Dad or dead

      Джезз не могла оставить брата в беде. Девушка просидела в закрытой комнате не больше часа — этого времени вполне хватило, чтобы отойти от стычки в подвале. Набравшись смелости, она всё же вышла за пределы спальни.       Подходя к лестнице, Джезз почувствовала странный запах, так же её смутила и подозрительная тишина. Дз— Мам, пап, вы ещё здесь? — Произнесла девушка, спускаясь в лабораторию.       Ответа не последовало. Света в помещении не было, как и звуков работающих датчиков.       Джезз нащупала выключатель и ей в лицо ударил агрессивно-яркий свет флуоресцентных ламп. Глаза постепенно привыкли и она начала осматриваться, но этот процесс длился совсем недолго: контейнер пуст, все системы отключены, воздух наполнен каким-то газом, а по ту сторону клетки виднеется размытый силуэт. Девушка с опаской обошла стеклянный куб. Сидя в рабочем кресле, со сложенными на столе руками и опущенной на них головой находилась Мэдди, без сознания. А запах — всего-лишь осадок от вещества, из-за которого и отключилась женщина. Дз— Мам, проснись! Надо уходить от сюда!       Джезз осторожно, хоть и достаточно сильно, трясла мать за плечи и вскоре добилась результата. Мэддисон через силу открыла глаза. Она держалась за голову и что-то тихо проговаривала, а после обратилась к дочери. М— Дэнни и Влад у Джека. Они не смогут ничего сделать, пока действие яда не пройдёт. Дз— Сколько это займёт времени? М— Я не знаю, дорогая, ещё ни один призрак в живых не оставался. Дз— Тогда где они? Папа не мог их далеко увезти, — Девушка помогла матери подняться — тем более, что машина на месте. М— Мы переделали одну из комнат под операционную. Скорее всего, они там. Дз— Тогда быстрее! Давай просто наберём оружия и… М— Нет! В доме есть только оружие против призраков. К тому же… Дз— Папа всегда блокирует способности духов — я помню. Ну, а ты можешь собрать оружие для человека? Ничего травмирующего! Просто обезвредить или что-то вроде этого. М— Помнишь, где коробка с запчастями? Дз— Это та, в которой ты хранишь старые ружья? М— Неси их сюда, надеюсь, у нас ещё есть несколько минут.       Как только всё необходимое оборудование оказалось в подвале, Мэдди принялась быстро отбирать нужные элементы и объединять в общей конструкции. Это не было похоже ни на один из собранных женщиной девайсов: вместо колбы с плазмой — отсек для патронов; никаких встроенных шокеров или барьеров; внешне походит на обычный дробовик, в отличии от предыдущих, индивидуальных по своему образу работ. Дз— Это точно не опасно? М— Нет, Джек от этого не пострадает. Можешь достать коробку с верхней полки?       Джезз опустила находку на пол — просторный ящик был заполнен различными снарядами, среди которых нашлись небольшие шарики с усыпляющим газом. М— Самый безвредный и действенный вариант — Мэддисон зарядила несколько шариков, на всякий случай положив парочку в карман комбинезона — Оставайся здесь! Дз— А если тебе понадобится помощь? М— Дорогая, ты уже помогла настолько, насколько это возможно. Рисковать ещё и тобой я не стану.       Женщина свободной рукой обняла дочь и велела отсчитать пятнадцать минут. В случае, если к этому времени она не подаст сигнал, Джезз поднимется в операционную на подмогу. Девушка послушно завела таймер и заняла свободное кресло.       С оружием наперевес, Мэдди покинула лабораторию. Попытка напрячь слух ничем не закончилась, ведь комната была обита несколькими слоями звукоизоляции. Она стремительно поднималась по лестнице, прогоняя в мыслях возможные вариации того, что она увидит за дверью, каждая новая хуже предыдущей в десятки раз. И вот, осталось лишь опустить металлическую ручку, обезвредить мужа и покончить с этим, но что-то не давало покоя. Вдруг уже поздно? Может наоборот — Джек прислушался к ним и освободил, а сейчас ему в голову ударит сильнейший наркоз? В любом случае, надёжней будет действовать без долгих раздумий.       Женщина распахнула дверь и одним выстрелом попала прямо в цель. Джек закашлялся, но уже через пару секунд отключился и повалился на пол, выронив скальпель. Мэдди не обращала внимание на подопытных, пока не убедилась в бессознательности мужа и отсутствии у него внешних повреждений от выстрела.       Единственный источник света находился над столом, поэтому сына охотница заметила не сразу, зато её внимание привлекло огромное количество эктоплазмы, покрывающей значительную часть плитки. Она перевела взгляд на Плазмиуса. Оружие выпало из рук прямо в вязкую пурпурную субстанцию. Сколько животных она вскрывала на учебной практике, но ей ни разу не приходилось видеть раскрытую человеческую грудную клетку вживую.       Влад старательно держал глаза открытыми и сосредоточился на регенерации. Если повезёт — от разреза не останется и следа, однако пройдёт не меньше часа, прежде чем повреждения перестанут угрожать его жизни. Скорее всего, он давно бы погиб, если бы не ремни, которые не позволяли стать человеком на протяжении всей операции.       Женщина хотела позвать дочь и попросить о помощи, но во время взяла себя в руки — ей нельзя это увидеть; девушка достаточно насмотрелась на жестокость и её последствия; никогда больше!       Мэдди точно помнила, как следует поступить в такой ситуации, и «на автомате» потянулась к разложенным приборам. Пара секунд на то, чтобы заправить шёлковую нить, ещё секунда — обработанная игла. Рука замерла, остановившись у края разреза. Раз уж Плазмиус оставался в сознании — стоило спросить его об этом, вдруг сейчас она сделает только хуже или, может, он знает другой способ. М— Моргни два раза, если это поможет!       Мэдди понимала, что он вряд ли сможет внятно ответить, хотя ей уже доводилось применять подобные методы коммуникации раньше.       Влад ответил положительно. Он всё ещё хрипел, пришлось несколько раз прикусить язык, чтобы не потерять сознание и хоть как-то отвлечься от ужасной боли. Призраки чувствуют совершенно иначе, что позволяет им спокойно переносить «временную» потерю конечностей, не говоря уже о банальных переломах и рваных ранах, но раздвоенным было куда сложнее: риск умереть от потери эктоплазмы равняется риску отключиться от болевого шока и стать человеком, чья регенерация с трудом залечивает небольшую царапину. Плазмиус пытался предупредить Мэдди о ремнях, хотел сказать, чтобы она их не трогала, но не смог. Его счастье, что женщина не рисковала изменить положение своего «пациента» из-за возможности навредить. Она уверенно накладывала швы, один за другим, а Влад рычал на рваных вздохах, подобно раненому зверю. Чёрные перчатки окрасились в яркий амарантовый цвет, как и часть халата.       От прежнего потока плазмы остались лишь незначительные скопления между швами. Предпринимать другие действия было бы бессмысленно, ведь тело восстанавливалось на глазах: растяжения на коже медленно выравнивались ещё до начала процедуры; скелет сходился в естественное положение; свежие швы постепенно, хотя и достаточно заметно, теряли форму, поскольку часть мышц уже держалась достаточно крепко.       Женщина с удивлением наблюдала за исцелением на протяжении нескольких минут, пока Влад не вернул утерянное дыхание.       Адреналин бил в голову; громкий пронзительный звон, создаваемый лампой, отражался от гладких стен, возвращаясь раздражительным визгом в черепной коробке; на общее звучание слоями накладывались удары сердца, в перемешку с головной болью. Никакие посторонние звуки не доходили до уставших ушей, и лишь голос Плазмиуса заставил её отстраниться от изучения регенерации. В— Забери Дэниела — Все силы мужчины ушли на сохранение собственной жизни.       На более точное изъяснение их просто не хватило, но этого было вполне достаточно.       Мэдди вздрогнула. Она так сосредоточилась на Владе, что напрочь забыло о сыне. Возможно, она могла услышать его и раньше, если бы состояние позволяло, но не в этой ситуации.       Женщина резко обернулась в другой конец комнаты. Как бы тяжело не было смотреть на Плазмиуса — это не сравнить с теми эмоциями, которые пришлось испытать сейчас: паника, подкатившие к горлу слёзы, злость на мужа, на себя… Ей искренне хотелось сжечь всё, что она создала за многие годы охоты на духов, стоило лишь услышать, увидеть эту до омерзения жуткую картину.       Дэнни запрокинул голову; сдавленные ремнями конечности пробивала дрожь; он держался за край стола напряжённой рукой, стараясь сдержать крик; по лицу стекали слёзы, а изо рта сочилась токсичная отравленная плазма. Он рыдал, псхлипывал, стиснув зубы до скрипа. Было бы не так жестоко позволить ему оказаться под скальпелем, как заставить наблюдать за операцией, вслушиваться в душераздирающие крики, и уж точно более щедяще, чем услышать подобное от родного отца.       Мэдди в миг подлетела к сыну. Она срывала кожаные оковы один за другим, но… Что делать дальше? Успокоить? Сказать, что теперь всё хорошо? Ни один из возможных вариантов не подходил. Да и что можно сказать настолько травмированному ребёнку? Сейчас он страдал не только морально, но и физически. Организм Влада сопротивлялся, к тому же, большая часть покинула тело ещё во время вскрытия и ей на смену постепенно приходила чистая эктоплазма. Дэнни же впитывал яд, как губка. Вещество разъедало ослабленное тело изнутри.       Женщина подхватила парня на руки и устремилась в лабораторию. Всё повторялось по сценарию галлюцинаций, за одним исключением — боль. Она была и во сне, однако в жизни оказалась просто невыносимой, дополняясь истерикой. ***       Джезз обернулась на шум, доносящийся с лестницы. Девушка даже не успела ничего сказать, как мать приказала подняться наверх и присмотреть за Плазмиусом. Она заметила брата лишь на секунду, когда покидала подвал. Ей показалось, что его призрачная половина теперь полностью оправдывала внешний вид. Именно так, в её представлении, выглядит умирающий человек, но тратить время на вопросы было бы не просто глупо, но и опасно для жизни мальчика, и Джезз послушно отправилась на помощь Владу. ***       Состояние Дэниела было просто ужасным. Если Плазмиус держал форму благодаря барьеру, то подросток оставался призраком исключительно под действием токсина. Создавалось ощущение, будто по венам течёт концентрированная кислота. Всё было в сто раз хуже, чем в галлюцинации: хотелось вырвать каждый мелкий капилляр, что доносил плазму до кончиков пальцев, заставляя их сжиматься в судорогах.       Мэдди опустила сына на стол, а сама принялась искать подходящие препараты. Женщина и без помощи Плазмиуса догадалась про выведение яда и уже подготовила шприц: парень попросту не сможет открыть рот из-за судорог, единственный вариант — инъекция. За время поисков Дэнни дважды чуть не стал человеком. Хоть вещество не представляет для людей особой опасности, но только не отсутствие дыхания. Во время подготовки ремни серьёзно повредили рёбра, регенерация не сработала и не сработает, пока эктоплазма не очистится.       Счёт шёл на минуты, а тело продолжало накапливать мёртвые клетки.       Когда Мэдди вернулась, на полу уже образовалось небольшое озеро крови. Именно крови. Посиневшие от холода губы украшали багровые пятна. Мальчик кашлял, через силу справляясь с давящей болью.       Женщина осторожно повернула сына на бок и ввела содержимое шприца. Одной рукой удерживая сына, а другой приподнимая голову, она с ужасом наблюдала за действием препарата. Насыщенная кровь растворилась в потоке сияющей плазмы. Дэнни вцепился в металлический край, создавая точку опоры, и прижал себя к столу ещё сильнее. Грубый кашель вырывался из груди, электрическими ударами пронизывал истощённое тело. С каждым новым позывом к горлу подкатывала отравленная жидкость и в ту же секунду оказывалась снаружи.       Кашель прекратился через несколько минут, хотя казалось, что прошла целая вечность, прежде чем боль понемногу начала превращаться в слабые спазмы, а организм исцеляться. Количество эктоплазмы пришло в норму, как и целостность костей. Услышав ровное дыхание, женщина с облегчением отпустила голову сына на стол и сняла окровавленные перчатки. Мэдди не отходила от парня ни на секунду, согревала ледяные руки тёплыми прикосновениями и пыталась успокоить, насколько это было возможно. *** Дз— С вами точно всё в порядке? Просто, Дэнни… В— Навыки Дэниела развиты недостаточно, а за меня не волнуйся.       Влад скинул последний ремень. Дз— Если вы так уверены… Что с папой? В— Очнётся примерно через час. Вернись к брату, я скоро к вам присоединюсь. Дз— Вы же не станете — Ожидаемый вопрос прервал Плазмиус. В— Конечно нет! Мстить Джеку сейчас было бы крайне неосмотрительно. Я просто перенесу его на место Дэниела, не хочется оставлять его так близко к своей же крови. Дз— Хорошо — Произнесла девушка и, обернувшись в дверном проёме дополнила — Я на вас рассчитываю — После чего исчезла в темноте коридора.       Влад сделал именно так, как пообещал Джезз — оставил Джека на просторной койке, предварительно убрав инструменты в закрытый шкаф, и направился в подвал. *лаборатория* М— Что с Владом? Дз— Всё отлично, а Дэнни? М— Не так оптимистично, но, похоже, ему становится лучше.       Парень действительно шёл на поправку. От прежнего состояния остались лишь слабость и еле заметный тремор, признаки которого со временем сходили на нет.       Сестру тревожило количество крови, однако она решила довериться мнению матери, как более опытного специалиста. Джезз не стала подходить к брату слишком близко — даже на расстоянии двух метров это выглядело жутко, не говоря уже о том, что видела Мэдди, находясь у края стола.       Тревожную тишину нарушили звонкие шаги и за спиной девушки возвысилась внушительная фигура. Влад тщательно рассматривал капающую на пол эктоплазму, а затем переключился на полупризрака. Плазмиус подлетел ближе и положил руку на грудь мальчика, чтобы удостовериться в его способности пережить сегодняшний день.       Энергия снизилась до критического уровня, хотя к этому моменту уже начала возвращаться в норму. Он чувствовал, как тело парня наполняли силы, как еле ощутимый холод вновь приобретает форму ледяной скульптуры на месте сердца — он чувствовал всё, ощущал каждой клеткой своего тела. Получив необходимую информацию, мужчина отстранился. М— Влад, твоё молчание меня пугает — Скрестив руки на груди заявила Мэддисон. В— Яд больше не опасен — ты всё правильно сделала.       Плазмиус одобрительно кивнул головой и лёгким движением смахнул непослушные пряди с лица Дэнни. Восстановление проходило настолько быстро, что в следующее же мгновение к парню вернулись дар речи и способность двигаться. Д— Если это был твой план «Б» по спасению наших жизней, то, будь так добр — рассказывай мне о нём заранее — На лице Дэниела появилась живая ухмылка и он слегка приоткрыл глаза, в надежде увидеть поражённого Влада. Удивление мужчины мгновенно сменилось тёплой улыбкой. В— Серьёзно? Ты хочешь обсудить это сейчас?!       Полупризрак ожидал услышать стандартную язвительную шутку, но никак не то, что произнёс подросток. Усталая радость сменилась печалью. Дэнни потянулся к руке вампира и вернул на прежнее место контакта. Д— Никогда больше меня так не пугай.       Плазмиус наклонился вперёд, погружая парня в крепкие объятия, на что последний ответил взаимностью. В— Поверь, ты напугал меня намного сильнее, барсучонок.