21 мая. Пятница. 13:05 по МСК. 185 мир
Неестественная тишина в зале прерывалась лишь щелчками панелей и спокойным гулом стабилизирующих капсул, одна из которых периодически барахлила, более же Кристину Моор никто и ничто не беспокоило. Все постарались создать максимально комфортную для ее работы среду, ведь именно эта хранительница была сейчас той самой единственной нитью, что связывала зону Шторма и офис Западников. И все же ее нахмуренные брови да болезненная бледность так и подмывали поинтересоваться ее самочувствием. Напряженные руки девушки, и без того обнимавшие голову, снова вздрогнули. Кристина коротко зашипела от внезапного спазма, в очередной раз разорвавшего только-только наклюнувшуюся нить связи с наемниками в доме Данцевых, и, наконец, открыла глаза, покрасневшие от собравшихся из-за боли слез. Багирова Лара с сочувствующим выражением лица мгновенно попала в зону видимости Моор, стоя над ней всего в шаге от немеющих из-за позы коленей, будто бы мизерное расстояние между ними могло хоть как-то и в чем-то помочь. ― Заместитель. Заместителя. Главы, ― голос Кристины зазвучал тихо, слегка надрывно, но в нем ощущалась сталь, вполне подходящая руководителю. ― Возьмите уже себя в руки. ― Ее взгляд намеренно скользнул по траурному одеянию Лары и остановился на темной вуали, прикрывавшей половину лица. Внешний вид девушки откровенно указывал на неподобающие для начальника в сложившейся ситуации испуг и панихидное настроение. «Хотя свадебное платье было бы еще более неуместным». ― Ха-а-ах… ― Говорить в полный голос внутри что-то всерьез мешало, словно сам воздух и вибрации звуков нещадно терзали горло, так что следующая фраза вышла не менее тихой: ― Мы тоже все в ужасе от происходящего. Никто вас, конечно, вслух ни в чем и не обвинит. Это – однозначно непредвиденное ЧП. Но, ― Моор стыдливо отерла глаза от выступивших в уголках слез и со вздохом перевела внимание на замершего у правого плеча Багировой Костенко, все еще не сменившего облик, ― мы вынуждены быть выше паники. Лара поняла претензию Кристины не сразу, однако замедленно кивнула в знак согласия и отбросила вуаль на затылок. Несколько глубоких вздохов помогли девушке сосредоточиться на желаемом облике и вернуть изначальные одеяния в виде строгих брюк, блузки и туфель на коротком каблуке. ― Что там с Зеленским? ― поторопил их обеих Михаил, осторожно шагнувший к ним. Ходить и не проваливаться ему было по-прежнему сложновато. Во взгляде Кристины так и читалось: «Еще один недолидер», и все же вслух она высказала иное: ― Всю компанию взяли у Данцевых дома и во дворе. Заражены абсолютно все. Без исключения. Даже семья, что временно находилась там, пусть уровень их контакта с микрочастицами крови Зощенко и был почти незначителен. Вывозить же их всех из города сейчас не безопасно. Да и вообще перевозить: Пятых едва усмирили без тяжелых последствий. Поэтому... ― Отправьте меня, ― твердое предложение Алаевой моментально перетянуло все внимание на нее: смотрела женщина, все также стоящая у лабораторного стола с образцами крови, на Багирову, ожидая ее решения. ― Я уже не заразна. ― Екатерина уверенно кивнула на стеклышко под микроскопом, доказывая свои слова. ― Возьму с собой все необходимое для стабилизации и исследований: пару мобильных капсул, наемников, кого-нибудь из Высших хранителей… Потерять Зеленского или Долманова мы не имеем права, ― с каждым словом ее голос становился все громче, внушительнее, впрочем, оспаривать подобные заявления никто бы не стал. Михаил молча отвернулся от той, что проигнорировала своего непосредственного начальника и сразу обратилась к вышестоящей, и испытующе уставился на Багирову. Остальные последовали его примеру. Как бы молодо и неспокойно для них та ни выглядела, она все еще оставалась помощником заместителя, и именно ее слово весило почти более прочих, не считая личную помощницу директора РАХ, что имела не меньший приоритет, однако, судя по отсутствию реакции у последней, вмешиваться правая рука Галица не собиралась. ― Хорошо, ― сдалась Лара под столькими взглядами без особой радости: на ее плечах и без того висело уже много чего, так что одним камнем больше, одним камнем меньше... ― Но… вы обязаны взять кого-то, кто будет сильнее Пятых. Они сейчас могут быть нестабильны… ― Особенно – тот, Зеленский, ― подтвердила Моор, продолжая сидеть на полу и чувствовать чрезмерную слабость. Похоже, Багирова, сама того не сознавая, вытянула энергию не только из окружения рядом с собой, но и обесточила область вокруг Кристины, а для той, что связана способностями с передачей и считыванием энергоформ напрямую, фон снаружи и внутри каждого существа на планете был жизненно необходим, словно воздух. ― Его способность поглощать энергию из внешнего мира… «Мой худший кошмар. Рядом с ним помрешь - не заметишь». ― … является частью его чудовищной огненной силы. Он – буквально пожирающее все кругом пламя. Если не привести его в чувства вовремя, он, как минимум, окажется на пороге смерти. ― А как максимум, ― дополнил Михаил не без горечи, осматривавший Александра несколько раз после миссий, ― утащит за собой мелиоров пять, и не меньше. Отвечать на это никто не стал, безмолвно согласившись со сказанным, лишь Багирова их тревог в полной мере не разделяла, пока еще не столкнувшись с безудержным пламенем раздражительного хранителя. ― Он НАСТОЛЬКО опасен? ― сделала Лара акцент на второе слово, с сомнением посмотрев на задумавшегося Костенко. ― Я знаю, что касаться таких опасно, но разве?.. ― При должном желании он способен пожрать любого. Неожиданное заявление Радченко заставило многих в зале невольно вздрогнуть. ― Его способность… поглощать жизнь, ― продолжил тот неохотно, не собираясь подслушивать разговор: начальство само виновато, что не особо таилось при обсуждении. ― Способность… до нелепого схожа с пламенем, что несет в себе повышенную угрозу. Даже мне, вероятно, было б непросто избавиться от его огня. ― Признание в этом мелиору далось легко, в подобном он не видел ничего постыдного: правильная оценка своих способностей и противника – одно из условий выигрышного сражения. ― Не от вредности этот… тип… всегда работает в одиночку. Я вообще не врубаюсь, с хрена ли он прицепился к новеньким. Мозгами поехал, что ли? Ему же выпить все соки из твари какой, как раз плюнуть. Его огонь, он не просто… горит. Он сжигает, вытягивая энергию, как пиявка, что тянет кровь. Этот гад – прям ходячая катастрофа. Тишина, что стала ему ответом, ненавязчиво подтолкнула Лару к вспоминанию первой встречи, случившейся этим утром. В холле тогда произошла драка, но разве кто-то критически пострадал? Да и сам Александр не выглядел более бесконтрольным, чем тот же Долманов иль Радченко, иль Горняев. Если этот Охотник настолько неуправляемый, как рассказывают очевидцы, почему ничего ужасного не стряслось? ― Я не… знала. ― Багирова с недоверием покосилась на Михаила, и тот сухо кивнул, подтверждая сказанное. ― О подобном мало распространялись, ― произнесла в ее защиту Кристина, вдруг задумавшись о том же самом, что и она: обычно на Зеленского жаловались все, кому б ни приспичило, вынося Галиц мозг этими обвинениями. Александра же продолжали держать под рукой по одной лишь простой причине: польза, которую он приносил, превышала вред от его наглости и нарочного вызывания гнева. Так почему же сегодня он ограничился только разбитым носом? ― Если быстро не пресечем Зеленского и его необузданный аппетит, то, закончив выкачивать энергию из пространства и предметов вокруг, он начнет пожирать и себе подобных. Тем крупней показался камень, что повис теперь в воздухе острым вопросом из-за общего недоумения, вызванного несоответствием меж озвученными характеристиками и непривычной, но вполне очевидной безобидности Охотника этим утром. Каждый хотел бы озвучить волнующее предположение в полный голос, но предусмотрительно промолчал, не желая создавать очередную проблему, которая (было бы здорово) еще могла бы оказаться не жутким проклятием свыше, а божьим даром ввиду поднятого Александром ранга. ― Тогда что же? ― Алаева Екатерина неспешно осмотрела присутствующих, обдумывая дальнейшие действия. Подслушивавшие их хранители, не по своей воле пришедшие тогда в тренировочный зал на помощь к Радченко и Дарине, да пару работников из столовой всем своим видом показывали, что в этот раз помогать не станут. ― Усилители и целители нужны в первую очередь. ― Если они успеют, ― пожал плечами Кадэшев, не желая обнадеживать ее попусту. Его взгляд, совершенно безрадостный или, скорее, измученный, упал на равнодушного ко всему Горняева, подпирающего входную дверь в помещение. Поразмыслив еще немного, Михаил посмотрел на Радченко, упрямо взирающего на капсулу Дорошева, к которой не мог подойти ближе, чем на десять шагов, иначе бы стал влиять на работу аппаратуры… ― Он еще не в себе, ― подсказала Кристина шепотом, поняв все без лишних слов. ― А вот этот – сам по себе опасен, ― кивнула она в сторону Николая Евгеньевича, намекая на усугубление ситуации при их столкновении с Долмановым и Зеленским. ― А других в нашем ведомстве сейчас тупо нет, ― также тихо парировал Михаил, вспоминая, что часть Высших давно отправили в двадцать девятый мир, еще часть – за Дариной Зощенко, Беляев куда-то делся, впрочем, неудивительно, а иных мелиоров из Западного сообщества, представляющих особую ценность, в пределах города не имелось, ведь всех их сослали на помощь в малонаселенные и отдаленные пункты, где не хватало рук. Тяжелые синхронные вздохи сдержать не смогли все четверо, лишь Костенко, как плевок в душу из-за облика Александра Зеленского, выглядел в их кампании самым собранным и бесстрастным. ― Ладно… ― подвела итоги Кристина, с усилием поднимаясь на ноги, однако продолжить фразу не смогла, зацепившись за свой же каблук. Михаил на рефлексах бросился спасать падающую девушку, но его рука прошла сквозь живот Моор, а потому она свалилась на Лару, едва успевшую хоть как-то среагировать и сдвинуться в направлении Кристины. ― Ты совсем сбрендил?! ― столь бурной реакции от Моор не ожидал абсолютно никто. ― А если бы руку во мне оставил?! Кадэшев на логичное замечание оторопело скосил взгляд на свои пальцы, затем на взбешенную барышню. ― Вот так и бросайся на помощь даме, ― обиженно выдал молодой человек, убирая руки в карманы халата. И снова неприятная тишина поглотила зал. ― Тц! ― Извиняться Моор не стала, она, в принципе, никого и не просила ей помогать. ― Стоять уже можете? ― Лара также не собиралась лезть в их короткую перепалку, будучи озабоченной вовсе не их отношениями. Кристина попыталась выпрямиться, но сделала это слишком резко и, охнув, вместо этого повисла на Багировой окончательно. ― Лео… Лёня?! ― Да, я… Дайте ее сюда. Отморозившись только после натужного оклика, Леонид таки перестал быть молчаливым слушателем и помог Ларе с короткой улыбочкой. Вдвоем они оттащили уставшую девушку на кушетку, где та уселась с болезненным стоном, снова держась за голову. ― Надо б тебя проверить, ― посоветовал Михаил, узнавая в ее симптомах поведение остальных заразившихся. ― Даже капелька крови… ― Не надо, ― уверенно рубанула Кристина, потирая виски с дрожью в пальцах. ― Это всё Штормовая область. Там по-прежнему переизбыток, особенно в одной части. Было сложно связаться с группой, а еще сложнее с Долмановым… «Да и Галиц со своими поисковыми запросами не дает передышки». Сочувствующие взгляды хранителей, что слабее ее самой, только больнее дернули за напряженные нервы. Прямо сейчас она была их необходимой связью с другой карантинной зоной, и такая бесполезность в подобных условиях откровенно ее бесила. Обреченный же вид Багировой, куда больше никчемной на ее фоне, мог немного поднять самооценку Моор, но ситуацию это бы не исправило. ― Тц! ― Кристина раздраженно уставилась себе под ноги, будто негласно передавая абсолютную власть в руки помощника заместителя главы – всего лишь молодой девушки, что работает здесь свой первый день и слишком некомпетентной из-за невежества. ― Екатерина, ― подала Лара голос, участливо перенимая всю ответственность за происходящее на себя, ― собирайте вещи. Горняев отправится вместе с вами. ― Но!.. ― Я так решила, ― поставила Багирова точку, не позволив Кадэшеву высказаться. ― Сейчас это единственный вариант. Алаева еще мгновение смотрела на начальницу, после чего принялась сдвигать на край стола то, что потребуется ей в поездке. ― А вы, ― Лара слегка коснулась плеча Моор, и строгий костюм девушки с зауженной юбкой сменился свободной туникой и леггинсами, ― отдохните. Ваши способности чрезвычайно важны в данном случае. Кристина с подозрением осмотрела свой внешний вид, судорожно выдохнула и все-таки неохотно легла. Естественно, это решение, уже никто опровергать не стал.***
21 мая. Пятница. 20:07 по времени 13 мира
Заставить себя прыгнуть было… непросто. Все существо Айна содрогалось при каждом шаге Вождя, вынуждающего вибрировать землю и сотрясаться лес. Инстинкты мальчишки кричали бежать, до боли скручивая все мышцы, срывая дыхание, пульсируя вспышками малой энергии в подвергающемся облучению ядре… Риталь пушистым комочком засел на ветке, боясь шелохнуться и молчаливо взирая на тварь, выплывающую из-за темнеющего горизонта. За двумя изогнутыми к морде рогами виднелось еще несколько ровных, выросших на затылке и торчащих в стороны, как шипы. Подобно короне они обнимали голову, прорываясь сквозь белую гриву, и тем контрастнее выделялась черная морда с алыми радужками. Темное же тело Вождя, почти лишенное на груди и руках шерсти, казалось нереально огромным: кроны деревьев, к которым он, наконец, приблизился, касались его рогов. Как и отсутствие плотного шерстяного слоя, что итак противоречило животному стержню сидри, Вождь северных гор был еще и частично одет. Шкура, выполняющая роль набедренной повязки, принадлежала парочке сидри и служила очередным фактором предупреждения для каждого члена его же племени. Однако, несмотря на вполне человеческие руки и торс, испещренные множеством шрамов, мощные ноги воина выглядели совершенно звериными: широкие стопы, покрытые тонким слоем черной шерсти; сдвинутая выше пята, венчающаяся острым когтем; словно согнутые колени… Место Вождя данному существу досталось явно не за красивые глазки. Весь его вид говорил о том, что Он непомерно силен и готов разорвать любого, кто встанет у него на пути. Даже длинный, снабженный метровым лезвием черно-белый хвост тянулся по земле, случайно срезая кусты и мелкие деревца, попадающие под него при ходьбе. «Я… должен…обязан… Кроме меня…некому…» Вожак заметил Айна мгновенно, стоило только приблизиться к его дереву, и игнорировать мелкую тварь, в отличие от подчиненных, не стал. Отгоняя «мешавшую муху», имевшую чуждый запах, он взмахнул когтистой рукой, и дерево лишилось половины густой кроны за до ужаса краткий миг. Риталь чудом скользнул меж его длинных пальцев, неуклюже приземлился на онемевшие лапки, понимая, насколько опрометчивым было его согласие стать наживкой, качнулся вперед, силой воли заставляя двигаться непослушное тельце... Звериная стопа Вожака нависла над Айном, готовясь расплющить смелое насекомое, позволившее себе наглость смотреть на правителя севера свысока. «Я могу! Я могу! Я могу!..» Отступать было бы бесполезно. Уговаривая себя мысленно, Айн рванул к пятке монстра, зацепился за потрескавшуюся кожу, ставшую едва ли не каменным каблуком, шустро подтянулся к когтю, рискуя порезаться об острое лезвие, коим он увенчался… Удар стопы о твердую землю дорого ему обошелся. Срезав когти на правой лапе, зверек рухнул на спину, прокатился в траве, но тут же поднялся, подгоняемый то ли страхом, то ли отчаянием. В голове звоном вибрировало… да всё: фон твари шестого ранга для Третьего был слишком опасен. А коготь с лезвием на конце уже двинулся вслед за ним. «Пригнуться!» Зацепить «бритвой» Вождь мелкое существо не смог, но раздавить – вполне. Айн пружинкой вобрался в маленький ком, игнорируя тень от стопы, и прыгнул за миг до того, как удар пришелся в траву. Забраться по телу монстра мальчишка попросту был не в силах – вонзиться в такую кожу его уцелевшие когти даже в самом наточенном состоянии и не смогли бы: целью мальчишки была именно шкура, служившая Вождю впечатлявшей повязкой. Двухметровый прыжок получился удачным. Когти плотно засели в неухоженной черной шерсти. От такой близости к Вожаку еще сильнее вскружило голову, в какой-то момент в глазах окончательно потемнело, и мир слился с сидриной шерстью под мордой и лапами. С жалобным вскриком Айн сумел вовремя сцепить свои коротенькие клыки, впиваясь в шкуру зубами, и повис лисьим хвостом между ног существа, раскачиваясь при движениях твари. «Наверх!» Айн рванул по облезлой шкуре, как ужаленный кем-то со стороны. Когти бестии ободрали нижний край жуткой повязки, не зацепив волчонка. Риталь полукругом обогнул руку, промчался по бедру твари, стараясь не попасться другой конечности, остановился на поясе… Подобрать задние лапки, готовясь к прыжку, было поразительно неудобно, находясь в подвешенном состоянии. Да и Вождь оказался не дураком: предугадывая его действия, он провел по груди рукой, перекрывая ему путь наверх, и опустил ладонь ниже, собираясь смахнуть мелкого гада. Пальцы монстра стали хорошим трамплином для Айна. Рыжей блошкой, разбавляющей синее марево около тела твари, риталь прыгнул на локоть Вождя, где находился еще один плотный шип, выросший на кости, оттуда на грудь, минуя массивный хлопок другой руки гигантского воина. Глубокие шрамы у самых ключиц помогли храброму «скалолазу» зацепиться там, подтянуться в волне, что создал удар ладони о локоть, и скрыться на шее под защитой белых волос. «Еще выше!.. На голову…» ― Скви-и-и… кх… Передние рога твари стали удобными выступами: неровные, с короткими сколами и широкие. Вождь тряхнул головой на рефлексах, чтобы скинуть ритальского выродка. Лапки Айна нещадно ныли, все тело горело, но удержаться волчонок смог. Его качнуло сначала влево, затем потянуло вправо. Риталь уткнулся мордочкой в лоб Вождю и со стоном выплюнул все, что давненько подкатывало к неприятно пекущей глотке. Зловонная жижа, в которую превратился ужин пушистого красного волка, болотом стекла Вождю на густую бровь и переносицу. Возможно, правитель севера посчитал это ядом или иной атакой, потому и замялся на миг, оторопело уставившись вспыхнувшими радужками в Айна, но именно это дало зверьку время ошарашенно осознать, что он только что ненарочно сделал. «Меня вырвало? На Вожака?.. Я проблевался на полубога?!..» Короткая передышка закончилась так же быстро. Взбесившийся воин с рыком рванул пальцами по рогам в попытке порвать зверька и стереть заодно вонючую дрянь, что стекла уже к пасти по носу, однако риталь и на этот раз умудрился избежать смерти, запрыгнув Вождю на темечко и схоронившись у других рогов, как за баррикадой. Продолжая утирать морду, воин несколько раз с силой мотнул башкой, желая скинуть мелкого гада ниже. Бояться ничтожную тварь не имело смысла, Вождь видел заряд риталя, знал, что тот ему в противники не годится, и все же проигнорировать сволочь, посмевшую себе нечто подобное он не мог. «Не нравится?! А что насчет этого?!» ― Айна же, укрепившегося в прочных локонах у Шестого, осенила не менее отвратительная идея. Затылок Вождя обдало внезапным теплом. Желтая смердящая жидкость скатилась по коже на шею, вконец резанула нюх... Готовый к сражению и победе, Вождь никак не ожидал унижения от рыжей мошки, что едва выдерживала его фон. Рев чудовища вихрем коснулся крон. Синий дым плотным облаком объял тело. Айн взвизгнул в волосах Вожака, словно брошенный в Великий костер. Обмякший и бессознательный он свалился на шею твари, запутавшись в белых локонах. Падение уберегло его от пальцев воина, загребающих между рогов, но столь сильная тряска от действий чудовища помогла волчонку выпасть к плечу. Ухватиться за пару шипов, что прорывали здесь кожу, не вышло: Айн пришел в чувства поздно. Оставалось лишь дернуться к морде Вождя, чьи глаза пылали закатными солнцами и стирали детали всей нижней части, и все же клыки твари в открытой пасти риталь заметить успел. «Только… не это!..» Просто сбежать времени уже не было. Обожженные лапы и вовсе «прикипели» к коже чудовища из-за страха. Айан сумел только повернуться к Вождю подпаленным задом и задрать хвост. Дважды вытерпев нечистоты риталя, воин мигом захлопнул пасть и прикрылся пальцами. Движение воздуха от ладони правителя севера подтолкнуло волчонка дальше. Он и не собирался делать что-то еще – понадеялся на удачу и рефлексы твари. Айн пружинкой метнулся к полуголой кроне ближайшего дерева. Оплавленные когти помочь риталю уже не могли. С трудом удержавшись на тонкой ветке содранными подушечками, волчонок бросился наутек, надеясь спастись от чудовища бегством. Судя по злобному рыку разозлил он Вождя достаточно. Но пойдет ли бестия вслед за ним, чтобы покарать за хамство? «Простите… Даже если и нет, обернуться… оборачиваться я не стану…» Рыжим пятнышком Айн продолжил свой путь к Каменной рощи. Рев чудовища разорвал дерево позади в клочья, оставляя на его месте лишь раскуроченный, к черту, пень…***
21 мая. Пятница. 13:14 по МСК. 185 мир
Тонкие тени черными змеями вились у ног Тихомира Галица, ненамеренно оставляя следы копоти на светлой плитке. Пусть к присутствию директора в здании Центральные и привыкли со временем, но к бесконтрольным эмоциям Шестого подготовиться невозможно. Те хранители, что еще час назад приветствовали главу РАХ глубоким поклоном, теперь разбегались в стороны, будто мелкие прусаки, что боятся тапка. Вот только Галицу все это было до одного места, все мысли взволнованного мелиора крутились вокруг короткого ролика, который совсем недавно продемонстрировал ему очнувшийся на минуту Пустой. Даже облик мужчины, что держался благодаря стройным теням уже автоматически, сейчас давал сбой, показывая периодически темный силуэт без лица. «Вот… зараза! Почему именно Токарев?! Я же лично спровадила его в двадцать девятый. Своими приказами, блядь! А если он не вернется?! Кристина?!» *А?.. Д-да!* ― не очень решительный отклик пришел почти сразу, и полупустой коридор сообщества сменился таким же залом только с капсулами и еще более напряженной средой. «Марк Дементьев, нарой все, что можешь!» *Но я ведь…* «Этого мало! Должно быть гораздо больше. Хоть глотки режь ради этого! Ясно?!» *Да, я… Конечно, ― не стала с ней спорить Моор, показывая через себя недоумевающую Багирову, почуявшую неладное. ― Но я сейчас в карантине*. «Тогда выйди оттуда!» *А разве можно?* «Т-ты!.. Это… приказ!» *Я вас услышала*, ― содрогнулась девушка от ее крика. В последние дни Галиц итак была не в себе, злить ее еще больше в планы Моор не входило. «Что с Токаревым?» *Он в 29*. «И все еще нет вестей?» *Простите*. «Да блядь!» Треск разбившейся в щепки двери донесся даже до собеседницы. Галиц же шумно выдохнула, стараясь взять эмоции под контроль, и прошла мимо, оставляя перепуганных лаборантов, к которым вдруг вышибли дверь, в полнейшем смятении. После того, что случилось на Полюсе, Мировые буквально трепали нервы из-за вспышки в Ростовской области, повлекшей за собою тот Шторм. Эта свора была, отнюдь, не дураками и понимала, что оба события взаимосвязаны. Им требовались ответы, как и самой Галиц, так что естественно, они пытались вытряхнуть их из главы Российской Ассоциации, передавая через своих экспертов ей сообщения многозначительного характера. «Не ровен час сюда заявится и «Четверка»… Иль еще кто из «монстров» навести шухер». ― Тц! «Надо решать хоть что-то. Связисты Центра не вышли на Денисенко и Токарева. Руслан и Снежин не отвечают. Святозарова тоже. Сигнал не идет вообще, как и с Северными, что попали в Четвертый. Границы довольно прочные и блокируют все попытки даже с открытой дверью. Здесь нужен Шестой единиц за сорок, но таких менталиков кроме меня не сыщешь. Значит, нужно идти к Излучателю. Попробовать их увидеть. Там фон подходит для полного слияния с Фантомным телом. А дальше с парочкой сенсоров…» *Еще что-то… сделать?* ― подала неуверенный голос Моор, чувствуя, что Галиц не отключилась, а значит, была весьма высока вероятность еще одного приказа помимо поиска информации на Дементьева. «Организуй группу». *Какого рода?* «Спасательная операция. С сенсорами сейчас туго, возьму отсюда. Найди пару физиков, обязательно танка, связиста, целителя помощнее и усилителя... Захаров сойдет на последнюю роль. И Арина вполне поможет…» *Но это… не перебор?* «Мне нужен Токарев!» *Я… просто…* «Достаньте мне его даже из-под земли!» *Я… ясно* ― решила Кристина ретироваться, и Галиц мгновенно прервала связь. «Зараза! Зараза! Зараза!..» ― Господин Галиц? ― Чего тебе на... до?! ― Взгляд директора исподлобья внезапно уперся лишь в чью-то могучую грудь, и пришлось приподнять голову. Здоровенный детина лет двадцати, рыжеватый, небритый, в темной рубашке да джинсах и… снова же – слишком большой, явно выше и крупнее того же главы Западников – Денисенко, стыдливо смотрел себе под ноги, сжимая в руке пару папок с фиолетовыми рамками. *Жуть какая, страшно-то как, у него же только что глаз даже не было…* ― Ты-ы-ы… ― Галиц неохотно задрал подбородок, чтобы лучше рассмотреть лицо чересчур смелого мелиора. Как директор, Тихомир был обязан знать имена всех Высших, вот только новеньких пока так сразу вспомнить не получалось, к тому же – не то настроение. ― Григорий… Король? Если бы не занятная внешность и не чудная фамилия индивида, узнать в нем Пятого из Центральных было бы сложно. *Он знает меня?! Кабздец полный. Почему он меня знает?..* Подслушивать ошарашенного хранителя дальше Галиц не стал: его привлекло другое – в холле сообщества, в которое он выбежал с нервным видом, отчего-то собралось не менее пятидесяти мелиоров. Вошедший внутрь Захаров, крепко сжимавший запястье Арины, тоже удивленно воззрился на всех присутствующих, оборвав свои гневные речи. Из-за чего тот ругал ребенка понять Галиц сразу не смог, все, что услышал в его мыслях, – это недоумение и легкое разочарование побегом девочки. Для столь собранной юной леди, контролирующей себя поразительно хорошо и в сравнении со старшими Высшими, такой проступок – чрезвычайная редкость. *Я всего лишь хотела побыть одна. Почему мне нельзя хоть на час от тебя избавиться?!* Остальные мысли по типу этих заставили Галица неоднозначно хмыкнуть и вновь перевести внимание на здоровяка рядом, единственного хранителя, не жавшегося сейчас к диванам и стенам, в бесконтрольном желании не отсвечивать на виду у директора. Портрет над ресепшн подсказал ему, почему. Изображение Галица, дававшее там знать каждому, кто в РАХ повелитель, плюс – взбешенный облик самого господина с мигающей внешностью не способствовали спокойствию. ― Так и будешь… молчать? ― Директор скользнул взглядом по широким плечам Григория. Всё из того, что Тихомир вспомнил о шахтере, выбравшемся из-под завала самостоятельно, не могло бы служить общей темой для разговора, а тот, в свою очередь, не должен был быть заинтересован в светской беседе с Галицем. Значит, корольку из Красноярского края требовалась посильная помощь именно от представителя РАХ, не иначе. ― Д-да, я… Гриша. ― На миг молодой человек все же встретился с директором взглядом, зажмурился и молча протянул папки. Его нерешительность всерьез позабавила Галица – это совсем не клеилось к общему облику и первому впечатлению от парня. Тени у ног Шестого слегка поутихли, а лицо приобрело более выразительные черты. Тишина же, воцарившаяся в холле, отлично служила проводником для изучения мыслеформ окружающих. Стараясь не сильно вслушиваться в неуверенный мысленный лепет Григория и невербальные заключения остальных, глава РАХ все же взял папки из напряженной руки хранителя и со вздохом вчитался в заявление о переходе. *Он всерьез вот так просто пошел?* *Подойти к Шестому, не поклонившись?* *Он точно больной на голову*. *Поскорее б уже обед*. *На кой черт нас сюда согнали?* *Что вообще от нас надо Шестому?..* «Вот оно что, оперативненько. Я лишь попросила заместителя ЦОРАХ предоставить мне сенсора с Пятым порядком, а он согнал сюда всех, кто находился поблизости». ― Чем тебя не устроил Центр? ― Галиц собирался лишь позаимствовать мелиора на время, однако Король явно желал уйти из Центрального насовсем. ― Н-ну… тут… Просто… хочу… ― Григорий сказал что-то еще, но излишне тихо, поэтому пришлось дослушивать его мысленное объяснение: *Народ больно наглый. Понты выше крыши. Нарвутся – башку отвинчу случайно, а меня за это…* ― Понты, говоришь? ― Что вы… сказали?! ― А дом у тебя? ― Галиц уже по привычке проигнорировал удивление собеседника столь бестактному вмешательству в личные мысли и уставился на сведения о месте жительства. ― Не здесь? Нет. Откуда? Где данные? ― А… это… Не помню. ― Не помнишь? ― Так точно. Неловкая тишина между ними лишь подлила масла в огонь: Григорий вконец ссутулился, принялся потирать руки, неуклюже переступать с ноги на ногу… ― Тут написано, что тебя нашли … в шахте? ― Да. Я… там… оказался… как-то. ― Как-то? ― Не помню. Директор с трудом удержался, чтобы не шлепнуть себя по лицу. В голове, между тем, у Гриши царил бардак еще хуже. ― Почему в третью? ― Так сенсоры там все, ― спокойнее пояснил Пятый, перестав ломать пальцы. Судя по метке, что выловил Галиц взглядом, сейчас Король не состоял в гильдии, только в сообществе, и имел тридцать и девять десятых ФАИ. Отпускать такого хранителя было бы жаль даже Галиц. «Почему же он не вступил к сенсорам Центра? У них мелиоры чуть-чуть слабее Гариповой… Какой-то ты мутный, Гриша». ― Ты ведь не только сенсор, ― увлекся директор чтением его навыков. Как представитель всей Российской Ассоциации Галиц не мог быть предвзятым и легко допустить переход такого громилы к любимцам из Западного сообщества. Силы должны быть примерно равными хотя бы из-за границ мира, которые удерживаются Высшими. ― А я хочу? ― прошептал Гриша, смущенно поглаживая плечо. ― Хочешь? ― переспросил Тихомир, не понимая такого ответа. ― Мирного неба, ― дополнил парень вполне серьезно. Нить разговора на этом была утеряна окончательно. «Что за дурость? У него с памятью лишь беда иль с головою в целом? ― Как назло, следом за резким выводом вспомнилась и одна из мыслишек присутствующих здесь хранителей о том, что Король совсем больной на голову. ― Мда». ― Западное сообщество, чтоб ты знал, самое беспокойное, ― усмехнулся Галиц, открывая вторую папку. Еще одно заявление о переходе принадлежало мелиору-девушке восемнадцати лет отроду. Эта была Четвертой, отыскать ее среди сборища в холле было просто: она выглядывала из-за стойки ресепшн с самым испуганным видом из всех. ― Правда? ― Ага. Ее мысли Галиц выловил почти сразу. Все, что Валерию занимало сейчас, – это забота о сохранности друга, рискнувшего подойти к директору напрямую. «Похоже, глава Центра их отпускать не хочет, вот они и воспользовались случаем». ― Особенно область третьей, ― продолжил давить директор, ненамеренно запугивая храбрую парочку. Впрочем, он и не лгал: большая часть катастроф что во время Дождя, что до него или после – пришлась именно на западные территории. К тому же, из-за Шторма, а сейчас – карантина, Sentire, расположенная близ офиса Запада, пострадала побольше прочих. ― Тогда? Может, в Северное? ― Возможно, ― ни подтвердил, ни опроверг глава. ― У них там как раз много потерь из-за разлома при общем сборе. Будешь полезным… ― Нет… там тогда… Юж… южное… лучше? Директор с трудом подавил улыбку. Прямолинейность Гриши не выдерживала критики. Столь сильный хранитель хотел избежать опасности, удрав хоть куда-то, где будет спокойнее. Проблема же заключалась в том, что Южных сейчас одолевали монстры, обосновавшиеся у Великой Китайской стены. Благодаря силам иностранной Ассоциации им не требовалась помощь от других сообществ РФ, однако не факт, что так останется до конца. ― Восточное? ― предположил Григорий, правильно истолковав молчание собеседника. ― Паниной самое то, ― кивнул директор в ответ, прикинув, что водная стихия в борьбе с тварями, полюбившими берега Камчатской области и Хабаровского края – именно то, что надо, вот только ей, желавшей укрыться за спиной Гриши, точно не придется по вкусу. ― Господин Галиц. ― Ровный тон женщины, быстро прошагавшей к обоим, и сдержанная улыбка сменились упреком, адресованным Королю: ― Григорий, не могли бы вы занять место среди других? ― Кира, ― кивнул Тихомир, приветствуя временного главу Центра. С началом неразберихи из-за Дождя, Галиц была вынуждена передать пост правителя этого сообщества третьим лицам. Она и раньше была в разъездах по причине занимаемой должности более высокого ранга, но теперь задерживаться на одном месте вообще не имела права. Суханова Кира, какое-то время бывшая подле Галиц вместо Кристины Моор, стала идеальным кандидатом. И все же значение Центра, главные эксперименты, Пустой и прежний лидер, то бишь сам Галиц, сыграли не малую роль в так называемых Гришей «понтах». На фоне иных сообществ Центр был самым ядром Российской Ассоциации, и служить в нем – большая честь, хоть и не меньшая из ответственностей. ― Я призвал всех мелиоров, что были здесь, ― доложил помощник Сухановой, всем своим видом наступая на больную мозоль директора: невысокий, в очках, кареглазый, в рубашке и брюках. Если бы ни совершенно не азиатская внешность, в Матвее Рогозином узнавался бы Алексей Токарев. ― Было бы проще, если бы я точно знал, для чего именно нужен сенсор. ― Взгляд этого мелиора также прошел по Григорию, призывая того вернуться к ресепшн. ― И правда, ― ушел от ответа Галиц, потеряв к нему какой-либо интерес: сейчас Четвертые его не интересовали по причине их слабой выживаемости в сравнении с Пятыми. Это же тревожило еще больше, ведь Токарев был непосредственным представителем данной ниши. ― Г-господин Галиц! ― Гриша! ― повысила голос Кира, буравя вспыхнувшими синими радужками подчиненного. Меньше него чуть ли не вдвое, миниатюрная и красивая, Суханова вовсе не была слабой, пусть и уступала Григорию в три единицы. Король стерпел ее тон всего на пару мгновений, полыхнув светом золотых глаз, после чего твердо отрезал: ― Я. Не. Уйду. ― Его внимание вновь прикипело к Галицу, неотрывно следящему за неожиданным шоу. ― В смысле… не отсюда, а… от вас… не отстану… Восток? Подобную наглость стерпеть глава Центра уже не могла, не при таком количестве мелиоров и самом Галице. Ее легкий шаг проломил с сухим треском парочку плит, и трещина коснулась стопы Григория. Гриша, в противовес, отступать действительно не собирался: светло-коричневая оболочка лизнула его тело, и пол под ногами громилы с хрустом разошелся кривыми щелями на добрые пару метров в радиусе. ― Брейк, засранцы. ― Матовое стекло выросло меж обоими, прерывая фон мелиоров. Конечно, Галиц мог бы и дальше притворятся лишь наблюдателем, но не стал. ― Насколько он хорош в качестве сенсора? ― Что? ― Такому вопросу Кира была не рада. ― Этот… рекрут… ― Могу сказать, что у всех в карманах. *Вообще на изи*. ― Все, что на твердой поверхности, в моей зоне. ― Прежняя неуверенность Короля растворилась, будто ее и не было. Удивление же Сухановой выглядело натуральным. ― Ты!.. Скрывал свою силу? ― Так захотелось, ― повысился и уровень наглости здоровяка. ― Отчитываться перед тобой не стану. Темное пламя лизнуло матовое стекло, не позволив Сухановой открыть рот. Вот теперь, когда фон Шестого немного покинул тело, оба Пятых вновь поумерили пыл, не говоря уже о Рогозине, благоразумно шагнувшем прочь от главы Центральных. ― Что между вами двумя? ― раздраженно уточнил Галиц, обращаясь только к Григорию. Распри у мелиоров – вполне обычное дело, но новобранец, нарывающийся на главу, – что-то новое. ― Я… ― Оболочка хранителя все еще не погасла, однако в глазах больше не было света и той агрессии, словно бы именно облик Киры, что он видел до этого через стекло, выступал триггером для его злости. ― Вообще не жалую старшее поколение. *И тем более не таких стервозин, как эта*. ― Тогда правильнее будет сказать, что уйти ты стремишься не из-за всех, а только из-за нее? ― Не совсем так, но да. Директор снова насмешливо улыбнулся. Такой тип, как Король, был обоюдоострым кинжалом, однако при верном использовании мог стать и полезнее пистолета. ― Предлагаю сотрудничество, ― кивнул Галиц, усмиряя свой фон. «Достать Токарева из-под земли? С этим ребенком уже не кажется простой метафорой». ― Баш на баш? ― уточнил Гриша, приподняв брови. ― Не совсем так, но да, ― вернул ему Тихомир фразу. Григорий думал не долго: обернувшись взглянуть на Леру, он нерешительно кивнул в знак согласия и полез пожать директору руку. ― Даже не выслушав все условия? ― Вы же – глава всех Русов, ― твердо выдал Король с присущим его фамилии величием, ― вам ли кривить душой? ― Хах. ― Не пожать его огромную ладонь после этого Галиц просто не мог. ― Едешь с нами. ― Директор вернул ему папки, намеренно стукнув в грудь до терпимой боли, чтоб не зазнавался, и убрал черное нечто, скрывавшее Киру и Матвея от чужих глаз. И одна, и второй рады такому исходу не были. ― А Лера?.. Валерия Панина? ― тут же исправился Гриша, смущенно отведя взгляд. «Пани… Король… Потрясающее совпадение. Ее, вроде, тоже нашли близ той шахты?» ― Посмотрим по ходу дела, ― кивнул глава РАХ, задержавшись взглядом на глотающей раздражение Кире. «Я вернусь еще к этой теме», ― передал он преемнице, разворачиваясь на выход. Ее короткую дрожь Шестой уже не заметил. ― Вольно! ― рубанул Галиц, обращаясь к оставшимся мелиорам, на досье которых не стал даже смотреть. Покинул директор Центр в сопровождении четырех хранителей, три из которых прекрасно дополняли Высшие силы друг друга. Впрочем, если в двадцать девятом Токарев столкнулся со стихией воды, то и Панина оказалась бы очень кстати. «Не смей помирать, гаденыш. Только не там. Только не до того, как я выясню, чем ты связан с Пустым… Как ты связан с Марком Дементьевым… Этот Пятый-Шестой… Черт возьми, Марк, кем бы ты ни был, пожалуйста, возвращайся… и верни моего сына домой».***
21 мая. Пятница. 13:20 по МСК. 185 мир
Долманов очнулся от чудовищной жажды, слепившей пересохшие губы. Мелкие разряды тока перекатывались по рукам и груди, лишь подкрепляя наступающее обезвоживание, однако, скорее всего, именно ускоренные процессы в организме, как при попытке избавиться от отравы Горняева, и сыграли самую важную роль в том, что Таир очухался крайне быстро. «Связали? Серьезно?» Короткие вспышки молний лизнули веревки на запястьях и щиколотках человека. Привести нити в негодность и даже воспламенить не составило никаких усилий. К тому же процесс помог подсветить убранство маленькой темной комнаты без окон, с железной дверью и, кажется, металлическими стенами. Груда какой-то массы такого же серого цвета, что и все здесь, лежала неподалеку. Узнать в ней кровать получилось благодаря парочке уцелевших пружин, треснувшей спинке и ножке. «И где это я? У Ассов? Как долго я был в отключке?» ― М-м-м… «Вкололи, явно, транквилизатор… Но башка болела и до него». Нервные спазмы по типу того, что некогда дергал шею, блуждали по телу, вызывая болезненные конвульсии. Учитывая то, в каком состоянии Долманов в последний раз видел Зеленского, догадаться о новых загонах силы было довольно просто, разве что о самой причине этого сдвига можно было лишь предполагать. «Чудненько, ― усмехнулся Таир, потирая пульсирующее колено. ― Как же… воняет. Будто спалил резину». Удар в стену с другой стороны заставил Долманова дернуться гораздо сильнее, отчего пару молний рванули по сожженной кровати и полу, оставив обугленные следы, заполнившие комнату еще большей вонью. «Мало мне было веревок, теперь и это… Хоть бы окошко сделали». ― Эй, там, за стеной?! Ты живой?! Ответом послужил грохот, но продолжился он недолго, прервавшись вдруг хриплым негромким стоном. ― Вот… хрень! ― еще сдержанно прокомментировал мелиор, облокачиваясь на стену. Полотно под рукой оказалось неожиданно горячим и местами обмякшим. «Похоже, тут все разваливается. И, надеюсь, не из-за меня». ― Аргх! Правую ногу ощутимо дернуло спазмом, не позволив Долманову легко встать. Потеряв равновесие, мужчина едва не сполз по стене, стирая мягкий слой пепла своим же телом, однако не сдался. Шаг вдоль в направлении затихшего «заключенного» где-то там сделать вышло с натугой. «Плохая была… идея». Черная шторка снова затмила весь свет электрических вспышек и подарила короткую невесомость. Удар о подпаленный твердый пол вышиб из мелиора последнюю нить сознания.