Между тенью и светом

      Все знали, что у гриша не могло быть больше одного усилителя. Так говорили на занятиях по теории Малой науки, так писали во всех книгах. Но Алина смотрела сейчас на картинку, изображающую святого Илью, и начинала сомневаться в том, что писали в книгах. Она много думала о словах Дарклинга, сказанных ей так давно: «в Тенистом Каньоне тебе придется столкнуться с гораздо худшим», и решила, что усилитель ей не помешает. Багра ее затею не одобряла, говоря, что она должна справляться сама. И Алина справлялась, но та же Багра признавала, что недостаточно для уничтожения Каньона. Это подтверждал и Дарклинг. Усилитель был хорошим решением. Усилитель Морозова стал бы идеальным.       Алина задумчиво кусала губу, глядя на картинку. Святой Илья, чудотворец, герой многих сказок и легенд. Гриш? Картинка в книге о святых – правда? Алина провела пальцем по ветвистым рогам оленя, обрисовала чешуйки морского хлыста и коснулась перьев Жар-птицы. Ей не нужны все три, хоть бы один найти.       - Ты снова тут? – Андрей бесцеремонно плюхнулся рядом. Алина улыбнулась и, отвернувшись от книги, потянулась к парню, нежно поцеловала, а потом устроилась, откинувшись ему на грудь. - Что думаешь об усилителях? – спросила. - Алина, ты читаешь «Житие святых», это же равнозначно детской сказке, - хмыкнул инферн. - Что бы ты понимал! – беззлобно откликнулась Алина.       На самом деле он понимал. Понимал и принимал ее, а это было главное. И спустя два года отношений смотрел на нее все так же: с восхищением, благоговением и нежностью. Понимал, какая ноша на плечах девушки, помогал с тренировками, просиживал часами в библиотеке и хвалил ее рисунки. Был всегда рядом. Добрый, надежный, самоотверженный. Девчонки вокруг только и говорили, как ей повезло. И Алина была с ними согласна. Она даже расцеловала Зою, которая подтолкнула Алину к Андрею. Шквальная отплевывалась, уворачивалась и закатывала глаза, но была довольна. И за подругу даже рада. Наверное, потому что сама видов на Шиманского не имела.       - На самом деле, - задумчиво произнес Андрей, - усилители существуют, но усилители Морозова – легенда. - Вот и Багра так говорит, - вздохнула Алина, снова проведя пальцем по картинке, - но я думаю иначе. - Дарклинг думает иначе, - сухо произнес парень.       Алина вздрогнула. Да, так думал Дарклинг. И он ее поддержал и пообещал, что они обязательно найдут усилители Морозова. Дарклинг верил в них и в Алину. А девушке иногда казалось, что Андрей ее ревнует к генералу. Но Дарклинг был ее наставником, старшим братом, человеком, которому она была обязана всем. Он тренировал ее. Он помогал ей справиться с кошмарами, о которых Андрей и понятия не имел. И да, когда Дарклинг приезжал, девушка проводила большую часть времени с ним, но он и приезжал крайне редко. Как было не посвятить ему все время, что генерал был в Малом дворце? Тем более он был единственным, с кем Алина могла тренировать свой дар в полную силу.       Близился день ее отбытия к Каньону. Времени оставалось все меньше. Максимум – год. Гриши начинали служить во Второй Армии с семнадцати, и Зоя с Андреем уже готовились к отъезду. Алина знала, что будет очень скучать.       - Дарклинг со мной согласен, - подтвердила Алина. - Ты слишком смотришь ему в рот, - проворчал Андрей. - Как и все мы, - пожала плечами Старкова, - мы все в его подчинении. Он много делает для Равки и для гришей. И… - Я знаю все, что он делает, - оборвал Алину Шиманский.       Едва ли хоть кто-то в Равке знал все, но девушка не стала с Андреем спорить, только потянулась и поцеловала его в подбородок, чуть прикусив по линии челюсти. - Я буду скучать, - прошептала. - Я буду писать тебе каждый день, - произнес Андрей. Алина только рассмеялась. - Лжец.       Парень прошелся щекоткой по ее ребрам, заставив Старкову захихикать громче, нарушая тишину библиотеки, шумно задышал, поцеловал в шею, заставляя сердце биться чаще. - Алина, мы, - начал хрипло. Но договорить ему не дали. - Алина! – в библиотеку ворвалась Надя, полы ее синего кафтана развевались за спиной, словно она призвала ветер, - Дарклинг приехал! Хочет видеть тебя сейчас! – и осеклась, покраснев, увидев Андрея, - привет! – махнула рукой Шиманскому.       Но Алине было не до ее смущения, она тут же выпуталась из объятий парня. Дарклинг приехал! Алина быстро захлопнула книгу, забросила ее на полку. - Увидимся! – чмокнула недовольного парня в щеку, махнула шквальной, - спасибо, Надя! – и вылетела из библиотеки маленьким вихрем.       Пронеслась по коридорам до кабинета, постучала и, традиционно не дожидаясь ответа, вошла, чтобы услышать, как Дарклинг цедит, нависая над сжавшейся в комок Женей: - Мне плевать на твои чувства. Ты пойдешь и сделаешь то, что должно, ты поняла меня?       Алина замерла, открыв рот, Дарклинг развернулся к двери столь резко, а выражение его лица было столь злобным, что девушка невольно попятилась. Впрочем, мужчина тут же смягчился. - Алина, - произнес спокойно, - Женя, ты свободна, - он даже не взглянул на Сафину. Зато взглянула Алина, лицо Жени было мокрым от слез, губы дрожали. - Женя! - она шагнула к подруге, но Сафина промчалась мимо, отворачиваясь.       Захлопнулась дверь, в кабинете повисла тишина. - Что произошло? – потребовала ответа Алина. - Тебя это не касается, - сухо произнес Дарклинг, отворачиваясь к окну. - Ты обидел Женю! – повысила голос Алина. - Она – служанка, я бесконечно рад, что ты заботишься о ее чувствах, но не стоит. Тем более что она ослушалась моего приказа, - отбил генерал. - Но она моя подруга! – возразила Алина, неприятно удивленная жестокостью Дарклинга. - И моя подчиненная. И она ослушалась. - Да какого приказа? – всплеснула руками Алина. - Я повторю, но только еще один раз, - процедил Дарклинг, - тебя это не касается.       Алина закусила губу. Дарклинг никогда не говорил с ней так. И уж тем более не доводил до слез, как несчастную Женю. Старкова едва ли знала своего наставника таким. Это было неприятное открытие, теперь она понимала, почему другие гриши пусть и восхищались Дарклингом, но и боялись его тоже. Иногда Алине казалось, что она единственная не боится.       Сердце ее сжалось, когда она подумала о Жене, которая совсем одна плачет сейчас где-то. Девушка поджала губы и решительно распахнула дверь. - Не смей уходить, Алина! – стиснул зубы Дарклинг. - Я иду к Жене, - упрямо заявила девушка и вылетела за дверь. - Алина! – послышался ей вслед вопль, но Старкова уже не слушала, решительно шагая по коридорам дворца.       Женю она нашла за теплицами, портная тихо плакала, сидя на скамейке. Алина села рядом и молча обняла Сафину, та уткнулась подруге в кафтан и расплакалась еще горше. Старкова гладила подругу по голове, шептала какую-то успокаивающую чушь и укачивала в руках, как маленького ребенка.       Наконец, Сафина стала затихать, отстранилась, но в глаза подруге так и не смотрела. - У тебя будут неприятности из-за меня, - произнесла тихо. - Плевать! – фыркнула Алина, - что случилось, Женя? Рыжая только грустно улыбнулась, запрокинула голову, подставляя лицо ветру. - Неважно. - Я могла бы помочь, - Алина взяла подругу за руку, - я могла бы… - Никто не может мне помочь, - покачала головой Женя, - мы все служим ему. Это наш долг, - она вдруг в упор посмотрела на Алину, и девушке стало не по себе от взгляда подруги, - не лезь в его игру, Алина. Никогда не лезь. - Я не понимаю, - растерялась Старкова. - Все мы пешки в его игре, - прошептала Сафина. - Знаешь, - вскинула голову Алина, своенравно тряхнув волосами, - даже пешка может стать ферзем. - Для этого еще надо добраться до конца доски, - парировала Женя, - позволит ли он тебе? Даже тебе, - прошептала в пространство Женя и снова покачала головой, - никому не позволит, - она помолчала, а потом задумчиво произнесла, глядя прямо перед собой, - остерегайся, Алина. - Чего? – изумилась Старкова, нерешительно продолжила, - кого? - Властных мужчин, - последовал ответ. - Женя, - прошептала Алина. - Мы все им восхищаемся, правда? – в глазах Сафиной вновь блеснули слезы, - каждая по-своему. Он много сделал для меня, и я благодарна, - девушка повернулась к Алине, посмотрела на брошь на ее груди, провела по ней пальцем и тут же отдернула руку, - иногда я смотрю на этот знак и ненавижу себя за свою преданность, - Женя покачала головой, - я ненавижу Зою за ее восхищение им, за то, что она смотрит ему в рот и готова отдаться ему, стоит только Дарклингу поманить ее пальцем. И я ненавижу тебя. Алина вздрогнула, заметив это, Женя невесело хохотнула. - Да-да, ненавижу тебя за то, как ты предана ему. Он ведь для тебя все, верно? Он твой наставник, друг, старший брат. Он целый мир, который он же тебе и подарил, несчастной сиротке из Керамзина. Он умеет играть на наших слабостях, знает, на какие точки надо давить. Но ты, Алина, ты взрослеешь, и, знаешь, - Женя шмыгнула носом, - я рада, что ты увидела сегодня его истинное лицо, это заставит тебя задуматься. Алина закусила губу. - Но ты сама, - произнесла Старкова, - ты знаешь его, как ты говоришь, истинное лицо, но ты до сих пор здесь. Почему? - Потому что мне некуда идти, - устало ответила Женя, - потому что в Равке мы все пленники. ***       Никогда еще Алина не шла с таким настроением к Дарклингу. Она не хотела к нему идти. И это было новое неприятное чувство. Обычно, едва узнав, что он в Малом дворце, едва завидев экипаж, она мчалась в кабинет к нему, она мчалась, не разбираясь дороги, сбив дыхание, рискуя не вписаться в поворот или упасть, неосторожно ступив. Но все это не имело значения, так она была каждый раз рада видеть Дарклинга. Но не теперь. Не после всего, что услышала от Жени.       В груди неприятно саднило, сомнения кружили вокруг, подобно теням. Если бы Сафина только пожаловалась ей, Алина бы не поверила. Но она видела сама, видела злобу и слышала жестокие слова, помнила грубый окрик. Пыталась заставить себя мыслить критически, но Женя была права: Дарклинг был для Алины целым миром, посмотреть на него под другим углом было практически невозможно, тем более с самой Алиной Дарклинг никогда не был ни груб, ни жесток. Но что, если это вопрос времени? Что, если ее чувства тоже не имеют никакой цены?       А они и не имеют, - вдруг четко осознала девушка. Как бы ни было ей страшно, больно, как бы она ни уставала, тренировки продолжались всегда, наплевать было на ее кошмары и опасения, цель была одна – вырастить Заклинательницу солнца, которая сможет противостоять мощи Тенистого Каньона. И чувства этой Заклинательницы в расчет не принимались.       Придя к этой мысли, Алина даже хихикнула нервно, хотя больше всего хотелось рассмеяться в голос. Вся суть ее была пропитана этой идеей – уничтожить Каньон. Все эти годы Алина добровольно шла на любые жертвы, чтобы добиться этого, чтобы доказать Дарклингу, что она способная. Благодарная сиротка из Керамзина.       Но разве это плохо? – тут же сомневалась Алина. Разве быть благодарной плохо? Разве плохо, что она не жалеет себя для блага Равки? Ведь и Дарклинг делает то же самое, за одно это он достоин восхищения.       Девушка покачала головой, останавливаясь рядом со знакомыми дверьми и в этот раз, постучавшись, все же дождалась ответа.       Вошла в кабинет и замерла у двери, не решаясь пройти дальше. Дарклинг сидел за столом и разбирал бумаги, он даже не поднял головы при появлении Алины. А девушка не проходила дальше, так и стояла, опираясь спиной на дверь, скользила взглядом по убранству кабинета, по картам на стенах, не решаясь смотреть на мужчину за столом. Она и опасалась Дарклинга, и чувствовала себя виноватой. Ей в любом случае следовало бы быть чуть деликатнее, а она так привыкла врываться без стука. Сколько прошло времени, прежде чем Дарклинг отложил перо, Алина не знала. Знала только, что совершенно не знает, как себя вести теперь. Неловкость мешалась со злостью на Дарклинга и ситуацию, на себя саму.       - Показательное выступление окончено? – лениво поинтересовался мужчина, откидываясь в кресле, устремляя на Алину пронзительный взгляд. Когда он так смотрел, девушке казалось, что он знает все ее мысли: прошлые, настоящие и будущие. Она чувствовала себя бабочкой, которую нанизали на булавку, поместили под стекло и препарируют, словно она в лабораториях корпориалов, где ее мысли и чувства разбирают на составляющие, подвергая тщательной оценке. - Это не было показательным выступлением! – тут же вскинулась Алина, - ты… Дарклинг взмахнул рукой, призывая к молчанию, потом неспешно поднялся, обошел стол, оперся на него бедрами, смахнул несуществующие пылинки с рукава кафтана. Алина стояла, затаив дыхание. - Я скажу только один раз и больше повторять не стану, - спокойно произнес Дарклинг, - никогда не смей оспаривать мои решения, перечить мои приказам и вмешиваться в мои дела.       Алина со свистом втянула воздух, по коже побежали колкие мурашки страха, словно спустя восемь лет она снова та же испуганная сиротка, увидевшая могущественного человека. Вот только тогда Дарклинг был куда более любезен, чем сейчас. - Ты поняла меня, Алина? – спросил почти ласково. Но за этой лаской скрывалась сталь, холодная, острая и смертоносная, которую Дарклинг был готов пустить в ход, не задумываясь, насколько сильно он ранит Алину. - Я поняла, - едва выдавила из себя девушка, желая оказаться как можно дальше от этой комнаты и от этого человека. Бежать без оглядки и никогда не оглядываться, потому что если оглянешься, попадешь в плен этого взгляда темных глаз, который опутывает липкой паутиной, такой крепкой, что не вырваться, сдавливающей грудь так, что не вздохнуть. Дарклинг медленно приблизился, ласково погладил по щеке. - Ты многого еще не знаешь, Алина. Не знаешь тяжести необходимых решений. И надеюсь, что узнаешь еще не скоро. Девушка порывисто кивнула, желая только сбросить его прохладную руку со своей щеки, чтобы Дарклинг отошел подальше, не давил на нее своей тьмой. - Вот и умница, - он едва заметно улыбнулся и отошел, взмахнул рукой, призывая тени, - начнем? ***       После тренировки ее всю трясло. Словно нарочно сегодня Дарклинг ее совсем не щадил, бил не жалея, душил своей тьмой, заставляя задыхаться от бессилия. И Алина выкладывалась на пределе сил и возможностей так, что к концу у нее пошла кровь носом. Но даже это не остановило мужчину. И девушка понимала, что это наказание за то, что вмешалась в его дела, за то, что побежала за Женей, за то, что ослушалась приказа, повернулась спиной. За то, что считала, будто ей все можно. Наверное, ей было позволено больше, чем другим, но и то недолго.       Что ж, Алина хорошо усвоила урок. Властных мужчин стоило не остерегаться, им следовало не перечить.       Пока она тщетно пыталась остановить кровь, Дарклинг решил, видимо, добить ее окончательно. - Я уезжаю завтра на рассвете. Едва ли после сегодняшнего Алина была опечалена этим фактом. Она не хотела его видеть. Ей нужно было время, чтобы осмыслить произошедшее. - Зоя и Андрей едут со мной. Девушка замерла. Она и так это знала, но легче от этого не становилось. - Так скоро, - пробормотала Алина. - Анну я тоже забираю, - добавил Дарклинг, и вроде бы не было в его тоне мстительного удовлетворения, не блеснули насмешливо глаза, но Алине показалось, что так и было. Мрачное торжество застыло на его лице, когда девушка потрясенно выдохнула. - Анну! Но… И осеклась. Не перечить властным мужчинам. Хотя бы до конца дня. И сама невесело усмехнулась. Она была воспитана свободной, ей позволялось многое, так что теперь едва ли на нее можно надеть оковы и посадить в клетку. Но даже и там она станет перечить. - Она лучший целитель, мне она нужна, - пожал плечами Дарклинг. - Я понимаю, - тихо произнесла Алина, - могу я пойти попрощаться? - Конечно, - кивнул Дарклинг, - беги, - он тепло улыбнулся, - ты была великолепна сегодня, как и всегда, Заклинательница солнца. В ответ Алина только вымученно улыбнулась. ***       Алина постучала в дверь комнаты Анны. - Можно? – заглянула, услышав короткое «да». - Конечно, солнышко! – обрадовалась целительница, - заходи!       Алине нравилась комната Анны, здесь было много цветов, пахло травами и духами целительницы, легкий беспорядок создавал уют, даровал чувство защищенности. Алина знала, какая у Анны мягкая кровать, какие теплые одеяла, удобные подушки. Столько раз ночевала здесь, когда Анна бывала в отъезде, чтобы хоть как-то заглушить тоску по женщине. Впрочем, в последнее время все реже. Но, может быть, именно завтра она и придет сюда ночью. На глаза девушке бросилась собранная сумка. Значит, правда, уезжает. Алина невесело усмехнулась, как будто бы Дарклинг стал ей лгать.       - Ты уезжаешь завтра, - зачем-то озвучила Старкова и замолкла от собственного жалостливого тона. - Ох, милая, - Анна села на кровать, похлопала рядом с собой ладонью, - иди-ка сюда. Алина кинулась в объятия женщины, крепко обняла ее, положила голову на плечо. - И Зоя уезжает, - дрожащим голосом произнесла Алина, - и Андрей. И Женя будет все время в Большом дворце. И я остаюсь одна. Совсем одна, - последняя фраза потонула в коротком всхлипе, который Алина все же не смогла сдержать. - Детка, это всего на год. Потом мы увидимся. Хочешь, я буду тебе писать? – Анна ласково погладила девушку по голове. - Хочу, - быстро закивала Алина, - очень хочу, - слезы все-таки потекли по щекам. - Ох, Алина, - Анна быстро чмокнула ее в щеку, развернула лицом к себе и вдруг нахмурилась, - это что? – тон ее изменился. Алина быстро провела пальцем над верхней губой, выругалась мысленно. Видимо, не до конца убрала кровь из-под носа. Девушка вытащила платок и быстро вытерла кожу, высморкалась, попыталась скомкать ткань, на которой расцвели багровые кляксы, но Анна быстрым и точным движением схватила ее за руку, удерживая. - Что это? – спросила снова. - Это, - Алина беспечно отмахнулась, - так, ерунда. Тренировались с Дарклингом. Он не рассчитал силы, и … Анна вдруг тихо и горько рассмеялась. - Дарклинг, значит, не рассчитал? – приподняла бровь. Алина покраснела до корней волос, понимая, что сморозила чушь, в которую и самой-то поверить стыдно. Дарклинг все и всегда рассчитывал точно. А уж своим даром владел безупречно. - Так вышло, - сухо произнесла Алина, все же пряча платок, - пожалуйста, давай не будем об этом, - она коснулась руки женщины успокаивающим жестом, - не сегодня, ладно? Взгляд Анны стал пронзительным, острым, она словно что-то искала в лице Алины, но не находила. - Ох, мое солнышко, - она снова притянула девушку к себе, - будь очень осторожна, хорошо? Алина напряглась. Сегодня уже второй человек говорил ей об осторожности. Надо еще, чтобы Андрей выдал что-то подобное, и до кучи – Зоя. Хотя Назяленская точно такого говорить не будет. Впрочем, кто знает, что подруга может сказать. До недавнего времени Алина и Женю считала абсолютно счастливым человеком. - Не забрасывай теплицы, - продолжала Анна, - в конце концов, кто еще, кроме тебя соберет мяту. Алина тихо рассмеялась. - Я привезу тебе целый мешок этой мяты через год. - Очень на это надеюсь, - откликнулась Анна. ***       Алина вскочила ранним утром, чтобы проводить друзей. Долго стояла в тени крыльца с Андреем. - Всего год, Алина, - шептал хмурой девушке Андрей, - всего год. - Да, конечно, - тихо отвечала Старкова, - я знаю. И обнимала, и целовала, и прижималась крепко, не желая отпускать, пока их не прервала бесцеремонная Зоя. - Ой, ну хватит уже сырость разводить, Старкова! Алина и не заметила, что плачет. - Иди-ка сюда! – она буквально выдернула подругу из объятий парня, крепко обняла, так, что кости затрещали, ветер взметнул, закрутил распущенные волосы Алины, безнадежно их путая. - Ах ты! – невольно рассмеялась Алина. - Вот это уже больше похоже на мою Али, - фыркнула Назяленская, - вот эту улыбку запомнить хочу, а не болото на твоем лице. Женя бы не одобрила. Алина тихо смеялась. - Так и быть, по тебе я тоже буду скучать, - милостиво кивнула шквальной, на что та только глаза закатила.       Наконец, по ступеням спустился Дарклинг. Алина замерла на мгновение, а потом решилась. Ей не хотелось прощаться так. Она подошла к мужчине. - Хорошей дороги, - произнесла тихо. - Спасибо, - кивнул Дарклинг, надевая перчатки и не глядя на девушку. - Береги их, - вдруг выпалила Алина, - и себя береги. Мужчина перевел на Старкову внимательный взгляд. - И не сердись, - продолжала Алина, - я не… хотела, чтобы было так.       Дарклинг смотрел долго, препарируя взглядом, чуть склонив голову набок, потом вздохнул и притянул девушку к себе, обнимая, целуя в лоб. - Я не сержусь, Алина. Только не на тебя. На тебя – никогда.