Никогда

      Выходные проскользнули так быстро, что их длина смело могла сравниться с одним единственным морганием. Ныне героини шествовали по, плотно набитому, коридору, опасно угрожающему послать какого-нибудь приспешника наступить на ногу или вовсе толкнуть, повалив на пол. Понедельник - день суровый, но пространство учебного заведения во время конца перемены - нечто пострашнее.       — И как тебе первый рабочий день? — радостно вопросила Вивиан, сильнее прижимая к себе учебники во избежание несчастного случая с драгоценными книгами, кои так обожала.       Кейт недовольно фыркнула, чувствуя, как кто-то, в очередной раз, задел её плечом. Несмотря на истечение отведённого времени отдыха, девушка отчаянно желала выйти на улицу хоть на две минуты, только бы подышать свежим воздухом. — Ты спрашивала об этом на следующий день, ответ ты знаешь.       Карие радужки закатились к верху, показывая своё недовольство. — Какая ты вредная.       — Ты говоришь так всегда, считай, что это синоним к моему имени, — ухмыльнулась бестия, пытаясь как можно скорее протиснуться сквозь, начавшую «рассасываться», толчею. — «Тогда я буду звать тебя Морковкой», — неосознанно пролетело в голове, походя на подачу мяча, заставляя Квинн вздрогнуть. Кто он вообще такой, чтобы давать ей прозвища? Правильно, он ей никто и, очень вероятно, никогда не станет значимой фигурой её жизни.       Сегодня приветливо машет вечерняя смена, будет ли новый знакомый обитать на просторах, захватывающих голубым взглядом или нет? Надиа говорила, что и сама, порой, гадает, явится ли брат.       Мёрфи глубоко вздохнула, обогнув знакомую, вежливо кивнув той головой, заменяя словесное приветствие. — Я не хотела тебя обидеть.       — Так я и не обиделась, — равнодушно изрекла шатенка, примечая впереди девушку внушительных габаритов с яркой внешностью.       Особа беседовала с, хрупкой по сравнению с ней, представительницей женского пола, именуемой Роуз Райт, которую Кейт знала неимоверно поверхностно. Вызывающая личность напоминала оппонентку именно лицом, в остальном, они совершенно разнились.       По мере приближения к выходу, возможность детально рассмотреть заинтересовавшую мадам представлялась всё более. Короткие шорты и топ открывали вид на множество татуировок, покрывающих почти каждую конечность накаченного тела: руки, ноги, живот, спину, холку. Однако, рисунки не заходили выше груди с плечами, ограничиваясь захваченным пространством. Высокий рост придавал ощущения превосходства в комплекте с мощным телосложением. Уложенные на лево, волосы брюнетки достигали длины каре, а правая сторона была выбрита. Оливковые радужки глаз подчёркивали тёмные стрелки. В целом, само лицо почудилось Квинн довольно красивым, зрение отказывалось воспринимать лико нового силуэта с его туловищем. В любом случае, шатенка не желала больше всматриваться. Такие девушки, ассоциирующиеся с начинающими бодибилдершами, практически всегда, на опыте таковые единицы общества имели заносчивый характер, делающий самих себя эпицентром Вселенной.       — Влюбилась? — подшутила рыжая, толкнув подругу в бок.       — Дура что ли? — буркнула бестия, скрипнув зубами, ощутив очередной пинок в собственную сторону от невесть кого. Кейт неимоверно раздражала толпа, скопившихся людей, прямо выводила из себя, заставляя желание закрыть глаза, лишь бы не видеть посторонних взоров, образовало зыбкое болото, в кое усиленно пыталась столкнуть Квинн.       «Свет в конце туннеля» становился обширнее, наконец, дозволяя выдохнуть. Но, как специально, кто-то вновь врезался в девушку так, что та отшатнулась, чуть ли не повалив Вивиан на холодную плитку. Пик бешенства наступил именно благодаря столь мощному телодвижению. — Аккуратнее надо! — дерзко огрызнулась обладательница голубых радужек, примечая кому именно бросила рисковую фразу.       Габаритная незнакомка застопорилась, медленно оглядываясь назад. — Это ты мне? — ледяной и медленный тембр вызвал отряд мурашек, вещающих о неправильности действия.       — А! — всплеснув ладонями, воскликнула Кейт, мысля о том, что физически она явно не пересилит соперницу, если та набросится на неё. Инстинкт самосохранения внезапно улетучился в ту пору, как Мёрфи пыталась оттянуть приятельницу за руку. — Так это не ты меня задела?!       — Крис, не надо, — Роуз, имеющая более острые черты лица и родинку над губой в левой стороне, заправила прядь светло-ореховых волос, подобно Вивиан, стараясь предотвратить конфликт, со своей стороны.       — Лучше тебе заткнуться, бестолочь, — небрежно кинула собеседница, брезгливо оглядывая бестию, разворачиваясь по направлению своего курса.       — Бестактная дрянь! — раздражённо выпалила шатенка, резко дёрнув рукой, высвобождая ту из цепкой хватки рыжей. Ярость кипела в груди, как же она ненавидит столь высокомерных, думающих, что, если они имеют хорошую физическую форму, то вправе вести себя будто им дозволено всё. Похоже, время на вдыхание свежего воздуха уже истекло.       Брюнетка обернулась с хищным оскалом, смотря на собеседницу новым, иным взглядом, успевшим приметить настоящего соперника, по крайней мере, в плане духа, покуда звонок, оповещающий о конце перемены, звонко разлетелся по пространству. — А у тебя есть яйца!       Райт вцепилась в плечо заводившейся девушки, обеспокоенно бегая глазами по двум инициаторам перепалки. — Кристина, я умоляю тебя!       — «Русский? Она сказала ей на русском?» — стрелой проскочило в сознании, побуждая Квинн заинтересоваться этим.       — Меня зовут Кристал! — гневно рявкнула накаченная барышня, сверля оливковыми глазами Роуз. — Кристина умерла как только мы переехали, сестрёнка.       Кейт усмехнулась, радуясь тому, что достаточно хорошо понимает иной язык благодаря увлечению отца. — «Значит они сёстры, теперь неудивительно, что они похожи.»       — Продолжим? — быстро оказавшись возле бестии, Кристал схватила ту за шею, прижав к стене.       Шатенка вцепилась ногтями во вражеские пальцы, оставляя на тех глубоки лунки. Тем не менее, девушка могла спокойно дышать, дискомфорт больше являлся моральным. — Ты ебанутая?!       В, приятного оттенка, радужках, не виднелись ничего кроме холодного расчёта и извилистого любопытства. — Давай договоримся, что больше ты не будешь провоцировать тех, кто сильнее тебя?       Вивиан и Роуз кружились вместе, не зная, что делать, лезть к ним - значит собственноручно губить себя, а звать кого-то ещё тоже опасно. Никому не нужны проблемы с директором. Прочие зеваки держались поодаль, наблюдая за картиной, чуть ли не прячась друг за другом.       Извернувшись как змея, Кейт грубо оттолкнула соперницу ногами в живот, заставляя ту полностью расслабить хватку, отойдя на пару шагов. И в какую же историю она влипла... Отец будет в шоке. Или нет? Он всегда остаётся на стороне дочери, несмотря ни на что.       Райт, по-видимому, старшая, расхохоталась, выпуская опасные огни, отблёскивающие в зеркалах души. — Оу, ты решила поиграть? — брюнетка ловко схватила запястье бестии, беспощадно сдавливая то, причиняя настоящую боль. — Не нравится?       — Отпусти меня! — злобно рявкнула Квинн, ударяя враждебную персону в горло, вынуждая ту откашляться.       — Хватит! — без малого, в один голос вопил дуэт девушек, ранее сопровождающий каждую из участниц драки.       Озверевшая Кристал хищно улыбнулась, толкнув шатенку в спину. — Как грубо!       Кейт грохнулась на пол, острая боль прокатилась по линии челюсти и лучевой кости, подливая масла в полымя, сжигающее изнутри. Бестия оперативно перевернулась на спину, примечая как к ней тянутся мощные руки, не раздумывая о последствиях, обладательница голубых глаз с яростью ударила ногой в вражескую грудную клетку.       — Что здесь происходит?! — грозная интонация, принадлежащая одной из строгих преподавательниц, прозвучала будто гром среди ясного неба, а студенты, не стоящие поблизости к источнику нарушения порядка учебного заведения, в миг ретировались по своим аудиториям. — Квартет, сейчас же направились в кабинет директора! — тучная пожилая женщина с неприязнью окинула четверых юниц порицающим взором, неохотно махнув на них рукой.       Брюнетка сдавленно усмехнулась, стряхивая с топа пыль, оставленную подошвой кроссовок. — Удачи, я здесь не учусь.       Жадно уцепившись взглядом за Роуз, у коей, непосредственно, вела один единственный предмет, педагог сопоставила что к чему. — Кристал Райт, если ты не хочешь двойных проблемы для своей сестры, то тоже направишься с нами.       — Вот же старая кашолка! — гневно бросила пылкая представительница женского пола, развернувшись на пятках, с силой сжимая и разжимая кулаки.       — Будь добра, в стенах данного заведения говори на американском английском, как и мы все.       Недовольная личность прыснула, складывая руки на груди. — Да на хую я вертела всех вас, — в ответ, сестра неповинной особы получила неодобрительный взгляд преподавательницы и тихий смешок от Квинн, которую очень забавила вся ситуация, Роуз же закатила глаза, прикрывая их ладонью изящной руки.

***

      — ... Не хотите это обсудить? — подпирал чопорный мужчина, расположив руки, сцепленные в замок, на дорогом деревянном столе.       Просторный кабинет предводителя заведения был выполнен в строгих коричневых тонах, приправленных бежевыми оттенками. Дорогая мебель придавала утончённого изыска на пару с бесчисленным количеством грамот и золотых кубков, водящихся на просторах помещения, пропитанного запахом древесины и новой бумаги.       Не обращая толики внимания на выглаженный деловой костюм с синим галстуком, лысина директора игриво блестела при свете, источающегося большим окном, вызывая глупую улыбку у Кристал, однако, девушка ловко скрывала проявление эмоций, закусывая внутреннюю часть щеки, блуждая оливковым взором.       — Не хотите это обсудить? — вторил мужчина средних лет, провокационно постукивая по деревянной поверхности, пробуждая прилив раздражения у шатенки. — Кейтлин Квинн, Ваш отец очень печётся за Ваше обучение, неужели Вы желаете, чтобы он нервничал?       Бестия глубоко вдохнула, закусив нижнюю губу, юрко цепляя соперницу радужками, после перемещая те на вопрошаемого. — Нет, мистер Торрес.       — Кристал Райт, — оглядывая бунтарский дух воплоти, методично промолвил Элвис. — Вам нужны проблемы с законом? Может быть, Вашей сестре?       — Не трогайте мою Роуз, — процедила девушка, хищно выдвинувшись на кресле из кожзама вперёд.       Напряжение в кабинете возрастало, оно уже стало ощутимым, словно материальная вещь, шкаф с стеклянными вставками молил о пощаде, стараясь держать свои хрупкие элементы.       — В таком случ... — договорить оратору не позволил телефон, заигравший, как раз кстати, ну очень весёлую мелодию. — Я вынужден отлучиться, — с этими словами худощавый Торрес поспешно удалился из кабинета, оставляя враждующую пару наедине. Ядерная война неумело балансировала на тонкой грани мира.       — Ахуеть, — заключила Райт, растирая ляжки без особого энтузиазма, пытаясь успокоится. — Из-за какой-то сучки я теперь получу пиздюлей. Заебись.       Кейт изогнула проколотую бровь, но тактично промолчала, отчётливо осознавая, что сейчас парафинят именно её личность.       — Довольна, сучка-ебучка? — в воздух кинула брюнетка, запуская пальцы рук в смоляные волосы, будто говоря исключительно с самой собой.       Шатенка усмехнулась, потирая переносицу, пытаясь правильно распознать услышанное. — Ебучка? Это как? Типа, которая занималась сексом?       Райт расплылась в улыбке, склонив голову набок. — Вау, ты знаешь русский? — девушка выпрямила спину, приложив палец к подбородку. — Нет, ты не русская, иначе бы знала, а ещё говоришь достаточно... Мягко. Стоит поработать над акцентом.       — Вау, — всплеснув руками, протянула шатенка. — Ты у нас эксперт?       — Нет, просто я русская, — оголив белоснежные зубы, ответила Кристал.       — Ммм... — загадочно промычала бестия, глубинно испытывая некое волнения из-за беседы, трепещущее будто колибри. — Сама сучка.       Райт рассмеялась, теперь в её выражение лица не присутствовала враждебность, она сгинула, словно и не существовала вовсе. Голос, как заметила Квинн, несмотря на характер и внешность, оставался вполне приятным, а не каким-нибудь грубым. — Ты и то поняла. Не побоялась, что я кинусь вновь?       Края губ Кейт дёрнулись в подобие дерзкой ухмылки. — Нет.       — Знаешь, — сказал ораторша, приспустившись вниз и нагло закинув ноги на директорский стол в отсутствие лица, представляющего учебное заведение. — А ты начинаешь мне нравиться.       Квинн прикусила губу, проводя рукой по мягким прядям. — Воу, сначала душишь, а потом дружить предлагаешь?       — Я не предлагала дружить, — уткнувшись в телефон, бросила новая знакомая.       Входная дверь скрипнула, предупреждая о вторжении, оставляя время на то, чтобы убрать, нахально замкнутые, нижние конечности.       — На чём мы остановились? — как будто спрашивая самого себя, вопросил мужчина, проходя к столу, внимательно разглядывая бумажки, покоящиеся в руках. — Ах, да...       — Пизда, — не выдержала русская, закрывая бесстыдное лицо ладонью, вызывая сдавленный смех у Квинн. Как же девушка обожает говорить всё что вздумается, зная, что её не понимают. Данное сравнимо с самым сладким наслаждением.       Предводитель учебного заведения замер, садясь на зелёное, выделяющееся по цветовой гамме, кожаное кресло, чуя подвох. — Повторите, что Вы сказали.       Шатенка подавилась воздухом, уводя голубой взор в, расписанный позолоченной краской, потолок.       — Я приношу свои извинения, — ехидно усмехнулась Райт, закидывая ногу на ногу.       — Ты как репейник в... — выдав длительную паузу, мужчина продолжил, стараясь не терять обладания. С неугомонной особой, он уже имел дело, не понимая, как она может быть сестрой милой и спокойной Роуз. — Волосах. Тебе же зимой восемнадцать? Пора бы слегка остепениться.       — Да в жопу, — непроницаемо глядя на представителя мужского пола, выдала Кристал.       Педагог опешил, пару раз беззвучно раскрыв и закрыв рот, формулируя мысли.       — Ты уверена, что он ничего не понимает? — шёпотом задала вопрос шатенка, склонилась к креслу новой знакомой, вызывающей прилив хорошего настроения.       Райт прыснула, расплываясь в улыбке. — Да сама посмотри на его лицо, он же ни единого слова не знает.       — Прекратите! — раздражённо стукнув ладонью по столу, так, что компьютер подпрыгнул, выкрикнул Торрес. — Кейтлин Квинн, я вызову вашего отца!       Голубые глаза расширились, а сердце панически пропустило удар, сознание в конвульсиях начинало подготавливать слова для протеста. Волновать самого близкого человека ей абсолютно не хотелось. — Не надо.       — Боишься? — сверкнув оливковыми радужками, выдала русская, пододвигаясь к шатенке.       Бестия аналогично подвинулась, бросая взор на оппонентку. — Пошла ты.       Директор вновь ударил по столу, громко споя. — Кристал Райт и Кейтлин Квинн!       Крик успел прокатиться по этажу, пробуждая мурашки по коже младшей Райт и Мёрфи.

***

Через несколько часов

      Из зала доносился тяжёлый рок, пробуждающий буйный прилив энергии, разливающий энтузиазм по венам как наркотик. Тёмные и яркие цвета идеального гармонировали друг с другом, вызывая подъём духа. Единственное, что не особо благотворно влияло на продуктивность - запах. Кислород из открытых окон вальяжно гулял по помещению, но полноценно вытеснить пот и освежитель воздуха с дезодорантом не мог. Впрочем, это неотъемлемая часть любого спортзала.              — Шортер! — окликнул парня Кейн, одаряя того белоснежной улыбкой, контрастирующей на фоне тёмной кожи. — Ты тут давно не появлялся, — подойдя ближе, промолвил афроамериканец, похлопав друга по плечу.       Вонг приветливо скопировал мимику приятеля, оповещая о том, что тоже рад встрече. — Как-то не до этого было. Зато ты видел меня раньше Кристал.       Блад усмехнулся, проходя вглубь зала. — Готовься к тому, что твои рёбра будут хрустеть от её тоски.       — Насколько всё плохо? — неловко почесав затылок, вопросил китаец, оглядывая знакома место карими радужками, ныне не скрытыми под надёжными стёклами солнцезащитных очков.       Кейн хмыкнул, усаживаясь на тренажёр для мышц ног, ставя рядом бутылку с водой. — Ты бы знал, как она материла тебя, когда узнала, что ты загремел в свою тюряжку для несовершеннолетних.       — Я не виноват, — на автомате выпалил Вонг, тихо засмеявшись следом, понимаю, что за чушь сказал. — Случайно попался.       — Да... — отстранённо протянул второй предводитель группировки, пропуская мысль об упоминание Дэя, но оперативно решив не озвучивать ту, дабы не портить настроение другу, погружая в старые воспоминания, которые не успели зажить как им должно. — В любом случае, ты уже с нами.       — Опа! — весёлое восклицание прокатилось по залу, повелевая иных посетителей повернуться на источник звука. — Шортер, сколько месяцев, Ваша персона вышла на волю? — обрадованный парень имел высокий рост, накаченное тело, пирсинг «бридж» и «смайл». Оливковые глаза и красивые, чёткие черты лица идеально дополняли, словно вороново крыло, ухоженные волосы, отросшие на макушке, которые хозяин вечно зачёсывал в правую сторону.       — Мне начинает бредиться, что я отсидел лет десять, хотя, по факту, не прошло года, — буркнул китаец, ощущая неприязнь всем нутром.       Брюнет усмехнулся, похлопав афроамериканца по руке, как бы намекая, чтобы тот подвинул свой зад. Видимо, появления долгожданной персоны выдалось в очень неподходящем месте, пресекая весь зачин на тренировку. — Ты ещё скажи, что чем-то недоволен.       Лидер китайцев вскинул бровь, направляя взгляд на друга. — Вообще-то, да.       — Джон, он просто очень радуется, — слегка толкнув обладателя оливковых радужек, усмехнулся Блад.       — А вас, смотрю, абсолютно не смущает, что мы обсуждаем это в спортзале? — засовывая руки в карманы спортивных штанов, уточнил Вонг.       — Пф, — прыснул юноша, носящий пирсинг. — А главари банд и их подчинённые не имеют права ходить в качалку? Или ты думаешь, что никто не видел нас воочию? Брось, это не то, о чём следует волноваться, естественно, если мы не станем прям орать об этом.       Погладив предыдущего оратора по голове, Блад улыбнулся, доставая телефон из спортивной куртки. — Вот, Райт в очередной раз блеснул своей дедукцией. Впрочем, здесь нас действительно никогда не трогают.       — Сейчас моя сестрёнка придёт и такую дедукцию тебе устроит, боюсь, что штанга может оказаться у нас троих в неположенных местах, если будем плохо себя вести, — весьма верно подметил русский, являющийся самым старшим из троицы родственников, обладающих упомянутой фамилии, нахально заглянув в телефон афроамериканца, с целью узнать время. Самой младшей представлялась Роуз, а рьяная брюнетка - золотой серединой.       — С минуты на минуту она... — фраза главной фигуры Гарлема оборвалась так и не дойдя до финала, поскольку перед глазами возникло нечто поинтереснее изречения слов.       Вонг обречённо вздохнул, готовясь к порции ругательств в свой адрес. — Сзади меня, да?       — Ах ты мелкий козёл! — утверждение, не смущающееся тем, что разница между девушкой и парнем составляла лишь один год, прокатилось по округе, заставляя, практически всех, находящихся, относительно, рядом нервно заниматься упорными тренировками. Скомканная салатовая кофта бескомпромиссно полетела в голову китайца, намекая тому на то, что пора обернуться. — Шортер, наглая рожа! — Райт, с разбегу, запрыгнула на друга, повалив представителя мужского пола вниз, крепко обвив руками на манер змеи.       Никого совершенно не волновало, что сцена воссоединения приятелей происходит в спортзале. Ни капли.       — Я тоже скучал, — поглаживая подругу по спине, прохрипел обладатель карих глаз.       Кристал привстала, перенося вес тела на колени, позволяя приятелю приподняться, опираясь на руки. — Ты подстригся? Вот что ты наделал? — раздосадовано бросила брюнетка, всматриваясь в долгожданную персону. — С кем мне теперь длинной волос мериться?       Вонг окончательно выбрался из-под девушки, помогая той встать, подавляя смех. — Это было вынуждено, я подрался. Не переживай, у нас была очень маленькая разница.       — Кошмар, — пропустив облаву мурашек, пробежавших по коже головы, и поставив руки на бока, на выдохе вымолвила русская, метая искристый взор на афроамериканца, выполняющего жим ногами. — Что смешного?       — Он просто в курсе, что там происходило, — примечая свободный тренажёр для дальнейших занятий, добавил китаец.       Кейн ухмыльнулся, закрывая глаза рукой, будто не желая произносить данное в слух. — Нашему мальчику приходилось отстаивать свою честь, достоинство и проход или проходы, кто знает этих любителей голубого.       — Нет, ну, если бы, был геем, — издалека подступил Джон, поднимая штангу, точно превышающую пятьдесят килограмм. — То я бы тоже захотел его изнасиловать.       Шортер вздохнул, покачав головой, поправляя помявшуюся футболку. — Теперь мне уже страшно.       Кристал хлопнула себя по лбу ладонью, закатив глаза, обращаясь к брату. — Да какой гей из тебя?       — Крист, — парировал парень, ехидно прищурившись. — Ты тоже не смахиваешь на лесбиянку.       Младшая сестра показала язык, выставив средний палец.       — А вы научились определять ориентацию человека по его внешнему виду? — полюбопытствовал Вонг, оглядывая дуэт. — Радужное зрение? Радужная призма? Как?       — Чёрная магия, — вклинил афроамериканец, пытаясь не бросать вес резко, сдерживая смех.       Райт прыснула, подходя к настенному турнику. — Иронично слышать это от тебя.       — Интересные беседы у нас выходят, — приседая с тяжёлой штангой, сказал Джон, сдувая со лба непокорную прядь волос.       — О! — радостно воскликнула русская, усердно подтягиваясь на тренажёре. — Вы не поверите, я сегодня поцапалась с одной девкой из училища Роуз, когда заходила до неё, нас повели к директору.       — А ты умеешь нарываться, — фыркнул Блад, проводя пальцем по дисплею телефона, заходя в чат с новым сообщением.       — Да пошёл ты на хер, — бросила брюнетка на родном языке, демонстративно отвернув голову. — Та девчонка первая задела меня и вообще, я хотела сказать про то, что она бесстрашная! Ну... Или ебанутая, не суть. Будь я на её месте, то не стала бы гнать на меня.       Китаец взял увесистые гантели, подходя ближе к компании. — Опять начинаются эти русские присказки...       — Ты по-китайски болтаешь и ничего, так что всё, тема закрыта, — закатив оливковые радужки, высказалась Райт. — У той дурочки пирсинг был и мелирование красное, я теперь думаю, может так же волосы покрасить, только в синий цвет, да и пирсинг теперь сильнее захотелось... — задумчивый взгляд сопроводился дальнейшими яркими искрами в глазах. — Джон! Найди мне мастера, я буду прокалывать «септум»!       — «С красным мелированием и дурным нравом в школе искусств, вот это совпадение», — мысленно усмехнулся Шортер, припоминая новую знакомую. — А что проколото у неё?       — Бровь, — безразлично отозвалась Кристал, подтягивая выпрямленные ноги к уровню в девяносто градусов.

***

Под вечер

      Бестия отнесла очередной заказ посетителю и облокотилась о деревянную стойку, за которой стоял её коллега, в аналогичном ожидании новых заказов.       Шатенка негодовала из-за ноющей боли в челюсти, причиняющей дикое раздражение. Хорошо, что остальные ушибленные места не сильно беспокоили.       Воспоминания о стычке, произошедшей некоторое время назад, скреблись на подобие кошек, заставляя испытывать некоторый стыд. Повезло, что отцу данное не сообщили, ей не хотелось слыть последней оторвой в его прекрасных глазах, в конце концов, он ведь полицейский, обязанный блюсти порядок, а тут собственная дочь нарывается на драки. Беспредел.       — Не устала? — послышался тихий голос сзади, повелевая рефлекторно обернуться на его обладателя.       Квинн оглянулась на кареглазого, крашеного пепельного-блондина, дивясь тому, как его волосы оставались целыми, подмечая, что китаец весь промежуток смены относится к ней очень тактично. — Нет, всё нормально, Лиу.       — Как тебе здесь?       Кейт повертела драгоценное кольцо на указательном пальце, закусывая губу, желая, чтобы дистанция с представителем мужского пола не сокращалась. — Комфортн... — девушка застыла в одном положении, вцепляясь вниманием в прошедший мимо силуэт, успевший одарить её приветливой улыбкой, приводящей в обескураживание.       — О, Шортер пришёл, — мягко проговорил парень, провожая того взглядом. — Давно не видел его.       Задержав дыхание, кончиками ногтей бестия постучала по деревянной поверхности. — Давно.       В зал вошли новые посетители, выбрав свободный столик и обсудив желаемое, они подозвали Квинн, совершая заказ. Шатенка, оперативно оставив на кухне лист с выбранными блюдами, в очередной раз собралась выходить в зал и ожидать следующих клиентов или зова, на кой нужно прийти. Но очень некстати, выходя, обладательница голубых глаз врезалась в кого-то персонажа, завернувшего из-за угла, почувствовав то, как тело пошатнулось, норовя упасть.       — Осторожно, — вполне вежливо, раздался знакомый голос, чей хозяин успел схватить за тонкую руку, предотвращая падение.       — Ты! — шикнула Квинн, сверля голубыми радужками спасителя, благодарю которому чуть не грохнулась. Хотя, не ясно кто виновен сильнее.       Шортер неловко улыбнулся, подходя ближе к стенке, чтобы дать девице пройти. — Извини.       Кейт ничего не ответила, проигнорировав слова и вышла в парадное, если можно так сказать, пространство, становясь рядом с барной стойкой на место, успевшее приобрести статус фаворита.       — Откуда столько агрессии? — раздалось сзади, вынуждая девушку вздрогнуть и обернуться.       Квинн глубоко вдохнула воздух, закусив губу, прикрывая глаза, не желая, чтобы фантазия вновь стирала эти проклятые очки, обнажая шоколадную радужку. Безуспешно. Лицо парня стояло даже перед мглой сознания. — Вонг, тебя, как я поняла, давным-давно здесь не было, что ты забыл тут сейчас?       — Что я тут забыл? — сдерживая смех, переспросил китаец, видя, как бестия хлопнула себя по лицу ладонью, осознавая сказанное и то, как улыбнулся Лиу. — Мои родители владельцы этого ресторана, а сестра исполняет роль директора, администратора и всех в одном. Поэтому, я не знаю, что забыл тут.       — Всё? — распахнув голубые глаза, холодно кинула бестия, рассматривая нахальную физиономию. — Никак не могу привыкнуть, что у Надии такой брат.       — Какой? — не унимался парень, склонив голову.       Губы шатенки дёрнулись в желание изречь нечто, однако, задуманное так и не приобрело физическую форму, обращая внимание на то, что один из клиентов окликнул её. — Пошёл ты, Вонг, — небрежно шикнула Кейт.       — Куда? — ехидно ухмыльнувшись, поинтересовался оратор.       Бестия обернулась, почти дойдя до, нуждающегося в ней, посетителя, безмолвно проговорив фразу, отчётливо позволяя прочитать по губам ответ. — На хуй.       Китаец усмехнулся, потирая тыльную сторону шеи, дивясь происходящему. Он, разумеется, видел подобные типажи, но каждый раз шаблон отличается и влечёт за собой особые нотки, некоторые из коих способны преодолеть поверхность, заставив смотреть глубже. В конечном счёте, у каждого человека своя собственная история.       — Шортер, на долго?       — А? — переспросил Вонг, отрываясь от шатенки, переводя взор на приятеля. — А, думаю, до конца смены.       — Поработать захотелось? — ухмыльнулся Лиу. — Или ради неё? — кивок головой в сторону Квинн ясно дал понять, что сокрыто под вопросом.       Собеседник махнул рукой, прикрывая глаза. — Да сдался я ей, мы знакомы меньше недели, тем более, что я её раздражаю.       — Я спросил про тебя самого, а не про неё, — двусмысленно отозвался Шэнь, поправляя пепельные волосы.       — Лиу, — расплывшись в улыбке, протянул парень, полностью опираясь руками о стойку. — Ты в психологи заделался или что? Сваха местная.       Оппонент хихикнул, устремляя взгляд в окно, открывающее обзор на пёстрые стены Чайна-тауна. — Банальное любопытство.

***

      Музыка лилась из наушников прямиком в уши, отдавая ритм в самое сердце, заставляя девушку притопывать ногой в такт, подпевая словам. После смены Квинн спокойно сидела на прохладных ступеньках «чёрного выхода», вдыхая густой дым сигареты, мысля о том, что данность - полная гадость.       В какой-то мере работа отвлекала от ненужных мыслей, словно ставила барьер, направляя на то, что завтра Кейт вновь пойдёт на секцию танцев и будет выплёскивать всю энергию до упада, забывая обо всём, кроме существования сладкой мелодии.       — Хей!       Чей-то смазанный голос заставил раскрыть глаза, нехотя обращая внимания на нарушителя спокойствия, вытащив наушники. Разумеется, это был Шортер, парень устроился рядом, соблюдая дистанцию. Где блуждал взор его карих радужек, оставалось лишь гадать на кофейной гуще, схожей с оттенком глаз.       Квинн устало вздохнула, запуская пальцы в мягкие волосы, опуская взгляд на собственные кеды. — Тебе что-то нужно?       Парень улыбнулся, неловко потерев тыльную сторону шеи. — Ну, это одно из моих любимых мест... — уточнять о том, что для курения, он не захотел.       — Если я мешаю тебе, — шатенка выдохнула густое облако никотина, рассматривая как оно извилисто растворяется в воздухе, исчезая в просторах ночной улицы. — То могу уйти.       — Чт... — китаец слегка нахмурился, тряхнув головой. Серёжка в виде крестика забавно замотылялась, отдавая игривым блеском металла. — Нет.       Бестия безразлично пожала плечами, опять жадно вцепляясь в ядовитый свёрток пухлыми губами.       — Ты же знаешь, что эта херня портит твои лёгкие? — мимолётно указав пальцем на сигарету, промолвил кареглазый, прекрасно зная ответ, который получит.       Квинн слегка опешила, а затем недоверчиво прищурился, словно услышала нечто оскорбительное и желала удостовериться в данном. — А ты думал, что я не в курсе?       — Я думал, что ты пошлёшь меня, — усмехнулся китаец, проводя рукой по ёжику волос. — Прошёл порыв агрессии?       — Я могу повторить, если тебе так хочется, — улыбнулась бестия, сверкнув голубой радужкой.       Шортер уткнулся взглядом вниз, покуда уголки губ дёрнулись в подобие кривой усмешки. — Спасибо, не стоит.       — Славно, — заключила Квинн, замолкая и пресекая инициативу ответов со своей стороны. Девушка ощущала зыбкую неловкость, постоянно прикусывая губу, боясь посмотреть в бок на безмолвного собеседника, уткнувшегося в блёклый и непримечательный асфальт. Минуты постепенно иссякали и тлели, подобно сигарете, превратившейся в ненужный окурок, погружая в воспоминания, сравнимые с дымом, гулявшим тут несколько мгновений назад.       — Ты всегда такая закрытая? — внезапно произнёс парень, поворачивая голову в сторону оппонентки.       Сердце шатенки пропустило один удар, подавая команду мурашкам пройтись по коже. — Что, прости?       — Ты холодная, отстранённая, особенно по отношению к мужскому полу.       Кейт описала полукруг взором, сильнее сгруппировываясь, обхватив колени руками. — Тебе кажется.       — Извини, — тускло выдал китаец, думая, что не в праве как-то лезть в чужую душу. — Я не должен был расспрашивать.       — Стой, — запротестовала Квинн, ухмыльнувшись от родившегося предположения. — Меня никто не насиловал и у меня прекрасные отношения с отцом, если, конечно, ты об этом подумал.       — Я не... — Шортер шумно выдохнул, глупо улыбнувшись.       — Понимаем друг друга с полуслова, — хихикнула бестия, расположив подбородок на коленях. Весьма «удобная» поза по ощущениям и по виду.       — Откуда у тебя синяк? — поинтересовался парень, проводя пальцем по линии челюсти своего лица, освобождаясь от навязчивого любопытства, вопящего о том, что именно она сцепилась с Райт.       — Упала, — недовольно буркнула шатенка, распрямляясь из скукоженного восседания. — Точнее... Долгая история, а если коротко, то у меня был яркий день. Вонг пропустил комментарий о том, что со стопроцентной вероятностью, знает причину насыщенного времяпровождения, лишь оставив лёгкую улыбку. — Вот как.       — Это не смешно! — как-то обиженно фыркнула шатенка. — Во-первых мне больно, а во-вторых мне завтра на тренировку, а пользоваться тональником - не самая лучшая идея.       — Что за тренировка? — стойко принимая раздосадованный голубой взор, вопросил собеседник.       — Танцы.       Вонг удивлённо вскинул бровь. — Ты танцуешь?       Кейт пару раз похлопала глазами, анализирую услышанное. — Так прозвучало, будто создаётся впечатление, что в свободное время я кого-то расчленяю.       Шортер засмеялся, запрокидывая голову к верху. — Нет, я совершенно не это имел ввиду.       — Ага, так я тебе и поверила, — вставая с места, бросила девушка.       — Ночью разговоры становятся глубже, — подметил китаец, верша аналогичное действие.       Бестия присвистнула, складывая руки на груди. — Как двусмысленно это прозвучало.       Обладатель карих радужек ухмыльнулся, быстро отметая проявление эмоций. — Тебя подвезти?       Квинн загадочно улыбнулась, развернулась и пошагала вперёд, оставляя лёгкий шлейф недоумения, вынуждающий желать пойти следом.

***

На следующий день

      — Да, — присвистнул Шортер, располагая ладони, сцепленные в замке, на тыльной стороне шеи, по-свойски разведя локти. — У нас весь город теперь в курсе, что я общаюсь с парнем, успевшим стать громкой личностью и вписаться в банду Джери.       — Он инфантильный, но справляется со своими обязанностями хорошо. Несмотря на это, ему стоит хорошо поработать над собой, — деловито декламировал Линкс, засовывая руки в карманы, лениво оглядывая прохожих, мелькающих перед изумрудным взором. Мальчишка напоминал лидера банды, комментирующего поступки своего протеже.       Стрела часов неумолимо подкрадывалась к восьми вечера. Темнота вступила в свои полноправные правления, постепенно рисуя искристые звёзды, приглашая их на танец. Люди спешили домой или в ночные клубы, тихий хаос создавал толчею, рекомендуя осторожно ступать, чтобы ненароком не задеть посторонних. Неоновые вывески ярко мигали наравне с тёплым или агрессивным светом из витрин. Мир пестрил перед глазами, пытаясь соблазнительно рассеять внимание.       — Вау, — присвистнул китаец, еле улыбнувшись. — Кто-то метит на почётное место предводителя?       Эш сильнее натянул капюшон на голову, будто желая полностью закрыться от окружающего пространства с этим людьми, режущими зрение. — Да мне и без этого «весело» живётся, — кривое подобие улыбки окрасило прекрасное лицо.       — Куда направишься после прогулки? — перевёл тему Вонг, думая, что завернул не туда, куда следует. Порой, блондин напоминал ему Квинн. Только вот с ним он знаком гораздо дольше и может наречь другом. Однако, тёмные секреты, похороненные в жутком гробу со скелетами, дают о себе знать. Иногда, просыпается и резкий приступ гнева, раздражения. Чем обособленно? Подросток упорно скрывал. В любом случае, их взаимоотношения не достигли даже года, Шортер понимал данное и тактично не ковырял чужие раны.       Обладатель изумрудных радужек шумно выдохнул, прикусывая щёку. — К Дино, куда же ещё? — ответ утопал в уличной какофонии, не обращающей внимание на каких-то незначительных пешек. Безысходность и отвращение сквозило изо всех щелей, не стараясь прикрыть себя, оставляя естество обнажённым.       — Он поставил тебе таймер на сегодня? — доставая пачку сигарет, спросил китаец, с грустью останавливаясь на светофоре, вещающем о том, что дуэт обязан стоять.       — Я должен явиться не позже десяти вечера, иначе... — блондин внезапно запнулся, ощущая тугой ком в горле, не желающий проходить, жадно глотая кислород, жаждая протолкнуть сгусток не вышедших слов. Кошмарные картины бушевали в сознании, побуждая желудок содрогаться. Липкие касания в миг обожгли кожу, оставляя язвы. — Дай мне тоже. Пожалуйста, — сквозь зубы процедил подросток.       — Эш, что-то не так? — озадачился Шортер, при виде резкого перевоплощения настроения, покорно протягивая попрошенную отраву.       — Всё нормально! — огрызнулся Линкс, рванув вперёд при первой же возможности, вставив сигарету в рот и чиркнув зажигалкой. Собственные никотиновые свёртки закончились очень не кстати.       Вонг оперативно догнал друга, прихватив того за плечо. — Да что с тобой?       Линкс выдохнул густое облако дыма, походя на дракона, извергающего серые клубы даже носом, тормозя шаг. — Прости, — нефритовые оттенки смешивались с отголоском фар, осветивших силуэт блондина, не позволяя прорваться сквозь пелену доспеха, старающегося сразу залатать брешь.       — Слушай, меня это беспокоит, — нахмурился парень, убирая ладонь с приятельской части тела.       — Дурные воспоминания, ничего более, — грустно улыбнулся Эш, виновато отводя взор. — У твоей Кейт же сегодня занятия до девяти часов? Как раз с обратной стороны квартала.       — Она не моя, — возразил китаец, чиркая зажигалкой, подкуривая отраву. — А на счёт того, что ты сказал, да.       Блондин ехидно улыбнулся, оголяя белоснежные зубы. — Может встретишь её?       — Избавиться от меня хочешь? — обиженно протянул Вонг, выпуская клубы никотина.       — Ч... — младший участник банды насупился, неодобрительно зыркнув в сторону товарища. — Нет.       Шортер неловко улыбнулся. — Я же пошутил.       — Идиотские шутки, — небрежно бросил подросток, ощущая, как телефон стал вибрировать в кармане джинсов, заставляя замедлить темп. — Чёрт...       — Гольцине? — полюбопытствовал главарь банды, поворачиваясь назад, оглядывая друга, успевшего пропитаться раздражением.       Трубка была снята, а напряжение впились в горло, пробуждая миражи толстых пальцев на хрупкой юношеской шеи. Линкс отошёл на несколько метров, судорожно втягивая вязкий дым сигарет, разрешая тому заполнить лёгкие, словно пустые сосуды, сравнимые с сердцем.       Китаец склонил голову в бок, наблюдая за резкими движениями и ходьбе туда-сюда. — Эш? — промолвил парень, при виде стремительного приближения.       — Планы немного изменились, — гордо вскинув голову, декламировал Линкс. — Мне нужно срочно идти к Гольцине.       Вонг готов поклясться, что уловил как обиженно сверкнули изумрудные радужки, подавляя нахлынувшие эмоции. — Эш, если всё слишком плохо, ты можешь переночевать у меня.       Блондин истерично хихикнул, выбрасывая окурок в урну, криво улыбнувшись, не понимая почему собеседник так хорошо относится к нему. — Противиться дону Мафии? Я не хочу втягивать тебя, поэтому... Просто пройдусь и успокоюсь. Позвоню тебе позже.       Шортер шумно выдохнул, осознавая, что сигарета исчерпала себя. — Уверен?       — Да, — фальшиво улыбнулся подросток, медленно отходя от друга задом наперед, махнув рукой. — Увидимся.       — Увидимся, — вторил китаец, чувствуя непонятное ноющее нечто внутри, тревожащее душевный покой, подталкивая к рисованию самых гнусных картин.       Шортер проводил Эша взором и направился вперёд, отстранённо засунув руки в карманы и накинув капюшон.       Идти обратно в домой, в Чайна-таун абсолютно не хотелось, неохотно припоминая то, сегодня целый день возился с членами банды и проблемами, прилагающимися в комплекте к званию главаря. Встреча с Линксом сравнима с свежим глотком воздуха, однако, парень надышаться не успел. Покуда желание отвести душу постепенно выветривалось, не довольствуясь тем, что осталось неудовлетворённым, мысли о Квинн навязчиво лезли в голову.       — «Может встретишь её?», — шикарное предложение Эша пустило корни в воображении, умоляя повиноваться.       Вонг притормозил, доставая телефон, нажимая на кнопку разблокировки телефона, ухмыляясь рассуждению про себя. — «По-моему, ты идиот».       Добравшись до пункта назначения, преодолев препятствие в виде вахтёра, мысли предательски советовали идти обратно, предполагая, что идея крайне ужасная и Кейт уж точно не будет рада. Но всё же, решение уже было принято, а значит идти на попятную ныне не актуально, парень ведь стоит перед последней дверью, ведущей в концертный зал.       Здание, в коем проходила тренировка колоритной особы, являлось дворцом культуры. Здесь часто тренируются артисты, непосредственно, перед самим выступлением, логично предположить, что бестия, в скором времени, примет участие в концерте.       Как только массивная резная дверь открылась, обширный зал с высоченными потолками и множеством красных сидений встретил китайца громкой энергичной музыкой. Шортер юркнул на последние ряды, затемнённые величавыми балконами, расположив руки на верхушке переднего сидения, поставив на них подбородок. Перед прибытием время на дисплее смартфона вещало о половине девятого, значит оставалось подождать лишь полчаса.       По пространству летал лёгких холодок, заставляющий ладони слегка озябнуть, однако, тем, кто танцевал на сцене в тонких футболках и майках, данное нипочём.       На сцене, в первом ряду, там определённо маячила Кейт, практически по центру. Несмотря на отличное зрение, приличное расстояние не дозволяло разглядеть малейших деталей, но даже через ту манящую даль видны плавные переходы от одного движения к другому, они яро кричали о своём превосходстве.       Бодрая музыка извергала флюиды энергия, без совести будя мурашки. Танцы завораживали, приковывая любопытный взгляд, подчиняя сердцебиение под свой такт. Дерзкие элементы подкидывали дров к впечатлению, особенно забавило Шортера то, как эмоционально подстраивает мимику лица Квинн. Какой стиль характеризовали производящиеся телодвижения Вонг и подавно не знал, потому как никогда подобным не интересовался.       Песня, постепенно, сбавляла обороты, приближаясь к логическому финалу, останавливая танцоров.       — Кролики мои, давайте определимся, — незнакомый женский голос разносился отчётливым эхом по всему пространству, конструктивно донося каждую буковку. — Половина коллектива танцует эмоционально, с улыбкой и прочим, а вторая половина... Вы поняли, — наверняка оратором являлась их преподавательница.       — Это всё пошло с Квинн, почему мы должны копировать её идеи? — сложив руки на груди, недовольно фыркнула блондинка в белой футболке.       Кейт усмехнулась, слегка выглядывая из первого ряда, чтобы посмотреть на наглую «коллегу», от коей отделяла лишь одна девушка. — Да, ты права, нам надо танцевать с каменным лицом.       — Не стоит кривляться на манер обезьян, — ехидно кинула собеседница. — Ой, ты, видимо, уже докривлялась, — юная особа провела пальцем по собственной линии челюсти, намекая на синяк соперницы.       Шатенка ринулась вперёд, останавливаясь в паре сантиметров от соперницы, медленно сжимая обоими ладонями белую ткань одежды у горловины. Бестия хищно оскалилась, выдерживая длительный зрительный контакт, порождая снежную лавину и лютую метель в радужках.       — Так, Одри и Кейт, — хлопнув в ладоши, промолвила статная брюнетка. Перепалки между ученицами её не воодушевляли. — Мы будем танцевать с активной мимикой, а теперь, на свои позиции, мы начинаем снова.       — Так точно, — сверкнув пронзительными искрами, кинула Квинн, стирая с лица животное раздражение.       Шортер предположил, что две фигуры имели самый высокий статус в набранной компании, вследствие чего конкурировали, создавая стычками напряжение, способное питать всё здание. Интересно, бывают ли подобные нестыковки у мужской половины присутствующего коллектива?       Хореограф, в который раз, что-то внимательно разглядывала в телефоне, после чего устало вздохнула. — Мне нужно отойти, Одри и Кейт, я оставляю вас за главных, только сами не натворите ничего, — оставив последнее слово и включив композицию для тренировки, молодая женщина поспешно удалилась через вход, благодарю коему сюда проник китаец.       Вонг, откровенно говоря, не понял заметила она его или нет, но сам он точно смог рассмотреть её детальней. Миловидное лицо, зелёные глаза, подтянуто тело и гулька на голове, на вид ей лет тридцать.       Время шло, музыка вторила самой себе. Стоило ожидать, что война меж двумя предводительницами коллектива не закончится, но, чтобы так ярко... Они на полном серьёзе перекрикивали громкую мелодию, обмениваясь колкостями, порой, откровенно неприятными. В деле, непосредственно, участвовали и знаки, несущие оскорбительный посыл. К примеру, средний палец. Да, Шортер не знал шатенку как закадычный друг, но всё же, ему бредилось, что Квинн готова сорваться с цепи и разорвать глотку оппонентки. Одним словом - концерт.

***

      Дисплей телефона показывал пятнадцать минут девятого. Сцена осталась пустовать, из зала, постепенно, выходили участники репетиции, Кейт всё никак не виднелась на горизонте. Лёгкая дымка скуки одолевала парня, вынуждая сильнее желать появления бестии.       — Юноша, — окликнула его миссис Браун, по крайней мере, сопоставив упоминания фамилии, напрашивалось то, что женщину нарекают именно так. — Ты ждёшь кого-то?       Шортер откинулся на спинку кресла, а край губ слегка дёргался в подобие улыбки. — Да.       Брюнетка по-доброму хмыкнула, оглядываясь назад, на сцену. — Не Кейт случаем? Другие уже ушли.       — Кейт.       Хореограф хихикнула, прикрывая рот ладонью. — Что ж, терпения тебе.       Вонг вопросительно изогнул бровь, не совсем улавливая суть. — В каком смысле?       — Странно, что она не рассказала про это своему друг, парню или кем ты ей приходишься. Кейти остаётся дополнительно.       — Вот как, — улыбнулся китаец, расстегнув молнию куртки.       Миссис Браун скрылась за массивной дверью, а на масштабной сцене вновь показалась шатенка, ныне, абсолютно одна. Тёмные лосины и майку сменили яркие шорты и чёрный топик.       Главарь банды тяжко вздохнул и продолжил ожидать, а навязчивые мысли снова настраивали на то, что решение представляется самым неблагоприятным.       Бестия танцевала словно зачарованная, взгляд постоянно стремился в потолок, выражение лица сменяли характерные эмоции в такт музыке. Что она представляла, не желая смотреть на зал? Кейт танцевала красиво, но довольно часто останавливая композиции, прерывая череду движений, ругаясь и раздражённо фыркая. Вонг искренне не понимал в чём дело. Девушка жаждала сделать каждый элемент идеально? Но ведь они и так хороши, человек, практически не разбирающийся в данном, не увидит никаких изъянов, да и опытные хореографы, наверняка, тоже. Помимо постановок, кои китаец успел увидеть на основной тренировке, девушка упорно отрабатывала и иные, даже явно требующие партнёра. Она полностью погрузилась в свою магию, создав непробиваемый кокон. Музыка лилась по её венам, погружая ноты в ДНК.       Минуты сменяли друг друга, вещая о том, что время достаточно позднее. Интерес о том, всегда ли происходят дополнительные нагрузки заселился в вондере, требуя ответа. Похоже, все смирились с тем, что Квинн гиперактивная в этом роде деятельности. Шортер не удивился бы, если у Кейт где-нибудь имелся ключ от зала и прочих помещений, используемых для тренировки.       Когда пора немного перевалила за одиннадцать часов вечера, мелодии прекратились, бестия устало остановилась, осушив остатки воды в пластиковой бутылке, сев на деревянный пол.       Девушка вынула из кармана электронную сигарету и вцепилась в ту, прикрыв глаза, будто ей хотелось полностью раствориться в дыме, заходящем в лёгкие.       Насмотревшись вдоволь и осознав, что более никаких танцев не планируется, китаец направился к самой девице, беспечно наслаждающейся собственными мыслями, шепчущими всякие глупости. — Кейт, — позвал парень, подходя ближе.       Бестия встрепенулась, вскакивая на ноги, судорожно убирая заменитель настоящих сигарет, создавая впечатление, что обычно её никто не трогает и она вольна делать всё, что заблагорассудится. Естественно, в приемлемой мере. — Ты... — Квинн тяжко выдохнула, безразлично оглядывая нарушителя покоя. — Это походит на преследование, ты в курсе?       — Я был рядом и почему-то захотелось увидеть тебя, — откровенно признался китаец, поднимаясь на сцену.       — И сколько времени прошло? — холодно вопросила бестия, поднимая пустую бутылку с пола.       Шортер пожал плечами. — Часа три, грубо говоря.       — Придурок, — буркнула Квинн, вызывая у оппонента усмешку. — Зачем?       — Во-первых, — засунув руки в карманы джинсов, изрёк собеседник. — Я думал, что это не продлиться больше сорока минут, до конца оставалось всего пол часа. Во-вторых, не знаю, захотелось.       Кейт фыркнула, складывая руки на груди. — А местоположение и время на картах таро узнал, верно?       — Разумеется, — хихикнул китаец.       — Кажется, я догадываюсь как называется колода. Лаконичная такая, «Надиа Вонг» называется.       — Кейт, ты очень проницательная.       — Я не нуждаюсь в твоих комплиментах, — отрезала бурная личность, удаляясь и загадочно маня в след.       — Это не комплимент.       Ответа не последовало, весьма вероятно, что артистка не в настроении. Квинн вошла в какую-то деверь, открывая обзор на длинный коридор пастельных оттенков и безмолвно преодолев несколько метров, бестия вильнула в новую комнату.       Пространство, определённо, являлось раздевалкой. Куча шкафчиков, несколько длинных лавочек из дерева, несколько душевых кабин и запах женских духов.       — Я бы не пришла, если бы была рядом, — выпалила шатенка, доставая рюкзак из железного шкафчика. — Ты знаешь, что у меня отвратный характер, — Кейт жаждала быстрее добраться до дома и просидеть под тёплыми струями душа целый час. На пару с желанием бойко вставали мысли, вещающие о том, что завтра рано вставать.       — Я не ждал радости от тебя, если ты об э... — Квинн быстро отвернулась и дотронулась до топа, слегка приподнимая вещь вверх, больше оголяя спину. — Господи! — Вонг оперативно отвернулся, закрыв глаза рукой, подсунув ту под солнцезащитные очки.       Смех девушки прокатился по комнате, отскакивая от металлических поверхностей будто свет. Кейт не всерьёз сняла одежду, прикрывающую верхнюю часть тела. — Ты знаешь, что там стоит зеркало?       — Нет! — воскликнул китаец, выходя из комнаты, не понимая, почему не сделал так ранее. Смятение подкатило к горлу, когда он облокотился о холодную крашеную стену коридора. Не то, чтобы парень как-то подвергся шоку при приближающейся перспективе увидеть обнажённую девичью спину, учитывая разговоры с Эшем про карточку с ангелом... Но, всё-таки, главарь банды чутка покраснел.       — Вонг, ты серьёзно подумал, что я буду переодеваться при тебе? — весёлый тембр бестии, вышедшей из раздевалки, резал слух.       В этот момент, Шортер впервые увидел её столь открытой и беззаботной, делая вывод о том, что Квинн пристрастилась к использованию ледяной маски. — Ты... — парень с усмешкой покачал головой. — С ума сошла.       — Возможно, — безразлично пожав плечами, выдала обладательница голубых радужек. — Если ты собрался ждать дальше, то, это займёт минут пятнадцать, — вслед изречению девушка тихо хлопнула дверью, промышляя о том, как ей не нравится здешний душ, коей приходится использовать и сейчас. Предположения, напоминающие тараканов, закрались вглубь души, нашёптывая то, что другой бы мог изнасиловать её.       Мурашки по коже пробежались облавой, напоминая о потаённом паническом страхе, взыгравшим лишь после идиотской выходки. Конечно, отец Квинн - полицейский, в коридоре стоят камеры, записывающие и звуки... Стыдно представить, что подумал вахтёр… Плюс, Надиа лично придушила бы братца, если бы тот выкинул нечто подобное, однако, липкое, неописуемое ощущение пробирало до последней клеточки.              — Ебануться, — выдохнул китаец, садясь на корточки, устремляя взор карих радужек, надёжно спрятанных под тёмными стёклами, в потолок. — И во что ты вляпался собственноручно? — кривая улыбка украсила лицо, застывая на нём на пару мигов.

***

      — Слушай... — тихо промолвила шатенка, пнув ногой маленький камешек, лежащий на асфальте, прикусив губу. — Я хочу извиниться.       — За что? — полюбопытствовал парень, оглядываясь на девушку, идущую рядом. Кейт обессиленно закатила глаза, а затем хмуро посмотрела на китайца. — Ты прекрасно знаешь о чём я.       — Без понятия, — отстранённо хмыкнул Шортер, посмеиваясь внутри себя.       Кейт фыркнула словно кошка, сильнее съёжившись, отводя голубой взор к зданиям, кои они миновали с течением шагов.       Люди прилично сократились в численности, в прочем, как и проезжающие автомобили. Несмотря на ночную жизнь, кипящую сутки за сутками, город постепенно стихал, привозя особенную атмосферу временного эпизода.       — И часто ты так остаёшься? — словно капнув единственной каплей на водную гладь, заставляя ту проецировать правильные круги, изрёк Вонг.       Ответ последовал незамедлительно, ему чудилось, что Квинн ждала пока он спросить что-либо, готовясь стремительно обработать вопрос и выдать быстро испечённое осведомление. — Каждый раз.       Китаец мимолётно вскинул бровь, прикидывая сколько значит для неё её увлечение. — Тебе просто нравится этим заниматься или тут есть нечто ещё?       Бестия помялась, производя слова не сразу. — Оба фактора, не знаю, что влияет сильнее.       — Что скрывается во втором?       Девушка нервно усмехнулась, прикрывая белоснежную улыбку рукой. — Я хочу делать всё идеально. Хотя бы что-нибудь... — последняя фраза выдалась медленнее и тише, чем предыдущая, подавая лёгкого призрака для предположений, убегающих в разные стороны. Фантазия опасна, ведь она не имеет границ.       — Какая музыка тебе нравится? — Шортер беспардонно выбил собеседницу из колеи, озадачив новым интересом.       Кейт несколько раз похлопала глазами, туго выдохнув. — Я не знаю, под настроение, — шатенка беспристрастно пожала плечами, закусив губу. — Я считаю, что она объединяет, мы слушаем песни на ином языке и можем наслаждаться ими. Это как... — Квинн замолкла, задумчиво выставив руки впереди себя, пытаясь конструировать непонятный шар из сплетения пальцев. — Я считаю, что это изумительно! Музыка - это лекарство от любой боли, музыка - это самый лучший друг, музыка - это наркотик, с которого невозможно слезть! Она заменяет то, что не может сказать душа, музыка - значит очень много.       Воодушевление темы оживило бестию, мельком зацепившись за голубые радужки, Шортер готов был заверить, что острые айсберги в глазах начали таять с немыслимой скорость, передавая власть, кристально-чистой и искренней, глади тёплого океана.       — Музыка помогает отстраниться от проблем, — еле заметно улыбнувшись, констатировал китаец.       — Да! — радостно воскликнула Кейт, подпрыгнув на месте, быстро продолжая идти вперёд, осознавая, что потом и самому её спутнику надобно возвратиться домой после благородного доведения до обители шатенки.       Уголки губ Вонга вновь дёрнулись к верху, покуда сам предводитель банды мыслил о том, какая именно сторона бестии является истинной... Или же сразу две балансируют в одной личности будто идеальная гармония добра и зла?

***

      Всю оставшуюся дорогу дуэт шёл мирно, обсуждая различные темы, наслаждаясь ощущением необъятной увлечённости. Почему-то к Шортеру постоянно приходили фантомы прошлой встречи. Быть может, дежавю подкрепляли те самые звёзды, висящие в бархатной темноте неба. Порой, период суток, подходящих к концу, очень раскрепощает, насильно приоткрывая дверь души, вынуждая последнюю озарять путь.       — Спасибо, что проводил, — мягко отозвалась бестия, окончательно останавливаясь перед многоэтажным зданием, перевернувшись к тому спиной.       Парень засунул руки в карманы джинсов, слегка улыбнувшись. — Скоро увидимся?       Квинн достала телефон, почувствовав вибрацию входящего сообщения, щёлкнув на кнопку разблокировки. — Дума... — текст, светящийся на экране явно не обрадовал девушку, данное чётко дозволялось определить лишь по тому как та зависла, долго рассматривая буквы, меняясь в лице.       — Морковка, всё нормально? — вытаскивая шатенку из оцепенения, изрёк Шортер. Кейт медленно подняла на него глаза, полные льда и безразличия, такие холодные, словно весёлого настроения не было вовсе, почудилось, что оно не присущ ей априори.       Китайца передёрнуло от такого пронзительного взгляда, а по коже прошлись эфемерные мурашки.       — Спокойной ночи, Вонг, — отстранённо бросила бестия, ретируясь в здание, оставляя Шортера наедине с абсолютным ощущением конфуза внутри, ломать голову, подставляя, собственноручно высеченные, детали для головоломки. На данный момент ей плевать, что подумает о её поведение знакомый. Новая фигура не даёт головокружения, в связи с коем Кейт растает и станет ласковой паинькой. Люди часто уходят и приходят, сменяются подобно временам года, а доверие Кейтлин уже подорвано, вынуждая держаться на расстоянии.       Пальцы леденели пока Квинн, трясущимися руками, печатала ответное сообщение номеру, помеченному отметкой важности. — «Я не хочу с тобой разговаривать», — разумеется, абонент, коему адресовалась фраза, носил такое имя как Лиам Джонсон.       Приток эмоций бил в виски, порождая желание сбежать, выкинуть телефон, закурить или что-нибудь ещё. Что угодно, лишь бы отвлечься. Средство связи в очередной раз завибрировало, сводя шатенку с ума. Жажда проверить смс душила, выворачивая изнутри.       Девушка оперативно забежала в квартиру, не помня, как именно пролетела ступени, а теперь нервно наматывала круги по комнате, закусывая губу и вертя украшение на пальце.       Лиам. Лиам. Лиам.       Имя засело в сознании на равные с паразитом. Мир пульсировал, добавляя тошноту. В конечном итоге, Кейт смахнула уведомление, не смотря на него, лихорадочно доставая наушники, включая, первую попавшуюся на глаза, композицию в плейлисте.       Обессиленно упав на кровать, шатенка воспроизводила недавний диалог с Шортером. Ныне просыпалась побитая совесть, начиная издевательски грызть душу в отместку.       Яркие кадры передавали ощущение лёгкости минувшей походки до дома, спасая на пару с бодрым текстом песни, окуная в положительное настроение.       Их действия разнились, но в то же время сходились.       Вонг шествовал в Чайна-таун по ночным улицам в одиночку, а Квинн усиленно выгоняла острый приступ одиночества из сердца в собственной квартире.

Музыка громче, глаза закрыты

Это! нон стоп! ночью открытий

Делай, что хочешь я забываюсь

Это! нон стоп! Не прекращаясь!

Музыка громче, глаза закрыты

Это! нон стоп! ночью открытий

Буду с тобой самой примерною

Утро в окне и мы будем первые!

Пошлая Молли - Нон-Стоп