Магистр хитросплетения

Отвернувшись от Старейшины Илина, Сюэ Ян с силой зажмурился. Судя по всему, тот ждал каких-то пояснений к услышанному, однако Сюэ Ян был пока не в настроении их давать. На него опять со всех сторон души навалилось то, от чего он долго отгораживался. И вот как объяснить это Вэй Усяню, даже если бы Сюэ Ян захотел объяснить? Что сказать? Что с того момента, как он сблизился с Сяо Синчэнем, ничто уже не было прежним, словно их близость сотрясла его внутренний мир до основания? Что Сюэ Ян до сих пор не мог отделаться от ощущения, что его место теперь рядом с Сяо Синчэнем? Что Сюэ Яна нисколько не утешало то обстоятельство, что в ужасном к себе отношении виноват он сам? Сюэ Ян тяжело сглотнул, всё ещё не открывая глаз. На самом дне его души копошилось подозрение, что всё было бы хорошо, если бы Сяо Синчэнь тоже нуждался в нём. Но Сяо Синчэнь жаждал лишь свободы от него. И получил эту свободу. Теперь то, что когда-то возникло между ними, должно быть, прекратило существовать для Сяо Синчэня. Но не для Сюэ Яна. В нём оно жило и продолжалось. Не только влечение тела, а нечто более сложное и глубокое. Его непостижимый даочжан оставался с ним, где бы Сюэ Ян ни был. Медленно открыв глаза, Сюэ Ян попытался воспроизвести в памяти каждое слово их прощального разговора. Действительно ли Сяо Синчэнь тогда больше не собирался даже вспоминать о нём? Да, он казался отчуждённым и печальным, но... “Всё, что я делаю, окажется бесполезным, если Сяо Синчэнь уже давно забыл меня”, - безрадостно подумал Сюэ Ян. И тут же возразил сам себе, решив, что его действия всё равно ведь благотворно скажутся на жизни Сяо Синчэня. Даже без него, Сюэ Яна, рядом. Вот только он, разве что, не был настолько благороден, чтобы порадоваться этому. - Тебе плохо, - вдруг сказал ему Вэй Усянь. Сюэ Ян напряжённо повёл плечами, но не обернулся, по-прежнему стоя к нему спиной. - Я не какой-нибудь слабак, которого несчастная любовь лишила воли к жизни, - огрызнулся Сюэ Ян в ответ. Сама мысль об этом была ему тошнотворна. Да, у него бывали плохие дни. Да, порой было так паршиво, что не хотелось просыпаться и что-то делать. Да, в том дурацком поединке с Вэй Усянем он дал слабину. Однако это всегда были короткие вспышки помутнения, за которыми стояла обычная усталость. По крайней мере, Сюэ Ян верил именно в это. Он не позволял себе плутать в лабиринте безумия и саморазрушения слишком долго... Вэй Усянь, тем временем, хмыкнул. В его голове внезапно всё встало на свои места. Его неопределённое беспокойство насчёт Сюэ Яна обрело, наконец, смысл, хотя бы частично. Все, на первый взгляд, несвязанные факты в этой истории обрели смысл. Но одновременно – это и было неправильно. Сюэ Ян. Разбойник из Куйчжоу. Хитрый, порочный, бесчеловечный. Мститель, действовавший изощрёнными, гнусными методами. Левая рука в чёрной перчатке. Улыбки, смех и развязный тон голоса. Казалось бы... такой леопард не мог изменить свои пятна. Вэй Усянь понял. Он, правда, многое понял. Важно не “почему” – для понимания нужны подробности, которых у Вэй Усяня не было, – а “кто”. Сяо Синчэнь. Яркая луна и ласковый ветерок Сяо Синчэнь. Благородный, добродетельный, сострадательный. Белоснежное облачение заклинателя. Лучистые глаза, пожертвованные другу. Сяо Синчэнь – леопард, который никогда не менялся, просто не мог измениться. И Сюэ Ян – леопард, который, похоже, изменился слишком быстро, слишком резко. - Расскажи мне всё, - Вэй Усянь сам удивился жёсткости в своём голосе. - Если не расскажешь, я пересмотрю условия нашей сделки. Сюэ Ян глухо выругался и повернулся к нему. Заметил непреклонный взгляд Вэй Усяня и выругался снова. После чего ему вдруг пришло в голову, что, возможно, это даже неплохо – то, что Вэй Усянь будет всё знать. Впоследствии, при удачно сплетённых нитях будущего... это вообще может существенно повлиять на события. И только от Сюэ Яна зависело, каким окажется это влияние – разрушительным или благотворным. Скрестив руки на груди, Сюэ Ян прислонился плечом к дереву и неспешно принялся рассказывать. На Старейшину Илина он не смотрел, в некоторых моментах почти полностью погружаясь в воспоминания. Когда Сюэ Ян закончил, Вэй Усянь закономерно высказал всё, что о нём думает. Поморщившись, Сюэ Ян, в свою очередь, подумал, что предпочёл бы вынести ещё один позорный поединок вместо бесконечных язвительных выговоров. - Если не считать убийств, среди тех отвратительных проступков, которые ты совершил за свою жизнь, этот самый худший, - подвёл итог Вэй Усянь. Его голос был таким же колючим, как и его взгляд. - Ты проявил непозволительную распущенность в отношении Сяо Синчэня, - Вэй Усянь приблизился к Сюэ Яну, глядя ему в глаза. - Несмотря на всё тобой совершенное, я всё же не смог бы даже представить, что ты поступишь с Сяо Синчэнем так, как поступил. Убивать людей его руками, убивать и собственным мечом за его спиной... и после этого ты ещё и соблазнил его. Поразительная развращённость. Сюэ Ян не мог не согласиться с подобными словами, но от этого презрение Старейшины Илина ощущалось не менее болезненно. Тот умел найти такие слова, которые давили на сознание Сюэ Яна. Тем более – обвинения являлись заслуженными. - Удивлён, что ты не убил Сун Ланя и А-Цин, - вздохнул Вэй Усянь. - Я люблю Сяо Синчэня, - просто объяснил Сюэ Ян, пожав плечами. И это действительно всё объясняло. - Этот факт служит единственным твоим оправданием, - едко прокомментировал Вэй Усянь. - А вот всё остальное видится мне весьма жалким. - Сяо Синчэнь порой говорил мне, что я... лучше, чем пытаюсь казаться, - взгляд Сюэ Яна подёрнулся дымкой, обратился внутрь себя. - Его вера в это изменила меня. Странно, но ему почему-то по-прежнему до конца не верилось, что он способен любить кого-то. И что это даже способно так сильно влиять на него. До Сяо Синчэня Сюэ Ян ни разу не испытывал этого чувства, так с чего было ожидать, что это когда-нибудь случится? Тем не менее, он ухитрился влюбиться именно в того, у кого имелись все причины его ненавидеть. Сюэ Яну не нравилось строить иллюзий. И он понимал, что действительно оказался своеобразной движущей силой того процесса, который разрушил жизнь Сяо Синчэня. Не до основания – и то хоть хорошо. Вэй Усянь, между тем, опять вздохнул. - Я рад, что чувства к Сяо Синчэню постепенно изменили твой взгляд на мир. Теперь я, по крайней мере, понимаю, как ты стал таким, какой ты сейчас. Ты стал лучшей версией себя. И, хлопнув его по плечу, добавил: - Сюэ Ян, придерживайся этого пути. Не испорть всё. И не вздумай подставить меня и Лань Чжаня, следуя каким-то своим хитроумным замыслам. Сюэ Ян отвёл взгляд в сторону. - Я лишь хочу, чтобы Сяо Синчэнь вновь был со мной, - сознался он быстро, чтобы не дать себе времени передумать. - Только вот... нужные линии вероятностей пока никак не проявляются. И нервно сглотнул, усилием воли удержав новый поток признаний, – он и так сказал слишком много. Но ему стало легче уже оттого, что эмоции, переживаемые в одиночку, стали, наконец, известны кому-то неравнодушному. Сюэ Ян вгляделся в лицо Вэй Усяня, ища неодобрения. Однако тот, похоже, конкретно чувствами Сюэ Яна не был возмущён. - Если посадил сорняк, не стоит ждать, что вырастет цветок, - спокойно заметил Вэй Усянь. - Иногда мы все лишаемся сообразительности. Мы принимаем те решения, которые считаем лучшими для защиты тех, кого любим. И, бывает, мы совершаем ошибки. Размах твоих ошибок, конечно, впечатляет... Что будешь делать, если Сяо Синчэнь так и не простит тебя, не примет того, кем ты стал и ещё можешь стать? У Сюэ Яна не было ответа на этот вопрос. - Я всегда буду его любить, - только и проговорил он отрешённо. - Время идёт, и раны зарубцовываются, - сказал Вэй Усянь, посмотрев на его осунувшееся лицо. - От разбитого сердца обычно не умирают. Это только кажется, что жизнь закончилась. - Полагаю, у меня будет возможность в этом убедиться, - тихо пробормотал Сюэ Ян. Вэй Усянь родился на свет без чувства такта. Он не пользовался маленькими неправдами, чтобы не задеть чьё-то хрупкое самолюбие. Он почти не лгал. Но Вэй Усянь знал, что бывают случаи, когда лучше промолчать. Однако Сюэ Ян неожиданно как будто бы вернулся в своё обычное состояние. Он встряхнулся, а на его лице проступила явная решимость. - Всё равно я не сдамся, - твёрдо произнёс Сюэ Ян. - Что до моих замыслов... Как таковых плохих или хороших замыслов не существует. Есть только последствия. - Что ж, я нахожу всё это интересным, - после некоторой паузы усмехнулся Вэй Усянь, размяв руками шею и потянувшись. - Куда более занимательным, чем приземлённые интриги Цзинь Гуанъяо. Вскоре Сюэ Ян ушёл, а Вэй Усянь ещё некоторое время обдумывал их разговор. Несмотря на то, что Сюэ Ян не позволял себе подолгу раскисать, Вэй Усянь очень ясно представлял его будущее. И для этого ему было совсем необязательно обладать даром. Сюэ Ян уже сейчас выглядел как человек, потерпевший поражение. Да, сдаваться он пока, в самом деле, не собирался, но его плечи всё чаще выглядели поникшими, а пальцы нервно сжимались и разжимались. Он тускнел, словно жизненные силы его покидали. Его когда-то довольно красивые одеяния существовали будто бы отдельно от своего владельца. Потрёпанная ткань ханьфу лишь подчёркивала отчаяние Сюэ Яна. Что станет с ним через год? Через пять лет? Через десять? Через двадцать? Вэй Усянь был практически уверен в том, что Сюэ Ян больше не станет вымещать злость и разочарование своей жизнью на других. Нет, он скорее замкнётся, уйдёт в себя, отгородившись от внешнего мира защитной стеной, и будет тихо умирать от удушающей душевной боли и мощи своего дара, пока не утратит все приметы той яркой личности, какой является сейчас. Сюэ Яна ждёт участь блеклого создания, и одна мысль об этом почему-то приводила Вэй Усяня в ярость.

⊰✧⊱

Проснувшись рано утром, Сюэ Ян увидел рядом с собой небольшую стопку тонкой, почти прозрачной бумаги. Он в удивлении сел, взял стопку бумаги в руки и, проморгавшись, сосредоточил свой взгляд на рисунках. А это были именно они – рисунки, сделанные тушью с помощью кисти. Кроме того, были ещё и весьма неплохие наброски углём. Изображён же был... Сяо Синчэнь. На какое-то мгновение Сюэ Ян оцепенел. Затем принялся лихорадочно перебирать все рисунки, пристально рассматривая каждый. Чёрно-белая цветовая гамма как нельзя лучше подходила для изображения Сяо Синчэня. Судя по всему, Вэй Усянь рисовал его таким, каким запомнил со своей прошлой жизни, потому что Сюэ Ян уже и забыл такого Сяо Синчэня – с красивыми умными глазами, с приветливой улыбкой. Разглядывая рисунки, Сюэ Яну казалось, что Сяо Синчэнь здесь, рядом с ним. Самый последний рисунок произвёл на Сюэ Яна такое сильное впечатление, что внутри у него всё сжалось, а сердце забилось чаще. На рисунке был изображён силуэт Сяо Синчэня в профиль на фоне тёмного неба. Не было ни лица, ни подробностей одеяния. Сюэ Ян прислонился спиной к стене пещеры, одной рукой придерживая рисунок, другой поднося к губам сосуд с вином. Так он пил и смотрел на рисунок до тех пор, пока изображение не начало расплываться перед его глазами.

⊰✧⊱

Пронаблюдав, как Лань Чжань устроился на одном из каменных валунов неподалёку от пещеры и приступил к медитации, Вэй Усянь отправился на поиски Сюэ Яна. Тот обнаружился у подножия горы, рассеянно жующим яблоко и осматривающим местность. - Время почти пришло, - сказал он, заметив Старейшину Илина. - Скоро нам надо будет убраться отсюда. Однако Вэй Усянь, не услышав слова “срочно”, легкомысленно отмахнулся. - Вот когда время точно придёт, тогда и обсудим, - бросил он. Затем торопливо заговорил о том, что его волновало в данный конкретный момент: - Сюэ Ян, мне нужно кое о чём тебя спросить. Вернее... Как ты знаешь, когда мы с Лань Чжанем остаёмся наедине, я начинаю вести себя по-дурацки. В жизни так себя ни чувствовал! Это какой-то кошмар. Доходит до того, что я становлюсь, как он, – говорю кратко и по существу, разве что вид у меня при этом не такой каменный, как у него. А учитывая то, что скоро мы собираемся призвать Цзинь Гуанъяо к ответу, разворошив все его интриги, нам надо действовать слаженно. Но как это возможно, когда я... Сюэ Ян, слушая его излияния со страдальческим выражением лица, откусывал от яблока кусок за куском, лениво жевал и молчал. - ...и я подумал, что ты точно знаешь, как тут следует поступить, - продолжал Вэй Усянь, нервическими движениями вертя в пальцах подобранную с земли ветку. - Не только потому, что ты можешь предсказать вероятное развитие событий, но ещё и потому, что ты должен знать всё о непреодолимых влечениях. - О непре... А! - Сюэ Ян отбросил огрызок яблока в сторону и усмехнулся. Что же ему ответить? Вообще-то он почти не знал, как держать в узде влечения. Он не привык сдерживать свои порывы. Но Старейшина Илина заслуживал, чтобы ему ответили; более того, ответ определённо был ему необходим. Иначе дело кончится тем, что Сюэ Ян видел в недавнем видении – Вэй Усянь перенервничает из-за Ханьгуан-цзюня, полезет туда, куда не надо, один и подставит и себя и того же Ханьгуан-цзюня: Мэн Яо затянет на шее Вэй Усяня золотистую, почти невидимую струну, а второй молодой господин Лань будет вынужден собственноручно запечатать свои духовные каналы. О том, что произойдёт дальше, Сюэ Ян пока ничего не знал. Да, по сути, и не хотел знать. Он намеревался просто не допустить того, чтобы Старейшина Илина, Ханьгуан-цзюнь и некоторые другие личности стали заложниками Мэн Яо. Для этого следовало лишь правильно рассчитать временные рамки и в нужный момент поработать с призрачными нитями. Заняться расчётами Сюэ Ян наделся уже сегодня, но сначала надо, наконец, существенно поспособствовать тому, чтобы между Старейшиной Илина и Ханьгуан-цзюнем возникло, так сказать, взаимопонимание. Без этого они все никуда не продвинутся, ничего не изменят. “Итак, допустим, я подтолкну Вэй Усяня в верном направлении... - размышлял Сюэ Ян. - А что делать с Ханьгуан-цзюнем? Его тоже необходимо подтолкнуть или хотя бы настроить на такие мысли, чтобы... Какая досада, что он ужасно неразговорчив!” И тут Сюэ Яна осенило. Пришедшая на ум идея была предельно простой. По крайней мере, в том, чтобы привести эту идею в исполнение, не было ничего особо сложного. “Ещё проще было бы только то, если б они сами во всём разобрались, - мысленно проворчал Сюэ Ян. - Но они оба уже доказали свою полную несостоятельность в этом деле. Пф-ф, такое чувство, что у Ханьгуан-цзюня нет языка, чтобы поведать Вэй Усяню о своих чувствах, а у Вэй Усяня нет глаз, чтобы заметить их. Ну, да ничего. На их удачу, глаза и языки – это по моей части”. - Хн, учитель Вэй, когда речь идёт о страсти, несложно найти преимущество, - с ухмылкой заговорил Сюэ Ян, скрестив на груди руки. - Судя по твоему рассказу о том, что произошло между вами на постоялом дворе перед тем, как ты сбежал, Ханьгуан-цзюнь охотно целовал тебя, верно? - Он был пьян, - буркнул Вэй Усянь. - И что с того? - Сюэ Ян закатил глаза. - Ханьгуан-цзюнь целовал тебя, потому что хотел этого. В тот момент ему было наплевать на последствия. - В тот момент, - подчеркнул Вэй Усянь. - Даже ты понимаешь, что обычно он ничего подобного не чувствует. Сюэ Ян мученически вздохнул. - Я хотел сказать, что в тот момент Ханьгуан-цзюнь больше не мог сдерживать чувства, которые испытывает к тебе всё время. Вэй Усянь в отчаянии уставился на него. - Да как такое возможно? - усомнился он. Сюэ Ян потерял терпение. - Тупица! Не думай, что я не догадываюсь, чем забита сейчас твоя голова! - с чувством вызверился он. - Ты считаешь, что вынудил его вести себя с тобой таким образом! - Заткнись! - в след за ним повысил голос Вэй Усянь. - Поздравляю тебя – со вступлением в общество неисправимых олухов и тупоголовых ослов! - издевательски насмехался Сюэ Ян. - Это до какой степени надо утратить связь с реальностью, чтобы прийти к такому умозаключению? Вэй Усянь как-то резко сдулся и откровенно приуныл. - Но Лань Чжань... Он не пытался повторить своих действий в трезвом состоянии, - уже гораздо тише проговорил Вэй Усянь. - Пусть Лань Чжань ничего не помнит о том вечере, но почему он просто не признается мне сейчас в том, что чувствует? - Он выжидает, - объяснил Сюэ Ян, тоже успокоившись. - Даёт тебе время захотеть этого так же сильно, как он сам. Вэй Усянь промолчал и Сюэ Ян нетерпеливо добавил: - Но раз ты, наконец, решился проявить инициативу, то я, проклятье, воспользуюсь подвернувшимся шансом и столку вас двоих лбами. Ой, нет, лучше тем, что пониже. Как он и предполагал, Вэй Усянь вцепился в его слова, словно голодный пёс в аппетитную кость. - Не смей вмешиваться! - предупреждающе воскликнул Старейшина Илина. - Я уже во всём этом замешан так, как совсем не желал быть замешан! - гаркнул в ответ Сюэ Ян. - Ладно, возможно, я сам виноват, потому что во время плетения на горе Дафань не учёл того, как некоторые сплетённые узлы отразятся на развитии ваших отношений, от которых, как оказалось, зависит много важных событий, но... - То есть, если коротко, то ты облажался? - раздражённо перебил его Вэй Усянь. Сюэ Ян поморщился. - Возможно, - уклончиво повторил он. - Ха! Вот и не лезь больше! - победно заключил Вэй Усянь. - Всё, что надо, я от тебя узнал. Теперь я сам справлюсь. Топай в пещеру, паршивец, и носа оттуда не показывай, пока я буду говорить с Лань Чжанем. - Искренне надеюсь, что ты будешь не только говорить с ним, - с насмешкой парировал Сюэ Ян. - В любом случае, его нужно сначала найти. Ты его видишь? Лично я – нет. Вэй Усянь нахмурился, поднялся на возвышение и заозирался. - Куда Лань Чжань исчез? - озадачился он. - Я только пару мгновений назад видел его силуэт вон там вдалеке, на валуне... - Удачи в поисках, - улыбнулся Сюэ Ян, в действительности совсем не желая, чтобы тот нашёл Ханьгуан-цзюня. Потому что – рано. Сюэ Ян рассчитывал найти его первым и подготовить. В конце концов, он больше не собирался доверять это дело ни им самим, ни даже своему дару. Нет, Сюэ Ян был уверен, что куда быстрее провернёт это дельце с помощью обычной хитрости.

⊰✧⊱

Всегда вести себя отстранённо в присутствии Вэй Ина было для Лань Ванцзи довольно сложно, тем более что тот способен зажечь в нём огонь одним своим взглядом. Лань Ванцзи проявил глупую самонадеянность, когда решил, что сможет сохранить власть над своими чувствами, видя Вэй Ина каждый день. Он терял покой, чувствуя, что с готовностью дарит Вэй Ину часть себя при любом их взаимодействии – будь то короткий разговор или случайный обмен взглядами. Чтобы сохранить между ними дистанцию, Лань Ванцзи старался не переступать определённые границы с того момента, как нашёл Вэй Ина в обществе Сюэ Яна. Лань Ванцзи весь ушёл в рабочую сторону их отношений. Этому помогали видения Сюэ Яна: благодаря знаниям о некоторых будущих событиях закрутилось огромное колесо, под которое скоро попадёт ничего не подозревающий Цзинь Гуанъяо. Всё шло по плану. Однако кое-какие детали вызывали в Лань Ванцзи беспокойство. Во-первых, это, опять же, касалось Сюэ Яна. Неизвестно, как тот поведёт себя после достижения какой-то своей цели. В том, что какая-то вполне чёткая цель у Сюэ Яна имелась, Лань Ванцзи не сомневался. Если бы не обещание, данное Вэй Ину, Лань Ванцзи взял бы ситуацию с Сюэ Яном под свой контроль. Но он пообещал Вэй Ину не трогать Сюэ Яна – и не тронет. И всё же владение ситуацией – вот главное. Потому что так можно снизить риск для Вэй Ина. Любой возможный риск. Лань Ванцзи не собирался вновь позволить ему умереть. Медитация помогала устранить внутренний хаос, ежедневно вызываемый одной лишь мыслью о возможной смерти Вэй Ина. Но, к сожалению, даже медитация не была способна укрепить самоконтроль. Тем не менее, Лань Ванцзи всё равно усиленно медитировал изо дня в день. Закончив с сегодняшней медитацией, он приступил к тренировке с мечом, которая тоже хорошо упорядочивала мысли. Затем отправился на короткую прогулку, и только после этого вернулся к пещере. Там его встретил подозрительно бодрый (особенно в свете своей недавней мрачности) Сюэ Ян, который подозрительно любезно предложил ему пиалу с водой, чтобы освежиться. Лань Ванцзи, чересчур внимательно сконцентрировавшись на выражении лица Сюэ Яна, осушил пиалу, не глядя, и в молчании покинул пещеру, убедившись, что Вэй Ина там нет. Нашёл он Вэй Ина за весьма странным занятием: тот увлечённо чертил что-то палкой на песке, стирал написанное ладонью, снова чертил. Решив не мешать, Лань Ванцзи устроился в некотором отдалении от него, присев на поваленное дерево. И почти сразу ему стало душно. С ним явно творилось что-то не то. Ещё несколько мгновений назад он ощущал положительное влияние медитации на свои эмоции. Сейчас же его так сильно будоражил вид Вэй Ина, и одновременно с этим так сильно клонило в сон, что у него даже не было сил спокойно сидеть. Руки и ноги сделались такими тяжёлыми, что Лань Ванцзи едва мог ими шевелить. Глаза его слипались, в сознании возникали какие-то непонятные образы, мысли путались... Сонное оцепенение наваливалось с каждым мигом всё мощнее, и спустя короткое время он провалился в забвение.

⊰✧⊱

Вэй Ин сиял в свете вечернего солнца. Лань Ванцзи не помнил, когда именно очнулся от странного забытья, но в какой-то момент просто осознал себя сидящим на том же поваленном дереве и наблюдающим за Вэй Ином. И да – Вэй Ин действительно сиял. Лань Ванцзи было приятно и в то же время горько смотреть на него. Если бы он обладал таким же талантом к рисованию, как Вэй Ин, то мог бы создать целую палитру и назвать её “сверкающий Вэй Ин”. В этой палитре были бы чёрные, золотистые цвета, чуть-чуть оттенка льна и много красного цвета... В поле зрения Лань Ванцзи возникла тень, прежде чем он мысленно успел добавить к палитре красок очередной цвет. Тень принадлежала Сюэ Яну. Он уселся рядом с Лань Ванцзи, вытянув ноги и опершись на руки. Какое-то время Сюэ Ян сидел молча, лишь прикрыл глаза рукой от солнца и следил за направлением взгляда Лань Ванцзи. - Он красив, - Сюэ Ян указал в сторону Вэй Ина. - Я имею в виду не только его оболочку, которую он успешно сменил, переродившись. В красоте его души нет ни единого изъяна. На первый взгляд. На второй – становится очевидно, что от следования Путём Тьмы остался шрам. Лань Ванцзи застыл, а потом очень медленно повернулся к нему и пристально всмотрелся в его лицо испепеляющим взглядом. В конечном итоге Лань Ванцзи осмотрительно промолчал и отвернулся, напряжённо ожидая новых откровений. Длинные сияющие волосы Вэй Ина трепал лёгкий ветерок и Лань Ванцзи перевёл взгляд на это приятное зрелище. - Но ты всё равно его любишь, не правда ли, второй молодой господин Лань? - усмехнулся Сюэ Ян. Вопрос был задан самым небрежным тоном. Лань Ванцзи опять отвернулся и стал смотреть прямо перед собой, ничего не видя. “Многим я кажусь ледником. Так пусть же об эту ледяную стену разобьются все слова, - твердил себе Лань Ванцзи, вновь ощущая странное помутнение в разуме. - Он замолчит. Он когда-нибудь замолчит”. - И он разбил тебе сердце, да? - буднично продолжил Сюэ Ян. Он говорил почти весело, словно они играли в какую-то игру. Лань Ванцзи резко повернулся к нему, в его глазах сверкнула ярость. Ледяного самообладания с него на сегодня достаточно. Однако вид у Сюэ Яна был отнюдь не весёлый, а скорее сочувствующий. Или же – притворно сочувствующий. - Прошу прощения, Ханьгуан-цзюнь, но это очевидно, - спокойно пояснил он. Вместо того чтобы ответить, Лань Ванцзи ухватился пальцами одной руки за пучки травы и вырвал бы их с корнем, если бы ему не было жаль уничтожать невинные растения. - Интересно, а вы целовались? - прежним небрежным тоном спросил Сюэ Ян. Каждый его дерзкий вопрос снова и снова ужасал Лань Ванцзи, всё сильнее обнажая его болезненные и глубоко скрытые раны. Лань Ванцзи всего передёрнуло от бестактности Сюэ Яна. “Зачем он это спрашивает?” - не мог понять Лань Ванцзи, всё ещё чувствуя себя непривычно рассеянным и вялым. - Вэй Ин – мой друг, - сухо ответил он, вновь посмотрев в сторону, где тот так и чертил что-то на песке. Лань Ванцзи задумался, сможет ли он быстро встать и уйти. - Но вы всё-таки целовались? - повторил Сюэ Ян, но уже без той раздражающей небрежности в голосе. Сердце Лань Ванцзи бешено забилось в груди, принося боль. Подобные страдания он испытывал с самой юности, но всё равно так и не научился их выносить. К тому же сейчас у него ещё и постоянно рассеивалось внимание и никак не получалось связно мыслить. - Я поцеловал его, - холодно признался Лань Ванцзи. И тут же едва заметно нахмурился – почему он позволил Сюэ Яну втянуть себя в этот разговор? - Да? - голос Сюэ Яна звучал удивлённо и недоверчиво. - И когда именно ты его поцеловал? Лань Ванцзи продолжал неотрывно смотреть на Вэй Ина. Он молчал. Он мог просто ничего не отвечать Сюэ Яну. - В этой его жизни? Или в прошлой? - допытывался Сюэ Ян. Лань Ванцзи враждебно посмотрел на него. - Я поцеловал Вэй Ина в его прошлой жизни, - отчеканил он. - На ночной охоте. У него была повязка на глазах... Он не знает, что это был я. Снова нахмурившись, Лань Ванцзи на мгновение прикрыл глаза. Почему он рассказывал Сюэ Яну о таких вещах? Что с ним такое? Сюэ Ян лениво взглянул на него. - Почему не повторишь? - Я... - Лань Ванцзи коснулся рукой своего лба, беззвучно сглотнув. - Итак, - Сюэ Ян улыбнулся, - мы с тобой оба знаем, что ты его любишь... - Ты ничего не знаешь про мои чувства, - прервал его Лань Ванцзи. - Я на твоей стороне, - успокаивающе протянул Сюэ Ян и многозначительно подмигнул. - Поэтому давай не будем тратить время. У меня такой вопрос: неужели ты собираешься провести всю свою жизнь в ожидании, когда твой драгоценный возлюбленный соизволит обратить на тебя своё внимание? - Лучше так, чем... - Лань Ванцзи не смог продолжить, чувствуя, что мысли спутались ещё сильнее. Однако Сюэ Ян его всё равно, похоже, понял, быстро сказав: - Я не о том, что ты должен согласиться на меньшее, чем заслуживаешь. Но мне кажется, что он испытывает к тебе то же, что и ты к нему, просто... не до конца уверен в этом. Убеди его. - Если Вэй Ин не уверен в своих чувствах, у него их попросту нет, - устало выдохнул Лань Ванцзи. - М-да, некоторым личностям действительно требуется, чтобы их слегка подтолкнули... - пробурчал Сюэ Ян, а в следующий миг увидел, что Вэй Усянь, наконец, закончил свои художества на песке (огромной важности, без сомнения) и отправился куда-то вниз по склону горы. “Чудненько. Я сделал всё, что мог, - подвёл итог Сюэ Ян, проследив, как Ханьгуан-цзюнь поднялся на ноги и пошёл в том же направлении, что и Вэй Усянь. - Если и сегодня – после всех моих стараний! – они ни к чему не придут, то это конец”.

⊰✧⊱

Покинув гору, Вэй Усянь остановился. Далеко внизу катила свои воды река. Ещё мгновение – и Вэй Усянь стал спускаться вниз, к воде. Полная луна освещала ему путь, река призывно серебрилась в её свете. Оказавшись на берегу, Вэй Усянь снял сапоги, затем ступил на влажную землю и вздохнул. Земля приятно холодила ступни, и он улыбнулся от удовольствия, предвкушая, как поплещется немного в речной воде. Всего лишь четверть ночи. А потом ему снова придётся вернуться в вынужденное заточение пещеры. “Хоть бы уж кто-нибудь начал вторую осаду горы...” - с тоской подумал Вэй Усянь. Ожидание выматывало его душу, а почти постоянное безделье угнетало. - Вэй Ин, - прозвучал посреди журчания воды знакомый голос. - Лань Чжань, - отозвался Вэй Усянь и обернулся. - А я сегодня искал тебя. Где ты был? Луна давала не слишком много света, и всё же он заметил, что лицо Лань Чжаня отливало бледностью. - Лань Чжань, с тобой всё в порядке? - обеспокоенно спросил Вэй Усянь. - Хм... - интонация была как будто бы не совсем уверенной. Вэй Усянь увидел, как Лань Чжань медленно наклонил голову, так что серебряный свет луны омыл его волосы, поникшие плечи, всю его фигуру, застывшую в смиренной позе. Пару мгновений Вэй Усянь изучал игру света и тени на фигуре Лань Чжаня так внимательно, точно это было произведение искусства. Вэй Усянь приблизился. Если Лань Чжань и слышал, что он подошёл к нему, то никак на это не прореагировал. Лань Чжань продолжал стоять, чуть склонившись, словно погружённый в глубокие размышления. Вэй Усянь уже поднял руку, чтобы тронуть его за рукав, но заколебался. В памяти ещё было свежо смятение, которое он испытал от близости Лань Чжаня, так что мысль даже о таком невинном прикосновении заставила Вэй Усяня остановиться. И он просто спросил: - Лань Чжань, тебе нехорошо? Тот поднял голову и посмотрел на него взглядом, в котором были и укор, и призыв. Вэй Усянь сглотнул. А когда опять заговорил, голос его был непривычно тих: - Лань Чжань, ты чем-то встревожен. Это как-то связано со мной? Вновь слегка склонив голову набок, Лань Чжань посмотрел на него. Вернее – принялся рассматривать его. Вэй Усяню показалось, что этот взгляд так цепко схватил его, словно намеревался разгадать его всего. В Вэй Усяне зашептал внутренний голос, предупреждающий об осторожности, но он был бессилен послушаться его. Что Лань Чжань видел в нём? Что заставляло Лань Чжаня всматриваться в него столь пристально? Сбитый с толку, Вэй Усянь попробовал снова: - Лань Чжань, да что с тобой такое? - Вэй Ин, нам лучше не полагаться на Сюэ Яна, - на удивление чётко произнёс Лань Чжань. - Что? - Вэй Усянь недовольно нахмурился из-за того, что всё в очередной раз сводилось к Сюэ Яну. - Послушай, мы ведь это уже обсуждали... Сюэ Ян такой, какой есть. Ничего с этим не поделаешь. Однако, работая с ним, мы не только упрощаем себе поставленные задачи, но и, вероятно, предотвращаем его саморазрушение, которое может вылиться в разрушение и всего вокруг него. Ему нужна поддержка, Лань Чжань. К слову... на той бумаге, что ты мне дал, я нарисовал кое-что важное для него. Надеюсь, это тоже поможет сохранить рассудок Сюэ Яна. Вэй Усянь вздохнул, прервавшись. - Кроме того, учитывая наш план... - он уныло пожал плечами. - Сюэ Ян, например, сможет пойти с тобой туда, куда не смогу я. В конце концов, я куда более знаменит, чем он, и большинство заклинателей теперь знают, чьё тело я занял. Меня где угодно могут быстро разоблачить. Так что... мы вынуждены во многом положиться на Сюэ Яна, уж прости. - Вас обоих считают преступниками. Не имеет значения, с кем из вас меня увидят, - возразил Лань Ванцзи. - Ну, лучше бы, конечно, чтобы вообще не увидели, но... - Вэй Усянь усмехнулся и посмотрел ему в глаза. - Лань Чжань, это ты так намекаешь, что предпочитаешь моё общество? В любом случае, если тебя заметят со мной, то будет куда хуже, поверь. Не только для нашего плана, но и для тебя самого. Одного моего присутствия рядом с тобой хватит, чтобы разрушить твою репутацию. Не говоря уж о том, что твоего дядю удар хватит. Уголок губ Лань Ванцзи чуть дёрнулся. Вэй Усянь на миг замер, завороженный искорками, пляшущими в его глазах. “Если бы он чаще бывал таким...” - мелькнуло у Вэй Усяня в сознании. Но спустя ещё один миг эта мысль лишь позабавила его. Лань Чжань, когда его что-то смешило, казался другим, но это ещё не означало, что он на самом деле другой. Второй нефрит ордена Гусу Лань всегда оставался всё тем же серьёзным и невозмутимым человеком. - Ты не настолько ужасен, - сказал Лань Ванцзи в ответ. Губы Вэй Усяня искривила сардоническая усмешка. - По мнению окружающих – настолько. И после небольшой паузы безрадостно добавил: - Даже раньше, до всего... не имело значения, что я был не таким, как они думали. Что бы я ни делал, это не меняло их мнение обо мне. Меня осуждали, осуждают, и будут осуждать за то, чего я не совершал. В особо тёмные моменты на меня давила мысль: почему бы на самом деле не стать таким, каким меня все видят? - Потому что ты другой, - ровно проговорил Лань Ванцзи. - Вот как? - Вэй Усянь хмыкнул. - Я знаю тебя, - в голосе Лань Ванцзи звучала абсолютная уверенность. - Лучше, чем ты думаешь. Вэй Усянь изумлённо уставился на него. Он впервые слышал, чтобы Лань Чжань говорил с таким убеждением и... да, с эмоциональностью. Что совершенно ему несвойственно. - Боль всё равно осталась бы, Вэй Ин, - между тем, продолжил Лань Ванцзи. - Пусть ты и стал бы таким, каким видит тебя большинство. - Ты не знаешь, что творится у меня на душе, Лань Чжань, - прошептал Вэй Усянь, отведя взгляд в сторону. Он не знал, почему Лань Чжань вдруг стал таким словоохотливым и сочувствующим, но это, как оказалось, довольно трудно вынести. - Ошибаешься, - Лань Ванцзи слегка качнул головой. - В своё время я... тоже прошёл через это. Глаза Вэй Усяня округлились от новой волны изумления, и невольно он вновь уставился на него. Тот, поймав его взгляд, кивнул. - Однажды я тоже устал бороться с обществом, пусть и по-своему, - бесстрастно заявил Лань Ванцзи. - Я устал опровергать предвзятые мнения, впустую вставляя в разговоры лаконичные фразы. И я решил: раз они хотят видеть в тебе демона, а во мне – не оправдавшего надежд, оступившегося заклинателя... то пусть видят. Он замолчал, а Вэй Усянь заметил целый вихрь эмоций, круживший в тёмных омутах его глаз. - Во мне не так много серьёзности, как все считают, - сказал Лань Ванцзи. - Иногда это всего лишь маска. Очень убедительная. - Правда? - едва слышно спросил Вэй Усянь, не в силах поверить в подобное. - Правда, - Лань Ванцзи снова кивнул. - Но... не оправдавшего надежд? Оступившегося? О чём ты? Что ты такого сделал? - придя в себя, засыпал его вопросами Вэй Усянь. Лань Ванцзи опустил взгляд. - То, из-за чего я стал понимать тебя лучше, чем кто-либо другой, - туманно ответил он. - Поэтому... мне известно, что такого рода протест не решает проблему. Можно лишь... - Стать ещё более несчастным, будучи не в ладах с собой? - закончил за него Вэй Усянь, несмотря на невесёлую тему, с воодушевлением чувствуя протянувшуюся между ними ниточку взаимопонимания. - Хм, - согласно донеслось от Лань Ванцзи. - Так жить очень тяжело – ты будешь обречён на одиночество. Вэй Усянь ощутил комок в горле. Как часто он страдал от одиночества и отчуждённости? С одной лишь шицзе он этого не чувствовал. А вот с Цзян Чэном ему почти всегда было непросто. Нет, он не сомневался, что до определённых событий Цзян Чэн искренне, по-братски любил его, но даже тогда шиди в отличие от него иначе смотрел на какие-то вещи: то, что было важным для Вэй Усяня, казалось Цзян Чэну ерундой. Как будто угадав, о чём он думает, Лань Ванцзи опять заговорил, озвучивая его мысли: - В последние годы я ещё сильнее отдалился от всех, Вэй Ин. Отстранился от всего. Меня больше ничто не интересовало. Но меня спасли мой брат и... младшие в ордене. Сами того не сознавая, они вытащили меня из той ямы, в которую я упал. А окончательно всё изменилось тогда, когда ты, Вэй Ин... вернулся в этот мир. У Вэй Усяня перехватило дыхание. - Лань Чжань... я тебя сейчас просто не узнаю, - с трудом выдавил он. - Ты говоришь так... так много и так проникновенно. С тобой точно не всё в порядке. - Сюэ Ян, - на этот раз предельно коротко изрёк Лань Ванцзи. - Что? - не понял Вэй Усянь. - Сюэ Ян что-то подмешал в воду. А я выпил, - сухо сообщил Лань Ванцзи. - И слишком поздно понял, что... Ошибка с моей стороны. “Сюэ Ян! Мерзопакостный потрох!” - мысленно выругался Вэй Усянь, мгновенно сообразив, какие цели тот преследовал. - Что ж, с Сюэ Яном мы, конечно, разберёмся... А вот выпитое тобой – что это, по-твоему, может быть? - осторожно спросил он. - Ты уже понял? - Нет, - хмуро ответил Лань Ванцзи, затем его лицо вновь стало странно открытым. Вэй Усянь, в свою очередь, вновь невольно засмотрелся на него. - Но я чувствую, что... стал более красноречив, - задумчиво поделился своим мнением Лань Ванцзи. - Ха-ха, это уж точно, - нервно рассмеялся Вэй Усянь. - И если честно, ты меня пугаешь. Я ведь привык, что обычно из тебя слова лишнего не вытянешь. А тут вдруг такое мастерство... - Не нравится? - прямо спросил его Лань Ванцзи. - Э-э-э... - в смятении Вэй Усянь отступил на шаг назад. “Сюэ Ян, скотина... ты что натворил? - запаниковал он. - Не уверен, что хуже: пьяный Лань Чжань или вот такой! Вон и вопросы в лоб задавать с ходу научился! Ох...” - Вэй Ин, - позвал Лань Ванцзи. - А? - слабо откликнулся тот, по-прежнему пребывая в смятении. - Пока я владею этим, как ты выразился, мастерством, я хочу говорить с тобой, - искренне, не задумываясь, сказал Лань Ванцзи. - О. Э-э... - зато Вэй Усянь чувствовал, что забыл все слова разом. - Продолжая наш разговор, Вэй Ин... “Как меч у горла...” - пронеслось у Вэй Усяня в сознании. - Знай, ты не такой, как о тебе думают, - твёрдо произнёс Лань Ванцзи. - И я не такой, каким меня считают. Наши образы в их головах не имеют к нам никакого отношения. Теперь я это понимаю. Хочу, чтобы ты это тоже понимал. Вэй Усянь вздохнул. - Я понимаю. Но я... я не понимаю другое, Лань Чжань. - Что? - тот как-то очень быстро сократил между ними расстояние, встав почти вплотную. Вэй Усянь хлопнул ресницами, почувствовав, как подпрыгнуло сердце. Совсем так нехорошо подпрыгнуло. “А ну-ка даже думать забудь! - строго набросился он на самого себя. - Это Лань Чжань! Настоящий Лань Чжань, а не твоя личная фантазия с его внешностью, но без его холодности”. Впрочем, сейчас ему всё больше казалось, что вся сдержанность Лань Чжаня растаяла, как туман. В самом деле, прежний Лань Чжань никогда бы не вёл себя так. - Я не понимаю того, почему ты с этим не борешься, - всё же не удержался от поддразнивания Вэй Усянь, хотя изначально хотел сказать совсем иное. - Лань Чжань, ты словно, наконец, осознал всю привлекательность говорить без всяких оков и теперь охотно пренебрегаешь условностями! Да ещё и прикрываешься тем, что у тебя нет выбора из-за выпитой воды с какой-то травой или порошком. Лань Ванцзи одарил его нечитаемым взглядом. - Что бы это ни было, оно ещё не до такой степени воздействует на меня, чтобы окончательно забыть о приличиях, - оспорил он. - Это лишь дело времени, Лань Чжань, - хохотнул Вэй Усянь. - Стоит глотнуть подобной свободы, и к ней привыкаешь. - Опасные слова, - прокомментировал Лань Ванцзи. - Ага, - покивал Вэй Усянь. - Все мы делаем то, что должны. Для чего мы рождены. Так ведь ты думаешь? Или уже нет? “Делаем то, что должны...” - мысленно повторил Лань Ванцзи. Разумеется, разве не поступал он так всегда, до того, как погиб Вэй Ин? Делать то, что от него ждали. Выполнять долг. - Я... - Лань Ванцзи вдруг обнаружил, что ничего не может сказать. Голова его будто опустела. Он даже забыл, что Вэй Ин хочет узнать, хотя вопрос тот задал пару мгновений назад. Единственное, на чём сейчас было сосредоточено внимание Лань Ванцзи, это собственное оглушительное сердцебиение. Нет. Ещё он остро ощущал исходившее от тела Вэй Ина тепло. Тот стоял так близко... Тем временем, у Вэй Усяня снова перехватило дыхание. Ему нечем было защититься от мощной атаки Лань Чжаня. Эти его взгляды, доверительный тон голоса, чистая, незамутнённая откровенность в высказываниях... Вэй Усянь чувствовал, как пульсирует жилка на его шее, и пытался понять, заметил ли это Лань Чжань. Тот ведь всегда всё замечал. Вэй Усянь опустил взгляд, не зная, что делать, но потом не выдержал и вновь посмотрел на Лань Чжаня. Их взгляды встретились. - Ты красивый, - проронил Лань Ванцзи невпопад. Вэй Усянь почти физически ощутил прикосновение его слов к своей коже. - О, - он опять едва не лишился своего словарного запаса, но вовремя обрёл над собой контроль. - Так-то оно так, но... в смысле это тело – оно ведь не моё на самом-то деле. - Когда я говорю, что ты красив, Вэй Ин, я имею в виду и совершенство обоих твоих тел – прежнего и нынешнего, и силу твоего духа, - спокойно пояснил Лань Ванцзи, словно не происходило ничего особенного. - Красота, подобная твоей, как огромный костёр, – видна издалека. - Проклятье... - ругнулся Вэй Усянь, зажмурившись. “Это, наверное, какая-то чудо-трава, раз она заставляет Лань Чжаня так чувственно говорить... - подумал он и, открыв глаза, наконец, решился. - Всё. Сдаюсь. И плевать на последствия”. - Ты тоже красив, Лань Чжань, - пылко заявил Вэй Усянь, глядя ему в глаза. - А ещё мне нравится звук твоего голоса. Лань Ванцзи вздрогнул. От признания Вэй Ина по его жилам прокатилась жаркая волна, пульс участился. - И мне нравится то, как ты сейчас говоришь, – чарующе и искренне, - добавил Вэй Усянь. - Однако мне нравится и то, как ты говоришь обычно. В твоём неприятии многословности есть что-то такое... И пусть говоришь ты мало, но зато если уж скажешь, то – ух, зачастую аж до дрожи пробирает. Я это к тому, что... В волнении взмахнув рукой, он замолк и глубоко вздохнул. В глазах Лань Ванцзи появилось выражение неуверенности. - Вэй Ин, что... - Жизнь соткана из противоречий, Лань Чжань, - наступив на горло своему внутреннему напряжению, смог продолжить Вэй Усянь, - и похожа на клубок змей, который порой без посторонней помощи трудно распутать. Поэтому... нам обоим, наверное, не стоит чересчур сильно злиться на Сюэ Яна. Лань Чжань, благодаря ему, ты сейчас временно избавлен от сковывавшей тебя невозмутимости. Так, почему бы тебе не рассказать мне всё начистоту? Я хочу знать, что ты до сих пор скрывал от меня. Лань Ванцзи нахмурился, после чего на мгновение прикрыл глаза. - Разве я скрывал? - на грани слышимости выдохнул он, а когда вернулся взглядом к Вэй Ину, то понял всё по его недоумённому виду. - В таком случае ты тоже должен быть со мной откровенен. - Ты хочешь, чтобы мы открыли друг другу все свои секреты? - усмехнулся Вэй Усянь, не став заострять внимание на непонятной реакции Лань Чжаня. - Вот это действительно может быть опасно. - Хм? - Лань Ванцзи посмотрел на него вопросительно. - Лань Чжань, - Вэй Усянь нарочито обиженно цокнул языком, - честно говоря, я надеялся, что ты проявишь больше смекалки. И, обвив руками шею Лань Чжаня, Вэй Усянь порывисто поцеловал его.