Укус змеи

Сегодня в выпуске Галактических Новостей: *Глава Галактического Содружества отреагировал на экстренное обращение Лэсвольда Третьего, заявив, что планеты Эрида, Кварар и Седна пришлют несколько боевых кораблей для обороны орбиты Моэлиса, а переданная информация принята на рассмотрение. Мнения по поводу заявления разделились, определённый процент жителей считает, что Содружество не заинтересовано в благополучии своих членов. «Несколько кораблей? А чего так много? Полагаю, глава Содружества не очень-то хочет понимать, к чему всё идёт и чем это может кончится лично для него» — заявил скандальный депутат от партии «За Мир!» *Планету Моэлис охватила волна протестов, связанных с обращением Лэсвольда Третьего. Только в столице собралось порядка шестидесяти тысяч человек. Протестующие недовольны союзом с одним из представителей скроджей. Однако, не все поддерживают целесообразность этих митингов. Наш журналист провёл опрос среди населения: * «Вы посмотрите, что они сделали с моим магазином! И это всё перед лицом надвигающейся войны?!» * «Я согласна, что политика Лэсвольда вызывает споры, и столь опрометчивый поступок в виде прямой связи со скроджем вызывает вопросы. Однако, митинги — не выход. У нас и так хрупкое положение» * «Буквально за неделю они превратили столицу в самое настоящий, чёрт подери, свинарник! Мне стыдно за наших граждан!» *В спэйснет слили первые фотографии предполагаемого представителя империи скроджей. Личность приславшего не установлена. **Космические пираты, чьи судна были окрашены в жёлто-голубой цвет и кружившие на орбите планеты Боа, приземлились на поверхность планеты и были сразу же захвачены. У них было изъято пятьсот литров алкоголя, а также несколько ящиков с сигаретами. Обстоятельства захвата выясняются. *На планете Бонасис прошёл фестиваль вермишели. Участники мероприятия раздавали лапшу бесплатно всем желающим. Были зафиксированы массовые отравления, однако больницы сработали оперативно, успешно госпитализировав четыре тысячи бонасийцев.

***

Я украдкой глянул в окно, стараясь не показывать себя протестующим. На территории базы уже неделю не утихали бунты. Мне даже показалось, что людей стало гораздо больше. Пойдёт ли такой подход на пользу подготовке к обороне? Это я и хотел выяснить у Бэрола. Ко мне постучались. — Ксерд, тебя вызывают. Кажется, это он. Солдат привёл меня в кабинет. — Ксерд, нам необходимо знать больше для эффективной подготовки, — Бэрол достал что-то из-под стола, — Здесь образец буклета для солдат: просмотри, всё ли в нём правильно? Он передал мне небольшую книжонку, в которой описывались основные, так сказать, правила поведения. — Я бы поправил здесь и здесь, — указал я на некоторые спорные моменты, — Бэрол, против скроджей будет работать только скорострельное оружие. И, по возможности, нужно целиться в слабые места, например, глаза. Помните, чем точнее и сильнее будет удар — тем больше шансов отключить регенерацию даже без применения отключающего её оружия. — Понял. Исправим, — он записал что-то у себя в бумагах, — То есть, регенерация может быть отключена и без оружия? — Если вы нанесёте достаточно болезненный удар, он будет шоком для скроджа, и регенерация отключится, вы собьёте его с толку. Я думаю, это актуально для любой расы. Проблема в том, как его нанести… — Можно подробнее? — он закурил сигарету, неотрывно смотря на меня. — Ни один скродж не даст вам так просто нанести удар. В этом наша главная опасность и смертоносность: не в регенерации, она вторична. Я думаю, что даже при отключенной регенерации они нанесут колоссальный ущерб. — Ну, не стоит недооценивать наших солдат, Ксерд, — затушил он сигарету об пепельницу. — Есть ли у вас какие-нибудь средства, для повышения реакции, силы и скорости? — спросил я. — Без них мы не отпустим наших солдат на бой. Повисла недолгая пауза. Вспомнив «успехи» их солдат против меня во время испытаний и уровень их обороны в целом, я тяжело вздохнул. — Я сомневаюсь в успешности данной операции, признаться честно, — сказал я. Бэрол закрыл лицо руками. Очевидно, он также не проявлял особого оптимизма. — Если бы проблема была только в солдатах… — Я не совсем понимаю, почему бы протестующих просто не разогнать? Бунт только нарастает. Неужели ваш политический оппонент настолько безрассуден, что допускает бунты накануне войны? — Я пытался поговорить с Лэсвольдом об этом — он не желает никого видеть. А принцесса полагает, что в его положении слишком опасно предпринимать подобные действия по разгону. — Может, я поговорю с ней? — Буду признателен, если их получится переубедить. У нас осталось меньше месяца. С Элин не так просто договориться. Она открыто презирает меня, считая виновником всех бед. Вероятно, я ещё больше настроил её против себя, когда всю неделю безуспешно пытался подкатить к ней. Сам виноват, надо было быть немного хитрее. Но что я мог? Мне напрочь сносило башню в её присутствии, а приёмов по соблазнению принцесс я не читал. Надо попробовать поговорить с ней ещё раз. В конце концов, я не из тех, кто быстро сдаётся. Я нашёл её стоящей у окна, и наблюдающей за ходом протестов. — Мне кажется, их стало больше, — я попытался хоть как-то начать разговор, не наткнувшись на неприязнь. — Так оно и есть, — сухо ответила она, даже не взглянув на меня. — Боюсь, если ничего не предпринимать, их количество будет только расти, — подметил я, подойдя к ней чуть ближе. Она опустила голову. — Я не нахожу выхода, — она вытерла проступившую слезу, — Я уже несколько раз выходила к ним. В последний раз её освистали, доведя до истерики. Она целый день сидела в своей комнате, и не выходила даже на короткое время. — Это всего лишь разъярённая толпа, Элин. Они не понимают, что говорят. — Один вариант хуже другого. Что бы мы не сделали, всё кончится очень плохо… — Оборона провалится, если они будут продолжать бунт. Я думаю, лучше их разогнать. К концу месяца им не до монархии будет… — Сколько можно это предлагать?! — возмутилась она, — Что ты заладил, разогнать, да разогнать?! Эверан, главный спонсор бунтов, только этого и ждёт! — А что делать, если это единственный выход решить эту проблему раз и навсегда? — Это не может быть единственным выходом. Немного подумав, я предложил ей помощь. — Я поговорю с ними. — Сдурел? Они ненавидят тебя, именно поэтому они здесь! — Люди боятся того, чего не знают. — Зачем тебе это? — Я хочу помочь тебе, — сказал я без единой левой мысли. — Какая тебе с этого выгода? — её лицо выражало недоумение, — Я ничего не сделала для тебя, чтобы ты мне помогал. Она влюбляла меня в себя всё больше, совмещая в себе, казалось бы, несовместимые качества: грубость и нежность, слабость и силу, застенчивость и наглость. В этой женщине словно совмещалось всё, что мне было нужно, и что я ценил. — А ты не допускаешь, что ты просто нравишься мне? — сказал я ей наконец, убрав волосы с её лица. Какое-то время мы просто молча смотрели друг другу в глаза. Её щеки покраснели, а губы легонько дрогнули. На мгновение мне показалось, что она не против, чтобы я обнял её. — Не верю я тебе! — она чуть ли не треснула меня по руке, убрав её восвояси. «Ну почему, почему ты так жестока ко мне? Я лишь хочу поцеловать тебя, мне большего и не надо!» — хотелось мне ответить ей, но мужская гордость не позволяла. Мои руки так и просились коснуться её белой шеи, переходя на аккуратную, нежную грудь. И зачем я только вру самому себе, что мне не нужно большего? Мне хотелось ощутить её пышные, но вместе с тем подтянутые бедра на себе. Хотелось, чтобы она сходила по мне с ума, крича моё имя по ночам. Не пытаюсь ли я таким образом уберечь своё самолюбие в случае её отказа? Повышенное внимание проституток на корабле сыграло со мной крайне злую шутку. Ведь я не привык к отказам. Я просто не понимаю, почему мне не дают то, чего я хочу. И теперь каждое кривое слово Элин, каждый её косой взгляд словно режет меня изнутри на живую. — Ну почему у меня обязательно должна быть какая-то своя выгода? — Потому что ты скродж. Вы всегда делаете лишь то, отчего хорошо вам, но не другим! И тут я разозлился не на шутку. — Элин, ты дура? Объясни, в чём у меня может быть выгода от того, что я выйду к этим свиньям, если только я не хочу тебе помочь? — Откуда мне знать?! — возмутилась она, — Знаешь, делай что хочешь. Только оставь меня, наконец, в покое! — крикнула она, уйдя от меня. — Вот и сделаю, — сказал я ей, хоть и не был уверен, что она услышала. Направившись к выходу, дорогу мне перегородили солдаты. — Пустите. Я поговорю с ними. Принцесса дала добро. Солдаты замешкались, но открыли мне проход. Выйдя на улицу, яркий свет ослепил меня. Я вышел за забор, опасаясь, что сейчас разгневанная толпа просто нападёт на меня, но колючая проволока и солдаты чудом сдерживали напор. Мои уши готовы были разорваться от того крика, который поднялся. В мою сторону выкрикивали самые разные ругательства: от «убийцы» до «гадкой рептилии» и «сына дьявола». Кто-то кинул в мою сторону скомканную бумагу, и за ним повторяли, кидая всякий мусор. Я никогда не видел и не слышал, чтобы люди так сильно ненавидели кого-то — словно вся ненависть, какая только может существовать во вселенной, мигом обрушилась на меня. Я взял рупор. — Меня зовут Ксерд. И я знаю, вы ненавидите меня, — первая фраза не предвещала ничего хорошего, так как следом за ней крик стал ещё громче. Я не слышал собственных мыслей. — Но постарайтесь понять. Я здесь для того, чтобы вам помочь, а не навредить. Чтобы защитить вас, а не уничтожить, — они, кажется, немного утихли, — Когда-то я был тем самым убийцей, которым вы все меня справедливо считаете. Я слепо выполнял приказы своих командиров, не задумываясь о том, что на самом деле я делаю. Но затем… затем, случилось то, что заставило меня увидеть. Скроджи убили мою любовь, простую девушку. — на этой фразе я остановился, не зная, что говорить дальше. Толпа полностью затихла, и я смог подобрать подходящие слова. — Я чувствовал себя ничтожеством, который, однако, сполна заслужил это. Я ничем не мог ей помочь, и я, наверное, никогда не прощу себя за это. Но у меня появился шанс исправить свои ошибки. Я могу помочь вам. Я не хочу кровопролития, которое они собираются здесь учинить. Я на вашей стороне. Остановите бунт! — закончил я речь, и вернулся обратно, стараясь не слушать то, что мне кричали в ответ. Сердце билось как бешеное, мне никогда раньше не приходилось иметь дело с разъяренной толпой. Я ощутил себя каким-то животным, которого принесли в жертву под пляски шаманов и звуки музыкальных инструментов. Посмотрев в окно и прислушавшись, я услышал, что протестующие о чём-то оживлённо спорят, а некоторые даже начали скандировать: — Дадим ему шанс! Не то чтобы что-то сильно поменялось, но теперь они, по крайней мере, прекратили попытки прорваться за забор. Я чувствовал себя полностью опустошённым. Будь здесь наркотик, я вколол бы несколько доз не раздумывая, заснув глубоким, крепким сном, чтобы забыть эти чувства. Идя по направлению в свою комнату, дорогу мне перегородила Элин. Она выглядела чем-то очень подавленной. Я лишь обошёл её, ничего ей не сказав. Однако, она остановила меня, схватив за руку. — Ксерд… — Чего? Дай мне уйти, и просто делать, что я хочу, — напомнил я ей её же слова, выдернув руку. — Стой, не уходи! Я обернулся на неё: она обхватила свой локоть, посмотрев на меня жалобными глазами, выражая полную покорность, какой раньше я в ней не видел. — Это правда? — Что именно? — То, что ты сказал. Про девушку… — она виновато смотрела в пол. — Ты разве не знала? Я ведь написал об этом. — Я не читала твоего письма… — почти что прошептала она. Я был слишком уставшим, чтобы держать маску «крутого парня», поэтому просто ответил так, как есть. — Да, это правда. — Расскажешь? — Мне сложно говорить на эту тему, прости. Я слишком устал. Она взяла меня за руку. — Я виновата перед тобой. Я была с тобой несправедливо грубой. Я думала, что… не важно, — она не могла смотреть мне в глаза, однако я чувствовал, что она говорит правду. — Надеюсь, это поможет, — ответил я. — Я тоже. По крайней мере, они хотя бы ненадолго успокоились. — После этого мне хочется разогнать их ещё сильнее, — усмехнулся я. — Что-ж, это в твоём духе, — она мягко улыбнулась мне в ответ. Я не мог выпустить её руку. — У тебя такие нежные ладони… самые мягкие из всех, что я трогал, — я накрыл её руку своей и приблизился к её лицу, едва сдерживая свои порывы. В последнее время, когда я видел её, все мои мысли были направлены лишь на одно. Мне хотелось получить её поцелуй. Всего один гребаный поцелуй. Хоть в щеку, хоть в лоб, хоть в макушку. Но Элин не давала даже коснуться себя, чуть что, отталкивая меня — и это в лучшем случае. — Ну хватит, прекрати, — она вытащила её, перейдя на свой привычный приказной тон. Ну вот, опять. Я разочарованно вздохнул. — Неужели я не заслужил поцелуя? — Может и заслужил. Но я совершенно не хочу тебя целовать, прости, — она поджала губу. — Что? Совсем? Элин словно сбрасывала меня с небес на землю, просто раз за разом уничтожая мою самооценку в хлам. Параллельно ей удавалось вызывать во мне такое сильное желание, что я был готов прямо сейчас, единолично вырезать все три корабля скроджей, лишь бы она наконец снизошла ко мне. Я чувствовал, как превращаюсь в Гарга, которому на моей памяти хватало даже одной фальшивой женской улыбки, чтобы его мозги растеклись по полу и никогда больше не вернулись обратно. — …Пока не хочу, — она посмотрела на меня хитро, исподлобья. — Ты просто издеваешься надо мной. Что мне сделать, чтобы ты хотя бы просто обняла меня? — Становись на колени! — засмеялась она. — Не дождешься. Мне больше нравится, когда девушки на них становятся. Передо мной, — улыбнулся я ей, усмехнувшись. — Ну что-ж, мне жаль, но ты не по адресу, — ответила она жёстким тоном, оставив меня одного. Зайдя к себе в комнату, я обессилено рухнул на кровать. Надеюсь, хотя бы сегодня эротические сны с участием Элин не коснутся меня.