Между тенью и светом

      Дарклинг приезжал раз в два-три месяца. Где бы ни был, каково бы ни было положение дел на фронте, он всегда приезжал в Малый дворец. Привозил очередную головоломку, экзаменовал Алину по истории и теории, рассказывал ей новости, немного учил тактике и стратегии ведения войны, смотрел, как она управляется со своим даром, обязательно катался с ней на лошадях.       Алина приучила себя начинать день с верховой езды. В любой сезон и в любую погоду девочка вставала раньше, не позволяя себе валяться в постели, и шла в конюшню, чтобы потом умчаться на Лучике куда-нибудь к озеру, или в лес. Неподалеку всегда были опричники, но за годы в Малом дворце Алина научилась не обращать внимания на их присутствие у себя за спиной. Девочка понимала: она слишком ценна.       Алина не знала, когда ее день рождения, и по предложению Жени просто выбрала один день в середине ноября. Тогда светило яркое солнце, а холодный воздух был прозрачен, природа застыла изломанными линиями деревьев, сбросивших листву, серой травой да стылой землей, природа затаилась в ожидании дыхания зимы. Этот день стал днем рождения Алины Старковой.       В день своего четырнадцатилетия Алина не позволила себе валяться в постели. В темноте раннего утра она умчалась на лошади, гнала ее, пока Лучик не стала тяжело дышать.       Девочке вновь снились кошмары, снова тени душили ее, опутывали своей паутиной, лишая зрения и слуха, пугали до дрожи, до сбитого дыхания. Простыни под ней все измялись от того, как Алина ворочалась во сне, пропитались потом и страхом. Оставаться в спальне после такого было невозможно, и девочка сбежала на конюшню, долго гладила Лучика по морде, подкармливала яблоками, которые утащила из теплицы, а потом помчалась к озеру, играла светом на водной глади, вышивала солнечными зайчиками, плетя затейливые узоры. Но так и не успокоилась до конца.       Возвратилась Алина, когда уже было светло. Возле дворца стояла карета генерала, а он сам о чем-то разговаривал с Анной, женщина была бледна, а Дарклинг хмурился и цедил что-то сквозь зубы. Алина промчалась вихрем, почти на ходу спрыгнула с лошади, кинула поводья подбежавшему конюху.       - Дарклинг! – кинулась к нему, сияя улыбкой, мгновенно позабыв о своих ночных кошмарах. Лицо мужчины просветлело, когда она налетела на него, обнимая, он обнял ее в ответ. - Ну ничего себе ты выросла! – произнес Дарклинг, когда Алина разомкнула объятия. - Я разгадала! - выпалила Алина, доставая из кармана кафтана раскрытую головоломку. - А я уж начал сомневаться, - подначил ее мужчина, легонько ухмыляясь.       Старкова замерла, ладошка, на которой лежала раскрытая головоломка, задрожала. Да, в прошлый раз к его приезду она так и не раскрыла головоломку, билась над ней часами, но не успела. Но это не значит, что нужно сомневаться в ней. Алина закусила губу, перевела взгляд на Анну, которая смотрела на девочку хмуро и с какой- то жалостью. Пауза затягивалась, в воздухе вибрировало что-то нехорошее. Алина не хотела, чтобы Дарклинг сомневался в ней. Только не он! - Алина, - мягко позвал ее мужчина, забирая головоломку, - я пошутил. Старкова отрывисто кивнула, попыталась улыбнуться. - Идем, - велел генерал, обнимая ее за плечи, увлекая девочку за собой, - у меня есть для тебя подарок. - Подарок? – удивилась Алина. - Твой день рождения, - произнес Дарклинг, - в день рождения вроде бы принято дарить подарки, нет? - Ну да, - протянула Алина. Настроение стремительно улучшалось. Она вообразила себе, что Дарклинг приехал специально к ее четырнадцатилетию.       Они пришли в мастерские фабрикаторов, где Алина почти не бывала. Она оглядывалась с любопытством и ступала очень осторожно, чтобы не задеть хрупкие конструкции. - Доброе утро, - поприветствовал всех Дарклинг. Алина помахала рукой. Они прошли к дальнему столу. Им навстречу поднялся Давид Костюк, молодой и серьезный молодой человек семнадцати лет, который очень нравился Жене, хотя Алина и не понимала, чем задумчивый и нелюдимый, неловкий везде, кроме своих мастерских, молодой человек привлек ее красавицу-подругу. Но факт оставался фактом - Сафина вздыхала по молодому фабрикатору. - Дарклинг, Алина, - поклонился им Давид, а потом вытащил из стола коробку. Алина нерешительно подошла, помедлила немного и сняла крышку. В коробке лежали перчатки, девочка вскинула удивленный взгляд на Давида. - Перчатки? - Не просто, - фабрикатор вынул перчатки из коробки, - смотри: здесь специальная система линз и зеркал, пользуясь которой ты сможешь отражать и расщеплять свет. - Ух ты! – восхитилась Алина и пробормотала тихонько, - вышивать светом. - Не только вышивать, - услышал ее Дарклинг, - еще, например, выжечь глаза своим врагам. Алина вздрогнула от несвойственных ему ноток жестокости, повернулась, глядя на хмурого генерала широко раскрытыми глазами. - Идет война, Алина, - твердо произнес генерал, - нужно уметь защищаться.       И он был прав. В безопасности и сытости Малого дворца девочка забывала о том, что за пределами Ос Альты бушует война. Все они готовились служить в армии, проходили боевую подготовку: боевые искусства, холодное оружие и стрельба, свой дар учились использовать не только в мирных целях. Но выжигать кому-то глаза? Алину передернуло. И все же она взяла перчатки в руки, помяла их немного пальцами, кожа была тонкая, а потом надела. Перчатки сели, как влитые. - Я сделаю несколько моделей навырост, - произнес Давид, - если тебе подойдет эта. - Опробуй, - велел Дарклинг. Алина повела пальцами, играя светом, отражая и преломляя, на губах ее расплылась широкая улыбка. - Это потрясающе, Давид! – она неловко взмахнула рукой, посылая свет прямо в лицо фабрикатору, и ойкнула смущенно, - прости. - Ничего, - поджал губы Костюк, - но лучше тебе тренироваться не здесь. Здесь есть очень хрупкие вещи. - Да-да, - поспешно кивнула Алина, - конечно.       Перчатки она так и не сняла и, когда они вышли из мастерских, снова повела руками, разрывая хмурый утренний свет лучами солнца. Дарклинг проводил ее до столовой. - Я жду тебя после завтрака в своем кабинете, - произнес. - А ты? – остановилась Алина и смутилась от вопросительно вскинутой брови, - не будешь завтракать? - Некогда, - отмахнулся мужчина и поспешил прочь.       Девочка, закусив губу, вошла в столовую. Дарклинг был сегодня мрачнее обычного, это факт. Чем-то явно обеспокоен и, кажется, не совсем рад, что пришлось приехать, оставить армию.       За эти годы Алина научилась различать оттенки его настроения. Чуткая и внимательная от природы, она со временем стала будто бы настроена на Дарклинга. И сейчас кожей ощущала его беспокойство. Но все же он приехал! Хотелось верить, что ради нее.       Девушка вошла в столовую и заняла свое привычное место рядом с Зоей. - Ого! – Назяленская посмотрела на ее руки, - это что? Алина очнулась от невеселых размышлений. - Подарок, - улыбнулась, - перчатки с системой зеркал и линз. Смотри, - она отразила свет на Зою, рассыпала узор по ее кафтану, лучики запутались в волосах Назяленской, рисуя нимб вокруг ее головы. - Ух ты! – восхитилась Зоя, - подарок Дарклинга? - Угу, - кивнула Алина, стягивая перчатки. - Ох и повезло тебе, Али, - протянула подруга, - он возится исключительно с тобой.       Старкова пожала плечами. Да, возится. И то, что смущало и пугало поначалу, стало теперь привычным, и не только для нее. Никого в Малом дворце не удивляло, что Дарклинг лично обучает единственную в своем роде Заклинательницу солнца. Никто уж и внимания на это не обращал.       После завтрака, распрощавшись с Зоей, Алина помчалась к Дарклингу. Постучала и, не дожидаясь ответа, вошла. Ей нравилось здесь. Мрачноватая и строгая обстановка, карты на столе и стенах, простая и лаконичная мебель, канделябры и лампы. Сейчас в комнате было светло, из окна открывался вид на озеро. Дарклинг сидел за столом, вокруг были разбросаны бумаги. Когда его не бывало, стол оставался девственно чист, но стоило генералу приехать в Малый дворец, как тут воцарялся легкий хаос.       Дарклинг поставил свою размашистую подпись на каком-то документе, а потом поднял взгляд на Алину, которая замерла возле новенькой карты, висящей на стене, водила пальчиком по линиям. - Красиво, - произнесла. - Дело не в красоте, - отрезал Дарклинг.       Он был сегодня явно не в настроении. Девочка вздохнула и повернулась к мужчине, хотела уже спросить, в чем дело, но не успела. Дарклинг вышел из-за стола, секунду задумчиво смотрел на Алину, а потом произнес: - Несколько лет назад ты говорила, что тебе не с кем тренироваться. Но тогда было еще слишком рано. Сейчас мы больше не можем ждать. Мы попробуем сегодня, Алина. Девочка вздрогнула и побледнела. Сколько она мечтала, просила, хитростью и лестью тренировки с Дарклингом. Но сегодня… Почему именно сегодня?! Картины сна пронеслись перед глазами, тени, наползающие со всех сторон. Алина нервно сглотнула, чувствуя, как похолодели пальцы. Дарклинг смотрел внимательно, остро, словно рассекал ее мысли одним взглядом, и Алина постаралась принять как можно более непринужденный вид. - Да, - произнесла хрипло, - да, конечно.       Дарклинг поджал губы, а потом плавно повел рукой. Тени заклубились по углам, заливая комнату чернильной серостью, непроглядным туманом, застилая свет дня, заставляя померкнуть холодное осеннее солнце. Осязаемые и плотные, извиваясь, словно змеи, тени ползли к Алине, что замерла у карты, не в силах пошевелиться. Одинокая маленькая девочка, окруженная тенями, которым ничего не могла противопоставить. Они давили со всех сторон, лишая силы воли, разума, не позволяя сконцентрироваться. И ей бы кричать, но губы одеревенели, во рту пересохло. Расширившимися от ужаса глазами Алина смотрела на тени, дрожа, словно в лихорадке. И не могла сделать ничего, только сжалась в комок, не чувствуя собственного тела, не слыша собственных мыслей, которые заглушал пронзительный крик ее страха.       А потом все резко закончилось. Снова в комнате сияло солнце, но Алина ничего не видела перед собой, вся еще во власти страха, прижавшаяся спиной к карте, смотрела себе под ноги, не решаясь поднять взгляд на Дарклинга, зная, что увидит там разочарование. Она не смогла бы этого вынести! Не смогла бы!       - Алина, в чем дело? Его голос резал не хуже ножа, взрезал ее мозг, сжимал сердце, вспарывал кожу, пытался выпотрошить, обнажить, добраться до сути. - Я не могу, - хрипло произнесла Алина, все еще не поднимая взгляда. Послышался звук шагов, взгляд Алины уперся в сапоги, Дарклинг аккуратно коснулся ее подбородка, заставил поднять голову. - Ну-ка, посмотри на меня, - велел. В его тоне был приказ, мягкий, но суть от этого не менялась. И Алина не посмела ослушаться. На лице Дарклинга было написано беспокойство, в темных глазах мерцало разве что только удивление, но не разочарование. - Что случилось? – спросил Дарклинг. Алина упорно молчала. Не могла же она жаловаться ему на дурные сны, словно маленькая девочка? Она уже взрослая! Через несколько лет она будет в действующей армии, она будет сражаться, она уничтожит Каньон! Она не может быть слабой!       Ответственность и долг тяжелым бременем лежали на плечах с того самого момента, как Алина попала в Малый дворец, но еще никогда они так не давили. И пусть Дарклинг тянул ее вверх сейчас, сама Алина была прижата к земле.       - Алина, ты можешь рассказать мне все, - мягко произнес Дарклинг. Не может! Не может! Не может! - Мне снова снились кошмары, - прошептала девочка, - и это… словно оживший кошмар.       Дарклинг окаменел, потом резко отпустил Алину, но не отошел, продолжал пристально разглядывать. - В Тенистом Каньоне тебе придется столкнуться с гораздо худшим, - произнес сухо. - Я знаю, - кивнула Алина, снова опустив голову.       В кабинете повисла тишина, где-то за окном слышались крики младших воспитанников, там сияло солнце, жизнь продолжалась. Но Алина Старкова застыла здесь, ощущая вину и стыд перед человеком, который всегда был к ней добр. Она разочаровала его. Разочаровала. И пусть он этого не показывает, но Алина чувствовала, что это так. Никчемная и бесполезная! Права была Ана Куя.       - Алина, - вздохнул Дарклинг, - это всего лишь тени. Тени, без которых ты никогда не увидишь, как прекрасен свет, который без них существовать не может, как и они без него. Тень и свет – суть одно. Две стороны одной медали. Наши с тобой силы одинаковы по сути своей, просто находятся на разных концах одной нити. Смотри. Алина подняла взгляд, тени струились вокруг руки Дарклинга, послушные змеи, поползли к ее ногам и замерли, покорные воле хозяина. - Тебе нечего бояться. Не здесь. Не со мной. Твои кошмары – лишь отголосок каких-то детских воспоминаний, боязнь темноты. Но ты – Заклинательница солнца, а не испуганная маленькая девочка из Керамзина. Только ты можешь рассеять тень. Алина закусила губу, а потом несмело повела рукой, отгоняя тень от своих ног, пронзая мрак светом. - Вот так, - дернул уголком губ Дарклинг и вздохнул, - попробуем снова? Алина крепко зажмурилась и кивнула. ***       Распахнув дверь в свою комнату, Алина чуть не оглохла от криков. - С днем рождения! – Женя и Зоя налетели на нее, обнимая, целуя и тормоша.       Ошеломленная Алина разглядывала ленты и цветы, которыми подруги украсили ее комнату, стол ломился от закусок, в центре которых гордо возвышался огромный торт. - Мы так тебя любим! – улыбалась Женя. - Но не воображай о себе слишком много, - фыркнула Зоя, заставив Алину рассмеяться. - Ты не могла быть милой даже сегодня, да? – хмыкнула Старкова. - Я всегда мила, - притворно надулась Зоя. - У нас есть для тебя подарок, - оттеснила Назяленскую Женя и протянула Алине небольшую коробочку, перевязанную синей лентой. - Заказывали у лучшего ювелира в Ос Альте, - самодовольно заявила Зоя, а Женя шикнула на нее. Алина улыбалась под ожидающими и нетерпеливыми взглядами подруг, нарочито медленно развязывала бант, пальцы ее замерли над крышкой, подрагивая. - Да ты издеваешься! – хором возопили подруги, заставляя Алину хихикать.       А потом она открыла коробочку и замерла. На темной подкладке лежала искусно выполненная брошь: золотое солнце, на которое наползала черная тень. Улыбка застыла на губах Алины. - Тебе не нравится? – чуткая Женя тут же уловила ее настроение. Но Алине нравилось. Это была очень красивая вещь, которую девочка была бы рада носить каждый день, но… - Это же знак Дарклинга, - тихо произнесла Алина, - тень на солнце. - На солнце, - парировала Зоя, - а ты и есть солнце. - Давай-ка! – Женя решительно взяла брошь и приколола к кафтану Алины, повернула девочку к зеркалу, - смотри, какая красота. Алина смотрела на брошь и невольно улыбалась. Так бы и стояла, но Зоя потянула ее к столу. - Идем скорее есть. Я ужасно голодна после тренировок, проливные сегодня как с цепи сорвались и совершенно меня вымотали. Смотрите, что у меня есть, - она достала откуда-то из-под стола бутылку. - Квас? – ахнула Алина. - У нас же сегодня праздник, верно? – подмигнула ей Назяленская. - Где ты его взяла? – изумилась Алина. - Ну, - протянула Зоя. - А она обещала мальчишке с кухни поцелуй, если он ей принесет бутылочку кваса, - хихикнула Женя. - Что она обещала? – покраснела Алина. - Почему же только обещала, - фыркнула Зоя, - я его и поцеловала. И Алина покраснела еще больше. - Тебе бы тоже не мешало кого-нибудь поцеловать, Старкова, - подмигнула шквальная, разливая квас. - Хватит ее смущать, - рассмеялась Женя. - Я не смущена, - запротестовала Алина, но красные щеки говорили об обратном. - Взять хотя бы Андрея, - рассуждала Зоя, - ты ужасно ему нравишься. Почему бы тебе… - Зоя, прекрати! – не выдержала Алина, - сама и целуй своего Андрея. - Я бы с радостью, - притворно вздохнула Назяленская, - но смотрит-то он только на тебя. Красивый инферн, старше ее на год, действительно смотрел с нежностью, восхищением и ожиданием. - Но первый шаг не делай ни в коем случае, - поучала ее Зоя. - И чему ты ее учишь? – хмыкнула Женя, - нет ничего страшного в том, чтобы сделать первый шаг. - Ну ты сделала, - отбила Зоя, - и что? - Сделала? – оживилась Алина, - ты сказала Давиду, что… - Не хочу об этом говорить, - поспешно заявила Женя, на щеках ее появился румянец. И Алина с завистью подумала, что подруга делает красиво все: даже краснеет. - Он, кстати, сделал мне перчатки, - решила перевести тему Алина. - Ну ты зануда, Старкова! – закатила глаза Зоя. Но Женя с радостью ухватилась за протянутую соломинку: - Перчатки? - Ага, - Алина достала из кармана перчатки, - смотри: зеркала и линзы, чтобы отражать и преломлять свет. Женя с интересом повертела перчатки в руках, лицо ее приобрело настолько мечтательное выражение, что Зоя с Алиной не выдержали и рассмеялись. - Да ну вас! – Женя кинула перчатками в Алину. - А ты весь день с ними тренировалась с Дарклингом? – Зоя не могла не спросить про своего кумира. Улыбка Алины померкла. Да, к концу дня она научилась разгонять тени, они даже действовали с Дарклингом сообща, но страх это не умалило ни на гран. - Не совсем, - тихо произнесла Алина. Повисла тишина. Зоя прочистила горло. - Повезло тебе, - произнесла, - я бы и его поцеловала. - Кого? – изумилась Алина. - Конечно, Дарклинга, Али! – Зоя многозначительно на нее посмотрела. Алина только глазами хлопала, переводя взгляд с решительной Зои на вдруг помрачневшую Женю. - Вот вступлю через пару лет в его личную гвардию и тогда, - мечтательно протянула Зоя. - И тогда тебя ничто не остановит, - хмыкнула Женя. И все трое громко рассмеялись. ***       На следующее утро Алина поцеловала красавца Андрея Шиманского, положив начало их отношениям.