Укус змеи

Я очнулся уже на звездолёте моэльцев. Я сидел на койке в небольшой, но приятной комнате, а на моих руках и ногах красовались наручники из какого-то крепкого сплава. Очевидно, они боялись меня несмотря на то, что я лично предоставил им оружие, которое при применении не оставило бы мне ни единого шанса. Меня окружали четверо молодых солдат, неотрывно смотрящих на меня как на музейный экспонат. — Эй… — прошептал один из них рядом сидящему коллеге, — Смотри, проснулся… — Говори тише… он смотрит прямо на нас… — ответил ему его товарищ, не отрывая от меня взгляд. Забавно, они похоже не подозревают, что я, вообще-то, всё слышу. — Как думаешь… он говорит на межгалактическом языке? — спросил третий. — Не знаю. Но их лидер точно говорит… — вмешался четвертый. — Он словно всё это время жил в спортзале. Посмотри, какое накачанное у него тело… — Я и раньше знал, что они так выглядят, но… знать и увидеть в живую — разные вещи. — А ты знал, что они не все такие? У них есть ещё скроджи без ног. Вместо них там хвост, прикинь? — Как думаешь, он сможет сломать эти наручники? Он, наверное, не очень рад, что его заковали. — Думаю, если бы он мог или хотел, он бы сломал их. Один из них медленно встал и направился ко мне, ступая аккуратно, будто он шёл по минному полю. Подойдя ко мне и взглянув в мои глаза, он тут же их отвел. Видимо, им непривычно видеть красного цвета змеиные глаза на ком-то, кто похож на человека. Постояв возле меня ещё какое-то время, он дотронулся до моего плеча. — Ты что, никогда не видел скроджа? — внезапно для него спросил я на ломаном межгалактическом. Парнишка вздрогнул и отскочил с перепугу от меня на несколько метров. — Нет, не видел… н-не в живую… — дрожащим голосом произнёс он и попятился назад, боясь поворачиваться спиной. — Да не бойся ты так, — усмехнулся я, — Чего я тебе сделаю? Думаешь, я сбежал с корабля для того, чтобы надрать тебе задницу? Солдат, кажется, отпустило, и они тихо засмеялись. — Ты Ксерд, я не ошибся? — сказал один из них. — Да. Так меня зовут уже тридцать лет, — ответил я. — А сколько вы вообще живёте? — Ну, в среднем до ста. Но бывает и дольше. — Это правда, что ты сбежал с корабля потому, что они убили твою девушку? — Она не была моей девушкой. Она была объектом, который я охранял. — Неужели вы умеете любить? Ведь у вас нет женщин! Какой же идиотский по своей сути вопрос. Да, женщин у нас действительно нет, как и родителей. Но трахаться хочется, да и эмоциональная составляющая при этом никуда не деваются. Большинству мужчин нашей расы хочется чувствовать себя любимыми и не жить в одиночестве — правда эту проблему решают очень специфическим образом: на Яраате в прямом смысле продают женщин в качестве жён. И все они являются представительницами других цивилизаций, порабощённых нами. — В этом смысле мы ничем не отличаемся от людей. Кроме тех, кому окончательно промыли мозги. Солдаты переглянулись. — Промыли мозги? — Ну да, большая часть всё же уверена, что они высшая раса, а другие дерьмо, — подытожил я. — Ты не боишься, что разговор с правителем не заладится? — Будь, что будет. Я чувствовал физическую слабость и мне постоянно хотелось спать. Это потому, что я не принимал пищевые добавки, которые заменяли мне пищу уже приличное количество времени. — Мне как-то не очень удобно просить, но… не найдётся ли у вас витаминов или что-то типа того? — Зачем тебе? — спросил один из солдат. — Они заменяют мне пищу. Я не знаю, что у вас есть, но был бы благодарен хоть за какие-нибудь таблетки. Иначе вам придется меня тащить с этого корабля, а вешу я много. — Сколько? — ради интереса спросил один из солдат. — Килограмм сто двадцать пять. — О нет, я столько тащить не собираюсь, — махнул он рукой, и достал из подсобки таблетки, — Вообще-то, наши врачи дают их пациентам в больнице, когда они не могут принимать пищу, но надеюсь, тебе подойдёт. Он подошёл ко мне, и отдал несколько штук, дав запить водой. В наручниках это было неудобно делать, но не то, чтобы невозможно. Спустя некоторое время мне полегчало, и я почувствовал прилив сил. Больше мы ни о чём не говорили. Они лишь перешептывались друг с другом, обсуждая то мою внешность, то мою пищеварительную систему, то письмо, которое я им прислал, то мой яраатский акцент. Мы летели до Моэлиса несколько дней. Когда звездолёт приблизился к планете, я лично увидел, как работает силовое поле: воздушное судно прошло через него, как ни в чём не бывало. Приземлившись, солдаты сняли с моих ног кандалы, и, взяв меня под локти, повели наружу. Как только открылась дверь звездолёта, я рефлекторно закашлял: воздух на Моэлисе был очень влажный и холодный. Передо мной предстал невероятно красивый пейзаж. Небеса на Моэлисе были сиреневого оттенка, плавно переходящие в синий. Повсюду росли густые, зелёные, бирюзовые и даже кое-где розовые деревья, прекрасно контрастируя с небом. Чем-то это напоминало Землю, но жители Моэлиса, очевидно, ещё не успели превратить свою планету в пустошь. Как раз наоборот: было видно, что природу бережно охраняют — очищают воздух, поддерживают чистоту пространства. Как только я ступил на землю, беспокойство охватило меня. Я буквально физически ощущал всю ту ненависть, направленную на меня от солдат, встречавших меня. Я услышал громкий плевок, летевший на землю в мою сторону — так выразил своё презрение один из них. Что будет, если меня представят народу этой планеты? Вообразить сложно. Меня вели в военную базу — по крайней мере, это первое, что мне пришло в голову, когда я увидел большое здание с металлическим каркасом, стоящее посреди полигона. Четверо ребят, которые сопровождали меня из звездолёта, передали меня другим солдатам, как только я оказался у дверей в этот комплекс. Они были менее любезны, и толкали меня в спину, пока вели к правителю. — Шевели ногами! — крикнул один из них. — Думаешь, Лэсвольд оставит тебя в живых? Ха-ха. Каждый толчок вызывал во мне желание растолкать всех к чертям, но я не имел права этого делать. В конце концов, пройдя долгий коридор, меня привели в большой, просторный зал с сидениями и столом посреди него. Зал был полон военных, а за столом сидел сам Лэсвольд Третий. Он выглядел подтянутым человеком лет шестидесяти, весьма привлекательным, и одетым в серебристый закрытый комбинезон, местами дополненный металлическими элементами брони — всё по последнему слову. Не то, что ряженый принц Бонасиса Локка Преподобный, до сих пор носящий натуральные драгоценности и какие-то длиннющие мантии, больше похожие на ковёр, нежели элементы одежды. Слева от него сидела его дочь — в её взгляде читалась, по меньшей мере, ненависть и презрение всей галактики к скроджам. Ну или ко мне лично. Несмотря на это, я никогда в своей жизни не видел женщины красивее — да, её неоднократно показывали по цветовизору, но вживую она просто восхитительна. В ней читалась не только красота, но и стать, присущая аристократам. В отличии от её отца, носящего строгий военный костюм, она была одета в закрытое длинное платье чёрного цвета. Хоть оно и не позволяло никому увидеть лишнего сантиметра её кожи, оно прекрасно подчеркивало её фигуру. Я отвёл взгляд, почувствовав, как кровь прилила к щекам — мне ещё не доводилось присутствовать в обществе такой дамы. Справа от него сидел ещё кто-то, наверное, дипломат. Не снимая с меня наручники, меня усадили прямо напротив Лэсвольда. — Приветствую вас на нашей небольшой, но красивой планете, Ксерд. Моё имя, вы, вероятно, уже знаете. Это моя дочь — Элин Адэлин Первая, будущая правительница Моэлиса, — он указал на свою дочь, но её капризные алые губы даже не дрогнули при взгляде на меня, — А это наш дипломат, Карэл Миртэш, — мужчина рядом с Лэсвольдом кивнул мне в знак приветствия. Надеюсь, Ксерд, вы хорошо долетели. Признаться честно, я был рад получить письмо от вас как от представителя вашей расы. Приятно осознавать, что существуют скроджи, осознающие всю губительность такой политики. В своём письме вы упоминали, что скроджи ставят жестокие эксперименты над женщинами с Земли. Не могли бы вы подробнее описать, что именно они делают? Чёрт, я не ожидал такого: я искренне полагал, что меня сейчас бросят в камеру и будут пытать. Но моэльцы приняли меня очень тепло, даже слишком. Я бы не поверил, если бы мне это рассказали несколькими днями ранее. — Я не учёный. Я начальник охраны, поэтому не знаю подробностей, как именно это работает. Но из того, что я наблюдал, — они вкалывали им какие-то химические вещества, усиливающие регенерацию так, что те становились похожими на нас. — Похожими на вас? У них что, вырастала чешуя и хвост? — спросила Элин прежде, чем её отец это сделает. В зале сдавленно засмеялись. Первое впечатление о ней, как о благовоспитанной даме, сложившееся у меня, разбилось вдребезги. Я посмотрел в её холодные голубые глаза, ощущая, по меньшей мере, неловкость за такое бестактное поведение со стороны женщины. Мне, как представителю патриархального яраатского общества это было по меньшей мере диким — но от того невероятно привлекательным. — Это стоит понимать буквально, принцесса. Они действительно обрастали чешуей. А некоторых даже удалось модифицировать так, что они переставали походить на людей. Она поморщилась, услышав ответ, словно я какой-то мусор, а не личность. — Ксерд, а какова цель этих исследований? Увы, мы имеем весьма скудные данные о них. — Они стремятся создать женских особей. Таких, которые могли бы выносить и родить ребенка, и увеличить за счёт этого свою численность. Без этого они не смогут в краткие сроки достичь нужного им числа скроджей. — Но я слышал, что скроджей создают искусственно. — Это действительно так. Но это очень затратный процесс, и, несмотря на большое количество лабораторий и технологический прогресс, их мало для порабощения более продвинутых планет, чем те, что уже захвачены. — Понятно. Ксерд, вы упоминали об оружии, которое способно уничтожать подобных вам. Как оно действует? — У нас с самого момента создания присутствует регенерация, не позволяющая нам умирать от многих ранений. Это оружие просто отключает её, делая нас уязвимыми для разных атак. — Как мы можем вам верить? — спросила Элин жёстким тоном, в очередной раз прервав своего отца. Я не находил подходящего слова, описывающего её характер. У меня в голове не укладывалось, ну как такая, как она, может себя так бесцеремонно вести? Или это норма на этой планете? Я вновь пристально посмотрел на неё. — Если вы снимите с меня наручники, я наглядно продемонстрирую это. В зале раздался гул. Правитель и дипломат переглянулись и начали о чём-то шептаться. — Я протестую! — раздался голос из зала, — Кто знает, вдруг он учинит над вам вред?! — А на ком ещё тестировать это оружие, как не на нём?! — кто-то возразил. Немного подумав, Лэсвольд дал знак чтобы мои руки освободили. Несколько солдат принесли оружие. Я глубоко вздохнул: я осознавал, что могу лишиться регенерации навсегда, но у меня не было другого выхода. Я продемонстрировал предплечье, сделав на нём глубокий надрез своим острым когтем. Рана сразу зажила. — Теперь выстрели в меня из него, — сказал я. Солдат так и поступил, хоть, как и я, он не сразу понял, что оно всё-таки выстрелило. Я сделал на руке надрез ещё раз. Полилась кровь, а рана не заживала. Все присутствующие в зале ахнули, принявшись живо обсуждать увиденное. — Так убейте его и с концами! Зачем нам здесь скроджи? — закричал кто-то из зала. — Что за ахинею вы несёте?! Он может быть ценным солдатом в нашей армии! Лэсвольд жестом утихомирил зал. — Ксерд, это очень похвально с вашей стороны таким образом не только продемонстрировать, как работает это оружие, но и доказать свою преданность. Ведь вы рисковали своим… здоровьем? — Я не уверен, навсегда ли это оружие отключает регенерацию. Но при побеге с корабля я убил одного из неприятелей с его помощью. — Расскажите о планах скроджей по отношению к нашей планете, Ксерд. — Похоже, они нашли способ взломать ваше силовое поле и начать захват этой планеты. Если ничего не предпринять, они будут здесь очень скоро, возможно, уже спустя месяц. Лэсвольд хотел было что-то спросить, как снова впереди него задала вопрос его дочь. — С своём письме вы упомянули, что они хотят похищать наших женщин. Что же им нужно от них? Они хотят мучить их напрасно так же, как и земных? Характер этой девушки был просто невыносимым. Кажется, её вообще никогда не учили манерам, и это при том, что она принцесса целой блин планеты, наследница престола. Не выдержав такой наглости, я ответил: — Если все женщины на вашей планете так же прекрасны, как и вы, Элин, то скроджи падут к их ногам не раздумывая, — улыбнулся я ей, ожидая реакции. Раздался громкий и пронзительный хохот из зала. Лицо Элин, прежде не выказывавшее ничего, кроме презрения, неожиданно для меня залилось краской, и она отвела взгляд, скрестив руки. Она явно была обескуражена таким ответом. — Что-ж, Ксерд, а вы не лишены чувства юмора. Думаю, на сегодня сведений достаточно. Должно пройти какое-то время, прежде чем мы сможем окончательно разобрать все нюансы работы этого оружия. Какое-то время вы будете находится под стражей, но не волнуйтесь, мы выделим для вас приемлемые условия. — Благодарю за оказанное доверие. Присутствующие в зале начали расходиться, а двое солдат увели меня в комнату. Она явно была приятнее, чем моя каюта: довольно просторная, в спокойной цветовой гамме, с большим окном. Посередине стоял большой цветовизор, а на тумбе предусмотрительно стояла бутылка с водой и таблетки. Очевидно, солдаты на корабле передали им мои пищевые предпочтения, если это можно так назвать. Мои мысли прервал стук в дверь. Передо мной стояла принцесса, на удивление, без сопровождения солдат. Это говорило о том, что она совершенно не боялась меня. — Что-ж, признаться честно, Ксерд, тебе удалось меня удивить, — она пристально смотрела мне в глаза, не отводя, словно бросала мне вызов. — Что-ж, я рад, — сухо ответил я. — Но я всё равно не доверяю тебе. — Я рисковал жизнью, сбегая со своего корабля. Я применил на себя оружие, действие которого на себе боится испытать любой скродж. Вы можете убить меня в любой момент, Элин, просто отдав приказ. Неужели этого мало? Последовала недолгая пауза. Её лицо, кажется, смягчилось. Она поправила рукой свои не слишком длинные, алые волосы. — Ты прав, я могу это сделать. Но не буду, — она отвела свой взгляд, очевидно, не выдержав моего. Ясное дело. Никто его не выдерживает. — Почему же? Судя по всему, вы ненавидите скроджей. И это заслуженно. Я бы тоже ненавидел. — Из-за вас вся галактика живёт в страхе! — сказала она, переходя на крик. Ничего другого я от неё и не ждал. Ещё по телевизору я понял, насколько враждебно она будет ко мне относиться. Очевидно, я стал для ненавистников моей расы кем-то вроде козла отпущения. — Вы что-то конкретное хотите мне сказать? Если нет, я пошёл, — я собрался было возвращаться к себе, как она окликнула меня. — Стой! Я пристально посмотрел на неё. — Как у тебя хватает наглости обрывать разговор первым? Ещё и поворачиваться ко мне спиной? Самомнения этой девушке не занимать. Я шокирован её избалованностью и невоспитанностью — как я уже подметил ранее, такое поведение отнюдь не свойственно аристократам. Ну или от монархии на этой планете одно лишь название?! Я был ни на шутку раздражён — хоть она и принцесса, пусть даже будущая правительница, но правит её отец, а не она. — Я буду подчиняться Лэсвольду, но никак не вам, уж простите меня великодушно, — старался я из-за всех сил ей не хамить, хоть меня и подташнивало от такой заискивающей, по моим меркам, манеры разговора с женщинами. Ещё чего не хватало испортить ещё не устоявшиеся отношения с правителем из-за его своевольной дочери. — Это ещё почему? Я не очень хорошо знал, как разговаривать с принцессами. Тем более, с такими, как она. Поэтому ответил на автомате так, как привык. — Не люблю, когда леди сверху, — я закрыл дверь на ключ, устав слушать её болтовню.