Сундучок мелочей

      Зимний Лэндмарк был прекрасен.       Снег, столь редкий для южного мегаполиса, в этом году до последнего дразнил жителей: новостные каналы и метеорологи ладным хором кричали, что праздники пройдут в поистине тропическом стиле, но пронесло. Долгожданные холодные осадки все-таки отвоевали небо над ЛС и устроили плюс сто к настроению.       А вместе с легким снежком и низенькими, но чистенькими сугробиками, казалось, выдохнули все лэндмаркцы и резко вспомнили про грядущее Рождество.       Тут уж подоспели гирлянды-ёлки-Санты.       И да. Конечно же, подарки.       Именно они и были причиной, почему Лайнесс сейчас медленно шествовала по городскому центру, а не развлекалась со своими придурошными друзьями на аэробордах. И как бы ей ни хотелось испытать экспериментальную доску (которой в перспективе грозило стать серфордом – Шарк никак не мог смириться, что лед на водоемах едва схватился), но другого такого шанса улизнуть и побыть наедине с собой могло уже до 24-го числа и не представиться. Мало ли, с их жизнью всегда надо закладывать в список дел возможный перерыв на избиение каких-нибудь злодеев…       Солнце медленно, но верно скрылось за горизонтом, однако на улице, напротив, будто стало даже светлее — настолько яркими были витрины и гирлянды. Народ вокруг был поглощен приятными хлопотами и общением с семьями или друзьями: это было единственное время, когда бешеный стук сердца мегаполиса хоть чуть-чуть успокаивался.       Казалось, эта размеренная суета захватывала любого, от правительства до распоследних преступников. И если сейчас и вылез бы какой умник с планами по завоеванию города, то получил бы сразу от всех. Возможно, обошлось бы даже без команды АТОМ…       Потому, поддавшись всеобщему настроению, Лайнесс целиком и полностью погрузилась в медитативную прогулку. Легкий снежок, не обремененный колючим ветром, переносил в атмосферу сказки, руки согревал стаканчик с апельсиновым мокко, а глаз то и дело радовали яркие праздничные игрушки и прочие рождественские декорации.       Прям идеальное время, чтобы отдохнуть душой.       Если бы не ма-аленький червячок тревожности, который покусывал бразильское нутро.       И имя ему было "подарки".       Лайнесс, конечно, Рождество любила: прониклась им именно здесь, в Лэндмарке, где главными атрибутами были украшенная ель и снег, а не гирлянды на пальмах и жара (ибо дома как раз самый разгар лета). Атмосфера веселья и общего тепла очень импонировала девушке из большой и дружной семьи. Именно в Рождество, казалось, команда АТОМ переставала ссориться по мелочам и вела себя максимально внимательно друг к другу.       Но вместе с любовью к празднику Лайнесс расписалась и в ежегодном геморрое по поиску подходящих подарков. Потому что те четверо высоких мускулистых парня за двадцать вели себя как пятилетние дети, едва наступало рождественское утро. И при всей стойкости Кэт никак не могла выдержать эти взгляды побитых щеночков — спасибо, уже проходили, не понравилось. Совесть потом кусалась аж до самого Нового года.       Правда, в этом году у них было небольшое изменение в традиционной программе: их оставалось лишь четверо. Шарк поддался на уговоры и отмечал Сочельник с Рэйч и их родителями (команда неделю стебалась, что "их малёк наконец-то вырос в серьезную рыбу"), а Кинг — с семьей и тоже по причине знакомства с возможными новыми родственниками.       Но это ничуть не отменяло того, что из оставшейся троицы компаньонов прилично себя вести будет разве что Гаррет, да и выбывшие два звена все равно ж, блин, к раздаче подарков вернутся!       Вот и приходилось альфагерл бродить по заснеженным улицам от витрине к витрине и ломать голову.       Проблем не было как раз с выбывшими: в пакетах уже лежали статуэтка кивающего серфера из последней коллекции и свежее издание от любимого Кингстоном специалиста по поведению пернатых. Но вот что делать с остальными? Ладно, от Хоука можно какими-нибудь уходовыми средствами уровня люкс откупиться, но что делать с Гарретом? Свидание с Лайзой организовывать что ли? А с Акселем? Особенно с учетом того, что "ему ничего не надо, не ломай голову"! Ага, только потом ей же смотреть в эти голубые глаза даже не щеночка, а оставленного под дождем котенка, преданного в самых лучших чаяниях…       Звуки рождественских хитов нарастали, а кофе в бумажном стаканчике, напротив, заканчивался. В самой Леоне поселился лишь дар созерцания, но никак не креатива. Что делать, было по-прежнему не ясно.       Но стоило только Каталине внутренне договориться с собой, мол, дойду до конца улицы и домой, как вселенная тут же подкинула ей приключений.       И в качестве разнообразия даже не в виде очередной чрезвычайной ситуации, а всего лишь вопля: — Да черт побери, чтоб им злющему Рихтеру годовой отчет сдавать! Голос был до боли знаком, а потому Лайнесс развернулась в ту сторону чисто на автомате: — Клэ-э-эр?       О да, это была она. Рэфилд сияла ярче, чем любая витрина. Была в этом и заслуга пышущих здоровьем шикарных блондинистых волос, и не по погоде модного пальто, но в большей степени альфагерл ставила на взрывоопасное раздражение в глазах.       Впрочем, взгляд их вмиг стал алчуще-охотничьим, едва только Клэр разобрала свое имя в мешанине голосов. — Леоне-е... — протянула она так, что Кэт мгновенно почувствовала подозрительную легкость в ногах и желание драпать, — ты-то мне и нужна!       Лайнесс это воодушевление не очень разделяла, но мужественно убедила себя вступить в диалог: — Привет, ты на службе или отдыхаешь? — Я — мучаюсь. Хорошо еще, что не из-за Рихтера, — серьезно возвестила блондинка в законе. — Плохо, что из-за одного рыжего недоразумения!       “Ну конечно”, — сама себе зааплодировала альфагерл в мыслях. Честно говоря, она бы сильнее удивилась, если бы это был НЕ Хоук. — Ты должна мне помочь его прижучить! А то от него просто спасу нет! — продолжала тем временем Клэр, по привычке набирая громкость со скоростью разогнавшейся Сламмы.       Краем уха Лайнесс уловила чей-то бубнеж про “позвонить в полицию из-за скандала” и улыбнулась. Бедные горожане еще не понимали, что в этом безумном городе и полиция под стать. — Что он натворил? — Опять взялся терроризировать меня каждый час! Мой телефон разрывается от количества пропущенных и уведомлений!       “Прогресс налицо, — также молча отметила Леоне, — в прошлые разы сотовый отправлялся в стенку, не выдержав и пары часов”. — …И самое главное, говорю, не нужны мне твои подарки, Морковка-пафосно-бритая! Так нет! — Клэр в раздражении одернула собственные волосы и, кажется, даже вырвала несколько волосин. — А самое ужасное, знаешь что: если ничего не подарить ему взамен, он ж удвоит свою атаку! Помнишь, что он мне после своего дня рождения устроил?! — Такое не забудешь, — пробормотала Лайнесс, вспомнив произошедшее впервые без фэйспалма: это был тот редкий случай, когда команда АТОМ ввязалась в неприятности с полицией без какого-либо вмешательства преступников.       Повторять такой опыт не хотелось. Что приятно — ни одной из сторон. — Короче, я тут уже час торчу, — неохотно призналась почти-подруга и скрестила руки на груди. — Никак не придумаю, чтобы такое подарить в меру унизительное, но не провоцирующее на новый раунд телефонного террора. Пока мысли только о собачьем поводке. Зеленом, чтоб в цвет глаз.       Лайнесс не удержалась от смешка. — Идея прекрасна, одобряю. Но ты уверена, что после этого он не подарит тебе собачку со словами “Но ты же сама намекнула”?       Кажется, Клэр была не сильным поклонником собачек: по крайней мере, от подобной перспективы в ее глазах отразился отнюдь не восторг. — Шампунь от облысения? — последовало предложение следом. — Либо паника, либо воодушевление, что ты отметила густоту его волос, — тут же прилетел ответ. — Шарк уже как-то дарил. — Хомячка? — мстительно загорелись глаза Рэфилд от новой идеи. — Он аллергик. — Я знаю-ю, — чуть ли не пропела в ответ “дарительница”.       Но и на этот план Леоне покачала головой. — Кинг не переживет такое издевательство над маленьким существом, так что ты даже подарить не успеешь. К тому же не стоит исключать тот факт, что именно в этот день случится ЧП и нам придется запихивать его опухшую рожу в шлем. — Вот видишь! — взмахнула руками Клэр, да еще и столь интенсивно, что чуть не оставила Лайнесс без кофе — стаканчик лишь чудом не полетел на асфальт. — Ладно-ладно, я поняла, — резко отскочила в сторону Лайнесс, прижав мокко в самому сердцу. — Успокойся, а то я уже сомневаюсь, кто из нас на самом деле родился в Бразилии…       Коп на это заливисто рассмеялась. — Чем больше знакомлюсь с вашей бандой, тем больше думаю, что пора учить ругательства на других языках — английского уже не хватает… Подтянешь мои знания в южных выражениях?       Альфагерл кивнула: с этой просьбой к ней подходил даже Гаррет. Правда тот больше для того, чтобы лучше понимать контекст экспрессии Лайзы… — В общем, такова моя проблема, — отчиталась профессиональным тоном Рэфилд.       Потом поправила прическу, пальто и даже проверила пальцем, не размазалась ли помада в уголке губ. И лишь убедившись в идеальном внешнем виде, полицейская спросила: — У тебя есть какие-нибудь идеи?       Лайнесс отвечать не спешила. Вместо этого она отвернулась в сторону, туда, где был основной поток охотящихся за подарками горожан. Множество пакетов, яркие коробки, новогодние атрибуты в виде шапочек Санты или шарфиков из мишуры — предвкушение праздника в чистом виде.       Хоук наверняка (как и остальные ее придурошные) точно также предвкушает подарок от девушки, главного объекта своих симпатий… — А ты не пробовала подарить что-то нейтральное, но сопроводить крайне ехидным комментарием? — поинтересовалась обладательница черного пояса по сарказму. — Ну, например, маску из жопы улитки со словами, что он сам как сия часть беспозвоночного на вид?       Клэр промолчала, но уже по алчному огоньку во взгляде Лайнесс поняла: это оно. — О-оу, а неплохо, — хмыкнула полицейская и вновь взялась поправлять пальто. Правда, теперь уже с видом: “О да, я самая лучшая, завидуйте!” — А главное, можно сделать и не так в лоб. Поизящнее. Чтоб уж если отшивать, так виртуозно! — Рада, что смогла помочь, — откликнулась Леоне. Улыбка альфагерл сияла ярче, чем любая из праздничных витрин.       Прямо скажем, чересчур сияла: будь тут кто из ее команды, то выбор бы явно пал на увеличение дистанции и ожидания какой-нибудь западни.       Но Клэр при всех ее заслугах одной из Альфа Тинс все-таки не была. А потому никакого подвоха не заметила, даже когда Каталина сместилась ближе и взяла ее под руку: — Пойдем, я знаю один магазин, где можно подобрать подходящие подарочки для такой “мести”, — мягко-мягко проговорила Лайнесс и потянула приятельницу в ту сторону, откуда пришла.       Клэр не сопротивлялась. Осталось только убедить ее взять для мести именно тот уходовый набор, от которого бы Зак стопроцентно прожужжал им все уши.       В конце концов, почему б и не подарить другу свои услуги феи-крестной? А уж о том,чтобы Хоукс точно узнал об ее стараниях сегодня, Лайнесс позаботится.                         Определенно и наверняка.