Между тенью и светом

      Сознание возвращалось медленно, тошнота накатывала волнами прилива и отступала. Алина то выныривала из темных удушливых вод, похожих на вязкую смолу, то погружалась обратно.       Она ненавидела это чувство беспомощности, а еще почти животного страха, осознания, что кто-то контролирует ход твоего сердца, управляет физиологией организма, запросто может не только лишить тебя сознания, но и убить одним движением кисти.       Алина помнила, как однажды сцепилась с Иваном, он, казалось, испытывал к ней личную неприязнь, хотя девушка никогда не понимала, почему. Тогда она почти потеряла сознание, сердце ее билось медленно, заставляя холодеть руки и ноги. Она помнила торжество на лице сердцебита и собственное упрямство, попытки несмотря ни на что призвать свет, чтобы ударить врага. А потом были испуганный Федор и взбешенный Дарклинг. Наказание, кстати, понесли вместе. С тех пор так открыто больше не конфликтовали, но ощущение морозного дыхания смерти, сдавливающего грудь, до сих пор осталось с Алиной приступами едкой тошноты страха, от которого немело все тело.       Девушка глубоко вздохнула и заставила себя открыть глаза, что вышло далеко не с первой попытки, веки налились свинцом, Алину упорно клонило в сон, противиться которому было очень сложно. Не с первого раза она села на подобии походной кровати, такие были у солдат на севере, и огляделась.       Алина находилась в небольшой каюте с минимумом мебели. Создавалось впечатление, что они на корабле, девушка ощущала, как мягко покачивается пол. Но если они плывут по Истиноморю, то сколько же она была без сознания? И как они пересекли Каньон? Алина часто-часто заморгала, пытаясь собраться с мыслями, посчитать, сколько же дней нужно быть в пути, чтобы из Ос Альты добраться до Каньона, а затем и до Ос Керво. По всему выходило, что не менее полутора недель. Но как? На чем? И как удалось скрыть бессознательную пленницу? А в том, что она пленница, Алина убедилась, попытавшись пошевелить руками и обнаружив их закованными. С презрительным интересом разглядывала блестящие наручники, сковывающие движения. Кажется, она даже знала, что это такое.       - Очнулась, - тихий девичий голос заставил Алину вздрогнуть от неожиданности. Старкова повернула голову и встретилась взглядом с девушкой, черты лица которой выдавали шуханскую кровь. Девушка смотрела внимательно и, как показалось Алине, разочарованно. Так смотрят на тех, кто не оправдал ожиданий. - Где я? – спросила Алина и закашлялась, голос хрипел и сипел, очень хотелось пить, - кто вы? Девушка передернула плечами и вышла, бросив на Алину взгляд полный неприязни. Старкова поморщилась, дернула кистями в разные стороны в смешной, инстинктивной попытке освободиться от наручников. Сосредоточилась и попробовала нагреть металл, чтобы размягчить его, расплавить и поняла, что это плохая идея, когда кисти обожгло. Алина вскрикнула от боли, затрясла руками, чтобы остудить наручники. - Замечательное приспособление, правда? – на пороге появился Николай, мягко глядя на девушку, он улыбался. Алина смерила принца нелюбезным взглядом. Он был одет в голубой мундир цвета Ланцовых, новенький, словно только что сшитый, сапоги начищены до блеска, весь подтянутый, идеальный, словно на приеме в Большом дворце. Лишь темные круги под глазами да едва заметная складка у губ – впрочем, и ее можно было принять за улыбку, - выдавали его усталость и сосредоточенность. Идеальный принц. Такого желает видеть простой народ и пресыщенная знать, такой, наверное, нужен Равке. На фоне него растрепанная Алина в кое-где порванном темном кафтане выглядела жалко. - Да, наши северные соседи знают толк в обращении с гришами! – выплюнула Алина. - Глупо не использовать лучшее, пусть и вражеское, - пожал плечами парень, сделал шаг вперед, - но я могу расковать тебя, если ты пообещаешь не делать глупостей. - Не пообещаю, - тут же огрызнулась Алина, удобнее устроилась на койке, - где мы? - Идем, - Николай протянул ей руку, - хочу тебе кое-что показать. Девушка проигнорировала жест вежливости и с трудом, падая и неловко заваливаясь на бок, но все же поднялась сама. Она никогда бы не подумала, что вставать со скованными руками так сложно. Николай жестом указал Алине на дверь, и девушка вышла на палубу, тут же приковывая к себе очень недружелюбные и любопытные взгляды. Такие были на севере поначалу, но там она была окружена своими людьми, пусть и недоверчивыми в первые недели, там были гриши, которые не хотели, но были вынуждены ей подчиняться, здесь же Алина была окружена врагами.       Девушка сделала пару шагов вперед, гордо вскинув голову, и только тут заметила, что не так на этом корабле. Небо было слишком близко, ослепительно голубое, уже по-весеннему яркое, высокое и невероятное красивое, оно окружало корабль, а земля была далеко внизу.       Ахнув, девушка вцепилась в борт корабля. - Добро пожаловать на «Колибри», - раздался рядом голос Николая, - то, о чем ты только грезила, я уже воплотил. Я же говорил, что всегда на шаг впереди. Алина бросила быстрый взгляд на Ланцова и посмотрела вниз, чувствуя неприятный холодок, ползущий по спине. Находиться на такой высоте было иррационально, неправильно, страшно и… восхитительно. Хотелось раскинуть руки, представив, что ты птица. И одновременно держаться подальше от края, чтобы ненароком не упасть. Алина не могла сделать первое, но не стала делать и второе, чтобы не показывать свой страх, только крепче вцепилась в гладкий борт корабля. - Впрочем, у Давида были интересные мысли о модификации корабля, да и люмия – очень полезное изобретение, - продолжил Николай, - они с фабрикаторами Ростова высказывали очень недурные идеи, насколько я могу судить. - Ты очень дружен с Ростовым? – спросила Алина, - ты взял его личину. Николай кивнул. - У тебя отличный портной, - тихо произнесла девушка. - Нет, - покачал головой Ланцов, - у тебя отличный портной, - помолчал, - портная.       Алина со свистом втянула воздух, чувствуя, как злость огненным шаром разрастается в груди, колкими иголками прошивает кожу, заставляя кровь кипеть, скручивает внутренности тугим узлом. Девушка нервно огляделась, надеясь увидеть Женю на корабле. Чтобы что? Алина стиснула зубы. Она обещала сжечь всех и каждого, кто предаст Дарклинга, а предали ее саму. Снова.       - Не сердись на Женю, - произнес Николай, - она была вынуждена. Давид слишком беспечен в плане своей безопасности тоже. Алина промолчала, только задышала глубоко, чтобы сдержаться, не закричать от злости. Женя могла прийти к ней, могла намекнуть, рассказать. Нет, дело было не только и не столько в безопасности Давида, дело было и в том, что Женя хотела предать. - Чего ты хочешь? – резко перевела тему Алина. - Я хочу свой трон, - просто ответил Ланцов, опираясь на борт рядом с ней, устремляя взгляд куда-то вдаль, - согласись у меня на него больше прав, чем у Дарклинга. Алина нехорошо усмехнулась, почувствовав, как злится уже на Александра, который так вовремя решил использовать ее дар, так запросто потянул на себя часть ее и силы, и теперь девушка оказалась здесь в незавидном положении пленницы. Впрочем, сама она тоже виновата. Безвольная, глупая девчонка, решившая, что может тягаться с самым могущественным гришем! Она снова дернула руками, выражая свое раздражение этим незамысловатым жестом. - У тебя на этот трон прав столько же, сколько и у Дарклинга, - процедила Алина, - то есть нисколько. Ноль. Ты можешь носить фамилию царя, но ты бастард, Николай. И об этом знает вся страна. - Фу, - притворно оскорбился парень, - как грубо. - Зато честно, - противно осклабилась девушка и спросила, - зачем я здесь? - Вообще, - потер бровь Николай, - я думал договориться. Я неплохой дипломат, знаешь ли. А тетушка Романова уверяла меня, что ты лояльна по отношению ко мне, но кажется, тетушка ошиблась. - Тетушка ошиблась, - подтвердила Алина, прищурилась, глядя на парня, который внимательно, изучающе смотрел в ответ. Взгляд его скользил по лицу, шее, спустился на ключицы, виднеющиеся в расстегнутом вороте рубашки. Алина вздрогнула, подавила в себе иррациональное желание прикрыть усилитель. - Занятная вещица. Так выглядят все усилители? – полюбопытствовал Ланцов. - Большая часть, - процедила Алина, - так ты ответишь на вопрос? Ты еще на полигоне понял, что со мной договориться не получится. Так зачем я здесь? - Одна попытка – это не попытка, - тряхнул головой Николай, - я отвечу тебе, если ты ответишь мне, - он подмигнул девушке. Алина подавила желание закатить глаза.       Старкова смутно помнила, каким Николай был в детстве. К счастью, она редко бывала в Большом дворце. Но знала, что покорностью и умением вести себя младший принц никогда не отличался. Наверное, поэтому в юном возрасте покинул отчий дом, не желая сковывать себя рамками придворного этикета. Учился в университете в Кеттердаме. Ну то есть, если верить донесениям шпионов Дарклинга, делал вид, что учился, оставил вместо себя подставное лицо, а сам бороздил морские просторы в качестве пирата и контрабандиста. Не лучший кандидат на трон Равки.       - Ответ за ответ? – прищурилась Алина, решив сыграть в эту игру. - Именно, но только, чур, отвечать честно, - он совершенно по-мальчишески ей ухмыльнулся. - Хорошо, - кивнула Алина, - начинай. - Так любезно с твоей стороны позволить мне начать первому, - произнес Николай, - итак. Почему ты поддерживаешь Дарклинга? Неужели ты считаешь, что он взял правильный курс? Неужели думаешь, что он благо для Равки? Он же устроит геноцид для всех не-гришей.       Алина поджала губы, отвернулась и посмотрела вдаль, туда, где леса сливались с небом, где линия горизонта все отодвигалась и отодвигалась.       Как объяснить Ланцову, что она противовес Тьме Александра? Как рассказать о том, что никакого геноцида не будет, если Алина останется рядом? Как уверить в том, во что не верит сама: что ей не нужны эта власть и этот трон?       - Это уже не один вопрос, - медленно произнесла Алина, - но я отвечу. Я поддерживаю его, потому что верю, что он сумеет защитить страну. И я считаю, что он – мы – взяли правильный курс. Не будет никакого геноцида. Если бы ты побольше пообщался, например, со своим другом Ростовым или тетушкой, то знал бы, что отказники занимают вполне равные с гришами должности при дворе. И по всей стране тоже. Никто никого не притесняет. - Он уничтожил целый город, - тихо произнес Николай, - ты знаешь, что по дороге в Ос Керво использовал Каньон, чтобы повторить то же самое, но уже с несколькими деревнями, которые восстали против его власти? Алина почувствовала, как в груди что-то оборвалось. Вот, значит, что случилось, когда она не смогла в полной мере использовать свою силу. Девушка прикрыла глаза. Она не одобряла действий Александра, но мог ли он поступить иначе? - Идет гражданская война, - зло отрезала Алина, решив, что со своей совестью будет разбираться позже, а сейчас будет на стороне Дарклинга, - мы враги с теми, кто выступает против нас. Посмотри мне в глаза, Николай, и скажи, что на твоих руках нет крови жителей Равки, - Старкова посмотрела прямо на парня. И он отвел взгляд, поджав губы. Алина мрачно усмехнулась.       - Моя очередь, - произнесла девушка, - зачем я здесь? - Как уже говорил, - ответил Николай, не глядя на нее, - я хотел договориться, но теперь вижу, что это, - по губам его скользнула легкая улыбка, - маловероятно. А это значит, что мы переходим к запасному плану, которого я, признаться, надеялся избежать. Я обменяю тебя на трон Равки. Алина, округлив глаза, дико взглянула на парня и громко фыркнула, пряча смешок. - У тебя не получится. - Ты так мало значишь для Дарклинга? – острый взгляд Николая полоснул по коже, заставив Алину поморщиться. - Равка значит гораздо больше, - тут же ответила девушка, не желая задумываться так ли это на самом деле, - так что можешь прямо сейчас сбросить меня вниз с корабля. Я не имею никакой цены. - Я бы тоже так сказал, - ухмыльнулся Николай, - это хороший ход. Но я проверю сам.       Алина поджала губы, уставилась вниз, на далекую землю, где проплывали поля, еще покрытые снегом, черные деревья с изломанными ветками, даже небольшие домики, казавшиеся игрушечными с такой высоты. Обыденный пейзаж. Земля, за которую Алина вдруг оказалась в ответе.       Она не будет думать сейчас о том, сколько правды в ее словах Николаю. Не станет травить себя этими мыслями, которые разрывают на части. Ведь ее рациональная часть говорит, что она сейчас Николаю солгала, но не потому, что ценна сама по себе, а потому что она – ключ к Каньону, источник силы, которая Александру недоступна. Хотя никто не знает, как проявит себя скверна. Быть может, со смертью Алины ее дар останется у Дарклинга, а значит, ее жизнь вообще не имеет цены. Уж точно не стоит целой страны и власти, к которой Александр так долго шел, которой так страстно желал, не стоит целей мужчины, что оправдывают любые средства. А ведь Алина и сама средство. Всего лишь инструмент.       Эти мысли не приносили ни успокоения, ни облегчения. Они выжигали надежду, оставляя лишь отчаяние и горечь, что вязкой слюной собралась на языке, заставляя кривить губы в невеселой усмешке. - Что с моими друзьями? – спросила Алина, переводя тему. - Ты о той прекрасной шквальной, что нанесла первый удар? – весело улыбнулся Николай. Алина только глаза закатила в ответ. В этом была вся Зоя, своей великолепной красотой вызывала восхищение даже у противников. - И о ней тоже. - В Ос Альте, - ответил парень, - живы, относительно здоровы, если Толя не перестарался. Он повернул голову, кивком указывая на гиганта, что чистил оружие. Алина развернулась, опираясь локтем на борт. - Сердцебит? - Как и его сестра, - кивнул Николай, - знаешь, Тамара страшно разочарована. Они с Толей воспитаны в уважении к религии. Они верили в Санкта Алину. В то, что она вместе с нами выступит против порождения зла – Дарклинга. Может быть, еще передумаешь? – в его голосе звучала наивная надежда, столь искренняя, что Алина даже устыдилась на мгновение, что не верит в этот самую малость наигранный тон. - Не передумаю, Николай, - покачала головой Старкова.       Теперь ей стал понятен полный разочарования взгляд девушки, что ждала ее пробуждения. Она верила в тот образ, что был создан людской молвой. В святую спасительницу Равки, что уничтожит Каньон и Дарклинга, объединит страну.       Против уничтожения Каньона Алина ничего не имела против, как и против сильной Равки, вот только Дарклинг в ее планах играл ведущую роль. Она не хотела противостоять ему, лишь помочь найти баланс, пройти по тонкой грани между тенью и светом и вместе построить что-то лучшее. И не ее вина, что она не соответствует чьим-то ожиданиям.       - Я устала, - произнесла Алина, желая закончить разговор, - отведи меня обратно. Николай отрывисто кивнул, и они двинулись к крошечной надстройке на палубе, видимо, играющей здесь роль каюты. Очевидно, что единственной. Так что с ней, можно сказать, обошлись очень любезно для пленницы, отдав единственное укрытие от все еще по-зимнему холодного ветра. - Надеюсь: ты не попытаешься сбежать, - произнес Николай. - Интересно, каким это образом, - Алина подняла скованные руки. - Мне придется расковать тебя, когда мы войдем в Каньон, - ответил парень. Алина застыла, почувствовав, как в груди неприятно кольнуло.       Каньон. Снова Каньон. ***        Наручники подавляли дар лишь частично, но не давали свободы рукам, так что от тех крох света, что могла призвать Алина, не было никакого толку. Девушка лежала на койке, прикрыв глаза и наблюдая из-под опущенных ресниц за все той же Тамарой, которая то смотрела в ее сторону с неприязнью, то не обращала на пленницу никакого внимания. Алина напряженно думала, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.       Ей бы следовало бежать, но пока она на корабле в воздухе, ей этого, конечно, не сделать. Не получится у нее, как бы она ни хотела. В этот самый миг Алина пожалела, что она не шквальная. Теоретически, если использовать потоки воздуха, то можно пролететь какое-то расстояние. Прыгнуть, а потом замедлить свободное падение, используя дар. Но что толку думать об этом, если она только и может, что призвать свет. Собственная сила еще никогда не казалась такой бесполезной.       Оставался Каньон.       Алина не знала, где Николай планирует встретиться с Дарклингом. Но едва ли в самом Каньоне, а значит, Алина может попробовать использовать это место, чтобы попытаться сбежать, укрыться во тьме. И надеяться, что ее не сожрут волькры, потому что призвать свет будет нельзя, чтобы не обнаружить свое присутствие. Тот еще цирковой трюк, на самом деле, но попытаться стоило, потому что Дарклинг ни за что не простит ей шантажа Николая. Так глупо попасться!       Девушка покачала головой, пытаясь понять, где же она ошиблась. Не стоило устраивать ужин, она попыталась сыграть в интриги и с треском провалилась. У нее еще слишком мало опыта в подковерных играх высшего света. Не стоило приводить врагов на полигон, надеясь пустить им пыль в глаза. Стоило взять больше охраны, а не полагаться только на Катерину и Мала. Не стоило, в конце концов, доверять Жене. Алина поджала губы.       Не сердись на Женю, она была вынуждена. Давид слишком беспечен в плане своей безопасности тоже.       Алине страстно хотелось подругу оправдать, ведь будь она в схожей ситуации, то поставила бы на карту все, чтобы спасти Дарклинга, обеспечить его безопасность. Но получается, что Александр прав: нельзя никому доверять. Осознание этого вызывало головную боль. Ей хотелось растерзать подругу, накричать на нее, поговорить откровенно. А потом? Что она будет делать потом? Если выживет, конечно. А выжить хотелось. И желательно при этом не подставить Дарклинга. Хотя она уже и так это сделала. А он еще верил в нее. Хотелось взвыть от отчаяния. Голова шла кругом.       - Алина? – полный тревоги голос заставил резко распахнуть глаза, дернуться, привлекая внимание Тамары. Впрочем, даже если бы Алина больше владела своим телом, внезапно быстрее забившееся сердце выдало бы ее с головой. Сердцебитка мгновенно насторожилось, Старкова выдавила из себя фальшивую улыбку. - Кошмар приснился, - произнесла самым сладким голосом и перевела взгляд на Александра, который рассматривал наручники на ее руках. Глаза его опасно потемнели, губы сжались в тонкую полоску, от волн ярости, что исходили от него, самой Алине захотелось сжаться в комочек. Но злость на то, что он косвенно, но все же был виноват в том, что она теперь пленница, лишь заставила рывком сесть на кровати и упрямо вскинуть подбородок. Алина опустила глаза, глядя на руки, сжала и разжала пальцы. - Что случилось? – спросил Александр.       Интересно, если она сейчас начнет разговаривать сама с собой, ее сочтут сумасшедшей? Сумасшедшая святая. А что? Отличный сюжет для легенд. Толпа любит подобные басни и святых юродивых тоже.       Старкова скосила глаза на Тамару, а потом выразительно посмотрела на Дарклинга. - Не одна? Алина плавно опустила голову, кивая, будто бы снова рассматривая свои руки, даже начала задумчиво ковырять ногтем ткань штанов. - Ты в Ос Альте? – Дарклинг тяжело дышал, пытаясь держать себя в руках. Деловитость его восхищала и раздражала одновременно. Девушка едва заметно отрицательно покачала головой. - Где? Старкова закусила губу. Она никогда не была сильна в шарадах. А сейчас ей надо было дать знать, где она. Как объяснить, что она на летающем корабле? Впрочем, нет. Лучше дать знать, куда они направляются. Алина коснулась ключиц, снова выразительно взглянула на Дарклинга. - Север? Отрицательное движение головой, взгляд искоса на Тамару, которая, казалось, ничего пока не замечала. Впрочем, если будет нужно, Алина и сумасшествие разыграет. Хотя если она скажет, что здесь Дарклинг, ее как раз и сочтут сумасшедшей. - Каньон? – севшим голосом спросил Дарклинг. Алина снова опустила голову, кивая. Мужчина присел рядом на корточки, аккуратно коснулся ее рук, сжал пальцы. - Я приду за тобой. Алина, верь мне, - произнес уверенно. Старкова вскинула голову, выдернула руки и зло посмотрела на мужчину. Дарклинг вздохнул. - Боюсь даже представить, в чем я виноват на этот раз. И заслужил злобную усмешку, девушка снова коснулась ключиц. Мужчина побледнел, медленно поднялся. В глазах его мелькнуло что-то похожее на сожаление. И Алина даже поверила бы в это, если бы знала его чуть меньше. - Уходи, - одними губами произнесла Алина. - Встретимся в Каньоне, - отрывисто произнес Дарклинг.       И исчез. На мгновение Алине показалось, что она увидела обрывки теней.       Девушка прикрыла глаза, откидываясь на стену. Сон не шел, хотя снаружи уже давно наступила глубокая ночь. Сердцебитка чистила ножи, увлеченная своим делом, начала мурлыкать себе под нос шуханскую песенку. Алина даже узнала мотив.       - Я весь мир тебе одной дал и лишь одну, лишь одну тебя люблю, - произнесла тихо Алина на шуханском и открыла глаза, чтобы встретиться взглядом с Тамарой. - Знаешь наш язык? – спросила ее сердцебитка. - И ваши песни, - улыбнулась Алина и заслужила настороженный взгляд, помолчала, - мне жаль, - произнесла вдруг, и в этот самый момент искренне поверила в свои слова, - Николай сказал, что ты и брат верили в Санкта Алину, но, - девушка неловко пожала плечами, - я не она, - и повторила, - мне жаль. Тамара смотрела на нее так долго, что Алине стало не по себе, и она уже пожалела, что завела разговор. - Почему ты идешь за ним? – спросила вдруг девушка. И Алине не нужно было уточнять, за кем.       «Потому что люблю его», - чуть не сорвалось с губ. Но одной любви было бы мало, вдруг поняла Алина. Никогда она не пошла бы за Дарклингом слепо, не стала бы покорным оружием в его руках, боролась бы до конца, сбежала, устроила бы бойню, развязала бы войну, перешла бы на сторону Николая, если бы дело было лишь в ее чувствах. И как только Алина это поняла, то ей стало легко, так легко, что захотелось рассмеяться. Дело было не только в любви. Отнюдь, нет.       - Потому что я верю, что он желает только лучшего для Равки и для гришей. Мне не всегда нравятся его методы, но это, - девушка пожала плечами, - можно исправить. - Он монстр, убивающий ни в чем не повинных людей! – выплюнула Тамара. Алина нехорошо улыбнулась. Монстр, это верно. Но, быть может, только монстр и может сохранить Равку? - А клинки в твоих руках, - Алина подбородком указала на оружие, которое любовно чистила сердцебитка, - для красоты? Ты никого и никогда не убивала? Или это была только самооборона? Никогда не нападала первой, отстаивая свои интересы или интересы Николая? Тамара поджала губы, снова начала яростно чистить клинки. - Это другое, - произнесла упрямо. - Это лицемерие, - тихо ответила Алина, заслужив яростный взгляд в ответ. - Это война, - ответила ей Тамара. - Вот именно – война, - произнесла Старкова и добавила задумчиво, - и святым здесь не место. ***       Алина ежилась от холодного ветра и неотрывно смотрела на приближающийся Каньон, нервно кусая губы. Воспоминания том, что произошло здесь в прошлый раз, казалось, заставляли ее мерзнуть еще больше. Невольно она мысленно звала Дарклинга, тянулась к нему, не в силах перестать думать о его словах.       Я приду за тобой.       Алина не знала, хотелось ей этого или нет. Конечно, вдвоем они были сильнее. Не было ничего сильнее их вместе, но Алина помнила слова Николая о Давиде и Жене, девушке не хотелось подставлять Дарклинга под удар. Она могла бы справиться сама. Хотя бы попытаться. От иррационального желания защитить того, кто едва ли нуждался в ее защите, судорогой сводило пальцы, вцепившиеся в борт «Колибри».       Темная громада Каньона нависала над ними, тьма клубилась и звала ее. Алина вновь чувствовала это странное родство со скверной. Наверное, все дело в усилителе, девушка коснулась рукой ключиц, чувствуя легкое покалывание, неизменную ноющую боль. И чувствуя Дарклинга. Она не могла сказать, близко он или далеко, но она чувствовала биение его сердца, словно они были связаны вибрирующей нитью, по которой от него к ней бежали импульсы, похожие на разряд тока. Это было поразительно чувствовать кого-то, словно часть себя, будто бы если ты обернешься, то окажется, что этот человек стоит рядом.       Алина и обернулась, когда корабль завис прямо рядом с Каньоном, протянула руки Николаю. Принц медлил. - Можешь не делать этого, - раздраженно произнесла Алина, - но тогда нами всеми славно закусят волькры. - Мы пересекали Каньон без Заклинательницы, - подал голос кто-то из команды, - и как видишь, еще живы. - Вперед, - дернула плечом Алина, - давайте бессмысленно рискнем нашими жизнями. - Риск – дело благородное, - широко улыбнулся Ланцов, размыкая наручники, - но не сегодня.       Алина скривила губы, растирая запястья, на которых все же остались следы от металла, встряхнула пару раз кистями. - Никаких глупостей, да? – доверительно наклонился к ней Николай. - Странно это слышать от человека, который делает эти глупости на каждом шагу! – фыркнула в ответ девушка, заставив парня рассмеяться. - Мы могли бы подружиться, Алина, - покачал головой Ланцов. - Едва ли, - буркнула Старкова, мысленно с ним соглашаясь. Вполне могли бы, если бы не оказались по разные стороны в этой войне.       Николай отрывисто кивнул кому-то, корабль пришел в движение и нырнул во тьму. Исчезли звуки и краски, исчез, казалось, весь мир. Осталась только тьма, клубящаяся зловеще. Находиться на высоте в Каньоне оказалось еще более жутко, чем на скифе. Там хотя бы было шуршание песка, звон отметок, там были искореженные деревья и остатки домов, что когда-то стояли здесь. На высоте же не было ничего, только темнота, тишина и негромкие разговоры среди команды.       Алина нервно сглотнула, слыша крик волькр вдалеке. Девушка застыла, вглядываясь в темноту, в которой ничего нельзя было различить. - Эй, Заклинательница! – окликнул кто-то, - может, начнешь? Да, они были правы. Если не хотят стать обедом для волькр, ей следует начать.       Алина взмахнула руками, поднимая их и разводя в стороны, чувствуя, как свет струится под кожей, бежит с током крови, пульсирует в сердце, как знакомый восторг, неуместный в этой тьме, наполняет каждую клеточку ее существа. Свет, покорный ее воле, широким куполом укрыл корабль. Алина повела кистями, образуя сферу. Теперь «Колибри» был заключен в шар из света, переливающийся, мерцающий, теплый. На палубе сразу стало теплее. Алина невольно улыбнулась. И охнула, когда из темноты возникли тени, они следовали за кораблем, но не решались приблизиться. Те из волькр, что пытались все же напасть, с визгом отшатывались обратно. Команда настороженно загудела, послышались звуки взводимых курков, деловито заряжались два пулемета, установленные на палубе. Алина удерживала свет, поражаясь тому, как легко у нее это выходит. Вот, значит, каково это в полной мере работать с усилителем, каково это, когда твоя сила полностью твоя.       Алине хотелось рассмеяться, вопреки всей ситуации, она ощущала себя цельной впервые за последнее время. Ей даже дышалось легче. И где? Во тьме Каньона.       «Колибри» скользил, расправив паруса, разговоры на палубе стали громче, кто-то пошутил, Алина услышала смех в ответ. Общая расслабленная атмосфера захватила бы и ее, если бы не зудело под кожей, если бы на периферии сознания она не ощущала присутствие Дарклинга. И он был близко. Она пыталась вглядываться во тьму, словно бы могла различить там знакомый силуэт в черном кафтане. Но неужели он решится войти в Каньон без нее? Стать маяком для волькр?       Проклятие создателя этого места. Он не мог быть в безопасности здесь. Он был уязвим больше, чем остальные. Какая жестокая ирония.       Встретимся в Каньоне.       Эти слова оседали иррациональным теплом где-то в подкорке, грели душу и заставляли трепетать сердце в страхе за мужчину.       Верь мне.       И сейчас Алина верила ему. Хотя зареклась это делать. Хотя сейчас эта жертва была ей не нужна.       Корабль вдруг резко шатнуло, повело в сторону, закрутило волчком. Алина вскрикнула, хватаясь за борт, свет вокруг начал стремительно затухать - В чем дело? – бросился к ней Николай.       Корабль швырнуло снова, шквальные попытались выровнять его, но паруса «Колибри» стремительно опадали, а потом снова надувались. Корабль шатало из стороны в сторону, они начали терять высоту, стремительно несясь к земле, где застыл скиф. Раздались выстрелы, чьи-то крики. Корабль снова тряхнуло, Алина не удержалась на ногах, упала, больно ударяясь спиной, едва удерживая минимальный свет, потеряла концентрацию, а когда потянулась к солнцу внутри себя, то почувствовала, как сила утекает сквозь пальцы.       Дарклинг вновь тянул ее на       себя. Хлопанье кожистых крыльев оглушило, перед лицом возникла уродливая скалящаяся морда, Алина вскрикнула, посылая вперед луч света, сжигая монстра, перекатилась, вскакивая на ноги. И в этот момент «Колибри» ударило о землю рядом со скифом Дарклинга, раздался треск.       На палубе воцарился хаос. Кто-то кричал, раздавались выстрелы, крики боли и ужаса, визг волькр, вспышки огня и вихрь ветра. Самая настоящая бойня, в эпицентре которой оказалась Алина.       А потом кто-то вздернул ее на ноги, Алина увидела рядом с собой Николая. - Мне жаль, - произнес принц, и в ребра Алине уперлось дуло пистолета. Рядом с Алиной просвистела пуля, вспышка огня ослепила на мгновение, паруса полыхали, корабль трещал и стонал. - Дарклинг! – выкрикнул Николай.       И вдруг все стихло. Все будто замерли на мгновение, когда по палубе поползли тени, свиваясь в кольца, стало еще темнее, хотя куда уже больше, стало непроницаемо темно. И Алина могла бы поклясться, что только она может различить в этой кромешной тьме, подобной слепоте, родной силуэт. Она чувствовала кожей его присутствие и готова была разрыдаться от облегчения, от того, что он здесь, рядом, что он пришел за ней, как и обещал. - Щенок, - склонил голову Дарклинг. Палуба осветилась узким кругом света, в который оказались заключены Дарклинг, позади него застыл Иван, напротив - Алина с Николаем, Тамара и несколько людей и гришей с обеих сторон. Где-то там за куполом света все еще шла битва, но звуки ее доносились сюда, словно сквозь толщу воды.       Дарклинг посмотрел на Алину, уголок его губ едва заметно дернулся в намеке на улыбку, девушка виновато улыбнулась в ответ. А потом его взгляд стал так холоден, что Алину мороз продрал по коже. Дарклинг отвернулся от нее, чтобы встретиться взглядом с Ланцовым. - Думаешь шантажировать меня ею? – вскинул бровь мужчина, - глупое решение, ваше высочество, - титул был произнесен с откровенной издевкой, - от вас я ожидал большего. - Тебе нужна Заклинательница, а мне нужен мой трон, - ответил Ланцов, прижимая пистолет еще сильнее к ребрам Алины, - равноценный обмен. В ответ Дарклинг тихонько рассмеялся, но на лице его не было и намека на веселье. - Ошибаешься, щенок. Она мне не нужна. Видишь ли, я владею ее силой. Но откуда бы отказнику знать это. Дарклинг повел рукой, расширяя круг света, а потом сужая его и снова расширяя, давая Николаю услышать и крики гибнущих людей, и вопли волькр. Где-то на периферии зрения мелькнула крылатая тень, заставив Алину вздрогнуть. - Так что можешь убивать ее. Мне она больше не нужна, - равнодушие в голосе Дарклинга полосонуло по напряженным нервам.       Все мысли, что кружили в голове Алины вчера, вернулись с новой силой. Не нужна. Что если она действительно ему не нужна. Девушка вздрогнула, ощущая холод металла даже сквозь плотную ткань кафтана. Против выстрела в упор ее не спасет даже ткань фабрикаторов.       Верь мне.       Чему ей верить? Быть может, тому, что он говорит сейчас?       - А там, - Дарклинг махнул рукой в сторону темной стены, окружавшей их, - гибнут сейчас твои люди. И только я могу спасти их, - он пристально посмотрел на принца, - или не спасать. - Ты складно говоришь, - отозвался Николай, - но ты примчался сюда. - Всего лишь возвращался в столицу, - скучающим тоном ответил Дарклинг, - всего лишь решил по дороге уничтожить жалкую горстку мятежников. У него на все был ответ, логичный, простой, понятный.       Верь мне.       Алина стиснула зубы, поражаясь силе своей душевной боли. Неужели он тоже предал ее? Неужели она никогда не была нужна? Важна? Святые! Старкова едва подавила позорный всхлип, готовый сорваться с губ. - Как неудачно ты оказался на нашем пути, - усмехнулся вдруг принц, - ведь теперь ты уязвим. Он отрывисто кивнул.       Выстрел ударил Дарклинга по кафтану, заставляя поморщиться, вскинул руку Иван, но Тамара опередила сердцебита, и он упал на палубу. А потом девушка вновь сделала пасс рукой, Дарклинг побледнел. Алина вскрикнула, когда мужчина пошатнулся. Нет-нет! Дернулась, пытаясь высвободиться. Люди Дарклинга прицелились в Тамару и Николая, но последний держал Алину перед собой, прикрываясь ею, как щитом.       Дарклинг нехорошо усмехнулся, его шатало, на лбу выступил пот. Тени поползли вперед, круг света все сужался. Тамара сильнее сжала руку в попытке остановить древнее сердце. Тени замерли, свет померк. И в тот же миг тень с кожистыми крыльями сшибла Николая и Алину с ног. Девушка взвизгнула, ощутив на плече острые когти, пропарывающие кафтан, рассекающие кожу. Боль заставила дернуться в сторону, вскинуть руку, поражая тварь светом. Алина вскочила на ноги, разводя руки, освещая палубу, ударила лучом в Тамару, сбивая девушку с ног, бросилась к упавшему на палубу Александру. В нее кто-то выстрелил, раз, другой, третий, плечо немело, ткань кафтана пропиталась кровью. Алина упала на колени перед Дарклингом, с ужасом осознавая, что его сердце не бьется. - Нет! – собственный крик напоминал визг волькры, - нет-нет! – судорожно шарила руками по его груди, словно могла помочь, - пожалуйста. Пожалуйста!       Вскинула руки, сжигая светом всех и каждого, кто пробовал приблизиться, со злобным удовлетворением слышала вопли боли и ужаса. Свет клубился вокруг, покорный ее воле, Алина черпала силу из усилителя, наконец-то сливаясь с ним окончательно, наконец-то возвращая себе свою силу полностью. Воздух нагрелся, свет пронзил тьму Каньона, оставляя лишь ошметки, разметав волькр, гришей и отказников. Алина плавила саму ткань мироздания, призывая скверну. Черпала и черпала из этого источника, не в силах остановиться, не чувствуя больше биение чужого сердца. Кричала отчаянно, зло, расщепляя саму себя на части, убивая светом все живое, что было вокруг, и саму себя. Она чувствовала, как замедляется сердце, как уплывает сознание. Нашла взглядом очнувшегося Ивана. - Сделай что-нибудь! – закричала в отчаянии.       Свет кружил вокруг с ревом, закручиваясь в спираль, уходящую вверх, воздух нагрелся, обжигая кожу и легкие, дышать становилось невыносимо. Иван бросился к Дарклингу, снова и снова сжимал руки в попытке заставить сердце биться. Вновь раздались выстрелы, Алина поднялась на ноги, концентрируя в своих руках свет, ударяя, ее сбило с ног порывом ветра, кто-то снова выстрелил. Зарычав, девушка кинулась вперед, снова и снова кромсая тьму Каньона, уничтожая все, что только было на ее пути, не оставляя в живых никого. Что-то с треском сломалось, палуба корабля раскололась надвое, Алина успела обернуться, чтобы увидеть, как Ивана и Дарклинга погребают под собой обломки корабля.       А потом в Каньоне засияло солнце.