Dad or dead

      День подошёл к концу. Джек мирно спал в комнате, Джезз ночевала у подруги и только Мэддисон не имела возможности погрузиться в сон. Каким бы вкусным ни был ужин, каким бы интересным ни был сериал и как бы ни манила подушка — всё это не могло стереть ей воспоминания. Женщину терзало чувство вины, все мысли были заняты представлением о прощении, которого, как ей теперь казалось, добиться было невозможно. Сил ждать больше не было. Охотница, одетая в лёгкую персиковую ночнушку, накинула халат, поднялась с постели и направилась в лабораторию. *** В— Не двигайся. Ты молодец, барсучонок, только прошу, не отключайся. — Дэнни лежал на коленях Влада и держал того за руку. Плазмиус изредка проводил перчаткой по волосам подростка, периодически убирая с лица непослушные пряди и проверяя температуру. Дэнни не был способен ему ответить, слёзы стояли поперёк горла и позволяли издавать лишь тихие хриплые вздохи. Как он мог отключиться, когда на расстоянии двух этажей от него находился отец, готовый по первому зову сирены его прикончить?       На костюмах полупризраков всё ещё отчётливо виднелись брызги высохшей эктоплазмы, перемешанной с кровью. Теперь они действительно походили на трупов намного сильнее, чем раньше. Бледная, нездорового цвета кожа; разбросанные электричеством волосы; повреждённая одежда и истощённый вид. На них было больно смотреть, но женщине пришлось это сделать.       Через минуту она показалась на лестничном пролёте. Влад мгновенно изменился в лице и положил руку на голову парня так, чтобы он не смог встретиться с матерью взглядом. Очередная истерика не входила в его планы. Мэдди медленно подошла к контейнеру, словно показывая свою беспомощность, и опустилась на колени. В— Всё, что только возможно, вы уже забрали. Если и этого недостаточно, то… — Влад чуть ли не рычал, когда произносил это вслух, но женщина прервала его монолог отчаянным заявлением. М— Я должна была это остановить, простите… — Первая слеза покатилась по лицу и ударилась о пол — Кем бы вы ни были, но никто не должен так страдать! Дайте мне возможность всё исправить! Плазмиус, Дэнни, только скажите, что мне нужно сделать — Она сорвалась. Солёная жидкость стекала вниз, оставляя за собой бледный след. Мэддисон действительно была готова пойти на всё, лишь бы исправить случившееся.       Влад смягчился. Его глаза по-прежнему сияли рубиновым светом, но уже не так выразительно. Он почувствовал, как Дэнни прижался ещё сильнее, дрожал и прикрывал лицо рукой, судя по всему, пытаясь не показывать плач. В— Жестокость — не такая уж весёлая штука, правда? М— Нет, я не должна была позволить этому произойти. В— Даже из-за наших, несомненно, интересных призрачных тел? М— Нет — Сухо ответила женщина, убирая последние капли с лица. В— Как бы странно это ни звучало… Я всё понимаю. Наука никогда не была гуманной, но её важность неоценима. Сколько бы эктоплазмы ты не взяла, я не имею права тебя за это осуждать. Но, меня радует, что человечность всё же заботит тебя больше, чем какие-то анализы — Плазмиус натянул измученную улыбку. Его взгляд был особенно мягким и притягательным. М— Я не шучу. Любая просьба, что угодно, только скажите. В— Тогда останься и поговори со мной. В стеклянном кубе довольно одиноко, знаешь ли — Влад усмехнулся — Расскажи о сыне. Я видел твою дочь, мы даже успели немного пообщаться, она большая умница, а что насчёт сына? М— Ах, Дэниел… Я не видела его два дня, да и вряд ли он вернётся, пока вы здесь. В— Неужели боится? М— Мы редко общаемся на тему призраков. Возможно, так и есть. Жаль, что я не могу уделять ему достаточно времени. Дэнни, может, и не отличник, но он очень смышлёный парень. Даже мне не всегда удаётся разобраться с новым оружием Джека, а Дэнни может с первого взгляда оценить его мощность и действие. Если он и боится призраков, вам бы стоило познакомиться. В— И напугать его клыками, отличная идея. М— Нет, не думаю — Мэдди засмеялась — Около года назад был один случай…       Они долго обменивались историями, смеялись, рассуждали о науке и технике. Дэнни больше не впадал в ступор от резких движений матери и сидел в паре сантиметров от Влада. Он так и не решился влезть в разговор, но парень запомнил каждое слово, услышанное в диалоге. Мэдди заботливо рассказывала о его увлечениях, друзьях, положительных качествах. Складывалось впечатление, что она по-настоящему им гордилась. За семейным ужином подобные проявления нежности в сторону детей не были чем-то особенным, но сейчас, общаясь с абсолютно посторонним человеком, она говорила более искренне. В— Он правда сделал это?! М— Да! Дэнни сдал проект на следующий день и получил высший балл! Жаль, его нельзя забрать домой. Этот макет не повторит и опытный астроном.       Всё шло отлично, пока на первом этаже не послышался какой-то шорох. Всего-лишь ветер распахнул окно, но для подростка этот звук был слишком неожиданным. В его нынешнем состоянии была возможность получить сердечный приступ, если бы сердце по-прежнему билось. Дэнни замер. Руки дрожали а дыхание вновь сбилось. Такое и раньше происходило, но схватить паническую атаку сейчас было чем-то особенно неприятным. И Влад это заметил. Он положил руку на плечо мальчика. В— Дэниел, ты в безопасности. Просто дыши: вдох, выдох, вдох… М— Мальчик-призрак? С ним всё в порядке? В— Пока что, да. Если сможешь, найди что-нибудь от головной боли, скоро ему это понадобится — Плазмиус обнял парня обеими руками и притянул к себе, когда его дыхание пришло в норму — Можешь говорить, барсучонок? Д— Кажется, да — Немного хрипло ответил Дэнни. В— Всё в порядке, ты не спал несколько дней и чуть не умер от шока. Твоё состояние более чем нормальное.       Один из датчиков издал протяжённый писк и отключился, после чего, дверь в контейнер сдвинулась с места. Мэдди держала в руках препарат и стакан холодной воды. В— Ты так спокойно отключила систему? Не боишься, что мы сбежим и об этом узнает муж? М— Если бы хотели, сделали бы это, когда я предложила помощь — Мягко произнесла женщина. Она опустилась на колени и протянула сыну стакан с обезболивающим — Перед тобой мне стоит извиняться при каждой удобной возможности, мальчик-дух — Слегка улыбаясь сказала Мэдди.       Парень взял таблетки и воду. Д— Мне нужно быть осторожней и не попадаться в руки охотникам, вы в этом не виноваты. М— Я виновата в том, что ни раз причиняла тебе вред. Понимаю, что ты помогаешь, но только теперь. Может, я и не самый добрый человек, но мне очень стыдно за свои поступки, мальч… Д— Дэнни. Просто Дэнни. М— Да, за это тоже стоит извиниться — Её лицо засияло улыбкой.       На часах было почти три часа ночи, а разговоры всё никак не утихали. Мэдди оставалась в клетке всё это время и призраки не сделали ни одной попытки побега. «Может от истощения, может от страха» — так поначалу она думала. Теперь единственной причиной спокойствия подопытных была из взаимная привязанность. Возникали всё новые и новые темы для общения, приятная атмосфера заполнила стеклянный куб, не давая проникнуть страху. Даже Дэниел иногда что-то говорил, не особо вникая в суть диалога. В— Знакомый случай. Одна из моих лабораторий… — Влад замолчал. Началась сильная отдышка. У Дэнни она появилась ещё несколько минут назад, но парень тщательно её скрывал. Влада окутал пурпурный дым, в гуще которого проявились кольца чёрной энергии, но они тут же испарились. Плазмиус схватился за голову и коротко зашипел. Сердце продолжало бешено колотиться с такой силой, что звук ударов раздавался тихим эхом в замкнутом пространстве. Д— Влад, ты больше не можешь — Его прервали. В— Я знаю, Дэниел! Но выбирать не приходится! М— Что вам нужно? Любое вещество, что угодно. Д— Нет, это не поможет — Дэнни трясло от усталости. И как он только продержался так долго? Он никогда не пребывал в обличии призрака дольше суток, и это при условии здорового сна. В— Барсучонок, думаю, она уже готова к… Д— Нет! Замолчи, фрутлуп! — Дэнни сорвался на крик — Ты же сам говорил… В— Говорил, но дольше мы не продержимся. Рано или поздно нам пришлось об этом сказать. М— Я виновата в том, что с вами случилось. И если мне потребуется просто вас выслушать, чтобы помочь, — я готова — Женщина встала на ноги и протянула Владу руку. Это было жестом доброй воли. Влад послушно принял её помощь. Дэниел же придерживал Плазмиуса за плечо, чтобы тот не терял равновесие, и последний раз посмотрел ему в глаза. Д— Если что-то пойдёт не так — я уведу нас отсюда, слышишь! Хоть какая-то опасность и… В— Мы пошли на перемирие ради этого. Я бы ни за что не позволил тебе сделать это на глазах Джека, так что, мы в безопасности, барсучонок.       Влад слегка отстранился. Он из последних сил держался на ногах. В— К такому нельзя быть готовой — Мужчина взял Мэдди за руки и сделал шаг вперёд — И я надеюсь ты простишь мне всю ту ложь и недопонимание, с которыми пришлось иметь дело.       Охотница безмолвно наблюдала, как призрака охватывают тёмные обручи. Потребовалось мгновение на трансформацию и она отшатнулась назад. Перед ней стоял Мастерс, измученный, истощённый, заглядывающий прямо в душу своими выразительными голубыми глазами. В— Прошло больше двадцати лет, а ты всё так же продолжала со мной видеться. Столько поддержки и заботы я не получал ни от кого, кроме тебя, Мэдди, но было просто непозволительно показать тебе того монстра, которым я являюсь. М— В-Влад…? — Её голос дрожал. Мыслей было предостаточно, но она остановилась лишь на одной — Что я с тобой сделала… В— Это был осознанный выбор. Я бы ни за что не подошёл к тебе, если бы не хотел получить результат. М— Влад, мы с Джеком допустили такое… Ты даже не… — Её голос дрожал. Женщина пыталась связать мысли, но её поглотила вина. Мэдди мечтала вернуться на два дня в прошлое и отпустить призраков, принять предложение Влада и забрать Скалкера, но не доводить их до изнеможения, полностью лишая сил. В— Я хочу услышать твоё решение. Сможешь ли ты принять меня таким? Сможешь простить и — Влад замер, когда руки женщины обвили его шею и сомкнулись в крепких объятиях. М— Ты прошёл через всё это, только чтобы услышать простое «да»! Влад, какой же ты идиот… — Мэдди плакала в шею Мастерса и смеялась. Её искренний смех пробирал до мурашек. Он был настолько редким в последнее время, что все уже успели забыть о её радости. Влад не сдержался. Обнимая любимую он позволил себе проявить эмоции и наконец освободить давно запрятанные слёзы. В— Ты права, я последний идиот, если думал об этом. Но я защищал не только себя, дорогая — Мастерс отклонился и повернул голову в сторону, задержав взгляд на подростке.       Дэнни наблюдал за ними всё это время. Парень сложил руки на груди и обнимал себя достаточно сильно, чтобы унять трясущееся от усталости тело. Стоило их взглядам встретиться, как мать обратила на сына внимание. В— Этот парень полон сюрпризов — На его лице всё ещё красовалась лучезарная улыбка — Первый — он оказался гораздо выносливей меня. Второй сейчас увидишь сама. Барсучонок, дождался своей очереди? Советую тебе подойти ближе.       Дэнни неуверенно сделал шаг вперёд, опуская напряжённые руки. Влад дал им пространство и облокотился на стену, чтобы наблюдать за всем со стороны. Мэдди тоже сделала шаг на встречу, но не подходила слишком близко, стараясь не отпугнуть призрака. Вновь показалось кольцо света, однако теперь оно было белым и холодным. Костюм, залитый эктоплазмой, принял вид повседневной белой футболки и свободных джинсов. Д— Прости, мам — Прошептал парень, когда его волосы приняли привычный угольный цвет. Он не мог выдержать её взгляд, опасаясь снова увидеть в нём порицание и ненависть. Но вместо этого, на его лице появилось тёплое прикосновение матери. Она нежно водила по щеке большим пальцем, пока Дэнни не поддался и не прижал её руку ещё ближе. М— Не могу поверить, что не заметила это раньше — Её голос вздрагивал от плача. Другая рука потянулась чуть выше и поправила непослушные растрёпанные волосы. За парой прядей скрывалось бледное от боли и усталости лицо. Д— То есть, ты не пойдёшь к отцу и вы не станете… — Мэдди остановила сына. М— Ты боялся, что мне будет интересно тело полупризрака, а не здоровье моего сына? Дэнни, солнышко, этого никогда не произойдёт — Она притянула мальчика и успокаивающе погладила по спине — Больше не нужно ничего от меня скрывать. Вы с Владом полупризраки, но это ещё не значит, что я перестану относиться к вам, как к родным.       Мэдди обратила внимание на руки парня. В темноте было тяжело что-то разглядеть, но она могла поклясться, что под одежду забирался узор ярких шрамов. Некоторые из них были совсем свежими и имели ровный контур. Мать вспомнила инцидент с цветами и способность сына к сильнейшей регенерации. По приблизительным подсчётам, большинство разрывов появились во время сбора энергии. Женщина коснулась фиолетовой полоски и Дэнни, поняв её опасения, поспешил успокоить мать. Д— Мам, я в норме! Ты же помнишь про восстановление. Два часа и кожа как новая — Подросток не хотел, чтобы она винила себя в произошедшем ещё больше, чем сейчас, и всячески её подбадривал. В— Тебе нужно уходить, почти четыре часа. Джек придёт в ярость, если увидит тебя здесь в таком виде.       Влад сделал попытку стать призраком, но ничего не выходило. На третий раз он сдался. М— Тебе нужен отдых вне этой клетки, Влад. Я придумаю, что сказать Джеку, но вам обоим лучше подняться в комнату Дэнни. Д— Позвони Джезз. Она знает как его отвлечь. М— Джезз? Она знает о… Д— Да. Это она два дня придумывала для вас с отцом оправдания. М— Как скажешь, сынок.       Мэдди не выпускала парня из объятий и он позволил себе расслабиться. Закрыть глаза лишь на секунду, но тут же отключился на руках матери. В— Позвони Джеззмин, я пока отнесу Дэниела в комнату, всё в порядке.       Мастерс, не дожидаясь ответа, взял подростка на руки и покинул злосчастную клетку. Система безопасности была отключена, можно было не беспокоиться за сигнализацию в доме, но барьер на улице всё ещё работал. Влад беспрепятственно прошёл сквозь дверь, чтобы не создавать лишний шум, и медленно опустил Дэниела на кровать. Всё произошедшее вымотало их до бессилия. Мужчина не планировал сдаваться так рано, но голова отказывалась работать и приводить тело в движение. Последнюю энергию он потратил на то, чтобы присоединиться к младшему полупризраку и заключить его в тёплые объятия. Была мысль дождаться Джезз, но тогда Влад бы отключился сразу после её прихода, что тоже не особо помогало в решении проблемы. *в это время на первом этаже* М—… Да, и тебе нужно вернуться домой сейчас — Шёпотом произнесла женщина в телефонную трубку. Дз— ~Я буду через десять минут, мам. Пока не трогай их: Дэнни станет призраком снова, только если отдохнёт пару часов, и Влад Мастерс тоже.~ *короткие гудки*       Мэдди положила телефон и поднялась на второй этаж. Она приоткрыла дверь в комнату сына. На просторной кровати мирно спали еле живые заключённые. Да, охотница была рада видеть их рядом, поглощённых долгожданным сном, но она никогда не сможет себе простить то, через что заставила пройти дорогих ей людей. Она подсела на край кровати, не решаясь нарушить спокойствие, но их присутствие хоть как-то возмещало потраченные за последние несколько месяцев нервы. Мэдди не терпелось узнать о них всё: как они стали призрака; как долго привыкали; о чём узнали и тому подобное. Только не в ближайшее время. У троицы будет не одна возможность это обсудить, а пока нужно было подобраться к мужу и аккуратно донести до него информацию о сыне и лучшем друге. ***       Сквозь сон Дэнни чувствовал, как его обнимают. Ощущал прикосновения Влада и мамы. Тёплые руки… Как он соскучился по этим ощущениям. Кровь парня превращалась в жидкий азот по щелчку пальцев, но даже в обычном состоянии её температуры не хватало. Во время медосмотра приходилось самостоятельно нагревать термометр, ведь он никогда не показывал значения, превышающие тридцати двух градусов. Каждое утро встречало его холодом и ледяными конечностями. Теперь же он действительно чувствовал себя комфортно: жаркие объятья, возможность слышать и ощущать присутствие другого живого человека — всё это создавало атмосферу защищённости.       Неизвестно, что будет завтра, как рассказать отцу, как вернуть себе призрачную форму… Столько вопросов возникало с каждой минутой размышления и лишь долгожданный сон спас подростка от этого кошмара. Скоро наступит утро и семье придётся искать решения, но не сейчас, не в тот момент, когда всё кажется таким простым и незначительным, как во сне.