса. ― Вот только давай без этого, ― отозвался хрипло Артем, открывая помутневшие глаза. Его внезапный приход в себя оборвал Сафронова на движении: пить из «лужи» при нем отчего-то вдруг расхотелось. ― Думаешь… мне было реально по силам рыть этот… блядский туннель? Усмешку сдерживать Макс не стал, махнув в его сторону мокрыми пальцами и обрызгивая лицо товарища. Тот не противился: ветерок приятно охлаждал воду на разгоряченной коже. В ушах зашумел не существующий здесь прибой, подсказывая, что очередной обморок не за горами. И все-таки – подготовка завершена, даже слабые ритали и иномирцы (Вера и Саша) ушли в безопасный храм, в надежде переждать бурю там, хотя все еще оставалась надежда, что ничего катастрофического именно в этот день не случится… ― Тё-о-о-ома!!! Максим!!! Димка!.. Артем вздрогнул, так и не успев отключиться, закрутил головой в попытке увидеть орущего где-то Жеку. Стремительно опускающаяся темнота скрывала уже большую часть здешнего леса, да и каменная стена в источнике отбрасывала невероятную тень. ― Они здесь? ― встретил Макс друга прямым вопросом. Запыхавшийся и взволнованный Жека сначала только кивнул. Скрыть его состояние не сумела даже опускающаяся на землю ночь. ― Д-да! Уже близко! ― И сколько?! ― Да дохера!.. ― Черноус махнул обеими руками на север, в сторону черного леса и далекого пика неизвестной горы. ― Многие идут с севера. Не факт, что я вижу всех. Просто некоторые сильнее. ― А матка? ― прошептал Тёма, протерев глаза и пытаясь вернуться в чувства. Увы, это не помогло. Бахающее в груди сердце вызывало отдышку и темноту вокруг. ― Не вижу. Пока что, ― доложил Жека с еще большими нервами: состояние бойцов-иномирцев не вызывало уверенности иль надежды. ― Что делать? Их много. И расстояние быстро становится меньше, поэтому ядер… все больше. ― Он взволнованно потирал шею, оглядывался по сторонам, затем обратил внимание на северо-запад – к кладбищу, где то самое «семя надежды» все еще не светилось. ― И Марк… не возвращается. Не приходит в себя. Если он не очнется… Звучный удар ладонью оставил на лице парня заметный след, и Жека охренело вытаращился на Макса, вмазавшего ему за истерику. ― Харэ панику наводить, ― осадил он, зачесав мокрые волосы на затылок. ― Нет его, значит без Марка. Мы тоже не детский сад. Артем промолчал, вслушиваясь в быструю речь Мрайана. Судя по его фразам, ритали уже учуяли некоторых и закрывали храм. *У нас гости, Артем. Вы там как? Все готовы к драке?* ― Я понял, ― намного тише высказался Жека, опустив взгляд и на миг отвлекая Данцева от вопросов. ― План «Б» тогда? Значит… ― Он с дрожью зачерпнул воду и грубо умылся, чтоб успокоиться и не бесить остальных. Похолодевшие воды источника прекрасно доказывали, что волнуется не только он, но и Дима. ― Будем сражаться?.. Подтвердить его предположение Максим сразу не смог, чувствуя поднимающийся адреналин. ― Вот и славно, ― выплюнул Тёма, вставая с берега и отвечая сразу обоим. Оптимизмом от его заявления даже не пахло. ― Всем боевая готовность. Враг на подходе. Ева, седлай Айанэ! Мрайан, бери Радана и валите в деревню. ― Артем обернулся к Максиму, перестав отдавать приказы по связи. Взгляд у него стал осознанным и вдохновляюще твердым. ― Устроим же падлам горячий прием.***
21 мая. Пятница. 12:27 по МСК.
29 мир
Время медленно шло вперед, впрочем, как и хранители. Руслан команду не торопил, ведь не заметить, как сильно все измотались, было бы опрометчиво. Однако в представлении молодого парня товарищи мелиоры пятого ранга, шестого, да и даже четвертого так просто свалиться с ног не имели права. «Видать, я их переоценил». ― Что-то в этом месте не так, ― осторожно произнес Токарев, потирая виски. Поймав ногой пустоту, он замалым не въехал начальнику в спину, но успел выпрямиться. Выдержка Алексея заслуживала похвалы. ― Что-то? ― Денисенко с усмешкой обернулся к помощнику, смахнув с лица капельки пота. Температура, усталость или что-то третье (а, может, все сразу одновременно) выжимали его, как лимон. ― Да тут все, блядь, не так. Погнали уже наверх. Дыра, к слову, проделанная то ли Бансом, то ли фиг знает кем, была все еще на своем месте. Разве что щель, из которой вытекала «магма», теперь привлекала больше внимания. Тогда им просто некогда было ее рассматривать, в принципе, и сейчас – не время. ― Подождите. ― Мирослав жестом остановил начальника, не позволив использовать ему обратную гравитацию, прислонился рогами к стене в отверстии, ведущем наверх, и слегка протолкнул их в твердую почву. Обследовать территорию таким образом в этот раз было сложнее. Опять же, усталость и яд сделали свое дело. ― Там… никого. ― Ну окей. ― Денисенко ногой подтолкнул псину в центр проема и принялся плавно жестикулировать, чтоб закинуть ее наверх. ― Вы не поняли! ― Мальчишка резко вытащил рога из стены и дернул мужчину за лохмотья вместо прежнего рукава, в его взгляде читалось искреннее беспокойство. ― Там ни монстров, ни мелиоров. Вообще. Никого. Вот теперь до людей дошло. Руслан нагло оттеснил начальника в сторону и принюхался, попросив рукой помолчать и его не трогать. ― Крови тоже нет, но могли сожрать целиком. ― Ну шикарно! ― буркнула Святозарова, отрываясь от пола. Края проема, а дальше и потолка она достигла за пару мгновений. В пещере по-прежнему было мало света, однако людей она должна была различить благодаря очкам. Сумки же с приборами, содержащими Тьму, чуть подсвечивались у стены. ― Еще лучше. ― Женщина раздраженно вернулась на дно, едва не наступив на Банса: способность уверенно дала сбой. ― Там, и впрямь, никого. Но вот сумки на месте. Вряд ли бы они их бросили… ― Да и хер с ними. Просто валим отсюда! Незачем… ― Туннель не был шире? Или мне кажется? ― перебил Руслан Денисенко, оглядываясь по сторонам. Собака, что сейчас лежала по центру, едва умещалась, обтирая стены подпаленной шерстью. До этого проблем с ее размещением не было. ― Блядь! ― Денисенко таки топнул ногой, и взвизгнувшего Банса катапультировало наверх. Тот где-то там загремел собой и заткнулся, сбросив вниз пару камешков. ― Если стены сужаются, оставаться здесь вдвойне тупо! «К тому же, яд упырей был с сюрпризом», ― не стал произносить он вслух, хватая Токарева за руку. Помощника круто мотнуло в воздух. Вскрикнув, кажется, матом, тот забарахтался в невидимой центрифуге и скрылся где-то у потолка. Руслан прыгнул в гравитационное поле сам, издав восторженный вопль. Святозарова отправилась следом молча. ― Говори, ― обернулся начальник к мальчику, когда они остались вдвоем. ― Земля дышит, ― сообщил тот без увиливаний, потрогав вибрирующую стенку. ― Дело не в грунте. Точнее, не совсем в нем. Я думал, проблема в твердости этой почвы… ― Не так? ― Не похоже. Моим способностям будто препятствует вся пещера, ― несмело сделал Мир вывод, пытаясь просунуть в поверхность пальцы. ― Потому что? ― поторопил мужчина, поглядывая наверх. Разговаривать сейчас здесь, внизу, ожидая, когда стены таки сомкнуться, было как-то вообще не в тему. ― Возможно, она – живая. И всё вокруг – часть одного организма. Даже «магма»… Не знаю. Быть может, желудочный сок или кровь? ― Мирослав напряженно вгляделся в расщелину рядом, из которой текла река. Она была в его рост, и подходящий размер наводил на мысль об очередной авантюре. ― Я бы мог … ― Ни за что. Это мой приказ. Мир нехотя, но кивнул, уставившись себе под ноги. Спорить со старшим, который здесь мог быть сильнее, было излишне грубо. ― Тогда и меня забросьте… Взгляд назад вынудил мальчика вздрогнуть, не договорив. Рядом никого не было, а колодец, созданный Бансом, просто исчез. Беззвучно. Бесследно. Не оставив ни щели, ни трещин. «Что за черт?» Мирослав стоял возле речки в маленькой комнате совершенно один, и, благодаря всё повышающейся температуре, уровень кислорода в ней стремительно падал. ― Олег!.. Выдавить из себя отчество Денисенко Мир не сумел: паника подкрадывалась всё ближе, как и «магма» у ног, что вдруг всколыхнулась и вышла из берегов, окатив ноги мальчика. Деревянная броня поверх его обуви задымилась. С испугом Мирослав уперся руками в стены, пытаясь вырастить на них ветви и сделать распорки, но грунт стал значительно тверже прямо у него на глазах. Выбраться из этой камеры самостоятельно он не мог. ― Я не… Пожалуйста!.. Только не снова. Обжигающая субстанция, норовящаяся расплавить ступни, поднимала не самые приятные воспоминания. Перед глазами, вдовесок, предстал пламенный залп Токарева, который всего лишь хотел помочь, но едва ли не погубил его, впавшего на миг в ступор. «Почему же огонь?! Постоянно! Снова и… снова!» Зеленский в пришедших ментальных образах был корнем этого страха. «Это он виноват! Только он! Не могу!..» ― Помо-гите… Удар за стеной вызвал дрожь в комнате и сорвал с поверхности пыль. Что-то с той стороны пыталось пробиться внутрь. ― Денисенко?.. Он не ушел? «Посмешище… Соберись! Ты уже не тот». Глаза мальчика вспыхнули желтоватым светом. Он выжил тогда, ухватит жизнь и сейчас, как росток, пробивающийся сквозь асфальт. «Вдохни глубоко и выдохни… Почувствуй тепло… Потянись к солнцу…» Нахмурившись, мальчик заставил себя закрыть глаза, представляя перед собой преобразившее его дерево. Госпожа Ива обучала его не долго, но только важному. Если он не в состоянии справиться с такой ерундой, то какая от него польза Седьмому. ― Хорошо, ― прошептал он уверенно, сдаваясь во власть происходящего и слыша, как мелкие камни опадают в реку. ― Думаешь, только ветви растить умею? ― Слабая недоулыбка тронула его губы, совсем безрадостная, безнадежная. ― Получи и распишись, тварь! В реальном бою использовать этот навык у него еще шанса не было: для него требовалась слишком сильная концентрация, да и пробовать просто так – опасно. ― Ха-а-ах… «Не зря же мне таскали столько растений для обучения». Выработать нужное семя оказалось несложно, вот только элементы, которые Мир собирал в одном месте, могли навредить ему самому, так как токсин, созданный Шестым мелиором – уже нечто на голову выше яда, что произвела природа. Иными словами, отрава, основанная на опасном растении, улучшалась органами Снежина на анормальный максимум. Крохотный листик показался из голени через минуту, когда огненный раствор у ноги достиг щиколотки. Созданные наспех поножи защитили мальчика и от сжигающей жидкости, и от фиолетовых мелких цветков, коими обрастала голень. Стебли с бутонами отломились у основания и упали в магму, доедающую ботинки из древесины. ― Первое – Аконит, ― усмехнулся мальчишка, открывая глаза и уже не страшась огня, испаряющего кислород. ― Все его части чрезвычайно опасны. При попадании в организм он вызывает рвоту, понос, тошноту и прочие неудобства. А главное, паралич сердца и дыхательного центра. Оставалось надеяться, что температура магмы, которая и не магма вовсе, не загубит все на корню. С другой стороны, и Аконит Снежина был чем-то совершенно иным, нежели привычный его миру Борец. ― А вот это… ― Яркие кроваво-красные цветы, похожие на шипастую оболочку каштана, сорвались с плеча Мирослава и красиво свалились в жидкость, где растворились предыдущие травы. Большие красноватые листья накрыли их собой на поверхности задрожавшей субстанции. ― Клещевина, ― выдохнул мальчик сквозь тошноту. ― Вызывает кишечные колики, кровотечения в ЖКТ, потерю сознания, судороги, парализует органы... Еще один хилый росток на соседнем плече так себя и не проявил. Мирослав с болезненным стоном вырвал из тела незаконченный вариант очередного растения с новоротами и выбросил под ноги. Из небольшого отверстия на плече ручейком показалась кровь. «Пере-старался». Удивить не показавшегося противника еще чем-то Снежин уже не мог, но, похоже, чего-то еще и не требовалось. «Магма» у его ног затряслась, как желе, расплескивая все соки на мгновенно оплавившиеся брюки. И Аконит, и Клещевина даже в своей обычной форме обладали способностью отравлять до смерти, пусть не сразу, растения же хранителя действовали быстрее. На летальный исход Мирослав не рассчитывал, а вот дезориентировать, вызвать отрыжку и не помереть – было бы очень неплохо. Стена позади гулко треснула, выпустив облако пыли ему в затылок. Потолок задрожал, намереваясь похоронить мелиора заживо. Мирослав дожидаться развязки не стал. Будто гусеница, он успел сплести вокруг себя прочный кокон – еще одно изобретение. Древесина железной березы, что бывает прочней чугуна, заботливо обняла мальчика изогнутыми пластинами, оттесняя магму у ног. Но цена за нее была куда выше, чем ее прочность. Хранитель безвольным телом опустился на дно искусственного яйца, защитившего его от облизывающего тело раствора. Если товарищи смогут к нему пробиться, Денисенко вытолкнет кокон, как и Банса совсем недавно, а если нет – то скорлупа еще долго будет сохранять ему жизнь. «Пожалуйста, заберите меня отсюда…» ― напоследок попросил Мирослав мысленно. Новые разрушения мальчик уже не слышал.***
21 мая. Пятница. 12:27 по МСК. 185 мир
Капсула Дорошева вновь странно дрогнула и погасла на несколько долгих секунд. Жидкой тьмы, что подавалась к Степану без перерывов, попросту не хватало – мелиор поглощал ее слишком быстро, мешая работе аппаратуры. Но главная проблема заключалась в том, что полное прекращение подачи стабилизатора на основе токсина, ознаменует и гибель хранителя, ведь тогда его изорванное в клочья тело будет не восстановить. Монитор мигнул как раз вовремя – Радченко был готов уже подорваться и силой притащить к капсуле Михаила. ― Даже если я подойду, ничего не изменится, ― холодно отреагировал Кадэшев, не взглянув в сторону обеспокоенного Шестого. Неизвестный токсин Дарины больше не дергал обоих, выпивать все в округе они перестали, однако неудобства связанные со способностями никуда не делись. На данный момент Михаил криво стоял у передвижной лаборатории, провалившись одной ногой под пол. С шумным выдохом молодой человек медленно приподнял конечность и осторожно сделал пару шагов назад. ― Это было опасно. ― Серьезно? ― продолжавшая хаотично менять наряды Лара его тревог не разделяла, разве что прикасаться к другим было бы легкомысленно. ― Да, блин! ― эмоционально отреагировал тот, замахав руками. ― Я становлюсь бесплотным лишь в месте соприкосновения с чем-нибудь, но если концентрация на нуле, то… ― Рискует остаться разрубленным или насмерть застрять в стене, ― шепотом подсказала Алаева, экспериментирующая с громкостью. На фоне всех остальных повысивших ранг она привела свои навыки в полный порядок довольно скоро. ― Думаю, самое время проверить мою начинку на наличие вируса. ― Да, необходимо понять… Открывшаяся будто с ноги дверь в этот зал бесцеремонно прервала Кадэшева, попытавшегося согласиться. Пара наемников проходить дальше не стала, зато вытолкнула вперед человека – молодого, со шрамом у глаза и слегка красноватыми радужками. Знакомое лицо Горняева, стоявшего у двери, вынудило его с облегчением выдохнуть. ― Господин Охотник! ― первой к нему кинулась именно Лара, проигнорировав скривленные губы рядом стоявшей Кристины. ― Как вы?.. Я!.. Только в шаге от гладковыбритого мелиора девушка резко затормозила, с недоумением уставившись на Зеленского не по форме. Голубая рубашка, которую он, вероятно, не успел застегнуть, и узкие черные брюки убедили ее окончательно – перед ней стоял точно не Александр. ― Леонид? ― хмуро уточнила Багирова, после чего покосилась на ближайшего наемника, так и не сделавшего шаг внутрь. ― И зачем вы его привели? ― Говорил же, ― толкнул того в бок второй человек в черном, мгновенно уставившись в пол. ― Прошу прощения, ― твердо извинился наемник чуть посмелее, не выражая и капли вины. ― Его внешний вид уже трижды заставил патрульных поднять там кипиш. К тому же он сам хотел оказаться здесь. ― Леонид? ― снова уставилась Лара на горе-хранителя, не сумевшего больше никого сымитировать дольше, чем на минуту. ― Почему вы не смените это лицо? ― Думаю, оно мне… по вкусу? ― неуверенно улыбнулся Костенко, пожав плечами. ― А я вот не думаю, что ЭТО понравится господину Зеленскому, когда его привезут сюда. Кстати, что там? ― перевела девушка стрелки на собравшегося свалить наемника. ― Есть новости? ― Группа пока не прибыла, ― мгновенно отрапортовал тот. ― Еще и дождь этот… ― Что? ― На улице, ― кивнул его товарищ. ― Снова дождь. А дороги итак в ужаснейшем состоянии. Надеюсь, нигде не застрянут. На минуту-другую в зале воцарилась напряженная тишина, прерываемая тихими сигналами капсул. Упоминание дождя, пусть и обычного (хотя кто его знает, никто еще не проверил), слегка беспокоило, так что звонок телефона на лабораторном столе заставил вздрогнуть немало людей. ― Кто там?! ― мгновенно забыв и о наемниках, и о Костенко, Лара неуклюже перебежала к Алаевой (бегать то на каблуках, то в тапочках, то на высокой подошве едва ли не одновременно – непростая задачка). ― Неизвестный… ― Номер на экране мобильного был незнаком, но небольшое волнение Багирова легко одолела. ― Слушаю. ― Лара?! Зде …ой-то …здец! Саня! .. ..по, бля.., ..го…ся, и … …руг тоже! ….рее сюда! … ..до спа…! Срочно! Я не!.. Звонок оборвался также бестактно, как начался, и все же голос Долманова девушка смогла опознать. ― Кто звонил? ― тихо поинтересовалась Кристина, видя, как побледнела Багирова. ― Я не… ― Что? ― даже Радченко, наконец, отлип от стены и приподнялся, желая услышать ответ. Если бы не карантин, то он сам бы уже отправился на поиски зараженных, чтобы хоть что-то делать. ― Зеленский? Группа к ним добралась? ― Это… вряд ли… Кристина?! ― Уже! ― Моор шустро кивнула и шлепнулась прямо на пол, усаживаясь поудобнее. ― Постараюсь связаться. Надеюсь, фон возле них теперь не создаст помех…