Извините, но мы вынуждены прервать программу ради срочного обращения правителя Моэлиса Лэсвольда Третьего к гражданам Галактического Содружества. Уважаемые граждане Галактического Содружества! Обращаюсь к вам по вопросу, который волнует всех жителей вашей планеты. Мы видим, как остро стоит угроза нападения скроджей на планеты в составе Галактического Содружества. Благодаря заранее принятым мерам нам удаётся пока обеспечивать безопасность каждого гражданина. Но мы с вами должны понимать, что члены Содружества — просто даже в силу своей малочисленности — не смогут отгородиться от угрозы или оказать должного сопротивления в случае полномасштабной атаки. Силовое поле — это временное решение, против которого скроджи уже нашли способ противодействовать. То, что мы можем и уже делаем, — так это работа на опережение. Наш главный приоритет — жизнь и безопасность наших граждан. Хочу официально заявить, что мы вышли на контакт с одним из представителей скроджей. Он перешёл на нашу сторону, предоставив нам ценные сведения о готовящемся нападении на планету Моэлис и о способах защиты от него. С этого момента, я, Лэсвольд Адэлин Третий, говорю прямо и открыто: эра мира подходит к концу. К развёртыванию системы своевременной военной подготовки и защиты подключены все возможности и ресурсы. Хочу отдельно обратиться к правителям планеты Кварар, Седны и Эриды. Вы, ваша поддержка и участие в защитных мерах — наш единственный шанс на спасение. Прошу правителей с предельным вниманием отнестись к информации, которую я и мои люди передадут вам в ближайшее время. От вас зависит вопрос нашего выживания. Вы знаете, насколько серьёзно я к этому отношусь. И конечно, буду просить вас предоставить обратную связь и высказать своё мнение по этому вопросу — принципиальному, ключевому для нашей планеты, для нашего союза.
***
Я выключил цветовизор и вышел из своей комнаты. Проходя мимо кабинета Лэсвольда, я услышал за дверью, как шёл напряженный диалог: Лэсвольд разговаривал с дочерью, которая, по всей видимости, была не очень довольна его действием. — Ну хорошо, ты сказал, что у нас есть информация о планах скроджей и оружии против них! Но зачем было говорить о том, что он у нас и перешёл на нашу сторону?! — Элин, меня начинает раздражать твоя постоянная критика моих действий! Мне и без тебя этого хватает! — Ты никогда со мной не считаешься! Никогда! — она перешла на крик и выбежала в слезах из кабинета. Я решил пойти за ней. — Эй, что случилось? — Ничего! — увидев меня, она принялась обеими руками вытирать слезы, стараясь закрыть лицо от меня. — Тебе не идёт, знаешь ли. — Какое вообще тебе дело?! — она, кажется, перешла со слёз на гнев, отвлекшись от своих мыслей. — Мне? Никакого. Но вот женские слёзы я терпеть не могу. — Можешь не смотреть, никто не заставляет! — она отвернулась от меня. — Как же не смотреть, если есть на что? — я заглянул ей в глаза, пресекая все её попытки разорвать контакт. — Ты опять за своё?! — Ладно, извини, извини, — я поднял ладони, — Так ты расскажешь, почему ты тут сопли размазываешь? Её лицо немного смягчилось. Вероятно, всё, что ей было нужно в данный момент — выговориться хоть кому-то. — Отец сегодня дал объявление о грядущем нападении. Он сказал, что вышел с тобой на связь. Хуже новости для жителей Моэлиса и быть не может! — Но они должны знать правду. Разве нет? — Нет! — крикнула она, — Ты не понимаешь. Моэльцы ненавидят скроджей. Возникнет бурление в обществе. У монархии и так хрупкое положение! Может быть, как раз из-за распущенных нравов здешних аристократов? Молчи, Ксерд, молчи. Но это, чёрт возьми, нереально удивительно и смешно — может, вместо того, чтобы в своё время учиться ставить границы, она то и дело проводила досуг словно обычная дочка богатенького папы? — Разве это сейчас важно? — А разве нет?! Не пройдет и дня, как поднимется бунт. При худшем сценарии мы не сможем даже вернуться в столицу, не говоря о полноценной обороне! Лэсвольд мог сказать о моём переходе на их сторону и позднее. А мог и вовсе не говорить, соврав, что меня захватили и держат под строгим надзором. Но если следовать её логике, то поступил он и впрямь безрассудно. — Но не будут же они здесь ночевать? Она посмотрела на меня влажными от слёз глазами, словно приняла в расчёт сказанное. — Боюсь, что что будут. И раскола в обществе не избежать, — она становилась всё более и более подавленной. Я не умею учиться на своих ошибках. Я же дал себе обещание никогда больше не жалеть женщин! Что бы с ними не происходило. Но вот я снова здесь, повёлся на этот дешёвый фарс. Ничему меня жизнь не учит. — Ну, если бы я был кем-нибудь из ваших гражданских, я бы не стал свергать отца своей любимой принцессы, — моё лицо инстинктивно приблизилось к её губам. — Не трогай меня! — она грубо оттолкнула меня. Её недоступность в сочетании с капризностью только разжигали моё любопытство всё сильнее. Особенно после увиденного на днях... — Знаешь, Элин, а ведь не все скроджи против мира, — сказал я, попытавшись перевести тему. — Хватит строить из себя героя нации! — А я не о себе. Я знал на корабле минимум двоих, кто не против был перейти на сторону врага. — Разве вам не выгоднее оставаться на корабле? — И оставаться до конца своей жизни бездушной машиной для убийств, слепо выполняя чью-то прихоть, которая непонятно почему стала считаться доктриной? Нет уж, спасибо. — Хочешь сказать, ты сбежал из-за этого? Не ври. — Не только. — А что ещё? Я не психолог, но почему-то был твёрдо уверен, что рассказывать этой девушке подробности моей несчастной истории — не лучший способ ей понравится. — Да вот увидел твоё милое личико в выпуске новостей. И пропал, — я зажал её у стены. — А я познакомилась с тобой и тоже пропала, знаешь ли, — её лицо оставалось таким же холодным, как и в первый раз, когда она увидела меня, — Ты мог бы спокойно получить звание «самый бесталанный соблазнитель в Галактике», — она вновь оттолкнула меня, намереваясь уйти, — Не важно. Зачем я спросила? Что бы там ни было, ты для меня навсегда останешься врагом. А вот это меня сильно задело. Я отдал всё, что у меня было, за идею мира между нашими, и не только, мирами. Я рисковал своей жизнью в конце концов! А она не удостаивает меня даже симпатией?! — Да разве я тебе враг?! — крикнул я ей в спину. — Уж точно не друг, — сказала она тихо, остановившись. — Я и не собираюсь быть твоим другом, знаешь ли, — я встряхнул длинные, золотистые волосы с плеч. — А ты им и не станешь! — она ушла, оставив меня одного. — Это точно, Элин. Другом я тебе не стану, — улыбнулся я ей вслед. Придя к себе в комнату, я прилёг поспать ненадолго. А проснулся я вечером от громкого шума за окном. — Долой Лэсвольда! Долой монархию! — громко скандировала толпа. Какого…? Я вышел в коридор, и спросил первого попавшегося солдата: — Что происходит? Он выглядел очень раздражённым и побитым, о чём свидетельствовали свежие синяки и ссадины. — Проклятые антимонархисты. Они посмотрели обращение Лэсвольда и пришли сюда, бунтовать. Я ума не приложу, как их успокоить! Военные еле-еле сдерживают натиск! — У Лэсвольда есть политические соперники? — спросил я первое, что пришло в голову. — О, да. Его уже давно хочет сместить его двоюродный брат, Эверан. Я полагаю, он это и проспонсировал. Мерзавец, а ведь он работал с нами! Он был частью нас, и мы ему верили! Ну, тогда понятно, как они нашли эту базу. Раздался звук разбившегося только что стекла — в одно из окон кинули камень. И как только они умудрились кинуть его через забор? — Скроджи нам не друзья! Убить гадкую рептилию и Лэсвольда вместе с ним! — кричали снаружи. Представить сложно, что будет, если я сейчас выйду и покажусь. А ведь принцесса была права, и Лэсвольду стоило прислушаться. Пока что военные сдерживают натиск людей, но что будет, если сюда придут ещё протестующие или бунты поднимутся по всей планете? — Где принцесса Элин? — спросил я у солдата. — Принцесса сейчас наверху. Я поднялся наверх, обнаружив её, стоящую рядом с одним из окон. — Они пришли, — тихо сказала она. — Думаю, лучше просто разогнать их, — сказал я, — Наш лидер поступил бы именно так. — Ты совсем дурак? — она лишь накричала в гневе на меня, — Это же мой народ! — воскликнула она, — Уйди, отойди! — помахала она мне рукой, открыв окно. Я успел отойти в сторону, увлечённо наблюдая за тем, что она сейчас будет делать. Когда она открыла окно, протестующие громко закричали — это была смесь ненависти и восхищения. Вероятно, часть протестующих вовсе не желала смещения монархии, так как любила Элин. Она плавным жестом руки немного утихомирила бушующую толпу. — Я, принцесса Элин Первая, обращаюсь к вам в это сложное время. Тогда, когда действия каждого гражданина нашей планеты решают её будущее. Скроджи — опасный и серьёзный противник. Противник, против которого у нас до недавнего времени не было ни единого шанса, — она сделала небольшую паузу, словно сомневалась в том, что хочет говорить дальше, — Но теперь у нас появилась надежда. Надежда, что мы сможем отбить их атаку! И эта надежда появилась у нас именно благодаря его представителю! Поэтому, я прошу вас, как ваша принцесса! Будьте благоразумны! Не позволяйте никому внести разлад в наше общество, это лишь ослабит наши позиции перед лицом врага! — она опустила рупор и медленно закрыла окно. Протестующие в этот момент словно разделились на два противоборствующих лагеря, подняв ещё больший шум, чем был до этого. Одни скандировали «Смерть скроджам», другие рукоплескали, услышав речь своей принцессы. — Всё случилось именно так, как я и говорила. Я же предупреждала его, — смотрела она в пол, и по её щекам текли слёзы. Это был очень смелый и благородный с её стороны шаг. В этот момент я осознал, насколько труслив наш лидер, который каждый раз устраивал жестокие репрессии за любое несогласие с политикой, вместо того чтобы просто выйти к своему народу. — Ты опять плачешь, — сказал я ей уже гораздо более мягко, — Но почему? Ведь ты молодец. Ты каждый раз спасаешь политическую карьеру своего отца, даже если не всегда согласна с ним. Почему к протестующим не вышел Лэсвольд, мне понятно. Но то, что молодая принцесса оказалась в разы сильнее, а главное, смелее сидящего уже много лет на месте правителя Яраата, моей родной планеты, не укладывалось у меня в голове. Вся политика, которую пропагандирует наш лидер, основывается на мелочности и страхе. Я проникся уважением к Элин. Впервые в своей жизни я вообще зауважал женщину. — Только твоих комментариев мне и не хватало, — она гневно посмотрела на меня, — Оставь меня одну, уйди. Не нашедши что ей ответить, я растерянно попятился назад, а затем ушёл. Всё оставшееся время до сна я смотрел новости — они были переполнены сюжетами обо мне, как позитивными, так и негативными.