Dark Side

2014 — Седьмое испытание программы «Утренняя звезда», — доносится голос из приёмника. Николина стоит посреди комнаты из стальных стен, имеющих лишь одну дверь, которая заперта снаружи. Мерцающая лампочка, так раздражает её зрение. — Этап первый, начать исполнение. Дверь открывается и в комнату входит мужчина, на вид лет за тридцать. У него чёрная форма со множеством карманов на штанах. На руках кожаные перчатки, видимо чтобы не замарать руки. Он подходит ближе и стальная дверь закрывается за его спиной. Мужчина несколько раз дёргает плечами, будто разминается перед тренировкой. Николина всё ещё стоит неподвижно. Она выглядит иначе. Нет растерянности, страха, желания бежать. Можно было бы смело предположить, что Картер вовсе не человек, если не знать её иную. Пшеничные волосы заплетены в две тугие косы, чтобы не мешать взору. Одета она почти также, чёрная форма, однако на её штанах карманов нет вовсе. На руках нет перчаток, зато запястья украшены какими-то браслетами, которые переодически загораются красным цветом. Мужчина встает в боевую стойку, затем делает резкий выпад вперёд. Удар направленный точно в голову, отражён. Картер легко уворачивается, делая шаг назад одной ногой. Новый удар предназначается для груди, но и тут мужчина промахивается. Все его выпады слишком предсказуемы. Её голубые глаза видят каждый шаг до того, как он его сделает. Всё написано на его лице. — Отлично, — вновь доносится голос из приёмника, — А теперь испытаем тебя в действие. «Утренняя звезда» - в атаку. Резко подняв глаза на противника, Картер хватает его за левую руку, выкручивая за спиной, поднимает вверх и слышится характерный хруст, а следом и крик мужчины, которому только что сломали плечевой сустав. Но на этом она не останавливается. Развернув его к себе лицо, Николина наносит удар в голову ногой с разворота. Очередной хруст свидетельствует о том, что она сломала противнику шею. Тот замертво падает на пол и по его лицу стекает кровь из поломанного носа. — Прекрасная работа, — радуется голос по ту сторону, — Думаю она готова к первому выходу.

***

Её отправляют на первое задание. Естественно не одну, а под руководством «Зимнего солдата». Картер получает чёткие указания, что должна делать и когда. Умело ведя машину, она заворачивает на нужную улицу, останавливая чёрный Chevrolet Camaro. Смотря на часы, она делает расчёты. Нужная ей цель должна выйти из здания, сесть в стоящую у входа машину марки Ford и поехать вдоль «Род-Айланд авеню на Северо-Востоке». Всё идёт точно по плану. Как только Ford отъезжает, Chevrolet движется следом, держась на расстоянии, чтобы её не заметили сразу. — Пора, — командует «Зимний солдат». Резко вдавливая педаль газа в пол, под ревущие звуки мотора, Camaro в считанные секунды нагоняет преследуемую машину, подстраиваясь прямо за ним, давая возможность их заметить. Ford начинает петлять и ускоряться, но их машина быстрее. Загнав «добычу» в нужный переулок, который оканчивается тупиком, оба автомобиля останавливаются. Как только «Зимний солдат» выходит, тут же слышатся выстрелы. Не глуша мотора, Картер выходит следом, снимая орудие с предохранителя, направляя ствол на одного из охранников. Пуля попадает прямо в голову. Второго охранника устраняет Солдат. Водитель машины, пытаясь бежать, привлекает внимание обоих убийц, но решив, что мимо девушки будет проще, заставляет её вновь нажать на курок. — Кто вы такие? — кричит напуганный политик, которого вытаскивает из машины Солдат. — Мне нужен пароль, господин Тёрнер, — молвит Николина, доставая из кармана смартфон, в котором уже запущенна нужная программа, остаётся лишь ввести пусковые данные. — Я не знаю о чём вы говорите. — Вы тратите наше время. «Зимний солдат» сжимает вокруг его шеи свою стальную руку, перекрывая ему доступ к кислороду. Задыхающийся политик уже синеет, выпучивая глаза налитые кровью. Солдат ослабевает хватку, давая ему второй шанс. — Я спрошу последний раз, мистер Тёрнер, и советую не испытывать наше терпение. Пароль? До смерти напуганный политик, начинает судорожно перечислять цифры и буквы. Как только система даёт зелёный свет, ей удаётся войти в нужные файлы. Картер кивает «Зимнему солдату» и тот уходит в машину. — Спасибо за помощь, мистер Тёрнер. Николина наводит на него ствол и жмёт на курок, прежде чем тот успевает что-либо сказать. Убрав смартфон в потайной карман куртки, девушка возвращается на место водителя, включает заднюю передачу и выезжает на проезжую часть. Включая дворники, чтобы хоть что-то было видно, так как на улице уже изрядно поливает дождь, Николина ведёт машину в штаб, пока «Зимний солдат» докладывает об успешно проведённой операции.

***

2016 Николина резко просыпается, тяжело дыша. Её, как и Барнса, мучают ночные кошмары, однако на много реже, ведь она не так уж много успела натворить за это время. Потирая свои глаза, Картер приводит дыхание в норму, осматриваясь по сторонам. Поняв, что в квартире сейчас одна, девушка направляется в душ, дабы привести себя в порядок. Когда она возвращается, ей в нос ударяет ароматный запах свежего кофе и только испечённой выпечки. — Боже, как я хочу есть, — молвит Николина, хватая круассан. — И тебе доброе утро, — усмехается Барнс, делая очередной глоток бодрящего напитка, смотря утренние новости. — Смею предположить, что ты так и не смог заснуть. — Я отоспался в криокамере на семьдесят лет вперёд. Картер подходит ближе, чтобы также видеть сводки по зомбоящику, попивая любимый капучино, откусывая очередной кусок от лакомства с шоколадной начинкой. Барнс переводит свой взгляд на неё, замечая, что на девушке лишь полотенце, а по оголённым частям тела стекают капельки воды. Проводя одну такую каплю взглядом до ложбинки на груди, прежде чем та скрылась за тканью, Барнс слегка облизывает верхнюю губу, привлекая внимание Картер. Она склоняет голову вправо, прижимаясь ближе к нему и заправляет за ухо выбившуюся прядь волос. — Спасибо за завтрак, — мурлычет девушка, прекрасно зная все тонкости своего голоса и как управлять им. Он одаривает её взглядом, который присущ только ему. Этакий взор маньяка, но который вовсе не желает зла, а скорее наоборот. Этот взгляд говорит, что он хочет обладать тем, что видит и это только его. И ей безумно нравится. По какой-то причине, мысль, что этот мужчина хочет её и она только его так возбуждает и заставляет трепетать всё внутри, как у влюблённой девочки. — Думаю мне стоит одеться, — всё ещё мурлычет Николина, отходя к шкафу, доставая чистое бельё и постиранную одежду. Она отчётливо слышит, как Барнс недовольно вздыхает, но ничего не говорит, снова возвращая своё внимание к новостным сводкам, теперь делая звук громче. "Возобновились поиски ранее пропавшей без вести, а позже признана мёртвой - Николины Женевьевы Картер. Два года назад девушка пропала в штате Нью Йорк и была в розыске, однако по некоторым данным полиции была обнаружена убитой в перестрелке. По новым данным, мисс Картер видели на улицах Бруклина. Девушка была одета в неприметную одежду в компании мужчины, лица которого рассмотреть не представляется возможности. Родные девушки обещают вознаграждение за любую информацию о местоположение мисс Картер. Полиция патрулирует улицы в её поисках." Звук выключается, когда Николина оборачивается к телевизору. Она видит свою фотографию трёхлетней давности сделанную на празднике «День Святого Патрика». Девушка улыбается так искренне. Она кажется такой милой и беззащитной, и такой не настоящей. Заметив взгляд Барнса, Картер подходит к нему, беря пульт и выключает ящик, тяжело вздыхая. — Ничего не говори, — шепчет девушка смотря в его глаза цвета океана. — Я и не собирался. — Нет, собирался. И я прекрасно знаю, что ты хочешь сказать, Джеймс. Но я не могу вернуться и ты это знаешь. — Знаю, — шепчет он, притягивая девушку к себе, обнимая за талию, утыкаясь носом в её оголённое плечо. Барнс пытался убедить Николину вернуться домой после того, как Гидра «приказала долго жить», но она отказалась. Ещё не до конца понимая свои силы, а также не желая рисковать жизнями своих родных, она умоляла его помочь ей, не бросать её. Он чувствовал ответственность, ведь это его вина, что Картер попала в руки Гидры. Вернее не совсем его, а «Зимнего солдата», но это не сильно меняет дело. Была и другая причина. За время проведённое вместе в штабе Гидры, Барнс обучал Николину, делал из неё убийцу. Однако, были и моменты, когда они находились в одном помещении и он видел настоящую Никки. Это была действительно невинная девушка, у которой была впереди вся жизнь состоящая из «проб и ошибок», а он отнял у неё возможность на мирное существование. По какой-то причине, она не боялась его и не винила, хотя должна была. Это никак не выходило из его головы. Николина обнимает его за шею, утыкаясь носом в макушку, закрывает глаза и пытается унять учащенный стук собственного сердца. Не было и дня, чтобы она не жалела о своём выборе бежать. Каждый божий день, Картер вспоминает о своих родителях, кузине, тёте, обо всех, кто дорог ей. Она безумно скучает по каждому из них, но вернуться не может. Они найдут её, стоит только пересечь порог собственного дома. Выследят, как животное и избавятся. Либо вернут в заточение, а этого она не допустит. Николина ругает себя за оплошность, что попалась. Её признали мёртвой всего пару месяцев назад, когда поиски были прекращены. У полиции были все доказательства того, что Картер мертва, Гидра постаралась замести следы. Но всё оказалось напрасно. Она облажалась. — Это моя вина, — грустно выдыхает Николина, — Я должна была быть внимательнее. — Значит нужно уходить. — Да, ты прав.

***

Бухарест — Я не понимаю ни слова, — шепчет ему на ухо Николина, когда тот расплачивается за пакет с фруктами с местным продавцом. — Хоть в чём-то ты мне уступаешь, — улыбается Барнс. — Эй! Недовольно возмущается Картер, пихая его локтем в бок, вызывая очередную порцию смеха. Ей нравится, как он смеётся. Барнс редко это делает. Не позволяет своим эмоциям выходить наружу, держа всё под контролем, но почему-то здесь, он будто ощущает себя немного свободнее. Они прогуливаются вдоль оживлённых улиц, но кажется никто их не узнаёт. Возможно пропавшая девушка точно здесь не в приоритете, но всемирно разыскиваемый убийца мог быть кем-то замечен. Поэтому на нём кепка и очки. Впервые ощутив себя также более свободной, Николина примеряет летнее платье. Она уже и позабыла, когда в последний раз носила нечто подобное. Оставшись одна, девушка покупает ещё немного еды, а затем следует в квартиру, которую они нашли для себя пару дней назад. По пути домой, она видит движение. Её учили замечать такие вещи. Машины военных, которые начинают перекрывать улицы. Картер сразу понимает, что это не просто так. В воздухе зависает вертолёт, который совсем близко к их укрытию. Срываясь с места, она кидает пакеты, нащупывая за пазухой пистолет, достаёт его, заранее снимая с предохранителя. Прислушиваясь к каждому шороху, поднимаясь по лестнице Картер идёт медленно, так как отчётливо слышит, как Барнс с кем-то говорит, что заставляет её напрячься. — Знаешь меня? — не знакомый мужской голос. — Ты Стив, — отвечает Барнс, давая девушке возможность немного расслабиться, понимая кто находится рядом с ним, — Я в музее читал про тебя. — Знаю, ты нервничаешь. И у тебя есть на то причины. Но зачем врать? — Меня не было в Вене, я отошёл от дел. Николина стоит у двери, внимательно слушая каждое слово. О чём идёт речь, ей не понятно. Что случилось в Вене? И как этот чёртов Капитан Америка выследил их?! — Однако за тобой выслали группу захвата. И живой ты им точно не нужен. — Зато мне нужен, — резко открывая дверь и наставляя на Роджерса ствол, Николина переводит взгляд на Барнса, тот кивает ей, давая понять, что всё хорошо. — Вижу у тебя хорошая компания, — молвит Стив, внимательно смотря на Картер, — Но если вы оба хотите выжить, то должны пойти со мной. — Пуля в лоб и концов не найти. Все трое слышат шаги, которые разносятся по всему зданию. На лестнице, крыше. Группа захвата окружает их, загоняя в угол как зверей. — Не всё решается кровью, Баки. — А она льётся и льётся, — шепчет Барнс, беря за руку Картер, заводя за свою спину, снимая со своей металлической руки перчатку, готовясь к бою. Всё тело Николины напрягается, настраиваясь вновь замарать совесть и обрести новые ночные кошмары, но она не готова дать спецназу захватить его. — Ты мог бросить меня в реке! Зачем спас? — Сам не знаю. — Снова врёшь! Звук разбивающего стекла, отвлекает всех от переговоров. Дымовая граната влетает в комнату, падая под ноги Барнсу, а тот пинает её. Роджерс накрывает ту щитом, минимизируя взрыв. — Никки, беги! — командует Барнс, когда в комнату через окна врываются люди в форме. Один сразу же нападает на Барнса, а второй начинает стрелять, заставляя Николину пригнуться, чтобы не попасть под раздачу. Звук снаружи говорит им, что дверь вот-вот выбьют, а значит отхода нет. Справившись с одним спецназовцом, Барнс хватает Картер за руку, ведя к другой двери, но та распахивается и снова боец с оружием, с приказом убивать. Но он не успевает сделать что-либо, так как Картер бьёт его ногой в живот со всей силы, заставляя вылететь обратно через туже дверь, в которую тот вошёл. Она готова бежать, но не без него. — Баки, стой! Убьёшь кого-то. — вторит Капитан Америка, хватая его за руку. Однако тот умело кладёт его на лопатки, пробивая деревянный пол рядом с его головой. — Убивать не стану, — молвит он, доставая рюкзак, что был спрятан за половицами. Он бросает его в выбитое окно на крышу соседнего здания, отбиваясь от очередного спецназовца, используя как щит Роджерса. Тот выбивает свои телом остатки оконной рамы и падает на военного. — Послушай меня, ты должна бежать! — Без тебя?! — возмущается Картер. — Нет времени! Тебя они не тронут, но если попытаешься делать глупости, можешь попасть под раздачу. — Я не хочу бросать тебя! — Уходи! — командует он, вновь отбиваясь от очередного военного. Недовольно рыкнув, Картер бежит к двери, ведущей к пожарному выходу. Спустившись вниз, она кидает взгляд на здание, видя как его окружают со всех сторон. Переборов дикое желание броситься в бой, она бежит прочь оттуда, в центр города. Судорожно перебирая возможности помочь Барнсу, Николина не видит никакого успешного. Их слишком много и они вооружены до зубов. Воспользовавшись моментом, когда хозяин Cadillac отвлекается, она выкидывает его с водительского места. Надавив на газ, Картер мчится за машинами полицейских, сирены которых слышны на многие кварталы. Она подъезжает ближе к большому скоплению вооруженных бойцов, видя как Барнса и Роджерса арестовывают. Внутри всё сжимается и кричит, что она должна освободить его, но здравый смысл взывает к ней, напоминая, что она не справится одна с таким количеством противников. Картер обязательно поможет ему, освободит его. Она придёт за ним, как когда-то он пришёл за ней.