Помощь не требуется

Через две недели всё было готово к проведению праздника. Виктор всё же смог договориться с Иваном: восстановление Штормграда к привычной жизни удалось провести в кратчайшие сроки. В городе снова воцарился праздничный настрой, который теперь после победы над княжеским войском был особенно радостным. А в день церемонии так вообще все стояли на ушах. Приготовление к празднику у королевской семьи началось уже в шесть утра, а сама церемония была назначена ровно в полдень. И все эти шесть часов Варя провела в кропотливых и слегка волнительных приготовлениях. На церемонии празднования десяти тысячелетия образования Великого Вихря Варю должны были представить народу как принцессу и объявить о ее возвращении. И пусть теперь уже ни для кого в королевстве не было секретом ее возвращение, официального представления ещё не было, а потому всё должно было пройти идеально. Плюс ещё и «маленький сюрприз» короля с королевой для дочери в конце церемонии… Словом, приготовления были как никогда серьезными. Вам, наверное, интересно, что же ещё произошло в первые дни после возвращения Штормграда на привычный лад жизни? Ну, ребята решили устроить себе две недели каникул. Аленка отправилась в Сказочный дворец и поведала родителям о их волшебных приключениях в самых малейших подробностях. Настолько малейших, что ради Виктора с Людмилой стоило бы о некоторых вещах умолчать. Снежка съездила к своей тёте Снежной королеве и весело провела это время, играя с повзрослевшим, но все ещё по-детски очаровательным двоюродным братом. Железяка вернулся в кузницу, Маша, понаблюдав за воссоединением Вари с родителями, решила в кои-то веки навестить и своих. Ну а Вася с Сашей вернулись в Мышкин: хоть время в Сказочном мире текло намного быстрее, чем в мире людей, но даже так от них не было вестей слишком долго, и родители, наверное, волновались. Что же делал Морок ту неделю? Ну, вопреки всем догадкам и мыслям на этот счёт, Штормград он покинул на следующее утро после победы над отцом. Они с Антоном вернулись в мир людей и провели там вместе все эти две недели, изучая всё оставшееся от Темного княжества и весело проводя время, вспоминая былые деньки. Стоило ли говорить, что для Антона, внезапно очнувшегося посреди незнакомой ему местности неделю назад в полном смятении и волнении, что он предал своего князя, такая разгрузка и отдых в его компании были дороже всего? Для самого Влада это был больше, чем просто отдых. Сама цель его приезда в родные земли была для того, чтобы решить, что теперь с ними будет дальше. Куда теперь ему самому деться? Он обрёл свободу, избавился от тяготящих мыслей, и эта неделя пребывания в стенах замка, пугающего и пленящего его всё детство, прогулки по прилегающим территориям, лесам и тропинкам в них, оставшихся нетронутыми даже спустя столько лет, заставили его отпустить пережитки прошлого. Словно родиться заново и наконец преодолеть свои страхи в глубине души. Теперь всё было совсем по-другому — Влад чувствовал в тех местах такую лёгкость на душе, какую не мог представить, что когда-то сможет испытать в том месте. Будто сама земля, когда-то омытая кровью его ошибок, наконец стала чистой. Словом, прошедшие две недели были полезны для всех. Влад впервые за много лет посетил могилу матери и просидел там до самого вечера, рассматривая кулон, последний подарок от нее, которому удалось спасти его жизнь не так давно. Он сидел на старой деревянной скамье, почерневшей и обросшей мхом от сырости, совершенно молча. За все те часы, проведенные у могилы матери, специально спрятанной в глухом лесу подальше от людских глаз, с его уст не слетело ни одного слова. Тишина и спокойствие вокруг ощущалась как что-то священное, чего не хотелось нарушать своим присутствием. За много лет эта могила успела потеряться в лесу, и вряд ли без помощи Антона, случайно обнаружившего ее месяцы назад, сразу после отъезда Морока и его друзей, Владу удалось бы ее найти. Он был настолько поражен и растерян, что даже не мог злиться, а злиться было за что. За это неуважение, за свинское отношение к его матери, к княжне, которую мало того, что похоронили тайно и вдали от всех, в землю, которую та ещё не успела полюбить и признать такой же своей, какой была для ее мужа, так ещё и с таким убогим крестом, что можно было подумать, будто здесь похоронен мелкий шляхтич-аристократ, а не княгиня на тот момент крупного княжества. Влад содрал с креста могилы лианы и заросли, прискорбно замечая одну единственную и почти не читаемую надпись, вырезанную ножом на деревянной табличке. " 25 Княгиня Великого Темного княжества " " Настолько Великого, что его правитель после смерти удостоен лишь маленького креста из гнилых досок», — подумал брюнет, с презрением и отвращением вспоминая, с какими почестями был похоронен его отец. Как только могила была достаточно очищена, рука Влада замерла на кресте, в том месте, где закончила очищать его от лиан. Какое-то время парень простоял так, а после того, как на крест упали ярко-оранжевые лучи заходящего солнца, он вздохнул и решил уже уходить. Последний раз провертел в руках кулон или вернее его остатки, а затем положил их на могилу. Раз уж отпускать прошлое, то целиком и полностью. Но не успел он даже развернуться, как голову пробила резкая и довольно сильная боль. Парень схватился рукой за затылок и попятился назад от креста, упав на землю рядом со скамьёй. Приземление вышло довольно мягким: Влад успел опереться рукой о скамью, и это помогло не ощутить никакой иной боли, кроме головной. Сразу же возникла мысль, что дело было в кулоне, что в принципе логично, ведь голова заболела слишком резко и спонтанно. Морок приоткрыл глаза и увидел исходящее от кулона синее свечение, которое поднималось на уровень его глаз, а затем и выше, формируя образы. Вначале это было что-то непонятное, что-то очень странное, но при этом с ощущением чего-то знакомого. Вскоре образы стали вырисовываться, и Влад смог разобрать женщину с телогрейкой на плечах, ведущую под руку ребенка лет двенадцати. Лицо девочки было спокойным и холодным, слишком рассудительным для своего возраста. Женщина вела ее за собой лёгким и в то же время статным, уверенным шагом. Понемногу Влад сумел узнать эту походку, эту спину, которую он не раз мог видеть в своем самом-самом раннем детстве. И тут возникла другая проблема — он не смог поверить своим глазам. Голова все ещё болела, но при виде этих аномалий отходила на второй план. Парень сильно нахмурился, не понимая, почему фигуры вдруг отдаляются от него и куда они идут? Когда в голове парня промелькнула эта мысль, девочка внезапно обернулась и посмотрела на него, словно живой человек, а не просто видение. Её лицо вмиг повеселело и озарилось светлой улыбкой, такой искренней и детской, что ощущение того, что это взрослый человек, тут же пропало. — Папа! — радостно воскликнула она, а затем остановилась и легонько дёрнула женщину за руку, указывая своим небольшим пальчиком прямо на Влада. — Бабушка, смотрите, папа проснулся! Женщина обернулась медленно, плавно и словно в замедленной съёмке. В голубом свечении, возникшем прямо на глазах брюнета, он и правда смог увидеть лицо матери. Или нет, может быть, это действительно была она. Та, какой Морок её не помнил до болезни — ещё задорной и величественной, с пышными волосами, собранными в модную для того времени прическу, и с доброй, ласковой улыбкой, которая на румяном лице выглядела не так пугающе жалостливо и невыносимо. Наверное, при иных обстоятельствах парень бы ни за что её не узнал, но сейчас его сердце замерло, а взгляд был полон непонимания и удивления, какого он никогда ещё не испытывал. — Бабушка, давайте попрощаемся с папой! Мне нужно ему кое-что сказать, прошу! Княгиня положила девочке руку на голову и нежно потрепала по волосам, освобождая из своей хватки. — Беги, милая, — размеренно и очень спокойно прозвучал ее голос. — Только поторапливайся, у нас не так много времени, — она переместила взгляд на сына, — да и папе нужно отдыхать. Девочка радостно кивнула и побежала в сторону Морока. Влад не знал, как описать охватившее его чувство, но в тот момент, когда она приблизилась ближе, чем на метр, он внезапно испугался и попытался увеличить между ними расстояние. Прозрачная фигура девочки подняла на него свои абсолютно осознанные и всё понимающие глаза, а затем начала говорить, всё также улыбчиво и энергично. — Папа, не волнуйся, мы с бабушкой уходим ненадолго, лишь на пару минуточек! Она сказала, что покажет мне нашу большую семью: прадедушку, прабабушку, моих двух других дедушек и бабушек, даже двоюродного брата, представляешь, у меня есть брат! — она восторженно раскинула руками. — Я так счастлива, что смогу со всеми увидеться, что меня все любят и заботятся! Бабушка мне так сильно нравится, она настоящий ангел! Как только мы встретились, я столько всего узнала о тебе, о нашей семье, это было всё так интересно слушать! Ты знал, что большинство родителей называют любимых детей ласкательными прозвищами? Представляешь, бабушка мне его уже дала, так что теперь у меня тоже есть милое обращение! Знаешь, как она меня называет? Мой маленький лучик! Мне поначалу было так неловко, но после того, как я узнала, что это означает, оно мне начало казаться очень даже милым! Ты ведь понимаешь, что это означает? Нет, давай лучше я сама объясню, это так трогательно! В общем, смотри, одно из самых распространенных ласкательные обращений родителей к детям — это «солнышко». Конечно, оно может быть использовано по отношению к любому тебе приятному и любимому человеку, но суть не в этом! Суть в том, что у солнышка есть лучики, то есть у детей родителей тоже есть дети и они сами родители, которые дают начало новым детям, то есть своим лучикам! И вот получается, что так как я твоя дочь, а ты ее сын, то ты и есть ее солнышко, а я — лучик, который ты пустил и который теперь стал и ее тоже, потому что все лучики падают на землю, чтобы согреть своим теплом окружающих, то есть своей милотой любящих бабушек и дедушек, грустящих по тому, что их дети выросли! Здорово же, правда? — глаза девочки ярко заблестели. — Я так счастлива не была никогда! Это все так здорово, словно какой-то сон! Ах, пусть быть это был не он! Нет, даже если он, то пусть длится вечность! Я так боюсь, что это закончится, папа! — девочка внезапно погрустнела и обняла себя руками. Ее плечи сжались, и Владу показалось, что ей действительно есть, из-за чего бояться. — В чулане было очень холодно! Мне казалось, что ещё немного и я превращусь в ледышку! Представляешь, самую настоящую! После того, как маму убили меня всё-таки объявили в розыск и поэтому Оксана прятала меня там, где никто бы не нашел. Я сидела в темноте и в холоде, не видя дневного света и вообще ничего. Помню только, что ночью постоянно скрипели доски рядом со мной… А может, это было внизу, когда Оксана ходила по дому… Или это вовсе была не ночь, а день? Но, словом, это не важно, ведь все уже закончилось! Я только услышала, как внезапно в нашем доме стало очень громко, а потом шаги совсем рядом со мной. Я подумала, что это Оксана, но когда дверь чулана приоткрылась, меня схватил какой-то мужчина. Он смотрел на меня так злобно и кровожадно, о, папа, если бы ты только видел его жуткую улыбку! Он меня вытащил из чулана и зажал рот рукой, а затем его друг ударил меня по голове. Я его запомнила, он убил маму. Но уже ничего, я бы все равно рано или поздно умерла, так что всё нормально! Ты не злись, папочка, не злись на него. Я бы никогда не почувствовала себя счастливой. Только не расстраивайся и не скучай по мне, ведь я так счастлива! Я совсем скоро увижусь и с тобой, и с мамой, и мы будем наконец все вместе! Представь, как нам будет хорошо! Ты только прости меня за то, как я о тебе отзывалась, я, правда, не знала всего, что произошло. И на маму не злись, она выполнила свое обещание, она мне всё рассказала, вернее, показала! Я очень благодарна вам двоим за всё, что вы для меня сделали! Ох, папа, как же мне не терпится с тобой встретиться! Наверное, если бы была такая возможность, девочка запрыгнула бы ему на шею и крепко обнимала до тех пор, пока сзади не послышался бы недовольный голос бабушки. Но в реальности же дела обстояли так, что ни Влад, ни девочка перед ним не могли друг друга коснуться. И всё лишь по той причине, что ни эта девочка (Влад до сих пор не мог признать в ней дочь), ни ее бабушка, то есть его мать, не были настоящими. Ну или парень просто старался себя в этом убедить. Из рассказов девочки много чего можно было вынести и подчеркнуть, но, то ли она говорила слишком быстро и восторженно, иногда даже несвязно, то ли Морок просто от шока не мог уложить и переварить у себя в голове даже что-то одно из всего ею сказанного. В один момент образ сильной и собранной взрослой рухнул, и перед ним предстала обычная девочка, счастливая и наконец беззаботная. «И как я мог подумать, что она…» — Влад не закончил свою мысль. Почему-то она оборвалась, и при виде этих радостных блестящих глаз в голову больше ничего не лезло. Девочка всё что-то говорила, улыбалась, жестикулировала руками, что-то изображая и показывая, иногда о чем-то спрашивала Влада, но он как правило никогда не отвечал. Да, признаться, он даже не слушал вторую половину ее монолога, просто внимательно наблюдал, а в голове крутилась лишь одна единственная мысль: «Я сошел с ума?» То ли княгиня Ольга заметила смятение сына, встретившего столь энергичную дочь, то ли она действительно куда-то торопилась и больше ждать не могла, но как только её внучка на секунду замолчала, женщина подошла к ней и положила на плечо ладонь, обрывая в очередной рассказ. — Вика, нам пора, — произнесла она, и Влад сильно нахмурился, как только ему все же удалось расслышать имя девочки перед ним. Было видно, что она погрустнела, но лишь на секунду. У этого ребенка на удивление быстро менялось настроение, наверное, это было связано с тем, что после долгих лет держания себя и своих чувств в руках, она не знала, как правильно было выражать свои эмоции. Вика протянула бабушке свою руку и та ее крепко сжала, а затем посмотрела на сына. В её взгляде промелькнуло нечто грустное, будто женщина о чем-то сожалела или образ сына ей о ком-то напомнил. Ольга сразу же припомнила годы своей жизни, когда с точно такими же широко распахнутыми глазами и слегка хмурившимися бровями, с таким же растерянным взглядом её сын смотрел на своего отца и не понимал, за что был наказан. За что его только что впервые ударил отец, который должен быть ему таким же близким и любящим, как и мать, за что он смотрит на него таким презренным взглядом, почему заставляет чувствовать себя чужим и самое главное: почему мама его не защищает? Княгиня сдержалась, чтобы не кинуться на сына в слезах и мольбах о прощении за то, что оставила его так рано. Оставила одного с тираном, от которого никогда не защитила, но всегда только жалела. Солнце почти скрылось за деревьями, и Ольга поняла, что время их встречи подходит к концу. Пересилить себя она все же не смогла, поэтому наклонилась к лицу сына и оставила на его лбу нежный поцелуй, который Влад никак не ощутил и не почувствовал, но хорошо запомнил. Так же хорошо, как его внезапно пробрало до дрожи, когда рука матери погладила его по щеке. — Ты и правда сильно вырос, — припоминая его детские слова, с улыбкой на лице сказала женщина и отстранилась. Солнце полностью заслонили деревья, и последний его лучик соскользнул с лежащего под могильным крестом кулона. Княгиня Ольга с внучкой под руку растворились в воздухе, и в лесу снова повисла глухая тишина, которая теперь ужасно сильно на парня давила. Последнее, что он увидел — это то, как девочка машет ему рукой, а затем ее улыбку. Спокойную, нежную, прямо как у его любимой волшебницы, находящейся так далеко в данный момент. Сердце Влада готово было разорвать грудную клетку и выпрыгнуть из груди, он замер в своем неудобном положении, нависши над землёй благодаря опоре в виде скамьи, и только теперь почувствовал, как начала дрожать его рука. Он упал на землю и сглотнул, стараясь прийти в себя. Затем поднялся и вернулся в замок, где его уже к тому времени заждался Антон. … Во внутреннем дворе королевского дворца собралось много людей. Все они пришли на церемонию празднования десяти тысячелетия образования «Священного вихря», по легенде из которого возникло Ветряное королевство. Хотя, момент спорный, ведь в Сказочном мире ходило много легенд и историй по поводу того, как же одно из ведущих королевств этого мира появилось. Некоторые из них даже признаны наиболее вероятными, но сами по себе они очень разные. К примеру, одна гипотеза предполагает, что Ветряное королевство когда-то было совершенно обычным, но после определенных судьбоносных событий Священный вихрь занёс это обычное королевство на самую верхушку Сказочного мира и дал ему частичку своей силы — свои ветры и грозы, чтобы тот смог свободно существовать. Другую же, наиболее распространенную легенду, мы уже знаем, поэтому повторяться нет смысла, да и неважно это всё. Празднование проходило по всему Штормграду, люди выходили на улицы слушать речь правителей, передаваемую по волшебным экранам — подаркам Ани, которым нашли полезное применение. Виктор и Людмила вышли первые. Их приветственная речь пока не касалась самого торжества, это были обычные вступительные моменты типа благодарности за приход: как раз до того, как главная церемония должна была начаться в планах было официально представить Варю народу. И, когда Виктор с Людмилой громко и с гордостью произнесли её имя, она была готова. Первые шаги выдались все ещё недостаточно уверенными, сердце девушки замерло, когда стражи открыли перед ней стеклянные двери балкончика, на котором стояли ее родители и дожидались ее. Она сохранила на своем лице спокойствие и уверенность, с какими должна была шагать по ковровой дорожке, но то, насколько ей было некомфортно, заметила даже Людмила. Наверное, Варя просто испытала похожие чувства, как перед собственной коронацией и побоялась снова всех подвести. Тем не менее, увидев, как ликовал народ вокруг, она успокоилась. На лице выглянула улыбка, Варя увела свой взгляд вдаль, чувствуя то, насколько сильная поддержка ей оказывалась, насколько неповторимые эмоции это давало. Даже тогда, когда из-за ее детских капризов и желаний Штормград на пять лет остался без наследницы, люди радовались ее возвращению, а не осуждали за слабость и необдуманность. И пусть даже то было из-за благодарности за спасение или же просто от восхищения прошедшей битвой — результат был один. И он был очень по нраву принцессе Штормграда. Далее началась сама церемония, посвященная торжеству. — Жители Штормграда и всего Ветряного королевства, друзья, я, ваш король, от всего сердца поздравляю вас с этим знаменательным и священным праздником, — громко и торжественно произнес Виктор под аплодисменты народа. — Он носит свое особое значение для королевской семьи. Как мы все знаем, Штормград парит в воздухе благодаря силе Священного вихря. Благодаря его могуществу мы можем определять себя не просто как сказочных, но и как отдельную нацию. Мы берём от него силу, а он оберегает нас от бед. Две недели назад мы столкнулись с такой бедой. Попали под последствия хитроумного и злобного плана, который должен был сначала привести к разладу, поселить в ваших сердцах сомнения и страх. Сомнения в собственном короле и королеве, в нашей честности и желании защищать вас и наш общий дом, и страх за то, что будет дальше, — мужчина сделал паузу и оглядел всех присутствующих. — Но знаете… — прерывисто продолжил он, — благодаря этому мы многое для себя вынесли. Эта настигшая нас беда в преддверии грандиозного праздника должна была нас ослабить, ослабить нашу связь, привести к беспорядкам и разгрому, на фоне которых было бы невозможно провести эту церемонию. Я очень горжусь всеми вами за то, что вы не позволили этому произойти. Что во многих из вас, даже когда вам навесили на уши лапшу обо мне и королеве, осталась вера и надежда в нас. Я горжусь тем, что эта беда нас сплотила, что мы преодолели ее вместе и победили. Но есть человек, которым я горжусь больше кого бы то ни было. Горжусь, потому что он способен на то, что никогда не было под силу мне. И это не только в плане магии, нет. Я говорю про моральные качества, про ценности и цели, которые этот человек поставил перед собой и которым упорно следовал, несмотря на первоначальное неодобрение, с которым столкнулся. Я очень рад, что этот человек смог найти себя, смог стать тем, кто по праву может называться ветром перемен для Штормграда, — Варя удивлённо вздрогнула на этих словах и повернула голову в сторону отца, который в тот же миг посмотрел на нее с нежной улыбкой на лице. — Ты уже стала этим ветром для меня, дочка. Для каждого из нас. Виктор расцепил руки у себя за спиной и плавным движением одной из них указал девушке на толпу внизу. Люди радостно аплодировали, скандировали ее имя, кричали, свистели, поддерживая принцессу и решение короля. Варю это очень удивило: как люди могли так безоговорочно верить той, кто пять лет назад убежал от такой же ответственности? — Ваше Высочество, мы вас любим! — донёсся до ее ушей крик одного мужчины, а затем последовали и остальные: — Станьте нашей королевой, Ваше Высочество! — Смелее, Ваше Высочество! — Принцесса! — Принцесса Варвара! Сердце девушки затрепетало, а глаза вдруг защищали слезы счастья. Именно так она себе всегда и представляла день своего возвращения в Штормград. Именно такими счастливыми она хотела видеть жителей своего королевства. Виктор положил ей свою теплую ладонь на спину и подвёл ближе к ним с Людмилой. — Настало время занять свое место, дочка, — проговорил он и махнул слугам за спиной рукой. Двое молодых людей в красивых и торжественных фраках, склонив перед Их Величествами голову, протягивали на красных, обитых бархатом подушках нужные атрибуты для коронации. Варя посмотрела сначала на невероятную корону, украшенную, казалось, миллионами самых красивых драгоценных камней, но при этом довольно простую в задумке, как раз такую, какая бы подчеркивала Варину приближенность к своему народу. У второго слуги лежали на подушке королевский скипетр, выполненный в таком плане, чтобы удачно гармонировать с короной, а также неизменный атрибут всех коронаций правителей Ветряного королевства — шар «Держава», единственное отличие которого от человеческого было то, что сделан он был из самого прочного в волшебном мире стекла, а не золота. Это было сделано неспроста и не для того, чтобы выпендриться, а носило куда больший смысл, чем можно было подумать. Внутри шара дул маленький ветер, носящий по кругу светло-лиловые нити магии предыдущих правителей. Варя помнила эту деталь коронации ещё с детства. По легенде первый король Штормграда создал из энергии священного вихря материю и превратил ее в стеклянный шар, внутрь которого заключил частичку собственной магии — дар Священного вихря. С тех пор каждый из его потомков, новых правителей Ветряного королевства, заключал внутрь шара небольшую часть своего волшебства, тем самым поддерживая связь с прошлым и будущем. Но куда более важной деталью этого обряда, если его так можно было назвать, являлось то, что шар являлся посредником между Священным вихрем и его потомком. Чтобы стать правителем Штормграда нужно получить священное благословение — отдать частичку себя и быть принятым вихрем как его новый хозяин. Как только Варя взяла в руки шар, то тут же ощутила от него мощный поток многовековой магии, схожий с ее, но немного другой. Каждая частичка волшебства ее предка отличалась от остальных, это была другая энергетика, другое звучание магии, что делало ее индивидуальной. Девушка прикрыла глаза и более детально разобрала каждую нить, почти на подсознательном уровне понимая, чье волшебство ощущала. Вот энергии ее родителей, а вот волшебство бабушки, а где-то там, очень-очень далеко, такая чистая и лёгкая магия третьей королевы Штормграда — женщины, какую в детстве Варя провозгласила как эталон правительницы среди всей королевской династии. На те долгие и приятные для девушки мгновения весь Штормград замер и полностью затих. Никто не решался прервать священную церемонию и, видя это впервые, многие с нетерпением ожидали того, что будет дальше. Варя почувствовала слабые отголоски чего-то особенного в своей голове. «Как только ты пройдешь церемонию наследования силы Священного вихря, перед тобой откроется удивительный мир, дочь моя», — сразу вспомнились слова отца из далёкого детства. Варе вдруг резко стало холодно, ветер бил по оголённым платьем частям тела, и вскоре она вздрогнула, как только поняла, с чем был связан такой необычный ответ ее тела. Ей удалось почувствовать магию первого короля Штормграда, своего настолько далёкого предка, что это казалось невозможным. По магии, вложенной в этот шар, можно было многое узнать о всей королевской династии, можно было заглянуть в воспоминания каждого из правителей Штормграда, узнать больше о них, о их переживаниях и личной жизни, и Варе стало немного жутко от того, что они становились для своих потомков открытыми книгами. Но кроме того волшебницу одолел интерес и желание попробовать их прочесть. Однако она быстро откинула эти мысли. Шар загорелся фиолетовым свечением, как только девушка начала понемногу пускать в него свое волшебство. На ее сосредоточенное лицо попали лучи фиолетового света, Людмила с Виктором какое-то время наблюдали совершенно спокойно, но затем всерьез обеспокоились, как только свечение стало сильнее. Сильнее и сильнее, а после Варя резко подняла голову и распахнула глаза, с которых начали идти фиолетовые тяжи магии. Девушка растерянно замотала головой из стороны в сторону, будто видела вокруг себя что-то невозможное. Никто не замечал, но в тот момент перед глазами Вари предстало действительно что-то удивительное. Ее пробило током, она открыла глаза и увидела перед собой образы прошлых правителей. Они выстроились вокруг и в какой-то момент положили на её плечи свои руки, которые та на удивление смогла ощутить. Может быть, в тот момент она и сама стала чем-то духовным? Магия ее предков вышла из священного шара и поприветствовала ее, а затем, спустя совсем немного времени, тут же исчезла, оставив внутри девушки какое-то непонятное чувство. Перед глазами восстановились привычные картинки: заинтригованная толпа, ожидающая чего-то прекрасного и невероятного, обеспокоенные родители, вставшие по обе стороны от дочери и наблюдавшие за ее состоянием. Свечение быстро исчезло, и внутри шара появилась новая лилово-фиолетовая нить магии. — Священный Вихрь выбрал нового хозяина! Да здравствует Ее Королевское Величество королева Варвара Викторовна! — громко произнес уже бывший король, представляя дочь народу в новом статусе. Толпа громко зааплодировала и словно взорвалась. По всему Штормграду пролетели радостные крики в честь восхождения на трон новой королевы. В честь начала новой эры для Ветряного королевства, эры правления Королевы Варвары. Девушка плавно повернулась лицом к отцу, радостная и счастлива, с благодарной улыбкой на лице и нежным взглядом. Виктор и Людмила улыбались так же искренне и с радостью за дочь. Бывший король предоставил жене честь короновать Варю. Женщина подошла к шатенке и, поправив выбившуюся из аккуратной прически прядь ее волос, проговорила: — Мы гордимся тобой, дочка. Людмиле под руку слуги поднесли корону и королевский скипетр. Варя чуть наклонилась, подставляя матери голову, а затем, ощутив на ней приятную тяжесть, выпрямилась. Взяла скипетр в свободную руку и развернулась лицом к своему народу. — Да здравствует королева! — донеслись со всех сторон энергичные крики, за которыми последовал очередной поток оваций. Варя обвела толпу людей взглядом, просмотрела их искренне радостные и светлые лица, затем подняла взгляд на террасу гостиной комнаты, выходящую прямо во внутренний двор дворца. Девушка расплылась в широкой улыбке, увидев на той террасе специально приехавших на церемонию друзей. Девочки радостно махали ей руками, и их старания были настолько сильными, что не заметить ребят Варя просто не могла. Как только они словили ее взгляд, Аленка подбежала ближе к перилам террасы и энергичнее замахала, Саша и Железяка по очереди издали протяжный свист, заставив подругу чуть рассмеяться. Принцесса огня в один момент взмахнула рукой — небо Штормграда, затянутое тучами, заиграло праздничным салютом. Люди задрали вверх головы, а на плечо новой королевы Штормграда опустилась рука отца. — Всё-таки тебе очень повезло с друзьями, — проговорил он, и Варе стало спокойно на душе от этих слов. И всё-таки даже те, кто не способен менять свое мнение, может однажды передумать. — Спасибо, папа, — ответила волшебница и со всей любовью и благодарностью обвила отца руками, прижимаясь в теплых объятиях. Она повернула голову набок и положила ее Виктору на грудь, наблюдая за всеобщим счастьем, которого она так долго хотела добиться. Наверное, ещё никогда жители Штормграда не были настолько радостным беззаботны, как в тот день. Взгляд девушки приковала Восточная башня дворца. На самой ее вершине сидела черная птица, неподвижно и уже довольно долго. Ее пронзительный взгляд не сползал с новой королевы уже какое-то время, и как только Варя его заметила, чуть улыбнулась. Филин сразу же быстро слетел со шпиля башни и приземлился на балкон, неподалеку от тронного зала, после чего на его месте возникла такая же черная, но высокая фигура. Варя отстранилась от отца и сделала пару шагов назад. — Мне нужно отойти, — тихо произнесла она с улыбкой на лице и, получив в ответ лишь понимающий кивок отца, скрылась из виду. Сразу после ее ухода мужчина повесил нос: причина её ухода была понятна, но от нее возникло ощущение, что он окончательно отпустил дочь и отдал в руки взрослой жизни. Людмила сдержанно погладила его по спине, и праздник продолжился. … Варя не спеша шагала по коридорам родного замка, и теперь всё здесь ощущалось по другому. Корона на голове придавала уверенности, но вместе с тем возлагала и огромнейшую ответственность, которую девушка не знала, сможет ли когда-нибудь с кем-то разделить. Слуги, казалось, специально шли ей навстречу, чтобы поприветствовать, и Варя быстро осознала, что обращение «Ваше Величество» в сопровождении долгого реверанса или низкого поклона ей на удивление довольно сильно понравилось. Она дошла до пустующей на то время гостевой комнаты и приоткрыла ее дверь, заглядывая внутрь. Длинные шторы, что обычно занавешивали балкон, развевались на ветру, поднимаясь чуть ли к самому потолку и открывая вид на прекрасный салют во дворе. На самом балконе Варя никого не увидела, что странно, ведь она была точно уверена, что Морок приземлился именно здесь. Она зашла в комнату, оставив дверь слегка приоткрытой, а затем неспеша прошла на балкон. Салют, сделанный Аленкой, был просто прекрасен. Варю надолго заворожили эти узоры, переливы и удивительная сила той магии, которой достигла Рыжова за несколько лет. — Не хочу тебя расстраивать, но остаться незамеченным у тебя не получилось. — Блядь, теперь не буду казаться загадочным. Варя тихо засмеялась и развернулась к Мороку боком, держась рукой за ограду балкона. Ветер немного растрепал прическу, и выбившиеся пряди волос лезли в глаза, но как только девушка их убрала за ухо, то осмотрела брюнета с ног до головы. На нем был надет классический черный костюм с белой рубашкой и галстуком, но первое, что привлекло внимание шатенки — был фиолетовый платок, аккуратно сложенный в верхний небольшой кармашек пиджака у самой груди и идеально подходящий к ее наряду. Девушке очень понравилось, как сочетался черный и фиолетовый. — Я думала, ты не придёшь, — произнесла она, не сводя с брюнета своих глаз. — Как провел выходные? — Судя по твоему ослепительному виду куда менее продуктивно, чем ты, — он подошёл к Варе и сел напротив нее на каменную стенку балконной изгороди, закинув на нее одну ногу и согнув в колене. — Ты прямо светишься, неужели случилось что-то приятное? — А то ты не знаешь, — не убирая лёгкой улыбки говорила девушка. — К моему великому сожалению нет. — Хочешь сказать, что не наблюдал за всей церемонией коронации с крыши башни? — Коронации? Да ладно, это была коронация? — Влад сделал вид, что искренне удивился, от чего на лице Вари улыбка стала шире. — Боже, извини, наверное, я был слишком ослеплён красотой одной девушки на балконе. Всю церемонию не спускал с неё глаз, в голове такая каша заварилась, что я даже не смог сразу разобраться, куда лететь. Кстати, может, ты знаешь, куда ушла эта красотка? Мне бы хотелось догнать её до того, как она спрячет в своём логове мое украденное сердце. Варя рассмеялась. Ещё никогда Владу не приходилось слышать настолько красивый и приятный слуху смех. Он наклонился чуть вперёд, заглядывая в лицо бывшей принцессе. — Нет, серьезно, мне бы очень не хотелось оказаться в плену её нежных ручек таким образом. У нас же должно всё произойти постепенно и по обоюдному согласию, верно? Что касается отношений, то я очень избирателен, и простить эту крупную кражу просто так не смогу, поэтому помоги мне её найти, пожалуйста. Очень боюсь, что такую красоту уведут у меня из-под носа. Как только Варя перестала смеяться, то взглянула на Влада. Вопреки словам, что он говорил, казалось бы, на полном серьёзе, взгляд голубых глаз выдавал его целиком. Он смотрел на неё слишком нежно, слишком заботливо и влюбленно. Его лёгкая улыбка приковала её взгляд, и девушка ему также улыбнулась, ощущая то, как по-детски быстро билось её сердце. — Хорошо, — произнесла она и резко приблизилась к его лицу. — Я помогу тебе её найти, но сначала ты поможешь мне. — Ого, королеве Штормграда нужна моя помощь? Влад специально отстранился, изображая удивление, которое уже казалось слишком наигранным, а от того и более забавным. Он начал жестикулировать руками: — Ваше Величество попало в настолько сложное и безвыходное положение, что ей приходится прибегать к помощи какого-то обворожительного скромняги, лишённого земли и статуса? Что же у вас произошло такого ужасного? Только скажите, и я сразу же брошу все свои любовные дела и побегу исполнять ваш приказ. — Я очень ценю вашу самоотдачу, Владислав Владимирович, ведь дело, которое я хочу вам поручить, не требует отлагательств. Оно касается кражи королевского сердца, поэтому я поручаю вам поимку того бесстрашного, что посмел это сделать. — Кражи королевского сердца? — хитро улыбнувшись, проговорил брюнет. — Ваше Величество, неужели мы с вами друзья по несчастью? — С одним небольшим отличием, — быстро прервала его девушка, а затем добавила: — Вы, Владислав, видели свою воровку. А я виновника своих страданий всё никак не могу разглядеть. Он настоящий мастер скрываться и примерять маски. — Выходит, что я действительно везунчик, ведь моя воровка мелькает у меня перед глазами каждую секунду, — парень неспеша поднялся с каменной изгороди и выпрямился напротив Вари, не спуская с нее завороженного взгляда. — Вот даже сейчас. Варе на секунду показалось, что дверь в комнату скрипнула, будто ее кто-то приоткрыл, но проверять это девушка не стала. Было очень трудно отвлечься от этих глаз, от этого нового взгляда, что сильно отличался от привычного ей. После двух недель разлуки Влад начал ей казаться немного другим, более живым и открытым что-ли. Для него словно произошла перезагрузка, лицо выглядело свежо и абсолютно спокойно, уравновешенно, без единой капли тревоги и усталости, а от того и более притягательно. Ей нравилось то, как он вел себя сейчас. — Вы на удивление очень с ней похожи, Ваше Величество, — спокойнее и более естественно проговорил князь, рассматривая каждый сантиметр лица девушки. — Настолько, что не отличить? Влад чуть помедлил. — Нет, — ответил он задумчиво, — нет, отличить можно. — И как же вы это сделаете? — Было бы при мне моё сердце оно бы точно мне подсказало как, — он придвинулся ближе, и Варе показалось, что их маленькая игра подходит к концу. Взгляд парня начал казаться более отстранённым и холодным, но лишь на мгновение. Когда его рука дрогнула, приблизившись к ее лицу, она снова почувствовала в его действиях и словах нежность. — Если позволите… Влад не договорил, но он и сам понимал, что чтобы что-то сделать ему не нужно было разрешение. Его рука поднялась выше и дотронулась короны на голове шатенки, бережно и аккуратно снимая ее с головы волшебницы. Он внимательнее изучил взгляд двух аметистовых глаз перед собой и улыбнулся. — А вот и она, — проговорил парень, притягивая Варю за талию к себе. — Мне кажется, что теперь мы можем нормально поговорить, не так ли? — Вы думаете? — Знаете, я обычно имею привычку быть уверенным во всех своих словах, но ваш образ заставляет меня сбиваться с мыслей. Не знаю, с чего же мне стоит начать: с комплимента вам или вашему платью? Такой девушке, как вы, наверное, делают множество красноречивых комплиментов, не знаю, смогу ли я быть оригинальным со своими? — А вы хотите сделать мне комплимент? — продолжая подыгрывать, с лёгкой улыбкой говорила шатенка. — Разрываюсь от нетерпения излить вам свои чувства и все свои секреты, но ведь при первой встрече не положено доставать козыри из всех своих рукавов? Как насчёт разделить наше общее удовольствие? Теперь у меня появилась причина бывает здесь чаще. — Не хочу вас расстраивать, но я пока не получила того удовольствия, из-за которого могла бы захотеть следующей встречи. Может, вы недостаточно выкладываетесь? — Не знаю, что может зацепить такую девушку, как вы, — ответил ей Морок. — Один мой товарищ решил покорять сердце своей дамы стихами при первой их встрече, и, скажу вам, он надолго после этого заручился её лёгким презрением и заслуженным статусом выскочки. Надеюсь, у нас таких казусов не предвидится? Вы мне кажется куда более тонкой до культуры особой, чем все те динозавры в людском мире. Варя негромко посмеялась, все ещё стараясь не поддаваться и сохранять между ними дистанцию. Влад довольно улыбнулся. — А вы на удивление веселы. Вам когда-нибудь говорили, что ваш смех ласкает слух? — Пока не приходилось. Признаться честно, вы первый, кто мне подобное сказал. — Неужто люди настолько глухи? Зачем им тогда уши? Если позволите, я отрежу им этот бесполезный орган и буду единственным, кто услышит выражения полноты вашего удовольствия и веселья. — Думаю, это не их вина. Просто до сегодняшнего дня у меня не было поводов для такого смеха. — Тогда нам следовало встретиться раньше, поверьте, даже самые ворчливые существа двух миров находят мою компанию забавной. Варя отвернулась, усмехнувшись. — Вы смеётесь над каждой моей фразой, незнакомая мне до этого дня красавица, неужели хотите понравиться? — саркастично усмехаясь, проговорил парень. — Не утруждайте себя, вам достаточно сказать одно слово, и я тут же паду к вашим ногам. Варя чуть наклонила набок голову и, продолжая смотреть на него одинаково теплым и нежным взглядом, проговорила: — Только ты знаешь, как заставить меня тебе подыгрывать и при этом не получить. — Этот талант просто так не пропьешь. Влад выпрямился и, довольный собой, принялся рассматривать корону шатенки в своих руках. Их небольшая игра довольно быстро подошла к концу, что оставило Варю немного расстроенной. — Выходит, что твой старик наконец решил уступить место молодым костям? Очень на него не похоже. — Папа всегда готовил меня к этому дню, — наблюдая за движениями пальцев брюнета, проговорила шатенка и положила голову ему на грудь. — Не думала, что это произойдет так скоро. Меня тревожит чувство, что, возможно, я ещё не совсем к этому готова. У тебя такое было? — Нет, — категорично ответил брюнет. — Я всегда знал, что в будущем мне придется занять место отца и усиленно готовился к тому дню много лет, поэтому, становясь князем, я ощущал лишь чувство победы и предвкушения своего триумфа. Девушка промолчала. Она ожидала совсем не такую поддержку от брюнета, но озвучить свои мысли не решилась. Все же было такое ощущение, что она немного драматизирует. Может сейчас, когда радость и потрясение немного спало, уступив место осознанности, у Вари появилось много вопросов к своему новому образу жизни, а вместе с тем и тревог. Что будет с ее друзьями, с Мышкином, с ней самой и Владом? Если с последним вопрос ещё более менее решался, то с девочками всё было по-другому. Вскоре и они займут свои места наследниц, и таких счастливых дней, проверенных беззаботно вместе, как было раньше, у них не будет. Но и с Мороком были трудности: захочет ли он оставаться рядом с шатенкой в Штормграде или уже нашел себе уютное местечко подальше от нее? Девушка тихо вздохнула. — Оой, да хватит тебе, — услышав ее томный вздох и распознав в нем печаль, проговорил князь. — Глянь вокруг, всё же просто замечательно! Ты помирилась с родителями и они наконец смогли принять тебя такой неидеальной, какая ты есть. Ты вернулась на родину спустя столько лет и оказалась всеми любима и принята. Твой народ тебе доверяет, он верит в твои силы и готов идти к своему новому будущему под твоим предводительством, идти к новой жизни, что ты для них построишь. Разве это плохо? — Спасибо за неидеальную, — пропустив мимо ушей его последний вопрос, хмыкнула шатенка. Влад слабо схватил её за плечи и повернул лицом к толпе людей во дворе. — Да не в этом же дело! Черт возьми, как ты не поймёшь? Эти люди выбрали тебя своей королевой. Нет ничего ценнее для правителя, чем любовь и доверие своего народа. Тебе удалось получить эту любовь и доверие своими поступками, своей отвагой, которую ты проявила в битве против моего отца. Всё, что нужно было, ты уже доказала в том бое. Ты была достойна и готова к званию королевы уже тогда, когда вместе с подругами встала на защиту Штормграда. Именно поэтому Виктор передал тебе трон. Потому что ты не мечтаешь, а всегда точно знаешь, что тебе нужно и как этого добиться, в то время как есть много людей, которые не могут достичь своей мечты, даже когда у них есть способности и все силы для этого. Ты переживаешь о том, что твоя жизнь сильно изменится, что ваша с девчонками дружба угаснет из-за твоей занятости, но ты забываешь самое главное — в конце концов ты добилась того, чего хотела долгие годы. Теперь ты и правда сможешь стать ветром перемен для Штормграда, но что же останавливает тебя внести эти перемены уже сейчас? Варя промолчала и снова внимательно оглядела толпу перед своими глазами. Влад встал немного позади и сосредоточенно опустил на ее голову корону, которую недавно отобрал. Девушка снова почувствовала давящий на голову вес металла, а затем тепло на своих плечах. — Выпрямитесь, Ваше Величество, и будьте чуть увереннее в себе. В конце концов рядом с вами всегда будет ваш верный слуга, готовый бросить хоть целый Сказочный мир к вашим ногам. — И любимые друзья, которые ему обязательно помогут. Влад с Варей обернулись на голос Маши. Девчонки из патруля стояли прямо позади них в комнате, а мальчики где-то ещё дальше. Рука Морока обняла шатенку за плечи и прижала к себе, а затем Варя почувствовала, как холодная ладонь Снегурочки обхватывает ее руку. — Варечка, мы были так счастливы за тебя, что даже не подумали о том, что ты можешь переживать за нашу дружбу. Поверь, ты совсем не обязана всегда жертвовать своими мечтами и интересами ради нас, мы наоборот только и хотим, чтобы ты была счастлива. — Но неужели вы не боитесь того, что из-за этих перемен наша дружба изменится? Вдруг мы перестанем быть близки и так уйдем в свои обязанности, что совсем отдалимся? Снежка с Маша переглянулись, не скрывая того, что эта мысль их немного расстраивала, но Варя не успела заметить на их лицах это смятение, так как сразу же после ее вопроса Аленка громко фыркнула и махнула рукой. — Мы? Отдалимся? — насмешливо повторила она. — Варечка, ну ты, конечно, и выдумщица! Как мы можем отдалиться друг от друга, мы же Сказочный патруль! В нашей дружбе ничего не изменится от того, что мы перестанем чаще проводить время вместе. Наоборот, статус даёт нам кучу возможностей! Например, я, как только стану королевой, сразу же издам указы об интеграции Сказочного, Ветряного и Снежного королевства. Мы будем частенько собираться вместе и решать важные вопросы, будем вместе работать над процветанием наших королевств и об обеспечении безопасности Сказочного мира. Став правительницами для нас больше не будет существовать никаких границ! Кто сможет хоть слово мне сказать? Захочу — организую Сказочное собрание или нет, лучше сказочный совет безопасности, нет, что-то другое.- Аленка призадумалась и после пару неудачных попыток придумать дельное название своей задумке, сдалась. — В общем, неважно, как оно будет называться. Главное, что мы всё равно будем вместе. Кажется, во время своего объяснения она так боялась быть непонятой, что сама чуть было не запуталась в своих мыслях. Девушка очень разнервничалась, и когда заметила, что подруга внимательно дырявит ее взглядом и ничего не отвечает, хотела было начать объяснять всё заново, но Варя вдруг улыбнулась и остановила ее лёгким прикосновением. — Знаешь, это очень воодушевляющие слова, Аленка, — произнесла она, замечая, как подруга снова расслабляется. Морок проследил, как с лица шатенки ушла тревога и волнение, девушка снова выглядела счастливой и уравновешенной. Железяка вдруг махнул девочкам из-за двери: — Маш, пошлите быстрее, там уже в бальном зале всё накрыли! Волшебница земли закатила глаза и перевела взгляд на дверь комнаты, замечая то, что Вася с Сашей первыми ушли на зов кузнеца. Она хотела было возмутиться и что-то сказать парням, но спокойный голос Вари её остановил. — Девочки, идите вперёд, — произнесла она и добавила: — Нам нужно кое-что обсудить, встретимся в бальном зале. Они слегка помедлили, окинули обнимающуюся пару взглядом и понимающе ушли, плотно закрыв за собой дверь. Влад догадывался, о чем ещё Варя хотела поговорить, и на самом деле хотел того же. Произошедшее на могиле матери его никак не отпускало. Парень думал о всём произошедшем весь вчерашний вечер, всю ночь и сегодняшнее утро. Холод от прикосновения матери, ощущения дрожи в конечностях и сильное биение сердца заставляли думать о том, что то, что видел Морок было настоящим, но это всё равно никак не укладывалось у него в голове. Особенно эта девочка, в одно время действительно отдаленно на него похожая, а в другое совершенно ему незнакомая. Быть может, именно про нее ему говорила Варя? Парень принялся ждать слов королевы, но она долго не могла начать, а когда смогла, то первое, что сделала — это отошла на шаг назад. — Влад, послушай, хоть моя коронация и состоялась, я ещё не являюсь настоящей королевой. Мне нужно будет усвоить еще кучу информации и своих обязанностей. А так как место короля теперь пустое, работать придется ещё больше… — девушка сделала запинку и крепко сжала в кулак руку, нервничая. — Знаешь, я просто хочу сказать, что в первое время мне может быть слишком непривычно, и потому было бы лучше, если бы рядом со мной был человек, которому я бы могла доверять… Не слуга, понимаешь? Тот, с кем я бы могла чувствовать себя комфортно и более привычно, без этих неловкостей и формальностей. Девочки не могут долго здесь оставаться, так же как и Саша, Железяка и Вася. А ты ни от кого не зависишь, ты волен быть там, где захочешь и сколько захочешь, потому что тебя ничего нигде не держит. Вот я и подумала, что, возможно, ты бы хотел остаться в Штормграде ещё ненадолго? Рядом со мной. Варя подняла голову на Влада и попыталась угадать в его выражении лица ход его мыслей. Ей бы очень хотелось, чтобы он был рядом. Именно он, а не кто-то другой. За время их разлуки и пребывания девушки в таком же одиночестве, какое было в ее детстве, она поняла, что теперь не сможет подобного вынести. Что ей нужен кто-то рядом, кто-то сильный и надёжный, а может, просто один из друзей. Она довольно долго обдумывала, кого попросить, и девочки бы, непременно, согласились побыть с ней недельку другую, но выбор бывшей принцессы все равно пал на Морока. Потому что она поняла, что думала о нем чуть-чуть чаще, чем о девчонках те две недели. Просто потому, что теперь, когда они прошли через такие трудности и всё равно остались вместе, даже тогда, когда судьба грозила им разлукой, девушка поняла, что никогда бы не смогла его отпустить. И она очень надеялась, что парень думал также. — Так ты об этом хотела поговорить? — спустя какое-то время затяжной паузы, произнес брюнет. Он подошёл к королеве и встал рядом с ней, сложив на груди руки и прислонившись спиной к ограждению балкона. Варя заметила, как тот сильно призадумался, будто её предложение вызывало у него трудности или противоречивые эмоции, из-за чего ей стало немного грустно и она уже было хотела забрать свои слова назад. Это правда, что Морок был немного огорчён таким исходом. Не потому, что ему не понравилось предложение Вари или он не хотел остаться с ней в Штормграде, а потому что он надеялся на немного другой разговор. Хотел обсудить с ней при возможности произошедшее с ним вчера, поделиться своими впечатлениями и услышать ее мнение по этому поводу. Она бы рассказала подробнее об этой девочке, которая с недавних пор стала ему очень интересна, Влад бы выслушал ее уже без сарказма и недоверия, как это было прошлые разы. Может, и понятнее бы стало. Но ведь Морок такой человек, что ни зачто бы сейчас не стал сам заводить на эту тему разговор и пытаться что-то узнать, когда недавно заклеймил это чушью и невозможной ересью, обидев тем самым шатенку. Может, тогда от незнания все будет лучше? В итоге же все у той девочки хорошо, она счастлива и в надёжных руках, чего ещё нужно знать? Влад решил ничего Варе не говорить. Вика умерла для него, так и не родившись. Влад вышел из раздумий и мельком глянул на девушку подле себя, растерянно замечая, что та от его молчания приуныла. Он улыбнулся. — Ну если Ее Величество оказывает мне такую честь… Варя резко выпрямилась и подняла на парня свой серьезный взгляд. — Тебе совсем не обязательно соглашаться, если не хочешь. Не хватало того, чтобы и ты мои просьбы с новым статусом воспринимал как приказ. От чего-то волшебница разозлилась. Конечно, избежать нового отношения к себе было нельзя, да она и не собиралась, но неужели и любимые ею люди должны были входить в число тех, для кого обращение «Ваше Величество» было обязательным? Влада эта реакция позабавила, и он решил ещё немного понаблюдать. Варя увела голову в сторону и в голосе ее послышалось лёгкое смущение: — Мы же…все ещё любим друг друга? К чему был этот вопрос парень так и не понял, но упустить возможность поиграть с удачно сложившейся для него ситуацией он не смог. Варя наблюдала за продолжавшими на улице празднование людьми, скрывая то, как внезапно ее одолело сомнение, и потому не заметила, как брюнет на мгновение усмехнулся. — Я да, — отвечая на ее вопрос, проговорил он, а затем вздохнул, — но насчёт своей любимой не уверен. Внезапно она стала такой величественной и королевской…боюсь, что между нами выросла огромная стена классового неравенства, и она не захочет иметь с таким, как я, дела. Придется мне снова захватывать земли, чтобы достигнуть ее уровня… — Но ведь она может и отказаться от трона ради своих любимых, — хитро усмехаясь, начала подыгрывать ему девушка. Влад презрительно сощурился. — Это была бы самая большая из всех глупостей, что она совершала. — Морок, я ведь могу тебя и казнить. — От твоих рук я могу принять все, что угодно. И даже смерть, — парень галантно приподнес руку шатенки к своим губам и оставил на ней лёгкий поцелуй, не отрывая взора своих глаз с ее внимательного лица. — Даже сегодня. Даже сейчас. Варя усмехнулась и покрутила головой в попытке убрать с лица эту глупую улыбку. Ей не нравилось то, как слова Влада на нее действовали, но противиться желанию она уже не могла. Слишком долго девушка не ощущала тепла любимого человека, и даже сама удивилась, когда осознала, насколько важным и естественным в ее жизни стало присутствие Влада. — Просто поцелуй меня уже, — проговорила она, а затем почувствовала, как парень быстро приближает ее к себе, действует решительно и без церемоний, словно в мыслях хотел того же. Варя была довольна тем, что он решил обойти все шутки и прелюдия, сразу перейдя к делу. Его руки нежно обхватили талию волшебницы, которая из-за тугого корсета теперь казалась ему ещё уже, а затем девушка почувствовала горячее дыхание на своем лице и тепло на губах. Варя прижалась ближе, ее руки разместились на груди брюнета, а к носу подступил приятный аромат мужского одеколона. Она наклонила голову набок совсем не контролируя свои действия, из-за чего не заметила, как пальцы руки проникли под пиджак брюнета, нащупав там гладкую ткань рубашки. — Ваше Величество, раз вы так жаждете мое тело, то может зайдём внутрь комнаты? Ваш дворец предлагает такие удобные апартаменты для наших потех… — улыбнулся Влад, немного отстранившись, чтобы подразнить волшебницу. Он специально стоял так, чтобы при разговоре их губы продолжали нечаянно касаться, но когда снова наклонился за поцелуем, то почувствовал, как девушка сильно укусила его за губу. Он отстранился первым, вытирая выступившую кровь большим пальцем и наблюдая за тем, как Варя постепенно удаляется из комнаты. — Это тебе напоминание о том, с кем говоришь. Впредь будь осторожен в своих словах, — сказала она и медленной, завораживающе величественной походкой вышла за пределы комнаты. Влад опустил голову и усмехнулся себе под нос, а затем быстро вышел вслед за ней, поравнявшись с волшебницей в шаге. В бальном зале их дороги вскоре разошлись. Как новая королева Варя должна была поприветствовать всех гостей, тех представителей дворянства Штормграда, которых никогда не видела, но по рассказам отца и недовольным вздохам матери знала, как они надоедливы. Девочки с мальчиками уже на тот момент были в зале, пока не начались танцы, они осматривались и о чем-то весело болтали. Людмила ходила вслед за дочерью: наверное, у нее остались вещи, которые та не смогла сказать ей во время коронации, но должна была, как того требовал материнский долг и переживания. Виктора нигде не было видно, но это было даже хорошо: Влад не хотел много пересекаться с ним. Поэтому парень вначале походил по залу, осмотрел приготовления, гостей, пришедших на праздник, поздоровался с друзьями, а затем, устав от такого одного места, захотел немного тишины. На улице все ещё изредка доносился грохот салюта: Аленка решила устроить настоящее шоу огней для жителей Штормграда. Влад вышел на просторный балкон, каких было много по всему дворцу, с бокалом шампанского в руках и какое-то время наблюдал за чудесными узорами и огнями в небе, которые выстраиваются в какие-то образы и летают вокруг граждан Штормграда. — Давно тебя не было видно. Казалось, ты решил больше не посещать Штормград. Влад обернулся на голос Виктора, который так же как и он решил спрятаться от суеты и шума, раз теперь у него появилась такая возможность. Парню показалось, что бывший король выглядел немного озадаченно и тревожно, но так как ему не было до того дела, он промолчал. — Поздравляю с принятием наследницы, — всё же произнес Морок, отпивая шипучий напиток. — Наконец-то кто-то и правда сможет изменить эту дыру. — Что же ты тогда постоянно сюда возвращаешься, если считаешь это место дырой? — Просто надеюсь увидеть что-то интересное. Брюнет облокотился о парапет балкона, приметив тот факт, что оттуда открывался довольно неплохой обзор на бальный зал. Взгляд сам собой зацепился за девушку в лиловом платье, по-хозяйски расхаживающей по залу, а затем и за ее улыбку, как только один из приехавших дворян сделал королеве очередной комплимент. Варя с чего-то внезапно рассмеялась, и взгляд Влада заметно понежнел. Настолько заметно, что от этого наблюдения Виктору стало некомфортно. Он пошатался на своем месте, а затем сделал в сторону брюнета один маленький, неуверенный шаг. — Морок, — обратился к нему Виктор, — надеюсь, ты не рассчитываешь на место короля. Потому что я скажу тебе прямо, ты его никак не сможешь занять. Влад не отвёл от Вари взгляда даже когда специально подобранные Виктором слова пронзили его слух. Сначала парень опустил голову, рассматривая то, как колебалось в бокале шампанское, а затем, когда это дело быстро наскучило, он поднял к королю голову. Мужчина специально не подбирал более тактичных слов, а решил идти прямо, без колебаний и затягиваний. Влад кивнул, настолько слабо, что можно было бы подумать, будто его голова просто качается на ветру. Он и сам понимал, что место рядом с королевой ему не светит, да и если бы была такая возможность, он бы все равно ей не воспользовался: после всего пережитого за столько веков парню хотелось простого спокойствия и стабильности, которые никогда не были бы возможны для правителя любого государства. — Нет, — ответил он, вырисовывая пальцем замысловатые узоры по стеклу бокала. — Нет? — будто не поверив, для большего убеждения переспросил бывший король. Влад поднял на него свой взгляд. — Вить, давай так. Чем переубеждать тебя в твоих мыслях и объяснять то, насколько мне и не сдалось место короля Штормграда, мне проще согласиться с твоими мыслями и признать себя подкаблучником. Поэтому нет, я ни на что не рассчитываю. На самом деле желание спокойных и беззаботных деньков без суеты и шума вокруг было не единственным, какое останавливало парня от заветного, казалось, всеми места. И даже не горькое чувство неудобства на новом месте, терзающие его мысли о Темном княжестве, которые бы как ностальгия то и дело всплывали у него в голове, не неприязнь к самому себе за заботу о незнакомых и чужих ему сказочных, с которыми его ничего не объединяло — ничего из этого не было для парня ключевой причиной для отказа. На самом же деле ему просто было симпатично место наблюдателя. Мороку хотелось увидеть то, как Варя здесь все перестроит, как самостоятельно и без чьей-то помощи поднимется ещё выше, прямо к своей мечте и впечатляющему будущему. Раз уж то всегда было неизменным желанием девушки, то почему бы не дать ей возможность достигнуть его самой? Чувство радости от достигнутой самостоятельно цели всегда будет намного приятнее для таких упрямых и независимых людей, как волшебница воздуха, чем если бы им была оказана помощь на пути. Это не означало, что брюнет не хотел ей совсем помогать, скорее, он выбрал быть для нее невидимой поддержкой, гарантией того, что при любой проблеме и трудности девушка не пошатнётся, а при совершенной ошибке сможет без опаски и разочарования сделать шаг назад, чтобы всё исправить. Виктор недолго наблюдал за выражением лица Морока, которое стало чрезмерно задумчивым и унылым. Он хотел увидеть в его действиях скрытые мотивы, услышать в словах разочарование от того, что место правителя для него пока не предназначено, с другой же стороны, как такой властолюбивый человек, как он, мог спокойно принять этот факт? Тем не менее, когда на удивление и, наверное, подсознательную радость мужчины он не смог различить в поведении и словах парня ничего подозрительного и благого, Виктор отступил. Он решил больше не продолжать этот разговор, который теперь зашёл в тупик и ни к чему не вёл. На лице Влада в какой-то момент появилась лёгкая ухмылка, будто того что-то рассмешило, и, проследив за направлением его взгляда, Виктор понял, что всё то время, пока он изучал князя, тот наблюдал за Варей и ее друзьями. Он увел свой взгляд в сторону, снова словив слабое и непонятное ему разочарование то ли в себе, то ли в чем-то еще, а также грусть. Грусть, которая от возможности видеть на лице дочери такой искренней, живой и неподдельной улыбки медленно отходила, обдавая все его тело теплом. — Скоро будет объявлен первый танец, — Влад перевел на короля внимательный взгляд, а Виктор продолжил, не посмотрев на парня, чтобы удостовериться в том, привлёк ли его голос его внимание, но четко уверенный, что даже если тот и не услышит, все равно поступит так, как хотел бывший король. — Надеюсь, что ты её не обидишь. Влад проследил взглядом за тем, как крепкая и высокая фигура Виктора удаляется с балкона, больше ничего ему не сказав. Сразу после этих слов брюнет призадумался, опустил свой взор на карман штанов, а затем достал оттуда маленькое золотое колечко, обвитое такими же золотыми ободками. В голову сразу полезли события вчерашнего вечера. * — Вы долго не возвращались, Ваше Княжество. Может, случилось что? В голосе Антона не было ни беспокойства, ни переживаний, а только хорошо скрываемый интерес, который прятался за удачным для него обстоятельством, которое мужчина изучил уже давно: если с князем что-то случалось, обязанностью слуги было это решить. Влад стоял в своем старом кабинете, не присаживаясь за стол и даже к нему не притрагиваясь. От чего-то именно это место во всем замке было одним из тех, какие навевали кучу не самых приятных воспоминаний. Влад задумчиво вглядывался в вечерние пейзажи за окном: в освещенные светом заходящего солнца деревья, их колышущуюся на ветру листву и где-то там, за садом, водную гладь озера — из-за чего не сразу ответил на вопрос товарища. — Ваше Княжество, — настойчиво повторил он, и князь быстро вышел из раздумий. — Вы очень бледны, поешьте. Редко в этих лесах можно найти такой хороший урожай, как мне удалось это сделать сегодня. Желаете кролика? — А ты, я смотрю, за эти годы своей холостяцкой жизни успел обучиться парой тройкой полезных навыков, — улыбнулся парень, но с места не двинулся. — В попытках выжить всему научишься, Ваше Княжество, — посредственно отвечал мужчина, разрезая старыми столовыми приборами кроличью тушу, — но Вы не ответили на мой вопрос, я спрашивал, что тревожит ваше сердце. — Эхх, все то ты о всех переживаешь, Антошка. Аж вся голова поседела. — Это ведь мои обязанности заботиться о своих князе и княгине. — Князе и княгине? Насколько мне известно у твоего князя законной княгини пока нет, да и сам он уже вряд ли имеет право носить этот титул. — Как же не имеет? Разве в его жилах не течет чистой княжеской крови? — Кровь то может и течет, но вот ценности в ней в современном мире нет. Теперь я ничем не отличаюсь от обычного двадцатилетнего парня, который если и назовет себя князем, то без владений и людей это воспримут как пустой звук, — парень тяжко вздохнул, положив на плечо товарищу руку. — Поэтому быть нам с тобой без титулов, Антошка, без княгинь. — А как же Варвара? Влад задумчиво увел свой взгляд в сторону и тихо вздохнул. — Варвара...- в раздумьях произнес он. Антон положил на его руку свою горячую ладонь, не только для того, чтобы привлечь к себе внимание князя, но и чтобы выразить свою поддержку. — Я вижу, что она значит для Вас слишком много, чтобы быть просто возлюбленной, Ваше Княжество. В наше время Вы бы уже давно должны были послать ее родителям письмо с предложением руки и сердца, а теперь так медлите… — он сделал паузу, когда заметил, как нахмурился Влад. — Я понимаю, что Вы никогда и не задумывались о женитьбе и что такие чувства для вас испытывать в новинку, но не думаете ли Вы, что если судьба подарила вам шанс прожить ещё одну жизнь, то это прекрасный повод что-то изменить? Для меня нет цели важнее, чем Ваше счастье, князь. И я отчего-то имею уверенность в том, что в этот раз вы сможете его обрести. Держите. Непонятно откуда Антон достал маленькое, но с виду довольно дорогое золотое кольцо и вложил его в ладонь Морока бережно, как самое великое сокровище, что у него было. — Когда-то давно Вы вручили мне это кольцо и сказали продать его купцам по высокой цене, а за вырученные деньги купить дом в соседнем княжестве, где преследование покойного князя меня бы не настигло. Ваши слова тогда имели для меня другой смысл, чем имеет сейчас. Раньше моя глупая голова смела думать о Вашем Княжестве дурные вещи, какие сейчас я и не осмелюсь озвучить, но, поверьте, мнение мое переменилось. Вы сделали то не чтобы избавиться от такого цыганского надоеды, вроде меня, а чтобы спасти. Ваше высокоблагородие долго держало и продолжает держать на своей шее безродного и бездомного человека, что даже не может называться вашей слугой, потому единственное, чем я могу отплатить — это устройством вашего счастья, хоть я и не имею на это права… Возьмите это кольцо и подарите его прекрасной Варваре, Ваше Княжество. Вы слишком долго тянули. Влад раскрыл ладонь и просмотрел кольцо, которое в его время считалось шедевром ювелирного дела, а сегодня было просто красивой побрякушкой с историей, внимательно и всё также задумчиво. Когда-то оно принадлежало его матери, было её любимым украшением и неизменным атрибутом любого образа. То было подарком на свадьбу от Владимира, наверное, единственным знаком внимания с его стороны, доказательство того, что отныне Ольга — часть Темного Княжества. После её смерти кольцо вернулось к Владимиру. Наверное, если бы не его дорогой вид и вероятность распространения невыгодных слухов, он выбросил бы его в первый же день. Или приказал переплавить в золотую монету. Владу удалось выкрасть это кольцо у отца до того, как его присутствие на его трофейной полке начало его раздражать. Мальчику не хотелось, чтобы от вещей мамы, которыми она дорожила, так бездушно избавлялись. Он забрал кольцо себе и прятал аж до того дня, когда решил отдать его Антону. То, что он его сохранил, парня никак не удивило, наоборот, именно такой исход он и предполагал. — Если бы его у тебя нашли, то казнили бы за кражу. Ты никогда не думал о том, что я тебя таким образом подставил и просто избавился от кольца, какое при обнаружении у меня все равно не привело бы меня к смерти, в отличие от остальных? — вспоминая резню в замке сразу после обнаружения Владимиром пропажи, проговорил брюнет. Тот день он бы никогда не забыл. По его вине умерло много невинных слуг, с которыми даже не разбирались, которых не слушали, а просто казнили на месте. То было не из-за кольца, а из-за самого факта его пропажи. Из-за то, что князя посмели обокрасть его слуги. Владимир просто пошел на принцип. «Зачем искать преступника, если можно просто наказать всех присутствующих? «. Он бы все равно от всех избавился, не имеет значение из-за чего. Антон выпрямился и убрал с плеча князя руку. — Я уверен, что Вы бы так никогда не поступили, Ваше Княжество. А если же это не так, я все равно поверю в то, что Вы делали это не со зла. Такой человек, как вы, переживший ещё больше боли, чем крестьянин и кто-то, вроде меня, никогда бы не пожелал человеку пройти через то же. Мужчина в последний раз похлопал Влада по плечу и неторопливо вышел из комнаты. Влад опустил взгляд на кольцо в руке. * И сейчас он смотрел на то кольцо с каким-то странным чувством в груди. Было какое-то предвкушение, чувство того, что этот момент приобретет в будущем одно из решающих значений в его жизни. Парня одолевали сомнения: было ли это верным решением? Подходящее ли для этого сейчас время? Может, они были пока не готовы? Влад поднял взгляд на помещение бального зала, в котором дворяне начали выстраиваться по периметру всего зала для освобождения места для танцев. Варя стояла рядом с подругами и тихо хихикала, прикрывая рот ладошкой, как того требовало воспитание. Видя ее счастливое лицо сомнения Морока отпали. От усмехнулся, подбросил в руке кольцо, а затем убрал его обратно в карман. — Всё-таки я ещё повременю с этим, Антон, — будто тот услышит, сказал парень и тронулся с места в направлении центра зала. Виктор и Людмила объявляли первый танец королевы с ее партнёром. Так как для Вари это мероприятие было неожиданным и она никак к нему не готовилась, то поначалу растерялась, не зная, с кем станцевать первый танец, если Влада не было видно. Чуть ли не в очередь выстроились надменные дворянские сынки, с которыми Варя чуть выдержала беседу до этого, готовые на всё, лишь бы не упустить возможности выдать выгоду от танца с новой королевой. Девушка оглядела всех присутствующих, и единственный, за кого зацепилась взглядом — был Саша. Да, может, это было неправильно по отношению к Аленке, которую все здесь знали как принцессу Сказочного мира, но что было ещё делать? Когда волшебница тронулась в направлении друзей, боковым зрением увидела, как люди начали расступаться, кого-то пропуская в центр. — Ваше Величество, не окажете ли мне честь быть вашим партнёром в первом танце? — склонившись в элегантном поклоне произнес Влад, подавая девушке руку. Все взгляды устремились на них, и вопреки всеобщему мнению, Варя широко заулыбалась и без каких-либо колебаний и неохотой, какая присутствовала, когда выбор партнёра приходилось делать из тех, кто находился рядом, протянула свою руку брюнету. — С превеликим удовольствием, — вложив свою ладонь в его руку произнесла она, а затем почувствовала на тыльной стороне ладони прикосновение его губ. На щеках девушки выступил еле заметный румянец от пристального и такого внимательного к ней взгляда брюнета, и, когда он заметил ее реакцию, в этих глазах скользнула усмешка. После Влад выпрямился и проводил девушку в самый центр зала, разместившись прямо под грандиозной и величественной люстрой, отражающей в своих камнях и стеклах каждого, кто становится под ней, а затем, как только зажигалась, отбрасывала на землю свет в виде тех фигур, что встали под ней первыми. До начала музыки пара поприветствовала друг друга поклоном и реверансом, а затем заиграла музыка. Влад ловко прижал девушку к себе, может, немного ближе, чем того требовал танец. Варя положила левую руку на широкое мужское плечо, а правую в немного холодную ладонь Морока, слишком долго стоявшего на улице, из-за чего даже прикосновение его пальцев под ее лопаткой заставило пробежать по коже мурашки. Влад повел её за собой, классический королевский вальс вмиг превратился во что-то особенное и сокровенное, что ощущалось даже издали, даже теми, кто никак и не был заинтересован в танцах, а лишь прислуживал всем присутствующим в зале, обеспечивая им комфорт. На первом же полуповороте Влад заметил одну очень интересную деталь, какая не то что обрадовала, скорее казалась ему приятной. — Ты краснеешь, — с огромным удовольствием в голосе заметил он, когда Варя от слишком долгого зрительного контакта залилась румянцем. Девушка на секунду увела взгляд, но, подумав, что то ещё больше обрадует Морока, вернула его обратно. — Зато ты никогда не краснеешь, — даже с неким прискорбием в голосе произнесла она. — Потому что мне не нужно краснеть, чтобы выразить, насколько мне приятна чья-то компания. Свежее дыхание князя опалило кожу шатенки совсем рядом с ухом. Варя поджала губы, но сдержалась и никак не отреагировала. Не хватало ей ещё поддаваться на эти провокации у всех на глазах. — Морок, если ты продолжишь в том же духе, танец с тобой станет для меня невыносимым. — Тогда перейдем на нейтральные темы? — выпрямившись, предложил он, вызвав на лице королевы лёгкую улыбку. — Как вам погода? — Спрашивать о погоде в месте, где она никогда не меняется? — саркастично хмыкнула волшебница. — Виноват, — оправданно начал брюнет, — ваш взгляд и внимание, что вы мне уделили, греют мою душу, словно солнечный свет. Наверное, я просто был пленен вашей красотой, Ваше Величество, — он почувствовал, как из-за смущению девушка и не заметила, что сильнее сжала его плечо и чуть было не пропустила шаг. Благо брюнет то вовремя заметил и, чтобы не дать ей упасть или оступиться, приподнял за талию, прокрутив и поставив снова на ноги. — Видишь? Это несложно. Девушка сразу поняла, что он имел ввиду. Несложно выражать свои чувства и мысли так свободно, как это делал он. Она легко улыбнулась (наверное, за этот день уже в сотый раз) и уже без скованности движений, а более расслабленно продолжила танец. — Ты очень весел сегодня, — произнесла королева. — Это совсем не похоже на Морока, которого я знаю. — Просто наконец пережив все трудности и после них оказавшись здесь с тобой, я понял, как же здорово иногда бывает жить. Во время очередного поворота Влад поддался вперёд, незаметно и как бы случайно коснувшись губами лба шатенки. Та снова залилась румянцем, но не от действия брюнета, а от самих его слов. На душе стало спокойно и тепло. Значило ли то, что для ребят настали лучшие времена? Варя не знала. Как не знала того, что будет в будущем, как дальше пойдет их судьба и если ли гарантия того, что никогда больше им не придется столкнуться с большими преградами. Тем не менее сейчас она была счастлива. Рядом были родители, ее друзья, счастливые и беззаботные, Морок, которого Варя раньше никогда бы не представила рядом с собой. Девушка никогда бы не подумала, что судьба ее сведёт со злодеем, что она влюбится в некогда самого опасного преступника Сказочного мира, своего врага. И никогда бы не подумала, что именно этот враг выведет ее из темноты, покажет то, насколько искренне и нежно можно любить, разрешит быть слабой и не скрывать свои чувства, а просто жить так, как будет угодно. Просто наслаждаться моментами, такими памятными, как сегодняшний день. Рядом с Варей и Владом так же вальсировали и их друзья, и остальные дворяне, за окном громыхал праздничный салют, шумела музыка, весь Штормград праздновал восхождение новой королевы на трон, а для пары будто всё это забылось. Варя видела перед собой только лицо Морока и не хотела ничего другого, так же как и парень не сводил взгляда с двух чудесных аметистов, глядящих на него. Они были рождены, чтобы стать самыми заклятыми врагами и самыми страстными любовниками. Дороги, которые шли всегда параллельно, в один момент пересеклись и слились в одну, их общую, которая вела непонятно куда, но определенно к чему-то светлому. И первые лучи этого света королева Штормграда видела уже сейчас. Прямо в этот день и этот самый момент. То был свет её долгожданного счастья. Жизни, которой она всегда боялась не достичь. И жизнь эта была прекрасна…