Между тенью и светом

      Спрыгнув с подножки кареты, Алина угодила прямо в объятия Андрея, который закружил ее. Девушка расхохоталась, а потом крепко поцеловала Шиманского прямо на глазах у двух армий.       Послышалось одобрительное улюлюканье, кто-то даже засвистел. Но Алине было плевать, она улыбалась сквозь поцелуй. - Так соскучилась, - шептала, целуя снова и снова, не желая размыкать объятий, - так соскучилась по тебе. Парень ласково ей улыбался и обнимал, прижимая к себе. - Наконец-то ты приехала.       Он снова потянулся поцеловать ее, но в этот момент порыв ветра оттолкнул их друг от друга. И Алина знала, кто это сделал. К ним спешила Назяленская. - Наконец-то! – она бесцеремонно отодвинула в сторону закатившего глаза Шиманского, обняла подругу, - идем, - тут же начала командовать, - будешь жить со мной, - потом повернулась к Андрею, - можешь принести ее вещи.       И увлекла подругу за собой. Алина с интересом разглядывала лагерь, палатки гришей и Первой армии, за ней следовали любопытные взгляды и шепот, похожий на шум прибоя: Заклинательница, Заклинательница солнца. Ничего нового, это было привычно. А вот темная громада Каньона, нависающая над лагерем, привычной не была.       До этого Алина видела его только на картинках в книгах и гравюрах, в Малом дворце было несколько неплохих пейзажей, изображавших Каньон, но ни один из них, конечно, не передавал всей мощи и ужасающей красоты темной стены, которая, казалось, только и ждала своего часа, чтобы поглотить все вокруг, заполонить тьмой.       Девушка невольно притормозила, нервно сглотнула, не в силах оторвать взгляд от ужасного и прекрасного средоточия скверны.       Она так засмотрелась на Каньон, что запнулась и чуть не упала, рука Зои удержала ее. - Всё такая же неуклюжая, Старкова, - проворчала шквальная. - Все такая же любезная, Назяленская, - фыркнула в ответ Алина. Они обменялись заговорщицкими улыбками. - Ужасает, правда? – тихо спросила Зоя, кивнув в сторону Каньона. - И восхищает, - отозвалась Алина. - Говоришь, как Дарклинг, - заметила подруга. - Я многое говорю, как он, - хмыкнула Старкова.       Они, наконец, дошли до палатки. Алина с любопытством огляделась: здесь была небольшая импровизированная гостиная, которая вела в две комнаты поменьше. - Здесь есть баня, - произнесла Зоя, - пойду распоряжусь, чтобы подготовили. Располагайся, - она умчалась.       Алина постояла немного посреди комнаты, а потом скинула плащ, повела плечами.       Позади нее раздался шорох, Алина оглянулась и увидела застывшего с ее вещами Андрея. Он во все глаза разглядывал девушку, потом аккуратно поставил ее дорожную сумку на пол, подошел ближе, все еще не отрывая взгляда, словно не мог поверить тому, что видит. - Черный? – он провел по ее руке от плеча до локтя, вызывая приятное покалывание. - Да, - Алина не прерывала зрительного контакта и пыталась говорить спокойно, хотя от нелюбезного взгляда Андрея стало не по себе. - Цвет Дарклинга, - задумчиво произнес инферн, - почему? - Почему нет? – пожала плечами Старкова, все же отведя взгляд, - это знак… символ… это… - Это знак твоей принадлежности ему, - процедил Шиманский, отходя. - Что за ерунда! – поджала губы Алина, - это всего лишь цвет! Цвет отличия, потому что он и я – единственные в своем роде. Вот и все. Более ничего. Андрей покачал головой, поджав губы. - Андрей, - девушка подошла к нему, ласково погладила по щеке, - это просто кафтан. Ну же, давай не будем ругаться из-за ерунды. По лицу парня было понятно, что он не считает это ерундой. Алина и сама не считала, но она приняла решение, как велела ей Женя. И теперь отступать было уже некуда.       В палатку вернулась Зоя и остановилась, как вкопанная. - Вау! Старкова! Выглядишь отлично. Андрей только зло фыркнул, сбрасывая руку Алины, и вышел из палатки. Зоя проводила его задумчивым взглядом. - Что это он? - Сердится из-за кафтана, - вздохнула Алина, проведя рукой по лбу. - Ревнует, - хмыкнула Зоя. - Что? – удивилась Алина. Зоя, прищурившись, посмотрела на подругу, но отвечать не стала. - Идем, баня готова. Алина накинула плащ и поспешила за подругой.       Разморенные и довольные, они грелись, сидя на полке, Алина прикрыла глаза, расслабляясь, чувствуя жар от печки, приятную усталость после долгой дороги. Она даже умудрилась задремать, когда внезапный вопрос Зои заставил девушку открыть глаза. - А ты никогда не хотела его себе? - Кого? – не поняла Алина. - Дарклинга, - Зоя прямо посмотрела на подругу. Алина захлопала ресницами. - Зоя, я не совсем понимаю, - начала осторожно, - что значит «себе»? Подруга только раздраженно фыркнула, закатив глаза. - Очнись, Старкова! Ты что, не видишь его притягательности?       Алина растерялась. Она никогда не думала о Дарклинге в таком ключе. Она никогда…       Жар чужих рук на ее плечах. Вязкий воздух между ними. Его дыхание на ее шее, когда он склонился к ней в ночь зимнего бала.       Алина заставила себя рассмеяться, неестественно, натужно, но, кажется, Зоя поверила. - Нет! Зоя, ну ты что! Он мой друг, наставник, старший брат. Как я могу? Это было бы странно, неестественно. Какое-то время Назяленская внимательно смотрела на подругу. - Ну и отлично, - заключила, - тогда я заберу его себе. Сердце неприятно кольнуло, что-то злое, острое, собственническое поднялось из глубины ее души, сдавливая горло. Алина затолкала это чувство обратно. - Конечно, - улыбнулась, - все в твоих руках. ***       Алина собрала волосы в тугой узел, одернула кафтан, накинула плащ, тщательно и долго надевала перчатки, сконструированные Давидом. А потом еще долго смотрела на себя в зеркало. Как будто было так уж важно, как она будет выглядеть в Каньоне. Перед кем ей красоваться? Перед волькрами? Девушка фыркнула насмешливо. Желание высмеивать все было верным признаком волнения. А она волновалась о том, как все пройдет, пусть Дарклинг и говорил, что это всего лишь переправа. Туда и обратно. Но Алина будет играть не последнюю роль, если что-то пойдет не так.       Никто не требовал от нее сразу призвать солнце, создать щит или броситься уничтожать волькр, нет. Она должна подчиняться приказам старших по званию, вести себя дисциплинированно и в случае опасности использовать свой дар для защиты себя и людей. Большего от нее не требовалось.       - Как же классно мы погуляем в Новокрибирске! – теребила ее Зоя, - познакомлю тебя с родными. Алина слабо улыбалась. Ей было любопытно посмотреть на Западную Равку, но было также и страшно от того, что ей предстояло, от взглядов, полных надежды, что были устремлены на нее, словно она была спасительницей. От этого становилось не по себе еще сильнее, и волнение девушки взлетало на новый уровень.       Ранним утром Алина шла по лагерю вместе с Андреем, который, кажется, больше не злился, но все равно поглядывал на ее кафтан с недовольством. Девушка старалась не замечать этих взглядов, только часто и взволнованно дышала, не в силах оторвать взгляда от темной стены. - Волнуешься? – спросил Шиманский. - Безумно, - призналась Алина. Парень обнял ее за плечи, прижимая к себе. - Все будет хорошо, - поцеловал в висок, - ты безупречно владеешь своим даром. А это всего лишь переправа. - Говоришь так, словно бы там нас не ждут полчища монстров, - проворчала Старкова. - Конечно, - хмыкнул парень и вдруг прикусил ей мочку уха, заставил девушку ахнуть, - и все они ждут, как бы полакомиться Алиной Старковой. Алина невольно рассмеялась и расслабилась. - Полакомлюсь я тобой, - пообещала, - когда вернусь. Глаза парня потемнели, в них мелькнуло неприкрытое желание, от которого у Алины радостно зашлось сердце, а губы приоткрылись в желании поцелуя. - Очень на это надеюсь, - тихо произнес Андрей и коротко и быстро поцеловал девушку в губы.       На пристани царила рабочая суета: грузили товар на скиф, отдавали последние приказы и распоряжения. Новички проходили инструктаж по безопасности. Мимо прошла Зоя в окружении других шквальных, подмигнула застывшей Алине. Зоя будет управлять парусом, самая юная шквальная, которая уже не раз ходила через Каньон. Алина ей немного завидовала, ее смелости и решительности, ее опыту.       Наконец, появился Дарклинг, кивнул Андрею и перевел взгляд на Алину. Девушка выпуталась из объятий Шиманского, тот нехотя отпустил ее. - Следуй приказам, - тихо наставлял Дарклинг, - никакого лишнего звука, никакого света, пока это не станет действительно необходимо. Никакого геройства и необоснованных попыток сделать то, на что тебе еще не хватит сил. Это просто переправа, Алина. Девушка отрывисто кивнула. - Я поняла. - Вот и умница, - Дарклинг кивнул ей и отступил на шаг. Девушка нервно обернулась на Андрея, который ободряюще улыбнулся ей, и ступила на борт скифа.       Здесь все были заняты своим делом, каждый знал свое место и свои обязанности. Алина чувствовала себя чужой и бесполезной. Не на своем месте, впервые с момента, как покинула Керамзин. На нее косились с интересом и опаской, но гриши хотя бы улыбались и кивали ей, а вот солдаты Первой армии поглядывали с неприязнью. В голове Алины всплыли все факты из книг, в которых говорилось о том, что люди в Равке когда-то охотились на гришей подобно дрюскелям, боясь того, чего не понимают. Алина почувствовала себя неуютно и отошла к борту, замерла, стараясь сосредоточиться на дыхании.       Раздался приказ, шквальные наполнили парус воздухом, Алина невольно подняла взгляд, любуясь сосредоточенной Зоей, ее красивыми и плавными движениями. Ей хотелось, чтобы подруга посмотрела на нее, кивнула ободряюще. Но игры закончились, Назяленская выполняла приказ, от ее умений зависели жизни других, ей некогда было отвлекаться на тревоги Алины.       Впервые Алина задумалась: каково это – нести такую ответственность. Всю свою жизнь Алина ни за кого и ни за что не отвечала, даже за себя саму, если так подумать. И вот оказалась на линии фронта.       Девушка так засмотрелась на подругу, что пропустила момент, когда они нырнули в Каньон, и едва сдержала удивленный вскрик. Вокруг царил чернильный туман, а еще абсолютная, пугающая тишина, плотная и вязкая, забивающая уши. Здесь не было запахов, не было привычных красок: только бесцветный песок, кое-где покореженные деревья, руины зданий, что когда-то тут стояли. Алина застыла, вцепившись в борт скифа так сильно, что судорогой свело пальцы. Что-то резко звякнуло. Один из солдат подпрыгнул от неожиданности. - Что это? – выдохнул, изо всех сил сжимая ружье. - Отметка, - отрывисто ответил один из инфернов. - И сколько их? – зачем-то поинтересовался парень. - Тридцать семь, - процедил инферн, - а сейчас сделай милость – замолчи. Он к чему-то напряженно прислушивался, Алина невольно затаила дыхание, сжимала и разжимала руки в перчатках, едва удерживая свет на кончиках пальцев. Если она не сумеет проконтролировать свой дар сейчас, это будет равнозначно катастрофе, на свет слетятся все волькры Каньона.       Что-то назревало, стало как-то неестественно тихо, как будто могло быть еще тише, даже шуршание дна скифа по песку утихло. Алина задержала дыхание и услышала пронзительные крики вдали. И они приближались. Хлопанье крыльев и писк нарастали. Тот самый парень, что спрашивал об отметках, вдруг попятился, вскрикнул и налетел на фонарь, упавший на палубу и разбившийся с оглушительным звоном, масло растеклось по палубе, ярко полыхнуло, огонь зазмеился по доскам. Кто-то закричал. А потом огромное существо налетело на инферна, вцепляясь в него когтями, поднимая воздух. Раздался крик: - Волькры! Последовали беспорядочные выстрелы. Палуба пылала, началась паника. Алина застыла, в ужасе глядя на огромных существ, некстати вспоминая о том, что они когда-то были людьми. Старкова могла поклясться своим даром, что в их криках было что-то человеческое. Она застыла, не в силах сделать ничего, оцепенела. Страх накатывал удушливыми волнами, вызывая тошноту, не давая двинуться с места. Мысли разбежались во все стороны, концентрация сгинула во тьме Каньона, Алина не знала, что ей делать.       - Старкова! – раздался требовательный вопль сверху. И Алина словно очнулась, шагнула вперед, в хаос, вскидывая руки, призывая свет. Солнечные лучи раскололи тьму Каньона, заставили волькр с визгом шарахнуться от света. Старкова крутанула кистью, расщепляя свет, поражая чудовищ солнечными лучами, взмахнула руками, создавая солнечный купол, за ним, во тьме кружили волькры, но стоило им подлететь ближе, как они с визгом отшатывались. Кто-то из солдат продолжал беспорядочно палить по теням, что были за границей света, кто-то тушил пожар, кто-то пытался оказать первую помощь раненым. Шквальные застыли, парус опал.       - Возвращаемся в Крибирск! – приказала Алина, недовольно сверкнули глаза Зои, но Старковой было не до подруги, она держала купол, и это оказалось внезапно сложнее, чем она себе представляла. Странно, но ее приказу не стали перечить, наверное, потому что потрепанный скиф не пересек бы Каньон, а до Крибирска было ближе, чем до Западной Равки. Шквальные развернули скиф, Алина держала купол.       В груди ее нарастало напряжение. Она промедлила, она позволила погибнуть людям, в том числе гришам, многих из которых знала. Она растерялась и испугалась. Ее ждали, как спасительницу, этот переход должен был стать самым безопасным за последние десятилетия, потому что на палубе была Заклинательница солнца, которая по итогу оказалась испуганной, растерявшейся, не готовой девчонкой!       Скиф вылетел из темноты, к ним кинулись целители, среди которых Алина увидела Анну. Женщина бросилась к Старковой, ощупала ее быстрыми движениями. - Ты цела? Не в силах вымолвить ни слова, девушка только отрывисто кивнула, не чувствуя даже радости от встречи с Анной. - О да, - желчно произнесла проходящая мимо Зоя, - она-то цела. Алина кинулась вслед за подругой, которая быстрым шагом сошла со скифа. - Зоя! Назяленская круто развернулась. - Какого хрена, Старкова?! – подруга была в ярости, - ты промедлила! Из-за тебя погибли люди! Каждое ее слово било по больному, каждое слово попадало точно в цель. - И кто разрешил тебе командовать?! Ты кем себя возомнила?! – Зоя выплескивала свой страх, но легче от этого Алине не становилась. - Зоя, - она подняла руку, - послушай, я… Да, она была виновата, но это не повод вот так… - Что толку, что все это время с тобой возился Дарклинг?! – подруга была безжалостна в своей ярости, - тебя ждали, как спасительницу, но ты бесполезна!       Алина застыла, замерла, только услышав имя Дарклинга. Она не думала о том, как он будет недоволен потерей скифа, которому теперь требовался основательный ремонт, она подумала о том, что действительно бесполезна, что наставник будет страшно разочарован, хотя больше, чем она сама себя упрекала, никто не смог бы ее упрекать. Наверное, поэтому холодная ярость затопила Алину с головой, когда она сделала шаг к подруге, сжимая кулаки, и отчеканила: - Конечно, ты же всегда хотела, чтобы он возился с тобой! Зоя нехорошо усмехнулась. - А, - протянула, - так твои слова были ложью. Алина сразу же поняла, какие слова, и побледнела до серости. - Маленькая жадная Алина, ты…       Договорить ей Старкова не дала, с рыком кинулась вперед, намереваясь от души вмазать подруге по красивому лицу. Порыв шквального ветра швырнул Алину назад, девушку протащило по песку, она вскочила на ноги, чтобы встретить второй удар сияющим щитом. Зоя ударила еще раз, Алина свила из света хлыст, раскрутила его, ударяя подругу, та едва успела отскочить, Алина ударила еще раз, и еще, наконец, задевая Зою, оставляя ожог у нее на плече, срывая с губ подруги болезненный вскрик. Старкова двинулась вперед, занося руку, когда раздался холодный голос: - Довольно.       Свет постепенно рассеивался, обе девушки смотрели на бесстрастного генерала со страхом. - Обе ко мне в шатер, - отрывисто скомандовал генерал, - живо.       Бросая друг на друга неприязненные взгляды и стараясь держаться подальше, под пристальными взглядами гришей и солдат, Зоя и Алина проследовали за Дарклингом.       Выгнав из шатра всех советников, мужчина встал у стола, сложив руки на груди, мрачно глядя на девушек. Алина опустила глаза. Он наверняка уже знал все о том, что произошло на скифе. Старковой стало невыносимо стыдно. - Думаете: устраивать представление на глазах у всего лагеря после того, что произошло, это разумная идея? – вкрадчиво поинтересовался мужчина. От его тихого голоса у Алины побежали по рукам мурашки, ее передернуло от холода, тени заклубились по углам, отчетливо напоминая о Каньоне. В ушах снова зазвенели крики людей и пронзительные вопли волькр. - Наша сила – в нашем единстве, - продолжал Дарклинг, - если гриши будут воевать между собой, от нас ничего не останется. Нас достаточно истребляют, чтобы мы еще и нападали друг на друга. Вы обе нарушили дисциплину, а кое-кто еще и субординацию. Алина быстро вскинула голову, встречая взгляд потемневших от ярости глаз, и тут же снова уставилась себе под ноги. - Таким образом, - продолжал холодно генерал, - Зоя, я отсылаю тебя в Малый дворец подумать над своим поведением и обучать младших шквальных. Алина невольно ухмыльнулась, страшнее наказания и придумать было сложно, Назяленская ненавидела детей. Зоя недовольно засопела, но возражать не посмела. - А ты, Алина, - Дарклинг помедлил, - отправляешься на север, на границу с Фьердой. Алина возмущено вскинула голову, на этот раз не отводя взгляда. - В качестве командующего четвертым, седьмым и двенадцатым полками гришей. Пора бы тебе научиться нести ответственность. Теперь уже ухмылялась Зоя, Алина только открывала и закрывала рот. - Желаешь со мной поспорить? – вскинул бровь Дарклинг. - Нет, - буркнула Алина. - Зоя, - перевел взгляд на шквальную генерал, - ты свободна. Твой отъезд состоится сегодня вечером. Назяленская отрывисто кивнула и вышла, Алина за ней не пошла.       Едва только за подругой закрылся полог, Старкова тут же шагнула вперед. - Ты отсылаешь меня?! – голос ее невольно взлетел вверх, обида так и сквозила в нем, пропитывая воздух вокруг. - Я неясно выразился? – спокойствием генерала можно было раскалывать скалы. - Но Каньон, - растерянно произнесла Алина, - и усилитель. И я… - И ты отправляешь на север, - холодно произнес мужчина, - и не оспариваешь моих приказов.       Алина вздрогнула, отшатнувшись. Словно вновь оказалась в том вечере в его кабинете, когда он был поразительно жесток.       «Никогда не смей оспаривать мои решения, перечить мои приказам и вмешиваться в мои дела».       Не перечить властным мужчинам хотя бы один вечер, так, кажется, она тогда решила. Алина выдохнула сквозь стиснутые зубы. Она не позволит себе слабости, не покажет своего отчаяния. Она-то надеялась хоть на некоторое утешение и сочувствие, но, видимо, не сегодня.       Генерал Кириган не прощает ошибок, так говорили во Второй Армии. И сегодня Алина прочувствовала это на себе.       Дарклинг продолжал сверлить ее взглядом, вновь, как и всегда, выворачивая наизнанку, препарируя мысли. Но именно сегодня Алина не собиралась давать ему это. Она вскинула голову, выпрямляясь, являя идеальную военную выправку. - Я поняла, мой суверенный, - отчеканила, - разрешите идти? Дарклинг плотнее сжал губы, откровенно разглядывая девушку, на лице которой застыло деланное равнодушие. - Иди. Твое отбытие также сегодня вечером.       Алина по-военному развернулась на каблуках, чеканя шаг, вышла из шатра, и только оказавшись на улице, позволила себе всхлипнуть, прижимая ладонь ко рту, а потом кинулась прочь. Она не могла направиться в палатку, ведь там была Зоя. Видеть сейчас подругу было выше сил Старковой. Не исключен был и новый виток скандала. И никакой приказ генерала их не удержит. Поэтому торопливо расспросив встретившихся гришей, которые смотрели на нее с жалостью, Алина поспешила в палатку Анны, которую целительница как начальница медицинской службы имела отдельную.       Ворвавшись туда, вдохнув знакомый запах духов, Алина горько разрыдалась. Она плакала несколько часов кряду, заливая слезами вышитую подушку, плакала, пока в груди не перестало невыносимо жечь, пока не разболелась голова, пока не затошнило.       Во второй половине дня в палатку вернулась Анна, бледная до серости, уставшая и измученная, она упала прямо рядом с затихшей Алиной, обнимая девушку, и у Старковой снова слезы полились из глаз. - Ну-ну, солнышко, - тихо шептала целительница. Алина снова горько разрыдалась. - Я не смогла, - срывались с губ слова, - испугалась! Из-за меня! Люди погибли из-за меня! Пострадали из-за моей трусости, растерянности и глупости, - Алина захлебывалась рыданиями, - я никчемная, бесполезная! Все эти годы! Все было зря! Зря! Анна крепче прижала девушку к груди. - Любой бы испугался, - тихо произнесла. - Я не любой! – выкрикнула Алина, вырываясь и снова прижимаясь к женщине, - я Заклинательница солнца! Я должна была… Дальнейшие слова потонули в рыданиях. Анна укачивала ее в объятиях, как маленькую, даже что-то напевала, не размыкая губ. Наконец, Алина затихла.       - Он отсылает меня, - произнесла мрачно, - он отсылает меня, - повторила горько. - Я знаю, милая, - Анна все же отстранила от себя девушку, покачала головой, глядя на опухшее лицо. - Я сама виновата, - чуть спокойнее продолжила Алина, - я первая кинулась на Зою. Я знаю, что была не права, но она… Она! - Тише, солнышко, вы обе перенервничали, так бывает. На скифы давно не нападали, для всех это стало неожиданностью.       Алина судорожно вздохнула, вновь вспоминая бойню, учиненную волькрами. - Там так темно и страшно, - призналась. Словно в ее снах, полных теней. - Я знаю, детка, - Анна растерла ее плечо, - знаю, милая. Но все позади, пока, по крайней мере. Алина дернула уголком губ. Ей непременно придется вернуться в Каньон, однажды обязательно придется, как бы далеко ее ни отсылал Дарклинг. - Я уезжаю вечером, - тихо произнесла Алина, - на север. Генерал назначил меня командующей полками, что расположены на границе с Фьердой, - девушка скривилась, - хорош командир – девчонка, испугавшая Каньона. - Не просто девчонка, - позволила себе усталую улыбку Анна, - Заклинательница солнца. - Я привезла тебе мяту, - поменяла тему Алина, - но все вещи в палатке Зои. Мне надо набраться смелости и сходить забрать их. - Не надо, - покачала головой Анна, - я попросила Андрея.        В подтверждение ее слов полог палатки отогнулся и внутрь влетел бледный Андрей, глаза его яростно сверкали, он буквально кинул сумку на пол. Взгляд его скользнул по заплаканному лицу Алины и тут же смягчился. - Спасибо, - робко улыбнулась девушка, она еще никогда не видела Андрея таким злым. Неужели нарвался на скандал с Зоей? Та могла вывести из себя кого угодно. - Я еду с тобой, - отрывисто произнес парень. Алина пораженно на него посмотрела. - Что? Но… - Я еду с тобой, - повторил Андрей, - генерал разрешил мне. Старкова недоверчиво прищурилась. Быть того не могло, чтобы генерал после всего разрешил такую милость, сделал такую поблажку. В его стиле было бы наказать ее очередным одиночеством. Шиманский тем временем стал нервно расхаживать по палатке, зарывшись пальцами в волосы, во второй руке вертел кремень. - Андрей, - Алина поднялась, подошла к парню, останавливая его. Предчувствие чего-то непоправимого, ужасного сдавило грудь, - что ты сделал? - Неважно, - отрезал Шиманский, - я поступил так, как счел должным. Девушка долго смотрела ему в глаза, словно пыталась мысли прочесть, Андрей не отводил взгляда. - У тебя неприятности из-за меня, да? – Алина готова была вновь расплакаться. - Это неважно, - парень резко притянул ее к себе, - главное, что я еду с тобой.