⊰✧⊱
Сюэ Ян ушёл так неожиданно, что Вэй Усянь мгновенно растерялся, охваченный внезапной паникой. Он будто прирос к земле. В данный момент Вэй Усянь не хотел находиться с Лань Чжанем наедине, не хотел разговаривать с ним, смотреть ему в глаза и думать о том, какого тот низкого мнения о его способностях в новом теле. Поэтому Вэй Усянь быстро сделал шаг по направлению к выходу из пещеры, надеясь уйти вслед за Сюэ Яном, не сказав Лань Чжаню ни слова. Нервы у него были на пределе. Однако тот сразу преградил ему путь и взглянул на него с таким выражением, с каким тигр смотрит на кролика, пытающегося удрать. По крайней мере, Вэй Усяню так показалось. Возможно, в этой жизни он, наконец, научится считывать эмоции Лань Чжаня по одним лишь теням от ресниц. - Куда ты? - спросил Лань Чжань. Вэй Усянь вновь застыл на месте: этот тон голоса был ему прекрасно знаком. В последний раз Лань Чжань говорил с ним так, когда заявился в его комнату на том проклятом постоялом дворе. В голосе Лань Чжаня будто бы промелькнуло что-то дикое. Он ещё и пальцем не шевельнул, а Вэй Усянь уже почувствовал себя в западне. - Прости, Лань Чжань, но сейчас у меня нет желания с тобой разговаривать, - честно сообщил Вэй Усянь, изо всех сил стараясь говорить небрежно-равнодушным тоном. - Да мне и нечего сказать. Ответом ему было зловещее молчание. Или Вэй Усяню, опять же, так показалось. Внутренне поёжившись, он уставился на одну из стен пещеры и принялся разглядывать её с таким сосредоточенным видом, как будто от этого зависела вся его жизнь. - Нечего... - тихо повторил Лань Чжань. Полуденный сумрак смягчил черты его лица, сгладив резкую линию подбородка и носа. Волосы Лань Чжаня, казалось, и вовсе были подёрнуты сажей. Вэй Усяню вдруг всё-таки захотелось что-то сказать ему, но он не знал, что. Он вообще не мог заставить себя заговорить, боясь выдать голосом свои эмоции. Опустив взгляд, Вэй Усянь вздохнул. “Может, поговорить с Лань Чжанем начистоту?” - задумался он. Вот только как объяснить, что для него теперь очень важно стать значимой частью жизни Лань Чжаня? Вэй Усяню хотелось понять те стороны души Лань Чжаня, о которых он может никогда и не узнать, если обстоятельства не будут подходящими. Вэй Усяню просто необходимо было выяснить, что происходило с Лань Чжанем в минувшие годы. И столь же необходимо было стать ближе к сегодняшнему Лань Чжаню. Когда он начал так сильно любить этого непостижимого человека, словно высеченного из нефрита? Это пугало Вэй Усяня. Всё происходило слишком быстро. И... не было ли тут вины Сюэ Яна? Или же Сюэ Ян совсем не при чём и всё происходило совсем не быстро, а просто Вэй Усянь, наоборот, как-то даже запоздало осознал свои чувства к Лань Чжаню? Иначе почему он не ощущал ни малейшего отторжения? Его душа будто бы давно всё знала. Ещё с юности прошлой жизни. Один лишь разум пребывал в блаженном неведении. Сейчас Вэй Усянь уже не представлял себе жизни без Лань Чжаня.⊰✧⊱
Дождь кончился, даже тучи успели разойтись. День шёл на убыль, яркие цвета постепенно уступали место одному – серому. Немногочисленные деревья тихо шелестели, укутавшись на ночь таинственными тенями, рядом со своими обугленными сородичами. Гора Луаньцзан была теперь щедро залита лунным светом, воздух так чист и свеж, как бывает только после продолжительного ливня. Это могла быть идеальная ночь для долгой прогулки, не превратись тропинки у пещеры Фумо в реки жидкой грязи. - Сюэ Ян, только не думай, что мы с Лань Чжанем позволим нашим разногласиям помешать делу, - сказал Вэй Усянь, когда нашёл Сюэ Яна, сидящим на небольшом камне рядом с местом, где когда-то цвели лотосы. - Угу, может и так, - угрюмо буркнул тот, - но от успеха ваших действий зависит так много, что я не могу допустить даже небольшого отвлекающего фактора. Сейчас нам нужны ясные головы и полная сосредоточенность на главной цели. Ты сможешь этого добиться, несмотря на эти ваши “разногласия”? Вэй Усянь поморщился, услышав в его голосе издёвку, но кивнул в ответ. Сюэ Ян окинул Старейшину Илина скептическим взглядом, помолчал, потом с явной неохотой сменил тему: - Есть шанс, такой незначительный, что едва ли вероятный, но приходится принимать его во внимание, что Мэн Яо нашёл себе замену Су Шэ. И этот человек теперь, как и Су Шэ в своё время, делает за Мэн Яо особо грязную работу. - Если так, то выходит, что ты зря старался, делая из Су Шэ лютого мертвеца, - хмыкнул Вэй Усянь. - Честно говоря, дружочек, ты, судя по всему, так сильно нарушил естественный ход событий, что будущее теперь – чистый лист. Может, поэтому видения приходят к тебе всё реже? - Всё возможно, - задумчиво протянул Сюэ Ян. - Однако предположение не совсем убедительное. - А ты осторожен, - улыбнулся Вэй Усянь. - Качество не модное, но часто меня спасавшее, и я не могу им пренебрегать, - отреагировал на его замечание Сюэ Ян. - Особенно когда речь заходит об огромных преимуществах в войне. В его глазах плескалась ночь, расцвеченная ледяными отблесками холодных звёзд. - Тогда учти ещё и то, что у Цзинь Гуанъяо могут быть шпионы во всех кланах, - Вэй Усянь сел рядом с ним. - Ты лишил его Су Шэ, так что за прошедшие годы он наверняка обезопасил себя другими верными сторонниками. - Учту, - согласился Сюэ Ян. Тут ему пришла в голову мысль, что Старейшине Илина временно выпала необычная для него роль пассивного наблюдателя. Вэй Усянь обладал всеми чертами лидера, а не зрителя, следящего за происходящим со стороны. Тем не менее, это его нисколько не раздражало и ничуть не поколебало безграничной самоуверенности. - Не знаю, как долго продлится это наше добровольное изгнание, но пока дела двигаются быстро, - поделился своим мнением Сюэ Ян. - Я думал, у тебя не было новых видений, - Вэй Усянь посмотрел на него, вскинув бровь. - Не было, но я умею сопоставлять факты, - весело ответил Сюэ Ян, словно насквозь видел все его тщетные попытки выяснить, что сейчас происходит в мире. - Так что не переживай, учитель Вэй: скоро сможешь жить, как захочешь. Нынешние переживания поблекнут, как воспоминание о ночном кошмаре. Может, ты никогда не забудешь о нём, но новой жизни он тебе не разрушит. Нотки иронии в его голосе вызвали у Вэй Усяня смешок. - Я не позволю всему этому повлиять на мою новую жизнь, спасибо большое, - сказал он в ответ. Губы Сюэ Яна сложились в недобрую, почти циничную улыбку. - Заносчивость кролика перед силком, - тихо прокомментировал он. Его насмешливое дружелюбие вдруг сменилось отрешённой замкнутостью. “Сюэ Ян, паршивец... что же с тобой случилось?” - не уставал задаваться вопросом Вэй Усянь. А что случилось с ним самим? Что случилось с Лань Чжанем? Они неожиданно стали союзниками, объединёнными одной целью. Раньше Вэй Усянь и помыслить о таком не мог. И никогда не думал, что сможет попасть под влияние (очарование) Лань Чжаня. Но его слова в ту ночь на постоялом дворе, сквозившая в них забота и это его умение быстро принимать решения... Вэй Усянь тряхнул головой. Сейчас не время думать об этом. Слишком всё неправдоподобно, слишком головокружительно. - Скажи-ка, Сюэ Ян, почему ты такой покладистый? - заговорил Вэй Усянь уже о другом. - Ты не из тех, кто станет неукоснительно соблюдать условия сделки, если эти самые условия тебе не подходят. У тебя должны быть другие причины быть здесь и сейчас со мной и Лань Чжанем. Воцарилось затяжное молчание. Сюэ Ян смотрел в пространство с бледным и застывшим лицом. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он, наконец, ответил: - Да, другие причины есть. Его ответ содержал подспудную угрозу хмурого покорного смирения. - Ага, - Вэй Усянь кивнул самому себе. - Так, какую же тайную игру ты затеял? Чего ты добиваешься? - Чего добиваюсь? - напряжённо усмехнулся Сюэ Ян. - А это, учитель Вэй, уже не твоё дело. Он даже не старался скрыть своего изменчивого настроения. Каждый поворот душевного состояния Сюэ Яна отражался на его лице, словно блики бесстрастной луны на поверхности тёмных луж. Но Вэй Усянь всё равно смотрел на него в упор, ожидая объяснений. - Осторожно, дружочек, - на губах Вэй Усяня промелькнула лёгкая снисходительная улыбка. - В твоих же интересах вести себя послушно. - Это почему? - вызывающе поинтересовался Сюэ Ян. - В нашей сделке ничего не говорилось о том, как я должен себя вести. Только о том, что я должен делать. - А как же инстинкт самосохранения? - указал Вэй Усянь. - Сюэ Ян, ты больше не так свободен, как раньше. В моей власти сделать твоё пребывание рядом со мной вполне приятным или совершенно невыносимым. Не советую забывать об этом. Сюэ Ян раздражённо прикусил губу, чтобы не сказать лишнего. “Сейчас не время бросать ему вызов”, - мысленно увещевал он себя. - Однако ты нуждаешься в моей помощи, - напомнил Сюэ Ян, хитро меняя направление разговора. - Да, действительно нуждаюсь, - Вэй Усянь со вздохом уставился в ночное небо. Сюэ Ян приподнял бровь. - Ого, ты признаёшь, - восхитился он. - Я сейчас потеряю сознание. Вэй Усянь закатил глаза. - Не дурачься. Я говорю серьёзно. - Я тоже. Кто бы мог подумать, что такой день настанет? - с нарочитой мелодраматичностью произнёс Сюэ Ян. - От удивления у меня закружилась голова. Вэй Усянь сдержал сильное желание стукнуть его. - Сюэ Ян, запомни, - предупредил он, - какие-то свои проблемы ты будешь разгребать сам. Помимо нашей сделки, я ничего тебе не обещал. - Помимо нашей сделки ты тоже ничего не получишь, - парировал Сюэ Ян, затем усмехнулся. - Если, конечно, не изменишь тактику, которую умной не назовёшь. Его вновь переменившийся медовый, шёлковый голос был словно согрет изнутри обаятельной улыбкой. Обман чистой воды. Потому что под мягким шёлком явно звучали стальные нотки. - О чём это ты? - Вэй Усянь чувствовал какой-то скрытый смысл в его словах. Сюэ Ян помолчал немного. Ему нравилось медлить с ответом, держа собеседника в напряжении. - Тот, кто наблюдает за какой-либо игрой со стороны, часто видит в ней больше, чем её участники, - туманно заметил он, криво улыбнувшись. В его глазах на мгновение промелькнуло глубоко спрятанное веселье, словно он в одиночку смеётся над какой-то только ему известной шуткой. Вэй Усяню снова захотелось его стукнуть. Сюэ Ян – это какой-то проклятый тёмный лес, где под каждым кустом кроются тайны.⊰✧⊱
Спустя день Вэй Усянь и Лань Ванцзи совершили осторожную вылазку в соседний с Илином город и поняли, что страсти накалились. Народ был взбудоражен слухами. Стычки между кланами (вину за которые возлагали на Старейшину Илина) уже начали происходить, но никто пока не был убит. Кто-то – скорее всего, Цзэу-цзюнь – обратился ко всем сторонам с просьбой умерить пыл и не делать поспешных выводов. Каждая из сторон выслушала его с вниманием, но не более того. Взаимная неприязнь, годами не имевшая выхода, наконец, вырвалась на свободу. Своевольные личности в кланах разрывались между преданностью своим главам и опаской за свою жизнь. В один прекрасный день противник мог оказаться ловчее, и тогда их ожидала незавидная участь. Ярость, казалось, висела в воздухе, как удушливая пыль. Вернувшись в пещеру Фумо, Вэй Усяню ничего не оставалось, кроме как сесть напротив Лань Чжаня и начать обсуждать с ним план Сюэ Яна – вежливым, бесстрастным тоном, словно они чужие. Лань Чжань спокойно излагал свои идеи, а Вэй Усянь задавал вопросы и высказывал свои собственные соображения, стараясь вникнуть в самые мельчайшие детали и до конца уяснить стоявшие перед ними задачи. В конечном итоге он решительно одобрил план Сюэ Яна, но у Лань Чжаня были возражения. По какой-то причине тот по-прежнему не хотел, чтобы Вэй Усянь играл во всём ключевую роль. Вэй Усянь не мог понять, почему. У Лань Чжаня не было для этого никаких логических оснований. Однако тот не желал пускать его в гущу событий. Вэй Усянь же, будто из чувства противоречия, начинал уже об этом мечтать. Кроме того, Лань Чжаню не нравилось слишком полагаться на Сюэ Яна и его дар. - Лань Чжань, - устав от отчуждённости, Вэй Усянь сбросил с себя всю бесстрастность и терпеливо вздохнул, - пойми, он очень нам пригодится. Так что, пожалуйста, давай не будем спорить насчёт него. И тут Лань Ванцзи осознал, что уступит. Он мог долго и твёрдо отказывать всем и каждому. Даже своему брату. Хотя и делал это редко. Но Вэй Ину... Особенно теперь, после его перерождения... Лань Ванцзи был совершенно не в силах отказать ему в просьбе. Он просто не мог отказать. Лань Ванцзи любил Вэй Ина не в последнюю очередь за упрямство и сильную волю. За убеждённость, за страстность, с которой тот защищал то, что ему дорого. В нём был внутренний огонь, который постоянно горел в его глазах. Прорывался в смехе и порой бесконтрольной болтовне. Лань Ванцзи жадно влекло в жар этого огня, он слишком долго скитался один в холодном мире. Вэй Ин нужен ему рядом, на всю жизнь. Чтобы ссориться, досадовать и любить. Если бы только ему удалось завоевать любовь Вэй Ина, выпустить его огонь на волю... Но сейчас Вэй Ин чрезмерно погружён в какие-то свои мысли. И просто не станет его слушать.⊰✧⊱
Сюэ Ян согласился со всеми поправками, которые внесли в его план Старейшина Илина и Ханьгуан-цзюнь. - Что ж, так, вероятно, действительно будет лучше, - усмехнулся он. - В конце концов, самый главный принцип на войне – идти туда, где враг тебя менее всего ожидает. Теперь им троим предстояло стать соучастниками заговора. Мэн Яо бы оценил. Сюэ Ян снова усмехнулся. Поразительно, что жизнь вдруг сделала его воином в войске Вэй Усяня. Конечно, это глупо. Вполне возможно, что потом Сюэ Ян пожалеет о своей опрометчивости. Ведь за Старейшиной Илина неотступно следовали проблемы. И вместе с тем Сюэ Ян с надеждой предвкушал грядущие события. Ему надоело скучать, барахтаясь в трясине своего дара. Он не чувствовал себя естественно в своей роли, хотя и свыкся с ней. И вот скоро его скуку должно как рукой снять. Нет, он ни о чём не пожалеет. Пока же Сюэ Ян чувствовал себя... сложно. Он вновь плохо спал, под глазами обозначились тени. Его привычно раздирало противоречиями, но появилась ещё и какая-то нервная дрожь, часто перерастающая в крайне напряжённое состояние. И он признавал это. И не скрывал не только от самого себя, но и от Старейшины Илина и Ханьгуан-цзюня. Каким-то образом Сюэ Ян сумел осознать, что иногда требуется куда больше смелости быть слабым, чем сильным. В результате из-за такого своего состояния он вынужден был почти постоянно отсиживаться в пещере, пока Старейшина Илина и Ханьгуан-цзюнь осуществляли первые пункты их плана. А ведь раньше Сюэ Ян ни за что бы такого не допустил. Хотя бы просто потому, что любил путешествовать. Как весёлый щенок он кидался в новые и новые странствия, не думая, куда и зачем. Незадолго до самой первой встречи с Сяо Синчэнем так же шагнул на дорогу – весело и не задумываясь. И везде была кровь, везде смерть – равнодушная и бессмысленная. Жаль, что в то время он этого не понимал. Теперь у него сформировались иные принципы. Прежние понятия и убеждения потеряли ценность. Смерть – слишком дорогой подарок, чтобы даровать его чуть ли не всем неугодным личностям. Или целому клану, например. Нет, впредь Сюэ Ян будет подходить к этому делу избирательно. Оценит ли это Сяо Синчэнь? Или захочет совсем уж радикальной смены мировоззрения? Увы, Сюэ Ян не был уверен, что способен ещё хоть немного измениться. Он достиг своего предела. И если Сяо Синчэнь не сможет принять его таким... что ж. Впрочем, Сюэ Ян продолжал неустанно искать самого себя. Не вполне осознанно он начал этот поиск ещё тогда – в день своего первого видения в городе И. Впоследствии Сюэ Ян старался не задумываться: кто же он такой. Но сейчас чётко понимал, что без этого знания ему никогда не овладеть своим даром полностью. Потому что... Сюэ Ян чувствовал, что может больше. Может лучше. “Сяо Синчэнь... Я не смогу быть с тобой, пока не найду себя, - уныло думал он. - Вот только, кажется, и найти себя без тебя я не смогу”. Потребность видеть Сяо Синчэня ослепляла. Душевные раны Сюэ Яна кровоточили, и до мира с самим собой было ещё далеко. Возможно, он мог бы обрести хотя бы временный покой, если бы не чувствовал ничего, если бы отстранился от всех эмоций. Раньше, до встречи с Сяо Синчэнем он так и поступал. Но Сюэ Ян просто не мог опять это сделать. Он не хотел возвращаться назад. Не хотел уступать. Не хотел идти по лёгкому пути. Нет, на этот раз он выберет трудный путь. И неважно, что пока Сюэ Ян был уверен лишь в каких-то простых вещах. В боли. В любви к Сяо Синчэню. В желании иметь возможность снова быть рядом с ним. Печаль от расставания с Сяо Синчэнем была тем сильнее, что не имела выхода и тлела глубоко в душе, ещё больше разъедая её. Было бы прекрасно увидеться с Сяо Синчэнем и поговорить с ним... А лучше – обнять его хоть на мгновение. Или просто посмотреть на него, пусть даже издали. Но к чему бы это привело? Что бы это изменило? Сюэ Ян останется собой. Сяо Синчэнь – собой. Общего будущего для них пока не существовало.⊰✧⊱
Вэй Усянь действовал строго по плану, совершая короткие вылазки в намеченные Сюэ Яном места. Лань Ванцзи тоже разбирался с поставленными перед ними задачами, согласно плану. Они оба возвращались в пещеру Фумо усталыми, но прекрасно осознающими, как важно то, чтобы всё получилось именно так, как им надо. Не давало покоя лишь то, что всё, так или иначе, упиралось в доверие Сюэ Яну. Вэй Усяню это по-настоящему мешало расслабиться. Как долго можно доверять Сюэ Яну? Тот так и не признался, чего в действительности добивается, помогая им. Хотя Вэй Усянь неоднократно давал ему такую возможность. Почему же Сюэ Ян всё равно что-то недоговаривал? Не верил, что Вэй Усянь поймёт? Или потому, что до сих пор был предан Цзинь Гуанъяо? Вэй Усянь вышел из пещеры, держа в руках несколько сосудов с вином, и нашёл Сюэ Яна взглядом – тот сидел на земле, прислонившись спиной к обугленному стволу одного из деревьев, и чистил свой меч. Выглядел Сюэ Ян... измученным. “Практически не покидает гору, а выглядит хуже, чем мы с Лань Чжанем после насыщенных событиями вылазок”, - мысленно отметил Вэй Усянь. И – нет, не мог Сюэ Ян до сих пор быть предан Цзинь Гуанъяо. Никто не стал бы делать то, что сделал Сюэ Ян – рисковать собой, всего лишь играя роль. Была бы в нём фальшь, Вэй Усянь наверняка бы почувствовал. Однако чем дольше они будут противостоять Цзинь Гуанъяо, тем больше осторожности и предельной собранности потребуются Вэй Усяню. И пока Сюэ Ян не доверится ему полностью, он не сможет позволить себе его присутствие рядом. Значит, необходимо поговорить с ним. Так будет лучше, проще. Без него им с Лань Чжанем придётся не только менять план, но и во многом действовать наобум, гадая, не направит ли Сюэ Ян свой дар против них. Есть лишь один способ испытать его: серьёзно с ним поговорить. Попытаться разглядеть за хитрым фасадом истинную суть. Пока Сюэ Ян успешно отделывался от него с издевательским юмором, но сегодня Вэй Усянь решительно настроился расколоть этот орешек. Подойдя к Сюэ Яну, Вэй Усянь протянул ему пару сосудов с вином, устроился на мягкой траве примерно в чжане от него и сделал вид, что мается от безделья. Какое-то время молчал, потом завёл лёгкий разговор о всяких пустяках. Сначала Сюэ Ян реагировал на его реплики без особого интереса, даже как-то меланхолично, но когда выглянувшее из-за облаков солнце стало приятно греть им плечи, всё-таки лениво разговорился. Вэй Усянь, между тем, аккуратно подбирался к более серьёзным темам. А Сюэ Ян, вроде как пока не чувствуя подвоха, спокойно отвечал ему. - ...и вот первое моё впечатление о тебе было именно таким, - с притворной рассеянностью протянул Вэй Усянь, сделав очередной глоток вина. - Я увидел безрассудного, упрямого и своевольного бродячего пса. В те годы ты доставлял всем столько проблем... Но вот они мы – сидим теперь друг напротив друга и пьём вино, объединённые общими целями. Как всё удивительно изменилось со дня нашей первой встречи. - Что касается меня, всё начало меняться не с того дня, - качнул головой Сюэ Ян, - а с того момента, как во мне открылся мой дар. Тебя уже не было в живых к тому времени. Вэй Усянь с любопытством прищурился. - И какого это? - Что? - Меняться под воздействием этого дара? - пояснил Вэй Усянь. - Полагаю, изменилась не только твоя жизнь, но и твоя душа. Сюэ Ян безрадостно фыркнул. - Что уж тут скажешь... Мою жизнь и мою душу подвергли жестокой переделке, будто взяли железную безделушку, расплавили и залили в новую форму, - резко произнёс он. - Ничего от прежней побрякушки не осталось. - Но железо всё то же, - предположил Вэй Усянь. - Нет, даже железо изменилось, - глухо возразил Сюэ Ян, отхлебнув вина. - Его довели до нужного состояния, добавили в форму чужеродных примесей. Молот выбил из него всё старое и ненужное. Ничего не осталось. - За исключением сути, - Вэй Усянь сам себе напоминал собаку, которая ни в какую не желала расстаться со своей костью, пусть его и мутило от подобного сравнения. - Истинную природу железа не разрушить и не уничтожить. Сюэ Ян, ты хоть сознаёшь, на какой путь встал? Потому что если так и продолжишь двигаться по этому пути, то станешь героем. Сюэ Ян раздражённо посмотрел на него. - Не пытайся нарисовать себе мой героический образ, - буркнул он. - Я как-то не вижу себя в роли героя. Учитель Вэй, ты вообще не знаешь, каков я на самом деле, да тебе это и ни к чему. - Истинные герои в этом мире – те, кто не жалеют сил ради того, во что они верят, - сказал Вэй Усянь с полным убеждением. - Взгляни на себя, дружочек. Я даже вернул тебе твой меч, потому что ты до того ослаблен, что едва ли сможешь противостоять мне с ним, если вдруг вздумаешь. - Ты мне это доказал ещё тогда, в лесу. Ни к чему напоминать, - оскорблённо прошипел Сюэ Ян. - Я это к тому, что... - Вэй Усянь постарался улыбнуться самой располагающей улыбкой из своего запаса. - Ты не жалеешь сил ради нашего общего дела, хотя мог бы давно дать себе отдых и восстановиться. Мне это в тебе нравится. И даже Лань Чжань стал относиться к тебе с меньшей настороженностью, чем в первые дни, а это, поверь мне, о многом говорит. - И что? - Сюэ Ян нахмурился, уже догадываясь, что это не обычный праздный разговор. - Ну... - Вэй Усянь взмахнул рукой, продолжая придерживаться беспечного тона. - Бывают моменты, когда чувствуешь в себе силы совершить то, что обычно сделать невозможно, и порой это даже удаётся. Бывает, что после долгого ожидания всё летит в преисподнюю, и остаётся лишь какой-то миг, чтобы принять единственное, верное решение. Сюэ Ян, я надеюсь, что ты примешь верное решение. Пару мгновений Сюэ Ян неотрывно смотрел на него. - Хочешь, чтобы я как-то доказал, что не предам тебя? - Мне не нужны доказательства, - отмахнулся Вэй Усянь и, разумеется, совершенно не смутившись, что его раскусили, заговорил откровенно. - Я просто хочу, чтобы ты рассказал о себе больше. Чтобы ты рассказал о том, что сделало тебя таким, какой ты сейчас. И не говори, что всё дело в твоём даре. Есть что-то ещё. Я это нутром чую. К тому же, ты недавно признал, что, помимо нашей сделки, есть и другие причины твоей помощи мне и Лань Чжаню. Хватит отмалчиваться, Сюэ Ян. Мы уже не впервые заводим этот разговор, но сейчас... Сейчас мне нужно быть уверенным в тебе, если вдруг действительно начнётся война. Мне очень не хочется в какой-то момент понять, что я ошибся насчёт тебя. Сюэ Ян недовольно выдохнул, бросил взгляд в сторону, размышляя, как бы выкрутиться, и вдруг усмехнулся, заметив у входа в пещеру Ханьгуан-цзюня. - А давай так, учитель Вэй... - уже более расслабленно протянул он. - Я всё тебе расскажу при условии, что сначала ты поговоришь с ним. - С Лань Чжанем? О чём? - не понял Вэй Усянь, тоже быстро посмотрев в сторону Лань Ванцзи. - О, ну я даже не знаю, - саркастически произнёс Сюэ Ян, испепеляя его взглядом. - Может, о том, почему вы такие напряжённые рядом друг с другом? Это, по-твоему, нашему общему делу не помешает? - Не меняй-ка тему, Сюэ Ян! - стал мгновенно защищаться Вэй Усянь. - А что до меня и Лань Чжаня, то мы с ним вполне дружны друг с другом. - Дружны? - насмешливо повторил Сюэ Ян, изогнув бровь. - Я могу найти много других слов, чтобы описать, какими бы я предпочёл видеть отношения между вами двумя. Они не имеют никакого сходства со словом “дружны”. Вэй Усянь судорожно сглотнул, встретившись с его проницательным взглядом. Сюэ Ян наблюдал за ним, следя за каждым его движением, за его реакцией. У Вэй Усяня возникло такое чувство, словно тот знает точно, что произошло между ним и Лань Чжанем. И это моментально лишило Вэй Усяня присутствия духа. Сюэ Ян походил на кота, лениво играющего с мышью: вопрос заключался не в том, набросится ли он на свою жертву, а в том – когда именно. Вэй Усянь напрягся. - Это касается только меня и Лань Чжаня, - ответил он колко. - О, безусловно, - с плутовской усмешкой отозвался Сюэ Ян. - Я не собираюсь вмешиваться в чужие дела. - Ты лжёшь, - подловил его Вэй Усянь. - Ха-ха-ха, ты постоянно ловишь меня на лжи. Забавно... - развеселился Сюэ Ян. - В любом случае, думаю, тебе было бы любопытно узнать истинную причину разлада между тобой и Ханьгуан-цзюнем. - Я и сам всё прекрасно знаю, - Вэй Усянь занял оборонительную позицию, не успев понять, как так получилось, что теперь Сюэ Ян вёл в разговоре. - Нет. Не знаешь, - уверенно заявил тот. Вэй Усянь поставил сосуд с вином на траву рядом с собой и скрестил на груди руки. - Как ты понял? - тихо спросил он. - Как? Ты что, шутишь? - Сюэ Ян с искренним изумлением присвистнул. - Даже если бы у меня не было видений о вас двоих, то мне более чем хватило бы того, как ты постоянно смотришь на него. Постоянно, учитель Вэй! Ты пялишься и пялишься на него с того самого момента, как он появился здесь. Вэй Усянь, опять же, совершенно не смутился. Смущение вообще было не в его характере. Однако его покоробило то, что Сюэ Ян явно знает больше о нём и Лань Чжане, чем даже он сам. Поморщившись, Вэй Усянь впился в лицо Сюэ Яна пытливым взглядом. Судя по нетерпению в его голосе, Сюэ Яну, похоже, почему-то было очень важно, чтобы он и Лань Чжань всё между собой прояснили. Неужели от этого зависели какие-то поворотные события в будущем, нужные Сюэ Яну? Как бы то ни было, он всё знал. Вэй Усянь понял, что не имеет смысла скрывать от него то, что уже столько дней лежало на душе мёртвым грузом. Может, именно Сюэ Ян – именно тот, кто видит будущее, – поможет ему, наконец, определиться с тем, что следует предпринять в отношении Лань Чжаня. Потому что у самого Вэй Усяня уже ум за разум заходил. И Сюэ Ян прав – это очень даже могло помешать делу. Растерянность Вэй Усяня из-за Лань Чжаня могла помешать делу. И Вэй Усянь медленно, неохотно, раз за разом отпивая вина, всё рассказал. Рассказал даже то, что Сюэ Ян, скорее всего, уже давно и так знал. Однако Вэй Усяню просто необходимо было многое озвучить, чтобы окончательно поверить в реальность случившегося между ним и Лань Чжанем. Сам-то Лань Чжань ничего не помнил и, вероятно, абсолютно не понимал, почему Вэй Усянь так нервно ведёт себя с ним наедине. - У тебя самого плохая память, - ехидно прокомментировал Сюэ Ян, когда Вэй Усянь закончил. - То есть? Я всё прекрасно помню, - убеждённо оспорил тот, нахохлившись. Сюэ Ян лишь покачал головой, но добавлять ничего не стал. - И? - поторопил его Вэй Усянь. - Что – и? - Ты хочешь, чтобы я поговорил с ним, - веско напомнил Вэй Усянь, указывая на него рукой с зажатым в ней сосудом с вином. - Раз так, то предоставь мне гарантии, что этим разговором я ничего не разрушу. - Было бы что рушить, - Сюэ Ян закатил глаза. - Учитель Вэй, ты что, боишься? - Нет, - честно ответил Вэй Усянь. - Это не страх. Это... Да я и сам не могу объяснить себе это чувство. Как будто я скорее готов отказаться от Лань Чжаня вовсе, чем получить его не так, как я бы хотел. Сюэ Ян хмыкнул. - Что ты хмыкаешь? - возмутился Вэй Усянь, уже изрядно напившись крепкого вина. - Считаешь, что я желаю слишком многого? - Нет, нет, что ты, - заверил его Сюэ Ян, пряча проказливую улыбку в уголках губ, ведь ещё чуть-чуть и опьяневший Старейшина Илина сделает всё так, как он хочет. - Просто для таких людей, как Ханьгуан-цзюнь, некоторые слова слишком важны и не даются им легко. Почему бы тебе не объяснить ему, чего ты от него хочешь? Вот тогда и посмотрим, как он поступит. Ты же не можешь обвинять его в том, что он не умеет читать твои мысли! - Может, ты и прав, но я не хочу учить его облекать свои чувства в слова так, чтобы я понимал его, - печально проговорил Вэй Усянь. “Нашёл из-за чего печалиться! Мне бы такие “проблемы”, как у тебя”, - неожиданно разозлился Сюэ Ян. - Что до меня самого, - продолжил Вэй Усянь, - то я не хочу сказать ему что-то такое, что его оскорбит и заставит осуждать меня. - Чтоб я сдох... - Сюэ Ян уже устал закатывать глаза. - Осуждать – это признак цивилизованности, а в том, что происходит между любовниками, нет ничего цивилизованного. В этом мы есть и будем на уровне диких зверей. - Мы с Лань Чжанем не любовники! - вскипел Вэй Усянь. - Я тебе вообще не о постельных делах говорю, а о сердечных! Сюэ Ян пожал плечами. - Страсть начинается с вожделения и остаётся примитивной, даже поднявшись до уровня любви, - спокойно произнёс он. - То есть, по-твоему, веление плоти всегда опережает веление сердца и души? - едко усмехнулся Вэй Усянь, отпив ещё вина. - А духовная близость вырастает из низменной страсти? - “Духовную близость” выдумали отдельные духовно возвышенные личности, - утомлённо зевнув, бросил Сюэ Ян. - Если хочешь знать моё мнение, ты ведёшь себя глупо. Ты мог бы добиться от Ханьгуан-цзюня всего, чего пожелаешь, если бы не пытался всё время противостоять ему. Сахар, учитель Вэй, вкуснее уксуса, которым ты постоянно потчуешь Ханьгуан-цзюня. - Я вовсе не противостою ему, - проворчал Вэй Усянь. Сюэ Ян помедлил с ответом, поднеся к губам сосуд с вином. Ему пришлось запрокинуть голову, выливая в рот последние капли вина. - Пожалуй, я не так выразился, - в итоге сказал он. - Вообще... по видениям о вас двоих довольно сложно делать выводы. - Вот и не делай, - вздохнул Вэй Усянь, проведя рукой по лбу и волосам. Затем замер, воспроизвёл мысленно их разговор и в удивлении уставился на Сюэ Яна. - Интере-е-есно... - с улыбкой протянул он. - Занятные у тебя познания о любви и страсти. Сюэ Ян помрачнел, но попытался это скрыть. - Не вижу в этом ничего интересного, - непринуждённо пробормотал он, возвращаясь к чистке меча. Вэй Усянь отбросил последний сосуд с вином на траву и соединил пальцы рук. - Нет-нет, что-то тебя, похоже, сильно задело за живое и гложет изнутри, - задумчиво заключил он. - Об этом свидетельствует твой едкий сарказм по поводу моих отношений с Лань Чжанем. У кого что болит, тот о том и говорит. И вкрадчиво прошептал: - Насчёт страсти – я, конечно, не удивлён. Но вот насчёт любви... Сюэ Ян, паршивец, признавайся, с кем у тебя выгорело такое дельце? - Что за бред... - сквозь зубы процедил Сюэ Ян, едва не порезав ладонь о лезвие меча. Вэй Усянь мгновенно подметил его нервозность и улыбнулся. - Вот и ответ, да? - хмыкнул он, намекая на самое начало их разговора. - Главная причина – это твои чувства к кому-то. Без них точно не обошлось. Поэтому ты сейчас здесь – со мной и Лань Чжанем. Поэтому ты перебарщиваешь с помощью. Ведь нам вполне хватило бы нескольких важных подсказок. Этого было бы более чем достаточно. Однако ты пошёл со мной на сделку, ты усиленно напрягаешь свой дар, выдыхаешься, напрягаешь снова... Ты стараешься так ради кого-то. Ты желаешь подстроить какие-то события ради этого человека. А мы с Лань Чжанем – просто ключевые фигуры, которые этому поспособствуют. Руки Сюэ Яна замерли на мече. - Ну же, признай это, - упорно настаивал Вэй Усянь. - Я же вижу, что прав. Единственный вопрос, который у меня остался: кто же это? К кому ты так прикипел, что это настолько сильно изменило тебя? Закрыв глаза, а потом открыв, Сюэ Ян выпрямился. - Учти на будущее – мне не нравится, когда лезут мне в душу. Слова хлёсткие, как кончик плети. - Факт очевидный, - сказал в ответ Вэй Усянь. - Увы, я из тех, кто постоянно суёт свой нос, куда не надо. Пульс бешено бился в запястьях Сюэ Яна, эхом отдаваясь в его сердце. И в какой-то момент он почувствовал, как внутри что-то взорвалось. - Да, ты прав. Я мог бы ограничиться куда меньшей помощью, - ровно согласился Сюэ Ян, вот только в его голосе слышался зарождающийся гнев. - Но не сделал этого. Я даже заключил с тобой сделку. И знаешь, почему? Он поднялся с земли и Вэй Усянь прищурился, глядя на него снизу вверх. Сюэ Ян тоже прищурился. Его оборона пала, разбившись на тысячи мелких осколков – острых и больно ранящих. - Потому что люблю Сяо Синчэня! - разъярённо выдохнул он. - И в этой любви вдоволь страсти и отчаяния. Я не видел Сяо Синчэня несколько лет! Всё потому, что я не могу видеть его несчастным. Я стремлюсь сократить ущерб от своих прошлых поступков, стремлюсь уладить все проблемы в этом проклятом мире просто потому, что в нём живёт он! Да, я заключил с тобой не особо выгодную для себя сделку, но – грёбаное дерьмо! – если б было надо, я заключил бы сделку даже с демоном! Потому что ничто не имеет для меня значения, если Сяо Синчэню плохо. Теперь тебе понятны мои причины? Вэй Усянь потрясённо застыл. Разум словно порвали на множество маленьких кусочков. Потому что... Сяо Синчэнь? Сяо Синчэнь и Сюэ Ян? Как такое могло произойти? Почему именно Сяо Синчэнь? Всматриваясь в злого, тяжело дышащего Сюэ Яна, Вэй Усянь всё никак не мог осознать услышанное. Всякий раз, как он пытался подогнать полученные сведения под какое-нибудь более-менее разумное объяснение, воображение обращало одну сценку в другую. У Вэй Усяня было такое чувство, будто слова Сюэ Яна отделились от своего значения. - Впрочем, сейчас ты, если и понял, то вряд ли понял до конца, - тем временем, пренебрежительно подчеркнул Сюэ Ян. - Но, поверь мне, впоследствии ты точно поймёшь, что я чувствую. Боль от поднятой темы разговора запоздала, но вгрызлась в его душу с такой силой, словно желала нагнать упущенное.