Хорошие новости! Эти достопочтенные переродились.

Мо Жань опомнился только когда увидел перед собой других людей. Он добрался до того самого озера, про которое говорили Ванзци и Усянь. Место оказалось тихим и уединенным. Вокруг густо рос бамбук, и небольшой берег был усыпан белой галькой, напоминающей маленькие нефриты. С первого взгляда язык никогда не повернулся бы сказать, что в этом месте затаилась нечистая сила. Юноша сел под одним из стволов бамбука и закрыл глаза, тяжело вздыхая. Ему нужно было привести мысли в порядок. Гул в голове не утихал ни на секунду и уже начал порядком надоедать. Мо Жань вдруг подумал о том, что на его месте сделал бы Учитель. Ответ пришел незамедлительно. Заклинатель подвернул под себя ноги в позе лотоса и погрузился в медитацию. «Рядом с проклятым озером, разумеется… Лучше места найти нельзя было» — поворчал он про себя перед тем как полностью отчистить свой разум. Неизвестно сколько времени спустя, приглушенные голоса выдернули его из медитации. Пока еще далекие, но уже различимые. Мо Жань открыл глаза и посмотрел в небо. Солнце почти не сдвинулось. Значит, он отдыхал не так уж и долго. — Кому в голову придет стирать вещи в подобном месте?? Ва-ау… Да тут можно построить храм для какого-нибудь небожителя и тут же стать любимым последователем. Лань Чжань, не может быть ведь такого, что в Облачных Глубинах находится самое обычное озеро, без каких-нибудь чудесных свойств или красивых легенд? Хм… Может быть, это озеро образовалось, когда несчастная прекрасная дева плакала над телом своего возлюбленного? — сказал он, мельком посматривая на девушек, которые занимались здесь стиркой — Или здесь погиб последний в мире дракон? Лань Ванцзи мужественно терпел треп Усяня, предпочитая игнорировать его вопросы. Вэй Ин не очень-то обижался. Он привык к молчаливому характеру Нефрита и требовал поговорить с собой только лишь когда ему действительно нужен был ответ от Лань Чжаня. Девушки кокетливо похихикали и убежали обратно в поселение, постоянно оборачиваясь на прекрасных молодых людей. Вэй Ин подошел к воде и коснулся пальцем безмятежной стеклянной глади. — Хм…Холодная, даже во время такой жары. Должно быть, есть какой-нибудь подземный источник… Лань Чжань, давай искупаемся! Ванцзи недовольно посмотрел на Вэй Ина и серьезно покачал головой. — Это может быть опасно. — Да ладно тебе! Нечисть лучше всего ловить на живца — юноша положил руки на свой пояс, но Ванцзи тут же отвернулся, собираясь уйти. Нефрит уже тысячу раз пожалел, что пригласил Усяня посмотреть озеро. А-Сянь же добродушно рассмеялся и остановил Лань Чжаня за локоть — Ладно-ладно, шучу, шучу!! Нельзя же все так всерьез воспринимать. Искупаемся позже, когда удостоверимся, что здесь нет ничего подозрительного. Ванцзи смерил Усяня недовольным взглядом, но остался. — Будь серьезнее. — Так точно! — снова улыбнулся и вернулся к осмотру воды. Присев на корточки, он полностью погрузил ладонь в воду и попытался резонировать с энергией озера — …Хм-м…? Весь игривый и добродушный настрой тут же пропал с его лица. Эта странная ци… До ужаса знакомая. Темная энергия коснулась кончиков его пальцев, словно новорожденный ребенок руки матери. Вэй Ин выдернул руку из озера и отшатнулся от него. — В чем дело? — спросил Лань Чжань, и поспешил осмотреть руку Усяня. Никаких видимых повреждений на ней не было. Вэй Ин ответил только спустя некоторое время, когда смог прийти в себя. — Темная ци… Даже не темная. Черная — нахмурился, осматривая свою мокрую кожу — Простой водяной дух не может источать такую энергию. Это больше напоминает… Энергию живых мертвецов. Вэй Ин был слишком знаком с этой разновидностью темной ци. Он сглотнул. На секунду его охватила паника. Он должен держаться подальше отсюда!! Юноша сделал пару шагов назад и врезался в спину Лань Чжаня. — Вэй Ин. Возьми себя в руки — приказал Ванцзи — Если это слишком опасно, позовем старших. А-Сянь обернулся, чтобы посмотреть на Второго Нефрита, и тут же почувствовал себя в полной безопасности. Что может случиться, когда рядом с ним лучший ученик Гусу Лань? Абсолютно ничего. Утонув на мгновение в своих чувствах, Усянь снова потерял концентрацию, но пришел в себя, когда влюбленный взгляд стал уж слишком очевидным, и лицо Ванцзи начало приобретать вопросительный вид. Выпрямившись, Вэй Ин прочистил горло и поправил одежды. — Кхе-кхе… Конечно. Извини. Вдруг, как гром среди ясного неба, неподалеку от них раздались крики. — Мо Жань!! Псина невоспитанная!! Совсем страх потерял?? Совсем… Уже…Ты!! Как ты посмел?! — Сюэ Мэн, не надо! Все в порядке, видишь? Я в порядке, перестань… Не кричи! — Да как у тебя только совести хватило повысить на него голос?? Неблагодарный!! — Ну я же просил… Не говорить… — беспомощно лепетал Ши Мэй, пытаясь остановить взбешенного Сюэ Мэна. После их ссоры с Мо Жанем, Ши Мэй в расстроенных чувствах наткнулся на Сюэ Мэна, и не смог сдержать эмоций. Кузен прекрасно знал, что всю свою жизнь Вэйюй никогда не позволял себе срываться на Ши Мэя, потому что помнил его доброту и заботу, особенно в детстве, когда Мо Жаня еще не приняли как часть семьи. И сейчас, когда Мо Жань внезапно решил начать создавать всем проблемы, даже Ши Мэй не смог избежать его испорченного характера. — Неблагодарная псина! — продолжал он бранить Мо Жаня — Тебе что, на хвост наступили?? Или бешенство подхватил?? — Закрой пасть, еблан несчастный, пока я сам это не сделал! — рявкнул в ответ Вэйюй, заставив Сюэ Мэна посинеть от злости. Мо Жань едва успел успокоиться, и его тут же вывели из душевного равновесия — Не твое блядское дело. Оставь меня в покое. Захлебываясь от возмущения, Сюэ Мэн схватился за свой меч. — Да как ты… Ты… Не… Ты… Ты не достоин быть учеником нашего Учителя!! Он должен был выкинуть тебя еще после истории с борделем!! Зачем только отец… Мо Жань не дал ему продолжить. Его глаза вспыхнули алым огнем. Не достоин был учеником Ваньнина? Он?? Хмпф! Если бы этот павлин знал, что он вытворял со своим учителем в прошлой жизни, каких успехов добился… Язык бы не повернулся сказать такое ему в лицо. Кузен бы погиб от зависти, если бы узнал, каким был Мо Жань еще несколько дней назад. Ярость снова ослепила заклинателя. Его гордость была задета, и на всю ситуацию наложилась новая волна сожалений о потерянных достижениях. Вэйюй вскочил и замахнулся, чтобы ударить кузена. — А-Жань, не надо!! — Ши Мэй встал между ними и с трудом увернулся от кулака. Вэй Ин медленно закатил глаза и скрестил руки на груди. Этот смутьян… Преследует его, что ли? Ни часа спокойного. Лань Чжань был раздражен не меньше. Крики, сквернословие, драка… Еще бы добавить сюда алкоголь и разврат, и будет настоящий флеш рояль из нелюбимых вещей Второго Нефрита. — Как думаешь, стоит вмешаться? — спросил Усянь, но ответить Лань Чжаню не дал громкий всплеск позади них. Над водой возвышался отвратительный, большой водный дух, состоящий в основном из водорослей и темной ци. Вэй Ин напрягся и схватился за свой меч, прекрасно понимая, что много он с Суйбянем не навоюет. Лань Чжань тоже обнажил Бичень, готовый отразить атаку в любой момент. Пока Усянь лихорадочно пытался придумать, как усмирить беса, троица с пика Сышен продолжала громко ругаться друг с другом. В конце концов, не выдержав, Усянь выглянул из-за плеча Ванцзи и крикнул: — Эй, вы! Заканчивайте свои петушиные бои! У нас тут нарисовалась небольшая проблемка, черт вас подери!! Черт из озера действительно, судя по виду, был готов подрать кого-нибудь. Сюэ Мэн и Ши Мэй, увидев нечисть, удивленно замерли, а Мо Жань тут же поспешил выйти вперед. — Не провоцируй его, идиот! — крикнул Вэй Ин — Без резких движений! Нужно придумать, как его обезвредить! — Чего тут думать? — Сюэ Мэн выдернул свой меч из ножен — Убить поскорее эту тварь! Юный заклинатель бросился в бой. Вэй Ин не успел ничего сделать, а самому бросаться в объятия чудовища было бы слишком опрометчиво. Усянь растерянно посмотрел на Лань Чжаня. Осознав ситуацию без слов, он слегка кивнул, призывая гуцинь. Второй Нефрит взмыл в воздух и отправился на подмогу к Сюэ Мэну. Сюэ Мэн сразу ощутил, что меч здесь будет практически бесполезен. Водоросли, которые нечисть использовала как щупальца, были слишком быстрыми и многочисленными. Заклинатель взял на себя роль приманки, позволяя Лань Чжаню спокойно сосредоточиться на игре на гуцине. Каким бы не был Сюэ Мэн порой заносчивым и гордым, перед лицом реальной опасности он всегда вел себя разумно, чем и выигрывал у Мо Жаня, который скорее потеряет жизнь, чем лицо. Что и случилось в тот роковой день, на проклятой горе. Вэй Ин наблюдал за этой битвой, чувствуя, как горькое чувство собственной бесполезности расползается по его телу. Его запястье было повреждено, его навыки боя были в худшем состоянии, и заклинательством сейчас он тоже не мог блеснуть. Что же делать? Применить темную магию? Все равно что вырыть себе могилу прямо здесь и лечь в нее, вручив Мо Жаню огромную лопату… Ши Мэй изумленно уставился на Мо Жаня, который просто стоял рядом с ним, не предпринимая никаких попыток помочь кузену. Затем он скользнул глазами по другу, и вдруг увидел, что рука, в которой Мо Жань держит меч, слегка подрагивает. «Он боится?» — удивленно подумал Ши Мэй и аккуратно положил руку на плечо Вэйюя. — А-Жань… Мо Жань сглотнул и мельком обернулся на Ши Мэя. Он действительно боялся. Но не нечисти, а за своего старшего. Вэйюй тоже почувствовал необычную темную ци, исходящую от водного духа. Именно такой энергией обычно управлял Усянь, и именно такую ци чувствовал Мо Жань в день, когда Ши Мэй умер у него на руках. — Уходи. Позови старших — выдавил из себя Мо Жань, серьезно смотря на старшего. — Н-Но…Ты… — Мы будем в поряд- Их прервал вскрик Сюэ Мэна. Одна из водорослей обвила его руку, обжигая духовное ядро заклинателя мощным потоком темной энергии. Лань Ванцзи тут же отреагировал на это и поспешил отрезать щупальце, но Сюэ Мэн уже потерял концентрацию. Выронив оружие, он камнем полетел вниз в воду. Нечисть тут же перестала сражаться и направилась вслед за раненым, чтобы расправиться с ним уже на своей территории. — Сюэ Мэн!! — вскрикнул испуганный Ши Мэй и бросился в сторону озера, но Мо Жань перехватил его руку. — Стой!! Ты там ничем не поможешь— скрипя сердцем, процедил Мо Жань. Юноша совершенно не ожидал, что ситуация примет такой поворот, но даже если кузен пострадал из-за собственной глупости, Вэйюй не мог допустить, чтобы и с его старшим что-то случилось. — Что ты такое говоришь?! Отпусти!! Мы должны спасти его! К счастью, раньше всех среагировал Лань Ванцзи. Он успел оттолкнуть пострадавшего юношу к берегу потоком духовной энергии и сам вернулся на землю. Теперь Мо Жань уже не смог удержать Ши Мэя. Старший бросился к Сюэ Мэну, с застывшим на лице ужасом осмотрел его. На месте, где его коснулась нечисть, почернела кожа, вздулись вены. Заклинатель лихорадочно дергал зрачками и дрожал, широко распахнув рот. Ши Мэй, который изучал искусство целительства, проверил пульс и попытался остановить распространение темной ци, замещая ее своей духовной энергией. Конвульсии прекратились, но ситуация все равно не улучшилась. Лань Чжань растерянно осмотрел юношу и сказал: — Нужно отнести его назад. Ши Мэй кивнул и уже приподнял Сюэ Мэна за плечи, но вдруг раздался голос Вэй Ина: — Не успеем. Он умрет прежде, чем его донесут. — И что ты предлагаешь делать, умник?! — вспылил Мо Жань, присаживаясь на корточки перед кузеном и беспокойно поджал губы. Он защитил Ши Мэя, но теперь пострадал этот павлин — Идиот, зачем ты полез…? — сквозь сжатые зубы сказал, сжимая край рукава Сюэ Мэна. Усянь нерешительно прикусил нижнюю губу. Он знал, как может помочь, но… Это может обернуться против него самыми неприятными последствиями. Вэй Ин кинул на Лань Чжаня короткий взгляд, чувствуя, как сердце начинает сжиматься. — Прости… — бесшумно проговорил он губами и вдруг сел на колени перед Сюэ Мэном и положил свою ладонь на его пострадавшую руку. Ши Мэй смерил Усяня недоуменным вглядом — Лань Чжань — обратился к Нефриту, не оборачиваясь — Будь на чеку. Оно может напасть снова в любой момент. Ладно? — Мгм — коротко выдал после долгой паузы. Снова призвав гуцинь, он встал на краю озера, спиной к Вэй Ину. Усянь облегченно выдохнул и посмотрел на взволнованного Ши Мэя. — Можешь… Отвернуться? — тихонько попросил он. — Нет — смело возразил юноша — Что ты собираешься делать? Вэй Ин вздохнул. Вслух он это точно не собирался говорить. Время утекало, как песок сквозь пальцы, и сейчас пререкаться было некогда. Он закрыл глаза и сильнее сжал ладонь Сюэ Мэна. Постепенно чернота из его рук начала уходить, перетекая к Усяню. Заклинателя затрясло, на лицо легла мертвенная бледность, он почувствовал приступ сильной тошноты. Его духовное ядро отторгало темную энергию, погружая Усяня в настоящую агонию. Ши Мэй удивленно округлил глаза и вскрикнул: — Что ты делаешь?! Лань Чжань обернулся на крик Ши Мэя и удивленно округлил глаза. — Вэй Усянь?! Мо Жань изумленно смотрел на А-Сяня. «Зачем ставит себя под угрозу? Он задумал что-то? Он хочет взять темной энергии, чтобы взять под контроль чудовище?». Его рука уже легла на рукоять меча, но Мо Жань не решился достать лезвие из ножен. «Я не смогу объяснить свое нападение» — подумал он, делая вид, что не замечает бешеный стук собственного сердца. Снова раздался всплеск воды. Нечисть вынырнула из озера и направилась прямо на заклинателей. Прежде чем кто-то из них успел отреагировать, Усянь оттолкнул Лань Ванцзи и выставил руку вперед, складывая пальцы в особом жесте. Ему удалось подчинить темную ци, которую он только что поглотил, и применил самое мощное заклинание, которое только мог сейчас воспроизвести. На секунду в воздухе появилась ярко-красная печать, которая с ужасающим звуком кинулась на водного духа. Чудище, извиваясь в предсмертной муке, замертво плюхнулось в воду и медленно отправилось на дно. Тяжело дыша, Вэй Ин пошатнулся, и с закрытыми глазами начал падать на землю. Второй Нефрит успел придержать его за плечи. Ванзци почувствовал разящую от заклинателя темную ци, чувствуя испуг вперемешку с отвращением. — Вэй Ин…? — последнее, что услышал Усянь, прежде чем окончательно потерять сознание на руках у Лань Ванцзи.