21 мая. Пятница. 14:12 по МСК. 185 мир
― Не получается! ― Их надо срезать! ― Да каким хером?! ― Аргх!.. Бля, не вышло. ― Ты зачем?.. Ты кинжал достал? ― Ну а чем еще-то?! Эти гребанные когти!.. ― Ты на рога посмотри! Как вообще ее?.. ― Вы!.. Заткнитесь все! ― крик Алаевой, что она таки не сдержала, резкой болью ударил каждого, кто был ниже рангом, а в кабине водителя что-то отозвалось протяжным звоном. В салоне же мгновенно замолкли все. ― Вытащите ее обратно и положите на пол! Наемники выполнили приказ охотно: из-за скрученности ногтей Данцевой, приобретших куда большую остроту, чем раньше, да еще и по всей длине, даже нести ее было опасно не то, что укладывать в капсулу. Осторожно они вернули ее на пол салона прямо к ногам Алаевой и растерянно уставились на руководителя. Екатерина присела у почти бездыханного тела с опасением, протянула руку к ногтям Анастасии, но передумала: попадавшие в открытую дверь солнечные лучи слишком ярко поблескивали на изгибах роговой ткани, приобретшей разнообразные формы. ― Это сталь, ― подсказал заинтересовавшийся Горняев, забираясь в салон. ― Но не полностью. Видишь, вот здесь? ― Он указал на темное пятно рядом с одним из таких сгибов. ― Металл будто бы хаотично менялся, и поэтому вся конструкция нестабильна, да еще и выкрутилась, как… пять штопоров. Если бить именно в эти точки, то можно укоротить ее ногти. Я так думаю, ― добавил он неуверенно опосля, взъерошив свои черные волосы. ― Тогда вы не уверены? ― уточнила Полина Самсонова, вдруг подав голос впервые за эти суматошные несколько минут. Даже не знакомясь с ней лично, было видно, что эта молодая женщина слишком стеснительна и пуглива, чтобы так просто начать разговор. ― Есть идея получше? ― выгнул брови Горняев, обернувшись к шатенке, застрявшей у открытой двери. Милая, с острыми чертами лица и такими же, как у дочери, серыми глазами, на вид она казалась младше своего возраста, да и совершенно не такой бойкой, как сама Виктория, подлезшая ей под руку и с улыбкой прижавшаяся к матери. ― Ну, так вам же сказали, я – усилитель, ― туманно поведала та, отведя взгляд в сторону и заботливо поглаживая девочку по светлым коротким волосам. На подобный ответ и Горняев, и Алаева только сдержанно выдохнули, начиная заводиться сильнее. ― Она помогала Насте, ― вовремя вмешался в разговор Юрий, положив жене на плечо ладонь. Высокий, блондинистый, голубоглазый… Легкая щетина ничуть не старила его, хотя разница между супругами составляла более десяти лет, отчего их пара смотрелась довольно странно. ― В ее ногтях содержится больше фона, чем в самом теле. Если правильно рассчитать поток и резко увеличить заряд… ― Ты такое можешь? ― в голосе Екатерины проскочила едва заметная нотка удивления. ― Обычно усилители оперируют энергией, выпущенной наружу… Тогда, ты не видишь воронку, что создал Зеленский? ― Нет. Я вообще не могу видеть потоки, ― виновато отозвалась Полина, поглядывая на мужа. ― Их видит он. ― О как… Говорите, от них никакого толка? ― Взгляд у Алаевой стал сердитым. Командир первой группы, на которого она посмотрела, невольно сглотнул и кивнул, подтверждая, что действительно говорил подобное. ― Значит, Данцевы приняли вас не только по доброте душевной? ― Ну что вы?.. ― Конечно. Полина, попытавшаяся съехать с темы и перебитая мужем, лишь замолчала и отвернулась. ― Мы познакомились в ЗОРе и там же впервые помогли этим двум с их способностями, ― продолжил мужчина не без бахвальства. ― По отдельности от нас, может, толку и немного, ― не стал обманывать он ее ожиданий, ― но вот вместе вполне сгодимся. ― Я могу ошибаться, ― вкрадчиво начала Алаева, как только Юрий затих, ― но раньше всех зараженных в себя пришли именно вы? Мужчина поспешно кивнул в ответ. ― Вы способны отслеживать потоки внутри и направлять их? ― Скорее, смотреть за ними и помогать. Изменить направление кардинально для меня невозможно. ― Тогда вы даете команду, и Полина вовремя усиливает энергетический ток в нужном месте, чтобы сдвинуть течение куда-то дальше… ― Или навстречу, вызывая микро-затор, поворот, разрыв… ― дополнил Юрий с улыбкой. ― Когда я пришел в себя, то привел в чувства Полину, ― нежность в его голосе при произношении имени супруги превзошла все ожидания Алаевой, которая уже мимоходом решила, что их брак – по расчету. ― И тогда мы на пару смогли быстро разобраться с бушующими потоками в теле дочери. Где надо, убавили, где надо, сделали ток чуть-чуть медленнее и… ― Вы ведь оба сейчас понимаете, что вживую представляете собой работу стабилизирующей капсулы? ― нетерпеливо перебила Алаева, обалдевая от услышанного уже в полной мере, отчего ее голос громко прокатился по салону. ― Что? ― одновременно поинтересовались супруги Самсоновы, переглянувшись. Именно эта их синхронность и абсолютное доверие друг к другу помогали им делать то, что описал Юрий. ― Такое сокровище проморгали, ― в сторону прошептала Алаева, поднимаясь на ноги. ― Ну Кадэшев… Куда вы вообще смотрели? Звездец. Вы могли бы работать в лаборатории! ― резко обернулась Екатерина к Самсоновым, наконец, заговорив с ними, а не с воображаемыми начальницей и ее заместителем. ― Помогать людям после дождя! И… Тц! ― Разозлилась Алаева не на них, но сорвалась как раз таки на невинных. ― Почему вы не помогли Данцевой раньше?! ― Нам не давали. ― Юрий на автомате закрыл собой и супругу, и дочь, приведя подобной реакций Екатерину в замешательство: пугать их она точно не собиралась. ― Ты бы лучше свалил пока. ― Татьяна плечом подтолкнула командира, не сдержав улыбку. По мощности в первой группе она была второй, а потому имела все шансы сменить его в случае чего, и, кажется, только ждала подходящего момента. ― Таня, ― подтвердила Алаева ее назначение обращением именно к ней, ― подержите Данцеву… Виктория запрыгнула в салон попрыгунчиком раньше и уверенно оседлала Анастасию. Ноги девочки придавили руки женщины, носками обуви упершись в ладони, остальным телом она легла прямо на нее, ошарашив многих присутствующих своим поведением. Следующим забрался Юрий, вытолкнув Алаеву с прохода. Полина же уселась рядом, закрывая глаза и положив ладонь ему на спину. ― Полагаю, они знают, что делают, ― тихо прокомментировала Алаева, обходя всех троих стороной. ― Девочка очень сильная, ― шепотом согласилась Татьяна. ― Просто хочет показать себя. А показать, действительно, было, что, поэтому многие подошли ближе. Усилитель, различавший внешние потоки энергии, примостился рядом с Алаевой и Горняевым, чтобы увидеть большее. Движение внутренних сил Данцевой он рассмотреть не мог, зато с легкостью замечал перемены в общем фоне подопытной. Как и говорил Юрий, содержание Тьмы в ее теле было несбалансированно – большая часть энергии находилась в ногтях и ее рогах, что тиарой возвышались среди волос. И как только Самсонов вмешался в поток у пальцев, реакция не заставила себя ждать. Кисть мгновенно пришла в движение, подчиняясь изменениям в фоне. Ногти дрогнули, изогнулись, но заметной только усилителю вспышкой Полина уже коснулась затемнения на одном из «клинков» Насти. Металлический хруст прозвучал в тишине пугающе. Данцева дернулась намного сильнее, чем ожидалось, задействовав в этот раз и ноги. ― Ей же не было больно. Раньше, ― испугалась Полина, убирая пальцы от ее дрожащей руки: Виктория держала женщину крепко, но мало ли что. ― Где там наш не слишком высокий по?.. ― Да хорош уже, я все понял, ― оборвал речь Алаевой Нестеров, наблюдавший за ними снаружи. Его холодный, такой же стальной, как и блеск рогов Насти, взгляд еще на секунду задержался на когтях Данцевой, после чего не потушенная сигарета таки отправилась под ноги в редкий пепел, а сам мужчина резво забрался внутрь. Он равнодушно приблизился к голове Анастасии и положил большие пальцы на бледный лоб – остальные затерялись в ее черных волосах. Глаза женщины буквально на миг открылись, напугав и его, и Викторию этим пробуждением, с губ сорвался облегченный выдох, и Данцева снова потеряла сознание. ― У вас пять минут, ― предупредил Ярослав, посмотрев на Самсоновых старших. Теперь обработка стальных ногтей пошла в несколько раз быстрее. Анастасия все еще вздрагивала при микровзрывах в слабых местах «клинков», но уже не от боли, а из-за нарушений движения потоков: удержать ее на полу Вике не составило особого труда. ― Что с рогами? Они же не помешают? ― Нестеров неотрывно смотрел на изогнутые к макушке наросты стального цвета. Судя по чистоте блеска и толщине рогов, отломать их не получилось бы. ― На затылке они отсутствуют, ― пояснила Татьяна коротко, намекая на сохранение целостности камеры, если Данцева не повернется. ― Усыпим ее, если потребуется, ― согласилась Алаева, переминаясь с ноги на ногу. Последний клинок отламываться не хотел. Лишь с четвертого раза получилось от него избавиться, вызвав при этом и кровавые трещинки на пальцах Анастасии. Целительница, прибывшая в составе спасательной группы под номером два, исправила это за считанные секунды. ― Укладываем, ― приказала Татьяна, обращаясь к своим подчиненным. Надо отдать должное прежнему командиру, он, и правда, не возникал. Вместе с ней и еще двумя наемниками, уложил женщину на дно капсулы, после чего вся эта группа покинула салон автомобиля. ― Ну, так что там? ― заглянул внутрь командующий второй группы, ожидая отмашки Алаевой на операцию по спасению Зеленского и еще двух заключенных. ― Не пойдем туда прямо сейчас, будет поздно. ― Да. Конечно, ― согласилась Екатерина, даже не обернувшись к двери: больше, чем разрушавшееся здание неподалеку, ее волновало правильное подключение блока и работа раствора на основе разбавленной Тьмы, выполняющей функцию откачки излишков и заполнении недостающего токсина в необходимых местах. Шестые – на то и Шестые, что развалившейся крышей их не прибить, а что касается Данцева… Он и не был их главной целью. ― Я могу пойти с вами? Когда Вика оказалась с Екатериной рядом, та и сама не заметила. ― Моя сила вам пригодится. Отказать девочке сразу не повернулся язык, а замотавшие головами Самсоновы, стоявшие позади нее, только добавили нерешительности. ― Разве возраст весомый повод для отказа? ― Виктория сдаваться не планировала. ― К дяде Саше я лезть не буду. Да и дядя Таир слишком сильный. Но, как быть с дядей Сережей? Если он там летает и все ломает? Вы опять в него выстрелите? Алаева отвечать не спешила и в этот раз: в словах девочки было немало правды. Вырубать Данцева снова могло быть опасно для его же жизни. Ему нужен был не транквилизатор, а реальная помощь усилителя, целителя и стабилизирующего лекарства хотя бы на пару минут до того, как получится уложить его в капсулу, если придется. Ведь все еще стоял выбор, кого именно стабилизировать таким способом. ― И… теперь меня можно бить кирпичами. Если раньше Виктория вгоняла людей в ступор своим поведением, то сейчас побила все эти рекорды. ― Кирпичами? ― не поняла Екатерина, бросая глазами знаки ее родителям. ― Моя кожа подобна броне. ― Девочка ущипнула себя за локоть и оттянула кожу. Что она этим хотела доказать, Алаева так и не поняла потому, что на вид ее кожный покров ничуть не изменился. ― Ладно, ― она выразительно посмотрела на Горняева, намекая на еще одну подработку. ― Если запахнет жареным, выбросишь ее прямо в окно. ― Ч-что? Простите!.. Полина попыталась преградить Екатерине путь, но та ловко ушла в сторону и покинула автомобиль. Юрий же, к удивлению и жены, и Алаевой, поймал супругу за руку и попросил довериться дочери. ― Но она же!.. ― В порядке, ― решительно проговорил он, глядя в глаза Полине. ― Вика едва ли не в три раза мощнее нас с тобой. Она справится… Дослушивать их бесплодный спор, когда решение уже было принято, Горняев и Нестеров не стали. Первый – потому, что прекрасно знал, что не имеет никакого права вмешиваться в обсуждение. Второй – потому, что ему было ровным счетом плевать и на девочку, и на ее родителей. Так что, последовав за Викторией, оба остановились в рядах наемников второй группы, коротко осмотрев присутствующих. Среди них они заметили и Татьяну, оставившую свое внезапное руководство на прежнего лидера. ― Я готова. Прихватив с собой чемоданчик из кабины водителя, Алаева кивнула суровому командиру со шрамами, которого подчиненные почему-то называли Байроном, и тот жестом дал приказ выдвигаться.***
21 мая. Пятница. 21:19 по времени 13 мира
Сосредоточиться только на Артёме и Жене было поначалу непросто, – остальные более громкие звуки постоянно сбивали концентрацию и врывались набатом в разум – но все-таки Денис справился. Как только же второй упомянул тварей, свернувших к источнику, он мгновенно расширил радиус, исключив из своей зоны деревню, привлекавшую внимание своими треском, рычанием и последними вздохами сидри. Учащенное же дыхание одного из рогатых демонов парень заметил сразу. Слишком жадное, шумное, но контролируемое. Тварь не стремилась добраться до воды быстро, скорее, изучала по пути своего противника, да и другие особи, идущие рядом с ней, действовали так же. Денис тронул Максима за плечо, отвлекая его от скучного занятия по осмотру почерневшего леса, в котором он, один черт, ничего не видел, и спешно заговорил, уставившись невидящим взглядом на свое взволнованное отражение в воде: ― У нас гости. Их шестеро. Все идут с северо-востока. Есть еще три ублюдка, на западе, но эти не завернули сюда. Их отслеживать я не стал. Айяда, надеюсь, разберется сама… ― Всего шестеро? ― Макс разочарованно хмыкнул, почесав затылок и едва не обкорнав при этом себе волосы пластиной сидри. ― В деревне так-то повеселее было. Говоришь, там все сдохли? ― Соберись! ― рубанул Нестеров, продолжая прислушиваться к округе. Ожидание резвых действий от внушающего страх противника серьезно трепало нервы. ― Ты не прав, ― поддержал его и похолодевший Дима, напряженно следя за лесом, чтобы не пропустить момент. Все они находились у стены, что разделяла источник на неровные две части, надеясь на ее хлипкую защиту, но она же и не позволяла осмотреть весь периметр. ― Если эти уроды, несмотря на приманку, все равно не пошли в деревню, значит, точно не без мозгов и, возможно, сильнее прочих. ― Но их шестеро, ― повторил Макс с усмешкой, выглядывая из-за стены и всколыхнув из-за этих манипуляций воду. ― А бойцов у нас тут… ― он с задумчивой физиономией сосчитал приближенных вождей, занимавших позиции по краям источника. Лучники, что вернулись из деревни без единой царапины, как только спустили стрелы, были уже среди них. ― Нас пятнадцать. Будь они реально в разы сильнее, то напали бы прямо на Еву, не побоявшись пойти в ловушку. Так что… не бзди. ― Сафронов обернулся к мальчишке, скорчив мордочку, но подобное Ширина не развеселило, да и тень, неплотно закрывавшая их от лунного света, не позволила разглядеть парня во всей красе. ― Ну как скажешь, ― раздраженно согласился Дима, не собираясь вступать в эту словесную битву. Шумный выдох сорвался с его губ вслед за этим. Сражение у источника почти полностью было зависимо от способностей Ширина. И такая ответственность тяжким грузом давила на плечи. Как бы холоден он сейчас не был внешне, продолжая невольно поддерживать наледь на своем теле, взять себя в руки всецело оказалось непросто. ― И еще. После боя придется бежать на кладбище, ― сообщил Денис равнодушно, уже и не слыша собственный голос, перекрываемый остальными звуками. ― Там огонь… Да, огонь. Он идет в его сторону. Только ты сможешь с этим помочь. ― Только… я? ― уточнил Дима, всерьез понадеявшись, что приказ адресован кому-то другому. ― Да вы, что, издеваетесь? ― зашипел он от злости, понимая, что другие с таким не справятся, а тогда речь, и правда, идет о нем. Еще одно, так сказать, давящее к земле задание, что буквально тянуло на дно. Нестеров же на это отвечать не стал: он вдруг резко сдвинулся в сторону, поднимая волны, и повернул голову ухом к лесу, почти к деревне. ― Вашу мать. ― Его полная нервов фраза не понравилась никому. ― Там Айанэ с Айядой. У них драка с одной из той тройки тварей. ― Ну окей, ― отозвался Макс, пожимая плечами: этот бой был вполне ожидаем. ― Молодцы… ― Да проблема не в этом… ― Ну а в чём же тогда?! ― поторопил парень, изменившись в лице. Подключение к Нестерову вышло само собой, волнение и страх оного сразу же сбили его решительный настрой на сражение. Да и как бы Максим не храбрился, но корыто стекла и работа в туннеле оставили свой отпечаток на его состоянии. Броня могла не то, что подвести в нужный момент, а вообще не появиться. ― Артем был у него на спине, ― тяжело рассказал Денис, протерев лицо мокрой ладонью. На несколько долгих неприятных секунд над источником повисла пугающая тишина, а растерянное поведение Нестерова только усугубило. ― Вот… дерьмо! ― не сдержался Дима, сжав кулаки и чувствуя, как ненамеренно образовывает кубики льда в воде. ― Заместителя командира смело к херам с поля боя. Что же может пойти не так?.. ― Завались! ― Денис с криком закрутился на месте, словно что-то вдруг потерял. ― Где шестой?.. Он же… только что… Парень вмиг побледнел, ненадолго замер, а затем рванул к берегу в направлении деревни, где по колени в воде стояли два лучника. Денис грубо схватил одного из них за воротник у волос и рукой указал, куда целиться. К счастью, риталь понял всё без объяснений и покорно натянул тетиву, ожидая появления сидри. Нестеров же ладонью прикрыл наконечник стрелы, чтобы лучник не выстрелил раньше времени. Сафронову ничего не оставалось, как последовать его примеру и направить ладонь в указанном направлении: ожидать приказа от Дениса было бы самонадеянно – он итак сейчас делал больше, чем все другие. «Где-то там!.. Он за нами!.. ― голос Жеки принесло легким ветром. Среди общего шума его вопли звучали чересчур тихо. Остальные же иномирцы совершенно не разобрали слов, только слышали чей-то крик. ― Мы почти у воды!» ― Еще чуточку, ― прошептал Нестеров, будоража своей непонятной речью риталя, стоящего рядом с ним. Лучник нервничал, а рука человека, продолжавшая блокировать наконечник, его смущала, пока во тьме леса не появилось световое пятно. Подобную сферу риталь уже видел, она принадлежала одной из сильнейших среди иномирцев. ― Падайте живо! ― проорал Денис ему в ухо, одновременно с этим убирая ладонь. Кроваво-красные светящиеся точки мелькнули во тьме всего на мгновение. Риталь на рефлексах спустил тетиву, едва различая цель. Стрела с яростным свистом расчертила собою воздух над головами возникших из пятна света и шлепнувшихся наземь у рва иномирцев. Наконечник глухо стукнулся о твердую шкуру сидри, при этом ничуть не навредив твари и даже не задержав. Стеклянная же пуля Максима попала ей точно в ноздрю на секунду позже. Промахнувшись, громадина не удержалась таки на лапах и съехала мимо добычи прямиком в ров под испуганный Евин крик и ее усилившееся свечение. Такого начала боя она, кажется, не ожидала. ― Ходу-ходу! Валите оттуда! ― наорал на друзей Сафронов, подбегая на всех парусах к берегу и убирая пластину сидри на пояс. Жека сдуру вскочил на ноги, дернув и девочку с песка прямо за шкварник: работа у частокола помогла ему немного привыкнуть к опасной близости демонов, вот только жар тела Евы в разы превосходил то пламя, что было у частокола. ― Аргх!.. Твою мать!.. Блядь! Мои руки! Именно вопли товарища привели Еву в чувства, мгновенно снизившую свой фон и задевшую парня намеренно исцелением. Взгляд же на тварь, с рыком поднимающуюся на лапы в осыпающейся яме, также лихо сорвал эту маску самообладания. ― Прыгай сюда! ― Максим резко затормозил у берега, сдвигая немало воды в ров, и расставил руки, собираясь поймать Еву после прыжка: разгоняться у иномирцев по ту сторону времени не было, да и сидри, попавший в плен, уже играючи вскочил на промокшие лапы и отпихнул туловищем не навредившие ему, сломанные при падении колья. ― Давай же! Сейчас! Маячить перед носом у самой бестии было рискованно, но обойти ее в стрессовой ситуации не возникло и мысли. Продолжая чуть поутихшей лампочкой освещать эту часть берега, Ева все-таки прыгнула, замалым не лишившись ноги на острейших клыках сидри. Максим лихо поймал ее на краю, на автомате завел себе за спину, закрывая собственным телом, однако здесь их достать тварь пока не могла. Жека, к счастью, справился сам и без происшествий, хоть и потерял равновесие при приземлении, приводнившись по самые уши. ― Да валите уже оттуда! Еще несколько стрел просвистели мимо замерших на берегу иномирцев, одна из них была даже подожжена. И снова же – нулевой результат: пробить или поджечь эту бестию обычными силами лучники способны не были, что вконец завело Дениса. ― Вы оглохли там?! Он же, черт возьми, не один! Протяжный рык, больше схожий с воем, подтвердил заявление парня откуда-то из-за стены, став спусковым крючком для иномирцев. ― Извиняйте, ― прошептал Макс ошарашенно, пятясь на глубину и сдвигая девочку спиной дальше. Ее жар, пока что не обжигавший кожу, но припекавший лопатки, заставлял появляться над водой пар. ― Я беру все свои слова обратно. Эта тварь ну вообще не того же калибра. Голова сидри, что сейчас выглядывала изо рва по самую мощную шею, была слишком огромной. Демон тряс ей, пытаясь высморкать пулю и продолжая ломать собой деревянные колья. Чихнув, тварь ударилась подбородком о мокрый берег источника с таким звуком, словно бы на песок сбросили многотонный булыжник. ― Как такую херню валить?.. ― Ди-и-има-а!!! ― крик Дениса холодной волной пробежал в теле каждого. Мальчик резко поднял руки на поверхность и ударил ладонями по воде: только этой команды он и ожидал. Дорожки тонкого льда беловатыми тропами затрещали по разные стороны до самого рва, там стеклом разделились надвое и пошли по самой кромке воды, затягивая всю поверхность ям и соединяясь между собой. Это же остановило и тяжеловеса, успевшего выскочить на песочный берег, но примерзшего задней лапой к пустотелому пространству. ― Тут не все. ― Дима с дрожью не только в голосе, но и теле осмотрел источник. Нестеров отдал команду вовремя: еще четыре особи попались в созданную риталями ловушку, но шестая тварь оставалась по-прежнему вне зоны невооруженного зрения. Мало того, что лунный свет позволял видеть только рядом с источником, так и стена могла закрывать противника, потому о ее местонахождении знали лишь двое. Одним из них был Денис. Он прекрасно слышал сердцебиение последней особи. Кем бы ни была эта тварь, вмешиваться она пока не собиралась, так что парень решил просто не трогать ее раньше времени: у них итак здесь противников хоть отбавляй. ― И что дальше?! ― Дима с психом проследил взглядом за тяжеловесом, легко разбившим его тонкий лёд и трясущим лапой на берегу. Поддерживать эту наледь удавалось без больших затрат, но что толку, если твари играючи избавляются от оков. Остальные боролись чуть дольше, но таки выбрались из этой корки и остались на берегу, пока не приближаясь ко рву. ― Слабые, говоришь? ― недовольно прошептал мальчик, отпуская бесполезную пелену. Внешне эти особи мало чем отличались от той твари, что еще вчера погибла от рук Артема и Димы. Те же черные изогнутые рога разнообразных форм, мощное туловище с короткой, но плотной шерстью и острые лезвия на гибких хвостах. Вот только в бой они не рвались, сломя голову, даже теперь, когда выяснили, что лучники им не помеха, а лёд не причинил им вреда. Денис жестом подал сигнал зверолюдям. Стрелы вновь рассекли похолодевший воздух. Каждая точно попала в цель, зацепив огроменные морды. Сидри знали: бояться нечего, потому и не уклонялись. И, естественно, ни одну из шкур пробить лучникам не удалось. ― Наблюдали? ― Жека сплюнул в воду густую слюну. Все еще очень хотелось пить, но попавшая в рот при падении вода на вкус оказалась противной. ― Почему им плевать на стрелы? Так уверены?.. Нет… Они же… ― Парень с прищуром вглядывался в противников, что вальяжно расхаживали по берегу, точно также внимательно следя за добычей. ― Неужели они общаются? ― понял парень, замечая вибрации их светящихся ядер. ― Я… Народ, эти твари, возможно, имеют связь, такую же, как у Тёмы с Марком. ― Нам от этого, что же, легче? ― быканул на него Дима, не спуская глаз с руки Нестерова. Тот несмело отдал очередной приказ, очень плавно загребая кистью поверхность воды и призывая Ширина приготовиться. Ловушка со рвом была просто началом, подготовкой к реальной западне, и прямо сейчас должна была захлопнуться вторая. Капли яда, оставленного стрелами риталей, медленно впитывались в густую шерсть, вынуждая сидри легонько трясти головами. Этот навык, принадлежавший одной из приближенных вождя, очень похожей на кошку, вызывал дезориентацию, еле заметную, но заставляющую мыслить не так ясно, как раньше. Против слабых сидрийских особей подобное обычно не действовало, те сражались лишь на инстинктах, однако тварям посерьезнее, не обделенных умом, стоило бы от таких стрел уклоняться. ― Где шестой? ― Макс все также держал Еву рядом, подтолкнул ее в центр, чтобы знать наверняка, что она в безопасности. ― Это их командир? ― Я не думаю. ― Это вряд ли. Удивленный Денис, заговоривший одновременно с Жекой, неуверенно оглянулся на товарища. ― Я приметил его несколько часов назад, ― решил пояснить Черноус, начиная сдвигаться к Еве и мимолетом оценив, что вода девочке почти по шею, что могло выйти ей боком. ― Он разведчик или связист. Денис коротко подтвердил кивком, отдавая одновременно с этим сигнал риталям. Большинство побросало луки прямо на берег и вытащило кинжалы, привлекая противника к ближнему бою. ― Вы не парьтесь о нем, ― произнес он небрежно, продолжая переглядываться с риталями. ― У нас и без того пятеро особей. Зверолюди нервничали не меньше людей, и причин для этого хватало: все вожди отсутствовали, иномирцев они толком не понимали, оставалось помнить о прошлых договоренностях и сигналах. Денис надеялся, что всё пройдет по плану, однако переживал так же сильно. Жека еще часом ранее осмотрел каждого из них: все – слабее Евы и сильнее Димы. Проблема заключалась в том, что львиная доля риталей обладала лишь двумя навыками: перевоплощением и ревом в облике зверя. ― Что мне делать? ― подала неожиданно голос Ева, стоявшая внутри четырехугольника, созданного иномирцами. Она уже перестала так ярко светиться, нагревая собой воду, но, увы, в курсе плана, разработанного для боя в источнике, не была. Еще и течение от движений товарищей постоянно толкало в грудь. ― Я могу еще чем-то помочь, кроме как быть при?... ― Занавес! ― Денис рявкнул на всю округу, из-за отвлекшей Евы запоздало услышав напряжение икорных мышц каждой твари. Макс схватил девочку за руку и рванул к каменной кладке почти что вплавь. И Черноус, и Нестеров последовали за ними, подгоняемые ощутимым страхом. Прочный лёд, совершенно не такой, как раньше, с сильным гулом пробежал по воде, язычками пара клубясь над ее поверхностью. Третья ловушка была успешно приведена в действие и сомкнулась. Все пять особей, что синхронно пошли в атаку, не опасаясь жалкого навыка ледяного мальчика, намертво примерзли коленями и локтями, не достигнув и середины источника. Двум из них не повезло оставить в воде хвосты. Твари дергались и ревели. Боль буквально сводила тело. Соображая отнюдь неважно, одна из особей попыталась прогрызть ледяной настил клыками, фыркая от натекающей сверху воды, и Дима вовремя добавил мороза, чтобы тварь окончательно стала легкой добычей, скованная еще и в морде. ― Ха-ха-ха! ― Не обрадоваться подобному было бы очень глупо, но победное настроение Димы моментально подпортил перепуганный вскрик подруги. По договоренности в момент атаки противника все ритали и иномирцы должны были тут же уйти к стене, чтобы разом покинуть зону поражения. Но один из лучников теперь вяло болтался в клыках тяжеловеса. Точнее, его разорванная верхняя часть со свисающими ко льду кишками. Нижняя часть риталя примерзла в воде у пояса. ― Я не… Макс решительно хлопнул замершего Диму по спине, не дав высказаться и пытаясь поскорее утешить. ― Не твоя это проблема, ― прокомментировал он сухо, вынимая из-за платка пластину сидри. Сбалансированный клинок удобно лег в руку, несмотря на влагу. Основная битва начиналась только сейчас. ― Хера встали, вы, имбицилы?! Валим их, пока лёд их держит! Максим ловко запрыгнул на ледяной покров, окатив брызгами почти всех иномирцев, и заскользил в низкой воде прямо к твари, застрявшей клыками в настиле. Его стопы, мокрые и обнаженные, что должны были бы прилипнуть мгновенно из-за разницы температур, легко прокатили парня вперед, слабо поблескивая стеклом. Остановился он около бестии крайне радикальным способом, на лету вогнав ей самодельный клинок в шею. Тварь брыкнулась, взревела, глаза вспыхнули красными бусинами в полумраке лунного света. Макс невольно почувствовал нереальный глубокий страх, захлестнувший все существо бестии. Она всерьез понимала, на самом деле по-человечески понимала, что ИМЕННО сейчас происходит и что ее вскоре ждет. ― Без обид, ― прошептал парень, отключаясь от ее эмоций самостоятельно. Кинжал глубже вонзился в упругое тело твари, пропуская ручейки крови на лед, хрустнул там рукоятью и мгновенно застрял. ― Да ты гонишь? ― Макс пораженно взглянул на окровавленную рукоять, что осталась в его руке. Край искривленной пластины непонятным наростом теперь торчал из шеи противника, продолжавшего истекать кровью и дергаться в безумном припадке, чтобы отодрать клыки ото льда. И пусть эта тварь причиняла себе же вред, лед у ее морды, действительно, начал трескаться. ― Вашу мать! ― Макс со злостью толкнул край пластины руками, облаченными в тонкую стеклянную броню. Завернувшееся лезвие, может быть, и продвинулось глубже на миллиметр, однако собственная оболочка звонко клацнула раньше. ― Аргх! Зараза! И чем мне тебя добить?! Тварь ответила вполне однозначно, что сдаваться ему во власть не намерена, умудрившись качнуться всем туловищем и толкнуть человека бочиной. Такой плоский удар сдержать у Сафронова получилось, несмотря на немалую силу особи, но искусственные коньки все же сделали свое дело. Прокатившись на парочку метров дальше в ледяной воде, парень чудом успел сориентироваться и уклониться от удара хвостом. Еще одна тварь, примерзшая только лапами, находилась недалеко от оной и беспрестанно ударяла в лед рядом с собой, успешно отламывая осколки и разбрызгивая капли воды во все стороны. К этой скотине подходить близко никто не решился из-за опасности и ее нахождении ближе всех к середине, что было вполне логично, как и то, что противник Максима намеренно оттолкнул его прямо к ней. «Значит, шаришь? ― Макс красиво избежал еще одной направленной уже в него атаки, свернул, поднимая короткие волны брызг, и с разгона протаранил собой своего противника, отрастив на кончиках пальцев стеклянные конусы. ― А остальные?». Ответный удар, пусть не глубокий, однако под ребра, окровавленного сидри совсем не обрадовал. Его рык, по-прежнему неполноценный уже не просто из-за примерзшей пасти, но и пробитой шеи, булькающим звуком отразился от кровавой воды, только Максу на это все было вообще плевать: он с испугом осматривал поле боя, ощущая куда больший холод от происходящего, чем ото льда Димы. ― Как же так-то?.. У риталей дела обстояли немногим лучше. Группа хищных гиен, в которых трансформировались четыре зверомужчины, заживо жрали особь с примерзшим ко льду хвостом. Их усилий хватало, чтобы царапать и медленно раздирать бока твари, но и сам противник умудрялся цеплять их рогами. Часть же лучников, будто в отместку за смерть товарища, тщетно атаковала тяжеловеса короткими выпадами. Их кинжалы справлялись даже хуже клыков и когтей гиен, в то время как эта тварь размахивала своим лезвием, как нагайкой, оставляя противникам повреждения куда более серьезного характера. И третья, что находилась позади Макса. Ее атаковали оставшиеся, в том числе, ядовитая леди. Однако ублюдок так разошелся при виде добычи, скачущей у своей пасти, что каким-то макаром вынул переднюю обмороженную лапу и разодрал лицо одному из риталей. Запах крови и последствия отравления наделили ее откровенным безумием. Тварь открыла громадную пасть, создавая иллюзию нападения, но ударила мощным ревом по противникам впереди себя, заодно зацепив двух особей и Максима меж ними. На своих ей, похоже, было абсолютно плевать. ― Я не могу их сдерживать еще дольше! Придумайте что-нибудь! Дима с хрипом пыхтел у стены, всеми силами держа лед под контролем. Облик Макса, вцепившегося в рога сидри и буквально парящего над настилом в различимой воронке рева и брызг, совершенно не придавал сил, как и то, что весь водный покров с поверхности льда водяными лезвиями сейчас ударил по иномирцам у стены. План Артема и Марка, разработанный впопыхах в союзе с риталями, так же спешно разваливался на глазах, как и ледяные оковы мальчишки. ― Хоть бы что-нибудь… Ева бросилась к другу на помощь, обняла его сзади, крепко-крепко прижалась к спине. Белый свет, отвлекая всех сидри разом, ярким саваном поглотил обоих, испаряя и жидкость рядом. Лед мгновенно перестал трескаться даже под натиском лезвий бестий. Дима чувствовал невыносимый жар, но мороз, что блуждал по его телу, позволял переносить подобное без ожогов. Оглушенный Максим приземлился на лед всем телом, продолжая держаться за рога сидри. Боль и холод, что ударили едва ли не в каждую мышцу парня, вынудили его опустить руки. Но за время непродолжительного бессилия Димы тварь уже успела вынуть свои клыки. ― Ах ты ж с-сука! ― Макс толкнул морду бестии остекленевшими ладонями, раня ее в мокрый нос, чтобы сдвинуть себя чуть дальше. Тварь успела отгрызть человеку искусственные наросты на пальцах, в виде кривых когтей, но и только, а потому озлобленно зарычала в ответ, продирая глотку, после чего вовсе сорвалась на рев. Этот не был таким же плотным, как предыдущий, скорее всего, из-за порезанной шеи, но Максиму хватило и этого. Закрывая и без того уже пострадавшие уши, парень кубарем откатился назад по льду. Если бы не вмешательство Жеки, голкипером скакнувшим ему навстречу, то попал бы Сафронов прямиком в Диму. ― Я уверен, что это нарочно! ― проорал Черноус сквозь искусственную бурю, не слыша себя из-за звона в ушах, не говоря уже о разбитом носе, что затылком ударил Макс. ― Вы!.. Включите мозги! И валите их по одному! Ты услышала?! ― Парень круто развернулся к подросткам, что светились в самом сердце источника в окружении густого тумана. ― Мрайан и Радан уже почти здесь! Так скажи ему! Девочка не ответила. Зашептала что-то нечленораздельное, обращаясь к товарищам на невидимом проводе: Дима выпивал из нее энергию слишком быстро – такой объем льда и поддержка его целостности требовали невероятных затрат. ― Я услышал. Держитесь, ― отозвался вдруг Мрайан, значит, был не в животной форме. Треск ломаемого дерева громким эхом ударил по слуху Дениса, став последней каплей. Он болезненно привалился к стене, уже давно закрывая уши. Высоченная хвоя бумерангом пронеслась над источником и скосила двух тварей, что примерзли рядом друг с другом. Удержать эту силищу лед сумел не без потерь. С оглушающим хрустом тварей выдрало на поверхность. Одна из них лишилась хвоста, другая – передних лап. И ледяная корка окончательно шумно выдохнула. Пар столбом повалил наверх, обволакивая весь источник туманом. Тяжеловес, успевший пригнуться от летящего дерева, успешно вырвался на свободу. Двух риталей разрезало в одночасье, разделяя на неровные половинки. Сбросив с гривы еще одного клыкастого, тварь зигзагами бросилась к Еве, ослепленная жаждой силы. Огонек на четырех лапах приземлился ему на затылок у самой цели, не позволив вцепиться клыками в девочку. Пусть риталь уступал этой твари в размерах почти что втрое, тяжеловеса таки мотнуло в сторону на кусках льда, что попались лапам. Каменная стена с отчетливым хлопком выплюнула несколько плоских камней к берегу, будто зубы после удара в челюсть. Нестеров же лишь усилиями Радана не лишился руки: клацнувшие возле него клыки резко опустились в воду, так как риталь вовремя придавил голову сидри телом. ― Беги-и-ите! ― Максим с воплем отодвинул от себя глыбу льда, заодно освобождая из случайного плена Жеку. Ева и Дима синхронно, хоть и не без усилий отстранились от тяжеловеса, не разбирая дороги в тумане, более плотном, чем в других местах из-за силы Евы. А вот Денис все также не двигался. Он смотрел неотрывно на мощного сидри, выныривающего из воды. С его морды дождем скатывалась вода, смешиваясь с кровью и пенной слюной. Брызги мерзкими каплями окатили парня, не способного убежать из-за страха. Он не мог шелохнуться. Даже слух не вылавливал крики друзей. А глаза твари ровно смотрели на свою добычу, ясные, светлые и холодные. Их стальное равнодушие завораживало, заставляя вспомнить не такое далекое прошлое, что Денис так пытался оставить в родном мире. Максим звучно опустил ледяную ладонь на спину товарища, схватился пальцами за одежду и потянул на себя. Полуразрушенная стена, подпираемая тяжеловесом и слабо горящим котом у того на спине, обвалилась совсем, ударив по воде и льду большими камнями, заодно погребая и сражавшихся зверотварей. Штормовая волна оттолкнула людей чуть дальше, на мгновение захлестнув с головой. Денис не пришел в себя и теперь. ― Да очнись, твою мать! ― Максим сжал плечо друга до боли в собственных сведенных холодом пальцах, стремительно теряющих любую чувствительность. Денис охнул, услышав, наконец, хоть что-то, заморгал очень часто, стряхивая капли воды с ресниц и увидел таки перед собой насквозь промокшего, дрожащего Сафронова, не способного восстановить судорожное дыхание. Мир излишне громко заголосил сразу сотнями звуков, возвращая Нестерова в ненавистную реальность. ― Шевелитесь! Макс нарочно толкнул его к Жеке, что держался за окровавленный нос и беспрерывно вздрагивал телом. Пара льдин, продолжавших с шипением превращаться в пар, отодвинула Сафронова от товарищей лишь на миг, едва не ударив краями в голову, но приблизила его волной к сражающемуся Радану. В то же время тяжеловес намеренно грохнулся на бок, топя блоху на своей спине. Парень скрылся у них под лапами, не проронив и звука. ― М-мася?! Макс!.. ― Жека дернулся было к твари, но пластина плавучего льда опрокинула его самого в воду. Денис вовремя вытащил товарища прямо за волосы, за что получил случайную оплеуху. Задубевшие и обалделые, ищущие глазами Сафронова, оба замерли недалеко от бушующего монстра, не представляя, что делать дальше. Инстинкт самосохранения обоих парней отошел нервно курить в сторонке на неопределенное время. ― Я за ним!.. ― Да куда, блядь?! ― Денис силой заставил товарища остановиться. ― Что ты сделаешь?! Ты же видишь его ядро. Значит, он точно жив! «Но надолго ли?» ― это озвучивать Нестеров не посмел, не пытаясь найти товарища слухом: слишком много вокруг было шума, а глаза же его по-прежнему видели только громадное нечто в центре источника, изредка освещаемое шипящим огнем: остальное застилал белый пар, блуждающими облаками парящий над всей водой. ― Задержи дыхание! Поток холодного ветра снес туман совершенно внезапно, разрывая и вопль Жеки. Плеск воды показался чересчур громким даже с отключенным усиленным слухом, ледяная волна обожгла тело иглами, оттолкнула всех на поле сражения к берегу, опрокидывая на дно. Ров окончательно наполнился льдом и водой за какие-то считанные мгновения… ― Хы-ы-ыа-а-а… кха-агх… кха… ― Денис вынырнул из-подо льдины первым, околев из-за низкой температуры до посинения. Прикатившийся следом Жека выглядел еще хуже с окровавленной полосой на лбу. ― Т-ты!.. ― Нормально. Царапина. ― Только слабый голос товарища говорил совершенно обратное. ― Где Максим? Я не… вижу… Я не!.. ― Шепот. ― Денис пальцем ткнул в центр опустившегося источника. Макс стоял там в воде по бедра едва ли не под боком у тяжеловеса. На секунду он стал невидимым, будто мокрые шмотки висели в воздухе сами по себе, и его снова накрыло громадным телом рогатой твари. ― Ему надо… помочь… ― А тебе, блин, не надо?! ― на эмоциях повысил голос Денис. ― Он в порядке! Увидишь! Искривленная двойная сосулька раскололась о морду сидри одновременно с прилетевшим в источник деревом. И Димитрий, и Мрайан продолжали помогать Радану, не взирая на риск загасить своих же. Ненадолго различить там хоть что-то стало вновь невозможно, пока рев тяжеловеса вновь не качнул воду к берегу, отталкивая дальше и Диму с Евой. Тогда же на поверхности с громким кашлем и матом появился Максим. Не попавшись в клыки противнику и даже бросив шипящий кусок льда ему в голову, он неровной походкой проскочил мимо тающих глыб к Денису, отплевываясь, дрожа и находясь явно не в своем уме. ― …задолбало все это. То одно, то другое. Лучше сдохнуть прям здеся, и катись оно все к черту… ― тихий лепет товарища оборвался на столь воодушевляющей ноте. Макс уставился в спины Еве и Диме, поднимающимся неподалеку от покалеченных сидри, один из которых был лишен передних лап. Вероятно, пострадали от бросков Мрайана не только рогатые, но и люди. И все же безжалостные гиены к этому времени победили, догрызая свою добычу почти у самого рва. На другом же конце грохочущего источника тварь держала на хвосте пронзенного насквозь риталя, закрываясь им как щитом от нападок ядовитой барышни и ее прореженной группы. Из воды же то здесь, то там изувеченными деревьями торчали заброшенные сюда сосны и разорванные тела риталей. ― Бритва сидри, ― контужено произнес Денис, возвращая мутный взгляд на не менее ошарашенного Максима. ― Подними ее! ― Он схватил друга за плечи, развернул его к себе, заставляя вынырнуть из своих странных нелепых умозаключений, и заорал еще громче: ― Эта должна сработать! Макс ошалело кивнул, совершенно не понимая, о чем говорит товарищ, затем кивнул еще раз, осознав, что оторванный хвост одного из сидри сейчас где-то на дне под стремительно таящими льдинами. На мгновение он задержался рядом с ребятами, мрачно глянув на утирающего кровавый лоб Жеку, но не стал ничего говорить и, преодолевая течение, создаваемое все еще не угомонившимся тяжеловесом, запрыгал к той части источника, где до этого находилась особь, что он сам попытался заколоть в шею. Краем глаза Сафронов заметил и Диму, что пошел в атаку на хозяина искомого им лезвия. «Все верно, бодаться с той тварью в центре, ему точно не по зубам. Так что лучше добить того, кто слабее». ― Тц!.. Отвлечение от поисков в ледяной воде, в которой и пальцы-то почти ничего не чувствовали, стоило ему кожи на одной из костяшек. Эту боль Макс таки почувствовал и улыбнулся пока не поднятой на поверхность находке, способной так просто разрезать его кожу от мимолетного прикосновения. ― Ну, теперь-то вам всем пиздец, ― прошептал он воодушевленно, поднимая оружие с искореженного дна. Стеклянная рукоять с тихим хрустом приросла к острой пластине, заменяя собой позвонки хвоста. Сама же черная «плетка» жалким шлангом свалилась в воду, и блестящее лезвие отразило опьяненный взгляд Макса, отразившего ненамеренно чью-то жажду крови…***
21 мая. Пятница. 14:26 по МСК. 185 мир
Прах поскрипывал под подошвой подобно сухому снегу. Кое-где мелкие частицы здания не растворились полностью и представляли собой комочки бетона, кирпича и металла. Дверь же двое наемников открывали невероятно медленно, не издав и звука. Осыпающаяся и помятая, та неохотно передвинулась на полметра и отпала металлической пластиной, окончательно лишившись обшивки, но не задев при этом стены самого здания. ― Мы заходим, ― прошептал командир группы, оказавшись внутри сгнивающего участка первым. ― Остальные через минуту. Еще пара наемников забежала внутрь за ним следом и осмотрела зал, разрушающийся на глазах, после чего отважно исчезла в других помещениях. Лишь тогда остальные трое вошли в здание, сопровождая Алаеву и ее помощников, и остались в пределах видимости, чтобы, случись что непредвиденное, защитить их собою. Нестеров это одобрил взглядом, Горняев же молча посчитал перегибом, учитывая свой фон. ― Навевает воспоминания? ― Ярослав с неприятной усмешкой копнул носком ботинка темный настил праха в зале, за что невзлюбивший его Байрон наградил всех суровым взглядом, призывая лишний раз не открывать рот. Рация одного из наемников, будто в ответ, что-то приглушенно произнесла и заглохла, выдав череду шумных помех. ― Бесполезно. ― Татьяна уверенно поравнялась с командиром группы, не опуская пистолет. Пусть приказ не стрелять по зараженным транквилизаторами и был отдан еще до входа внутрь, со стволом в руке все же было спокойнее. ― Тут дышать даже тяжко, ну а техника дохнет сразу. Мужчина на это не повел и бровью: его общая мрачность, да и крупное телосложение прямо внушали уважение и безопасность, хотя наличие стольких шрамов на лице и обритом затылке говорили совсем не в пользу его навыков обороны. ― Нам туда, ― указала Татьяна на лестницу, ведущую в подвальные помещения. Пусть высокая и довольно плотная, эта женщина выглядела на фоне Байрона слишком тощей. Лишь она среди вошедших знала, где содержатся зараженные, потому (по ее словам) и отправилась вместе с ними. Командир, вновь не вымолвив ни одного слова, спокойно кивнул наемнице, даже не обернувшись, и замедленно опустил ногу на верхнюю ступень лестницы. Разложение коснулось и ее покрытия, а потому обувь сразу же утонула в мякоти. Навалившись вперед сильнее, чтобы проверить целостность металлического каркаса, Байрон коротко дернулся в сторону под пугающий визг железа и схватился за открытую дверь. Размягченная и деформированная она тут же свалилась вниз полукруглым комком из праха, заставляя наемника замереть. Разрушения не продолжились, только шелест от сыпучего пепла, словно змеи, трепал нервы еще минуту, заставляя заодно и прикрывать лицо рукавом: пыль назойливо лезла в глотку, не давая вдохнуть нормально. ― Ни хрена тут не видно, ― пожаловался Байрон, неохотно опуская руку и включая фонарик на автомате, но кружащиеся частицы праха все равно помешали рассмотреть хоть что-то ниже, чем на пару ступеней. ― Тоже слышишь? ― уточнил он небрежно, осторожно ступая на следующее темное пятно вместо ступеньки. Татьяна кивнула нехотя, хоть и знала, что командир не видит. ― Что-то твердое бьется об пол. Ну, или обо что-то еще, ― произнесла она все-таки через несколько долгих секунд ожидания. ― И… ты чувствуешь? Этот фон… ― Так и есть, ― подтвердил Байрон с невеселой усмешкой. Очередной шаг ниже с приглушенным грохотом обломал сразу четыре ступени. Повезло, что частично. Ни командир, ни Татьяна не пострадали, но дышать из-за поднявшегося праха стало еще сложнее. ― Смотрите под ноги, ― прикрывая лицо рукавом, попросила женщина, отправляясь вслед за Байроном. ― И старайтесь ничего не трогать… ― Выбирайте, кому спускаться, ― перебил ее командир, с диким скрипом промчавшись до разрыхленного пола, словно ему не терпелось добраться до заключенных. Замер там на какое-то время, а затем посветил фонариком мелиорам, застрявшим в дверном проеме. ― Всех тащить сюда не имеет смысла. Из наемников хватит и нас двоих. Будто что-то почувствовав, Вика крепко схватила Екатерину за руку, молчаливо прося не оставаться здесь. Даже там ей дышалось совсем нелегко, но что-то непреодолимое толкало ее в подвальные помещения. Ни желание всем помочь. Ни попытка доказать маме, что она теперь супердевочка. Что-то… совершенно другое. Такое невероятное чувство, знакомое и приятное, куда более сильное, чем притяжение Мирослава Снежина, перешагнувшего порог шестого ранга и ставшего полубогом. ― Хорошо, ты со мной. ― Екатерина сделала первый шаг ниже, остановилась, досчитала до трех и шагнула дальше, позволяя кивком начать спуск и своей напарнице. Чувство волнения, не от страха, а скорее, как будто перед свиданием, пробежало мурашками к животу. ― Н-николай, ― ее голос не нарочно сорвался на громкий тембр, ― вы идете за нами. Это всё. С нетерпеливым вздохом она обошла стороной черное неровное отверстие вместо лестницы и потянула Вику следом. Она чувствовала подобное только рядом с одним мелиором, но господина Галица здесь не могло быть по многим причинам. ― Что бы дальше ни произошло, не подходите к Зеленскому близко, ― проговорила Екатерина, еще крепче сжав руку девочки и всецело осознавая риски: так фонить может только тот, кто перешагнул за сорок. «Только бы этот черт находился в своем уме… Ну, пожалуйста, пусть он будет в своем уме…» Прах вокруг неприятно лепился к коже, попадал на лицо и в ноздри, заставлял задыхаться и неровно двигаться, поддаваясь волновому течению всех частиц вокруг. Глухой стук становился громче…