Тот самый шанс...

      Чертова музыка нарушила утреннюю тишину. Хотя Алёша давно проснулась от звона колокола, она всё равно была возмущена. Шу будила жителей Базы в семь часов, но многие (как например Даша) работали после обеда, так что оставались в кроватях. Алёша любила это время, когда все спали, и лишь несколько ранних жителей тихо собирались на работу. Было что-то умиротворяющее в этой тишине, какое-то неуловимое спокойствие, которого никогда не было в квартире её мамы. Но в этот раз спокойствие прогнал звук гитары, доносящийся из соседней комнаты. — Какого он так рано играет? — возмутилась Даша, переворачиваясь на другой бок. — Боюсь, это не Артур. — Зайди, скажи, чтоб заткнулась. Не все тут жаворонки, — Даша накрыла голову подушкой, в надежде заснуть. — Если услышишь стук падающего тела, не вставай. Если Шу будет спрашивать, я была у тебя. Мне нужно алиби. — Окей, если найдут её труп, я тебя прикрою, только дай мне поспать! — застонала соседка.       Алёша вышла за дверь с намереньем выбросить эту аннорексичку с окна. Какого же было удивление девушки, когда она увидела Лиз, стоящую в коридоре. — Так это не ты музицируешь? — удивлённо оглядела девушку Алёша. — И тебе доброе утро! Нет, не я. Это Артур. у него сейчас какой-то экзамен, или что-то вроде того. Готовится. — Ясненько, — Алёша пожала плечами, — Стой, чем это воняет?       В коридоре стоял приторно-сладкий запах. Хотя аромат был приятным, было в нём что-то непривычное, устрашающее, заставляющее зажать нос и никогда больше это не вдыхать. — Это сон-трава, — соседка достала из кармана зеленоватую сигарету. — Сон трава? — В прошлой жизни я курила, но создатели этого мира поскупились на никотин. Так что выкручиваюсь, как могу. Продавец сказал, что успокаивает нервы, но я слышала, что если выкурить больше трёх штук за раз, вштырит, покруче марихуаны. Хочешь попробовать? — Лиз протянула сигарету. — Нет, спасибо. Может как-то в другой раз, но вряд ли. Мне нужно спешить на работу.       Алёша бежала вниз по лестнице, не до конца понимая, чего она всё-таки испугалась. Соседка же не насильно ей эту гадость впихивала. Выйдя на улицу и отдышавшись, Алёша решила, что страх вызывал сам запах сон-травы. А ещё перспектива стать похожей на свою мать, такой же зависимой алкоголичкой или наркоманкой. Разволновавшись, Алёша даже забыла зайти к Артуру и попросить отложить гитару, пока Даша не проснётся.       На крыше сидел белый тигр, размахивая хвостом, а рядом сидел мулат, размахивая ногами. Оба с любопытством смотрели на задумчивую девушку, что молча залезла на крышу дома и села рядом, ничего не говоря. — Хей, что с тобой? Не выспалась? — Нет, я спала, — как-то невпопад ответила Алёша, — Ты знал, что парковка котов платная? Четыре гласки за час, это же грабёж! — Я знаю, а хозяева этого дома — нет. Поэтому я тут уже второй час сижу, вместе с Кисой. — И этот человек говорил мне, что ему некогда ухаживать за своим котом. За это время можно было помыть вольер, сварить еды и даже оббежать вокруг тренировочной площадки. — Почти угадала, я сделал всё это два часа назад, так что мне ничего не оставалось, кроме как прилететь к тебе. — Во сколько ты встал? В полночь? — Мне не спалось. Кисе спалось, но кто его спрашивает, — улыбнулся Яго, — Тем более он рад меня видеть, я с ним целую неделю не общался, раньше мы никогда так надолго не расставались.       Мулат почесал тигра за ухом, и тот радостно заурчал от удовольствия. Девушка улыбнулась и присоединилась к почесыванию. — Да, твой кошак так расстроился, что решился на суицид. Весь в хозяина. Правда яд подобрал неудачный, и теперь его поносит. — Всё так плохо? Я утром ничего такого в вольере не видел. — Значит прошло. А то я с ним намучилась. — Киса, ты посмел доставлять неприятности этой прелестной леди? — укоризненно посмотрел на кота мулат. Тигр закатил глаза и пренебрежительно вздохнул. — И ещё какие неприятности, — пожаловалась Алёша, но вдруг увидела безумную улыбку своего друга, — Ты чего? — Я назвал тебя прелестной леди, а ты не возразила! — Я просто не заметила. — Но ты не возразила! — Продолжай в том же духе и получишь в глаз! Заткнись и вези меня на работу!       Яго действительно замолчал, но его буквально распирало изнутри. Чем больше Алёша смотрела на эту наглую улыбку в тридцать два зуба, тем больше ей хотелось уменьшить количество зубов. Дать бы этому гаду по роже, но он был прав — девушку не задел этот комплимент. Это не значить, что она считает себя прелестно леди (какая гадость), но если Яго хочет так её называть, пусть называет. Это точно не издевка, просто у него такая манера общения. Наверное.       Совсем запутавшись, девушка встряхнула головой: день начался не с кофе. Приехав на работу, Алёша совсем растерялась. На входе стояла Камилла, держа в руках поводок Чешира. — Мне же нужно сейчас, — Алёша закашлялась, — Я же работаю. — Сегодня — нет, — Камилла в предвкушении потёрла руки, — Я договорилась с Мери, она развезёт посылки за тебя. А ты в это время покатаешь меня на Чешире! Я давно хотела попробовать полетать на коте! — Мери согласилась за меня поработать? А ты уверенна? С чего бы это? Может она просто решила меня подставить перед Аримой? — У неё нет ни малейшей причины так поступить, — улыбнулась Камилла, — Садись, и полетели!       Алёша развернулась к Яго. Тот явно знал о конченной идее сестры. Идея была дурацкая: прогулять работу, поручив её выполнение Мери. Теперь девушка поняла, почему Яго убрал в вольере Кисы: двойняшки решили устроить новенькой незапланированный выходной. Алёша не любила сюрпризы. Это было рискованно, неразумно, безответственно… — Хорошо, полетели, — Алёша села на спину Чешира, устраиваясь поудобней. Она ещё ни разу не ездила на двойном седле, на переднем сидении, — Яго останется здесь? — Да, он прикроет меня, — Камилла помахала рукой брату. — Удачи, девчонки!       Чешир поднялся в воздух, пролетая мимо желтоватых и зеленоватых полей. Алёша только сейчас поняла, что понятия не имеет, куда лететь. — Тебя просто покатать и вернуться обратно? Или у нашей поездки есть цель? — Погнали на горную часть! Это в ту сторону. Никогда там не была, говорят, там тренируют барсов для охотников. — Полетели. Если ты уверенна, что Мери меня не подставит, — Алёша настороженно посмотрела на эльфийку. — Не поставит, это в её интересах. Нам не хватает наездников, так что новенькие нам, как никогда, нужны. Охотники освобождают от монстров всё новые территории, а Олень прокладывать не успевают. Всё больше людей Нетландии нуждаются в кошках, нашу ферму ждёт финансовый прорыв, это я тебе обещаю. — Ты называешь это место Нетландией? Это ты Яго надоумила? — А кто ж ещё, — Камилла выглядывала из-за плеча девушки, стараясь рассмотреть стадо тягунов, что шли по полю. — Расскажи мне об охотниках и монстрах, — попросила Алёша. — Нуу… Как ты знаешь, нас окружает лес и горы. Тот лес, который между фермой и городом, это не лес, а скорее посадка. Да, там живут всякие опасные существа, вроде летающих котов, но их давно научились ловить и приручать, так что они встречаются редко и людей стараются избегать. Но чуть дальше, за фермой, простирается настоящий лес. Его называют Тёмные земли. Гиблое место, я тебе так скажу. Там ходят монстры, жуткие твари, ненавидящие всё живое, а людей особенно. Чтобы они не захватили город, на страже стоят охотники. Самая опасная профессия. Если люди в городе бессмертны, то охотники живут в среднем пятнадцать лет, ибо шансов выжить в схватке с монстром почти нет. Поэтому они получают огромную зарплату и славу. Правда, как правило, это ненадолго. — Среди новеньких есть один охотник. — Берегись его, он — твой главный конкурент. Если его выбрали в охотники, значит он что-то умеет. Обычно, охотниками становятся старики, которые изучили всё. А чтоб новенького и сразу в охотники… — Ну, он не совсем охотник. Он пока что-то вроде тренера, как я поняла. А вообще, он вполне мог соврать, чтобы я испугалась, ведь так? — Алёша с надеждой посмотрела на эльфийку. — Мог.       Какое-то время они летели молча, как вдруг Камилла восторженно закричала и указала пальцем вниз. Там, среди горных скал, резвились маленькие белые котята с крыльями. — Это же детёныши летучих барсов! Смотри, какие хорошенькие. Приземлись, посмотрим. — Ну уж нет, — возразила Алёша, — Знаешь, почему вольер Чешира на равнине? Потому, что он не умеет приземляться на скалы! — Хм… Это проблема. Хотя нет, смотри, там довольно ровно и много котов.       Девушки приземлились на каменный выступ. Он был широким, и по нему расхаживали барсы с белоснежными крыльями. Они были огромными, гораздо крупнее Снежки, и Чеширу ничего не стоило затеряться среди них. На барсах были сёдла, но наездников нигде не было видно. — Хей, пошли туда, — эльфийка направилась к пещере, внутри которой точно что-то было. Из пещеры шёл зеленоватый свет, и иногда мелькали тени. — Ты уверенна, что нам туда можно? — Нет. Но там что-то интересное, так что мы пойдём, — Камилла потянула девушку внутрь.       Алёша хотела было возмутиться, но от увиденного потеряла дар речи. В огромной яме, наполненной различными камнями, сучьями и рвами с водой, резвились пять крылатых барсов. Они летали, прыгали, пикировали вниз, и грациозно подлетали к потолку, с которого свисали светящиеся кристаллы, освещающие пещеру. Вокруг ямы стояли люди и внимательно смотрели на действо, происходящее в яме. — Смотри, это охотники! — Камилла указала на группу людей, — Их можно узнать по рисунку стрелы на спине. Наверное, они пришли купить барсов для охраны. Видишь, они общаются с мужчиной, скорее всего это продавец.       Мужчина показался Алёше знакомым. Девушка подошла поближе, но её отвлёк грохот: это барс пнул камень так, что он ударился о стену ямы. Глухое эхо прокатилось по пещере. — Вау! — восторженно прошептала Камилла, — Вот бы мне такого. — Можешь пойти в охотники. — Ага, сейчас! Бегу и тапочки теряю, — фыркнула эльфийка. — Приветствую вас, дамы! — Алёша вздрогнула и оглянулась. Мужчина, что общался с охотниками, заметил девушек и теперь шёл в их сторону. Присмотревшись повнимательнее (а в темноте пещеры это было сложно сделать), Алёша охнула. — Мистер Гард? — Мисс с праздника? Алёша, если не ошибаюсь, — девушка кивнула, — И мисс… Мы с вами встречались? — Кажется, нет. Но я наслышана о вашей вражде с Аримой. — Слухи сильно преувеличивают, — закатил глаза мистер Гард. Алёша поняла, почему не узнала его сразу: на мужчине был строгий чёрный костюм с галстуком, а кудрявые волосы аккуратно собраны в хвост. Сейчас он был совершенно не похож на себя во время праздника, лишь закруглённые когти всё так же выступали с костяшек. — Что ж, рада познакомиться! Я — Камилла, — эльфийка протянула руку для рукопожатия и потеряла дар речи, когда мистер Гард наклонился и осторожно поцеловал. — Эй! А со мной Вы так не здоровались, — обижено надула губы Алёша. — Вы так зажаты, я боялся вас вспугнуть. Тогда бы Вы точно не согласились у меня учится. Кстати, как ваши успехи в полётах? — Как видите, я вполне удачно сюда прилетела. — Так у вас появился свой собственный Volantem Feles Maculosa? — Нет, но у меня свой собственный Volantem Atra Feles. — Вы дьявола вызываете? — поинтересовалась Камилла. Девушка уже отошла от интеллигентного поведения мистера Гарда. — Не беспокойтесь, мисс Камилла. Хм, а это не тот новенький кот, которого недавно привезли? Такой, со шрамом. — Да, это Чешир. — Можно взглянуть? — Да, конечно, но мы хотели посмотреть на летающих барсов. Они замечательные! — Они будут ещё замечательнее, когда будут разрывать горных коз пополам. — Что? — ахнула Камилла. В яму спустили клетку с козами, и барсы затаились за скалами в ожидании добычи. — Как вы заметили, я продаю этих баров охотникам. Для них необходимо, чтобы кот умел загонять добычу, а горные козлы — лучшая демонстрация этого навыка. Зрелище не из приятных, так что я предлагаю выйти. — Да уж, пошли отсюда, — клетка открылась и козлы начали свой последний в жизни забег.       Две девушки и мужчина вышли из пещеры, где их встречал уже изрядно соскучившийся Чешир. — Видимо, он плохо себя чувствует в окружении столь крупных зверей, — мистер Гард указал на барсов, — Удивительно, что он вообще согласился сюда приземлиться. — Он просто самый лучший в мире кот. Да, Чеширка? — Алёша потрепала животное за загривок. — Мисс, Вы верите в родственные души? — улыбнулся мужчина, — Потому что, кажется, Вы нашли свою. Редко когда животное готово рисковать своей безопасностью по приказу человека. Не говоря уже о новеньком, неопытном коте. — Я не верю в родственные души, но я верю в одного замечательного Volantem Atra Feles!